Tại quận Hợp Phố, một đạo sĩ thân tàn ma dại lảo đảo bước vào cửa thành. Lính canh cổng thấy hắn mình mẩy bốc mùi hôi thối, dáng vẻ tiều tụy thì chẳng thèm thu phí qua đường, thậm chí còn không buồn liếc mắt nhìn lấy một cái, cứ thế cho hắn vào thành.

Mặc dù tiền tuyến đang giao tranh ác liệt, nhưng Hợp Phố, một vùng đất xa xôi hẻo lánh gần biển, hầu như không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Bầu không khí nơi đây vẫn rất đỗi bình yên.

Kể từ khi bị Tôn Sách chiếm lĩnh, Giao Châu vẫn được chia thành bốn quận. Nếu nhìn theo hướng từ tây sang đông, địa hình này đại thể giống như một đường vòng cung uốn lượn về phía bắc. Điểm khởi đầu của đường vòng cung này là Hợp Phố. Từ đó, hướng đông bắc là Úc Lâm, rồi tiếp tục về phía đông bắc nữa là Thương Ngô – đây là điểm cao nhất của vòng cung, cũng là nơi gần Kinh Nam nhất. Cuối cùng, rẽ về phía đông nam mới đến quận Nam Hải, còn được gọi là quận Nam Việt.

Dù binh lực của Đông Ngô đồn trú tại Giao Châu đang co rút về nội địa Đông Ngô, nhưng tại Hợp Phố và Úc Lâm vẫn còn gần bốn ngàn binh mã. Đây cũng là lý do Phan Chương lo sợ Lưu Bị đang ở Quế Lâm, e rằng hắn không đánh thẳng vào Thương Ngô mà sẽ từng bước xâm chiếm các vùng khác, nên muốn phần nào kiềm chế thế tiến công của Lưu Bị. Nếu Lưu Bị thực sự tấn công hai quận này, hắn cũng có thể kịp thời ứng cứu.

Tuy nhiên, hắn lại không ngờ rằng, để chiếm hai quận này, Lưu Bị lại chỉ phái một mình đạo sĩ Tiêu Quang.

Tiêu Quang đã nắm rõ tình hình: chủ lực quân của hai quận đóng tại Hợp Phố. Bởi vì nơi đây gần Quế Lâm, dễ phòng thủ trước Lưu Bị, hơn nữa Chu Linh cũng đang ở trong quận.

Hợp Phố có thể nói là thành trì nằm về phía nam nhất thiên hạ. Đi về phía nam chưa đến năm mươi dặm là đến biển cả mênh mông. Tiêu Quang đi trong thành, thậm chí có thể ngửi thấy mùi vị của biển, đón lấy những cơn gió biển từ ngoài khơi thổi vào, cảm thấy đặc biệt khoan khoái.

Chỉ là, kiến trúc trong thành vô cùng đơn sơ. Dù sao đây cũng là một thành trì trên vùng đất cằn cỗi, các tiện nghi sinh hoạt trong thành ít nhất cũng kém Trung Nguyên mấy bậc. Dù nơi đây ít người, nhưng đa phần là những người nông dân chất phác, thật thà, hoặc ngư dân sống bằng nghề đánh bắt cá, tính tình thuần phác. Với trang phục như Tiêu Quang, đa số người dân nghĩ hắn là một kẻ ăn mày. Hắn đã được người ta chủ động bố thí cho mấy lần, khiến Tiêu Quang chỉ biết cười khổ không thôi.

Đường phố vẫn là đường đất, hai bên là những kiến trúc thấp bé. Vài ba cửa hàng thưa thớt, thi thoảng lắm mới gặp được vài tiểu thương. Một vài người đàn ông nhàn rỗi quây quần đầu hẻm, vừa xem chọi gà vừa cười nói. Nơi đây có vẻ đặc biệt yên tĩnh.

Trong thành, Tiêu Quang hỏi thăm những người này để nắm rõ tình hình đóng quân, cũng như vị trí phủ đệ của Chu Linh. Hiện tại thành Hợp Phố, tính cả binh lính địa phương và nha dịch, tổng cộng có hơn bốn ngàn tám trăm người. Trong đó, hai ngàn người đóng quân tại khu vực cách thành về phía bắc hai mươi dặm, phụ trách trinh sát, cũng là để đề phòng vạn nhất, kiềm chế địch quân. Số 2,800 người còn lại, trừ một số ít tuần tra bên ngoài thành và phụ trách trị an nội thành, thì được chia làm hai nhóm, ngày đêm luân phiên canh giữ thành trì.

"Chu Linh quả là một nhân vật, chẳng trách năm xưa có thể đối đầu với bệ hạ." Nắm được những tin tức này, Tiêu Quang thầm nhủ. Trong thành có chưa đến năm ngàn binh mã. Thành Hợp Phố lại là một thành nhỏ, cho dù tập trung phòng ngự một chỗ, e rằng cũng không phát huy được tác dụng lớn. Trái lại, việc chia quân ra hai nơi, vừa hỗ trợ canh gác lẫn nhau, vừa điều tra tin tức, có như vậy mới phát huy được tác dụng, kịp thời ứng phó, chuẩn bị cho Thương Ngô. Việc Chu Linh chọn dùng phương pháp này cho thấy hắn rõ ràng là người rất giỏi dụng binh, không phải hạng người tầm thường.

Bất quá, Tiêu Quang cũng không mấy lo lắng. Lần này hắn đến là để hành thích, chứ không phải để giao phong chính diện với Chu Linh. Với bản lĩnh của hắn, lại đã biết vị trí nơi ở của Chu Linh, việc trà trộn vào phủ đệ ám sát hắn không khó, dù sao Chu Linh không thể cứ mãi ở trong quân doanh. Cái khó chính là làm sao để uy hiếp Chu Linh mở cửa thành cho đại quân Lưu Bị tiến vào. Phải biết, ân oán thù hận giữa Chu Linh và Lưu Bị sâu như biển cả. Việc hắn đầu quân cho Tôn Sách, và lần này hết sức tranh thủ được tham gia chiến dịch chống Lưu Bị, chính là để trực tiếp báo thù. Nếu vạn nhất hắn thà chết chứ không chịu hàng, thì nhiệm vụ sẽ thất bại. Cho dù giết được Chu Linh, các phó tướng khác của Ngô quân cũng sẽ thay thế hắn tiếp tục giữ thành. Thời buổi này, Tào Tháo hay Tôn Sách ai mà chẳng là nhân kiệt, quân đội dưới trướng của họ cũng sẽ không còn như trước kia, cứ chết chủ tướng là lập tức tan tác. Trừ khi là bị giết trên chiến trường, nhất thời không có chủ tướng chỉ huy, khiến trận hình tan rã, mới dẫn đến binh bại. Nhưng mà, một khi khai chiến, xung quanh Chu Linh chắc chắn sẽ có tầng tầng lớp lớp binh sĩ bảo vệ. Tiêu Quang lại tinh thông ám sát, không thể thi triển tài năng trong chiến trận.

"Ai, đều do năm xưa bệ hạ và Chu Linh đã kết oán quá sâu." Tiêu Quang có chút cảm thán, không ngờ Chu Linh lại khó giải quyết đến thế. Trước đây hắn đã không suy nghĩ kỹ càng mà đã vội vàng hứa hẹn lớn với Lưu Bị, thực sự có chút quá lời.

"Thù hận, thù hận... đã có!" Bỗng nhiên, một tia linh quang lóe lên trong đầu Tiêu Quang. Hắn bật cười trên đường phố, không kìm được mà bật thành tiếng. Những người qua đường xung quanh còn tưởng Tiêu Quang bị điên thật rồi, không khỏi nhìn hắn với ánh mắt thương hại.

Tiêu Quang chẳng bận tâm nhiều, vội vàng tìm đến một nhà nông dân, dùng tiền mua một bộ quần áo khác, rồi hơi cải trang, buộc tóc lên cao. Chẳng mấy chốc, hắn đã biến thành một người đàn ông trung niên gầy gò, nhưng toàn thân vẫn toát ra khí chất tinh anh, mạnh mẽ. Sau đó, hắn đến đợi ở cửa thành, trong một con ngõ nhỏ gần đó, không mấy ai chú ý, kiên nhẫn chờ đợi. Hắn đã dò la được rằng Chu Linh đang ở doanh trại ngoài thành để thăm dò, sẽ không xuất hiện cho đến khi trời tối.

Quả nhiên, đợi đến khi trời tối, một cỗ xe ngựa được rất nhiều binh sĩ hộ tống mới chậm rãi tiến vào nội thành. Binh sĩ canh cổng thành đều cung kính cúi chào. Tiêu Quang liệu rằng đây chính là xe của Chu Linh, liền đi đến giữa đường phố, bỗng nhiên chặn đứng trước xe ngựa.

"Người nào dám ngăn đường? Mau tránh ra!" Tiểu tướng đang cưỡi ngựa phía trước xe thấy vậy, liền quát lớn. Đồng thời, các hộ vệ xung quanh cũng trở nên căng thẳng, nhìn chằm chằm Tiêu Quang, tay đặt lên binh khí.

"Tại hạ Lý Quang, người Nam Trung, đến đây cầu kiến tướng quân." Tiêu Quang mặt không đổi sắc, dáng vẻ cao ngạo, như thể không thèm để những người này vào mắt.

Lúc này, Chu Linh từ trên xe ngựa bước ra, thấy Tiêu Quang đang đứng đó, tựa hồ có chút khí phách, liền hỏi: "Một mình ngươi là người Nam Trung, làm sao lại đến được đây? Tìm bản tướng quân có việc gì?" Chu Linh cũng không sợ gặp nguy hiểm, bởi vì các hộ vệ đều bao quanh hắn.

Tiêu Quang mắt không chớp, lòng không rung, hơi thở không gấp đáp: "Tại hạ vốn là tử sĩ của Ung Khải đại nhân. Đại nhân bị Lưu Bị bắt, chỉ có số ít người chúng tôi chạy thoát. Tại hạ cảm kích ân nghĩa của Ung đại nhân, nên muốn báo thù cho chủ, chuyên đến đây để nương nhờ Ngô quân. Hy vọng sau này có thể trên chiến trường báo thù cho chủ, mong tướng quân thu nhận."

Chu Linh vừa thấy Tiêu Quang, đôi mắt hắn đã ẩn chứa lửa giận, không phải giả vờ mà nói ngay: "Ồ? Vậy ngươi có bản lĩnh gì, có thể ở lại trong quân, để bản tướng quân thu nhận ngươi?"

Tiêu Quang liếc nhìn Chu Linh, không nói một lời, bỗng nhiên thân hình khẽ động, vọt thẳng về phía Chu Linh.

"Bảo vệ tướng quân!" Đám đông hộ vệ kinh hãi, vội vàng che chắn trước người Chu Linh. Bản thân Chu Linh cũng giật mình kinh hãi. Nhưng mà, chỉ trong ba hơi thở, Tiêu Quang đã lao lên xe ngựa. Kêu la! Tiếng kinh ngạc thốt lên liên tiếp vang lên, những hộ vệ kia lần lượt bị quăng xa mười mấy mét. Cùng lúc đó, tay Tiêu Quang đã siết chặt lấy cổ Chu Linh.

Chu Linh định rút kiếm, nhưng đáng tiếc, Tiêu Quang đã một cước đá bay thanh kiếm. Các hộ vệ xung quanh nhất thời ngạc nhiên đến ngây người.

"Lý tráng sĩ có ý gì?" Chu Linh không phải người vô năng. Dù sinh tử chỉ trong chớp mắt, hắn vẫn vô cùng bình tĩnh, chỉ là cảm thấy rất kinh ngạc trước võ lực của Lý Quang.

Tiêu Quang buông tay, mở miệng nói: "Không biết, tại hạ có thực lực để tướng quân trọng dụng, báo thù cho cố chủ không?"

Chu Linh nghe xong liền cười nói: "Tốt, ha ha, trong lòng có trung nghĩa, võ lực cao cường, quả là một dũng sĩ. Hiện tại ngươi trước hết hãy ở bên cạnh ta, làm thân vệ của bản tướng. Đợi ngươi lập công trong quân, ta sẽ cử ngươi dẫn một đội binh mã."

Chu Linh nói thì hào sảng, nhưng kỳ thực vẫn không tín nhiệm Lý Quang, nên chỉ để hắn làm một thân vệ, không có thực quyền. Bất quá, Tiêu Quang lại đang cần như vậy.

"Đa tạ tướng quân thu nhận, tại hạ suốt đời khó quên đại ân này."

"Không cần đa lễ, ha ha. Lên xe, cùng ta về phủ."

Trở lại phủ đệ, Chu Linh còn đặc biệt chiêu đãi tiệc đón gió tẩy trần cho Lý Quang. Những năm gần đây, Chu Linh nương nhờ Đông Ngô, mỗi giờ mỗi khắc đều nghĩ đến báo thù rửa nhục, hầu như nằm mơ cũng mơ thấy mình cầm đao từng nhát từng nhát giết Lưu Bị. Kể cả lần này, hắn cũng chủ động xin được tham chiến, đến Giao Châu tham gia chiến dịch Kinh Nam, cũng là vì có thể lập công, được mang binh đi tấn công quân đội Lưu Bị. Đáng tiếc, không ngờ chức vụ hắn trong quân lại thấp kém, bị phái đến hậu phương trấn giữ. Khi hắn đang bi phẫn, lại nhận được tin tức Lưu Bị tự mình dẫn binh sắp tấn công Giao Châu. Vì lẽ đó, Chu Linh mừng rỡ như điên, lập tức suốt đêm bố trí phòng thủ, chính là để ứng phó Lưu Bị. Dù chỉ có bốn, năm ngàn người, nhưng Chu Linh dám cam đoan, nếu Lưu Bị đến, nhất định sẽ phải chịu thiệt.

Thật trùng hợp, sự xuất hiện của Lý Quang lại khiến hắn cảm thấy được an ủi phần nào, như thể tìm được tri kỷ, có chung mối thù. Chỉ là, Chu Linh vẫn không phải là người hồ đồ, cũng không để Lý Quang quá mức tiếp cận mình. Hắn còn dặn dò các thân vệ khác phải theo dõi Lý Quang thật kỹ, xem có dị động gì không.

Những điều này Tiêu Quang đều cảm giác được, chỉ là hắn cũng chẳng bận tâm. Hắn hiện tại như một con báo đang ẩn mình, chờ đợi khoảnh khắc con mồi lơ là nhất, để tung ra một đòn chí mạng, xé nát thân thể con mồi.

Đợi đến đêm khuya, Tiêu Quang lén lút ra khỏi thành, tìm một người trong thành, giao cho hắn một tờ giấy, rồi lại lẳng lặng trở về ngủ. Đương nhiên, với năng lực của Tiêu Quang, căn bản không ai có thể phát hiện hành tung của hắn, huống hồ thời gian hắn ra ngoài lại quá ngắn. Người mà hắn tìm đến chính là một cứ điểm Tứ Quý kiếm trong thành Hợp Phố. Người này nhận được mật lệnh, sáng ngày hôm sau trời vừa sáng đã ra khỏi thành, đi tìm Lưu Bị để giao.

"Tốt, Hiếu Nhiên quả nhiên mẫn tiệp." Lưu Bị tại doanh trại bên ngoài Quế Lâm nhận được tin, liền nở nụ cười. "Truyền lệnh xuống dưới, toàn quân xuất phát, tấn công Hợp Phố!"

Mạnh Hoạch và mọi người vừa nghe, đồng thanh hô lớn: "Rõ!"

Gần đây, khi ở dưới trướng Lưu Bị, họ dần cảm thấy, dù Lưu Bị là một quân chủ nhân từ, thánh minh, nhưng cũng không thiếu uy vũ lôi đình. Việc điều quân của hắn càng nghiêm khắc đến cực điểm, tuyệt không cho phép bất kỳ sự qua loa nào. Mạnh Hoạch và Ngạc Hoán đều là người cơ trí, tự nhiên vâng lệnh, không muốn gặp trở ngại. Ai cũng biết, chỉ cần chân tâm cống hiến cho Lưu Bị, hắn chắc chắn sẽ không bạc đãi. Mà Chúc Bưu, Chúc Long, Chúc Hổ tam huynh đệ càng răm rắp nghe lời Lưu Bị như sấm truyền chỉ dẫn, bởi vì trong thâm tâm bọn họ, lúc này đã xem Lưu Bị là anh rể của mình. Tuy rằng, Lưu Bị còn chưa từng thấy mặt Chúc Dung.

Ngay trong ngày hôm đó, toàn quân xuất phát. Hành quân hai ngày, đến trưa ngày thứ ba, liền đến được quận Hợp Phố. Tuy rằng khu vực phía nam nhiều núi rừng, đường sá lại xa xôi, nhưng man nhân thể lực tốt, thêm vào việc quen thuộc địa hình và thích nghi với vùng núi rừng, do đó tốc độ hành quân rất nhanh.

Nội dung vừa đọc thuộc về bản quyền của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.