Trong hoàng cung nước Ngụy tại Nghiệp Thành, Tào Tháo đang nhắm mắt trầm tư, bên cạnh có hai cung nữ đang xoa bóp chân và lưng cho ông.

Đúng lúc này, Hứa Chử bước vào và tâu: "Bệ hạ, Quách Gia, Giả Hủ, Tuân Du và Tư Mã Ý xin cầu kiến."

Từ khi Tào Tháo lập quốc đến nay, những mưu sĩ thân tín như Tuân Úc, Trình Dục, Trần Quần, Chung Do phần lớn đều đã cai quản một phương, bận rộn với chính sự. Dù sao, họ vốn am tường chính sự, chính nhờ có họ mà Tào Tháo mới không phải lo lắng về lương thảo, tích trữ được quốc lực, ngày càng hùng mạnh.

"Để họ vào đi." Tào Tháo mở mắt, lên tiếng.

Hứa Chử lĩnh mệnh, liền ra ngoài điện đón các mưu sĩ vào.

Quách Gia là mưu sĩ được Tào Tháo tin cậy nhất, Tuân Du thì được mệnh danh là "Mưu chủ". Còn Giả Hủ, tuy địa vị không cao quý bằng những người kia, nhưng Tào Tháo lại hết mực trọng dụng. Tư Mã Ý xuất thân danh gia vọng tộc, tài hoa bất phàm, gần đây mới được Tào Tháo trọng dụng, nên chức vị tuy chưa cao nhưng lại được ông ưu ái. Vì lẽ đó, những người này vẫn ở lại Nghiệp Thành, bên cạnh Tào Tháo, để bất cứ lúc nào cũng có thể hiến kế cho ông.

"Bái kiến Bệ hạ."

Mọi người tới nơi, đều khom lưng hành lễ trong cung điện.

"Bình thân đi." Tào Tháo vung tay, rồi nói với Quách Gia cùng mọi người: "Không cần đa lễ."

Sau khi mọi người đứng dậy, Tuân Du là người đầu tiên lên tiếng: "Bệ hạ, có tin tức truyền về rằng Lưu B�� đã chuẩn bị tấn công Đông Ngô, chúng ta cần sớm đưa ra quyết định."

Tào Tháo khẽ gật đầu, nói với vẻ không tỏ rõ ý kiến: "Hừm, bây giờ chư hầu đều đã tiêu vong, ba nước chúng ta đang ở thế chân vạc. Trẫm không thể ngồi yên nhìn Lưu Bị công phạt Đông Ngô mà không có bất kỳ hành động nào. Các khanh hãy nói xem, có ý kiến gì không?"

Từ khi Tào Tháo lên ngôi hoàng đế và nước Ngụy được thành lập, thói phóng đãng nơi công cộng của Quách Gia cũng đã thu lại phần nào. Tuy nhiên, khí chất của Quách Gia vẫn không thay đổi. Giờ đây, khoác trên mình chiếc áo bào trắng cùng dáng vẻ bệnh tật, y càng toát lên vẻ tiêu sái thoát tục.

Chỉ nghe Quách Gia khẽ cười, lên tiếng nói: "Điều đó còn phải xem Bệ hạ muốn tấn công Lưu Bị để ngăn chặn y lớn mạnh, hay là tọa sơn quan hổ đấu, nhân cơ hội đó mà tấn công Đông Ngô."

"Trẫm cũng đang băn khoăn. Theo góc nhìn của các khanh, là nên tán thành tấn công Đông Ngô hay tấn công Hán Thục?" Tào Tháo gật đầu hỏi.

Tuân Du tâu: "Hai phương án này đều có ưu nhược điểm riêng. Tôn Sách cai quản D��ơng Châu nhiều năm, lại có thủy quân tinh nhuệ phối hợp, nếu thời cơ nắm bắt không khéo, sẽ khó lòng thu được lợi ích. Còn nếu tấn công Lưu Bị, binh mã ở đại doanh Tây Bắc và đại doanh Kinh Bắc lại càng khó công phá hơn so với Đông Ngô. Trong hai mối nguy hại, nên chọn cái nhẹ hơn, thần cho rằng vẫn là tấn công Đông Ngô thì thỏa đáng hơn."

Quách Gia lúc này gật đầu nói: "Thần tán thành ý kiến của Công Đạt. Trong ba nước, Đông Ngô yếu nhất, lẽ ra nên lấy yếu để dưỡng sức, rồi sau này quyết chiến với Lưu Bị. Bằng không, nếu tấn công Lưu Bị không thành, lại để y đánh chiếm Đông Ngô, thực lực của Lưu Bị tất nhiên sẽ vượt qua chúng ta, khi đó việc tiêu diệt y e rằng sẽ rất khó khăn."

Tào Tháo nghe xong khẽ gật đầu. Quân đội của Lưu Bị nổi tiếng anh dũng thiện chiến, nếu tấn công Tây Bắc, e rằng không chắc có bao nhiêu phần thắng. Ngược lại, nếu nhân cơ hội này tấn công Đông Ngô, sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, có Lưu Bị ở phương Tây kiềm chế, chúng ta có thể tọa sơn quan hổ đấu, lợi dụng lúc Đông Ngô suy yếu để đoạt lấy đất Giang Bắc.

Kỳ thực, đây cũng là một chiến lược tương đối ổn thỏa, bởi thực lực tổng thể của Tào Tháo hiện giờ mạnh hơn Lưu Bị một bậc. Chỉ cần sau này duy trì được ưu thế này, nếu Lưu Bị luôn yếu hơn Tào Tháo một bậc, thì việc thống nhất thiên hạ cũng có hy vọng. Chỉ là, điều này cần thời gian dài để chăm lo việc nước, mà việc chiếm đoạt Đông Ngô cũng không thể chậm trễ.

Tào Tháo lắc đầu, nhìn bộ râu tóc đã ngả màu bạc của mình, cảm thấy ông không còn có thể chờ đợi lâu đến thế.

"Thời gian quá dài rồi." Tào Tháo nhìn ra cung điện rộng lớn, thở dài. Tinh lực hiện giờ không còn như trước.

Quách Gia nhìn thấu tâm ý của Tào Tháo, liền lên tiếng nói: "Từ xưa đến nay, trong tình thế chân vạc giữa các nước, kẻ lập nên vương nghiệp bá đồ đều không phải chỉ bằng sức lực của một đời người, mà phải nhờ vào sự tích lũy của mấy đời. Năm xưa bảy nước phân tranh, Tần Thủy Hoàng lại có sự tích trữ của sáu đời, mới có thể thống nhất sáu nước, bình định thiên hạ. Bây giờ Lưu Bị binh hùng tướng mạnh, văn thần võ tướng như mây, chúng ta không thể tranh giành vội vàng trong sớm chiều, bằng không đại nghiệp sẽ lâm nguy."

Tuân Du cũng nói: "Thỉnh Bệ hạ cân nhắc, nếu không công phá được Tây Bắc, không những tiêu hao quân lương, binh sĩ vô ích, mà còn đánh mất cơ hội tốt để cướp đoạt Dương Châu và các vùng đất Giang Bắc khác. Nếu khi đó Lưu Bị tiêu diệt được quân Ngô, chiếm lĩnh một phần phồn thịnh của Giang Đông, y rất có thể sẽ vượt qua quốc lực của chúng ta, và cơ hội thống nhất thiên hạ cũng sẽ nghiêng về Lưu Bị."

Tất cả mọi người đều hiểu tâm thái của Tào Tháo, đã lên ngôi hoàng đế thì ắt phải thống nhất thiên hạ trong sinh thời, để làm chủ thiên hạ. Tấn công Lưu Bị, nếu có thể thắng lợi, đánh chiếm được vùng Tây Bắc, thì đó chính là phương pháp nhanh chóng nhất để thống nhất thiên hạ. Khi đó, dù là Đông Ngô hay Hán Thục cũng không thể tạo thành uy hiếp cho nước Ngụy, và việc thống nhất thiên hạ cũng là chuyện ván đã đóng thuyền.

Nhưng vấn đề là, Lưu Bị có dễ dàng đánh bại như vậy sao? Nh���ng năm qua, nước Ngụy giao chiến với Lưu Bị còn ít sao? Nhưng phần lớn đều là hao binh tổn tướng, những trận thắng lợi thực sự thì rất ít ỏi.

Trong đại điện, không khí bỗng trở nên ngột ngạt, đến nỗi nghe được tiếng kim rơi. Tào Tháo nhắm hai mắt, ngón tay gõ nhẹ có tiết tấu lên long ỷ, như thể đang chờ đợi điều gì.

Một lát sau, Tư Mã Ý vẫn đang cúi đầu trầm tư, bỗng nhiên lên tiếng nói: "Bệ hạ, thần đã thuyết phục Khứ Ti trợ giúp Bệ hạ tấn công Hán Thục. Chỉ là, điều kiện của Khứ Ti là thỉnh cầu Bệ hạ thả Hô Trù Tuyền về, thống lĩnh Hung Nô tham gia tác chiến."

Hô Trù Tuyền là em của Thiền Vu Ư Phu La của Nam Hung Nô, sau khi Ư Phu La mất, ông đã kế nhiệm làm Thiền Vu. Ông từng phái Hữu Hiền vương Khứ Ti trợ giúp Hán Hiến Đế trở về Đông đô, sau đó trở về bản quốc của mình. Sau này, Tào Tháo lợi dụng lúc Hô Trù Tuyền vào triều kiến, đã giữ ông ta lại ở Nghiệp Thành, rồi phái Khứ Ti đi quản lý Hung Nô.

Quách Gia và Tuân Du vừa nghe, nhất thời ngẩn người. Còn Tuân Du thì trong lòng dấy lên sóng gió, thầm nghĩ: Th���o nào lần trước Tào Tháo tìm Giả Hủ nghị sự lại gạt mình ra. Xem ra, lúc trước Tào Tháo tính toán chiến dịch Nam Trung đã ngờ rằng sẽ không dễ dàng thành công, đây là chuẩn bị hậu chiêu, chỉ là thời cơ chưa chín muồi nên ông vẫn chưa nói ra.

Liên kết dị tộc để tấn công đồng bào, đây chính là điều tối kỵ. Dù thành công hay không, cũng sẽ gặp phải sự phỉ nhổ của sĩ tử thiên hạ.

Mà Quách Gia suy nghĩ một lát rồi nói: "Điều này e rằng không phải ý của Khứ Ti, mà là y bị người Hung Nô bức bách, buộc phải thỏa hiệp."

Tào Tháo nghe xong không khỏi nói: "Chuột mãi vẫn là chuột, sao sánh được với sư tử? Bao nhiêu năm không gặp, không ngờ Khứ Ti vẫn không thể điều động được Hung Nô."

"Bệ hạ, nghìn vạn lần không thể thả Hô Trù Tuyền về. Hô Trù Tuyền là một con chim ưng thảo nguyên hùng mạnh, nếu ông ta trở về Hung Nô, ắt sẽ gây họa cho người Hán chúng ta, tạo thành uy hiếp rất lớn, và cũng bất lợi cho sự chưởng khống của Bệ hạ."

Tuân Du lên tiếng kịch liệt phản đối. Tuy ông có phần tiến bộ hơn Tuân Úc, nhưng trên vấn đề nguyên tắc thì y tuyệt đối không thỏa hiệp. Hơn nữa, vì cân nhắc cho Tào Tháo, liên minh với Hung Nô quả thực là không ổn.

"Chim ưng cũng chỉ có thể là chim ưng, sao có thể sánh với Chân Long Thiên Tử như Bệ hạ? Hô Trù Tuyền cho dù có thả về Hung Nô, thì cũng nhất định chỉ có thể là chó săn của Bệ hạ. Huống hồ, sau trận chiến, Hung Nô thực lực tổn thất lớn, Bệ hạ muốn trừng trị bọn chúng, dễ như trở bàn tay. Khi đó, thiên hạ còn ai dám nói Bệ hạ cấu kết dị tộc? Chỉ cần có thể cướp đoạt Tây Bắc, coi như đã bẻ gãy một vốn lớn để Lưu Bị tranh đoạt thiên hạ. Khi đó, con hổ đã bị bẻ răng, không còn đáng nhắc tới nữa. Cho dù có chút lời đồn vô căn cứ, thì đã sao?"

Giả Hủ lúc này âm trầm nói, ánh mắt lóe lên một tia hàn quang.

Tào Tháo lúc này vô cùng hài lòng với lời nói hợp ý của Giả Hủ, mở miệng cười lớn: "Ha ha, Văn Hòa nói thật không sai, chỉ có kẻ thắng mới có quyền lên tiếng. Hơn nữa, việc này của trẫm chỉ tiến hành trong bí mật. Đến lúc đó, Hung Nô tấn công Tây Bắc trước, thu hút một bộ phận binh lực, chúng ta sẽ thừa cơ tiến công. Ai dám nói rõ trẫm cấu kết với dị tộc? Hơn nữa, liên hiệp với Hung Nô chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau. Trẫm sớm muộn cũng sẽ dùng máu của chúng để báo thù cho người Trung Nguyên chúng ta. Suy cho cùng, mưu đồ lớn nhất của trẫm cũng chỉ là bình định thiên hạ mà thôi."

"Bệ hạ thánh minh." Mọi người nhất thời đồng thanh nói. Ngay cả Tuân Du cũng không thể không thỏa hiệp, bởi Tào Tháo đã nói vậy, tức là đã quyết định. Tuy nhiên, Tuân Du ngẫm nghĩ lại cũng xác thực là như vậy. Có được lực lượng mới từ Hung Nô, Tây Bắc rất có thể sẽ rơi vào tay Tào Tháo. Mất đi Tây Bắc, Lưu Bị chẳng khác nào bị chặt đứt một cánh tay, đánh mất vốn liếng tranh hùng thiên hạ với Tào Tháo.

"Các điều kiện đều có thể đáp ứng họ, bất quá có một điểm, thời gian xuất binh nhất định phải nghe theo hiệu lệnh của trẫm, không được tiết lộ, bằng không đừng trách trẫm vô tình. Trọng Đạt, ngươi làm rất tốt, ngươi lui xuống đi."

Tư Mã Ý vừa nghe, sắc mặt không đổi, cúi đầu khom lưng tạ ơn: "Vâng, Bệ hạ."

Lúc này Quách Gia nhìn Tư Mã Ý, nói: "Bệ hạ, Tư Mã Ý này theo thần thấy cũng là một kỳ tài, Bệ hạ sao không trọng dụng y hơn?"

Tào Tháo cười lắc đầu nói: "Muốn dùng người, trước tiên phải biết kìm hãm tài năng của họ. Hơn nữa, trẫm còn muốn để lại cho các con trẫm một vài người tâm phúc."

"Bệ hạ anh minh." Quách Gia và những người khác đều thán phục nói. Thủ đoạn dùng người của Tào Tháo quả thực hơn người một bậc.

Giả Hủ lúc này hỏi: "Bệ hạ, đã quyết định rồi, vậy khi nào xuất binh?"

Tào Tháo nói: "Việc này không vội, Tôn Sách và Chu Du đều không phải hạng dễ đối phó. Trẫm dự liệu ắt sẽ có một trận đánh lâu dài. Chờ Lưu Bị hoàn toàn cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, chúng ta mới ra tay, thì cơ hội sẽ càng lớn hơn chút. Trẫm vốn nghĩ, Nam Trung vừa được bình định, lợi dụng lúc nội bộ Lưu Bị bất ổn và đang vội vã xuất binh báo thù, chúng ta sẽ bắt đầu phát động chiến tranh. Thế mà Lưu Bị lại giữ được bình tĩnh đến thế, thận trọng phòng bị, vững như núi không động, tránh thoát được trận sóng gió này."

Tuân Du lúc này cúi đầu nói: "Lưu Bị là hiếm có kỳ kiệt, hay là đã sớm đoán được ý nghĩ của Bệ hạ cũng không chừng."

"Có lẽ vậy. Nếu không phải loạn thế trêu người này, trẫm cùng Huyền Đức ắt hẳn là tri kỷ."

Tào Tháo lúc này có chút cảm khái. Tuy Lưu Bị đã giết con trai mình, nhưng Tào Tháo lại không nói lên được bao nhiêu thù hận. Vì tranh thiên hạ, mỗi người đều dựa vào thủ đoạn mà thôi.

Cùng lúc đó, trong hoàng cung nước Ngô ở Kiến Nghiệp.

Chỉ thấy Tôn Sách uy nghi lẫm liệt ngồi trên long ỷ tại đại điện nghị sự của hoàng cung. Bên dưới, lần lượt đứng Chu Du, Tôn Quyền, Thái Sử Từ, Lã Mông, Lục Tốn, Hạ Tề và những người khác, cùng với các lão tướng như Hoàng Cái, Hàn Đương, Trình Phổ, Chu Trị, Tưởng Khâm, Lăng Tháo. Hầu hết các tân, cựu tướng lĩnh thân tín trong quân đều có mặt đầy đủ, bao gồm cả Từ Thịnh, Đinh Phụng, Chu Nhiên là những người lập nhiều công lớn cũng đã đến.

"Lưu Bị muốn phát binh xâm lấn, chư vị nghĩ sao?" Tôn Sách nói với giọng đầy hào sảng.

Mọi người nhất thời đồng thanh tâu: "Chúng thần nguyện làm tiên phong, đánh tan Lưu Bị, bảo vệ cương vực nước Ngô chúng ta."

Tôn Sách thấy vậy mỉm cười nói: "Chư vị trung can nghĩa đảm, thật đáng khen, lòng trẫm rất được an ủi."

Ngừng một lát, Tôn Sách lại nói: "Bất quá, trải qua mấy lần giao phong với Lưu Bị, chắc h��n các khanh cũng đều biết thực lực của y. Thêm vào đó, e rằng lần này Tào Tháo cũng sẽ không đứng nhìn bàng quan, Đông Ngô chúng ta dĩ nhiên đang đối mặt với một trận chiến then chốt nhất. Vì lẽ đó, trẫm không thể không thận trọng, mong các tướng quân hành sự cẩn trọng, tốt nhất là có diệu kế, để đảm bảo nước Ngô chúng ta vượt qua được nguy cơ lần này."

Mọi người vừa nghe, đều âm thầm gật đầu. Đông Ngô mất đi Giao Châu, tổn thương nguyên khí, quân tâm sĩ khí suy sụp, khiến Lưu Bị thừa cơ báo thù. Lại thêm Tào Tháo như đàn sói vây quanh, đây quả là nguy cơ lớn nhất.

Nội dung này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi trên trang chính.