Bên ngoài một gian nhà giam sâu trong Văn Hỉ Huyền ngục, Bùi Định cười toe toét ngồi trên ghế cạnh bàn, nghiêng đầu hỏi Từ Hoảng bên cạnh: "Công Minh, huynh xem nên ra tay từ đâu thì tốt hơn?"

Từ Hoảng khẽ nhướng mày nói: "Nếu đã đến địa bàn của người ta, cứ để Kiều Tẩu tự mình xử trí đi."

Trước mặt hai người, cách những song gỗ chắc chắn, bốn tên mã tặc bị bắt, hai tay bị dây thừng trói chặt, toàn thân treo lơ lửng trên xà nhà, mũi chân chỉ có thể miễn cưỡng chạm đất. Trước mặt bọn chúng, một lão cai ngục hơn năm mươi tuổi, đang nhe ra hàm răng vàng ố, sứt mẻ, cười hì hì nhìn bọn chúng.

Vị cai ngục này chính là Kiều Tẩu mà Từ Hoảng nhắc đến. Hắn mặc một bộ đồ ngắn kiểu Hồ, trên thắt lưng treo đầy các loại dụng cụ hình thù kỳ quái. Tuy rằng đã già, thân thể hơi lọm khọm, nhưng vẫn trông rất khỏe mạnh.

Hôm đó, sau khi Từ Hoảng bắt được mấy tên mã tặc này, lập tức tiến hành hỏi cung tại một đình xá gần đó. Nhưng mấy tên mã tặc này khá cứng đầu, lại là những kẻ tái phạm, hoặc là chết cũng không chịu nói, hoặc là nói dối trắng trợn. Nếu không phải Từ Hoảng đã làm chức tặc tào lâu năm, có chút kỹ xảo thẩm vấn, e rằng đã bị mấy tên này lừa gạt, tin vào những lời khai bịa đặt của chúng.

Thế nhưng, Từ Hoảng tuy đã nhìn thấu những lời khai giả dối của đối phương, nhưng lại rất đau đầu không biết làm cách nào để cạy miệng những tù binh này. Tuần tốt dưới trướng hắn đã tàn nhẫn đánh đập mấy tên mã tặc này vài trận, nhưng vẫn không có tác dụng.

Cuối cùng, dưới đề nghị của Bùi Định, Từ Hoảng mang mấy tên mã tặc đến Văn Hỉ Huyền ngục, tìm đến một lão cai ngục lành nghề chuyên tra tấn, chính là vị họ Kiều này.

Trong nhà giam, một chậu sành đặt trên nền đất, bên trong than hồng cháy đỏ rực. Một cây dùi sắt cắm trong than hồng, dưới sức nung của lửa, phần dùi sắt lộ ra ngoài đã chuyển thành màu đỏ sẫm ám đen, có lẽ phần cắm trong than đã cháy đỏ rực rồi chăng?

Trên mặt bốn tên mã tặc, nỗi sợ hãi lộ rõ với mức độ khác nhau. Trong tuyệt vọng, một tên mã tặc điên cuồng chửi rủa: "Thằng chó! Thằng cai ngục chết tiệt! Có chiêu gì thì cứ nhằm thẳng vào ông đây mà ra, nếu ông đây nhíu mày... A..."

Khi tên mã tặc kia đang chửi rủa, Kiều Tẩu thoắt cái đưa tay, rút dùi sắt từ than hồng ra, đâm thẳng vào miệng hắn.

Tên mã tặc nghẹn ngào trong miệng, thân thể run rẩy dữ dội, nhưng bị treo trên xà nhà, lúc này hắn chẳng khác gì một con cá bị kéo ra khỏi mặt nước, chỉ có thể giãy giụa vô vọng.

Kiều Tẩu xoáy dùi sắt trong miệng tên mã tặc một cái, rồi kéo ra. Trên đầu dùi sắt, chỉ thấy dính một mảng cháy đen. Kiều Tẩu cười thâm trầm: "Nếu không muốn khai, vậy sau này đừng hòng mở miệng nữa."

Nói rồi, Kiều Tẩu lại cắm dùi sắt vào than hồng, rồi tháo một chiếc kìm sắt từ thắt lưng xuống. Ánh mắt hắn lướt qua từng tên mã tặc, đầy vẻ phân vân, dường như đang tìm kiếm mục tiêu nào đó.

Tên mã tặc bị treo ở ngoài cùng bên phải, ống quần đột nhiên rỉ nước. Thấy vậy, Kiều Tẩu bước đến trước mặt hắn, vẻ mặt hiền hòa như người chú người bác hàng xóm: "Nói đi, nói ra thì không sao, bằng không, nửa đời sau ngươi sẽ không còn đứng tiểu được nữa đâu."

Ánh đèn lờ mờ, chiếu vào hàm răng vàng ố của Kiều Tẩu và chiếc kìm sắt trong tay hắn, tất cả những điều đó trong mắt tên mã tặc đều trở nên dữ tợn và khủng khiếp.

Nỗi sợ hãi và buồn nôn trào dâng từ dạ dày, khiến hắn không kìm được nôn khan vài tiếng.

Vẻ mặt Kiều Tẩu vẫn hiền hòa như trước, nhưng ánh mắt lại thâm ý, từ chiếc kìm sắt trong tay chuyển xuống hạ bộ tên mã tặc.

Toàn thân tên mã tặc không kìm được run rẩy, hắn thống thiết kêu rên: "Ta khai, ta khai! Chúng ta chính là bộ khúc của Quách Đốc Đạo, giả trang mã tặc đi ra cướp bóc!"

Ngoài song sắt, Từ Hoảng nghe câu nói này của tên mã tặc, sắc mặt lập tức biến đổi. Đốc Đạo, là tên gọi tắt của Môn Hạ Đốc Đạo Tặc, tương đương với Đội trưởng vệ sĩ riêng của Thái Thú. Hiện tại ở Hà Đông, người đảm nhiệm chức vụ này chính là Quách Tỷ. Tên mã tặc này miệng nói là bộ khúc của Quách Đốc Đạo, vậy thì ngoài Quách Tỷ ra, còn có thể là ai?

Kiều Tẩu thấy vậy, nghiêm mặt, quát lớn: "Các ngươi lũ tặc tử to gan thật, dám vu khống cả quan lại trong quận!" Vừa nói, hắn đưa tay xuống hạ khố tên mã tặc, nhẹ nhàng sờ một cái, rồi giơ chiếc kìm sắt trong tay phải lên: "Thành thật nhận tội, bằng không, đừng trách ta độc ác."

Tên mã tặc toàn thân run rẩy như cầy sấy, khản cả cổ họng, gần như là gào khóc: "Ta tên Quách Tiểu Tứ, là họ hàng xa của Quách Đốc Đạo. Tên cầm đầu là Hàn Đại Ba, y chính là đội trưởng của chúng ta. Các người cứ về quận tra một chút là biết ta không nói dối!"

Kiều Tẩu buông tay ra, đứng sang một bên, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi Từ Hoảng chỉ thị.

Bùi Định nhìn tên mã tặc trong song sắt một chút, rồi quay đầu hỏi: "Công Minh, huynh thấy hắn nói có phải là thật lòng không?"

Từ Hoảng cười khổ một tiếng. Thực ra, ngay khi vừa tiếp xúc với những tên mã tặc này, hắn đã nghe ra khẩu âm của chúng có chút giống người Lương Châu. Sau khi Đổng Trác nhậm chức Hà Đông Thái Thú, y đã mang đến không ít bộ khúc từ Lương Châu. Vì thế, khẩu âm Lương Châu đã sớm không còn là điều xa lạ đối với các quan chức lớn nhỏ ở Hà Đông.

Nhưng lương tâm, lòng công bằng và sự tò mò của hắn đều thúc đẩy việc truy tra thêm một bước. Bằng không, hắn việc gì phải tra hỏi ra thân phận của bọn mã tặc này? Đến lúc đó cứ giao nộp thủ cấp, tù binh cho cấp trên là được, hà tất phải làm thêm chuyện thừa thãi?

Thế nhưng, khi xác nhận thân phận lai lịch của đám mã tặc này, Từ Hoảng vẫn không khỏi ngẩn người trong lòng. Lần này hắn "câu cá chấp pháp", không ngờ lại câu được một con cá voi...

"Ngay khi vừa nghe thấy khẩu âm của bọn chúng, cũng đã đại khái đoán được đó là bộ khúc của Đổng Thái Thú rồi." Từ Hoảng cảm thán: "Cũng là vì ta nhất định phải truy cùng tìm tận, nên mới..."

"Đổng Thái Thú có ơn đề bạt đối với huynh." Bùi Định hiểu được nỗi cảm khái của Từ Hoảng: "Mà Quách Đốc Đạo lại là tâm phúc của Đổng Thái Thú, chuyện này xử lý thật có chút vướng víu. Bất quá, hiện tại vẫn chưa có gì quá lớn để phải lo ngại."

Nói đến đây, Bùi Định hạ giọng: "Dù sao chúng ta ra tay trước, lại không hề biết thân phận của bọn chúng, chỉ là theo lệ càn quét đạo tặc. Đổng Thái Thú là người hiểu lý lẽ, hẳn sẽ không vì thế mà trách tội chúng ta. Chỉ cần chúng ta giữ kín miệng, đừng để lộ thân phận thật sự của đám mã tặc này ra ngoài, tin rằng Đổng Thái Thú sẽ không truy cứu."

Từ Hoảng nghe vậy, chỉ cười nhạt không nói gì. Bùi Định cho rằng Từ Hoảng đã đồng ý với ý kiến của mình, liền nói tiếp: "Vậy chúng ta cứ gán cho mấy kẻ này tội danh 'vu khống quan lại trong quận'," Bùi Định vừa nói vừa đưa tay khoa tay trên cổ: "Thế là mọi rắc rối đều không còn."

"Nhân Cơ (tự của Bùi Định là Nhân Cơ)." Từ Hoảng đứng dậy, thi lễ với Bùi Định: "Trước đây huynh không ngại nguy hiểm, giúp ta bắt giữ đạo phỉ. Giờ đây lại không ngại hiềm nghi, đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà giúp ta bày mưu tính kế. Ân tình này, Từ Hoảng khắc cốt ghi tâm, không dám quên."

Bùi Định vội vàng đáp lễ: "Công Minh nói gì vậy, huynh đệ chúng ta thân thiết như vậy, sao phải khách sáo?" Sau khi đáp lễ, Bùi Định lại hỏi: "Công Minh đã quyết định chắc chắn chưa?"

"Vâng, ta đã quyết định chắc chắn, chỉ là, e rằng phải phụ lòng hảo ý của Nhân Cơ huynh." Từ Hoảng vẻ mặt trang trọng, chính trực lẫm liệt nói: "Thân là tặc tào, ta muốn mang lại sự bình an cho một phương dân chúng; thân là quan lại, ta muốn khuyên b���o chủ thượng, tu sửa khuyết điểm của người. Vì thế, vụ án này không thể cứ thế mà kết thúc lén lút được. Thuộc hạ của Đổng Thái Thú, nếu cứ ngang ngược, cố ý làm bậy, tàn hại dân chúng như vậy, e rằng không chỉ có những kẻ này. Nếu không thể khuyên Đổng Thái Thú nghiêm trị bộ khúc, từ tận gốc rễ cắt đứt nguồn gốc của những tên đạo tặc này, thì dù chúng ta có quét sạch đám này, sau đó vẫn sẽ xuất hiện nhiều hơn nữa. Dân chúng Hà Đông vẫn không thể tránh khỏi việc bị độc hại."

"Ha ha." Bùi Định nghe vậy ngửa mặt lên trời cười lớn: "Đúng là Từ Công Minh của ta! Quả nhiên vẫn là gã hán tử thẳng thắn cương trực năm nào! Ta còn tưởng huynh vất vả lắm mới làm được quan lại trong quận, liền không dám vuốt râu rồng, chạm vảy rồng nữa chứ!"

Cười xong, Bùi Định nghiêm mặt nói: "Công Minh, Đổng Thái Thú vốn không phải người thanh chính, chưa chắc sẽ tiếp thu lời khuyên của huynh. Chuyến này của huynh vô cùng hung hiểm đó. Huynh phải biết, bọn quan lại ngang ngược trong quận đều có nhiều oán thù với huynh. Giờ lại đắc tội thêm Đổng Thái Thú, e rằng cả Hà Đông rộng lớn sẽ không còn đất dung thân cho huynh nữa!"

"Cũng dư tâm vị thiện hề, tuy cửu tử do vị hối." Từ Hoảng thản nhiên ngâm một câu thơ. Bùi Định nghe xong cười lớn ha ha: "Không hổ là người làm quan lại, đến cả ngâm thơ cũng biết rồi!"

Từ Hoảng lắc đầu: "Ta nào có tài cán đó. Đây là mấy ngày trước ta nghe Vệ Bá Nho (tự Vệ Khải), vị quan văn trong quận ngâm. Lúc đó ta cảm thấy câu thơ 'Tuy chín lần chết chưa hối hận' này thật sự bi tráng, nên mới thường xuyên mời y chỉ dạy vài câu. Ai ngờ lại bị vị Vệ Phu tử đó kéo lại, nói chuyện ròng rã nửa canh giờ, nghe mà đầu ta muốn nứt ra rồi."

"Ha ha, ta nghe nói Vệ Phu tử này thiếu niên thành danh sớm, tài học trùm Hà Đông, xưa nay ôm chí lớn. Đáng tiếc, Đổng Thái Thú lại không phải người xem trọng lễ pháp giáo hóa. Y bổ nhiệm Vệ Phu tử làm quan văn, bất quá cũng chỉ là mượn danh tiếng của y thôi, nghĩ rằng Vệ Phu tử cũng rất bực mình." Bùi Định cười nói: "Nếu là ta, đã sớm từ quan không làm rồi, hà tất phải chịu cái nỗi bực dọc đó?"

"Dù sao người nhà họ Vệ vẫn phải nể mặt Đổng Thái Thú." Từ Hoảng nói: "Huống hồ, Vệ gia bây giờ trong quan trường không có nhân vật đứng đầu nào, chỉ trông cậy vào một mình Vệ Bá Nho gánh vác. Nếu y từ quan, Vệ gia mà gặp chuyện phiền toái gì, thì biết tìm ai đứng ra giúp đây?"

"Người ta nói Vệ gia chính là cây ngô đồng chiêu phượng, thế hệ trẻ xuất hiện không ít nhân tài. Nghe nói em trai của Vệ Phu tử là Vệ Trọng, tuy tuổi còn nhỏ nhưng cũng thông minh vô cùng..."

"Thôi, thôi." Từ Hoảng phất tay: "Chuyện nhà người ta thì liên quan gì đến chúng ta đâu? Vẫn là mau chóng ghi khẩu cung, sau đó ta sẽ suốt đêm mang phạm nhân về An Ấp, bẩm báo với Đổng Thái Thú."

"Chẳng qua là tiện miệng nhắc đến, nên mới nói thêm vài câu giải khuây thôi." Bùi Định lại khôi phục vẻ lười biếng: "Yên tâm đi, Kiều Tẩu là lão cai ngục nhiều năm, cực kỳ quen thuộc với trò này, cứ giao cho hắn làm là được. Chúng ta ra ngoài uống vài chén rượu, giải khuây đi."

Nội dung chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức để ủng hộ chúng tôi.