Viên Thượng hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh lại, nhưng trên gương mặt đó vẫn ánh lên sự hưng phấn không thể kìm nén. Vì bức tranh này, hắn đã tốn hao bao nhiêu tâm tư, chẳng phải là để có được khoảnh khắc này sao?

Viên Đàm sắc mặt xanh mét, nhưng quả thực không biết phải làm sao để ngăn cản. Viên Hi cũng vô cùng nghiêm túc, không ngờ sự việc lại đến nhanh như vậy. Ngôi vị thế tử không tầm thường, đó chính là biểu tượng của sự chính thống. Viên Thượng một khi được sắc phong, sẽ là người thừa kế chính danh, chính ngôn của Tứ châu. Chớ vạn lần xem thường cái danh nghĩa này. Xưa nay hiếu thuận là đạo trời, một khi Viên Thiệu qua đời, Viên Thượng sẽ đăng cơ trở thành chủ của Tứ châu, còn họ chỉ có thể là thần tử. Dù cho sau này giành thắng lợi, trên người cũng sẽ gánh vác một tầng bóng tối mờ ám. Hãy nghĩ đến Đường Thái Tông Lý Thế Dân. Trong chiến dịch Huyền Vũ Môn, ông thắng, thậm chí sau này nỗ lực phấn đấu, chuyên cần chính sự, yêu dân, khai cương khoách thổ, trở thành một trong những vị đế vương vĩ đại nhất lịch sử. Nhưng quả thực ông vẫn phải gánh chịu tiếng xấu giết anh, bởi vì Lý Kiến Thành mới là Thái tử năm đó, còn ông chẳng qua chỉ là Tần Vương mà thôi.

Quả đúng là "danh không chính thì ngôn không thuận", chính là đạo lý này. Viên Hi xưa nay không khao khát ngôi vị thế tử, nhưng hắn tuyệt đối không mong ai khác sẽ trở thành thế tử.

Thế nhưng, Viên Thiệu đã hoàn toàn b�� bức họa Tứ châu phương Bắc này làm cho cảm động. Viên Hi nhất thời cũng không có cách nào ngăn cản, liền lập tức ra hiệu cho Điền Phong đang ngồi phía dưới.

Điền Phong vẫn luôn chú ý Viên Hi, sau khi nhìn thấy ám hiệu, ánh mắt ông lập tức ngưng lại, quyết định đứng ra. Tuy nhiên, có một người đã đi trước một bước.

Chỉ thấy Quách Đồ với dáng người gầy yếu, khí chất nho nhã, mỉm cười đứng dậy, cất cao giọng nói: "Tam công tử có lòng hiếu thảo cảm động trời xanh, thế nhân đều kính nể. Tôi xin Chúa Công hãy dâng tấu chương lên thiên tử, sắc phong Tam công tử làm Trung Hiếu Hầu, truyền hịch thiên hạ, để thanh danh tốt đẹp vang vọng muôn phương!"

"Cái gì!" Đám người giật mình, còn mưu sĩ của Viên Thượng là Phùng Kỷ, Thẩm Phối... thì suýt chút nữa thổ huyết. Tên khốn này quả thật quá âm hiểm!

Viên Đàm bừng tỉnh ngay lập tức, trên mặt lộ ra niềm vui sướng rạng rỡ. Sau khi hài lòng vô cùng liếc nhìn Quách Đồ, hắn liền đứng dậy nói: "Quách đại nhân nói rất đúng, xin phụ thân gia phong Tam đệ, để khen ngợi tấm lòng chí hiếu của nó."

Viên Thiệu lập tức sững sờ. Nhìn Viên Đàm với ánh mắt đầy mong đợi, ông chợt tỉnh táo lại. Vừa rồi, khoảnh khắc đó, ông quả thực muốn tuyên bố Viên Thượng là thế tử ngay tại chỗ. Giờ nghĩ lại, đúng là có phần nóng vội. Một khi đã chính thức sắc phong, vị trưởng tử là Viên Đàm này lại sẽ tự xử lý ra sao?

Viên Hi bất ngờ nhìn Quách Đồ, trong mắt lướt qua một tia tán thưởng. Thật là một chiêu "lùi để tiến", dùng một tước vị Hầu để tạm thời chặn lại ngôi vị thế tử. Những người này quả nhiên đều là đại tài! Nếu có thể loại bỏ tranh giành thế tử, loại trừ họa nội đấu, đồng lòng hướng về phía trước, thì thiên hạ còn ai đáng phải sợ hãi đây!

Viên Thượng nhìn Quách Đồ đang hiện rõ vẻ đắc ý trên mặt, tức đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể lập tức cắn chết kẻ này. Chỉ còn một bước, đúng vậy, chỉ còn một bước nữa thôi. Chỉ cần Viên Thiệu cất lời, hắn đã là thế tử rồi, bởi vì một khi đã như vậy, tuyệt đối không thể tùy tiện thu hồi.

Viên Thiệu hít một hơi rồi thở ra. Nhìn Viên Thượng đang nổi gân xanh, tức đến đỏ bừng cả mặt, ông cười khổ một tiếng, nói: "Thượng nhi, con có tấm lòng hiếu thảo, phụ thân rất vui. Ngay hôm nay ta sẽ tấu lên thiên tử, gia phong con làm Trung Hiếu Hầu."

Viên Thượng lập tức lộ ra vẻ mặt không biết nên cười hay nên khóc, dù sao cũng là một tiếng đáp lời đầy ủy khuất và bất đắc dĩ: "Tuân lệnh!"

Một bên, Viên Hi suýt chút nữa bật cười thành tiếng, vội vàng cầm chén rượu lên che giấu.

Khi Viên Thượng ủ rũ trở lại chỗ ngồi, Viên Hi cũng không tự chuốc lấy nhục nhã, liền ngậm miệng không nói. Bởi vì giờ đây, dù hắn có nói gì đi nữa, đối phương cũng sẽ cho rằng hắn đang cười trên nỗi đau của kẻ khác. Hơn nữa, một khi tiệc thọ này kết thúc, năm mới cũng chẳng còn xa nữa. Viên Hi cũng không cần phải ngày ngày ẩn mình nữa, thời cơ của hắn sẽ sớm đến.

"Phụ thân, lễ mừng thọ của con không có bút pháp lớn lao như Tam đệ, nhưng mong phụ thân thích." Lần này Viên Đàm tỏ ra cao hứng, vung tay về phía ngoài. Chỉ thấy hai vị nội thị nâng một tấm bình phong lớn màu trắng bước vào. Trên tấm bình phong đó có những chữ "Thọ" thật lớn. Nếu nhìn kỹ, sẽ kinh ngạc phát hiện, những chữ "Thọ" to lớn này lại được kết từ từng viên trân châu vô cùng quý giá, trắng như tuyết, óng ánh lung linh. Mỗi viên trân châu như vậy vốn đã phi phàm, nơi đây ít nhất có hơn ba trăm viên, hơn nữa lại được kết nối tinh xảo, tuyệt đối giá trị liên thành.

Viên Thiệu tùy ý liếc qua một cái, rồi nhìn Viên Đàm đang vui sướng trên mặt, trong mắt chợt lóe lên tia bất mãn. Ông khẽ nói: "Không tệ, không tệ. Đàm nhi quả nhiên có lòng hiếu thảo. Phụ thân nhất định sẽ khen thưởng con một phen."

Viên Đàm lập tức nở nụ cười, cúi mình thi lễ nói: "Đa tạ phụ thân."

"Ha ha, hôm nay phụ thân sẽ sắc phong con làm Thanh Châu Thứ sử, An Xa Đại tướng quân. Ngày mai đầu xuân con hãy đi nhậm chức đi!" Viên Thiệu cao giọng tuyên bố, toàn thân toát ra một vẻ uy nghi.

"A!" Viên Đàm nhất thời sững sờ, vẻ vui sướng trên mặt thậm chí còn chưa kịp thu lại.

"Chúa Công anh minh! Thanh Châu tuy nằm trong trướng của Đại tướng quân, nhưng Điền Giai, Khổng Dung và những kẻ khác vẫn luôn lòng dạ khó lường, mưu đồ làm loạn. Chính cần Đại công tử đi bình định bốn phương!" Phùng Kỷ kích động, là người đầu tiên đứng dậy. Viên Hi đã đi rồi, giờ Viên Đàm cũng sắp rời đi. Viên Thượng dù chưa được chính thức sắc phong, nhưng là công tử duy nhất ở lại Nghiệp Thành. Ngôi vị thế tử đối với hắn sẽ chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi, không còn mối đe dọa nào khác.

"Kính đại nhân, đừng nói càn! Đại công tử là trưởng tử của Chúa Công, lẽ ra phải giúp Chúa Công trấn thủ Nghiệp Thành!" Quách Đồ sốt ruột nói. Hắn không ngờ Viên Thiệu lại dùng chiêu này.

"Chúa Công, có thể để Tướng quân Cao Cán nhậm chức Thanh Châu Thứ sử. Hắn là cháu ngoại của Chúa Công, cũng đủ để uy hiếp quần hùng!" Tân Bình cũng bất mãn đứng dậy đề nghị.

"Nguyên Tài ta tự có an bài. Mặt khác, đây là việc nhà của ta, các ngươi không cần nói nhiều!" Viên Thiệu một mặt uy nghiêm, trực tiếp nhìn Viên Đàm nói: "Đàm nhi, con có bằng lòng thay phụ thân trấn thủ Thanh Châu không?"

Viên Đàm siết chặt nắm đấm, trong mắt tràn đầy không cam lòng. Hắn mới là trưởng tử, lẽ ra người ở lại Nghiệp Thành phải là hắn. Chỉ một Thanh Châu, hắn căn bản không thèm để ý. Nhưng nhìn gương mặt nghiêm túc, uy nghiêm, thậm chí dần dần lạnh lùng của Viên Thiệu, hắn quả thực chỉ đành trùng điệp dập đầu nói: "Con nguy���n ý!"

"Ha ha, tốt, rất tốt!" Viên Thiệu hài lòng mỉm cười, rồi nhẹ nhàng vung tay: "Dùng cơm đi!"

Từng vị nội thị lập tức nâng mâm thức ăn đi tới. Ca kỹ, vũ nữ bắt đầu tiến vào đại điện, hết lượt này đến lượt khác nhảy múa, tiếng nhạc du dương vang vọng khắp đại điện. Vậy mà lúc này, mọi người nào có tâm trí thưởng thức? Đặc biệt là những người phe Viên Đàm, ai nấy đều mặt mày bất an, trong mắt toát ra tinh quang, ra sức suy tư đối sách.

Viên Hi liếc nhìn Viên Thượng đang cực kỳ vui sướng ở bên cạnh, không hề che giấu ý cười và vẻ đắc ý, rồi lại nhìn Viên Đàm đang bước tới với thần sắc uể oải. Hắn lắc đầu khẽ cười một tiếng: "Thật có ý nghĩa! Ngươi tưởng ngươi thắng, kỳ thực lại thua; ngươi tưởng ngươi thua, kỳ thực lại thắng. Quả là biến đổi khôn lường, khiến người ta không thể đoán trước."

Viên Hi không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía Viên Thiệu đang một mình uống rượu trên đài cao, gương mặt mỉm cười. Trong mắt hắn lóe lên một tia lửa nóng. Chỉ có vị trí đó mới có thể thực sự quyết định mọi thứ.

Giữa lòng đế vương, họa phúc vô thường; mây gió đất trời, đều trong tay ta.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi câu chuyện được kể một cách sống động nhất.