Biến động trong triều chính sớm muộn gì cũng sẽ lan tới Nam Dương. Thế nhưng trước mắt, điều đó chẳng liên quan gì đến đại quân của Trương Sảng.

Hoàng Phủ Tung giao chiến bất lợi tại Uyển Thành, liền mời Trương Sảng vào Nam Dương quận hỗ trợ. Kết quả, quân Khăn Vàng ở Uyển Thành hoảng loạn chạy tứ tán, và Trương Sảng bèn đóng quân tại Nghĩa Dương.

Sau đó, nhân lúc rảnh rỗi, các tướng sĩ trong doanh trại đều ngày đêm thao luyện binh mã. Trương Sảng vốn rất ưu ái binh sĩ, cứ hai ba ngày lại cho giết lợn, mổ dê. Binh sĩ cũng vui vẻ cống hiến, sĩ khí khi thao luyện cao vút. Cả đại doanh, từ sáng đến tối, tiếng hò reo giết chóc vang vọng không ngớt.

Ngay cả trong đại doanh của Trịnh Thái, Ngô Khuông cũng bị bầu không khí này lôi cuốn, cũng ngày ngày thao luyện đại quân. Toàn quân trên dưới đồng lòng như một, sẵn sàng xông pha trận mạc nơi đao kiếm loạn xạ bất cứ lúc nào.

Chỉ có một người, nghe những thanh âm đó lại cảm thấy vô cùng phiền muộn.

"Giết! Giết! Giết! Trời mới biết cái lũ này cứ đánh đấm chém giết mãi thôi!" Trong đại trướng của tướng quân Trịnh Thái, Trịnh Thái vốn đang đọc sách. Thế nhưng tiếng hò giết chóc bên tai khiến ông ta ban đầu bực bội mất tập trung, sau đó tay run lên, cuối cùng không nhịn được nữa, ném phịch cuốn sách xuống, rồi chửi ầm lên một tiếng.

"Ta là Trung Hải đại nho, là người làm học vấn, cầm bút mực. Giờ đây lại ngày ngày sống chung với binh đao, than ôi!" Trịnh Thái giận dữ, nhưng không thể ngăn cản đại quân thao luyện. Ông ta chửi ầm lên một tiếng, rồi lại cúi đầu ủ rũ.

"Trở về triều! Ta phải trở về triều! Ta vô cùng mong muốn được trở về triều!" Lại qua một canh giờ, Trịnh Thái không thể nhịn được nữa, ông ta gân cổ, lớn tiếng bày tỏ khát vọng của mình.

"Rầm!" Trịnh Thái vươn người lên một lát, rồi lại ngồi phịch xuống ghế tướng quân, cứ như bộ xương rã rời, xụi lơ trên ghế.

"Trở về Lạc Dương ư? Được thôi. Nhưng nhất định phải có quân công, có đủ quân công để được phong làm Khai phủ Tướng quân. Nếu không đạt đến tiêu chuẩn, Đại tướng quân nhất định sẽ lấy đầu ta tế cờ. Thế nhưng binh mã của ta vỏn vẹn ba ngàn, tướng chỉ có Ngô Khuông. Làm sao có thể tranh đoạt quân công với Trương Sảng, người nắm trong tay trọng binh? Lần trước Hoàng Phủ Tung cầu cứu, Trương Sảng chỉ nhờ danh tiếng của hắn mà quân Khăn Vàng đã sợ hãi chạy tứ tán. Hắn không tốn sức cũng có được chiến công. Ta làm sao sánh bằng hắn? Than ôi, than ôi!"

Trịnh Thái tự thương xót, buồn bã vô cùng.

"Lộc cộc!" Vừa lúc đó, một loạt tiếng bước chân vang lên. Lập tức, vài binh sĩ từ bên ngoài bước vào. Trịnh Thái từng ra lệnh không được làm phiền, nên ông ta lập tức giận tím mặt, quát lớn: "Ai cho phép các ngươi vào?!"

Vài binh sĩ lập tức rụt rè lại, một người trong số đó rụt rè đáp: "Tướng quân, là lệnh của Đại tướng quân ạ."

"Mệnh lệnh của ai cũng không được vào!" Trịnh Thái ban đầu quát lớn, sau đó chợt bừng tỉnh, vội vàng hỏi: "Lệnh của Đại tướng quân ư? Đại tướng quân có dặn dò gì không? Có phải bảo ta trở về Lạc Dương không?"

Hai mắt Trịnh Thái sáng bừng lên, ông ta thật sự đã chịu đựng đủ cảnh chiến trường này rồi.

"Là mật lệnh!" Một binh sĩ bước ra, thận trọng lấy từ trong ống trúc ra một tấm mật chỉ tràn ngập chữ viết, đưa cho Trịnh Thái.

"Mật lệnh ư?" Trịnh Thái nghi hoặc nhận lấy, sau đó vừa lướt mắt qua, sắc mặt ông ta chợt biến đổi.

Trịnh Thái là Trung Hải đại nho, học rộng nhớ dai. Tự tin mình không thể nhìn lầm, nhưng ông ta vẫn không nhịn được đọc lại lần thứ hai, rồi nhìn lên chữ ký, cẩn thận xem xét ấn tín đỏ chói của Đại tướng quân.

Lúc này ông ta mới tin chắc đó là sự thật. Lập tức, khuôn mặt ông ta ửng đỏ, rồi đỏ bừng lên như mặt trời mọc, hai mắt sáng rực như chó sói.

"Trương Giác, chiến công, quân Lư Thực." Trong đầu Trịnh Thái lướt qua đủ mọi lợi ích vụn vặt, cuối cùng hóa thành một câu.

"Mùa xuân của ta đã đến rồi, ta muốn danh lưu sử sách! Đại họa Khăn Vàng hoành hành khắp tám châu thiên hạ, tướng quân Trịnh Thái xuất chinh giữa cơn nguy khốn, bình định Khăn Vàng, tiêu diệt Trương Giác!"

Lòng Trịnh Thái sôi sục đến cực điểm.

Thế nhưng Trịnh Thái nhanh chóng bình tĩnh lại, bởi vì bức thư nói rất rõ ràng. Công lao lần này vốn dĩ thuộc về Trương Sảng, nhưng là do Hà Tiến nhanh chân đi trước một bước, bày kế đoạt công.

Cơ hội đã mất sẽ không quay lại. Đi trước một bước chính là một công lớn! Vậy nên, Trịnh Thái nói với binh sĩ truyền tin: "Lập tức trở về Lạc Dương, nói với Đại tướng quân rằng ta đã biết. Nhất định ta sẽ hoàn thành mỹ mãn việc đoạt công."

"Vâng." Binh sĩ truyền tin vâng lời, xoay người rời đi.

"Truyền lệnh Ngô Khuông tới gặp ta!" Lập tức, Trịnh Thái quay sang nói với một binh sĩ khác.

"Vâng." Binh sĩ vâng lời, rồi đi ra ngoài.

Binh sĩ vừa ra ngoài không lâu, Trịnh Thái đã không thể đợi thêm được nữa, cứ như chú rể nóng lòng động phòng hoa chúc, nhưng lại bị đám bạn bè xấu cứ kéo uống rượu vô bổ không buông.

Trịnh Thái đi đi lại lại, thấy một ngày dài như một năm.

"Tướng quân tìm ta sao?" Ngô Khuông từ bên ngoài bước vào. Hắn chăm chỉ thao luyện binh sĩ, lúc này đang thân mang giáp trụ, mồ hôi nhễ nhại trên trán, nhưng vẫn không quên cung kính hành lễ.

"Mật lệnh của Đại tướng quân." Trịnh Thái đưa tấm mật chỉ cho Ngô Khuông.

Ngô Khuông vừa nhìn, sắc mặt cũng chợt biến đổi.

"Đây là hành động đoạt công đầy rủi ro. Nếu thất bại, chắc chắn sẽ vạn kiếp bất phục." Ngô Khuông nghĩ đến hậu quả, vừa nhíu mày vừa nói.

"Anh em Trương Giác mới cất binh, có đến mười hai mươi vạn quân. Lại bị Lư Thực với hai vạn tinh binh đánh cho chỉ còn năm vạn quân. Chúng ta mang binh tướng qua đó, chẳng phải tương đương với tự nhiên có được công lao sao? Làm sao có thể thất bại?"

Trịnh Thái khinh thường nói.

"Nhưng thế binh vô thường, Lư Thực lại bị giáng chức. Điều đó chắc chắn là một đả kích đối với sĩ khí quân Hán, ngược lại, sĩ khí quân Khăn Vàng nhất định sẽ tăng cao. Đồng thời cũng cho Trương Giác có cơ hội thở phào nhẹ nhõm." Ngô Khuông giải thích.

"Được rồi!" Trịnh Thái nghe xong, giận tím mặt, gằn giọng nói: "Đại tướng quân đã mệnh ta nắm giữ binh quyền, ngươi chỉ cần lo việc điều động binh mã. Mệnh lệnh do ta quyết định, vả lại, Đại tướng quân cũng muốn ta làm như vậy. Ngươi muốn kháng mệnh sao?!"

Ngô Khuông nghe vậy lập tức cảm thấy vô lý, nhưng nghĩ lại mình là người phe Hà Tiến, lại không thể nào hơn được Hà Tiến, đành phải đáp: "Vâng."

"Hy vọng sẽ không thất bại." Thế nhưng Ngô Khuông lại vô cùng bất an trong lòng.

"Ngay lập tức, triệu tập binh mã. Phải bí mật, đừng để Trương Sảng biết sớm. Đồ quân nhu, lương thực tuyệt đối không mang theo. Chúng ta sẽ hành quân thần tốc, đảm bảo Trương Sảng không thể đuổi kịp!"

"Không mang theo lương thực, đồ quân nhu sao được?" Ngô Khuông giật mình kinh hãi.

"Cứ ăn dọc đường, ngủ trời đất cũng được. Chúng ta chỉ cần nhanh, nhanh, nhanh! Phải giao chiến với Trương Giác trước khi Trương Sảng kịp đến, đoạt lấy chiến công là xong!"

Mắt Trịnh Thái đỏ rực, toát ra khí phách cản người giết người, cản Phật giết Phật. Một lòng một dạ tiến lên, với khí phách tranh công tột cùng.

"Được rồi." Ngô Khuông vốn định tranh luận, nhưng thấy Trịnh Thái với bộ dạng cố chấp này, đành bất đắc dĩ đáp lời.

Sau đó không lâu, trong sự giằng xé của Ngô Khuông, ba ngàn bộ kỵ được tập kết. Tất cả binh sĩ chỉ mang theo binh khí cần thiết, một chút lương khô, bỏ lại toàn bộ lều trại, lương thực và các đồ quân nhu khác.

"Chờ ta trở về, ta cũng sẽ là Khai phủ Tướng quân. Từ nay ta sẽ ngang hàng với ngươi!" Trịnh Thái xông lên phía trước, ông ta quay đầu nhìn về phía đại quân trong doanh trại, trong lòng không khỏi đắc ý.

"Đi!" Sau đó, Trịnh Thái ra lệnh một tiếng, liền dẫn Ngô Khuông và ba ngàn bộ kỵ lên đường đến Ký Châu.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đón nhận của quý độc giả.