Ngày thứ hai, Viên Hi ra lệnh cho Tước Ngâm chờ Thái Diễm tu dưỡng tốt thân thể, sau đó phái người hộ tống nàng rời Lạc Lăng. Dù đêm qua hắn đã giết sạch những kẻ gây rối, nhưng không chừng vẫn còn cá lọt lưới. Thái Diễm ở lại đây đã quá nguy hiểm.

Còn Viên Hi thì cấp tốc chuẩn bị trở về Nghiệp Thành, nơi ấy có quá nhiều việc cần đích thân hắn giải quyết.

Đúng lúc Thái Diễm vừa tiễn Viên Hi ra đến cổng phủ, Tước Ngâm bỗng nhiên hoảng hốt chạy tới, quỳ sụp xuống đất, mồ hôi nhễ nhại nói: "Đại vương, không ổn rồi! Sắt phó soái..."

Viên Hi dường như chưa nghe rõ, còn Thái Diễm và Trịnh Thuần đứng bên cạnh đều đã lộ rõ vẻ kinh ngạc.

... . . .

Ba ngày trước, trong đại doanh An Khâu, Viên Bình đang điềm nhiên ngồi đọc sách trong soái trướng, còn Hồ Ngưu Nhi thì có vẻ sốt ruột đứng một bên.

Không lâu sau, Hồ Ngưu Nhi có chút bồn chồn mở lời: "Nguyên soái, chúng ta đã đến đây hai ngày rồi, nhưng Thiết Hổ vẫn không hé răng nửa lời. Thuộc hạ cảm thấy hơi khó chịu với vẻ mặt lạnh tanh, giấu giếm mọi chuyện của hắn."

Viên Bình mỉm cười nói: "Đừng sốt ruột, Thiết Hổ sẽ suy nghĩ thấu đáo thôi. Chiến thuyền còn chưa chuẩn bị xong hoàn toàn, chúng ta vẫn có thời gian."

"Thế nhưng soái phủ bên ấy..." Hồ Ngưu Nhi lo lắng nói.

"Soái phủ có Khổng Minh ở đó, sẽ không có vấn đề gì đâu." Viên Bình tự tin đáp.

"Liệu có thật là do Quân Thống quá nhạy cảm không? Có lẽ chỉ là một cố nhân mà thôi." Hồ Ngưu Nhi suy đoán.

Viên Bình lắc đầu, thở dài: "Nếu chỉ là một cố nhân thì tuyệt đối không đến mức này. Hôm qua khi bàn bạc quân sự, Thiết Hổ vậy mà lại thất thần, đây là lần đầu tiên ta thấy, đủ để biết chuyện này nặng nề đến mức nào trong lòng hắn.

Hơn nữa, Quân Thống ở Bình Xương lại điều tra ra rằng người kia chỉ có Trần Quần và Từ Hoảng được phép gặp mặt. Chắc chắn có vấn đề lớn ở đây."

"Chuyện này có cần nói với Đại vương không?" Hồ Ngưu Nhi nghiêm túc thì thầm, bởi lẽ, dù Thiết Tiên Hổ và bọn họ là bạn tốt, nhưng trong mọi trường hợp, Viên Hi vẫn luôn là người được đặt lên hàng đầu.

"Không cần. Ngươi nghĩ Đại vương không biết sao? Đại vương không nói, chính là đang cho Thiết Hổ thời gian và sự tín nhiệm." Viên Bình mỉm cười.

"Vậy còn phải đợi bao lâu nữa?" Hồ Ngưu Nhi sốt ruột hỏi.

"Sẽ nhanh thôi. Thiết Hổ là lão thần của Đại vương, khoảng thời gian này hẳn là đủ để hắn suy nghĩ thấu đáo." Viên Bình khẽ nói.

"Nguyên soái!" Lúc này, một phó tướng bỗng chạy vội vào.

Sắc mặt Viên Bình đanh lại, lập tức đứng dậy: "Có động tĩnh rồi!"

Người này là một trong số thuộc hạ của Thiết Tiên Hổ. Viên Bình từng ra lệnh cho hắn âm thầm lưu ý thêm tình hình của phó soái.

"Dạ có. Vừa rồi phó soái đã dẫn theo vài thân binh, nói là muốn ra ngoại ô phóng ngựa." Phó tướng đáp lời.

"Tốt." Viên Bình khẽ gật đầu, quay sang Hồ Ngưu Nhi dặn dò: "Ngưu Nhi, ngươi lập tức bí mật theo sau. Ghi nhớ, bất kể trong tình huống nào, không có lệnh của Đại vương, đều phải đảm bảo Thiết Hổ tuyệt đối an toàn."

"Nguyên soái, xin cứ yên tâm!" Hồ Ngưu Nhi lập tức vọt ra ngoài.

. . . . .

Chưa đầy nửa canh giờ sau, dưới một ngọn núi nhỏ vô danh nằm giữa An Khâu và Bình Xương, Thiết Tiên Hổ xuống ngựa, quay sang nói với thân binh bên cạnh: "Các ngươi chờ ta ở đây."

"Rõ!"

Thiết Tiên Hổ cầm roi ngựa lên núi, men theo con đường mòn khó đi, tiến vào một khoảnh đất trống trên sườn núi. Lúc này, hắn thấy một nam tử tướng mạo khá tuấn tú, mặc hoa phục, đang tay cầm bầu rượu đợi sẵn. Khi nam tử kia nhìn thấy Thiết Tiên Hổ, ánh mắt liền ánh lên vẻ vui sướng.

"Đại ca, huynh đến rồi!" Nam tử kích động bước nhanh vài bước, chợt thấy chân phải của y rõ ràng bị kéo lê, đã thành tật nguyền.

Thiết Tiên Hổ từ từ tháo mặt nạ, để lộ một khuôn mặt oai hùng nhưng mệt mỏi. Cả người hắn dường như rất tiều tụy, hiển nhiên đã mấy đêm không chợp mắt.

Và nam tử tật nguyền đó, không ai khác, chính là Khúc Hiếu.

Khúc Hiếu thấy vậy, lập tức đứng sững lại, lo lắng hỏi: "Đại ca, huynh không sao chứ!"

"Nhị đệ, lần này đại ca đến đây không vì lý do nào khác, mà chỉ để nói cho đệ biết, đại ca sẽ không đầu hàng Tào Tháo. Đệ cũng đừng để lòng thù hận che mờ lý trí nữa. Kẻ đã hại chết nghĩa phụ, khiến đệ tàn phế một chân chính là Viên Thiệu, chứ không phải Đại vương. Đại vương đã gánh lấy tiếng bất hiếu để rửa oan cho gia tộc Khúc chúng ta rồi." Thiết Tiên Hổ, à không, Khúc Nhân, trông mong nói.

Khúc Hiếu đồng tử co rút, trong mắt lập tức lóe lên sự phẫn nộ, nắm chặt tay, bất mãn nói: "Viên Hi là con trai Viên Thiệu, bọn họ cùng một giuộc cả! Đều là hạng người "chim bay hết, cung tốt cất đi". Chỉ cần nhìn hắn đến giờ vẫn không cho phép huynh tháo bỏ thiết diện, là đủ biết cách hành xử của hắn ra sao rồi!"

Khúc Nhân lắc đầu nói: "Đệ sai rồi, nhị đệ. Việc không được cởi bỏ thiết diện chính là sự hậu ái của Đại vương dành cho ta. Nếu ta một khi tháo nó ra, bị người nhận diện, thì các đại thần trong triều tất sẽ xôn xao bàn tán. Đến lúc đó, danh tiếng của tiên vương – người mà Đại vương đã dùng kế từ ban đầu – sẽ bị lan truyền, và ta cũng sẽ phải chịu công kích từ rất nhiều người."

"Huynh hoàn toàn bị Viên Hi lừa rồi!" Khúc Hiếu điên tiết nói.

Lúc này, Hồ Ngưu Nhi đã dẫn theo một toán thân binh đến gần, ẩn mình trong lùm cỏ, lén nhìn Thiết Tiên Hổ rồi lập tức ra lệnh cho tất cả ẩn nấp thật kỹ, căng tai lắng nghe.

"Nhị đệ!" Thiết Tiên Hổ thấy vậy, vội vàng ôm lấy hai tay Khúc Hiếu, bi thương nói: "Đại ca biết đệ đã phải chịu rất nhiều uất ức, nhưng tất cả những điều đó đều đã qua rồi. Chỉ cần đệ rời bỏ Tào Tháo, đại ca lập tức sẽ thỉnh cầu Đại vương, ban tước Dũng Vũ Hầu của nghĩa phụ cho đệ. Đệ vốn là người đang đào vong bên ngoài, nên các đại thần trong triều sẽ không có bất cứ ý kiến gì."

"Dũng Vũ Hầu?" Khúc Hiếu cười lạnh một tiếng, đoạn nhìn Khúc Nhân đang đầy vẻ khát khao, nói: "Nói vậy, huynh nhất quyết tận trung vì Viên Hi rồi."

"Đại vương chính là một minh chủ hiếm có trong thiên hạ! Đại Yến ta hùng mạnh, ngay cả năm nước cũng không thể ngăn cản. Nhị đệ, đệ hãy cùng đại ca trở về đi, đại ca sẽ để đệ có một cuộc sống tốt đẹp nhất trần đời này!" Khúc Nhân hổ thẹn nói.

Khúc Hiếu chợt im lặng, một lúc sau, cầm bầu rượu lên nói: "Vốn dĩ hôm nay là một ngày vui, nào ngờ lại thành ra thế này."

Nói đoạn, Khúc Hiếu xoay mở nắp bầu rượu, dốc một ngụm lớn, rồi ném cho Khúc Nhân, dứt khoát nói: "Đây là rượu đoạn tình đoạn nghĩa. Uống cạn chén này, chúng ta sẽ ân đoạn nghĩa tuyệt. Huynh hãy tận trung với Đại Yến của huynh, còn ta sẽ tận trung với Đại Ngụy của ta!"

"Nhị đệ..." Khúc Nhân cầm bầu rượu, mặt lộ vẻ kinh ngạc.

"Nếu huynh còn nhớ tình nghĩa huynh đệ, thì hãy cùng ta đi. Còn nếu không muốn, vậy thì uống đi!" Khúc Hiếu lắc đầu.

Khúc Nhân nhìn bầu rượu, do dự một lúc, cuối cùng vẫn nhắm mắt lại, đầy bi thương, rồi giơ bầu rượu lên.

"Không được, Thiết Hổ!" Thấy cảnh này, Hồ Ngưu Nhi không kìm được liền xông ra ngoài. Chẳng hiểu sao, hắn có cảm giác bầu rượu kia dường như có thể cướp đi tính mạng Thiết Tiên Hổ.

Thế nhưng, Thiết Tiên Hổ dường như không nghe thấy gì. Hắn đã dốc cạn một ngụm lớn, rồi nhìn Khúc Hiếu đang kinh ngạc đối diện, trìu mến nói: "Là đại ca đã không chăm sóc tốt, để đệ phải chịu nhiều uất ức như vậy."

Nhưng vừa dứt lời, máu tươi đã trào ra từ khóe miệng Thiết Tiên Hổ. Rõ ràng, trong rượu có kịch độc, khiến cả người hắn lập tức lảo đảo.

"Thiết Hổ!" Hồ Ngưu Nhi lập tức xông đến, một tay đỡ lấy Thiết Tiên Hổ, phẫn nộ nói: "Ngu xuẩn! Ngươi không biết rượu đó có độc sao?"

Lúc này, phía sau Khúc Hiếu cũng đã xuất hiện rất nhiều quân Tào. Một tên tướng lĩnh trong số đó nhìn Hồ Ngưu Nhi và Yến quân đang kéo đến phía sau, lập tức kéo Khúc Hiếu đi, nói: "Chúng ta đi mau thôi, hắn không sống được nữa đâu!"

Khúc Hiếu ngơ ngác nhìn Khúc Nhân đang gục xuống, cả người bị kéo đi. Còn Hồ Ngưu Nhi vừa định đứng dậy đuổi theo, thì Thiết Tiên Hổ đã túm lấy tay hắn, lắc đầu nói: "Đừng giết hắn..."

"Hắn đã giết huynh rồi!" Hồ Ngưu Nhi vừa tức giận vừa lo lắng nói.

"Không trách hắn. Vốn dĩ hắn không phải là người như thế..." Thiết Tiên Hổ không chỉ máu không ngừng trào ra từ miệng, mà mũi cũng bắt đầu chảy máu.

"Thiết Hổ, huynh đừng nói nữa! Ta sẽ lập tức đưa huynh về tìm y quán!" Hồ Ngưu Nhi đau xót nói.

Thiết Tiên Hổ khó nhọc nở nụ cười, nói: "Ngưu Nhi... Cuối cùng, ta vẫn không phản bội Đại vương..."

Dứt lời, Thiết Tiên Hổ nở nụ cười trên môi, cánh tay phải buông thõng. Hồ Ngưu Nhi không dám tin, lập tức lay gọi: "Thiết Hổ! Thiết Hổ! Thiết Hổ ơi!"

Một tiếng kêu thống thiết, đau đớn vang vọng khắp núi rừng.

"Phó soái!" Các binh sĩ theo kịp cũng đều nhao nhao quỳ xuống đất, mắt đong đầy nước mắt.

Kể từ đó, Thiết Tiên Hổ, một trong Tứ Tướng tiềm long dưới trướng Viên Hi, phó soái hai quân đoàn Đại Yến, đã ra đi ở tuổi hai mươi chín, khi đang độ tuổi tráng niên.

Truyen.free hân hạnh mang đến những bản dịch tinh hoa, giữ nguyên trọn vẹn giá trị tác phẩm.