Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã là tháng Hai năm Trung Bình thứ hai (năm 185).

Chỉ mới một tháng trôi qua, Đại Hán không hề đón nhận những thay đổi tươi sáng, trái lại, bá tánh lại phải đối mặt với bao khốn cảnh mới.

Tựa hồ trời xanh muốn tiếp tục giáng tai vạ xuống đầu người Hán, dân chúng các nơi vừa trải qua một tháng yên bình chưa kịp thở phào, ai ngờ đâu mới đầu tháng Hai, toàn thể bá tánh Đại Hán đã phải đón nhận một tin dữ kinh hoàng.

Vào ngày mùng 3 tháng 2, kinh sư Lạc Dương bất hạnh xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, khiến cả tòa Nam Cung tráng lệ, rộng lớn đến kinh người, hoàn toàn bị thiêu rụi. Điều này khiến Linh Đế Lưu Hoành vừa giận dữ vừa xót xa khôn nguôi.

Trong triều đình, các hoạn quan Trung Thường Thị như Trương Nhượng, Triệu Trung đều khuyên Linh Đế đánh thuế ruộng đất để trùng tu cung điện, đúc người đồng. Ngay lập tức, Linh Đế ban chiếu lệnh khắp thiên hạ, ngoài tô thuế thông thường, mỗi mẫu ruộng phải nộp thêm mười tiền để trợ giúp việc tu sửa cung thất. Lại còn hạ lệnh các châu quận đốn gỗ, khai thác đá hoa vận chuyển về kinh sư.

Các hoạn quan từ trong thì gian xảo, còn các Thứ Sử, Thái Thú bên ngoài thì nhũng nhiễu như giặc cướp, khiến bá tánh vô cùng oán hận. Ngoài ra, triều đình còn quy định, những người được tiến cử làm Mậu Tài, Hiếu Liêm hay các Thứ Sử, Thái Thú, đều phải nộp tiền tr��� giúp tu sửa cung điện. Đặc biệt, các quan nhậm chức quận lớn phải nộp hai, ba mươi triệu tiền. Mỗi khi có tân quan nhậm chức, đều cần trước tiên đến Tây Uyển "giảng hòa", nộp một khoản tiền đặt cọc trước, đến kỳ hạn sẽ thanh toán đủ. Nhiều quan chức vì không có khả năng nộp đủ mà phải tự sát. Bởi thế, các tân quan nhậm chức, ắt phải bóc lột bá tánh, tích cóp của cải để bù đắp khoản tiền đã nộp. Tiếng oán thán của bá tánh bởi vậy nổi lên khắp nơi.

Ngày 12 tháng 2, Linh Đế ra lệnh quần thần xây dựng Vạn Kim Đường tại Tây Uyển, đem số tài vật, tiền bạc do Tư Nông cất giữ trong kho quốc gia, chuyển vào các gian phòng, phân chia giao cho hoạn quan cất giữ, mỗi người có đến mấy ngàn vạn.

Ngày 16 tháng 2, Linh Đế lại ở quận Hà Gian (nay là phía đông nam huyện Hiến, Hà Bắc) mua bán ruộng đất với giá rẻ mạt, tự xưng là Vũ Đế (vua buôn bán), cướp đoạt tiền tài không ngừng nghỉ.

Chưa hết tháng Hai, bá tánh rốt cuộc không chịu nổi áp lực nặng nề, nhất loạt nổi dậy khắp nơi. Từ phía Tây nối liền Ích Châu (nay là T�� Xuyên, Quý Châu và bắc bộ Vân Nam), phía Nam tiếp giáp Giao Chỉ (nay là vùng Quảng Đông, Quảng Tây). Vùng Trung Nguyên có nghĩa quân Hoàng Long các nơi với mấy chục đạo, đạo lớn có hai, ba vạn quân, đạo nhỏ sáu, bảy ngàn. Sau này, quân Khăn Vàng ở Thanh Châu lên đến hơn trăm vạn, quân Hắc Sơn cũng đạt trăm vạn. Nghĩa quân tấn công quận huyện, tru diệt quan lại, thanh thế hùng vĩ, nối tiếp nhau, tạo thành thế lửa lan đồng cỏ.

Thế lực nghĩa quân quá lớn, các châu quận khắp nơi liền dâng thư khẩn cầu triều đình phái vương sư ra quân chinh phạt. Thế nhưng, Trương Nhượng cùng các Thập Thường Thị lại cho rằng quân giặc chỉ quấy nhiễu các châu quận biên cảnh, chưa gây nguy hại đến kinh sư, nên tự ý ém nhẹm các công văn tấu thỉnh khắp nơi, không thèm để mắt tới.

Tháng Ba năm Trung Bình thứ hai, phía Bắc có Tiên Linh Khương và các tộc Hồ, giặc Phu Hãn Hà Quan, cùng nhau tôn lập Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu, người Hồ gốc Hoàng Trung nghĩa dũng, làm tướng quân. Họ dấy binh Khương Hồ hơn mười vạn chống Hán, quân thế hung mãnh khó cản, chỉ trong vài ngày đã đánh bại và giết chết Linh Trưng, Hộ Khương Giáo Úy do triều đình bổ nhiệm.

Khi ấy, tại Kim Thành có hai người là Biên Chương và Hàn Toại, nổi danh khắp Tây Châu, rất có mưu lược và khí phách. Bắc Cung Bá Ngọc nóng lòng cầu hiền, liền phái người cướp Biên Chương và Hàn Toại vào trong quân, bày tỏ ý định làm đại sự. Vừa vặn, Biên, Hàn hai người cũng có tâm tư khởi nghĩa, nên bọn họ không hẹn mà gặp. Bắc Cung Bá Ngọc liền trao trọng trách cho Biên Chương, Hàn Toại, để họ chủ trì quân sự của liên quân Khương Hồ.

Biên Chương, Hàn Toại suất lĩnh liên quân một đường công phá châu quận, thế như chẻ tre, chỉ mấy ngày đã đến Kim Thành. Kim Thành Thái Thú Trần Ý vội vàng tổ chức quân giữ thành cố gắng chống trả, nhưng không làm nên chuyện gì. Chưa tới hai canh giờ, quân giữ thành tan tác, trong hỗn loạn, Trần Ý bị liên quân giết chết.

Khương Hồ phản quân sau khi giết Linh Trưng và Trần Ý, quân thế càng thêm lớn mạnh. Các quận huyện Tây Châu có không ít kẻ bỏ chạy tán loạn. Trong một thời gian ngắn, thanh thế của Khương Hồ không ai sánh kịp.

Ngày 20 tháng 3 năm Trung Bình thứ hai (năm 185), Bắc Cung Bá Ngọc, Biên Chương, Hàn Toại cùng suất lĩnh đại quân quy mô lớn tiến về phía đông, xâm nhập Tam Phụ (nay là khu vực Quan Trung, Thiểm Tây), thế lực ngút trời, trực chỉ kinh sư.

Linh Đế nghe tin này mới hoảng hồn, vội vàng ban chiếu lệnh Hoàng Phủ Tung trở về trấn thủ Trường An, bảo vệ Viên Lăng.

Cuối tháng Ba, Hoàng Phủ Tung suất quân cùng Bắc Cung Bá Ngọc đại chiến hơn tháng trời, nhưng vẫn chưa phân định thắng bại. Do Hoàng Phủ Tung từng đắc tội với Thập Thường Thị Trương Nhượng và Triệu Trung, nên Triệu Trung cùng Trương Nhượng đã liên thủ tấu hặc, tố cáo Hoàng Phủ Tung liên tục giao chiến nhưng không có công trạng, lại tiêu hao quân lương quá nhiều. Linh Đế tin theo lời gièm pha, triệu hồi Hoàng Phủ Tung, thu hồi ấn tín Tả Xa Kỵ tướng quân của ông, tước bỏ sáu ngàn hộ phong ấp, cải phong Đô Hương hầu, thực ấp hai ngàn hộ.

Không có Hoàng Phủ Tung kiềm chế, Bắc Cung Bá Ngọc và các Khương Hồ phản quân càng thêm trắng trợn, không kiêng dè gì. Bọn họ trên đất Đại Hán c��ớp bóc, đốt phá, giết người, hiếp đáp khắp nơi, liên tiếp công phá, nhanh chóng tiến sâu, áp sát Quan Trung.

Triều đình nghe tin, chấn động và sợ hãi không thôi. Linh Đế lúc này liền triệu tập quần thần thương nghị kế sách chống đỡ.

"Bệ hạ, nay Bắc Cung Bá Ngọc cùng các Khương Hồ phản quân liên tục công phá châu quận, nửa phần đất Tây Châu đã rơi vào tay phản quân. Giờ đây, quân giặc đã tiến vào Tam Phụ, binh thế đang trực chỉ Trường An. Thần khẩn cầu Bệ hạ khẩn cấp điều động quân tướng triều đình cùng binh mã các châu quận huyện đến chống đỡ. Nếu không, Đại Hán sẽ diệt vong!" Trên triều nghị, một vị đại thần tấu trình.

"Bệ hạ, nay thế lực của Bắc Cung Bá Ngọc đã có thể cùng Trương Giác của Khăn Vàng thời Trung Bình không hề thua kém. Thần khẩn cầu Bệ hạ phong Tư Không Trương Ôn làm thống soái, đốc suất vương sư đi chinh phạt phản quân!"

"Chuyện này..." Lưu Hoành hơi sững sờ, vẻ mặt u sầu nhìn về phía Trương Nhượng đang đứng hầu bên cạnh, hỏi: "Cha nuôi có ý kiến gì không?"

"Bệ hạ, nay phản quân thế lớn, trước đây Hoàng Phủ Tung chinh phạt bất lợi. Lão nô cũng cho rằng, lần này không phải Trương Tư Không thì không thể thắng lợi." Thế lực phản quân khiến ngay cả Trương Nhượng cũng cảm thấy e ngại, lập tức ông ta không chút do dự tiến cử Trương Ôn xuất quân.

Thấy Trương Nhượng cũng tiến cử Trương Ôn, Linh Đế Lưu Hoành lúc này hạ chỉ, phong Tư Không Trương Ôn làm Xa Kỵ tướng quân, được ban giả tiết (thay vua hành sự), lấy Chấp Kim Ngô Viên Bàng làm phó tướng. Đồng thời triệu phong Trung Lang Tướng Đổng Trác làm Phá Lỗ tướng quân, cùng Đãng Khấu tướng quân Chu Thận đều thống lĩnh quân dưới trướng Trương Ôn.

Trương Ôn lại tiến cử Thiện Kinh, người từng phá Trương Giác, cùng đi ra binh với đại quân. Linh Đế đáp ứng, lập tức hạ chỉ sai sứ đến Quảng Dương triệu tập Thiện Kinh xuất binh hỗ trợ.

Vậy là, Trương Ôn một mặt sai thư đến các châu quận điều động quân mã, một mặt chờ Thiện Kinh suất lĩnh quân đội đến kinh sư hội quân.

...

Hơn mười ngày sau, sứ thần triều đình đến quận Quảng Dương tuyên đọc thánh mệnh, lệnh Thiện Kinh tức khắc tập binh đến kinh sư hộ tống Trương Ôn đi chinh phạt Bắc Cung Bá Ngọc và các Khương Hồ phản quân. Khi nghe triệu lệnh, Thiện Kinh trong lòng chỉ thấy phiền muộn không vui. Từ đầu tháng Hai, Lưu Hoành quả thực đã khiến hắn khổ sở không ngớt, mỗi ngày đều bận tối mắt tối mũi. Triều đình lúc trước hạ lệnh các châu quận cưỡng chế bá tánh nộp thuế để tu sửa cung thất, Thiện Kinh lại không lợi dụng quyền thế để bóc lột bá tánh thu tiền, mà tự mình móc tiền túi nộp lên triều đình.

Ai ngờ khoản tiền đầu tiên vừa mới nộp lên, Lưu Hoành lại lệnh các châu quận gom góp gỗ quý, đá hoa vận chuyển về kinh đô. Việc này lại khiến Thiện Kinh phải hao tốn không ít tâm tư mới gom góp xong xuôi. Giờ đây, Lưu Hoành lại muốn y thay hắn đi trấn áp Bắc Cung Bá Ngọc và các Khương Hồ phản quân, Thiện Kinh trong lòng thực sự một trăm phần trăm không tình nguyện. Kế hoạch ban đầu của y là ẩn mình chờ thời, chờ đến khi các quần hùng tranh bá, mới ra sức thi triển tài năng.

Nhưng giờ đây Linh Đế truyền chỉ triệu tập, y cũng không dám kháng chỉ bất tuân. Dù sao, hiện tại Hán triều vẫn còn đang chấp chính thiên hạ, vả lại, lần xuất quân này lại do Trương Ôn tiến cử mình, y coi như không nể mặt Lưu Hoành, cũng phải nể mặt Trương Ôn. Trong lòng day dứt hồi lâu, Thiện Kinh cuối cùng vẫn đành phải quỳ lạy nhận chỉ. Sau khi tiễn sứ thần rời đi, Thiện Kinh cũng không dám chần chừ trì hoãn, lập tức giao phó tất cả sự vụ trong quận cho Lưu Dục, Cảnh Bao, Lưu Phóng ba người quản lý, sau đó liền tập hợp đủ hai ngàn quân mã và bộ binh, rời Quảng Dương, đi đến kinh sư hội quân cùng Trương Ôn.

Lần này ra quân, Thiện Kinh tuy chỉ dẫn theo hai ngàn quân mã và bộ binh, nhưng y vẫn dẫn theo mười sáu vị tướng tá: Nghiêm Cương, Quách Viên, Khôi Cố, Bạch Nhiễu, Vương Song, Bốc Kỷ, Chu Thương, Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Trương Thuận, Ngưu Cái, Phó Sĩ Nhân, Tưởng Nghĩa Cừ, Tiêu Xúc, Quản Hợi, Tiêu Bính hộ tống xuất binh.

Đại quân xuất phát toàn bộ, chỉ chọn đường tắt để tiến lên, một đường hành quân không có gì đáng nói.

Nửa tháng sau... Khi Thiện Kinh chạy tới Lạc Dương, Trương Ôn đã triệu tập quân binh các châu quận xong xuôi. Sau khi mọi người gặp mặt làm quen, Trương Ôn cũng không trì hoãn nữa, lập tức suất lĩnh đại quân rời Lạc Dương, hướng thẳng Trường An để chống lại Khương Hồ phản quân.

...

Mọi biến cố trong cuộc chiến này, độc quyền được thuật lại tại truyen.free.