Một lúc lâu sau, Mã Siêu và những người khác im lặng, chầm chậm suy ngẫm ý của Mã Đằng.

Một lát sau, Mã Siêu ngẩng đầu nói: "Phụ thân, con đã hiểu rõ. Đối mặt với một minh chủ ngàn năm khó gặp như Lưu Bị, chúng ta không có tư cách để đặt điều kiện, chỉ có thể hết lòng cống hiến, rồi sau này mới đạt được những thành tựu to lớn."

Mã Đại cũng nói: "Không sai. Điều L��u Bị quan tâm chính là thái độ này của chúng ta."

Mã Thiết và Mã Hưu cũng gật đầu tán thành.

Mã Đằng thấy vậy cười lớn, như trút được gánh nặng, vui vẻ nói: "Ha ha, quả nhiên không hổ là người nhà họ Mã của ta! Ta có chết cũng không phải lo. Với sự dũng mãnh của Mã gia, chỉ cần theo sát Lưu Bị, tương lai ắt sẽ tái hiện vinh quang tổ tiên. Các con hãy nhớ kỹ, bất cứ lúc nào cũng không được có bất kỳ dị tâm nào với Lưu Bị."

Lúc này, Mã Đằng lại hỏi: "Đúng rồi, có tin tức gì của Vân La không?"

Mã Siêu nói: "Nghe Trương Tú tướng quân nói, nha đầu ấy đã đến Khương tộc, lại tình cờ ở cùng một chỗ với Lưu Bị. Lưu Bị đối xử với nàng thực sự rất khoan hậu."

Mã Đằng sững sờ. Lúc này, trong mắt ông có một tia sáng kỳ lạ xẹt qua, một lúc lâu sau mới mở miệng nói: "Vân La tính tình đơn thuần, hoàn toàn không có tâm cơ. Nhưng Lưu Bị là người trọng tình nghĩa, Vân La ở đó, các con không cần lo lắng nhiều."

Ba huynh đệ Mã Siêu vẫn chưa hiểu ý gì, nhưng Mã Đại đã mở miệng nói: "Thúc phụ thật cao kiến. Vân La quả đúng là phúc tinh của chúng ta, nếu không phải nàng, Lưu Bị cũng không thể nhanh chóng phát binh cứu viện chúng ta như vậy."

"Ừm, các con lui xuống đi, ta muốn nghỉ ngơi một chút." Mã Đằng gật đầu, vui vẻ nói.

"Vâng, phụ thân."

Mấy người đồng thanh nói. Chỉ là Mã Siêu và các huynh đệ nhìn thấy trên mặt Mã Đằng đột nhiên xuất hiện một mảng đỏ ửng bất thường, trên gương mặt lộ vẻ không nỡ. Họ từng nghe nói, đây là dấu hiệu hồi quang phản chiếu.

Mã Đằng thấy vậy, thanh thản cười nói: "Được rồi, tâm nguyện của ta đã hoàn thành, ta cũng yên tâm về các con. Sống đến tuổi này, hơn sáu mươi, đã coi như là trường thọ rồi, huống hồ ta lại là một phương chư hầu. Có thể chết già, e rằng từ xưa đến nay cũng chẳng có mấy người. Một đời người cũng nên có kết thúc, ta Mã Đằng sống không uổng phí, ha ha."

Mấy người nhìn nhau. Họ cũng không dám nói thêm gì, chỉ đành lui ra, để Mã Đằng có thể nghỉ ngơi thật tốt, sống thêm được ngày nào hay ngày đó.

Sáng sớm năm ngày sau, một tiếng gào khóc thảm thiết đã phá tan sự yên tĩnh của Phù Phong. Vừa mới bình yên trở lại sau nỗi sợ hãi chiến tranh, Phù Phong nhất thời như có một cơn giông bão sắp nổi lên.

Mã Đằng đã chết!

Tin tức này nhanh như gió, cấp tốc truyền khắp Phù Phong, rồi tiếp tục lan truyền khắp vùng Tây Bắc.

Ngụy Diên đã được nghỉ ngơi. Quan Vũ và Trần Đáo sau nửa tháng tĩnh dưỡng, gần như đã có thể sinh hoạt bình thường, chỉ là vẫn chưa thể ra chiến trường chém giết mà cần thêm thời gian dài tĩnh dưỡng.

Đương nhiên, Bàng Thống cũng là người đầu tiên nhận được tin tức.

"Ngươi nhanh ra khỏi thành, đem tin tức này nhờ Hoàn Uyên khẩn cấp báo cáo cho đại ca ta, xin hắn lập tức đến Phù Phong." Quan Vũ nói với Ngụy Diên từ trên giường của mình trong sân.

"Vâng, Quân sư." Ngụy Diên rất tin tưởng và làm theo kỳ mưu diệu kế của Bàng Thống. Việc mang theo Bạch Nhị tinh binh ở ngoài thành để kiềm chế địch binh Thiên Thủy cũng là do Bàng Thống tính toán, một mặt có thể bảo toàn thực lực hiện có, đồng thời không để Mã Đằng có cớ để nói, lại có thể bảo vệ Phù Phong vào thời khắc mấu chốt, làm lực lượng dự bị cho Lưu Bị.

Dù tính cách có phần lập dị, nhưng trong mấy ngày ở Phù Phong, hai người phối hợp với nhau rất ăn ý.

Ngoài thành, Trương Tú nhận được tin tức, cũng ý thức được vấn đề này, sau đó lập tức gọi thân binh đến.

"Vương Vũ, ngươi lập tức đi Kim Thành, chuyển cáo tình hình ở đây cho chúa công. Việc này khẩn cấp, ảnh hưởng trọng đại. Ngươi trên đường mang theo ba con ngựa, thay ngựa nhưng không ngừng nghỉ!"

"Rõ, tướng quân." Vương Vũ lập tức lĩnh mệnh mà đi, cưỡi lên con ngựa tốt nhất trong quân.

Trên thực tế, Mã Siêu đã nói chuyện với Bàng Thống, bày tỏ hy vọng Lưu Bị sẽ tham gia tang lễ của Mã Đằng, Bàng Thống tự nhiên thuận miệng đồng ý.

Lưu Bị đang ở cách đó gần ngàn dặm, sau khi nhận được tin tức, lập tức thu xếp hành trang, mang theo đội cận vệ, ngày đêm không ngừng nghỉ gấp rút đến Phù Phong.

Khi đến Kim Thành, Lưu Bị liền triệu Triệu Vân đến trấn giữ, đồng thời giám sát Lũng Tây. Trương Phi thì đến tiếp quản phòng thủ Vũ Uy, Hoàng Trung ở lại trấn giữ Thiên Thủy. Còn các công việc hậu chiến khác ở Lương Châu, chỉ có thể giải quyết sau khi xử lý xong việc ở Phù Phong.

Mã Vân La càng khóc rất nhiều lần trên đường, nếu không phải Lưu Bị vẫn ôn nhu an ủi, e sợ nha đầu này còn sẽ làm những chuyện dại dột khác.

Đến khi chạy tới thành Phù Phong, đã là trưa ngày thứ tư. May mắn là ở phương Bắc, lại đúng vào mùa đông, bằng không e rằng chưa kịp đợi Lưu Bị đến, Mã Đằng đã hạ táng rồi.

Sau khi Lưu Bị đến, dù là thật lòng hay giả ý, hoặc là do ảnh hưởng của Mã Vân La, y đều đã rơi lệ tại nơi quàn linh cữu Mã Đằng trong thành Phù Phong.

Cuối cùng, Lưu Bị lại hạ lệnh cho Trương Tú, Quan Vũ, Trần Đáo, cả Bàng Đức, toàn bộ đến để tang Mã Đằng, đồng thời viết một bài truy điệu, ca ngợi công lao trung nghĩa của ông. Bách tính trong thành Phù Phong cùng Mã Siêu đều vô cùng cảm động.

Bàng Thống lén lút đề nghị Lưu Bị lợi dụng danh nghĩa triều đình để truy phong cho Mã Đằng, Lưu Bị cũng đồng ý.

Vì lẽ đó, Lưu Bị tại chỗ truy thụ phong Mã Đằng chức "Vũ Uy hầu, Trấn Bắc tướng quân". Mã Đằng đã mất, phong hiệu này do Mã Siêu kế thừa. Bộ tộc Mã gia cùng bách tính địa phương Hà Sáo không khỏi cảm động đến rơi lệ, hoài niệm ân nghĩa của Hoàng Thúc, dân tâm từ đó quy phục.

Cuối cùng, lại dừng thêm ba ngày, nghĩa địa của Mã Đằng vừa được xây xong, liền bắt đầu hạ huyệt.

Nghĩa địa của Mã Đằng nằm tại Mậu Lăng, Phù Phong, về phía tây bắc thành Phù Phong, gần như đã tiếp cận Kim Thành. Đường sá không gần, chỉ riêng việc di quan thôi đã mất ba ngày mới tới nơi.

Bất quá, vì Mã Đằng ở khu vực Tam Phụ có danh vọng rất cao, thêm vào việc Lưu Bị ra lệnh toàn quân đưa tiễn, lễ tang vô cùng long trọng, chưa từng có, cũng đã thể hiện sự tôn trọng cao nhất dành cho Mã Đằng.

Sau đó, Mã Siêu lại thủ mộ ba ngày để làm tròn hiếu đạo. Vốn dĩ, anh muốn phục hiếu ba tháng, sau đó giữ đạo hiếu một năm, nhưng vì Mã Siêu lấy dân Phù Phong làm trọng, nên để các em trai, em gái Mã Thiết, Mã Hưu, Mã Vân La cùng nhau thủ mộ, rồi cùng Mã Đại quay về Phù Phong.

Ngay ngày thứ hai về đến thành Phù Phong, Mã Siêu liền tìm Lưu Bị tại dịch quán Phù Phong.

Lúc này, Lưu Bị đang nghị sự cùng Bàng Thống, Quan Vũ và Trần Đáo đều có mặt.

"Chúng ta đã đợi Mã Siêu ba ngày rồi, nếu hắn còn không biết thời thế, chúng ta sẽ cưỡng ép hắn đầu hàng." Quan Vũ đề nghị.

Lưu Bị gật đầu, biểu thị tán thành.

Bàng Thống nói: "Chúa công yên tâm, ta đoán Mã Đằng sớm đã dặn dò Mã Siêu. Nếu như không có ý đầu hàng Chúa công, Mã Siêu cũng sẽ không mời Hoàng Thúc vào thành."

"Xác thực như thế." Trần Đáo cũng gật đầu đồng tình.

Lúc này, một cận vệ bước vào nói: "Chúa công, Mã Siêu cầu kiến."

"Ồ, mau mời." Lưu Bị nghe Mã Siêu đã đến, liền cùng mấy người nhìn nhau cười, lập tức ra ngoài nghênh tiếp.

"Không biết Mạnh Khởi đến đây, Lưu Bị này không thể ra xa đón tiếp, xin thứ lỗi." Lưu Bị cười ha ha nói.

Mã Siêu giật mình chắp tay nói: "Mã Siêu không dám làm phiền Hoàng Thúc đích thân đón tiếp."

"Ai, ngươi hiện tại là đường đường Vũ Uy hầu, Trấn Bắc tướng quân, sau này chính là đồng liêu cùng triều, lẽ ra phải như thế."

Hai người hàn huyên rồi vào trong nhà, Mã Siêu lại khách khí chào hỏi Bàng Thống và những người khác, cuối cùng mới vào chỗ.

Lưu Bị ngồi ở vị trí chủ, mở miệng hỏi: "Lệnh tôn vừa mất, công việc bộn bề, e rằng Mạnh Khởi phải chú ý nghỉ ngơi."

Mã Siêu buồn bã nói: "Trước đây chưa chuẩn bị kỹ càng, nay lại phải xoa dịu những tổn thương hậu chiến ở khắp nơi, trong thoáng chốc thật là có chút bận bịu luống cuống. Thực sự có chút nhớ thương phụ thân."

Lưu Bị thở dài nói: "Lệnh tôn tạ thế, Bị cũng rất sầu não. Đại Hán lại mất đi một trung thần rồi. Bất quá, ngươi cũng không cần quá bi thương, Lệnh tôn ở vị trí này, đến tuổi này, cũng coi như là an hưởng tuổi già, vẹn toàn cả đời."

"Hoàng Thúc nói đúng lắm, chỉ là tài năng của Mã Siêu, thực sự không đủ để trấn giữ Phù Phong."

"Mạnh Khởi sao lại nói lời ấy?" Lưu Bị trong lòng khẽ giật mình, nhưng trên mặt vẫn không lộ vẻ gì khác thường.

Chỉ thấy Mã Siêu bỗng nhiên đứng dậy, chắp tay quỳ sụp xuống như núi đổ cột ngọc, cúi đầu ôm quyền thành khẩn nói: "Mã Siêu vô năng, tài năng còn chưa đủ để đảm nhiệm Phù Phong, phía đông lại có Tào Tháo quấy phá, nên thỉnh cầu triều đình phái người đến trấn giữ. Mã Siêu không có dã tâm tranh đoạt thiên hạ, chỉ muốn tung hoành chiến trường, lập công dựng nghiệp. Nay gặp được minh chủ như Hoàng Thúc, khẩn cầu Hoàng Thúc không chê Mã Siêu ngu dốt, thu nhận Mã Siêu làm lính hầu!"

Lưu Bị vừa nghe, nhất thời 'kinh hãi' ra mặt, vẻ mặt kinh ngạc nói: "Mạnh Khởi đây là ý gì? Ta thành tâm kết bạn với Mạnh Khởi, chẳng lẽ muốn đẩy ta vào chỗ bất nghĩa sao? Huống hồ hài cốt lệnh tôn còn chưa lạnh, ta sao có thể chiếm đoạt đất đai của người khác!"

Mã Siêu nhưng quật cường không chịu đứng dậy, lại nói ba lần: "Hoàng Thúc nói vậy sai rồi! Đất đai thiên hạ đều là của Đại Hán, Hoàng Thúc là trụ cột của Đại Hán, thay mặt triều đình thu nhận, ai dám nói là bất nghĩa? Hơn nữa, đây cũng là di ngôn của cha con khi còn sống. Lòng trung thành của Mã Siêu trời đất chứng giám, xin Hoàng Thúc nhất định phải thu nhận Mã Siêu, bằng không Mã Siêu sẽ quỳ mãi không đứng dậy!"

"Ai, việc này nên làm thế nào cho phải đây?" Lưu Bị làm ra vẻ bất lực khi muốn đỡ Mã Siêu dậy, một mặt bất đắc dĩ.

Lúc này, Bàng Thống và mấy người khác khuyên nhủ: "Chúa công, Vũ Uy hầu một lòng son dạ sắt, lại có di ngôn của cha khi lâm chung, Hoàng Thúc cũng không thể phụ lòng tấm lòng của người khác. Lại nói Mạnh Khởi tướng quân dũng mãnh không ai bì kịp, ngày sau nhất định sẽ trở thành trụ cột của Đại Hán."

"Xin Hoàng Thúc thu nhận!" Mã Siêu lại cúi đầu.

Cuối cùng, Lưu Bị trầm tư chốc lát, cuối cùng sắc mặt vui mừng mở miệng nói: "Tốt, Mạnh Khởi uy vũ hùng tráng, sức mạnh hơn người, ngày sau nếu lập công dựng nghiệp, ta Lưu Bị nhất định không phụ lòng!"

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng từng nói về Mã Siêu: Mạnh Khởi kiêm tài văn võ, hùng dũng hơn người, một đời hào kiệt, có thể sánh ngang với Ích Đức (Trương Phi) về sự dũng mãnh.

Đủ để thấy, năng lực của Mã Siêu quả thực phi phàm. Nếu như không phải trong lịch sử, Mã Siêu ở Thục Hán vẫn sống không được như ý, cuối cùng phiền muộn mà chết, thì thành tựu của hắn đã vô cùng rực rỡ.

Mà hiện tại Lưu Bị đã tới đây, Mã Siêu sẽ không còn là một điều tiếc nuối nữa.

Mã Siêu nhất thời mừng rỡ nói: "Mạt tướng nguyện vì Chúa công khai cương khoách thổ, bình định thiên hạ!"

Cuối năm Công nguyên 206, Mã Siêu quy hàng Lưu Bị, toàn bộ khu vực Tây Bắc từ Vũ Quan đến Trường An đều thuộc về Lưu Bị, dân tâm đều quy phục.

Cuối năm đó, Lưu Bị đã trải qua tại Phù Phong. Vốn dĩ hắn muốn về Kinh Châu, nhưng công việc hậu chiến căn bản không thể rời đi.

Vội vội vàng vàng kết thúc công việc cuối năm, đến ngày đó, nhằm đúng tiết Nguyên Tiêu, trong thành Phù Phong đã khôi phục phần nào sinh khí.

Càng bởi vì chính lệnh của Bàng Thống ban hành hiệu quả, bách tính đều hoan hô. Lưu Bị càng hạ lệnh mở kho phát thóc ở Phù Phong, giúp không ít bách tính sống sót, hoàn toàn chiếm được lòng dân.

Vào ngày tiết Nguyên Tiêu, Lưu Bị cũng không làm chính sự, bởi vì trải qua nhiều năm, việc tiếp quản địa bàn và xử lý công việc hậu chiến của bản thân đã dần hình thành một bộ hệ thống.

Vì lẽ đó, giao cho Bàng Thống và vài người khác, y cũng không cần quá lo lắng, chỉ chờ mấy ngày nữa họ giải quyết mọi việc ổn thỏa, sau đó mình đích thân xem xét và phê duyệt lần cuối là có thể yên tâm trở về Kinh Châu.

Đêm tiết Nguyên Tiêu, trăng rất tròn, trong thành đèn đuốc sáng choang, có vẻ rất náo nhiệt. Có rất nhiều ngư���i đốt đèn lồng, thắp nến, thả đèn hoa đăng.

Đương nhiên vào lúc này, không có pháo hoa, thế nhưng có pháo trúc, chính là đem những cây tre đã phơi khô từ lâu đốt lên, sau đó có thể phát ra tiếng nổ, cực kỳ vang dội.

Bách tính đều cho rằng đốt pháo trúc có thể xua đuổi quỷ thần, phù hộ họ được bình an trong năm sau. Hơn nữa lại bán rất rẻ, là vật phẩm cần thiết của mọi nhà.

Lưu Bị một mình đứng trên đầu tường quan sát, lòng mang chút ưu tư: "A Đẩu, Điêu Thiền, các con ở Kinh Châu trải qua tiết Nguyên Tiêu có tốt không? Còn có, cha mẹ ở kiếp trước của ta, các người có sống tốt không?"

Nỗi nhớ nhà dằng dặc quấn quýt trong lòng Lưu Bị, khiến y lặng lẽ rơi lệ. Đời này, có lẽ y sẽ không có cơ hội trở lại để tận hiếu với hai người.

Toàn bộ bản dịch này được độc quyền phát hành trên truyen.free.