"Thì ra là vậy!" Thẩm Phối cũng chau mày. Hồi còn làm quan nhỏ, việc dẫm đạp lên người khác để tiến thân quả thật khiến người ta phấn khích, một bước lên mây, tiền đồ rộng mở. Chính vì thế, những kẻ tiểu nhân muốn leo lên địa vị cao hơn sẽ không ngừng công kích các đại thần triều đình, và khi thành công tiến thân, họ cảm thấy hả hê khôn tả. Nhưng ngược lại, nếu đã có quyền cao chức trọng mà lại bị người khác công kích, thì e rằng sẽ chẳng mấy dễ chịu.

"Vậy ta đi từ chối nhé." Thẩm Phối lên tiếng.

"Không cần, có mấy người ta cũng muốn gặp mặt. Biết đâu đó sẽ là đối thủ cạnh tranh, hoặc là đối tượng cần diệt trừ ngay lập tức." Trương Sảng lắc đầu, liếc nhìn tấm bái thiếp trên tay.

Viên Thuật từng giải thích, buổi mã hội này sẽ có rất nhiều người tham gia, bao gồm cả các Tây Viên Bát Hiệu Úy như Tào Tháo, Viên Thiệu và nhiều nhân vật khác.

Chỉ cần đếm qua một lượt là biết, có bao nhiêu công tử thế gia vọng tộc góp mặt. Đây đích thị là một buổi tụ họp điển hình của giới thượng lưu mà Viên Thuật và Viên Thiệu là những cái tên tiêu biểu.

"Đối thủ cạnh tranh ư?" Thẩm Phối nheo mắt lại, ánh mắt trở nên nguy hiểm lạ thường, vô cùng mẫn cảm với từ này.

Trương Sảng nhìn Thẩm Phối, thầm mặc niệm cho Viên Thiệu: Kẻ trung thành đến chết vì ngươi, giờ đã thành kẻ trung thành đến chết vì ta rồi.

"Muốn ta phái người theo dõi họ sao?" Thẩm Phối ánh mắt lóe lên hỏi.

"Thôi bỏ đi, cứ tập trung theo dõi Lưu Bị trước đã. Nếu ngay cả những người này cũng theo dõi, thì ta sẽ bị coi là quá bá đạo, mang ý đồ bất chính." Trương Sảng vẫn lắc đầu, sau đó vươn vai lười biếng nói: "Chính Nam, ngươi lui xuống trước đi, ta mệt mỏi sau chuyến đi dài, muốn ngủ một giấc."

"Rõ!"

Thẩm Phối đáp lời, chắp tay cáo lui.

... ... .

Ngoài cổng thành phía đông Lạc Dương khoảng ba mươi dặm, có một trường đua ngựa. Trường đua này chuyên sản xuất những chiến mã ưu việt, vẫn thường cung cấp cho triều đình. Tuy nhiên, sản nghiệp này lại không thuộc về triều đình, mà là của dòng họ Viên.

Trong số các buổi thịnh hội được tổ chức tại trường đua ngựa của dòng họ Viên, nổi tiếng nhất chính là mã hội thường niên. Cái gọi là mã hội, đương nhiên là bao gồm các cuộc đua ngựa; ngoài ra, dòng họ Viên cũng mang ra rất nhiều ngựa tốt để giao dịch, hấp dẫn con cháu các đại quan quý tộc đến tham dự.

Năm nay, Viên Thuật phụ trách chủ trì.

Mặc dù hắn đã mang chức Hà Nam Doãn cao quý, nhưng cũng không có quy định nào nói rằng Hà Nam Doãn không được chủ trì mã hội.

Trong trường đua ngựa, tại một lều trại rộng lớn. Không ít công tử thế gia ăn vận sang trọng đã an tọa, trong đó có cả con cháu của dòng họ Dương Hoằng Nông, vốn là thế gia bốn đời Tam Công, con cháu các công khanh khác thì càng nhiều vô số kể.

Viên Thuật cởi quan phục, mặc thường phục, đi lại tấp nập trong đó, trông vô cùng sôi nổi.

"Giá! Giá!"

Ngoài lều trại, bên trong trường đua, các kỵ sĩ đang điều khiển chiến mã, chạy vun vút trên trường đua. Những chiến mã cường tráng, phi nhanh như bay, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Nếu muốn ví von một cách tương tự, thì đó chính là tốc độ và sự mãnh liệt. Người hiện đại yêu xe, cổ nhân yêu ngựa.

"Con ngựa kia không tệ, nó có thể chạy được bao nhiêu dặm một ngày?" Có người chỉ vào một con chiến mã đen tuyền phi thường rồi hỏi.

"Là Thái Nguyên chiến mã, cước trình là năm trăm dặm một ngày." Viên Thuật nói như thể đã thuộc nằm lòng, vừa cười vừa đáp.

"Năm trăm dặm ư? Cũng không tệ lắm." Dù nói vậy, nhưng người vừa hỏi vẫn có chút thất vọng. Ngựa trong thời đại này, chạy năm, sáu trăm dặm mỗi ngày đã được coi là hạng nhất, bảy, tám trăm dặm là hàng đầu, còn một ngàn dặm là tuyệt phẩm. Những người đang ngồi đây đều là quý nhân, nên những con ngựa hạng nhất thông thường không thể lọt vào mắt xanh của họ.

"Đúng là có một con ngựa, gọi là Tuyết Phi. Cước trình lên đến chín trăm năm mươi dặm, hùng tráng mạnh mẽ, chỉ tiếc tính khí hơi dữ. Ngay cả tùy tùng Kỷ Linh của ta, cùng với hai vị tả hữu tư mã của huynh trưởng ta là Viên Bản Sơ – Nhan Lương và Văn Xú – cũng chỉ có thể miễn cưỡng điều khiển được mà thôi. Người bình thường thì không thể nào cưỡi nổi."

Viên Thuật cười cười, đưa tay chỉ vào một con chiến mã. Được gọi là Tuyết Phi, nhưng nó lại không hề trắng muốt như tên gọi. Trái lại, toàn thân nó đen thui, cao to cường tráng, đôi mắt ngựa sáng quắc đầy thần thái, đầu ngựa ngẩng cao, tựa như mã vương.

"Ngựa tốt!"

Người này từng thấy vô số ngựa quý, chỉ cần liếc mắt đã nhìn ra thực lực của nó, không khỏi buột miệng khen ngợi, nóng lòng muốn thử sức. Tuy nhiên, hắn nhìn lại thân thể mình rồi nhớ đến lời Viên Thuật miêu tả, đành phải bất đắc dĩ từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, hắn cũng vừa chú ý tới một người đứng cạnh Viên Thuật. Người này thân cao chín thước, khôi ngô hùng tráng, dung mạo không có gì nổi bật, nhưng ánh mắt sắc bén đến mức bức người, thần sắc tựa như trải qua vạn năm gió sương, không chút biến sắc. Một luồng khí chất đại tướng toát ra từ hắn.

"Thật là một tráng sĩ!" Người đó thầm khen trong lòng.

"Công Lộ!"

"Công Lộ!"

Lúc này, mấy người bước vào. Một người dung mạo phi phàm, thân hình thon dài không chỉ tuấn tú mà khí độ cũng vô cùng ung dung. Ánh mắt sáng rực, tựa như mặt trời trên cao, hào quang vạn trượng, khiến những người khác chỉ còn là ánh trăng mờ nhạt.

Người này theo sau là hai người. Một người mắt sói mũi ưng, thân hình gầy gò nhưng săn chắc như hổ đói, bước đi mạnh mẽ như hổ, khí thế hùng hồn. Một người khác thì mắt như sao trời, lông mày như kiếm sắc, thân hình sừng sững như núi, khí thế hùng hồn.

Còn một người nữa dung mạo bình thường, tầm vóc tương tự, chỉ có đôi mắt hơi lấm lét một chút. Đứng cạnh hào quang của người kia, hắn chẳng khác nào ánh trăng mờ nhạt.

Bốn người này tự nhiên là Viên Thiệu, Văn Xú, Nhan Lương và Tào Tháo.

"Bản Sơ, Mạnh Đức!" Viên Thuật vội vàng bỏ lại những người khác, tiến lên nghênh đón. Chỉ là ngữ khí nghe có vẻ thân thiết, nhưng thực chất lại chứa đầy sự giả dối.

Tào Tháo là con cháu của hoạn quan Tào Đằng, nên Viên Thuật trong lòng luôn coi thường Tào Tháo.

Viên Thiệu tuy là con của tỳ nữ, nhưng được Viên Thành, đại bá của hắn, nuôi làm con thừa tự, trở thành con trai trưởng. Mặc dù vậy, Viên Thuật vẫn coi thường hắn. Chỉ là Viên Thiệu người này có hào quang vạn trượng, dù đi đến đâu cũng uy phong lẫm liệt, tựa như rồng ngự.

Hắn, một vị con trưởng đích tôn, trái lại có phần thua kém. Mỗi khi nhìn thấy Viên Thiệu, Viên Thuật lại cảm thấy mắt mình như bị ánh hào quang của Viên Thiệu chói đến, trong lòng càng thêm phẫn nộ.

Mối quan hệ giả dối càng thêm đậm sâu.

Sau khi ba người chào hỏi, một đám con cháu quý tộc lập tức vây quanh. Vốn dĩ họ đều vây quanh Viên Thuật, nhưng giờ lại chuyển sang Viên Thiệu, nhất nhất gọi "Viên Bản Sơ", cứ như thể Viên Thiệu mới là chủ nhân của nơi này vậy.

Viên Thuật trong lòng càng khó chịu, nhưng cũng đành chịu.

Thế là, Viên Thuật dứt khoát bỏ mặc Viên Thiệu cùng đám người kia, quay sang trò chuyện với Tào Tháo đang đứng cạnh.

"Mạnh Đức, ngươi không phải nói mã hội quá tẻ nhạt nên sẽ không đến sao?"

Chẳng qua cũng chỉ là nơi con cháu quý tộc ganh đua, khoe khoang mà thôi. Ta nói tẻ nhạt là còn khách khí, phải nói là ấu trĩ mới đúng. Tào Tháo thầm nghĩ, trên mặt vẫn bình thản nói: "Nghe nói ngươi cũng mời Phiêu Kỵ Tướng Quân Trương Sảng. Người này từng cùng ta dẹp loạn Khăn Vàng, nhưng lại chưa có duyên gặp mặt một lần, thực sự là đáng tiếc."

Những lời này, nghe tưởng như một lời thoái thác, nhưng thực chất lại là từ tận đáy lòng Tào Tháo.

Tuy Trương Sảng có thân cận với Trương Nhượng, nhưng điều đó không thể che giấu tài năng quân sự xuất chúng của hắn. Nói thật lòng mà nói, Tào Tháo đối với tài năng quân sự của Trương Sảng có chút kính nể.

"Nếu ngươi cũng giẫm được Trương Sảng, thì Đại tướng quân Hà Tiến uy danh lừng lẫy như vậy sẽ chẳng đến mức liên tiếp thất bại thảm hại như thế." Tào Tháo trong lòng khinh thường nghĩ, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười ấm áp như gió xuân mà nói: "Nếu đúng là như vậy, Công Lộ cũng coi như đã giúp Đại tướng quân trút được cơn giận, Đại tướng quân trong lòng nhất định sẽ vui mừng."

"Không sai." Lời Tào Tháo nói, đúng là một mũi kim đâm trúng tim đen, Viên Thuật cười một cách gian xảo.

Tình hình bên trong mã hội càng lúc càng bất lợi cho Viên Thuật. Viên Thiệu chẳng hề câu nệ, đã hoàn toàn thâu tóm được khí thế của buổi tiệc. Tuy Viên Thuật rất khó chịu, nhưng khi nghĩ đến lợi ích của việc có thể "giẫm đạp" Trương Sảng, thì điều đó cũng chẳng đáng kể gì. Hiện tại, cứ để ngươi (Viên Thiệu) giành danh tiếng trước đã.

Tuy nhiên, tình hình diễn biến tiếp theo càng lúc càng khiến Viên Thuật thất vọng. Thời gian dần trôi, càng lúc càng đến gần thời điểm khai mạc mã hội.

Thế nhưng, nhân vật chính đáng lẽ phải xuất hiện là Trương Sảng vẫn chưa tới.

Một buổi mã hội mang tính chất riêng tư như thế này, quý khách sẽ không bao giờ đến muộn. Nói cách khác, nếu buổi khai mạc vẫn chưa bắt đầu, Trương Sảng có thể không cần phải có mặt.

"Đáng ghét, lại tránh né không giao chiến. Khiến ta mừng hụt một phen." Viên Thuật trong lòng thầm mắng, lòng đầy oán niệm. Thấy thời gian đã gần kề, nếu còn trì hoãn nữa thì sẽ có lỗi với các vị quý khách có mặt. Viên Thuật bất đắc dĩ, định tuyên bố mã hội bắt đầu.

"Lóc cóc! Lóc cóc!"

Bỗng nhiên, một trận tiếng vó ngựa vang lên. Đây là mã hội, tiếng vó ngựa thì nhiều vô kể, thế nhưng, tiếng vó ngựa lần này lại đặc biệt to rõ, chỉnh tề, tựa như tiếng trống trận, ầm ầm vang động trời đất.

"Ít nhất có hai, ba trăm kỵ, chẳng lẽ có kỵ binh đánh tới?" Viên Thuật kinh hãi biến sắc mặt. "Chết tiệt, là ai vậy?!" Cùng Tào Tháo nhìn nhau một cái, Viên Thuật vốn là chủ nhân, vội vàng đi ra ngoài.

Viên Thiệu cùng những người khác cũng nhìn nhau, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Quả nhiên Viên Thuật đã không nói sai, chẳng bao lâu sau, một đội kỵ binh xuất hiện. Mặc giáp đeo đao, lưng đeo cung tiễn, mạnh mẽ kiên cường, thần sắc như vạn trượng hàn băng, sát khí ngút trời.

Chỉ cần nhìn qua là biết, đây là những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm chiến trường.

"Ô!" Một tiếng đồng loạt vang lên, chỉnh tề như một mệnh lệnh. Đội kỵ binh dừng lại trước mặt Viên Thuật và những người khác, sau đó nhanh chóng tản sang hai bên, tung mình xuống ngựa, quỳ một chân xuống đất.

Cứ như thể đang nghênh đón quân vương.

"Mẹ kiếp, phô trương đến mức này ư?!" Không ít người trong lòng đố kỵ, thầm chửi rủa.

Trong ánh mắt chú ý của muôn người, Trương Sảng cùng Điển Vi bước ra. Điển Vi cả người giáp trụ vàng rực chói lọi, song kích đeo sau lưng, bảo kiếm treo bên hông, vũ trang đầy đủ, đôi mắt hổ sáng quắc kinh người, uy thế tràn ngập khắp nơi.

Trang phục của Trương Sảng thì ôn hòa hơn nhiều, áo bào hầu tước, mũ quan hầu tước, bên hông buộc dải lụa màu tím, mang theo bảo kiếm. Khí chất đôn hậu, tựa như một thiếu niên vừa mới nhậm chức Hầu gia.

Thế nhưng, mẹ kiếp, nếu như người này chỉ đơn độc một mình, với bộ trang phục và khí chất Hầu gia đơn giản ấy, thì chẳng nói làm gì. Nhưng đâu chịu nổi bên cạnh hắn lại có binh giáp vây quanh, còn có chiến tướng áo vàng hộ vệ chứ!

Mọi người trong lòng lại lần nữa thầm chửi rủa. Viên Thuật đã mời Trương Sảng và tuyên truyền rộng rãi, bởi vậy, mọi người dù đã từng gặp hay chưa, đều biết người vừa tới là ai.

Chớ nói chi đến vị này đang giữ chức quan phong Hầu hai vạn ba ngàn hộ trước mắt, mà ngay cả vị chiến tướng áo vàng đứng bên cạnh cũng là tướng quân triều đình, quý nhân phong Hầu một ngàn hộ.

Mọi người đều thất sắc im lặng, không ai nói lời nào, hiện trường tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Trương Sảng nhìn lướt qua mọi người, rồi không chút biến sắc tung mình xuống ngựa. Đây là sự phô trương, nhưng không phải kiểu làm ra vẻ đơn thuần, mà là sự phòng bị. Biết rõ Viên Thuật tên này muốn giẫm đạp ta, ta làm sao có thể không chuẩn bị chút gì chứ?

Không mặc quan phục Phiêu Kỵ Tướng Quân, đã là cho các ngươi thể diện rồi. Nếu không, các ngươi sẽ phải đồng loạt hành lễ với ta. Thế nhưng việc mặc hầu phục cũng là để nh��c nhở các ngươi, tốt nhất đừng chọc giận ta.

Về cấp bậc trong triều, lão tử còn ở trên cả phụ huynh của các ngươi, đám tiểu bối các ngươi, đừng có mà làm ra vẻ trước mặt lão tử.

Nói chung, Trương Sảng nghĩ vậy.

Bản dịch này là một sản phẩm độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.