Tháng chín, năm Hồng Vũ thứ ba. Lúa mạch đã vào vụ thu hoạch. Nhờ Trương Sảng ra lệnh cho binh sĩ Tào quân giải ngũ, trở về quê hương, vô số gia đình ở Trung Nguyên được đoàn tụ. Những thanh niên trai tráng trở lại ruộng đồng, lao động hăng say. Bách tính được thu hoạch vụ mùa trong yên bình, mọi việc diễn ra như thường lệ. Bất kể Trương Sảng có mục đích gì, việc hắn dẹp yên nạn Khăn Vàng và sắp sửa chấm dứt loạn chư hầu đã khiến sự ủng hộ của dân chúng Trung Nguyên dành cho Trương Sảng tăng vọt.

Vào ngày hôm ấy, mặt trời lên cao. Trương Sảng, được đội quân Hổ Bôn hộ vệ, ngồi xe ngựa rời đi. Hắn thầm nghĩ: "Lịch sử cho ta thấy, chiếm một vùng đất mà không thu phục lòng dân thì rất dễ tan vỡ từ bên trong, từ mạnh chuyển yếu, tạo cơ hội cho kẻ địch lợi dụng. Cho dù Lưu Bị có mạnh lên thì cũng vậy thôi, hắn không thể mạnh hơn được nữa. Ta chi bằng dành ra ba, năm năm này để tiếp tục thu phục lòng dân Trung Nguyên, chỉnh đốn đại quân, rồi sau đó sẽ cùng Lưu Bị quyết một trận tử chiến, dùng thế lực hùng mạnh để dần dần tiêu hao Lưu Bị cho đến chết."

Theo quyết định của Trương Sảng, xa giá của hắn cùng mười ba đại quân, tổng cộng bảy mươi tám ngàn người, tiến về phía tây, qua Hổ Lao Quan để trở về Lạc Dương. Trương Sảng thuyên chuyển Trấn Bắc đại tướng quân Trần Đăng làm Chinh Đông đại tướng quân, chỉ huy mười ba quân với bảy mươi tám ngàn người trấn thủ Từ Châu, đe dọa Dương Châu. Ông ta cũng lệnh Bàng Đức và Hoa Hùng chỉ huy ba mươi vạn kỵ binh Hán Hồ rải khắp Trung Nguyên, đề phòng đại quân của Lưu Bị. ...

Trong đại điện Sở vương cung tại Tương Dương, Lưu Bị cùng Thái Mạo, Khoái Việt, Gia Cát Lượng, Trương Chiêu và những người khác đang ngồi. Lưu Bị bất đắc dĩ nói: "Tào Tháo đã diệt vong, thiên hạ giờ chỉ còn lại mình quả nhân." Gia Cát Lượng hăng hái nói: "Đại vương không cần sầu lo. Nếu Trương Sảng tiến xuống phía nam, hắn nhất định sẽ tấn công Phàn Thành và Tân Dã trước. Mà Tân Dã, Phàn Thành đã được chúng ta gia cố, vững như Thái Sơn. Cứ phái đại tướng trấn thủ, ắt có thể kháng cự thế mạnh của Trương Sảng. Trương Sảng tuy có trăm vạn quân, nhưng số quân có thể điều động thực tế chỉ sáu mươi vạn. Trong số đó, ba mươi vạn là kỵ binh, không thể vượt sông Tương Thủy, cũng khó lòng vượt núi băng đèo. Tân Dã và Phàn Thành lại nằm gần Tương Thủy. Vậy nên, việc bảo vệ hoàn toàn không phải vấn đề." "Khổng Minh quả là." Trương Chiêu thở dài nói. Hắn mới gần đây nương nhờ Lưu Bị, vừa từ lều cỏ xuất sơn nên vô cùng hăng hái. Lưu Bị nói: "Được rồi, vậy hãy để Quan Vũ trấn thủ Phàn Thành, Trương Phi trấn thủ Tân Thành, mỗi người chỉ huy ba vạn tinh binh. Đại tướng Hoàng Trung sẽ trấn giữ Thọ Xuân với mười vạn tinh binh. Chu Du, Văn Sính mỗi người thống lĩnh năm vạn tinh binh tiếp tục trấn thủ Thượng Dung và Nam Quận. Quả nhân sẽ dẫn mười bốn vạn tinh binh trấn thủ Tương Dương, sẵn sàng chi viện các mặt trận bất cứ lúc nào." Mọi người đồng loạt tuân lệnh. Lưu Bị nghĩ thầm, trong lòng có chút phấn chấn: "Ta mạnh hơn Viên Thiệu, Tào Tháo chính là ở chỗ ta có bốn mươi vạn binh lực, lại có địa thế hiểm yếu dễ phòng thủ. Hơn nữa, ta còn là tông thân nhà Hán. Trương Sảng có muốn dùng chiếu thư để ly gián các huyện lệnh, quận thú của ta cũng khó lòng thành công." ...

Lưu Bị cho rằng đại chiến sắp bùng nổ. Thế nhưng, thời gian xoay vần, thoáng chốc đã ba năm trôi qua. Đã là năm Hồng Vũ thứ sáu. Trương Sảng ngồi trên triều đình, nắm quyền thưởng phạt trong tay, cao cao tại thượng. Các sĩ đại phu tận tụy phụng sự triều đình, giúp vua cai trị thiên hạ. Chẳng cần Trương Sảng phải tốn quá nhiều tâm sức, thiên hạ Đại Tề vẫn vững như Thái Sơn. Thiên hạ an định, kho phủ sung túc, lương thực đầy kho. Xưa kia Thuấn đế múa vũ can qua mà người Miêu quy phục. Cảm thấy thực lực đã sung mãn, Trương Sảng quyết định ngự giá thân chinh. Vẫn như cũ, ông ta lệnh Lý Nho và Pháp Chính làm quân yểm trợ, tiến công Thượng Dung và Nam Quận. Lệnh Chinh Đông đại tướng quân Trần Đăng thống lĩnh mười ba quân, tiến xuống phía nam, vào Dương Châu. Đồng thời, điều động Trương Cáp, Từ Hoảng với sáu vạn tinh binh; Từ Thứ chỉ huy bốn quân với hai vạn bốn ngàn người; Trương Liêu một quân sáu ngàn người; mười ba quân Lạc Dương với bảy vạn tám ngàn người; và ba mươi vạn kỵ binh, tổng cộng bốn mươi sáu vạn tám ngàn liên quân bộ kỵ, tiến xuống phía nam tấn công Phàn Thành. ...

Ngay khi đại quân Trương Sảng hành động, nước Sở lập tức nhận được tin tức. Trong vương cung nước Sở, Gia Cát Lượng khuyên Lưu Bị rằng: "Đại vương, binh lực Trương Sảng mạnh mẽ, có thể lần lượt đánh tan hai vị tướng quân Trương Phi, Quan Vũ. Chi bằng từ bỏ Tân Dã, lệnh hai vị tướng quân hợp sáu vạn binh mã trấn thủ Phàn Thành. Chúng ta sẽ điều động thủy quân từ hậu phương chi viện. Phàn Thành dựa vào sông Tương Thủy, lại chỉ cách Tương Dương một con sông, rất dễ phòng thủ." "Được." Lưu Bị gật đầu đồng ý. Thế là, Quan Vũ và Trương Phi hợp binh, dẫn sáu vạn đại quân đồn trú tại Phàn Thành. Một mặt khác, Chinh Đông đại tướng quân Trần Đăng của Đại Tề tiến xuống phía nam, giao chiến với Hoàng Trung tại Thọ Xuân. Hoàng Trung dũng mãnh, khiến Trần Đăng gặp chút bất lợi trong giao chiến, nhưng cũng không có vấn đề gì lớn, vẫn thành công kiềm chế được mười vạn tinh binh của Hoàng Trung. Thình thịch! Tiếng vó ngựa, tiếng bước chân vang dội như sấm, hùng tráng như gió bão. Đại quân vô tận trong lớp bụi trời bay mù mịt, tiến sát Phàn Thành. Lá cờ soái ấn chữ "Tề" đón gió phấp phới, giương oai diễu võ. Trên tường thành Phàn Thành, lá cờ hiệu chữ "Sở" tung bay, dưới lá cờ ấy, Trương Phi và Quan Vũ đang đứng sóng vai. Quan Vũ thần sắc nghiêm nghị, Trương Phi một vẻ hung hãn, cả hai đều không coi quân Tề ra gì. Trương Phi đối Quan Vũ nói: "Trương Sảng bình định thiên hạ thuận lợi, nhưng khó lòng bình định nước Sở. Nhị ca, hôm nay huynh đệ ta sẽ ở đây, chặn đường Trương Sảng." Quan Vũ, trong con ngươi ánh sáng lạnh lẽo bùng lên, nói: "Không sai, Trương Sảng bình định thiên hạ thuận lợi, nhưng đó là vì hắn chưa gặp phải chúng ta." Đại chiến bùng nổ. ...

Trương Sảng biết Lưu Bị khó bình định, không chỉ vì Lưu Bị là một hùng chủ, cũng không chỉ vì tập hợp những nhân vật kỳ tài như Quan Vũ, Trương Phi, Hoàng Trung, Văn Sính, Chu Thái, Tưởng Khâm, Gia Cát Lượng, Chu Du, Khoái Việt. Mà còn bởi vì Kinh Châu, Dương Châu đều có địa thế hiểm yếu dễ phòng thủ, kỵ binh không thể tự do hoành hành. Thế nhưng, Trương Sảng cũng không ngờ rằng, một trận đại chiến này lại kéo dài mười mấy năm. Phòng ngự của Lưu Bị vô cùng kiên cố, mỗi khi Trương Sảng đem quân đến chân thành, tổn thất khi công thành đều vô cùng to lớn. Chỉ nhờ vào một ngàn sáu, bảy triệu nhân khẩu toàn quốc, liên tục bổ sung binh lực tổn hao, mới có thể dần dần tiêu hao hết lực lượng của Lưu Bị.

Năm Hồng Vũ thứ mười bảy, Trương Sảng trước hết tiêu diệt Trương Phi, Quan Vũ rồi tiến vào Phàn Thành. Mùa đông năm Hồng Vũ thứ mười tám, Trương Sảng đánh bại Lưu Bị, tiến vào Tương Dương. Lưu Bị thất bại, phải bỏ chạy về Nam Quận. Trương Sảng tiếp tục truy kích đến Nam Quận, tiêu diệt đại tướng Chu Du của Lưu Bị. Sau đó, hai bên lại đại chiến lần thứ hai tại Trường Giang. Mùa xuân năm Hồng Vũ thứ mười chín, Trương Sảng vượt qua Trường Giang, Lưu Bị phải tháo chạy đến Dương Châu. Thế nhưng, đến năm Hồng Vũ thứ hai mươi, Trương Sảng công phá Mạt Lăng, còn Trần Đăng công phá Thọ Xuân. Lưu Bị, Gia Cát Lượng và những người khác cuối cùng đều bị bắt giữ. Cùng lúc đó, Giao Châu quy phục. Đại chiến kết thúc.

Sau đó, Trương Sảng lại ở lại phương nam thêm hai năm, mãi đến lúc đó mới trở về Lạc Dương. Trở về Lạc Dương, Trương Sảng lập tức hạ lệnh đại phong công thần, ban thưởng cho con cháu. Thiên hạ đã bình định, thứ duy nhất có thể lung lay Đại Tề của Trương Sảng chính là thế lực nội bộ. Việc thu phục lòng người, vô cùng trọng yếu.

Giờ khắc này, Trương Sảng đã năm mươi sáu tuổi. Thế nhưng Trương Sảng lại vẫn hùng tâm bừng bừng. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba, Trương Sảng nhúng tay vào thế lực Đông Hồ, tiêu diệt các bộ lạc. Ông phong Trương Nguyên làm Yên Vương, thống lĩnh vùng đất ước chừng tỉnh Hắc Long Giang đời sau. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi bốn, ông tiến về phía nam diệt Tam Hàn. Ông ta phong Trương Bảo làm Đại vương, cai trị bán đảo Triều Tiên, thành lập nước Đại. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, Trương Sảng phong Trương Viễn làm Triệu Vương, dẫn dắt một bộ phận bách tính làm chủ thảo nguyên, thành lập Đại Triệu vương quốc. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, Trương Sảng phong Trương Quỳnh làm Hải Vương, lấy Hải Châu làm hải quốc.

Mãi đến năm Hồng Vũ thứ bốn mươi tám, Trương Sảng băng hà ở tuổi tám mươi ba. Trương Sảng tổng cộng phong hai mươi lăm người con trai làm chư hầu vương, không một chư hầu vương nào được phong đất trong phạm vi mười ba châu của Đại Hán. Tất cả đều là những vùng đất mới khai thác, từ Mạc Bắc ở phía bắc, đến Biển Đen ở phía tây, và tận Indonesia ở phía nam. Các chư hầu vương họ Trương lại tiếp tục mở rộng chi phái, rạng danh dòng họ, vận nước kéo dài vô tận. Sau khi Trương Sảng băng hà, thái tử Trương Bật kế vị, lên ngôi Tề đế. Ông đặt thụy hiệu cho Trương Sảng là Đại Vũ, miếu hiệu là Cao Tổ. Do đó, Trương Sảng được gọi là Tề Đại Vũ đế, hoặc Tề Cao Tổ. Theo thụy pháp, người dẹp loạn được gọi là Vũ, còn người thuận theo ý trời, noi gương vua Nghiêu thì được gọi là Đại. Đại Vũ là lời luận định cuối cùng dành cho Trương Sảng khi quan tài đậy nắp. Trương Bật cai trị thiên hạ cũng rất có danh vọng. Sau khi băng hà, ông được truy tôn là Tề Văn đế, miếu hiệu Thái Tông. Chủ mạch của đế quốc Trương Tề truyền nối ba mươi sáu đời, kéo dài 673 năm.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, đảm bảo chất lượng cao nhất.