Lưu Bị chấp thuận, tuy cũng nằm trong dự liệu của Trần Dật, nhưng sự tin tưởng ấy vẫn khiến hắn vô cùng cảm kích. Phải biết rằng, Lưu Bị mới quen hắn chưa đầy hai ngày mà đã có quyết đoán như vậy. Không trách Ngũ hổ thượng tướng cùng Ngọa Long Phượng Sồ đều cam tâm tình nguyện theo Lưu Bị sai khiến. Xem ra sức hút cá nhân của Lưu Bị quả thực không phải tầm thường.

"Đa tạ chúa công đã tín nhiệm!" Trần Dật cũng rất thức thời, vội vàng đổi xưng hô thành chúa công.

Lưu Bị nghe tiếng "chúa công" này, trong lòng vui vẻ, nhưng lập tức lạnh mặt nói: "Tiên sinh tuyệt đối không được xưng hô như vậy. Lưu Bị chính là thần tử Đại Hán, tuy chỉ là một huyện lệnh, nhưng không dám quên gốc gác. Tiên sinh cứ gọi Huyền Đức là được."

"Vâng, đúng là Ẩn Hiên đường đột rồi." Trần Dật vội vàng hành lễ tạ lỗi, nhưng trong lòng lại vui mừng vì Lưu Bị đã ngầm thừa nhận. Tuy nhiên, xưng hô Huyền Đức lại có vẻ hơi bất kính. Bỗng nhiên, Trần Dật nảy ra một ý, nói: "Đại ca đã là thần tử Đại Hán, tổ tiên của Ẩn Hiên cũng là thần tử Đại Hán. Nay đều cùng một lòng vì triều đình Đại Hán mà cống hiến sức lực, không bằng chúng ta kết làm huynh đệ thì sao?"

Lời nói này của Trần Dật quả thực khiến Lưu Bị bất ngờ. Hiện tại Lưu Bị chưa đến ba mươi tuổi, Trần Dật trông cũng chỉ mười tám, mười chín tuổi, cách nhau chừng mười tuổi. Nếu như kết làm huynh đệ thì cũng không phải là không thể, nhưng Lưu Bị vẫn luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Mình chỉ là một huyện lệnh quèn, nhưng vừa rồi nhìn cách mưu lược của Trần Dật thì hắn quả thật có tài năng? Ta Lưu Bị chỉ là một huyện lệnh nhỏ nhoi, tại sao tên này lại trăm phương ngàn kế muốn kết giao với mình?

"Tiên sinh đã có lòng như vậy, Lưu Bị sao dám không tuân theo."

"Đại ca ở trên, tiểu đệ xin cúi đầu. Tiểu đệ tự nhiên sẽ cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi vì đại ca." Trần Dật chớp lấy thời cơ, nhanh chóng biến lời nói này thành sự thật. Sau này, cả Quan Vũ, Trương Phi cũng sẽ không dám làm gì mình nữa.

"Ẩn Hiên không cần đa lễ, đây là vinh hạnh của Bị." Lưu Bị vội vàng đỡ Trần Dật dậy rồi nói: "Ẩn Hiên, trong huyện của ta còn đang thiếu một chức Công tào, không biết Ẩn Hiên có nguyện ý san sẻ gánh nặng với đại ca không?"

"Đại ca đã có lệnh, tiểu đệ nào dám không tuân theo?" Trần Dật vội vàng tạ ơn. Tuy bây giờ chưa biết chức Công tào này làm gì, nhưng chắc hẳn cũng không quá tệ.

Trở lại nơi ở sau, Trần Dật hỏi thân vệ mới biết chức Công tào này có nhiệm vụ gì. Đó là quản lý huyện úy, đánh giá thành tích thăng giáng cấp. Đây quả là một công việc béo bở! Làm tên côn đồ lâu như vậy, không ngờ giờ đây lại hóa thân thành đại quan cấp huyện trưởng. Điều này khiến Trần Dật không khỏi chút nào kích động.

Trần Dật đầu tiên tự rót cho mình một chén trà, rồi chậm rãi thưởng thức. Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái. Dù sao cũng mới mười mấy tuổi, lâu lắm rồi mới được thỏa mãn chút lòng hư vinh của mình.

Một lát sau, thân binh đến báo Giản Ung cầu kiến.

Giản Ung! Trần Dật lập tức nhớ ra Giản Ung là đồng hương của Lưu Bị, trong lịch sử cũng là một trong những người đầu tiên đi theo Lưu Bị. Dù không có tài năng xuất chúng, nhưng quản lý công việc một huyện thì vẫn dư sức. Thảo nào Lưu Bị cả ngày nhàn rỗi. Trần Dật vội vàng ra ngoài đón. Hắn mới tới, làm sao có thể để mỗi người gặp mình đều mang vẻ mặt lạnh lùng như Quan Vũ, Trương Phi được.

Trần Dật ra cửa nhìn thấy người đến, một thân quan phục, sắc mặt trắng nõn, chẳng khác gì một thư sinh. Trần Dật biết đây chính là Giản Ung.

"Trần Dật ra mắt Hiến Hòa tiên sinh," Trần Dật chắp tay nói.

"Ẩn Hiên tiên sinh khách khí quá." Giản Ung đáp lễ: "Hiến Hòa tiên sinh xin mời vào."

"Không cần làm vậy, Ẩn Hiên tiên sinh. Lưu huyện lệnh bảo ta đưa cái này cho ngài." Giản Ung từ trong tay áo lấy ra một phong thư. Trần Dật nhìn hồi lâu cũng chẳng hiểu được mấy chữ. Phen này thì mất mặt rồi! Nếu như Lưu Bị và bọn họ biết mình là một kẻ mù chữ, thì nguy to rồi! Mặc dù mình cũng là người có bằng cấp cao, nhưng chữ Hán thời này mình thật sự không nhận ra mấy chữ nào. Ngay lúc Trần Dật đang nhíu mày, Giản Ung lại nói: "Huyện lệnh đại nhân vốn nói không muốn làm phiền tiên sinh, nhưng hai vị tướng quân Quan Vũ, Trương Phi muốn luyện binh, Lưu huyện lệnh cũng đã đến chỗ Công Tôn Toản, còn Giản tôi thì phải tự mình quản lý việc trong huyện, cho nên muốn mời tiên sinh đi Ký Châu một chuyến."

Lần này Trần Dật đã hiểu rõ. Xem ra Lưu Bị đây là đang thử thách mình, mà lại không đi không được. Trần Dật chẳng còn cách nào, đành phải chấp nhận dù không muốn.

Sáng sớm ngày thứ hai, Trần Dật rửa mặt xong xuôi, thay một thân quan phục, đến cáo biệt Lưu Bị, mới biết tối hôm qua Lưu Bị đã khởi hành đi tìm Công Tôn Toản mượn binh rồi. Điều này khiến Trần Dật có chút bất ngờ, không ngờ Lưu Bị làm việc quyết đoán đến vậy, xem ra còn sốt ruột hơn cả mình. Trần Dật đành dẫn theo năm mươi thị vệ lên đường.

Trần Dật đi trên con đường làng, trong lòng không khỏi đắc ý. Với một thân quan phục này, cùng năm mươi thị vệ đi theo, ngay cả muốn khiêm tốn cũng không được.

Tại phủ Thứ sử Ký Châu, Hàn Phức "oành" một tiếng, đập nát một cái chén rồi giận dữ nói: "Bọn giặc Khăn Vàng Hắc Sơn này khinh người quá đáng!"

"Đại nhân, có chuyện gì mà khiến ngài nổi giận đến vậy?"

Hàn Phức ánh mắt chuyển hướng người nói chuyện, vừa nhìn là đại tướng của mình, Quan Thuần, lúc này mới trấn tĩnh lại nói: "Tên giặc Khăn Vàng Trương Yên này lại còn dám đến chỗ ta mượn lương thảo? Đám cường đạo này quả thực coi trời bằng vung! Ta muốn xuất binh dạy cho Trương Yên này một bài học."

"Đại nhân không thể làm vậy! Trương Yên tuy là tàn dư Khăn Vàng, nhưng sở hữu mười vạn binh mã. Binh lính Ký Châu ta tổng số cũng không đủ mười vạn, huống chi chỉ riêng Nghiệp Thành đã đóng quân bốn vạn. Chúng ta chỉ có thể cố thủ thành trì. Đám cường đạo Trương Yên tất sẽ không thể kéo dài được lâu." Người nói chính là mưu sĩ thân tín của Hàn Phức, Tuân Kham.

Hàn Phức dẹp cơn giận rồi nói: "Những điều ngươi nói, ta há lại không biết? Thật nực cười, ta Hàn Phức đường đường là một phương thứ sử, lại bị một đám cường đạo ức hiếp."

Hàn Phức vừa dứt lời, toàn bộ văn võ trong phòng khách đều cúi đầu sát đất, không còn ai dám nói thêm lời nào.

Lúc này một người thị vệ đến báo: "Bình Nguyên lệnh Lưu Bị có sứ giả cầu kiến."

"Lưu Bị? Đúng vậy, ta sao lại quên mất hắn chứ!" Hàn Phức vui vẻ nói: "Mau gọi sứ giả vào đây!"

Không cần phải nói, người đến chính là Trần Dật. Trần Dật bước vào phòng khách, nhìn thấy một người ngồi ở phía trên, tuổi đã ngoài bốn mươi, thân hình hơi mập, mang tướng phú quý nhưng lại có chút chất thư sinh. Trần Dật biết đây chính là Thứ sử Ký Châu, Hàn Phức.

"Bình Nguyên Công tào Trần Dật, bái kiến Thứ sử đại nhân." Trần Dật cung kính hành lễ, rồi liếc nhìn xung quanh một lượt, thấy chiếc chén vỡ dưới đất, thầm nghĩ có lẽ mình đến không đúng lúc rồi chăng? Hàn Phức đang nổi giận.

Hàn Phức đánh giá Trần Dật từ trên xuống dưới, phát hiện Trần Dật có kiểu tóc kỳ lạ, tuổi còn trẻ nhưng lại có mày kiếm mắt sáng, khuôn mặt tuấn tú. Lại thấy Trần Dật hành lễ đúng mực với mình, trong lòng không khỏi có hảo cảm hơn mấy phần.

"Huyền Đức gần đây khỏe không?"

"Hồi bẩm Thứ sử đại nhân, huyện lệnh nhà ta gần đây không được khỏe lắm," Trần Dật nói.

"Chẳng lẽ Huyền Đức thân thể có bệnh?" Hàn Phức vội vàng hỏi.

"Kính tạ Thứ sử đại nhân đã quan tâm. Huyện lệnh nhà ta ngày đêm đối trời than thở, nói giặc Khăn Vàng gây loạn, làm khổ Ký Châu. Bản thân là hậu duệ hoàng thất nhà Hán nhưng lại không thể vì nước mà diệt trừ giặc cướp, âu sầu lâu ngày, nên mới có chút không khỏe trong người." Trần Dật vừa nói vừa lặng lẽ quan sát phản ứng của Hàn Phức.

"Lưu Huyền Đức đúng là chân anh hùng!" Hàn Phức thở dài một tiếng rồi hỏi tiếp: "Vậy Huyền Đức sai tiên sinh đến đây có ý gì?"

"Huyện lệnh nhà ta, thân thể ốm yếu, càng ngày càng suy nhược, nên mới chỉ có thể để hạ quan đến chờ lệnh, mong được lúc sinh thời vì nước mà tiễu trừ giặc cướp." Trần Dật thầm nghĩ: "Đại ca ơi, đây là vì huynh đấy, nhưng lúc đó huynh tuyệt đối đừng trách đệ nhé."

"Tốt, nếu người trong thiên hạ đều như Lưu Huyền Đức, thì làm sao dung túng cho cường đạo hoành hành ngang ngược được?" Lúc này, Tuân Kham đứng cạnh Hàn Phức nói: "Xin hỏi tiên sinh, giặc Hắc Sơn có đến mấy chục vạn quân, Lưu Huyền Đức chỉ là một huyện lệnh, binh lính không quá mấy nghìn? Làm sao có thể chống lại mười vạn quân của Trương Yên?"

"Quan tước của huyện lệnh nhà ta tuy thấp kém, nhưng lại là hậu duệ hoàng thất nhà Hán. Tiên sinh chẳng lẽ không nghe rằng huyện lệnh nhà ta từ tay trắng lập nghiệp, dùng năm trăm hương dũng đã nhiều lần đánh tan giặc Khăn Vàng? Nay có mấy nghìn binh lính, sao có thể không dám đối địch với Trương Yên?" Trần Dật lập tức phản bác gay gắt, khiến Tuân Kham cứng họng không thể đáp lời.

"Lưu Huyền Đức thật sự muốn diệt trừ giặc Khăn Vàng? Thực không dám giấu tiên sinh, gần đây giặc Khăn Vàng ở Ký Châu quả thực hoành hành ngang ngược. Đáng tiếc là binh lính ở Ký Châu ít, tướng tài lại hiếm, nên mới đành để cường đạo hoành hành ngang ngược."

Hàn Phức vừa dứt lời, Trần Dật đã hiểu rõ. Xem ra mình đến đúng lúc rồi.

"Hạ quan cũng không dám giấu Thứ sử đại nhân. Chúa công nhà hạ quan nghe tin việc này, lòng nóng như lửa đốt. Cũng biết Thứ sử đại nhân khó xử, chiều tối hôm qua đã vội vã đến Bắc Bình, chuẩn bị mượn chút binh mã từ đại nhân Công Tôn Toản, để cùng làm tròn việc tiễu trừ giặc cướp vì nước."

Những lời Trần Dật nói quả là tình hình thực tế, nhưng hàm ý thì lại rất rõ ràng: Công Tôn Toản ở tận Bắc Bình xa xôi còn biết mượn binh thảo giặc, còn ngài Hàn Phức thân là Thứ sử Ký Châu, lẽ nào lại không nên có chút động thái sao? Hơn nữa, đây cũng là vì ngài, vị Thứ sử đại nhân này mà làm việc chứ?

Hàn Phức trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: "Nếu Huyền Đức thật sự muốn vì nước mà tiễu trừ giặc cướp, vậy ta thân là Thứ sử Ký Châu, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Phiền tiên sinh bẩm báo lại với Huyền Đức, ta nguyện cho mượn một vạn quân, trợ giúp Huyền Đức tiêu diệt giặc Hắc Sơn."

Toàn bộ bản văn này được lưu giữ và đăng tải trên truyen.free.