Bộ quân vượt Hồ Quan, hiên ngang tiến về nước Triệu.

Tại Hà Sáo, hai vạn kỵ binh cùng mười hai nghìn bộ binh do tướng quân Ngô Ý chỉ huy cũng đã chậm rãi tiến đến Hà Nội, hội quân cùng Trấn Bắc tướng quân Trần Đăng.

Tổng cộng có sáu tướng quân với bốn mươi bốn nghìn quân sĩ.

Tại thành Hà Nội, Trần Đăng leo lên tường thành, hướng về phương Nam nhìn sang nước Ngụy. Quay lại nhìn Ngô Ý, Ngô Ban, Dương Thu và các tướng quân khác đứng cạnh, ông cười nói: "Dựa vào chừng này binh mã, chúng ta phải cản chân mười vạn, thậm chí hai mươi vạn quân Ngụy. Tề vương quả thực quá tùy tiện!"

Trần Đăng vốn là bạn cũ của Trương Sảng nên mới dám nói thẳng như vậy. Các văn võ quan lại có mặt lúc đó đều không dám đáp lời, chỉ biết cúi đầu im lặng.

"Địa vị hắn càng cao, uy vọng càng lớn, thật đúng là vô vị!" Trần Đăng bĩu môi, lắc đầu nói. Sau đó, ông thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Cuộc chiến nước Triệu, mấu chốt nằm ở tốc độ công thủ. Nếu chúng ta có thể ngăn chặn viện binh của nước Ngụy, Tề vương sẽ có thể đánh tan nước Triệu. Ngược lại, Tề vương ắt sẽ bại trận."

Nói đến đây, Trần Đăng hít một hơi thật sâu, rồi lớn tiếng quát: "Đại nghiệp Xuân Thu, sự hưng thịnh của nước Tề, tất cả nằm trong tay chúng ta. Dù các ngươi có đủ mạnh mẽ hay không, cũng đều phải chống đỡ cho bằng được! Hiểu chưa?"

"Rõ!"

Chúng tướng đồng thanh hưởng ứng.

"Xuất binh! Chúng ta tiến đánh Triều Ca, giao chiến với quân Ngụy tại đó." Trần Đăng vung tay hạ lệnh.

"Rõ!"

Lại một tiếng đáp lời vang lên, các tướng quân vây quanh Trần Đăng xuống thành. Bốn mươi bốn nghìn đại quân cùng nhau tiến về Triều Ca.

... ... . . . .

Khi đại chiến vừa bùng nổ, Ngụy vương Tào Tháo nhận lời thỉnh cầu của Lưu Bị và Viên Thiệu. Ông cử đại tướng dẫn năm vạn quân trấn thủ Đông quận, còn đích thân thống lĩnh hai mươi lăm vạn đại quân xuất phát đến Hổ Lao quan.

Nghe xong tình hình nước Triệu, Tào Tháo lập tức hạ lệnh cho Hạ Hầu Đôn thống lĩnh mười vạn tinh binh đóng tại bên ngoài Hổ Lao quan, đề phòng Trương Liêu xuất quan tấn công nước Ngụy. Còn bản thân ông, cùng với Quách Gia, Trình Dục, Hí Chí Tài, cùng đông đảo tướng lĩnh họ Hạ Hầu, họ Tào, cùng các đại tướng Hứa Chử, Vu Cấm, Nhạc Tiến, Lý Điển, tổng cộng mười lăm vạn mã bộ quân, đã vượt qua Quan Độ để tiến đến nước Triệu.

Vào thời điểm này, tin tức Trần Đăng công chiếm trọng trấn Triều Ca ở Ký Châu truyền đến. Tào Tháo buộc phải dừng bước, đóng quân tại khu vực chăn nuôi phía nam Triều Ca.

Sau khi hạ trại, Tào Tháo lập tức triệu tập văn võ bá quan tại trung quân đại trướng. Trên soái vị, Tào Tháo vận một thân nhung phục, thân là Ngụy vương, ông nắm trong tay sinh mạng của hàng triệu con người. Đại quân ba mươi vạn quân dưới trướng ông hùng mạnh vô cùng, khí thế ngất trời.

Tuy nhiên, nét mặt Tào Tháo lại thoáng buồn bã, ông thở dài lắc đầu nói: "Mười hai vạn kỵ binh vượt biên, tiêu diệt hai mươi vạn quân Tiên Ti, thu hàng mấy chục vạn kỵ binh Đông Hồ. Tổng cộng ba mươi vạn kỵ binh Hán Hồ tiến về phương Nam, quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy. Dù cho Hiếu Vũ Hoàng đế năm xưa, cũng không có khả năng lớn đến thế. Trương Sảng, hắn lại làm được điều đó."

Cho đến giờ, Tào Tháo vẫn còn ngạc nhiên về tin tức này.

"Vương thượng! Giờ không phải lúc thở dài. Việc cấp bách bây giờ là cứu viện nước Triệu." Quách Gia bước ra khỏi hàng tâu. Dừng một lát, ông lại phấn chấn nói: "Nước Triệu dù sao vẫn còn mười lăm vạn kỵ binh và hai mươi lăm vạn bộ binh. Cộng thêm mười lăm vạn viện binh của chúng ta, tổng cộng năm mươi lăm vạn đại quân, tuy đang ở thế yếu, nhưng chưa đến mức không thể xoay chuyển tình thế."

"Không sai, hiện tại cần nghĩ cách công phá Triều Ca và Nghiệp Thành ở phương Bắc để tạo thế giằng co." Hí Chí Tài gật đầu mạnh mẽ tán thành.

"Quả nhân đã rõ." Tào Tháo khẽ gật đầu đáp lời, rồi hạ lệnh: "Ngày mai sẽ tiến đánh Triều Ca, nhất định phải công hạ tòa thành này, lấy đầu Trần Đăng!"

"Rõ!"

Chúng văn võ đồng thanh hưởng ứng, sau đó tản đi.

Sau khi văn võ bá quan tản đi, Tào Tháo nhìn về phía Nghiệp Thành ở phương Bắc, lẩm bẩm: "Viên Bản Sơ à, Viên Bản Sơ, ngươi phải cố gắng cầm cự đấy. Nếu không, phương Bắc chỉ còn một mình ta, làm sao có thể đối mặt ba mươi vạn thiết kỵ đáng sợ của Trương Sảng đây?"

... ... . . . .

Ở phương Bắc, Hoa Hùng, Bàng Đức và các tướng quân khác thống lĩnh ba mươi vạn thiết kỵ Hán Hồ, phá quan mà vào, tiến quân U Châu.

Do Hồ quân quá đông, bách tính U Châu vô cùng hoảng sợ, vội vã đóng cửa thành, lo sợ bị đồ sát. Hoa Hùng và những người khác cũng lo ngại Hồ quân sẽ không giữ kỷ luật, liền ra lệnh: "Kẻ nào dám giết chóc người Hán, giẫm đạp ruộng đất của người Hán, sẽ bị diệt tộc!"

Nhờ uy danh của Hoa Hùng và Bàng Đức khi họ thống lĩnh thiết kỵ đồ sát quân Tiên Ti, tất cả các bộ tộc Đông Hồ đều không dám làm càn, ai nấy đều cẩn trọng từng li từng tí. Toàn bộ U Châu cũng nhờ đó mà bình yên vô sự. Trong bầu không khí như vậy, Hoa Hùng và Bàng Đức đã dẫn quân đến bên ngoài thành Phạm Dương, U Châu. Tòa thành này là trị sở của U Châu, có thành lũy cực kỳ cao lớn và kiên cố.

Mặc dù binh lính phòng thủ rất ít ỏi, chỉ khoảng một vạn người, nhưng tuyệt đối không dễ dàng công hạ. Hơn nữa, Hoa Hùng, Bàng Đức và các tướng lĩnh đều là kỵ binh, không có khí giới công thành.

"Tề vương tiến về phương Bắc, Tiên Ti đã bị diệt, Đông Hồ phải quy phục, thế cục đang phát triển thuận lợi. Theo ý ta, chiêu hàng là thượng sách." Bàng Đức nói với Hoa Hùng một cách điềm tĩnh.

"Ta cũng nghĩ vậy." Hoa Hùng gật đầu nói.

Trong quân, Hoa Hùng và Bàng Đức là hai tướng lĩnh chủ chốt, lời của họ trở thành quân lệnh. Ngay lập tức, Hoa Hùng phái một người có tài ăn nói, cùng với Ô Hoàn đại soái Vân Chim, hai người cùng đến dưới thành Phạm Dương.

"Người trên thành nghe rõ đây! Ta là Chương Chuỗi, tướng lĩnh dưới trướng Tề vương, còn vị này là Ô Hoàn đại soái Vân Chim. Lần này, ba mươi vạn đại quân của chúng ta tiến sát thành chỉ để đối phó với kẻ phản tặc Viên Thiệu mà thôi. Nếu các ngươi mở cửa thành đầu hàng, sẽ được an toàn vô sự. Tề vương sẽ thăng quan tiến tước, ban cho ba nghìn hộ!" Chương Chuỗi quay về phía tường thành hét lớn.

Thủ thành Phạm Dương là Tưởng Kỳ. Người này tuy không có danh vọng hiển hách, nhưng cũng là một tinh anh của thời đại, chỉ đứng sau tứ tướng Hà Bắc về tài năng. Viên Thiệu đã ủy nhiệm ông phụ trách phòng ngự U Châu.

Nếu đối phương chỉ là mười vạn kỵ binh, Tưởng Kỳ có lẽ còn có thể phòng ngự. Nhưng ba mươi vạn quân thì ông đã bắt đầu lo sợ.

Tưởng Kỳ đứng trên tường thành, nhìn xuống ba mươi vạn kỵ binh Hán Hồ đông nghịt bên dưới, chau mày nói: "Quân địch ba mươi vạn, chia làm ba đội, công thành ngày đêm không ngừng. Dù ta có hiệu triệu dân chúng trong thành cùng nhau phòng thủ, e rằng cũng chỉ là công dã tràng mà thôi. Chuyện đã đến nước này, nên làm thế nào cho phải?"

Lúc này, bên cạnh Tưởng Kỳ có không ít người, trong đó có cả vài danh sĩ. Một người đứng bên trái Tưởng Kỳ nói: "Nước Tề thế mạnh, sở hữu Hải Châu, Lương Châu, Tịnh Châu, Ích Châu, Tư Lệ cùng hàng triệu dân chúng, binh mã năm sáu mươi vạn, núi cao chắn đường, tiến có thể công, lùi có thể thủ, đại thế đã thành, không thể ngăn cản. Hiện nay, ba mươi vạn thiết kỵ đang tiến về phương Nam, nước Triệu như chồng trứng, có thể bị diệt bất cứ lúc nào. Tướng quân chi bằng dẫn quân quy hàng, có thể giữ được tước vị và đất phong."

"Phải đấy, nghe nói Tề vương rất sảng khoái, ban ơn vô lượng." Một người khác hưởng ứng.

Tưởng Kỳ trong lòng không khỏi lay động. Lúc này, bên cạnh lại có người nói: "Nước Tề tuy mạnh, nước Triệu quả thực yếu thế. Nhưng nước Ngụy, nước Sở cũng cường đại không kém. Hơn nữa, hiện tại Văn Xú đang thống lĩnh hai mươi lăm vạn bộ kỵ tiến lên phía Bắc để cứu Phạm Dương, tình hình vẫn chưa rõ ràng. Chi bằng đợi Hoa Hùng, Bàng Đức giao chiến với Văn Xú, Trương Cáp và những người khác, rồi xem ai thắng ai bại mà quyết định. Như vậy sẽ không phải chịu thiệt thòi gì."

"Rất hợp ý ta!" Tưởng Kỳ vừa nghe liền động lòng, bèn nói vọng xuống dưới thành: "Xin chuyển lời đến tướng quân Hoa Hùng rằng: ở phương Nam, Văn Xú và Trương Cáp đang thống lĩnh hai mươi lăm vạn bộ kỵ tiến lên phía Bắc. Nếu tướng quân có thể đánh bại bọn họ, ta sẽ đầu hàng. Còn nếu không thể, xin hãy lui quân!"

Ngay lập tức, Chương Chuỗi đã đem lời Tưởng Kỳ nói lại cho Hoa Hùng.

"Đồ cỏ đầu tường!" Hoa Hùng cười lạnh một tiếng, tỏ vẻ khinh thường.

"Hắn hành động như vậy cũng không có gì đáng trách." Bàng Đức lại nói, rồi đôi mắt tinh anh của ông lóe sáng: "Hắn đã tiết lộ cho chúng ta một tin tức không tệ. Ta nghe nói Văn Xú dưới trướng Viên Thiệu tuy dũng mãnh, nhưng tính cách nóng nảy. Hắn chắc chắn sẽ nôn nóng muốn cứu Phạm Dương, khiến kỵ binh và bộ binh tách rời. Chúng ta hãy tiến về phía Nam, đánh bại Văn Xú trước, giết chết hắn. Cứ như vậy, bộ binh sẽ trở thành cua trong rọ. Tiêu diệt hai mươi lăm vạn quân ấy, không chỉ U Châu sẽ dễ dàng rơi vào tay ta, mà nước Triệu cũng sẽ không còn lực phản kháng."

"Vậy Văn Xú tính cách quả thật rất nóng nảy sao?" Hoa Hùng mắt sáng rực lên.

"Nóng vội thiếu mưu, nhưng dũng lực thì có một không hai trong ba quân." Bàng Đức nói.

"Dũng lực?" Hoa Hùng cười khẩy nói: "Nơi này của chúng ta không thiếu gì là dũng tướng!" Sau đó, Hoa Hùng vung đao quát: "Chúng ta hãy tiến về phía Nam, chém Văn Xú, nuốt chửng hai mươi lăm vạn mã bộ quân!"

"Rõ!"

Bàng Đức đồng thanh hưởng ứng. Ngay sau đó, ba mươi vạn đại quân tiến về phía Nam, hành quân gấp rút.

"Cuối cùng thì chúng cũng đã đi rồi." Trên tường thành, Tưởng Kỳ lau mồ hôi lạnh trên trán, thở phào nhẹ nhõm.

Giờ chỉ còn xem cuộc chiến ở phương Nam ra sao. Tướng quân Văn Xú, tướng quân Trương Cáp đều là danh tướng nước Triệu, hẳn không dễ dàng bị đánh bại như vậy chứ?

... ... ... . . .

Văn Xú nóng vội thiếu mưu, nhưng Viên Thiệu lại thích sự dũng mãnh nên vẫn phong hắn làm Kỵ chủ. Tuy nhiên, lúc này Viên Thiệu vẫn chưa đến mức ngu ngốc tự đại hoàn toàn, nên đã ra lệnh cho Trương Cáp làm Thống soái bộ binh, cùng Văn Xú hợp lực tiến về phương Bắc.

Tuy nhiên, Viên Thiệu đã đánh giá thấp sự ngông cuồng của Văn Xú. Sau khi đại quân hành quân lên phía Bắc, Văn Xú không thể chịu đựng được tốc độ chậm chạp của bộ binh. Hắn tìm Trương Cáp đến, nói: "Trương tướng quân, bộ binh quá chậm, e rằng khi chúng ta đến Phạm Dương, ba mươi vạn kỵ binh kia đã công phá thành rồi. Đến lúc đó, U Châu sẽ không còn. Mà nước Triệu của chúng ta cũng chỉ còn U Châu và Ký Châu mà thôi. Chi bằng ta hỏa tốc thống lĩnh kỵ binh lên phía Bắc, tiến vào Phạm Dương trước. Ngươi hãy dẫn bộ binh chậm rãi đến sau đi."

"Bộ binh thiếu tính cơ động, nếu gặp phải kỵ binh giữa đồng không mông quạnh chắc chắn sẽ gặp họa. Hơn nữa, mười lăm vạn kỵ binh của tướng quân tuy đông, nhưng cũng khó mạnh hơn hai mươi vạn kỵ binh Tiên Ti. Nếu giao chiến với Hoa Hùng, e rằng..." Trương Cáp sắc mặt biến đổi, cố sức khuyên can.

"Sợ cái gì?" Văn Xú cười lạnh một tiếng, rồi cao giọng nói: "Tiên Ti chẳng qua chỉ là Hồ kỵ mà thôi, có đáng gì đâu! Năm vạn kỵ binh của ta đây đều được huấn luyện bằng những tài nguyên tốt nhất. Tuy chỉ có năm vạn, nhưng cũng có thể sánh ngang mười vạn thiết kỵ. Hơn nữa, hiện tại mười vạn kỵ binh Tiên Ti đang giao chiến với Hoa Hùng, dù chưa nói chắc chắn thắng, nhưng chí ít cũng có thể giữ vững không bại."

"Nhưng tướng quân..." Trương Cáp lại định khuyên.

"Không cần nói nhiều! Ta sẽ cầm chân Hoa Hùng trước. Trương tướng quân cứ mau chóng lên phía Bắc, tiến vào Phạm Dương mà thủ thành!" Văn Xú điềm nhiên nói, rồi liền thống lĩnh mười lăm vạn kỵ binh lên phía Bắc.

"Đồ cố chấp!" Trương Cáp đành trơ mắt nhìn Văn Xú thống lĩnh kỵ binh rời đi, rồi tức giận ném mạnh trường thương xuống đất, lòng đầy phẫn hận.

"Tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Một thân binh hỏi.

"Chúng ta cứ chậm rãi lên phía Bắc trước, rồi xem xét tình hình mà quyết định." Trương Cáp nói.

"Rõ!" Thân binh đồng thanh đáp lời, rồi truyền lệnh xuống. Mười vạn bộ quân chậm rãi tiến về phía Bắc.

"Ai!" Trương Cáp thở dài một tiếng. Mặc dù ông nói là "xem xét tình hình mà quyết định", nhưng trong lòng đã biết chắc Văn Xú sẽ thất bại. Giờ đây, ông cũng bắt đầu suy tính cho tương lai của mình.

Nói tóm lại, tiếp tục theo Viên Thiệu đến cùng, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, mong rằng bạn đọc sẽ hài lòng với chất lượng.