Từ Lạc Dương đến Dĩnh Xuyên, đại quân phải đi qua Hổ Lao Quan, quãng đường dài hàng ngàn dặm. Với tốc độ 300 dặm mỗi ngày, thời gian hành quân đã mất hơn mười ngày.

Chính vì thế, một cuộc chiến tranh quy mô lớn thời cổ đại có thể kéo dài tới vài năm.

Bắc quân tinh nhuệ, tổ chức rất tốt. Kỷ luật hành quân thì khỏi phải nói. D���c đường, đội ngũ luôn nghiêm chỉnh, tinh thần binh sĩ được duy trì ở mức cao.

Nhưng khổ nỗi là binh lính dưới trướng Trương Sảng.

Từ sáng đến trưa, đi bộ hơn một, hai trăm dặm đường đã khiến họ gần như kiệt sức.

May thay, đã đến lúc nghỉ ngơi, Chu Tuấn hạ lệnh chôn nồi nấu cơm, nhờ vậy họ mới không hoàn toàn gục ngã.

"Giáo úy đại nhân, ta cảm thấy chúng ta vừa đi một vòng qua Quỷ Môn quan đấy." Điển Vi tìm cơ hội, lén lút nói với Trương Sảng.

"Đúng vậy, Hà Tiến thâm độc thật. Nếu không phải chúng ta đã loại bỏ người già yếu, chắc chắn không thể đi hết chặng đường này. Đến lúc đó, chỉ cần chậm trễ thời cơ chiến đấu một chút thôi, hai ta sẽ mất mạng."

Trương Sảng cũng vui mừng khôn xiết.

Ngay sau đó, binh sĩ chôn nồi nấu cơm. Lương thực được quan tiếp liệu phân phát thống nhất, dựa theo số lượng binh sĩ của mỗi doanh mà cấp phát. Quân của Trương Sảng được báo cáo là 800 người, nên nhận được 800 suất lương thực.

Nhưng trên thực tế, quân của Trương Sảng chỉ có khoảng 450 người.

Số lương thực thừa ra này là của riêng Trương Sảng.

"Chẳng trách nhiều người muốn tham ô đến vậy, chỉ một bữa ăn mà đã có thể kiếm lời kha khá rồi." Trương Sảng cùng Điển Vi nhận lương thực từ quan tiếp liệu xong, mua vui giữa lúc gian khổ, cười nói.

"Giáo úy đại nhân, ngài đừng đùa nữa. Cuộc chém giết sắp tới, phải làm sao đây ạ?" Điển Vi không cười nổi, kêu lên.

"Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng thôi." Trương Sảng cười nói.

Quân đội Nam chinh có 15.000 người, chia thành mười hai doanh. Các doanh khác chỉ có cơm tẻ, nhưng phía Trương Sảng thì lại mổ lợn thịt dê. Sau khi mổ lợn, việc nấu nướng vô cùng đơn giản.

Chỉ cần cho nước, muối vào nồi, rồi thả những miếng thịt heo nhỏ vào, đun sôi là có thể ăn.

Đối với Trương Sảng mà nói, bữa cơm này vô cùng khó ăn. Thế nhưng đối với những binh lính dưới trướng hắn mà nói, lại là vô cùng thơm ngon.

Sau khi hành quân, thể lực tiêu hao, khiến họ càng thêm đói bụng.

Từng người từng người háo hức nhìn thịt heo đang sôi, rồi cùng với cơm tẻ, ăn ngấu nghiến.

Một lát sau, binh sĩ đã ăn no nê, khôi phục đáng kể tinh thần và thể lực.

Trương Sảng nhìn binh sĩ, vui mừng nói với Điển Vi: "Tuy rằng chặng đường hành quân này khổ cực, nhưng ta tin rằng khi đến Dĩnh Xuyên, binh sĩ cũng có thể rèn luyện được thể lực không tồi."

"Cả ngày đi bộ, lại còn được ăn thịt, nếu thực sự không tăng cường được thể lực thì xem ta có đánh cho họ nên thân không!" Điển Vi lườm nguýt.

"Ha ha!" Trương Sảng cười lớn.

Trương Sảng và Điển Vi là người trong cuộc thì hiểu rõ, tất cả chỉ là mua vui giữa lúc gian khổ mà thôi. Mổ lợn thịt dê như vậy càng là một khoản lỗ nặng.

Thế nhưng, sự đãi ngộ dành cho binh sĩ lại là thật.

Mười hai doanh binh mã dù mỗi doanh đều giữ một khoảng cách nhất định, nhưng khoảng cách giữa các doanh cũng không quá xa. Mùi thịt thơm nồng nặc, bay đi rất xa.

Một doanh nằm cạnh doanh của Trương Sảng đã ngửi thấy mùi thịt.

Từng binh sĩ các doanh khác nhìn bát cơm tẻ rau dập nát của mình, rồi lại ngửi mùi thịt bay từ phía Trương Sảng sang. Lập tức, nước miếng chảy ròng ròng.

"Đó là vị tướng quân nào mà hào phóng quá vậy?"

"Cũng là chém giết trên chiến trường, mà họ lại được ăn thịt, thực sự đáng ghen tị muốn chết!"

Binh sĩ nghị luận sôi nổi, trong lòng dấy lên sự đố kỵ và hờn giận.

Những chuyện này lại chạm vào điều kiêng kỵ của các tướng quân khác.

Một doanh binh mã nằm cạnh doanh của Trương Sảng, có tướng quân họ Phương tên Ngô, chức quan là Dũng nghị giáo úy, dưới trướng có một ngàn binh mã. Hắn nghe thấy những tiếng nói đầy đố kỵ và hờn giận của binh sĩ mình, thấy vô cùng chói tai.

"Binh thư tuy nói phải đối đãi tốt với binh sĩ. Nhưng trong cái thế cục này, ai cũng như ai thôi. Hắn làm nổi bật bản thân như thế, chẳng khác nào phơi bày sự bất tài của chúng ta."

Phương Ngô oán hận nói.

"Giáo úy đại nhân thấy hắn khó chịu lắm sao?" Vị Tư Mã trong doanh trại cười hỏi.

Vị Tư Mã trong doanh trại là tâm phúc của Phương Ngô, lúc bình thường cũng có chút mưu mẹo vặt. Phương Ngô vừa nghe, mắt sáng lên, hỏi: "Có mưu kế gì không?"

"Ha ha!" Vị Tư Mã cười lớn, sau đó nhìn về phía doanh của Trương Sảng, nói: "Tiểu nhân nghe nói doanh trại hắn có 800 binh mã. Thế nhưng nhìn qua thì thấy chỉ có khoảng bốn, năm trăm người, hơn nữa thể lực tựa hồ không đủ."

"Tính cách Chu tướng quân cương trực, trong mắt không dung tha bất cứ lỗi lầm nào. Chúng ta tố cáo hắn tội tham ô được không?" Phương Ngô vẻ mặt hưng phấn nói.

"Người tham ô thì làm sao lại vì binh sĩ mà mổ lợn thịt dê chứ?" Vị Tư Mã lắc đầu.

"Vậy làm sao tố cáo hắn?" Phương Ngô nghi ngờ nói.

"Hiện giờ quốc gia đang trong cơn nguy nan, Chu tướng quân một lòng muốn bình định Khăn Vàng, mong muốn mang lại một thiên hạ thái bình, sáng sủa. Điều tối kỵ nhất là sức chiến đấu không đủ. Mặc kệ nguyên nhân gì, việc Trương Sảng binh mã không đủ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chiến cuộc. Chúng ta cứ việc tố cáo lên trên. Hắn dù không chết cũng phải bóc da."

Vị Tư Mã trong doanh trại cười nói.

"Được, ta lập tức phi ngựa đến chỗ Chu tướng quân báo cáo ngay." Phương Ngô ánh mắt sáng lên, không kịp ăn cơm, liền hăm hở quay người lên ngựa, đi về phía nơi Chu Tuấn đóng quân.

"Cộc cộc cộc!"

Trương Sảng vừa ăn được nửa bữa, cố gắng gặm thêm một miếng thịt heo, ăn nửa cái trứng gà, thì có tiếng vó ngựa vang lên. Một lính liên lạc phi ngựa đến.

"Có phải Trương giáo úy ở đây không ạ?" Lính liên lạc hành lễ nói.

"Chính là ta. Chu tướng quân có hiệu lệnh gì cần truyền xuống chăng?" Trương S���ng vội vã đặt bát đũa xuống, sửa lại tư thế nghiêm chỉnh hỏi.

"Tướng quân mời ngài đến gặp ông ấy." Lính liên lạc nói.

"Ta đi ngay đây." Quân lệnh như núi, Trương Sảng lập tức bảo Điển Vi dắt chiến mã đến, quay người lên ngựa, rồi lập tức đi gặp Chu Tuấn.

Doanh trại của Chu Tuấn vốn dĩ rất đông binh sĩ, có tới ba ngàn người. Hàng ngàn người chen chúc ăn cơm, khung cảnh vô cùng hùng vĩ. Trương Sảng đến nơi, xuống ngựa đi bộ, tiến vào gần trung tâm để gặp Chu Tuấn.

Sắc mặt Chu Tuấn có chút khó coi, ánh mắt lập lòe sự tức giận. Trương Sảng thấy vậy, trong lòng căng thẳng, nhưng trên mặt vẫn hành lễ nói: "Tướng quân triệu kiến mạt tướng đến đây, có dặn dò gì không ạ?"

"Nghe Phương giáo úy nói, binh mã của ngươi không đủ 800 người ư? Hơn nữa thể lực lại rất tệ?" Giọng Chu Tuấn hơi cao, ánh mắt sắc bén như dao kiếm.

"Phương Ngô ư?!" Trương Sảng đầu tiên là sững sờ, liền nhớ ra trong số đồng liêu có một người tên như vậy, trong lòng không khỏi thầm căm ghét. Nhưng hiện tại không phải lúc tính toán những chuyện này, Trương Sảng trong lòng tính toán một lát, nghĩ Chu Tuấn là người tính cách cương trực, thẳng thắn thì có thể được tha thứ, còn nguỵ biện thì sẽ hỏng việc. Thế là nói: "Hồi bẩm tướng quân, đúng là như vậy."

"Thiên tử đích thân phong ngươi cầm binh tám trăm, binh sĩ Bắc quân lại đều tinh nhuệ. Đến tay ngươi, chỉ còn lại bốn, năm trăm người, hơn nữa thể lực lại rất tệ. Rốt cuộc ngươi đã làm những gì?" Giọng Chu Tuấn đột nhiên cất cao, cả vẻ mặt và giọng nói đều nghiêm túc. Một luồng sát khí ập thẳng tới.

Khí thế của người làm tướng, Trương Sảng lần đầu tiên nếm trải.

Khí tức uy nghiêm khiến Trương Sảng hơi khó chịu. Thế nhưng Trương Sảng lại biết, nếu trả lời sai một câu, thì không chỉ là khó chịu nữa, mà là sẽ mất đầu.

Quân pháp, quân pháp tuyệt đối không phải trò đùa.

Liền đó, Trương Sảng hít vào một hơi thật sâu, cố gắng nói một cách đúng mực: "Hồi bẩm tướng quân, mạt tướng có chút quan hệ với Đại tướng quân Hà Tiến, nên được 800 người, vốn dĩ toàn là người già yếu bệnh tật. Mạt tướng đã loại bỏ người già yếu, còn lại hơn bốn trăm người. Mạt tướng cũng biết hiện tại quốc gia đang lâm nguy, không dám lười biếng. Liền phải bỏ ra gia tài, mổ lợn thịt dê để bồi bổ khí lực cho binh sĩ. Mạt tướng tuyệt không dám làm việc dối trá."

Sát khí ngút trời đột nhiên thu lại.

Trương Sảng biết cái đầu của mình đã được bảo toàn, nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

"Ngươi có quan hệ với Hà Tiến, chuyện này mọi người đều biết. Cũng coi như có thể thông cảm được. Thế nhưng việc sức chiến đấu không đủ lại là sự thật. Ngươi có biết không, trên chiến trường, binh lực chênh lệch mười người thì có thể khiến toàn quân bị tiêu diệt. Huống chi lại là thiếu hơn ba trăm người?" Giọng Chu Tuấn vẫn lạnh lẽo.

"Mạt tướng biết tội!" Trương Sảng nhận lỗi.

"Tội chết có thể miễn, nhưng khó thoát khỏi hình phạt. Ta sẽ đánh ngươi hai mươi quân côn để răn đe." Ánh mắt Chu Tuấn lạnh lẽo như sương giá, vô cùng nghiêm nghị.

"Người đâu, cởi giáp của hắn ra. Đánh!"

Không đợi Trương Sảng biện minh, Chu Tuấn liền hạ lệnh.

"Vâng!"

Mấy người đứng hai bên đồng loạt đáp lời, cùng nhau nâng Trương Sảng lên.

"Tướng quân, xin hãy biết rằng, quân nhân có thể chết, không thể nhục." Trương Sảng lạ kỳ bình tĩnh nói.

"Hừ, ta ghét nhất cái trò này của bọn văn nhân. Thêm mười côn nữa, tổng cộng ba mươi trượng!" Chu Tuấn cười lạnh một tiếng, uy quyền ngút trời.

"Vâng!"

Mấy người lập tức cởi giáp trụ của Trương Sảng, ấn hắn xuống đất. Lực sĩ mang tới hình côn, đánh bốp bốp vào mông Trương Sảng.

Lực sĩ trong quân có khí lực kinh người.

Ba mươi côn, dù đánh vào mông, người thường cũng khó lòng chịu đựng nổi. Trương Sảng tuy rằng thân thể khỏe mạnh, nhưng cũng không phải người cực kỳ cường tráng. Chỉ trong chốc lát, hắn đã da thịt trầy xước, mồ hôi hạt to như hạt đậu tuôn ra.

"Không nghĩ tới, ta mới vừa đi bước đầu tiên, cầm binh đi dẹp Khăn Vàng, chẳng hiểu sao đã bị đánh một trận đòn. Ha ha. Dù vậy, đánh hay lắm, đánh hay lắm. Bởi vì điều này giúp ta biết được tầm quan trọng của việc nắm giữ binh quyền. Nếu ta có quyền cao chức trọng, Phương Ngô có dám đâm thọc không? Chu Tuấn có thể làm khó dễ được ta ư?"

"Thù này, nhất định phải trả!"

Trương Sảng cúi đầu thật sâu, che giấu sự phẫn nộ đang dâng trào trong lòng mình.

Ba mươi côn kết thúc, Trương Sảng liền ngất lịm đi.

Chờ Trương Sảng tỉnh lại, trời đã tối. Hắn nằm nhoài trên xe quân nhu, trên người đắp một chiếc chăn bông.

Cảm giác đầu tiên của Trương Sảng là mông đau rát. Cảm giác thứ hai là cổ họng khô khát.

"Người đâu." Trương Sảng yếu ớt nói.

"Đại nhân." Điển Vi đang ở gần đó, nghe tiếng gọi, lập tức chạy tới. Hắn đưa tới một ống trúc, tự tay múc nước cho Trương Sảng uống.

"Sảng khoái thật!" Trương Sảng uống một hơi nước lạnh, cười nói.

"Đại nhân ngài còn cười được sao." Ánh mắt Điển Vi tràn ngập phẫn nộ, sát khí đằng đằng.

"Tại sao không thể cười?" Trương Sảng cười nói.

"Ngài nhưng là vô duyên vô cớ bị đánh đòn. Từ khi theo đại nhân, ngài lui tới toàn là nơi của các danh sĩ, người mời ngài đều là quan lớn. Chưa từng chịu sỉ nhục như vậy bao giờ cả?" Điển Vi giọng căm hận nói.

Điển Vi tính tình trung nghĩa, Trương Sảng đối đãi với hắn xưa nay không sai. Giờ khắc này tự nhiên vô cùng cảm động.

Trương Sảng tin rằng, đòn roi này nếu như Điển Vi có thể chịu thay, hắn nhất định sẽ giúp đỡ đứng vững.

"Ta sẽ tìm cơ hội đánh giết hắn." Trương Sảng nói.

"Ta sẽ là người đầu tiên xông lên." Điển Vi nói.

Điển Vi không hỏi Trương Sảng làm sao dùng 400 người để đánh giết một đại tướng cầm 15.000 tinh binh, cũng sẽ không cân nhắc hậu quả nếu không đánh giết được.

Trương Sảng nở nụ cười, cảm thấy vô cùng thoải mái.

"Điển Vi." Trương Sảng nói.

"Có chuyện gì vậy, đại nhân?" Điển Vi vội vàng nói.

"Đói bụng, ta muốn ăn thịt dê, ngoài ra làm cho ta một bát canh trứng." Trương Sảng cười nói.

"Được." Điển Vi sảng khoái đáp lời.

Sau đó không lâu, Trương Sảng liền ăn no nê, tiếp tục ngủ. Hắn như rắn cuộn mình, không động đậy cũng không lên tiếng, chỉ chờ thời cơ.

Mọi bản dịch và hiệu đính ở đây đều thu���c về truyen.free.