"Giết!"

Tiếng gào giết rung trời, các tướng sĩ của Viên Thuật đang kịch chiến, khí thế hừng hực.

"Tang Bá lại có uy lực đến thế sao? Hạng người như vậy lại cùng Trương Sảng về phe. Rốt cuộc ta thua kém Trương Sảng ở điểm nào chứ?"

Viên Thuật mắt thấy bại cục dần định, trong lòng vô cùng phẫn nộ.

"Ta đây mới là dòng dõi bốn đời tam công, còn Trương Sảng chỉ là kẻ hàn môn!"

Viên Thuật hét lớn.

"Không cầm cự nổi nữa rồi, chúa công mau rút lui!" Viên Dận mình đầy máu, từ tiền tuyến lui về, thét lớn với Viên Thuật.

"Đi!"

Viên Thuật quay đầu ngựa lại, được Viên Dận cùng tùy tùng vây quanh bảo vệ, bỏ lại quân mà rút lui.

"Đi!"

Kỷ Linh, Trương Huân cũng lập tức tháo chạy theo.

"Thật sảng khoái!" Tang Bá quát lớn một tiếng, rồi giương đao hô vang: "Truy kích, giết Viên Thuật!"

"Giết!!!"

Sĩ tốt gào thét vang trời, lợi dụng màn đêm mà truy sát.

"Hậu tướng quân!"

Viên Thuật đang hoảng sợ tháo chạy phía trước, thì lúc này, có người rống lớn.

"Gia Cát thái thú!" Viên Thuật đại hỉ, hét lớn.

Người dẫn quân phía trước, rõ ràng là Quế Dương thái thú Gia Cát Phong.

"Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Trương Sảng đích thân tới sao?" Gia Cát Phong lớn tiếng hỏi.

"Không phải, là Tang Bá. Kẻ này lợi dụng lúc ta không phòng bị, đánh tan đại quân của ta." Viên Thuật nói với giọng căm hận.

"Tang Bá thì đáng gì! Hậu tướng quân cứ yên tâm, ta sẽ chém chết hắn!" Gia Cát Phong nghe không phải Trương Sảng đích thân tới, liền yên lòng, cầm thương xông lên, dẫn quân giao chiến với Tang Bá.

"Chúng ta đi thôi!" Viên Thuật mừng rỡ, dẫn theo Trương Huân, Viên Dận, Kỷ Linh cùng tùy tùng rời đi.

"Tang Bá chớ làm càn, để ta đấu với ngươi!" Một lát sau, Gia Cát Phong và Tang Bá gặp mặt, Gia Cát Phong giơ thương hét lớn.

"Kẻ tầm thường như ngươi, dám lớn tiếng càn rỡ sao? Nếu ngoan ngoãn giữ Quế Dương, ngươi còn giữ được mạng. Nay theo Viên Thuật phản lại Đại tướng quân, quả là tự tìm đường chết!" Tang Bá cười gằn một tiếng, rồi giương đao công kích.

Chưa đến năm hiệp, hắn đã chém chết Gia Cát Phong. Quân của Gia Cát Phong đại loạn, tan tác chạy trốn.

"Tiếp tục truy sát Viên Thuật!" Tang Bá rống lớn, ra lệnh quân sĩ truy sát Viên Thuật.

"Vèo vèo vèo!"

Lúc này, cung tên từ hai bên đường doanh trại bay vút tới.

"Kẻ nào!"

Tang Bá vất vả né tránh, dẫn quân rút lui, đồng thời hét lớn.

"Trường Sa thái thú Tôn Kiên đây! Tang Bá, ngươi vì sao mưu phản?" Tôn Kiên đứng chặn đường, quát hỏi.

"Mưu phản sao?" Tang Bá cười lớn, sau đó giận dữ nói: "Các ngươi chư hầu trấn giữ quận huyện của Hán thất, trong khi Đại tướng quân là trọng thần của Hán thất, phò trợ Thiên tử, diệt trừ Thập Thường Thị, có công với thiên hạ. Các ngươi mới chính là kẻ mưu phản!"

"Không sai! Kẻ phản tặc còn dám lớn ti��ng biện hộ sao, Tôn Kiên ngươi chính là đồ phản phúc!" Tôn Quán hét lớn.

"Hừ, Trương Sảng giả danh Hán tướng, thực chất là Hán tặc! Tôn Kiên đất Trường Sa này quyết không để các ngươi càn rỡ!" Tôn Kiên lạnh lùng nghiêm nghị hét lớn, sau đó hạ lệnh: "Trình Phổ, Hàn Đương, Tổ Mậu, Hoàng Cái, xông ra chém tướng, lấy đầu Tang Bá!"

"Giết!"

Trong bóng tối, bốn tướng Trình Phổ xông ra, tinh binh Trường Sa toàn bộ xuất trận, giao chiến kịch liệt với Tang Bá và Tôn Quán. Sau một hồi giao chiến, Tang Bá cảm thấy dần dần không chống đỡ nổi, liền nói với Tôn Quán: "Tôn Kiên hung hãn, chúng ta không địch lại. Viên Thuật đã bại chạy, năm, sáu vạn đại quân của hắn giờ chỉ còn lại không đáng kể, không còn là mối uy hiếp lớn. Nhiệm vụ thủ vệ phía nam Tư Đãi của chúng ta đã hoàn thành, hãy thu nạp hàng binh, đốt doanh trại rồi rút lui!"

"Được!" Tôn Quán gật đầu.

Hai người liền thúc ngựa rút lui, đại quân giống như thủy triều rút. Dọc đường, họ thu nạp tàn binh của Viên Thuật, đốt doanh trại.

"Nghỉ ngơi!"

Tôn Kiên trầm ngâm chốc lát, nói.

"Tại sao không truy kích?"

Trình Phổ thúc ngựa đến bên cạnh Tôn Kiên, hỏi.

"Đại quân đã hao tổn, phía trước chính là quận Hà Nam. Trương Sảng có mười vạn đại quân, lại có Điển Vi, Chu Thương dũng mãnh thiện chiến. Vả lại, Tang Bá tuy không địch nổi chúng ta, nhưng vô cùng hung hãn. Chúng ta truy kích trong đêm, cực dễ bị mai phục. Trước tiên hãy tìm Hậu tướng quân, thu nạp tàn quân rồi chỉnh đốn lại quân ngũ."

Tôn Kiên thở dài nói.

"Trận chiến tối nay quả thật nằm ngoài dự liệu. Không ngờ bọn sơn tặc Hiên Viên lại là viện binh của Trương Sảng. Trương Sảng ấy mà, chẳng lẽ đã sớm liệu được sẽ cùng thiên hạ là địch, vì thế đã sớm bố trí chiêu hiểm này để chờ chư hầu mắc bẫy ư?"

Tôn Kiên lại thở dài một tiếng, nghĩ tới đây, cho dù hắn là kẻ quả cảm dũng mãnh, cũng kinh hãi đến vã mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, vô cùng khiếp sợ.

Tang Bá và Tôn Quán sau khi rút lui, đi mười dặm đường, tiến vào một huyện thành ở quận Hà Nam, dựng trại đóng quân. Kiểm kê binh sĩ, đại quân phe mình còn hơn bảy ngàn, trong khi số bại quân thu nạp được lên tới hơn một vạn.

Tang Bá cùng Tôn Quán thương nghị: "Tôn Kiên dũng mãnh, chúng ta không địch lại. Cần thu nạp tàn quân, khôi phục nguyên khí. Số binh mã còn lại có thể điều động về Lạc Dương, bổ sung cho binh mã của Đại tướng quân."

"Có thể."

Tôn Quán gật đầu.

Thế là, hai người chọn ra tinh binh, khôi phục chín ngàn tinh binh ban đầu, dùng số quân này để trấn giữ các thành trì phía nam. Đồng thời, họ điều động bộ tướng, đưa bảy, tám ngàn hàng binh về Lạc Dương bổ sung quân số.

Một bên khác, Tôn Kiên rất nhanh tìm được Viên Thuật cùng tùy tùng, mọi người kiểm kê binh sĩ, chỉ còn lại hai vạn người.

Một nhóm người tất nhiên bị Tang Bá cướp mất, nhưng nhiều hơn là những kẻ tự động rối loạn trận hình, chém giết lẫn nhau mà chết, và không ít kẻ thì chạy tứ tán khắp nơi.

Đại quân liền lùi lại năm mươi dặm, trở về một thành trì thuộc quận Nam Dương để dựng trại đóng quân.

Trong thành trì, tại một phủ đệ lớn. Viên Thuật ngồi trên ghế chủ tọa, còn Tôn Ki��n, Trương Huân, Kỷ Linh cùng tùy tùng ngồi hai bên.

"Ta không phải bị Trương Sảng đánh bại, mà là bị cái tiểu nhi Tang Bá kia đánh bại!" Viên Thuật nói trong tình trạng hoảng loạn tột độ.

"Này!" Thấy Viên Thuật chán chường, các tướng đều cảm thấy bất lực. Tôn Kiên chắp tay nói: "Hậu tướng quân không cần ủ rũ, chúng ta vẫn còn hai vạn binh mã, tập hợp lại, vẫn có thể tái chiến Tang Bá."

"Tang Bá lại chiếm giữ các thành trì, phía bắc giáp sông, phía nam lại có mười vạn quân. Chúng ta làm sao có thể thắng?" Viên Thuật cười khổ một tiếng, khỏi phải nói, hắn đã khiếp sợ đến mất mật.

Năm, sáu vạn binh mã của bốn đường chư hầu mà một mình Tang Bá đã khiến họ tan tác. Huống chi, nếu lúc đó Trương Sảng đích thân tới...

Nghĩ tới đây, Viên Thuật rùng mình một cái, vội vàng nói: "Chúng ta vẫn nên ở Nam Dương dựng cờ xưng hiệu, chờ đợi quân Quan Đông, Tịnh Châu, Tây Lương vây công Trương Sảng thì hơn."

"Này!" Tôn Kiên vò đầu, hắn vốn muốn chiến đấu, cũng có lòng tin vào chiến thắng. Nhưng thấy Viên Thuật như thế, cũng đành chịu. Hắn nghĩ, đợi một thời gian, để Hậu tướng quân chỉnh đốn lại sĩ khí, rồi bàn lại chuyện này.

Nghĩ tới đây, Tôn Kiên chắp tay nói: "Rõ."

Thế là, Viên Thuật ở phía nam cứ thế án binh bất động. Ba mươi sáu lộ chư hầu, hai lộ đã mất quyền chủ động.

...

Vùng đất quận Hà Nam, bất quá mấy trăm dặm mà thôi. Khoái mã một ngày liền có thể từ nam đến bắc. Tin tức rất nhanh sẽ truyền tới Lạc Dương.

Tại phủ Đại tướng quân, trong đại sảnh.

Trương Sảng ngồi trên ghế chủ tọa, Thẩm Phối đứng cạnh. Trong phòng, một tên binh sĩ đứng thẳng, bày ra hai chiếc đầu lâu.

"Ha ha ha, Tang Bá đánh bại Viên Thuật, chém hai tướng, lại còn thu hàng được một vạn người. Hắn không những không khiến ta thất vọng, mà còn vượt xa sự dự liệu của ta!" Trương Sảng vui mừng khôn xiết, cười nói.

"Đại quân phương nam đã nhụt chí. Phía bắc, Trương Yên thì bị Trần Đăng cự ở phía bắc Hà Đông. Hiện tại, chỉ còn lại hai đạo quân ở phía đông và tây thôi."

Thẩm Phối cũng vô cùng phấn chấn nói.

"Đúng rồi, chiếu thư ban ra lần trước đâu?" Trương Sảng hỏi.

"Đã sớm chuẩn bị, lập tức phát ra ngoài sao?" Thẩm Phối hỏi.

"Sửa lại một chút. Phong cho Tang Bá làm Nam Dương quận thú, Uy vũ tướng quân. Tôn Quán vẫn là Bình tặc tướng quân, binh quyền của hai người đều mở rộng lên sáu ngàn người. Phong hầu. Và còn thêm một điều nữa: Bái phụ thân của Tang Bá là Tang Giới làm Lang Trung. Phong cho con cháu của Tôn Quán làm Lang Trung. Ban thưởng ca vũ, nhạc công. Ba trăm cân vàng, ngàn thớ lụa."

Trương Sảng trầm ngâm chốc lát, hạ lệnh.

"Rõ."

Thẩm Phối đồng ý.

"Cho gọi Thái Sử Từ đến đây."

"Rõ."

Thẩm Phối tuân lệnh rời đi, không lâu sau, Thái Sử Từ bước vào.

"Đại tướng quân!"

"Tình hình chiêu mộ binh mã của tướng quân thế nào rồi?" Trương Sảng hỏi.

"Chỉ chiêu mộ được một, hai ngàn tinh binh." Thái Sử Từ lắc đầu nói.

"Vừa vặn thay, Tang Bá và Tôn Quán ở phương nam đã đại bại Viên Thuật, sai người đưa bảy, tám ngàn hàng binh về Lạc Dương. Ngươi hãy suất lĩnh một, hai ngàn quân này xuôi nam, cùng Tang Bá và Tôn Quán hợp nhất lại, sẽ có mười tám ngàn binh mã để trấn giữ các yếu địa phía nam."

Trương Sảng hạ lệnh.

"Rõ." Thái Sử Từ thần sắc hơi động, bái biệt mà đi.

"Hô!" Sau khi liên tiếp hạ lệnh, Trương Sảng thở phào một hơi, cười nói: "Quả như lời Thẩm Phối, phía nam và phía bắc không còn đáng ngại. Hơn nữa, tin tức Viên Thuật bị đánh bại được lan truyền ra ngoài có thể củng cố quân tâm rất nhiều, khiến bọn đạo chích kinh hãi."

Đúng lúc này, Thẩm Phối bước vào, nở nụ cười nói: "Đại tướng quân, Trương Liêu ở phía đông đã bắt được Tang Hồng, giải về Lạc Dương."

"Dẫn vào đây!" Trương Sảng tinh thần phấn chấn hẳn lên, cười nói.

"Rõ."

Sau đó không lâu, Tang Hồng bị dẫn vào.

Lần đầu gặp Tang Hồng, Trương Sảng liền cảm thấy vị anh hùng này thật tráng kiện, không hổ là nhân vật nổi danh cùng Trần Đăng trong lịch sử. Trương Sảng thân thiết khen ngợi: "Tử Nguyên, cuối cùng cũng được gặp ngươi!"

"Ta quả nhiên không hề dự liệu sai, Trương Liêu chỉ là cố tình kéo dài thời gian mà thôi. Nay đã là tù nhân, muốn giết hay muốn chém, tùy các ngươi định đoạt." Tang Hồng ngẩng đầu, nói với vẻ ngạo khí ngút trời.

"Thiên hạ chưa bình, phản tặc khắp nơi. Tráng sĩ như Tử Nguyên, ta sao nỡ giết hại?" Trương Sảng cười nói, sau đó tiếp lời: "Tử Nguyên hãy cứ ở tạm Lạc Dương, để xem ta tiến quân về phía đông, đánh tan Viên Thiệu và bè lũ, bình định thiên hạ."

"Đông tây nam bắc, trăm vạn binh mã! Đại tướng quân nói lời cuồng ngôn!" Tang Hồng cười nhạo.

"Tin tức của ngươi hơi chậm chạp rồi. Hậu tướng quân Viên Thuật đã bị đánh tan. Giờ chỉ còn nhiều nhất ba đường binh mã thôi." Trương Sảng cười nói.

"Cái gì?" Tang Hồng khiếp sợ.

Trương Sảng không nói thêm gì với Tang Hồng, ra lệnh giải Tang Hồng đi giam lỏng.

"Đánh bại Viên Thuật, lại thu phục được Tang Hồng. Đó là chiến thắng của trung đẳng ngựa trước hạ đẳng ngựa. Cũng là lúc ta tự mình xuất quân, giao chiến với Viên Thiệu, Tào Tháo và bè lũ."

"Dù vậy, cũng cần phải gây dựng không khí một chút."

Trương Sảng vuốt cằm suy nghĩ một chút, rồi tìm Thẩm Phối ra lệnh: "Hãy cho lan truyền tin tức Viên Thuật đại bại, đồng thời treo đầu Kim Quảng, Gia Cát Phong trước cửa cung, để các quan văn võ khi ra vào đều có thể tận mắt trông thấy."

"Rõ."

Thẩm Phối đồng ý.

Ngày hôm đó, sĩ khí của phe trung thần do Trương Sảng đứng đầu ở Lạc Dương đại chấn, các tướng sĩ nhao nhao xin được xuất chiến.

Ngày hôm đó, các trung thần của Hán thất đều sợ hãi, không dám manh động.

Ngày hôm đó, Thái hậu đại hỉ, ban chiếu đại xá thiên hạ, thưởng cho Đại tướng quân kiêm Đại Tư Mã Trương Sảng một ngàn lượng vàng, cùng năm mươi cung nữ.

Sau ba ngày ấp ủ, Trương Sảng dâng thư tấu: "Thiên hạ phản loạn, quần tặc tác oai tác quái. Đổng Trác tác oai tác quái ở phương tây, Viên Thiệu cậy binh hùng ở phương đông, Trương Yên quấy nhiễu phương bắc, Viên Thuật từ nam kéo đến, khí thế hùng hổ. Thần đây nội tâm kinh hoàng, cho rằng mình vô đức bất tài, bị trời ghét bỏ."

"Hiện nay Viên Thuật thất bại bỏ chạy, ấy là trời cao ưu ái thần, mà coi khinh bốn phương chư hầu vậy. Thần xin được suất lĩnh tinh binh, cầm cờ tiết việt, tiến về phía đông trấn giữ Hổ Lao quan, giao chiến với Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Bị!"

Đoạn văn này là tác phẩm biên tập độc quyền của truyen.free.