Chư tướng nhất loạt ồ lên, rồi sau đó chìm vào im lặng.

“Đại Vương ban ơn nặng cho chúng ta, lẽ nào vào lúc này chúng ta lại có thể chần chừ, do dự? Chúng ta hãy dẫn mười vạn bộ quân tìm cách trở về Nghiệp Thành, trợ giúp Đại Vương giữ thành, chờ đợi viện binh từ Ngụy quốc.”

Trong số đó, một tướng quân lớn tiếng nói đầy hào khí.

“Không sai, ơn Đại Vương như núi, làm sao chúng ta có thể dễ dàng từ bỏ?”

Lại một tướng quân khác lớn tiếng phụ họa.

Thế nhưng, số người thực sự hưởng ứng thì chỉ có bốn, năm người. Viên Thiệu tuy khoan hậu và có ân với kẻ sĩ, nhưng cũng chính vì vậy mà các phe cánh trong quân phức tạp, tướng lĩnh dẫn quân thì vàng thau lẫn lộn.

Kẻ trung thành tuyệt đối thì ít, người sợ chết thì nhiều.

Dù đãi ngộ kẻ sĩ hậu hĩnh, nhưng quốc gia ông ta lại vô cùng yếu ớt, đặc biệt khi đối mặt với thời khắc sinh tử, trung thần nghĩa sĩ lại vô cùng ít ỏi.

“Các ngươi, các ngươi làm sao có thể như thế?” Năm sáu vị tướng quân muốn dẫn quân trở về, thấy những đồng đội đều giữ im lặng, nhất thời giận dữ, chỉ tay vào mọi người mà mắng.

Trương Cáp ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Hắn thực lòng rất cảm kích Viên Thiệu, nhưng hắn cũng không phải kiểu người sẵn lòng chết theo Viên Thiệu lúc nguy nan.

“Ta, Trương Cáp, còn chưa công thành danh toại, sao có thể tham gia trận chiến chắc chắn phải chết này? Vốn lo ngại Viên Thiệu vẫn còn được lòng người, sợ rằng mình đầu hàng sẽ khiến quân đội nổi loạn. Hiện tại nhìn xem, thất bại của Viên Thiệu, quả nhiên là như vậy.”

Trương Cáp thầm nghĩ trong lòng, sau đó lớn tiếng quát: “Người đâu!”

“Rõ!” Lập tức có mấy chục thân binh của Trương Cáp bước vào.

“Bắt mấy vị tướng quân này lại!” Trương Cáp chỉ vào năm sáu vị trung tướng của Viên Thiệu, lớn tiếng ra lệnh.

“Rõ!”

Các thân binh đồng thanh đáp lời, xông tới như hổ như sói, khống chế năm, sáu người kia.

“Trương Cáp, ngươi thất tín bội nghĩa!”

“Trương Cáp, đồ tiểu nhân vô sỉ!”

Mặc kệ năm, sáu người mắng chửi thế nào, Trương Cáp vẫn vững như sắt đá.

“Ta, Trương Cáp, quả thực không phải quân tử, tin rằng chư vị đang ngồi đây cũng không phải. Hiện tại chúng ta cần bàn bạc xem làm thế nào để liên hệ với Tề Vương.” Trương Cáp đưa mắt nhìn quanh các tướng sĩ, cất lời.

“Liên hệ? Cứ sai người đi đầu hàng chẳng phải là xong sao?” Một tướng quân nghi ngờ nói.

Trương Cáp lắc đầu: “Sai người đi đầu hàng là đầu hàng trong thế cùng đường mạt lộ. Chúng ta tuy có mười vạn bộ quân, nhưng chưa lập được chút công lao nào. Chi bằng trước tiên giữ vững lực lượng của mình, trấn thủ đại doanh và quan sát thế cục. Chờ Tề Vương phái người đến chiêu hàng, công lao của chúng ta nhất định sẽ lớn.” Hắn dừng một chút, rồi nói thêm: “Ta nghe nói Tề Vương rất hào sảng, là một vị quân vương không keo kiệt tước vị hay đất phong. Chắc chắn chúng ta ai nấy sẽ được ban tước vị, hưởng ân sủng. Đất phong vô kể.”

“Được, cứ làm như vậy!”

“Tốt, mọi việc xin cứ để tướng quân quyết định!”

Trương Sảng có danh tiếng vang dội khắp thiên hạ, cả tốt lẫn xấu. Hắn giết vua là kẻ phản quốc, nhưng cũng cứu trợ trăm họ, là chủ nhân nhân ái. Đồng thời, hắn rộng rãi, hào sảng, ban thưởng hậu hĩnh cũng là điều ai nấy đều biết.

Chư tướng đang ngồi không khỏi tâm tư hoạt bát, nhao nhao tán thưởng.

“Được! Ta sẽ đuổi sứ giả của Hoa Hùng đi, chờ đợi sứ giả của Tề Vương đến!” Trương Cáp đứng phắt dậy, nói.

Thế là, mười vạn bộ quân của Trương Cáp án binh bất động, bề ngoài là giữ quân tự trọng, thực chất là quan sát thế cục thành bại.

…

Trương Cáp trong lòng đã có ý đầu hàng, nhưng bên ngoài thì giả vờ quan sát thành bại. Hắn đuổi những người Hoa Hùng phái đến. Hoa Hùng nhận được tin báo, nhất thời giận tím mặt.

Tại huyện Tĩnh Châu Ký, trong trung quân đại trướng của ba mươi vạn kỵ binh.

Hoa Hùng triệu tập các tướng quân dưới quyền. Giận dữ nói: “Trương Cáp là kẻ không biết thời thế, ta sẽ dẫn ba mươi vạn thiết kỵ nam hạ, diệt hắn!”

“Không thích hợp!”

Bàng Đức lão luyện, trầm tĩnh, chậm rãi lắc đầu nói.

“Tại sao?” Hoa Hùng trợn to mắt, giận dữ hỏi.

“Hắn không tiếp chúng ta, không có nghĩa là hắn không có ý định đầu hàng.” Bàng Đức trong mắt ánh lên vẻ suy tư, nói.

“Có ý gì?” Hoa Hùng không hiểu.

“Ta cho rằng vẫn nên bẩm báo tình hình lên Vương thượng trước, để ngài định đoạt.” Bàng Đức nói.

Hoa Hùng cũng có chút bất phục, nhưng Bàng Đức dũng mãnh không kém hắn, trước nay vẫn là một phó tướng kỵ binh có vai vế. Hắn không thể không nể mặt, chỉ đành nén sự bất mãn trong lòng, nói: “Được rồi.”

Nhưng rồi lại giận dữ nói thêm: “Nếu Vương thượng hạ lệnh, ta nhất định sẽ đạp đổ đại doanh của Trương Cáp!”

…

Giờ đây, Trương Sảng đã dẫn 9 vạn bộ quân gồm Tuân Du, Lý Khôi, Điển Vi, Chu Thương, Từ Hoảng cùng nhiều tướng khác, xông ra khỏi Hồ Quan, theo chân đại quân Viên Thiệu đang rút lui, áp sát bên ngoài Nghiệp Thành.

Viên Thiệu đã hoàn toàn từ bỏ những nơi còn lại, dựng lên thế trận tử thủ Nghiệp Thành.

Đại doanh của Tề quân do đích thân Trương Sảng đôn đốc xây dựng, bố trí vô cùng tinh vi, công thủ vẹn toàn, cực kỳ kiên cố. Binh sĩ cũng士气高涨,斗志昂扬.

Trong trung quân đại trướng.

Trương Sảng tựa cằm vào bàn trà, vẻ mặt uể oải.

Thắng bại của cục diện hiện tại phụ thuộc vào cuộc giao tranh giữa Hoa Hùng và Văn Xú ở phương Bắc. Trước khi phương Bắc phân định thắng thua, Trương Sảng tuyệt đối sẽ không tiến công đô thành Nghiệp Thành của Viên Thiệu.

Chưa kể hao tổn binh lực, cũng chưa chắc đã đánh hạ được thành.

Đôi khi chiến tranh là như vậy.

“Ta đây không phải là nhân vật chính, cũng chẳng cần phải ra vẻ nhân vật chính. Kẻ nào giành chiến thắng, kẻ đó mới là thiên hạ tôn sư.” Trương Sảng vô cùng nhàn nhã, mí mắt càng ngày càng trĩu nặng.

“Vương thượng!”

Một tiếng hô vang, Lý Khôi bước vào.

“Chạm!”

Tr��ơng Sảng lảo đảo, đầu va vào bàn trà kêu “chạm” một tiếng. Nhất thời tỉnh táo hẳn, xoa xoa vầng trán đỏ ửng, trừng mắt nhìn Lý Khôi nói: “Làm gì mà ồn ào thế?”

Lý Khôi suýt bật cười thành tiếng, nhưng cố nén, vừa nhịn cười vừa nói: “Bẩm Vương thượng, chiến trường phía Bắc đại thắng! Tướng quân Hoa Hùng, Bàng Đức cùng các tướng lĩnh khác đã dẫn ba mươi vạn kỵ binh Hán – Hồ, đánh giết đại tướng triệu khấu Văn Xú, tiêu diệt mười vạn quân Tiên Ti!”

Nói đoạn, Lý Khôi trình biểu văn của Hoa Hùng lên Trương Sảng.

“Cơ hội chiến thắng đã đến! Sau này cho dù không thể tiêu diệt Tào Tháo, Lưu Bị trong thời gian ngắn, cũng có thể dựa vào chiến trường kéo dài mà đánh bại cả hai!” Trương Sảng nghe vậy cười lớn ba tiếng, trong lòng tràn ngập vui sướng.

Sau khi cười xong, Trương Sảng cầm biểu văn xem xét, càng xem càng mừng rỡ.

Sau đó, hắn nói với Lý Khôi: “Sai quan lại soạn thảo chiếu thư, ban thưởng tước vị, bổng lộc, mỹ nhân cho Hoa Hùng và những người khác. Ngoài ra, ban nhiều vàng bạc cho người Hồ để họ quy phục.”

“Rõ!”

Lý Khôi vâng lời. Nhưng hắn không đi ngay, trái lại hứng thú hỏi: “Vậy Vương thượng, có phải chúng ta có thể lập tức tấn công Nghiệp Thành, phá Viên Thiệu không?”

“Chuyện đó không vội.” Trương Sảng lắc đầu.

“Ơ!” Lý Khôi ngạc nhiên.

“Chẳng phải còn một Trương Cáp đó sao?” Trương Sảng cười nói, sau đó thâm trầm nói: “Chúng ta trước tiên chiêu hàng Trương Cáp, rồi chỉnh đốn bộ quân tiến công Nghiệp Thành. Đến lúc đó Viên Thiệu trong ngoài không ai giúp đỡ, lại liên tiếp tổn thất đại tướng. Sĩ khí nhất định sẽ rệu rã, sa sút, chúng ta phá thành sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Trương Cáp là đại tướng của Viên Thiệu, hắn sẽ đầu hàng ư?” Lý Khôi hoài nghi hỏi.

“Trương Cáp ư!”

Trương Sảng ngẩng đầu nhìn về phương Bắc. Đối với Ngũ tử lương tướng của Tào Tháo, hắn vô cùng quen thuộc. Trong số đó, Từ Hoảng trung thành nhất, Trương Liêu dũng mãnh nhất, Vu Cấm giỏi thống lĩnh quân đội nhất, Nhạc Tiến kiên cường quả cảm nhất, còn Trương Cáp thì nghiêng về trí tướng. Vừa dũng mãnh thiện chiến, vừa giỏi bày mưu tính kế. Người Thục từ trên xuống dưới, ngay cả Gia Cát Lượng cũng kiêng dè Trương Cáp.

Nhưng Trương Cáp cũng không nổi tiếng vì sự trung thành, trong lịch sử hắn đã phản bội Viên Thiệu.

Trương Sảng cũng không ghét bỏ loại người này, dù sao thuyền đã nghiêng sắp chìm thì không nhất thiết phải bắt mọi người trên thuyền cùng chết. Ngược lại, chiêu hàng Trương Cáp có thể khiến uy danh của hắn càng thêm vang dội.

Đương nhiên, Trương Sảng cũng không sợ Trương Cáp không đầu hàng. Hắn cười nói với Lý Khôi: “Hắn đầu hàng là tốt nhất. Nếu không đầu hàng thì cứ để Hoa Hùng đánh tan hắn.”

Ba mươi vạn kỵ binh, Trương Sảng có đủ năng lực đó.

“Rõ!”

Lý Khôi đồng thanh đáp lời.

Không mấy ngày sau, tin tức như tuyết bay đến. Tưởng Kỳ ở Phạm Dương đã đầu hàng, U Châu được bình định. Trương Sảng lập tức ra lệnh Lý Khôi soạn thảo chiếu thư, lấy danh nghĩa thiên tử, phong Tưởng Kỳ làm Thứ sử U Châu, ban tước hầu.

Các quận thú cũng đều được ban thưởng, đãi ngộ vô cùng trọng hậu.

Nhanh chóng ổn định lòng người và tình hình U Châu.

Lúc này, một biểu văn khác của Hoa Hùng cũng đến, nội dung là Trương Cáp không chịu tiếp sứ giả của hắn.

“Vương thượng ngài xem, Trương Cáp không chịu đầu hàng!” Lý Khôi cầm biểu văn của Hoa Hùng tới gặp Trương Sảng nói.

“Đây không phải là không đầu hàng, mà là Trương Cáp đang chờ được ban thưởng.” Trương Sảng cười, đặt biểu văn xuống.

“Đợi ban thưởng?” Lý Khôi kinh ngạc.

“Đây là vấn đề giữa ta và hắn. Nếu ta ban ân huệ đặc biệt, hắn sẽ an tâm. Ngược lại, hắn sẽ bất an. Vậy ta phải làm gì?” Trương Sảng hỏi.

“Đương nhiên là phải khiến hắn an tâm rồi!” Lý Khôi không chút nghĩ ngợi nói.

“Ha ha ha!” Trương Sảng cười lớn một tiếng, sau đó soạn thảo chiếu thư. Chiếu phong Trương Cáp làm Kiến Công Tướng quân, thực ấp 8.000 hộ, giữ chức thống lĩnh tướng quân, và được bái làm Liệt hầu.

“Đức Ngang, khanh hãy đích thân đi gặp Trương Cáp, hắn nhất định sẽ đầu hàng.”

Trương Sảng đưa chiếu thư cho Lý Khôi nói.

“Rõ!” Lý Khôi bán tín bán nghi, nhưng cuối cùng vẫn tin tưởng, vâng lời rồi rời đi.

“Hổ bước Đông tiến, Hà Bắc đã là của ta. Trương Cáp cũng là của ta rồi. Chốn thiên hạ Tào Tháo và Lưu Bị đâu còn ai nữa, mà hai người bọn họ cũng sẽ không còn là đối thủ của ta.”

Trương Sảng vươn vai duỗi người, cười thong dong.

…

Nếu Triệu quốc bị đánh bại, Tề quốc sẽ chiếm thế thượng phong. Điều này Tào Tháo, Viên Thiệu và Lưu Bị đều hiểu rõ. Chính vì vậy, Tào Tháo mới ra lệnh Hạ Hầu Đôn trấn giữ bên ngoài Hổ Lao quan, bản thân đích thân dẫn Quách Gia cùng các văn thần vũ tướng khác lên phía bắc đến Triệu quốc.

Do Trần Đăng đang ở Hà Nội, gần đó, nên đã vượt trước chiếm cứ trọng trấn Triều Ca thuộc Ký Châu. Trần Đăng trong thành có bốn vạn tư binh mã, thuộc dạng binh lực không nhiều không ít, nhưng lại vô cùng khó chịu.

Tào Tháo vô cùng rõ cục diện thiên hạ, vì vậy sau khi đến Triều Ca, lập tức hạ lệnh công thành, bất chấp tổn hao binh lực, bất chấp thương vong. Do đó, khắp thành Triều Ca diễn ra những trận chém giết vô cùng kịch liệt.

“Giết!”

Tiếng chém giết vang dội từ sáng đến tối, không hề ngừng nghỉ. Song phương để lại hàng vạn thi thể khắp thành Triều Ca, máu tươi nhuộm đỏ tường thành, binh khí nằm ngổn ngang mặt đất.

Chiến trường tràn ngập sự khốc liệt.

Chỉ có trong màn đêm, binh sĩ song phương mới có được chút an bình.

Ngày hôm đó, Tào Tháo nhận được tin tức Văn Xú bại trận.

“Mười lăm vạn kỵ binh, mặc dù mười vạn kỵ binh Tiên Ti đều già yếu, nhưng Văn Xú lại có thể dễ dàng như vậy để Hoa Hùng giết chết. Viên Bản Sơ dùng người quả thật bất cẩn.”

Tào Tháo nghe xong tin tức, chỉ có thể thở dài ba tiếng, không thể làm gì hơn.

“Mặc kệ Viên Thiệu dùng người có đúng đắn hay không, chuyện này vẫn phải do chúng ta giải quyết. Triệu quốc diệt vong, Ngụy quốc và Sở quốc của chúng ta cũng chẳng thể yên ổn. Mà Ngụy quốc của chúng ta đang ở Trung Nguyên, bốn bề không có hiểm trở, kỵ binh mặc sức hoành hành, càng dễ trở thành mục tiêu tiên phong.” Quách Gia thở dài một tiếng, nói.

“Truyền lệnh tăng cường công thành, dù ban đêm cũng thắp đuốc mà đánh!”

Tào Tháo hạ lệnh.

“Rõ!”

Theo lệnh của Tào Tháo, Ngụy quân công kích càng thêm mãnh liệt, ngày đêm không ngừng chém giết. Trần Đăng binh lực ít ỏi, dần dà không chống đỡ nổi.

Cục diện Triều Ca có phần chuyển biến xấu.

Mọi quyền biên tập bản văn này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.