Giang Lăng thành, thuộc Nam Quận, vốn dĩ chỉ có mấy vạn dân cư. Là thành lớn nhất Kinh Châu, mang ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng. Thế nhưng, lúc này nơi đây lại đang chứa gần mười vạn người. Sau khi Chu Du dẫn quân rút khỏi Mạch Thành, liền đến Giang Lăng thành đóng quân.

Ngay cả Chu Du lẫn binh sĩ dưới trướng, ai nấy đều hiểu rõ đây chỉ là nơi trú quân t��m thời. Bởi lẽ, tin tức về cuộc loạn Phi Lỗ bùng nổ đã lan truyền khắp nơi.

Giang Đông tử đệ ai nấy cũng nặng lòng với quê hương, trong khi Tôn Quyền đã hạ lệnh rõ ràng: trở về Giang Đông bình định phản loạn. Ngay lúc này, trên mặt sông Trường Giang phía nam Giang Lăng thành, vô số thuyền bè san sát chính là phương tiện để họ trở về. Chỉ cần chỉnh đốn một chút, đại quân có thể thuận dòng nước mà xuôi về Giang Đông.

Việc được về Giang Đông dẹp loạn, tất nhiên nhận được sự đồng thuận tuyệt đối từ các Giang Đông tử đệ. Tuy nhiên, điều họ bận tâm là diễn biến ở Giang Đông hiện tại ra sao. Vả lại, việc chỉnh đốn cũng cần thời gian. Tất cả những điều này tưởng chừng không có vấn đề gì, nhưng một điều lại khiến các Giang Đông tử đệ đặc biệt bận tâm.

Không cần ai phải nhắc nhở, binh sĩ cũng đều hiểu rõ Giang Lăng là một trọng thành, nhất định phải để lại đủ số binh lính trấn giữ. Con số này không thể quá ít, có lẽ phải đến một vạn người. Một vạn người này, đương nhiên là binh lính dưới trướng vị tướng quân được chọn để ở lại. Nói cách khác, trong số mấy vạn binh sĩ đại quân Chu Du ở đây, một vạn người sẽ tạm thời không thể trở về Giang Đông. Mà giờ đây, Giang Đông đang loạn Phi Lỗ, không biết người thân ở quê nhà ra sao. Các binh sĩ tự nhiên vô cùng lo lắng. "Nếu như ta không thể trở về...!"

Ngay lúc này, ngoài Giang Lăng thành, ánh nắng tươi sáng, trời trong vạn dặm. Thế nhưng, từng binh sĩ đều mang vẻ mặt âm trầm, không ai muốn mình phải ở lại.

Cũng chính lúc này, Chu Du cũng đau đầu vì vấn đề này. Nếu chỉ đơn thuần cắt cử tướng quân trấn giữ Nam Quận, thì mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều. Dù sao Giang Đông mãnh tướng như mây, hùng tướng như tuyết. Thế nhưng hiện tại, Giang Đông đang có phản loạn, các Giang Đông tử đệ ai nấy đều chỉ muốn trở về, không ai muốn mình là người phải ở lại.

Điều này thử thách uy vọng của vị đại tướng lĩnh binh, xem liệu có thể trấn áp được quân tâm hay không. Vả lại, người đó còn phải đủ dũng mãnh, trầm ổn để đối phó Lưu Yến. Mặc dù cảm thấy rất khó có khả năng, nh��ng Chu Du vẫn muốn đề phòng Lưu Yến ở phương Bắc một chút. Cứ cho là kẻ này hiện giờ đã tổn binh hao tướng, thương cân động cốt, nhưng ai cũng không dám đảm bảo vị tiểu bá vương Kinh Sở này sẽ không làm ra chuyện gì. Giống như khi hắn xuôi nam trước đây, chỉ là một bạch đinh nhỏ bé, thế nhưng lại tụ tập nhân mã, ngang nhiên tiến vào Phòng Lăng, đánh bại Vu Cấm, chém Chu Linh tại Tương Dương. Hắn đã nói cho cả thiên hạ biết rằng, bất cứ ai coi thường kẻ này đều sẽ phải trả giá đắt.

Một người vừa phải đủ uy vọng để trấn át sĩ khí đại quân, lại vừa phải đủ dũng mãnh, trầm ổn để đối phó Lưu Yến. Người như vậy, quả thật không nhiều.

Khi cân nhắc vấn đề này, Chu Du liền cảm thấy có chút đau đầu. Ngay lúc ấy, Chu Du liền nghĩ đến Bàng Thống, vị Công Tào mà mình trọng dụng. Thế là, Chu Du vội vàng sai người đi tìm Bàng Thống. Thư phòng được bài trí vô cùng lịch sự, tao nhã. Phía bắc đặt một tấm bình phong chạm khắc họa tiết sơn thủy. Hai bên có hai giá sách chất đầy thẻ tre. Mùi thơm ngát của tre trúc và hương mực hòa quyện, tạo nên một không khí đậm chất thư hương.

Tuy nhiên, đây đều không phải là do Chu Du bài trí, mà nghe nói là thời Lưu Biểu, do vị Nam Quận Quận Thủ dưới trướng ông ta sắp đặt. Lưu Biểu là người trọng văn nhân, những trọng thần ông dùng đều là văn nhân, thành ra việc bài trí như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Khi quân Tào xuôi nam, thành trì này thuộc về quân Tào, còn vị Quận Thủ kia thì đã 'về vườn'. Sau đó, phủ đệ này bị Tào Nhân chiếm giữ, rồi loanh quanh thế nào lại rơi vào tay Chu Du. Vì cách bài trí thư phòng rất hợp với thẩm mỹ của Chu Du nên ông đã giữ nguyên.

Chu Du ngồi ở ghế chủ ở phía bắc một lát, thì thấy Bàng Thống từ bên ngoài bước vào. "Tướng quân tìm tôi?" Bàng Thống không kiêu ngạo, không tự ti quay người hành lễ. Tay áo rộng thùng thình gần như chạm đất, bộ bào phục của văn nhân trông vô cùng đẹp mắt, lại thêm gương mặt tuấn tú cùng đôi mắt linh động của Bàng Thống. Thật đúng là một bậc nhân tài, huống hồ đây còn là danh sĩ Nam Châu, nổi tiếng với biệt danh "Phượng Sồ" – Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên. Trong lòng Chu Du tràn ngập tán thưởng Bàng Thống. Ông thầm nghĩ: "Lần này trở về Giang Đông, ta nên tiến cử Sĩ Nguyên cho Ngô Hầu. Với tài cán của Sĩ Nguyên, bên ngoài có thể lĩnh binh, bên trong có thể phò tá. Đến lúc đó, hắn ắt sẽ một bước lên mây."

Không nói chi xa xôi, hiện tại chính là người có thể cùng ta bàn bạc. Thế là, Chu Du lộ ra nét mặt tươi cười, hướng về Bàng Thống giơ tay ra hiệu không cần đa lễ, rồi mới nói: "Lần này ta tìm Sĩ Nguyên đến, là muốn cùng Sĩ Nguyên thương lượng một chút về nhân tuyển trấn thủ Giang Lăng."

Bàng Thống nghe vậy liền không cần nghĩ ngợi mà đáp: "Thái Sử Từ dũng mãnh, là một túc tướng trong quân, tính tình lại trầm ổn, có thể làm chủ tướng. Phan Chương mãnh liệt, quả cảm, tàn khốc. Hắn vừa có thể xung phong chiến đấu, lại vừa có thể trấn áp được cục diện."

Chu Du nghe vậy suy tư một lát, rồi thấy hai nhân tuyển này khá phù hợp. Thái Sử Từ thì khỏi phải nói, chính là nhân tuyển không cần bàn cãi. Phan Chương ngự hạ tàn khốc, nổi danh khắp Giang Đông. Quân đội của các tướng quân khác có thể sẽ oán giận vì không thể trở về Giang Đông, nhưng binh sĩ dưới trướng Phan Chương thì không thể nào như vậy. Cho dù có manh nha, cũng sớm bị Phan Chương giết chết. Hắn lại còn dũng mãnh. Bộ đội của hắn tuy chỉ có ba ngàn người, nhưng đi như gió, đứng như núi, quân kỷ nghiêm minh. Một khi xuất chiến liền tựa như mãnh hổ hạ sơn, thường khiến người ta lầm tưởng có vạn quân. Hắn chính là Hổ Thần Giang Đông.

Hai người này, một chính một phụ, lại thêm Giang Lăng thành cao, kiên cố, trong khi Lưu Yến lại nguyên khí đại thương, thương cân động cốt. Nghĩ đến điều này, Chu Du trong lòng liền có quyết đoán. "Người đâu, sai người triệu kiến tướng quân Thái Sử Từ và tướng quân Phan Chương!" Chu Du liền hướng thân binh ngoài cửa hô lớn. "Vâng!" Thân binh đáp một tiếng, rồi lập tức xuống dưới truyền lệnh. Không lâu sau, Thái Sử Từ và Phan Chương gần như cùng lúc tới nơi.

Hai người tiến vào thư phòng, liền lập tức hướng Chu Du hành lễ, nói: "Chu tướng quân." Rồi lại gật đầu với Bàng Thống xem như chào hỏi. "Hai vị tướng quân không cần đa lễ." Chu Du giơ tay, vẻ mặt vô cùng ôn hòa nói. Rồi lại mỉm cười nói: "Nói dài nói ngắn, lần này triệu kiến hai vị tướng quân, là định bổ nhiệm hai vị tướng quân trấn thủ Giang Lăng, đề phòng Lưu Yến ở Tương Dương. Hai vị tướng quân thấy thế nào?"

"Mọi việc đều do tướng quân quyết định." Thái Sử Từ vẻ mặt phong thanh vân đạm, ông vốn vô cùng thông minh, biết rằng sau khi Chu Du triệu kiến hắn cùng Phan Chương, ông ấy đã biết mình chính là nhân tuyển trấn thủ Giang Lăng. Tuy nhiên, Thái Sử Từ lại nhìn Phan Chương một chút. Đối với vị đồng liêu này, Thái Sử Từ cũng không mấy quen thuộc. Bởi vì từ trước đến nay Thái Sử Từ vẫn luôn trấn giữ phương Nam, thời Lưu Biểu đã từng giao chiến với Thái Thú Trường Sa Lưu Bàn và Trung Lang Tướng Hoàng Trung cùng nhiều người khác.

Trong khi Phan Chương chủ yếu đóng quân tại vùng Ngô Quận, trấn thủ vùng đất trọng yếu. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc Thái Sử Từ đã nghe qua uy danh hiển hách của Phan Chương, một người kỷ luật nghiêm minh, dũng mãnh và tàn khốc. Không chỉ thế, hắn còn có tính cách xa hoa, hơn hẳn Cam Ninh. Bởi vì tàn khốc, ưa thích xa hoa, hắn thường xuyên cậy vào Tôn Quyền mà giết những binh sĩ, quan lại giàu có trong quân. Đạo đức cá nhân của hắn tổn hại nghiêm trọng. Hắn cũng đã nhiều lần bị quan lại báo cáo với Tôn Quyền, nhưng Thái Sử Từ nghe nói Tôn Quyền không hề xử phạt. Bởi lẽ, chiến tướng như Phan Chương quả thật khó tìm. Một mặt cố nhiên là Phan Chương kiêu dũng thiện chiến, mạnh mẽ đặc sắc, điều này mới khiến Tôn Quyền "mở một mặt lưới" (nhân nhượng). Mặt khác, điều này cũng làm nổi bật khả năng dùng người của Tôn Quyền. Bất kể là đạo đức cá nhân có kém cỏi hay phẩm đức cao khiết, chỉ cần có sở trường, Tôn Quyền đều dùng. Đó chính là Ngô Hầu, vị minh quân Giang Đông đã đoàn kết tất cả những lực lượng có thể đoàn kết.

Thái Sử Từ không mấy ưa thích con người Phan Chương, nhưng lại vô cùng trung thành với Tôn Quyền. Và lần này, đã không phải là muốn mà là phải hợp tác với Phan Chương, vậy thì Thái Sử Từ cũng sẽ gạt bỏ thành kiến trong lòng. "Trong một khoảng thời gian tới, cần phải hợp tác với hắn," Thái Sử Từ thầm nghĩ.

Thái Sử Từ biểu hiện vô cùng bình thản, còn Phan Chương lại tùy ý vô cùng, chỉ thấy hắn hướng về Chu Du cười lớn nói: "Tướng quân yên tâm, trận chiến này là tạm thời để tiểu tử Lưu Yến này thoát thân, nhưng cũng đã đánh hắn tàn phế rồi. Tiểu tử này nếu quả thật dám ra khỏi Mạch Thành, mạt tướng nhất định sẽ lấy đầu hắn!"

Phan Chương chừng ba mươi, bốn mươi tuổi, sở hữu khuôn mặt chữ điền, vô cùng uy nghi. Đôi mắt trợn lên, sát khí ngút trời, tựa như một sát thần hùng dũng. Thân hình cực kỳ cường tráng, da đen sạm, tựa như một cây thiết tháp. Y phục hắn mặc trên người còn xa hoa hơn cả Cam Ninh, vàng bạc đeo đầy mình, trông như một kẻ trọc phú, có phần hợm hĩnh. Thế nhưng, cũng giống như mấy lần hắn bị quan lại tố cáo về hành vi phạm pháp, hắn vẫn xem thường tất cả. Hắn coi cách ăn mặc trọc phú của mình là lẽ thường tình, thậm chí còn cho rằng đó là "kim khí trùng thiên" (khí chất của kẻ giàu sang), vô cùng khí thế. Vì hắn bi��u hiện tự nhiên như vậy, nên người khác đương nhiên không nghĩ hắn là kẻ trọc phú, mà trái lại cho rằng hắn là một hào kiệt tính tình thẳng thắn. Mà trên thực tế cũng là như thế, Phan Chương ái tài, lại không che giấu. Động lòng tham lam, dám hành động bất chấp, giết người đoạt của. Tuy nhiên, hắn cũng có sự tự hiểu biết, biết rằng mình hoành hành phạm pháp là vì hắn dũng mãnh, có gan đem đầu mình buộc vào thắt lưng mà chém giết. Vì vậy, mỗi lần tác chiến, hắn đều xông pha trước binh sĩ, vô cùng liều lĩnh, và đối với Tôn Quyền cũng là trung thành tuyệt đối.

Độc giả có thể tìm thấy bản biên tập hoàn chỉnh này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa của những câu chuyện.