Mặt trời tờ mờ sáng, thậm chí còn có chút u ám, nhưng cửa phủ Viên Hi đã rộng mở, một chiếc xe ngựa xa hoa đỗ sẵn trước cửa.

“Tiên sinh, Triệu Vân này chính là tuyệt thế mãnh tướng, Hi cần phải có được. Tương lai người ấy sẽ có ích lớn. Nhưng hôm nay là sinh nhật phụ thân, ta giờ không có thời gian. Mọi việc xin nhờ tiên sinh!” Viên Hi nghiêm túc nói khi nhìn sang Lý Nho bên c��nh. Ngày hôm qua hắn đã không ngừng lôi kéo Triệu Vân, nhưng người này quả thực tính tình cương trực, nhất quyết muốn đến Từ Châu tìm Lưu Bị. Viên Hi đành tạm thời trấn an hắn, nhưng vì tiệc thọ của Viên Thiệu đã đến, hôm nay hắn phải đến phủ Đại tướng quân. Để tránh phát sinh bất trắc, hắn chỉ có thể giao chuyện này cho Lý Nho – người túc trí đa mưu nhất.

Lý Nho trịnh trọng gật đầu, ôm quyền nói: “Công tử cứ yên tâm, hạ thần quyết không để hắn rời khỏi cửa phủ nửa bước!”

“Tốt!” Viên Hi lập tức thở phào nhẹ nhõm. Sau khi lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của Hồ Ngưu Nhi và đội Thân Vệ Doanh, hắn cùng Chân Mật hướng về phủ Đại tướng quân.

…

Cuối cùng thì tiệc thọ của Viên Thiệu cũng đã đến. Đây là đại hỉ sự của Nghiệp Thành. Trong phủ lẫn ngoài phủ đều giăng đèn kết hoa rực rỡ, người hầu kẻ hạ đi lại tất bật, bận rộn quên cả trời đất.

Ước chừng lúc mặt trời vừa nhô lên vào sáng sớm, ba huynh đệ Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng đã có mặt trong nội đường từ sớm. Họ không chỉ muốn là những người đầu tiên chúc mừng, mà còn phải ra ngoài đón tiếp các quan văn võ sắp đến, sau đó cùng nhau vào chính điện trong phủ để dâng lễ chúc thọ. Còn Chân Mật và các nữ quyến khác thì đến tẩm điện của Lưu thị vấn an.

Trong nội đường rộng lớn, ngoài ba huynh đệ Viên Hi, còn có đông đảo thân thuộc dòng dõi Viên gia tề tựu, một số người Viên Hi thậm chí còn không quen biết lắm.

“Con bái kiến phụ thân, chúc phụ thân thân thể an khang, phúc thọ vô biên!” Ba huynh đệ Viên Hi dẫn đầu quỳ xuống đất, dập đầu ba lạy về phía Viên Thiệu đang mặc một thân thọ phục màu đỏ rực ngồi ở chủ vị.

Viên Thiệu vuốt râu, hài lòng gật đầu, mỉm cười nói: “Tốt, tốt, tất cả đứng dậy đi!”

“Con xin tạ ơn phụ thân!” Ba người lập tức đứng dậy, rồi đứng theo thứ tự trên dưới.

Đợi những người khác cũng lần lượt hành lễ xong, Viên Thiệu nhìn về phía Viên Hi, thần sắc nghiêm túc nói: “Hi nhi, chẳng mấy chốc con sẽ đi U Châu, bảo vệ sự an nguy biên cảnh Đại Hán ta. Con phải khiêm tốn, ổn trọng, không được kiêu ngạo, nông n���i. Tuyệt đối không được làm những chuyện hoang đường tùy tiện nữa, làm ô danh Viên gia ta!”

“Vâng, phụ thân!” Viên Hi lập tức chắp tay đáp lời.

Viên Thiệu đột nhiên đứng dậy, nhẹ nhàng phẩy tay ra hiệu. Bên cạnh, một nội thị liền cung kính bưng một thanh bảo kiếm tiến đến. Khi nhận lấy, Viên Thiệu bất ngờ rút bảo kiếm khỏi vỏ đen, lập tức hàn quang lóe lên, hơi lạnh nhàn nhạt phả thẳng vào mặt. Lưỡi kiếm vô cùng sắc bén, phần giữa đen nhánh, hai bên sáng như tuyết, ngoại hình tuy đẹp đẽ nhưng lại toát ra sát khí đằng đằng.

“Đây là thanh bội kiếm thân cận của phụ thân, Tư Triệu Kiếm, dài bốn thước một tấc, nặng một cân mười ba lượng. Nó được tôi luyện bằng tinh hoa Thanh Chương, mài dũa từ Thạch Giám, sức mạnh từ Văn Ngọc, biểu tượng từ Thông Tê. Không những sắc bén dị thường, chém sắt như chém bùn, phụ thân mong con có thể tay cầm kiếm này, mở mang bờ cõi, bảo vệ dân chúng an bình.” Viên Thiệu lớn tiếng nói xong, đặt bảo kiếm trở lại vỏ, phát ra tiếng vang lanh lảnh. Thế nhưng ánh mắt nhìn Viên Hi lại ẩn ch��a chút xấu hổ và bất đắc dĩ.

Viên Hi không biết lai lịch thanh kiếm này, nhưng những người xung quanh hắn thì đã kinh ngạc, nhất là Viên Thượng và Viên Đàm, mặt lộ rõ vẻ thèm thuồng.

Viên Hi chỉ cần quay đầu nhìn thoáng qua, hắn liền biết lai lịch thanh kiếm này ắt hẳn phi phàm. Nhìn thêm biểu cảm của Viên Thiệu, hắn chợt hiểu ra, đây có lẽ là một cách khác để bù đắp cho mình. Vội vàng quỳ xuống dập đầu nói: “Con xin tạ ơn phụ thân ban kiếm, con sẽ trấn giữ U Châu mãi mãi, bảo vệ giang sơn vạn dặm của Viên gia ta.”

“Tốt, tốt!” Viên Thiệu cao hứng gật đầu.

Sau khi Viên Thượng và Viên Đàm liếc nhìn nhau, vẻ ao ước trên mặt họ biến mất, thay vào đó là chút vui sướng nhẹ nhõm – Viên Hi đã hoàn toàn rời khỏi cuộc đua tranh quyền lực.

Viên Hi nhận lấy bảo kiếm xong, Viên Thiệu bảo ba huynh đệ ra ngoài đón tiếp các quan văn võ.

Chỉ thấy Viên Thượng nhìn thanh Tư Triệu Kiếm trong tay Viên Hi, cười nói: “Nhị ca quả là có phúc lớn! Thanh kiếm này là vật phụ thân yêu thích nhất, thậm chí còn có một truyền thuyết về nó nữa đấy!”

“À!” Mắt Viên Hi chợt lóe lên vẻ kinh ngạc, tò mò hỏi: “Truyền thuyết gì vậy?”

“Chuyện kể rằng năm xưa phụ thân ở Lê Dương, một đêm nọ nằm mộng thấy thần nhân từ trời giáng xuống, muôn vàn sắc thái tốt lành bao phủ. Vị thần nhân nói phụ thân chính là minh chủ đương thời, cố ý ban thanh kiếm này để bảo vệ dân chúng an bình, dẹp yên loạn lạc thế gian. Khi phụ thân tỉnh dậy, quả nhiên thấy thanh kiếm bên mình, liền đặt tên là Tư Triệu Kiếm, ngụ ý chữ ‘Triệu’ nằm trong chữ ‘Thiệu’.” Viên Thượng nhẹ nhàng giải thích.

Lòng Viên Hi chấn động. Hắn nhìn thanh trường kiếm trong tay, rồi quay sang Viên Đàm hỏi: “Đại ca, đây là sự thật sao?”

Viên Đàm lắc đầu cười khẽ, đoạn nhìn Viên Hi nói nhỏ: “Chuyện này đúng là có thật, nhưng đệ đừng nghe tam đệ bịa đặt. Thực ra, đây là kế do đại nhân Từ Thụ, đại nhân Điền Phong và vài vị trọng thần trong phủ nghĩ ra để nâng cao danh vọng của phụ thân. Chẳng phải Hán Cao Tổ từng chém rắn trắng mà đoạt thiên hạ, Xích Đế hạ phàm gì đó sao? Thực chất đều là một đạo lý cả.”

“Thì ra là vậy!” Viên Hi cười cười. Chẳng phải đây là một thủ đoạn mê hoặc dân chúng sao? Mượn sự kính sợ của người xưa đối với trời đất để dân chúng tôn sùng, thậm chí là để danh chính ngôn thuận bước lên ngôi vị Hoàng đế.

“Dù chuyện này là giả, nhưng cũng thể hiện sự bảo bọc của phụ thân dành cho đệ.” Viên Đàm cười nói.

Mắt Viên Hi chợt lóe tinh quang, đột nhiên đưa Tư Triệu Kiếm ra, cười nói: “Đại ca thích, vậy thì tặng cho huynh, huynh thay đệ đi U Châu đi!”

Viên Đàm giật mình, vội vàng từ chối: “Đừng, đây là phụ thân tặng cho đệ, huynh tự có kiếm riêng.”

“Vậy thì cho tam đệ nhé?” Viên Hi chuyển hướng.

“Đệ cũng không cần, đệ không thích dùng kiếm.” Viên Thượng vội vàng lắc đầu. Thanh kiếm này tuy vẻ vang, nhưng so với ngôi vị thế tử thì quả thực không đáng nhắc đến.

Viên Hi cười lớn, nói: “Đại ca, tam đệ, hai huynh không nghĩ rằng đệ không hiểu sao? Đây chỉ là sự bù đắp của phụ thân cho đệ thôi. Bởi vì đệ đi U Châu, ngôi vị thế tử này vĩnh viễn không còn khả năng. Tương lai thiên hạ là của hai huynh đó. Bất quá, sau này các huynh phải cẩn thận, nếu không xem trọng thiên hạ, đệ sẽ rút kiếm ra đấy!”

Viên Thượng, Viên Đàm ngớ người ra, sau đó nhìn nhau rồi đột nhiên phá lên cười ha hả. Trong tiếng cười ấy chứa sự không sợ hãi, thậm chí còn có chút khinh thường.

Viên Hi cũng khẽ mỉm cười, tay phải siết chặt Tư Triệu Kiếm. Hai người họ còn tưởng mình nói đùa, nhưng tương lai khi đao kiếm kề cận, e rằng họ sẽ không cười nổi nữa.

Không lâu sau khi ba người đến ngoài cửa phủ, từng vị đại thần bắt đầu nối nhau vào.

“Mời Hứa đại nhân.”

“Mời Nhan tướng quân, Văn tướng quân.”

“Nhị công tử hữu lễ!”

Sau khi các đại thần vào, tiếp đến là đông đảo sĩ tộc, Viên Hi và mọi người cũng lần lượt niềm nở chào hỏi. Khi sĩ tộc đã qua, đến lượt các đại phú thương của Nghiệp Thành. Lần này Viên Thiệu mời đến hơn ba trăm vị khách, Viên Hi cảm thấy mặt mình sắp cứng đờ vì cười.

“Hiển Dịch!” Lúc này, Chân Thuật dắt Chân Nghiễm, chậm rãi bước đến.

“Đại bá, đại ca đã đến!” Viên Hi vội vàng ra nghênh đón.

“Viên công đại thọ, sao chúng ta có thể không đến được!” Chân Thuật vừa cười vừa nói.

“Mời vào, mời vào!” Viên Hi mỉm cười nói.

“Được.” Chân Thuật gật đầu nhẹ, rồi nói nhỏ: “Hiển Dịch, đợi sau khi tiệc thọ kết thúc, đại bá có vài lời muốn nói với con, liên quan đến thương hội Chân gia.”

“Vâng, không thành vấn đề.” Viên Hi gật đầu.

Khi tất cả khách mời đã vào phủ Đại tướng quân, tiệc thọ chính thức bắt đầu.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.