Phan Chương dù không tu luyện nhưng có phong thái mạnh mẽ, uy dũng, còn Thái Sử Từ thì khỏi phải nói. Nhìn hai người họ, Chu Du trong lòng càng thêm tín nhiệm.

“Được.” Chu Du vỗ tay cười một tiếng, nét mặt lộ rõ sự tin tưởng và coi trọng, nói: “Có hai vị tướng quân trấn thủ Giang Lăng, dù Lưu Yến có kiêu dũng thiện chiến đến mấy cũng chẳng thể làm gì Giang Lăng.”

Tiếp đó, Chu Du nói: “Ta sẽ phong hai vị tướng quân làm chủ phó, cùng trấn thủ Giang Lăng. Ta sẽ điều binh từ các quân khác để bổ sung quân số cho hai vị tướng quân, bù đắp số binh sĩ đã tổn thất ở Mạch Thành, mỗi người năm ngàn, tổng cộng một vạn lính.”

“Vâng!” Thái Sử Từ và Phan Chương đồng thanh đáp lời. Đặc biệt là Phan Chương, y nắm chặt tay, nóng lòng muốn lập công lớn ngay lập tức.

“Người này quả là dũng mãnh.” Chu Du nhìn vẻ mặt Phan Chương, trong lòng vô cùng hài lòng. Giải quyết xong việc đau đầu này, Chu Du cũng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Hắn liền ra lệnh cho Thái Sử Từ và Phan Chương xuống dưới, chọn lựa binh sĩ từ các quân khác để bổ sung đủ quân số. Khi việc này đã được sắp xếp ổn thỏa, Chu Du có chút thời gian thanh nhàn. Hắn nhìn Bàng Thống đang ngồi cạnh, cười đề nghị: “Sĩ Nguyên, chúng ta chơi một ván cờ thế nào rồi?”

Bàng Thống cười đáp: “Đương nhiên là xin ứng chiến. Chỉ là…” Nói đến đây, Bàng Thống tiếp lời, trên mặt lộ vẻ cầu khẩn, nói: “Chỉ là trước đó, tại hạ có một chuyện muốn cầu tướng quân.”

“Chuyện gì?” Chu Du sảng khoái hỏi. Trong lòng hắn lại vô cùng hiếu kỳ, bởi vì Bàng Thống từ khi về dưới trướng mình, luôn cần cù làm việc, chưa bao giờ cầu xin chuyện gì.

Đây là lần đầu tiên y mở lời.

Mà Bàng Thống lúc này đã có quyết định. Y nghĩ, đi theo Chu Du về Giang Đông, chờ Tôn Quyền trọng dụng, đó là con đường quá xa vời.

Trong khi đó, Lưu Yến lại đang ở phương Bắc, bức thư cầu viện của thúc phụ vẫn còn rành rành trước mắt. Há chẳng phải là bỏ gần tìm xa, làm gì phải đi cầu cạnh Tôn Quyền?

Nói tóm lại, người tốt với y chỉ có Chu Du chứ không phải Tôn Quyền. Mà y lại là người ôm ấp chí lớn, tinh thông sách lược đế vương.

Người y muốn phò tá, phải là bậc đế vương đứng đầu thiên hạ.

Nghĩ đến đây, Bàng Thống liền dập tắt chút áy náy cuối cùng với Chu Du, rồi mở lời đưa ra kế sách thoái thân: “Thái Sử Từ là bậc tài năng xuất chúng, đủ sức trấn giữ một phương. Phan Chương là một dũng sĩ, kiêu dũng thiện chiến, làm phó tướng. Hai người họ đúng là những tướng tài. Nhưng tại hạ nghĩ rằng vẫn còn đôi chút chưa đủ.”

“Chưa đủ ư?” Chu Du lộ vẻ trịnh trọng, sửa lại tư thế. Hắn không biết Bàng Thống đang bày kế thoái thác, vì sự tin tưởng và trọng dụng dành cho Bàng Thống khiến hắn vô cùng nghiêm túc.

“Hai vị tướng quân tuy dũng mãnh có thừa, nhưng lại thiếu đi vài phần trầm ổn. Tại hạ bất tài, xin ở lại Giang Lăng, để bày mưu tính kế cho hai vị tướng quân. Như vậy vừa có thể củng cố Giang Lăng, vừa giúp tại hạ tích lũy công lao để được Ngô Hầu chú ý và trọng dụng.” Bàng Thống trấn định tự nhiên, ăn nói trôi chảy.

Người quân tử thì không dối trá, nhưng mưu sĩ lại thường lắm quỷ kế. Bàng Thống tuy tài năng xuất chúng nhưng trong lòng lại lắm mưu kế thâm sâu.

Chính vì thế mà hắn càng khiến người ta tin tưởng, đến cả Chu Du cũng phải thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, cũng phải nói rằng Bàng Thống đã nói quá hay. Quả thật Giang Lăng lúc này dường như còn thiếu đi vài phần trầm ổn, thiếu hẳn một mưu thần.

Thứ hai, lời thỉnh cầu của Bàng Thống cũng cho thấy ý muốn tích lũy công lao, đư���c Tôn Quyền biết đến và tiến thêm một bước trong sự nghiệp. Đó cũng là biểu hiện của một người có lòng cầu tiến.

Mà giờ khắc này Giang Đông đang trên đà cường thịnh, là một thế lực lớn mạnh gần với Tào Tháo. Bàng Thống bộc lộ ý nghĩ này cũng không có gì là đột ngột.

Thêm vào sự trọng dụng dành cho Bàng Thống, Chu Du liền bị thuyết phục. Hắn trầm ngâm một lát, rồi thoải mái cười nói: “Được. Sĩ Nguyên đã có tấm lòng này, ta sao có thể ngăn cản? Ta đã sớm có ý định tiến cử hiền đệ Sĩ Nguyên cho Ngô Hầu. Lần này trở về Giang Đông, ta sẽ tâu lên Ngô Hầu, để hiền đệ Sĩ Nguyên giữ chức Giang Lăng huyện lệnh kiêm Nam Quận Trưởng Sử, thay ta trấn thủ Nam Quận.”

Lúc này, chức Nam Quận Thái Thú chính là Chu Du kiêm nhiệm, còn Bàng Thống là Nam Quận Công Tào. Trưởng Sử là chức quan trọng, chỉ đứng sau Thái Thú, là quan viên chủ chốt trong quận.

Khi Thái Thú vắng mặt có thể thay mặt xử lý việc quận. Lần này Chu Du phải dẫn quân về Giang Đông dẹp loạn, không biết bao giờ mới có thể trở về.

Sự bổ nhiệm này chính là ủy thác toàn bộ Nam Quận cho Bàng Thống, đủ để thấy Chu Du trọng dụng y đến mức nào. Tuy nhiên, Bàng Thống là người dám làm dám chịu, dù rất cảm kích sự trọng dụng của Chu Du.

Nhưng y đã không còn chút áy náy nào nữa.

Bậc đại trượng phu khi cần quyết đoán thì phải dứt khoát, không chần chừ do dự. Thế là, Bàng Thống chắp tay thở dài nói: “Đa tạ tướng quân hậu ái.”

“Ta và hiền đệ Sĩ Nguyên như mặt trời mặt trăng trên trời, đều là tuấn kiệt của phương Nam. Chúng ta là tri kỷ. Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ, Sĩ Nguyên hà tất phải khách khí.” Chu Du cười lớn, khí độ phi phàm.

“Đến đây nào, chúng ta cùng nhau đánh một ván cờ.” Lập tức, Chu Du liền mang bàn cờ đến, bày xong rồi hào hứng mời Bàng Thống nói.

“Tại hạ nào dám không tuân lệnh.” Bàng Thống cũng cười lớn một tiếng, từ chỗ ngồi đứng dậy đi tới trước mặt Chu Du. Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn trà, cầm quân đen trắng, cùng nhau giao tranh trên bàn cờ.

Ván cờ này lập tức khiến cả hai quên hết trời đất. Việc Chu Du cùng Bàng Thống đánh cờ chỉ là chuyện nhỏ, tự nhiên bỏ qua không nhắc đến. Về phần đại sự Nam Quận, sau khi Chu Du đã bổ nhiệm Thái Sử Từ, Phan Chương làm chủ phó tướng, lại giữ Bàng Thống ở lại làm mưu thần, phụ trách điều hành và bày mưu tính kế.

Hắn liền dẫn theo số quân còn lại gồm mấy vạn nhân mã, đi thuyền xuôi nam, về Giang Đông dẹp loạn. Cứ như thế, th��� lực Giang Đông từ việc tấn công bên ngoài chuyển sang tập trung dẹp loạn và phòng thủ nội bộ.

Lưu Yến muốn đánh hạ Nam Quận, liền cần phải giải quyết Thái Sử Từ, Phan Chương, Bàng Thống cùng thành Giang Lăng kiên cố.

… …

Mạch Thành!

Cuộc chiến Mạch Thành đã kết thúc được hơn nửa tháng. Tuy nhiên, không khí chiến tranh bao trùm toàn bộ Mạch Thành không những không lắng xuống mà ngược lại còn trở nên căng thẳng hơn.

Bởi vì năm ngàn thủy quân do Lưu Bàn và Lưu Hổ dẫn dắt từ phương Bắc điều đến, đã đóng quân tại sông Tương ở phía đông thành Mạch Thành.

Năm ngàn tinh binh của Mã Đại Sơn cũng đóng trại ngoài thành Mạch Thành. Một vạn một ngàn binh sĩ trong thành, dưới sự điều dưỡng trong suốt thời gian qua, cũng đã cơ bản hồi phục sau những tổn thất của chiến tranh.

Sắc mặt hồng hào, thể lực dồi dào trở lại. Huống chi, Lưu Yến khi đó đã quyết định cho quân sĩ nghỉ ngơi một tháng. Thêm nửa tháng nữa, có thể hình dung được thể lực của toàn quân sẽ trở lại trạng thái cực kỳ cường thịnh.

Đó chỉ mới là quân đội, dù quân đội là lực lượng chiến tranh chủ yếu, nhưng những lực lượng khác cũng không thể xem nhẹ. Lúc này, ngoài thành Mạch Thành, vô số thợ thủ công đang chế tạo khí giới công thành.

Nguyên vật liệu được lấy tại chỗ, các xưởng chế tác cũng được dựng lên ngay ngoài thành. Những cỗ Đầu Thạch Xa, Tỉnh Xa lần lượt được chế tạo xong, sau đó các linh kiện lại được tháo rời, chất gọn gàng lên xe ngựa.

Đến Giang Lăng thành, chúng có thể được lắp ráp lại, trở thành lực lượng công thành quan trọng. Ngoài ra, từng đoàn dân phu đang không ngừng vận chuyển lương thực từ Phòng Lăng, Tương Dương và các địa phương khác đến Mạch Thành, nhằm đảm bảo hậu cần cho đại quân.

Một đội quân, dù chỉ năm ngàn người, cũng cần đủ loại hậu cần. Huống chi quân đội đóng trong và ngoài Mạch Thành lúc này lên tới hai, ba vạn quân sĩ và dân phu.

Chính vì tất cả những điều đó, không khí chiến tranh trong và ngoài Mạch Thành không những không tan đi mà ngược lại càng trở nên nồng đậm, tràn ngập vẻ nghiêm trang, căng thẳng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.