Nửa tháng sau, tại quận Quảng Lăng, Từ Châu, giữa một dãy núi vắng vẻ, u tĩnh, một căn nhà tranh tao nhã, lịch sự dựng trên sườn núi, hiện lên vẻ bí ẩn lạ thường. Quanh nhà, gà vịt được nuôi dưỡng, đủ loại hoa trái xanh tốt.

Dưới cái nắng gay gắt, một người đàn ông khôi ngô đội mũ rộng vành đang cặm cụi cắt cỏ dại.

"Phu quân, uống nước đi." Chẳng bao lâu sau đó, một giọng nói dịu dàng cất lên. Điêu Thuyền, dung mạo tuyệt mỹ, thướt tha như liễu rủ, với đôi vòng ngọc bích lấp lánh trên tai, mỉm cười bước ra.

Người đàn ông khôi ngô ngẩng đầu lên, đó chính là Lữ Bố, thiên hạ đệ nhất Chiến Thần, người đã tham gia Quyết Thiên chi chiến và giành chiến thắng cuối cùng.

Lữ Bố bước tới, cầm chén nước uống một ngụm rồi dịu dàng nói: "Thiền nhi, tuy chúng ta đã đổi nơi ở, nhưng khoảng thời gian này nàng vẫn đừng ra ngoài thì hơn."

"Thiếp hiểu rồi, nhưng phu quân, bệ hạ thật sự muốn đối phó chàng sao?" Trong mắt Điêu Thuyền hiện lên nỗi lo lắng sâu sắc.

Lữ Bố cười khổ đáp: "Ta cũng không rõ nữa. Nhưng hôm rời Thiên Sơn, ta quả thực cảm nhận được một luồng sát ý từ Viên Hi. Có lẽ vì võ nghệ của ta, khiến hắn có chút bất an."

"Vậy có nên tìm Linh Khởi để hỏi không?" Điêu Thuyền vội nói.

"Vô ích thôi. Hắn đường đường là Hi Hoàng, cao thủ đệ nhất cổ kim, chí tôn của ức vạn con dân, nắm giữ cả thiên hạ, làm sao có thể vì một nữ nhân mà thay đổi quyết định của mình chứ? Nếu để Linh Khởi biết, trái lại sẽ làm hỏng việc. Hơn nữa, đây cũng chỉ là suy đoán của ta mà thôi." Lữ Bố nghiêm túc nói.

"Phu quân đã giúp hắn hoàn thành đại nghiệp thống nhất thiên hạ, suýt mất mạng, sao hắn lại hẹp hòi đến vậy?" Điêu Thuyền có chút tức giận nói.

"Không thể nói như vậy. Đế vương thì không dung nạp kẻ bất trung, không theo quy tắc. Hơn nữa, ngoài hắn ra, trong thiên hạ không ai là đối thủ của ta, hắn có lo lắng cũng là chuyện thường tình." Lữ Bố thản nhiên nói.

"Vậy nếu hắn thật sự ra tay thì sao?" Điêu Thuyền có chút sợ hãi nói, bởi chưa từng có ai có thể chống lại Viên Hi.

"Vậy thì chỉ có thể đánh một trận. Dù chắc chắn phải chết, nhưng muốn Lữ Bố ta an phận cúi đầu, cũng không phải chuyện dễ dàng như vậy đâu." Lữ Bố khẽ cười nói.

"Phu quân!" Điêu Thuyền nghe vậy, ôm chầm lấy Lữ Bố, trong mắt đã rưng rưng nước mắt.

"Thiền nhi, nàng yên tâm. Hắn đối phó là ta, sẽ không làm nàng tổn thương mảy may đâu." Lữ Bố yêu thương nói.

"Phu quân nếu có mệnh hệ nào, Thiếp đâu thể sống một mình!" Điêu Thuyền kiên định nói.

Lữ Bố nhẹ nhàng ôm Điêu Thuyền, trong mắt lóe l��n một tia bất đắc dĩ.

Hai người đang ôm nhau thì đột nhiên có một làn gió nhẹ thổi qua. Ánh mắt Lữ Bố khẽ đanh lại, quay đầu nhìn một lượt rồi nói: "Thiền nhi, nàng trở về phòng đi."

"Phu quân!" Điêu Thuyền giật mình.

"Bọn chúng đến rồi!" Lữ Bố nghiêm túc nói.

Điêu Thuyền vội nhìn về phía xa. Quả nhiên, một lát sau, trên bầu trời đã đầy những khinh khí cầu chi chít, ít nhất mấy trăm chiếc, đang từ từ tiến về sườn núi. Khi chúng tiến đến gần hơn, có thể thấy rõ vô số binh sĩ mặc giáp trụ kiên cố đang đứng trên đó.

Tiếng vó ngựa rầm rập từ dưới núi vọng lên thì ngàn vạn đại quân cũng đang hội tụ về phía này.

Mặt mũi Điêu Thuyền lập tức trắng bệch, Viên Hi cuối cùng vẫn ra tay rồi.

Lữ Bố khẽ nhếch mép cười: "Quy mô cũng không nhỏ chút nào! Thiền nhi, nàng mau trở lại phòng đi, đừng đi ra ngoài."

"Không! Thiếp dù chết cũng muốn theo phu quân!" Điêu Thuyền rưng rưng nước mắt nói.

Khi một chiếc khinh khí cầu từ từ tiến đến gần hơn, thấy Tiêu Xúc và Hồ Ngưu Nhi đang đứng trên đó. Sau khi nhìn Lữ Bố và Điêu Thuyền trên sườn núi, hai người liếc nhìn nhau rồi chỉ chợt lóe lên, trong nháy mắt đã xuất hiện bên ngoài căn nhà tranh.

Lữ Bố nhẹ nhàng đứng chắn trước mặt Điêu Thuyền, cười nói: "Chỉ có hai người các ngươi sao? Những Thống soái khác đâu? Gọi bọn họ ra hết đi!"

Tiêu Xúc nghe vậy, đột nhiên vung tay lên. Lập tức, một tiếng hô vang trời động đất đột nhiên vang lên: "Bái kiến Võ Vương, Võ Vương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

"Bái kiến Võ Vương!" Tiêu Xúc và Hồ Ngưu Nhi cũng cung kính hành lễ.

Lữ Bố sững sờ, chỉ thấy hơn vạn binh sĩ mà hắn ngỡ đến đối phó mình, giờ đây đều cung kính quỳ lạy.

"Cái này... đây là có chuyện gì vậy?" Điêu Thuyền ngơ ngác hỏi.

"Ôn Hầu, ngươi thật khiến chúng ta tìm mãi. Bệ hạ đã chính thức hạ lệnh, sắc phong Ôn Hầu làm Võ Vương của Đại Hi ta, đồng thời ban thưởng đảo Tahiti đẹp như tiên cảnh cho Võ Vương, và mời Võ Vương tiến về Thần Đô, tham gia đại điển thụ phong sau một năm nữa." Tiêu Xúc cười giải thích.

"Ngươi, các ngươi không phải đến giết phu quân sao?" Điêu Thuyền nghi ngờ nói.

"Phu nhân, Võ Vương đã lập xuống công lao hiển hách trong Quyết Thiên chi chiến vì Đại Hi, bệ hạ làm sao có thể làm hại Võ Vương chứ?" Tiêu Xúc lễ phép nói.

Lữ Bố ánh mắt khẽ động, ôm quyền nói: "Lữ Bố đa tạ hai vị đã đến, nhưng xin chuyển cáo bệ hạ, sắc phong Võ Vương này, Lữ Bố thực không dám nhận, chỉ cầu được an ổn, tiêu dao qua ngày."

Tiêu Xúc cười cười, nói: "Bệ hạ đã sớm đoán được Võ Vương sẽ cự tuyệt, cho nên cố ý để lại một bức thư. Võ Vương mời xem."

Hắn vung tay phải lên, một phong thư liền lập tức bay về phía Lữ Bố.

Lữ Bố nhận lấy, xé mở phong thư, rút ra xem xét. Trên đó chỉ vỏn vẹn chín chữ.

"Ngươi nếu không đến, Trẫm liền ban chết Điêu Thuyền."

Lữ Bố sầm mặt, đem thư tín một lần nữa cất vào rồi nói: "Đi thì đi, nhưng đại điển thụ phong này là gì?"

"Bẩm Võ Vương, bệ hạ quyết định thực hiện chế độ quân hàm toàn diện, theo thứ tự là Nguyên soái, Đại tướng, Thượng tướng, Trung tướng, Thiếu tướng... những cấp bậc quân hàm này. Do đó hy vọng Võ Vương có thể đến dự lễ." Tiêu Xúc giải thích đơn giản.

"Thật đúng là lắm chuyện! Thôi được, ta đi. Ta xem bệ hạ rốt cuộc muốn làm gì." Lữ Bố cao giọng nói.

"Đa tạ Võ Vương!" Tiêu Xúc cười nói.

"Võ Vương, mời!" Hồ Ngưu Nhi chỉ vào chiếc khinh khí cầu đang hạ xuống phía sau lưng mình mà nói.

Lữ Bố nhìn thoáng qua rồi nói: "Thứ này có ổn không, sẽ không rơi từ trên trời xuống chứ!"

"Võ Vương cứ yên tâm, khinh khí cầu rất ổn định, hiện đã bắt đầu trang bị cho quân đội rồi." Tiêu Xúc đảm bảo.

"Vậy được rồi!" Lữ Bố kéo Điêu Thuyền từng bước lên khinh khí cầu.

Tiêu Xúc và Hồ Ngưu Nhi cũng nhảy vọt một cái, trở lại chiếc khinh khí cầu của mình, cao giọng nói: "Khởi hành!"

"Vâng!"

Khi khinh khí cầu bay lên, Điêu Thuyền lập tức giật thót mình, ôm chặt lấy Lữ Bố.

"Không có việc gì." Lữ Bố an ủi.

"Phu quân, bệ hạ ngay cả quái vật như thế này cũng có thể làm ra, chắc hẳn hắn là thần tiên trên trời chuyển thế!" Điêu Thuyền nhìn xuống phía dưới, kinh ngạc nói.

"Cho nên ta vẫn luôn chưa bao giờ coi hắn là người phàm. Thiên hạ này ngoài hắn ra, còn ai có thể nắm giữ chứ?" Lữ Bố nhìn xuống dưới chân, núi non trùng điệp, sông ngòi cuồn cuộn, cảm thán nói.

*****

Khi màn đêm buông xuống, tại một tẩm điện trong Đại Minh cung, người ta chỉ nghe thấy từng đợt tiếng động uyển chuyển không ngừng vang lên. Trên chiếc giường rộng lớn, Viên Hi đang cùng Lữ Linh Khởi triền miên, thỉnh thoảng đổi tư thế, khiến người ta huyết mạch sôi trào.

Sau một hồi, Viên Hi khẽ thở ra một tiếng thỏa mãn trầm thấp, mọi thứ dần trở nên yên tĩnh.

Lữ Linh Khởi thở hổn hển, mặt đỏ ửng gối đầu lên ngực Viên Hi. Dù đã gần bốn mươi tuổi nhưng nàng vẫn xinh đẹp như thuở nào, dường như chưa từng già đi chút nào. Đương nhiên không chỉ là nàng, phàm là những phi tần từng ân ái với Viên Hi, đều có hiện tượng này, bởi tinh hoa của Viên Hi còn quý giá hơn cả linh chi, nhân sâm trăm năm.

"Bệ hạ, cám ơn người." Lữ Linh Khởi đột nhiên cảm kích nói.

Viên Hi cười cười, ôn nhu nói: "Nhạc phụ đã lập được công lao lớn như vậy vì Đại Hi, Trẫm tất nhiên phải trọng thưởng."

Lữ Linh Khởi khẽ gật đầu rồi nói: "Thế nhưng thần thiếp lo lắng phụ thân sẽ không quen Thần Đô."

"Kỳ nhi cứ yên tâm. Trẫm chẳng phải đã ban đảo Tahiti cho nhạc phụ sao? Nơi đó bốn mùa như xuân, tựa như tiên cảnh, Trẫm đâu muốn cầm tù nhạc phụ." Viên Hi ôn nhu nói.

Nghe nói thế, Lữ Linh Khởi hoàn toàn thả lỏng, cái miệng nhỏ chúm chím như anh đào đột nhiên hướng về hạ thể Viên Hi mà đến.

Sau một hồi bao trùm ướt át, Viên Hi hít một hơi khí lạnh sảng khoái, khẽ ấn đầu Lữ Linh Khởi, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.

Diễn biến tiếp theo sẽ là gì trong câu chuyện phức tạp này?