Trời nắng chang chang, nhưng vẫn không đủ để xua đi cái lạnh giá nơi nhân gian này... Tiết trời đầu xuân vốn đã lạnh, Tây Bắc lại càng lạnh hơn.

Trên bình nguyên rộng lớn, một cánh đại quân đang chậm rãi tiến về phương Bắc. Bước chân tuy không vội vã nhưng cũng chẳng hề chậm chạp. Những lính Trường Mâu thỉnh thoảng lại ôm chặt ngọn mâu vào lòng, xoa xoa hai bàn tay, rồi xoa dịu vành tai đã ửng đỏ vì lạnh cóng.

Một vài binh sĩ thậm chí còn run cầm cập. Không phải họ không đủ khỏe mạnh, mà bởi lẽ, những người đàn ông khi mới đặt chân lên phương Bắc luôn khó mà thích nghi được với cái lạnh giá khắc nghiệt nơi đây.

Mà đại quân của Lưu Yến, đơn thuần là đội quân do những người đàn ông tạo thành. Tuy không thích nghi được với khí trời, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến sự dũng cảm của họ. Chỉ cần kẻ nào dám đến tập kích, họ sẽ vác mâu, giương cung, giơ khiên, dưới lệnh của chủ công, xé nát quân địch thành từng mảnh.

Chủ công của chúng ta chính là Hán Đại Tướng Lưu Yến kiêu dũng thiện chiến, vang danh thiên hạ kia mà! Sĩ khí đại quân vẫn hừng hực, chiến ý ngút trời.

"Lưu tiên sinh, Lưu tiên sinh!"

Đúng lúc này, Lưu Ba cưỡi trên lưng một con ngựa từ phía sau đuổi kịp. Các binh sĩ nhận ra ông chính là Công Tào trong quân, là mưu thần tâm phúc của Lưu Yến, liền nhao nhao hành lễ với ông.

Lưu Ba thỉnh thoảng cười gật đầu đáp lễ, nhưng nụ cười có chút ngượng nghịu. Vì không quen thủy thổ, gần đây ông thường mắc chứng tiêu chảy. Cũng không quá nghiêm trọng, chỉ một lần mỗi ngày.

Sau mỗi cơn đau bụng, giải quyết xong thì không còn gì đáng ngại. Theo lời quân y, bệnh cũng chỉ là nhất thời, qua một thời gian sẽ ổn. Chính vì lẽ đó, vừa nãy Lưu Ba mới phải tách khỏi đại quân, tìm một nơi khuất nẻo gần đó để giải quyết.

Chỉ là lần này hơi lâu, không chỉ khiến hai chân ông hơi tê dại mà cả hậu môn cũng âm ỉ đau. Dù vậy, Lưu Ba nhanh chóng trấn tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn trời. Trên nền trời, khói lửa vẫn cuồn cuộn không ngừng.

Khói lửa này đã vương vít một thời gian khá dài, không biết đại quân tiên phong của Đặng Ngải giờ ra sao. Không lâu sau, Lưu Ba thúc ngựa đến bên Lưu Yến, khẽ gọi "chủ công".

Giờ phút này, Lưu Yến đang thúc ngựa đi tới, thần sắc khó dò, chẳng lộ chút vui buồn. Nghe Lưu Ba nói, ông quay đầu lại, thấy sắc mặt Lưu Ba hơi tái nhợt, đôi mắt có vẻ vô thần.

Vẻ khó dò trên mặt Lưu Yến rốt cục tan biến, thay vào đó là nét ân cần, hỏi thăm: "Tử Sơ, ngươi thế nào rồi..." Tiếp đó, Lưu Yến nói: "Nếu Tử Sơ thực sự không chịu nổi, cứ đi trước về quận Âm Bình nghỉ ngơi đi."

Lưu Yến đối đãi với người bên cạnh xưa nay đều rất lễ độ, dù là thân binh, mưu thần hay tùy tùng quan viên. Ông biết rõ, dùng ân uy mà cai trị văn võ, sẽ khiến các hạ thần dốc sức quên mình đến chết.

Văn thần hiến mưu, võ tướng dốc sức, không chút giữ lại.

Điều này tự nhiên là thủ đoạn lạnh lùng của bậc Đế Vương, nhưng không có nghĩa Lưu Yến không có thực tình. Dù sao, ông và Lưu Ba đã kết giao khi còn lang bạt giang hồ, đến nay đã nhiều năm.

Lưu Ba ra mưu hiến kế, cống hiến sức lực, tuyệt không phải là nhân vật tầm thường. Nếu Lưu Ba vì không quen thủy thổ mà mất mạng, Lưu Yến tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Nếu Lưu Ba thực sự không ổn, gọi ông trở về Ba Quận hiệp trợ các tướng quân chống lại Lưu Bị cũng được. Bất quá Lưu Ba lại không nghĩ như vậy, thời thế bây giờ đã không còn như xưa.

Năm đó ở Kinh Châu, Lưu Ba bị Lưu Yến bắt về, buộc phải trở thành thủ hạ của ông. Lúc ấy, trong lòng ông không tình nguyện lắm.

Nhưng theo chân Lưu Yến lâu ngày, ông cũng như mọi người, dần dần bị uy phong và hùng tài của Lưu Yến thuyết phục, trở thành một trung thần đáng tin cậy.

Mà giờ đây, Lưu Yến ngày càng phát triển không ngừng, nghiệp bá vượng như rồng, thẳng tiến Trung Nguyên, việc khôi phục nghiệp Hán thất đã nằm trong tầm tay. Nghiệp đế vương ắt sẽ thành!

Lưu Ba có tính cách hơi buồn cười, nhưng cũng có tâm cầu công lợi. Ông tự nhiên không muốn vào thời điểm này rời khỏi mạc phủ của Lưu Yến để tham gia những cuộc chiến thứ yếu nơi khác, đảm nhiệm việc phòng thủ.

"Xong xuôi cả rồi, chủ công không cần lo lắng." Lưu Ba cười lớn khoa trương, buột miệng một câu rất tục tĩu.

"Ha ha!" Lưu Yến bật cười một tiếng. Lưu Ba vẫn không bỏ được cái tật nói chuyện không giống danh sĩ này, khiến Lưu Yến thường bật cười.

Lưu Ba cười khoa trương một tiếng, mục đích cũng chính là để đánh lạc hướng sự chú ý của Lưu Yến. Xem ra đó là một thủ đoạn nhỏ nhưng khá cao minh, mà Lưu Yến cũng quả nhiên mắc bẫy.

Sau khi Lưu Yến đã cười xong, Lưu Ba mới ngẩng đầu nhìn lên trời, về phía những cuồn cuộn khói lửa kia, nghiêm mặt hỏi: "Chủ công, tình hình tiền tuyến ra sao rồi?"

Lưu Yến tuy bị Lưu Ba thành công đánh lạc hướng sự chú ý, nhưng ông nhanh chóng hiểu ra ý đồ của Lưu Ba, liền không còn ý định đưa Lưu Ba về nghỉ ngơi nữa.

Ông cũng nhìn theo về phía khói lửa đó, mặt lại trở nên khó dò. Nhàn nhạt nói: "Thám tử hồi báo, nói Đặng Ngải đã lập Viên Trận để giao chiến với bảy tám ngàn thiết kỵ của địch."

"Tình huống ra sao?" Lưu Ba hơi giật mình. Ông và Đặng Ngải có tình nghĩa thầy trò, bình thường ông rất mực yêu thích sự thông minh của Đặng Ngải, giờ phút này lại "quan tâm thì sinh loạn".

"Vẫn ổn, Sĩ Tái vững vàng không hề rối loạn, lấy bốn ngàn bộ binh mà giao phong với bảy tám ngàn thiết kỵ. Sĩ Tái đúng là một thiên tài tướng lĩnh trời sinh, hiện tại cậu ấy mới hơn mười tuổi mà thôi, thật khó mà tưởng tượng được khi cậu ấy trưởng thành, trải qua trăm trận chiến, sẽ mạnh mẽ đến nhường nào."

Mã Lương đứng bên cạnh cảm thán. "Tiểu tử kia đúng là một thiên tài! Vừa rồi chúng ta còn lo lắng liệu cậu ta có vượt qua được thử thách, không bị giết chết hay không?"

Vậy mà giờ đây, Đặng Ngải đã nộp một bài ki��m tra khiến họ hài lòng. Với cách dùng người của chủ công, Đặng Ngải e rằng là người đầu tiên thoát ly chức Đô Úy năm doanh, trở thành một Đại Tướng lãnh binh trấn giữ một phương.

Tiểu tử này mới mười mấy tuổi thôi đấy!

Bất quá, cuộc nói chuyện của mọi người bị cắt ngang bởi tiếng vó ngựa dồn dập. Chỉ thấy mấy thớt khoái mã từ tiền phương lao nhanh tới, không gặp phải trở ngại nào, liền đến trước mặt Lưu Yến. Kỵ sĩ trên ngựa vội vàng nhảy xuống, bẩm báo: "Chủ công, đại đội địch đã bỏ qua Đặng Đô Úy, trực chỉ thẳng đến chỗ chủ công!"

Kỵ sĩ này là một trong những thám tử của Lưu Yến, cũng hiểu khá rõ binh sự. Ông ta biết rõ hiện tại Lưu Yến đang hành quân chi viện Đặng Ngải, trận hình có chút tan rã. Lúc này mà phải đối mặt với kỵ binh địch thì hậu quả sẽ ra sao chứ?

Nghĩ đến đó, kỵ sĩ cũng cảm thấy có chút tê cả da đầu.

Nhưng không ngờ, Lưu Yến, Lưu Ba, Mã Lương và những người khác lại nở nụ cười trên môi, mọi việc đúng như ý nguyện. Mới đây không lâu, nhóm mưu sĩ đã đưa ra hai giả thiết về tình huống có thể xảy ra:

Kỵ binh địch sẽ tiêu diệt đội tiên phong của ta, hay sẽ bỏ qua tiên phong mà xông thẳng đến chỗ chúng ta?

Theo các mưu sĩ, nếu đối phương thông minh một chút, chắc chắn sẽ chọn tấn công bản trận của ta, bao vây thành trì và tấn công quân tiếp viện, đó là thượng sách.

Bất quá, nhóm Lưu Yến lại ngược lại lo lắng người Khương tộc IQ quá thấp, cố chấp muốn nuốt chửng đội tiên phong của ta mà không tấn công bản trận.

Bởi vì nhóm Lưu Yến cho rằng, chỉ cần đối phương đến, chính là có đi mà không có về. Sở trường của kỵ binh nằm ở tính cơ động, một cánh kỵ binh xuất quỷ nhập thần thì vô cùng đáng sợ.

Ngược lại, một cánh kỵ binh muốn đối đầu trực diện với họ thì chỉ tầm thường mà thôi. Quân Kinh Châu tinh nhuệ, nổi tiếng thiên hạ. Lại có Ngô Quân suất lĩnh năm trăm kỵ binh, gần như có thể sánh ngang Hổ Báo Kỵ lừng danh, đang quấy phá bên ngoài.

Đối phương sao có thể không bại được?

Còn nếu không thể tiêu diệt cánh kỵ binh này, thì Trương Hoành sẽ một mặt giữ vững thành trì, một mặt quấy phá bên ngoài, như vậy chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.

Chiến tranh chắc chắn sẽ sa lầy. Đến lúc đó, Lưu Yến sẽ phải ở trong quận Vũ Đô này mà đối đầu với đàn thiết kỵ của Quan Trung, cùng Mã Đằng, Hàn Toại quyết chiến một trận.

Đến lúc đó, cái đầm lầy này sâu đến mức nào, thật khó mà tưởng tượng được.

Nhưng bây giờ nếu đánh bại cánh kỵ binh này, Trương Hoành sẽ như một con hổ mất nanh vuốt, có thể đánh một trận là bại ngay. Thế là Lưu Yến cười, nụ cười có chút sung sướng.

"Kế của ta đã thành!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong quý vị độc giả có những phút giây giải trí tuyệt vời.