Chủ tướng tử trận, quân binh tan rã như núi đổ.

Quân tâm trong khoảnh khắc tan vỡ, hóa thành tro bụi.

"Chúng ta đầu hàng!" "Đầu hàng!"

Vô số kỵ binh Triệu quân và Tiên Ti đầu hàng. Dù một vài lãnh binh đại tướng không cam lòng, cố gắng tập hợp tàn quân chạy về nước Triệu, nhưng cũng không thể cứu vãn tình thế.

Đối với số ít kỵ binh Triệu và Tiên Ti đang tháo chạy tán loạn, Hoa Hùng hạ lệnh: "Truy kích!"

"Rõ!"

Các tướng lĩnh nhất loạt đồng thanh đáp lời, sau đó tản ra. Phần lớn lo việc thu gom tàn quân Triệu và Tiên Ti đầu hàng, số ít còn lại truy đuổi những kỵ binh đang tháo chạy tán loạn.

Một thắng lợi hoàn toàn, niềm vui khôn tả lan khắp chiến trường.

Hoa Hùng ghìm cương ngựa hướng nam, tay nắm đại đao, dã tâm bừng bừng.

"Đánh bại mười lăm vạn kỵ binh, trên đất Ký Châu, ta không còn địch thủ. Tiến quân xuống phía nam, nuốt trọn Ký Châu, thành tựu vĩ đại sẽ dễ như trở bàn tay. Khi Đại Tề khai quốc, ta có thể được phong Vạn hộ."

Ánh mắt Hoa Hùng giờ đây không còn chỉ là được mất một thành một trấn, mà đã hướng tới việc tiêu diệt nước Triệu.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, một gáo nước lạnh đã dội xuống.

"Hoa tướng quân, xử lý số kỵ binh đầu hàng này ra sao?" Bàng Đức thúc ngựa tới hỏi. Sau một hồi chém giết, khắp người hắn dính đầy máu tươi, mùi tanh nồng quyện với sát khí càng làm tăng vẻ dữ tợn.

"Đương nhiên là hợp nhất họ rồi. Chẳng phải đó là cách làm từ trước tới nay sao?" Hoa Hùng có chút khó hiểu hỏi.

Lúc này Diêm Hành cũng có mặt, hắn lắc đầu nói: "Hoàn toàn không phù hợp."

"Tại sao?" Hoa Hùng nhíu mày.

"Chúng ta đã đánh bại người Tiên Ti, gần như diệt tộc họ. Tàn quân Tiên Ti tuy đầu hàng nhưng ngoài mặt quy phục, trong lòng thì không. Nếu trong lúc giao chiến, họ đâm lén chúng ta một nhát từ phía sau, thất bại và chết chóc là chuyện nhỏ, nhưng làm chậm trễ đại nghiệp của Tề vương mới là tội nhân thiên cổ." Diêm Hành giải thích.

"Vả lại, không phải chủng tộc của ta thì ắt có dị tâm. Quân ta hiện đã có kỵ binh các bộ Đông Hồ, kỵ binh Hung Nô, nay lại thêm kỵ binh Tiên Ti, chắc chắn sẽ sinh loạn." Bàng Đức gật đầu đồng tình nói.

"Điều này không thể không đề phòng."

Hoa Hùng quả nhiên nghe lọt tai, trầm ngâm một lát rồi thốt ra: "Chôn sống tất cả?"

"Là thượng sách!" Mắt Bàng Đức lóe lên tia tinh quang rồi tắt ngúm.

"Cần phải dứt khoát thì phải dứt khoát." Diêm Hành gật đầu nói.

Cả ba đều là nh��ng kẻ có lòng dạ hổ lang, trên bước đường tranh bá thiên hạ của Trương Sảng, đây là thời khắc then chốt, không cho phép dù chỉ một chút sơ suất. Một khi đã quyết, là đầu người phải rơi.

"Phụng mệnh tướng quân, giết sạch toàn bộ người Tiên Ti!"

Dưới tiếng thét lệnh của lính liên lạc, mấy chục vạn kỵ binh Hán – Hồ đồng loạt giương cung nỏ bắn ra như mưa, xả tên giết chết những kỵ binh Tiên Ti đang tay không tấc sắt đầu hàng. Máu tươi nhuộm đỏ đại địa, tiếng kêu thảm thiết xé toạc trời xanh.

Thê thảm vô cùng.

Tuy thê thảm vô cùng, nhưng không một ai đồng tình với người Tiên Ti. Đối với người Hán, Tiên Ti là thiên địch. Mỗi năm, người Tiên Ti lại dẫn kỵ binh vượt Trường Thành, cướp bóc đất Hán, khiến người chết vô số, chưa kể phụ nữ, trẻ em bị cướp đoạt.

Người Đông Hồ và Hung Nô chứng kiến cảnh này dù có chút cảm giác mèo khóc chuột, nhưng càng thêm sợ hãi trước tác phong cứng rắn của Hán quân, không dám nảy sinh ý định phản bội.

Tác phong của Hoa Hùng và các tướng tuy bá đạo, nhưng đã ngăn chặn h��u hiệu nguy cơ phản loạn nảy sinh.

Tuy nhiên, sự việc vẫn chưa kết thúc. Cùng với người Tiên Ti đầu hàng, còn có mấy vạn kỵ binh nước Triệu. Đối với số kỵ binh này, dù sao cũng là người Hán, tuyệt đối không thể giết sạch như vậy được.

Mà việc hợp nhất thì lại cần một thời gian nhất định.

Hoa Hùng không phải người giỏi về mưu lược, nên đối với kế hoạch tiếp theo, hắn có chút chần chừ. Rốt cuộc là nên hợp nhất trước, hay tiến công phương nam trước?

"Hiện nay, cần phải phái người đem thủ cấp Văn Xú đến Phạm Dương, khiến Tưởng Kỳ đầu hàng dâng thành, sau đó gửi thư chiêu hàng khắp U Châu. Trước hết bình định U Châu. Như vậy, dù không thể lập tức xuôi nam công phá nước Triệu, cũng có thể giúp vương thượng mở rộng quốc thổ. Từng bước xâm chiếm nước Triệu là một phương pháp vững chắc." Bàng Đức trầm ngâm một chút, đề nghị.

"Ta cũng kiến nghị lập tức phái người đi du thuyết Trương Cáp đầu hàng, đồng thời phái người khác gửi tin thắng trận về cho vương thượng. Nếu chúng ta đã đánh bại mười lăm v���n kỵ binh của Văn Xú, ắt hẳn chiến lược của vương thượng cũng sẽ có sự điều chỉnh." Diêm Hành cũng đề nghị.

"Được."

Các tướng dưới trướng Hoa Hùng đều cảm thấy có lý, liền gật đầu sai người đi thực hiện.

Hoa Hùng bèn lập tức dựng trại đóng quân, đào hố chôn lấp toàn bộ thi thể người Tiên Ti, rồi bắt đầu hợp nhất kỵ binh nước Triệu, gia tăng số lượng kỵ binh.

Một hồi chém giết, người chết vô số.

Sau khi Hoa Hùng hợp nhất kỵ binh nước Triệu, toàn thể ba mươi vạn đại quân Hán – Hồ, tổng số thì không có biến động quá lớn. Tuy nhiên, tỷ lệ kỵ binh Hán lại tăng lên.

So với số lượng Hồ kỵ giảm xuống, điều này khiến Hoa Hùng và các tướng có sức khống chế và uy hiếp mạnh hơn đối với Hồ kỵ. Thế trận càng thêm vững như thành đồng vách sắt, khó có thể tan rã.

Cũng lúc đó, mấy con ngựa phi nước đại, mang theo tin tức phi về bốn phương tám hướng.

. . . . .

U Châu, Phạm Dương.

Đó là giữa trưa, Tưởng Kỳ vừa dùng bữa trưa xong, liền sai người chuyển giường ra sân phơi nắng.

"Hai mươi lăm vạn mã bộ quân của Văn Xú và Trương Cáp giao chiến với ba mươi vạn kỵ binh Hán – Hồ của Hoa Hùng, không biết tình hình chiến sự ra sao?" Tâm tư Tưởng Kỳ lại đặt cả vào cuộc giao chiến ở phương nam.

Trong lòng hắn ít nhiều có chút lo lắng, dù sao cuộc chiến này trực tiếp liên quan đến tương lai của hắn. Cuối cùng là làm thần của Triệu, hay là làm thần của Tề?

Nghĩ ngợi nhiều quá, Tưởng Kỳ cảm thấy hơi mệt mỏi, bật cười nói: "Ta thật sự đã nghĩ quá nhiều. Hai mươi lăm vạn mã bộ quân cùng ba mươi vạn kỵ binh giao tranh, chắc chắn sẽ kéo dài. Sao có thể kết thúc chỉ sau một trận chiến được? Theo ta thấy, ít nhất cũng phải giao chiến tới ba tháng. Bây giờ đã nghĩ đến đường lui thì đúng là quá sớm."

Nghĩ tới đây, Tưởng Kỳ liền cảm thấy thảnh thơi. Khi cảm thấy buồn ngủ, hắn liền sai người cầm đệm chăn, bắt đầu giấc ngủ trưa dưới ánh mặt trời.

Nào ngờ, một tiếng kêu lo lắng chợt vang lên.

"Minh phủ, có tin từ phương nam! Văn Xú suất lĩnh mười lăm vạn kỵ binh tách khỏi Trương Cáp, khinh suất tiến quân về phía bắc, chạm trán kỵ binh Hoa Hùng và bị giết chỉ sau một trận chiến. Hiện giờ nước Triệu ta không còn kỵ binh!"

"Sao... sao có thể như vậy?!"

Tưởng Kỳ đang buồn ngủ như bị một gáo nước lạnh dội vào, hoàn toàn tỉnh táo. Hắn bật dậy, trợn tròn mắt, vô cùng khó tin.

"Có bộ binh ở đó, tại sao lại khinh suất dẫn kỵ binh nhẹ tiến v�� phía bắc chứ?! Văn Xú là ngu ngốc sao?"

Nhưng rất nhanh Tưởng Kỳ liền không còn chút nghi ngờ nào, bởi vì thủ cấp của Văn Xú đang được người hầu nâng trên tay. Đầu lâu đã được tẩm vôi nhưng vẫn trông rất sống động, thậm chí vẫn còn nhìn thấy vẻ dữ tợn của Văn Xú trước khi chết.

"Đem giấy bút đến!" Tưởng Kỳ bàng hoàng một lúc, sau đó gào lên.

"Rõ!"

Không lâu sau đó, Tưởng Kỳ viết một phong thư, kèm theo sổ sách địa bạ, nhân khẩu và danh sách quan lại của quận Phạm Dương, phái người đưa đến Hồ Quan.

Đồng thời cùng sứ giả của Hoa Hùng, hắn gửi thư chiêu hàng khắp U Châu, dốc toàn lực thể hiện giá trị của mình. Dưới sự hỗ trợ của Tưởng Kỳ và trước sự thật hiển nhiên như sắt thép, U Châu không còn nhiều lực lượng quân sự, 99% thành trì đều tuyên bố đầu hàng.

Toàn bộ hàng trăm tòa thành trì của U Châu, cùng hơn một triệu nhân khẩu, cứ thế nhẹ nhàng rơi vào tay Trương Sảng.

U Châu bình định.

...

Cùng lúc đó, tin tức lan truyền đi nhanh như vũ bão.

Tại một nơi tên là huyện Tĩnh, thuộc địa phận K�� Châu, Trương Cáp suất lĩnh mười vạn bộ quân dựng trại đóng quân. Với mười vạn đại quân, việc bài binh bố trận vô cùng quan trọng.

Trương Cáp nổi tiếng với tài bố trận tinh xảo, biến hóa khôn lường, xứng danh đại danh tướng.

Đại doanh do hắn thiết lập chằng chịt liên kết với nhau, vừa có công sự phòng ngự kiên cố, lại có những trận pháp biến hóa khôn lường đi kèm. Vô cùng tinh xảo. Binh sĩ thân trong đó cũng cảm thấy vô cùng an lòng.

Tuy không có kỵ binh hỗ trợ, nhưng sĩ khí vẫn được duy trì ở mức ổn định.

"Chúng ta có Trương Cáp tướng quân, sẽ đứng vững trong thế bất bại!"

Binh sĩ trong lòng vô cùng tự tin. Nhưng họ không hề hay biết, trong lòng Trương Cáp lại như gặp phải mười tháng trời đông giá rét, đối với tiền đồ thì vô cùng mờ mịt.

"Dù có đại doanh, có mười vạn hùng binh, nhưng lòng vẫn đứng ngồi không yên. Tiên phong tinh nhuệ của quân Tề cũng không đáng sợ bằng những đồng bạn ngu ngốc như lợn."

Trong đại trướng trung quân, Trương Cáp khi thì đi đi lại lại, khi thì ngồi xuống nhưng không yên. Thật sự không kìm nén được, Trương Cáp bèn bước ra khỏi soái trướng trung quân, ngắm nhìn bầu trời đêm.

Nhưng trời đêm rộng lớn vô tận, cũng khó khiến lòng hắn thanh thản. Đầy trời sao sáng cũng khó làm lòng hắn sáng sủa hơn. Đối với tiền đồ, hắn càng thêm lo lắng.

Lúc này, một kỵ binh phi nước đại đến. Kỵ sĩ trên ngựa mồ hôi như mưa, vẻ mặt như tang gia bão thảm. Trương Cáp vừa thấy, trong lòng hơi giật mình, liền biết có chuyện chẳng lành.

"Chuyện gì?" Trương Cáp gấp giọng hỏi.

"Bẩm báo tướng quân, tướng quân Văn Xú thảm bại, mười lăm vạn kỵ binh đã tan thành tro bụi. Hoa Hùng đã phái người đến ngoài đại doanh, muốn gặp tướng quân." Kỵ sĩ rên rỉ một tiếng, nói.

"Mười lăm vạn kỵ binh, nói không còn là không còn sao?" Dù Trương Cáp đã sớm biết Văn Xú vừa ra đi là đã cầm chắc phần thua nhiều hơn phần thắng, nhưng cũng không lường trước được lại thảm bại đến mức này.

"Với tài năng kỵ tướng của Văn Xú, mà lại dễ dàng như vậy đã bại trận... Hoa Hùng và đám người đó rốt cuộc tinh nhuệ đến mức nào, dụng binh ưu việt ra sao, và binh sĩ dũng mãnh thế nào?"

Trương Cáp tay chân lạnh lẽo.

"Hộc... hộc... hộc!" Trương Cáp thở dốc vài hơi, hơn nữa hắn cũng đã có chút chuẩn bị tâm lý từ trước, nên một lát sau liền bình tĩnh trở lại.

"Ván đã đóng thuyền, ta nên đi con đường nào, nhất định phải nghĩ cho rõ ràng." Ngay lập tức, Trương Cáp lại nghĩ bụng: "Hoa Hùng phái người đến khẳng định là để chiêu hàng, ta không thể bị hắn mê hoặc. Cần phải tập hợp các tướng lĩnh trong quân, cùng nhau đưa ra quyết đoán, bằng không, nếu quân đội làm phản, ta sẽ chết trong loạn quân."

Nghĩ tới đây, Trương Cáp liền hạ lệnh cho tả hữu: "Triệu tập quần tướng!"

"Rõ!" Tả hữu vâng một tiếng, rồi đi truyền lệnh.

Không lâu sau đó, các lãnh binh đại tướng của mười vạn bộ quân cùng đến đông đủ. Viên Thiệu nổi tiếng khoan hậu, dưới trướng có không ít đơn vị liên quan. Bởi vậy, số lượng lãnh binh đại tướng đặc biệt nhiều, không như quân Tề của Trương Sảng, mỗi bộ binh tướng chỉ có sáu ngàn người, kỵ binh tướng chỉ có một vạn người.

Số tướng quân bước vào đại trướng trung quân có tới hơn ba mươi người.

Trong thời khắc sinh tử, Trương Cáp cũng không hề ẩn giấu, liền đối với các lãnh binh đại tướng đang ngồi thuyết minh tình hình hiện tại.

"Sao có thể như vậy?! Tướng quân Văn Xú với mười lăm vạn kỵ binh, lại còn dũng mãnh như thế cơ mà."

"Đúng vậy, thoạt nhìn dù là mười lăm vạn giao tranh ba mươi vạn, tương quan lực lượng quá chênh lệch. Nhưng hành quân đánh trận không phải chỉ so số lượng, làm sao có thể chỉ một trận mà bại?"

"Dù có tin hay không, dù quá trình ra sao. Hiện tại, việc tướng quân Văn Xú bại trận bị giết là sự thật, nước Triệu ta không còn kỵ binh cũng là sự thật. Người của Hoa Hùng phái đến chiêu hàng đã ở bên ngoài, ta tạm thời chưa gặp. Nhưng ta tin rằng rất nhanh quân đội Hoa Hùng sẽ tiến công. Chúng ta không có kỵ binh yểm hộ, hắn lại liên tục quấy nhiễu, chúng ta chắc chắn sẽ bị đánh tan vì hết lương thực. Hiện tại, rốt cuộc là đầu hàng, hay là liều mạng chống lại? Đi sai một bước, chính là tan xương nát thịt!"

Trương Cáp cười khổ một tiếng, rồi hỏi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ và không sao chép khi chưa được sự cho phép.