Năm Đại Nghiệp đầu tiên, ngày 18 tháng 11.

Trương Sảng dâng biểu xin xuất chiến, thái hậu chấp thuận.

Trương Sảng ra lệnh Thượng thư lệnh Trần Cung toàn quyền lo liệu việc Lạc Dương, giao Thẩm Phối nắm quyền điều hành, Từ Thứ làm Đô đốc quân sự. Đích thân cưỡi ngựa Phi Tuyết, cùng các tướng Lã Bố, Điển Vi, Chu Thương, Ngụy Diên, dẫn hai vạn tám ngàn tinh binh, tiến về trấn giữ Hổ Lao quan phía đông.

Dưới sự hộ tống của năm tướng quân Lã Bố, Điển Vi, Chu Thương, Ngụy Diên, Trương Liêu và Tang Hồng, Trương Sảng leo lên Hổ Lao quan. Đứng sát tường thành nhìn xuống, thấy lều trại quân địch trải dài mấy trăm dặm, thế rồng cuộn hổ ngồi, khí thế ngất trời.

"Tình huống thế nào?"

Trương Sảng quay đầu hỏi Trương Liêu.

"Lưu Bị dẫn tám vạn tinh binh đến đây, làm tăng thêm khí thế của liên quân. Tin tức Viên Thuật chiến bại ở phía nam đã lan ra, khiến liên quân có chút hỗn loạn, nhưng cuối cùng bị Viên Thiệu cùng các chư hầu khác trấn áp. Hiện tại, đại quân tiền tuyến có ba mươi, bốn mươi vạn người. Nếu không có Hổ Lao quan này, e rằng lòng quân chúng ta đã sớm hoang mang tan rã."

Trương Liêu đáp.

"Nếu không có tòa Hổ Lao quan này, ta đã sớm đầu hàng rồi." Trương Sảng cười nói.

"Dù có Hổ Lao quan, nhưng đội quân trấn giữ phía đông của Đại tướng quân cũng chỉ có năm tướng quân và ba vạn bốn ngàn người mà thôi. Đối mặt với mấy chục vạn đại quân Quan Đông, thì có thể làm được gì chứ? Chi bằng mau mau đầu hàng, may ra còn giữ được tính mạng."

Tang Hồng ở bên cạnh nói lời châm chọc.

"Đại tướng quân, kẻ này đối với Đại tướng quân chẳng chút kính trọng. Giữ lại hắn làm gì chứ? Chi bằng giết quách đi cho rồi, để phấn chấn lòng quân." Chúng tướng nghe vậy đều lộ vẻ giận dữ, Điển Vi trầm giọng nói.

"Ta sớm đã nói rồi, muốn giết muốn chém, tùy các người định đoạt." Tang Hồng hai tay chắp sau lưng, hiên ngang khí thế.

Trương Sảng xua tay với Điển Vi, cười nói: "Chính là sĩ có thể giết, không thể nhục. Tang Tử Nguyên nếu không sợ chết, giết hắn thì có khoái trá gì chứ?"

Sau đó, Trương Sảng quay sang Tang Hồng nói: "Tử Nguyên cũng chớ có đắc ý. Ta đưa ngươi đến Hổ Lao quan, là muốn đích thân cho ngươi thấy lũ chư hầu Quan Đông này thực chất chỉ là lũ gà đất chó sành."

Tang Hồng vốn đã chấp nhận số phận phải chết, nghe vậy lại cảm thấy bất phục, cười lạnh nói: "Đại tướng quân cứ cuồng ngôn mãi như vậy, không sợ vạ miệng sao?"

"Ngươi cũng đâu cần khách khí như vậy." Trương Sảng bật cười nói.

"Ta Tang Hồng không có sở trường nào khác, chỉ có tài nói thẳng nói nhanh mà thôi." Tang Hồng cười lạnh nói.

"Hay lắm, thẳng thắn sảng khoái!" Trương Sảng cười to nói. Sau đó, hắn quay sang Trương Liêu, tiếp lời vừa rồi: "Viên Thuật binh bại, liên quân rối loạn. Nhưng mà Viên Thiệu có thể động viên mọi người, việc này không nằm ngoài dự liệu của ta. Nếu ngay cả điều đó cũng không làm được, thì hắn không xứng làm cái gọi là minh chủ Viên, hay Xa kỵ tướng quân."

"Đại tướng quân, Quan Đông tuy có mấy trăm ngàn người, nhưng không có một dũng tướng nào cả. Xin cho ta một vạn quân, để ta xuống quan khiêu chiến." Lã Bố thỉnh chiến nói.

"Phụng Tiên khí phách hùng tráng. Ta cũng đang có ý đó." Trương Sảng cười nói.

Lã Bố trong lòng vui vẻ, đang định bái tạ nhận lệnh ra quân, thì lại nghe Trương Sảng nói tiếp: "Bất quá, Viên Thuật chiến bại mà trong lòng bọn họ chưa hoảng loạn. Chỉ là không biết khi ta đích thân trấn giữ Hổ Lao quan phía đông, liệu bọn họ có còn bình tĩnh được chăng?"

"Dù sao, ta tuy tuổi còn trẻ hơn bọn chúng, nhưng đã bình định Khăn Vàng, phía bắc dẹp Trương Yên, oai trấn thiên hạ. Cùng Hà Tiến, Thập Thường Thị đồng cấp. Với danh vọng của ta vào lúc này, bọn chúng chẳng qua cũng chỉ là lũ ranh con mà thôi. Người đâu, treo cờ hiệu của ta lên. Tạm xem phản ứng của các chư hầu."

Trương Sảng hô tả hữu.

"Rõ."

Các vệ sĩ Hổ Bôn đồng thanh đáp lời, liền treo cờ hiệu của Trương Sảng lên.

Một mặt cờ đề "Đại tướng quân", một mặt khác đề "Đại tư mã". Mặt còn lại là "Hà Đông quận hầu" – chỉ cần nhìn thấy, người trong thiên hạ liền đều biết là Trương Sảng.

Quả như lời Trương Liêu đã nói, Viên Thuật chiến bại, lại thêm việc Tang Hồng bị ép buộc xúi giục Trương Liêu mưu kế thất bại, khiến các chư hầu Quan Đông sợ hãi không thôi. Binh sĩ thì khỏi phải nói.

Dưới thời Hán Linh Đế tại vị, Thập Thường Thị lộng quyền, Hà Tiến là kẻ hữu danh vô thực. Bọn họ, những quan quận thú chư hầu đó, rốt cuộc có năng lực gì chứ? Trong số các chư hầu, trừ những nhân vật sau này làm mưa làm gió như Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Bị, Đổng Trác, thì còn ai có chân tài thực học nữa?

Chẳng qua cũng chỉ là để cho đủ số mà thôi.

Binh mã tuy nhiều, đông tới mấy chục vạn, nhưng binh sĩ vàng thau lẫn lộn, sức chiến đấu càng chẳng ra gì.

Các chư hầu sợ hãi không thôi, đám binh sĩ càng lòng quân hoang mang tột độ.

Trong liên doanh, một đội binh sĩ chư hầu đang canh gác cổng trại. Đội binh sĩ này là binh mã của Bắc Hải tướng Khổng Dung, quê ở Bắc Hải. Khổng Dung xử thế không có uy nghi, nên không thể thống lĩnh binh sĩ.

Binh sĩ của ông ta trong liên quân chư hầu, sức chiến đấu kém nhất.

"Bao giờ mới được về nhà đây? Đại quân chúng ta đã gần bốn mươi vạn người rồi, đối mặt Hổ Lao quan do Trương Liêu trấn giữ mà mãi không tiến vào được."

"Đúng vậy, ta cũng không biết khi đại quân tấn công cửa ải, ta có dám xông lên trước hay không nữa. Nghe nói tướng quân Trương Sảng có uy lực kinh người, vô địch thiên hạ."

Đám binh sĩ đang trò chuyện phiếm, lời lẽ đầy vẻ sợ hãi.

"Đó là cái gì?"

"Giống như là đại kỳ của Trương Sảng?"

Không lâu sau, đại kỳ của Trương Sảng được treo lên, đám binh sĩ nhìn thấy liền vô cùng sợ hãi.

"Nhanh, mau đi báo cáo minh chủ! Đại tướng quân, Đại tư mã Trương Sảng đã đích thân trấn giữ Hổ Lao quan phía đông!" Một con ngựa phi nhanh mang theo tin tức làm liên quân kinh hãi, chấn động.

Tin tức lan đến lúc, Viên Thiệu đang trong đại trướng trung quân, cùng Tào Tháo, Lưu Bị, Công Tôn Toản, Bào Tín bốn người đang cùng nhau thương nghị. Viên Thiệu cũng biết các chư hầu vô năng, dứt khoát chỉ chọn ra những người có triển vọng để bàn bạc, ít người dễ bề xoay xở.

"Trương Sảng lại đích thân đến? Đổng Trác ba mươi vạn hổ lang chi sư đang trấn giữ Hàm Cốc quan phía đông, là đại địch của Trương Sảng. Vậy mà Trương Sảng không tiến về phía tây giao chiến với Đổng Trác, mà lại đích thân đến Hổ Lao quan?"

Viên Thiệu kinh ngạc không thôi, chấn động cất lời.

"E rằng không phải Trương Sảng không hiểu uy lực của Đổng Trác, mà là khinh thường sức chiến đấu của chúng ta. Hắn định thắng một trận nhỏ, sau đó lưu lại bộ tướng trấn giữ Hổ Lao quan, làm nhụt nhuệ khí của chúng ta, còn bản thân thì đi giao chiến với Đổng Trác. Hiện tại phía bắc Trương Yên bị Trần Đăng ngăn chặn, phía nam Viên Công Lộ lại bị Tang Bá đánh bại. Nếu như chúng ta cũng chẳng làm nên trò trống gì, hắn mới có thể an tâm chuyên tâm đối phó Đổng Trác."

Tào Tháo cười khổ một tiếng, lắc đầu.

"Trương Sảng lại xem thường chúng ta đến thế. Chi bằng ta dẫn quân, xuống cửa ải khiêu chiến." Công Tôn Toản tính cách cương trực mạnh mẽ, giận tím mặt, đứng phắt dậy nói.

"Bá Khuê cương mãnh, ta hết sức kính phục. Nhưng e rằng uy lực một mình ngươi, không thể địch lại Trương Sảng. Nếu như Trương Sảng thắng một trận nhỏ, rồi sau đó cố thủ cửa quan, thì sẽ rơi vào kế hoạch của hắn."

Viên Thiệu nhẹ nhàng nói.

"Không sai, không thể trúng kế." Bào Tín gật đầu.

"Vậy thì cứ làm ngơ Trương Sảng, mấy chục vạn đại quân không lên tiếng sao?" Công Tôn Toản nhìn quanh mọi người, bực bội nói.

"Huynh trưởng bình tĩnh đừng nóng. Nếu Trương Sảng có suy tính như vậy, thì hắn cần phải gấp gáp hơn chúng ta. Chi bằng trước tiên xem Trương Sảng ra tay, chúng ta sau đó mới ứng phó. Tóm lại, không thể thiếu một trận chiến." Lưu Bị khuyên.

Cả hai người đều là môn hạ của Lư Thực, Công Tôn Toản lớn tuổi hơn nên Lưu Bị coi Công Tôn Toản như huynh trưởng.

Lời Lưu Bị khiến hỏa khí của Công Tôn Toản thoáng dịu xuống, gật đầu nói: "Vậy chúng ta chờ."

"Nếu không có phản ứng." Trương Sảng sau khi ra lệnh Hổ Bôn treo đại kỳ lên, đợi nửa ngày, cũng không thấy liên quân chư hầu có bất kỳ phản ứng gì, có chút bất ngờ. Hắn sờ cằm.

Nhưng trong lòng cũng có chút sảng khoái. Hắn quay sang Tang Hồng nói: "Ngươi nói mấy chục vạn đại quân chư hầu khí thế như hổ, chỉ cần ra lệnh là ta phải vội vã đầu hàng. Thế mà bây giờ ta ở đây, bọn chư hầu lại im lặng không lên tiếng. Ngươi nói bọn họ rốt cuộc là trung thần của Hán thất, hay là cỏ đầu tường gió chiều nào xoay chiều ấy?"

"Ha ha ha ha!"

Điển Vi và các tướng khác nghe xong cười phá lên ầm ĩ, không ngừng khinh bỉ.

Tang Hồng sắc mặt hơi đỏ lên, giải thích: "Binh pháp có nói: 'Lập trận như núi.' Các chư hầu chỉ là thận trọng mà thôi."

"Hay lắm Tang Tử Nguyên, miệng lưỡi thật sắc bén." Trương Sảng cười cười, ra lệnh cho Lã Bố: "Phụng Tiên, dẫn quân đi khiêu chiến thì thôi vậy. Chúng ta có Hổ Lao quan hùng tráng, gấp mười lần quân địch cũng chẳng phải sợ. Cần gì phải cùng bọn họ dã chiến, vô cớ tổn hại binh sĩ làm gì?"

"Nhưng mà Đại tướng quân." Lã Bố nóng lòng muốn thể hiện, nghe vậy càng thêm sốt ruột.

Trương Sảng khoát tay nói: "Tiểu thắng một hồi, không nhất thiết phải là một cuộc giao chiến. Đấu tướng cũng không tồi chứ." Lập tức, Trương Sảng nháy mắt nói: "Ngay bây giờ đấu tướng. Phụng Tiên, ngươi hẳn là sẽ không bại bởi bất cứ ai chứ?"

"Lấy thủ cấp thượng tướng, dễ như trở bàn tay!" Lã Bố bỗng nhiên tỉnh ngộ. Trong đôi mắt lóe lên ánh sáng kinh người, cả người tràn đầy dũng mãnh, khí tức cường tráng vô cùng.

"Xuống cửa quan khiêu chiến, thì không ai địch nổi." Trương Sảng nói.

"Rõ."

Lã Bố ầm vang đáp lời, nhanh chân đi xuống Hổ Lao quan.

"Mang phương thiên họa kích của ta đến." Xuống đến cửa quan, Lã Bố ra lệnh cho đại tướng dưới trướng là Tào Tính.

"Rõ." Tào Tính đáp một tiếng, liền mang phương thiên họa kích đến đưa cho Lã Bố.

Lã Bố tiếp nhận phương thiên họa kích, xoay người lên ngựa, sai người mở cửa thành, cầm kích xông ra ngoài.

"Ta chính là Xa kỵ tướng quân Lã Bố, một thân một ngựa đây! Mấy trăm ngàn quân Quan Đông, có kẻ nào dám cùng ta quyết một trận tử chiến?!" Lã Bố áo giáp vàng, chiến bào đỏ, cầm phương thiên họa kích, hướng về phía đông giận dữ quát.

Các hầu cận dưới trướng lập tức phụ họa gào thét theo.

Một người một ngựa, đối địch mấy trăm ngàn người, một luồng sát khí tỏa ra, như hổ dữ chiếm cứ lãnh địa, tiến về phía đông.

"Ha ha ha ha, Lã Phụng Tiên dưới trướng ta, dù Quan Đông có trăm vạn người, lại có gì đáng sợ chứ?" Trương Sảng đứng trên cửa quan, cảm nhận sát khí của Lã Bố, cười phá lên ầm ĩ, hào khí ngút trời.

"Trống chiêng cổ vũ!"

Trương Sảng hạ lệnh.

"Rõ!" Các Hổ Bôn đồng thanh đáp lời.

"Tùng tùng tùng!!!" "Ù ù ù...!!!"

Tiếng trống như sấm dậy, vang động trời đất, kèn lệnh hót vang, khiến người nghe hừng hực chiến ý.

Khí thế hùng hồn lay động cả đất trời.

"Nhanh đi bẩm báo minh chủ!" Binh sĩ liên doanh, lòng dũng cảm vì thế mà mất đi không ít, kêu la thảm thiết. Lập tức có khoái mã hướng đông phi nước đại hàng trăm dặm, đến soái trướng trung quân.

"Bẩm minh chủ, Trương Sảng sai Lã Bố khiêu chiến ngoài doanh trại."

Binh sĩ tiến vào đại trướng trung quân, truyền tin.

"Bao nhiêu người?" Viên Thiệu thần sắc khẽ động, trầm giọng hỏi.

"Một người một ngựa." Binh sĩ trả lời.

"Đấu tướng?!" Viên Thiệu kinh ngạc, rồi nghi ngờ nói: "Trương Sảng dưới trướng có lão tướng Điển Vi, Chu Thương. Lã Bố ta nghe nói chẳng qua chỉ là chủ bộ của Đinh Nguyên, lại còn bị sai phái đến đấu tướng ư?"

"Trương Sảng dùng người, tuyệt đối chính xác. Lã Bố, e rằng có dũng mãnh vạn phu bất đương."

Tào Tháo nói.

"Ha, trong quân Quan Đông ta mấy trăm ngàn người, mãnh tướng như mây tụ. Còn sợ một Lã Bố nhỏ nhoi ư? Binh sĩ chúng ta không được, sợ chiến, Trương Sảng há chẳng phải đang chiều theo ý muốn của chúng ta sao? Xin minh chủ hạ lệnh, triệu tập các dũng tướng chư hầu. Tiến về phía tây, cùng Trương Sảng đấu tướng."

Bào Tín cười lạnh một tiếng, đợi lệnh nói.

"Không sai, ta Công Tôn Toản liền có thể đi gặp cái gọi là Lã Bố." Công Tôn Toản cười lạnh một tiếng.

"Dưới trướng ta cũng có dũng tướng." Lưu Bị nói.

"Đấu thì đấu, có sao đâu." Tào Tháo cũng nói.

"Tốt, sai người nổi trống. Triệu tập các chư hầu, đi gặp gỡ cái gọi là Lã Bố, cùng Trương Sảng đấu tướng!" Viên Thiệu thấy vậy cũng bỗng nhiên sắc mặt giận dữ, hạ lệnh.

"Rõ."

Mọi người đồng thanh đáp lời.

Phiên bản truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời độc giả đón đọc tại trang chính.