Mọi người thu dọn chiến trường xong, ba người Quan Vũ cũng trở về. Sau khi nghe tin Quách Tỷ nhảy xuống sông lớn, sống chết chưa rõ, Vương Siêu rút đao chém mạnh vào thân cây, tức giận nói: "Quá tiện cho tên cẩu tặc đó, còn có thể lưu lại toàn thây. Nếu rơi vào tay ta, ta nhất định phải lóc thịt thành ngàn mảnh, băm nát cho chó ăn!"

Thu xếp đội ngũ xong, Quan Vũ ra lệnh một tiếng, dẫn theo người bệnh và tù binh, lên đường quay về Lạc Dương. Qua Hàm Cốc quan, hắn phái người phi ngựa nhanh chóng đi trước đến Lạc Dương, báo tin cho Lưu Chiếu.

Cách đây không lâu, Lưu Chiếu vừa tổ chức xong sinh nhật sáu tuổi, bước sang tuổi thứ bảy. Sinh nhật này, tuy vẫn được tổ chức vô cùng long trọng, ngay cả Lưu Hoành ở tận lâm uyển săn bắn cũng hạ lệnh gửi tặng một đôi hươu sao còn sống làm quà. Thế nhưng, vì bên Hà Đông vẫn chưa có tin tức của Từ Hoảng, nên Lưu Chiếu không khỏi có chút hồn vía lên mây, không được tập trung, nên sinh nhật cũng qua loa.

Chiều hôm đó, Lưu Chiếu đang ở Phương Lâm viên cho hươu ăn – vốn dĩ theo bản tính háu ăn của Lưu Chiếu, hai con hươu sao này khó thoát khỏi cái chết, khó tránh khỏi việc biến thành món ngon trên bàn tiệc. Tuy nhiên, trong dịp sinh nhật, Thượng Công Sở (cơ quan quản lý ngự thiện) đã giết mổ rất nhiều, sơn hào hải vị đầy mâm, món trên cạn dưới nước đều đủ cả, ăn không hết, bởi vậy hai con hươu sao này mới may mắn thoát nạn.

Sau đó, một lần nọ, sau khi Lưu Chiếu ăn tối xong, tùy ý tản bộ trong vườn, vô tình phát hiện hai con hươu sao này được nuôi dưỡng trong một góc vườn khuất tầm mắt. Đứng ngoài hàng rào quan sát, đùa nghịch một lát, Lưu Chiếu bị sự đáng yêu của hai con hươu sao này thu hút, vì thế không chỉ bỏ đi ý định ăn thịt hươu mà mỗi buổi chiều rảnh rỗi, lại tự mình đến cho ăn, trò chuyện để giải khuây.

Giữa lúc Lưu Chiếu đang cầm một hạt đậu tương để hươu sao liếm ăn trên tay mình, Hậu Chấn bước nhanh tới, nói: "Chúc mừng điện hạ, có tin tốt đây ạ."

"Ồ?" Lưu Chiếu bỗng cảm thấy phấn chấn: "Hà Đông có tin tức sao?"

"Điện hạ thánh minh!" Hậu Chấn cười nói: "Quan thị lang vừa phái người phi ngựa về báo tin, nói rằng ngài ấy đã gặp Vương lang trung và đoàn người Từ Công Minh ở ngoài Hàm Cốc quan, đã lên đường trở về Lạc Dương, ngày kia là có thể đến nơi."

"Tuyệt vời quá!" Lưu Chiếu gần như hò reo một tiếng, hắn xoay người ôm chặt lấy đầu hươu sao, nhẹ nhàng vuốt mũi hươu sao, lẩm bẩm: "Kìa hươu kêu ô ô, ta có khách quý. Khà khà, Lộc nhi à Lộc nhi, ngươi quả là mang đến may mắn cho ta đấy."

Hươu sao tính cách hiền lành, thậm chí có chút ngây thơ. Người xưa từng lấy câu "Ngu như hươu nai" để hình dung sự ngu xuẩn, vô tri. Nếu ở dã ngoại, chúng vẫn còn chút bản tính cảnh giác đa nghi, thế nhưng sau một thời gian được nuôi dưỡng, chúng đã sớm bị những hạt đậu tương trên tay Lưu Chiếu mua chuộc hết "trinh tiết", chỉ còn biết làm nũng đáng yêu. Bây giờ thấy Lưu Chiếu ôm lấy đầu của mình, nó cũng chỉ lè lưỡi, liếm loạn trên tay, trên mặt Lưu Chiếu.

Buông con hươu sao đang "thân mật" với mình ra, Lưu Chiếu vừa đi vừa căn dặn Hậu Chấn đi chuẩn bị, nhất định phải tổ chức nghi thức long trọng để đón Từ Hoảng, đồng thời, cũng coi như ăn mừng Vương Siêu và những người khác "thắng lợi trở về".

Sáng sớm ngày thứ ba, Lưu Chiếu xin phép Mã Nhật Đê, cho dựng lều ở đô đình, dẫn theo các quan lớn nhỏ trong phủ, ra nghênh đón Từ Hoảng. Đợi mãi đến khi mặt trời lên cao, sắp đến giờ Tỵ (khoảng chín giờ sáng), mới thấy từ xa một đội kỵ sĩ đang phi nhanh tới đây.

Lưu Chiếu là người đầu tiên đứng dậy, đứng dọc đường, đứng đợi ngóng trông. Những người khác thấy vậy, còn ai dám ngồi? Tất cả đều tề chỉnh đứng dọc đường, sắp xếp theo chức quan, phẩm trật, chuẩn bị đón tiếp Từ Hoảng.

Những chuyện về Từ Hoảng chấp pháp nghiêm minh, không sợ cường quyền, đã sớm được truyền ra khắp phủ Hoằng Nông Vương, ngay cả Mã Nhật Đê nghe thấy cũng không khỏi tấm tắc khen: "Thật là trung thần!" Vì vậy, lần này Lưu Chiếu rầm rộ đón tiếp Từ Hoảng, các thần tử lớn nhỏ trong phủ không một ai dám phản đối hay oán giận.

Từ xa nhìn thấy có người đứng dọc đường, Quan Vũ biết, đó là Lưu Chiếu dẫn người ra nghênh đón đoàn người mình. Hắn vội ra lệnh đội quân dừng lại, tung mình xuống ngựa, đi bộ về phía đó.

Lúc này, cảm xúc của Từ Hoảng đang dâng trào, sắp được gặp Hoằng Nông Vương trong truyền thuyết. Mặc dù chưa từng gặp mặt, thế nhưng qua lời kể của Quan Vũ, Vương Siêu và những người khác, hắn đã có ấn tượng ban đầu về Lưu Chiếu. Chỉ là không biết Hoằng Nông Vương chân thân, so với lời đồn đại, rốt cuộc có danh xứng với thực hay không?

Đang suy nghĩ, đoàn người đã đi đến trước mặt Lưu Chiếu. Quan Vũ tiến lên, chắp tay vái lạy, nói: "Thần Quan Vũ, phụng mệnh đến Hà Đông tiếp ứng Vương Siêu và những người khác, may mắn không làm nhục mệnh, hôm nay đến đây để chờ tra xét, xin điện hạ kiểm nghiệm."

Lưu Chiếu tiến lên, đỡ Quan Vũ dậy, nói: "Vân Trường đã vất vả nhiều rồi."

Vương Siêu tiếp đó tiến lên, trên mặt lộ rõ vẻ xấu hổ, nói: "Thần Vương Siêu vô năng, mấy lần làm chậm trễ nhiệm vụ điện hạ giao phó, đặc biệt đến đây để thỉnh tội."

Lưu Chiếu cười đỡ Vương Siêu dậy, nói: "Nguyên Khởi, chuyến đi này không hề dễ dàng, nhưng ngươi vẫn kiên trì không ngừng, tận tâm tận lực, cuối cùng hoàn thành sứ mệnh, thì có lỗi gì đâu?"

Từ Hoảng đứng sau lưng Vương Siêu, quan sát Lưu Chiếu kỹ lưỡng – Lưu Chiếu vóc dáng khá cao, so với trẻ con sáu tuổi bình thường thì cao hơn nhiều. Cộng thêm vẻ ngoài trưởng thành thận trọng, nhìn qua, đã khá giống một thiếu niên binh sĩ thư sinh, nho nhã. Hơn nữa, với tướng mạo tuấn tú được kế thừa từ phụ thân Lưu Hoành và mẫu thân Hà thị, phối hợp khí độ hào hiệp, ấn tượng đầu tiên của Lưu Chiảng về Lưu Chiếu vô cùng tốt.

Không đợi Lưu Chiếu mở lời, Từ Hoảng trước tiên vái lạy Lưu Chiếu, nói: "Thần Từ Hoảng, bái kiến điện hạ. Trước đây thần ngông cuồng tự đại, từ chối lời triệu thỉnh của điện hạ, nào ngờ mắt mờ không nhìn rõ, không thể nhìn thấu bản chất sói lang của Đổng Trác, cuối cùng đành phải bỏ mạng tha hương. Nếu không nhờ điện hạ ưu ái, phái thị vệ đến đây cứu viện, thần đã sớm thành một đống xương trắng bên đường. Bây giờ, thần xấu hổ khôn kể, chỉ dám mặt dày xin điện hạ thu nhận thần vào môn hạ. Từ nay về sau, dù có phải vì điện hạ mà nhảy vào nước sôi lửa bỏng, tan xương nát thịt, thần cũng không từ nan!"

Lưu Chiếu vội vàng đỡ Từ Hoảng dậy, lòng tràn đầy vui mừng cười nói: "Công Minh chớ tự trách. Ngươi vừa đến đây, khác nào Vi Tử bỏ Ân, Hàn Tín theo Hán, quả thực là cái phúc của thiên hạ vậy."

Từ Hoảng nghe vậy, trong lòng hơi kinh ngạc, dù sao hắn cũng từng đọc qua đôi chút sách vở, tự nhiên biết hai điển cố mà Lưu Chiếu nhắc đến. Vấn đề là, những lời này nếu nói với tướng lĩnh của địch quốc đến hàng thì không gì thích hợp hơn. Nhưng hiện tại, Đổng Trác tuy lòng lang dạ thú, nhưng dù sao vẫn là thần tử nhà Hán, Lưu Chiếu dùng hai điển cố này có phải có chút không phù hợp chăng?

Thế nhưng trong truyền thuyết, Lưu Chiếu về phương diện đọc sách, thiên tư dị bẩm, làm sao lại có thể là người dùng sai điển cố được?

Chỉ có Tào Tháo đứng một bên nghe thấy, cười khẽ. Xem ra việc Đổng Trác làm đã khiến Lưu Chiếu cực kỳ bất mãn, lời này của điện hạ chính là đang đào hố chôn Đổng Trác đây. Ngươi nghĩ xem, thái tử tương lai đem ngươi ví với Trụ Vương nhà Thương, Bá Vương nước Sở, coi ngươi là kẻ thù mà đối đãi, ngươi làm thần tử, còn có thể ngủ yên sao?

Từ Hoảng tuy nghe vậy ngạc nhiên, thế nhưng hắn biết đây không phải lúc để tính toán, suy nghĩ những chuyện này. Hắn vội vàng lần thứ hai vái lạy, nói: "Thần hôm nay được gặp minh chủ, như gạt bỏ mây mù thấy trời xanh trong!"

Lưu Chiếu đỡ Từ Hoảng dậy, kéo tay hắn, đang chuẩn bị vào lều ngồi thì đột nhiên nhìn thấy phía sau Từ Hoảng còn có hai người mà mình chưa từng quen biết, liền mở miệng hỏi: "Công Minh, hai vị này là ai vậy? Chẳng lẽ cũng là hào kiệt Hà Đông?"

Từ Hoảng chỉ vào Bùi Định và Bùi Tiềm, vừa giới thiệu vừa nói: "Vị này chính là Bùi Định, tự Nhân Cơ, là tri kỷ của thần. Ông từng giữ một chức quan ở huyện Văn Hỉ, đã giúp thần phục kích bọn mã tặc của Quách Tỷ. Chính là người này. Vị này là Bùi Tiềm, tự Văn Hành, là con trai của cố Thượng Thư Bùi Mậu. Lúc thần bị Quách Tỷ truy bắt gắt gao, may mắn được Bùi Thượng Thư che chở, mới có thể bình yên vô sự."

Lưu Chiếu nghe xong, gật đầu liên tục. Bùi Định này tuy không thấy trong sách sử, thế nhưng có thể được Từ Hoảng tán thành, nghĩ đến bất kể là võ nghệ hay nhân phẩm, đều sẽ không kém.

Còn nhắc đến cha con Bùi Mậu, Bùi Tiềm, thì càng là lừng lẫy có tiếng. Cái tên họ Bùi Hà Đông đời sau, chính là nhánh Bùi Mậu này. Đến thời Ngụy Tấn, họ Bùi Hà Đông cùng họ Vương Lang Gia nổi danh lẫy lừng, nhân tài xuất hiện lớp lớp, được người đời gọi là "Tám Bùi Tám Vương", ý chỉ ba đời tổ tôn của hai nhà đều có tám vị nhân vật nổi danh đương thời, hơn nữa thân phận, địa vị còn có thể tương ứng với nhau, cũng coi l�� một giai thoại trong lịch sử.

Mà Bùi Tùng Chi, người chú giải sách "Tam Quốc Chí", cũng là hậu duệ của Bùi Mậu.

Trong lịch sử, năm Kiến An thứ ba (năm 198), Bùi Mậu được Tào Tháo trọng dụng, thống lĩnh các tướng ở Quan Tây, tiêu diệt Lý Giác đang đường cùng, nhờ công lao này mà được phong liệt hầu. Như vậy đủ thấy, Bùi Mậu quả thực có tài năng quân sự nhất định.

Còn Bùi Tiềm, trước hết, ông nổi danh nhờ ánh mắt tinh tường, giỏi nhìn người. Khi còn nương nhờ Lưu Biểu, ông từng nói với Vương Xán và những người khác rằng: Lưu Kinh Châu không có tài năng của một Vương Bá, nhưng lại tự xưng là Tây Bá (tức Chu Văn Vương), sớm muộn gì cũng thất bại. Sau đó, khi quy phục Tào Tháo, Tào Tháo hỏi ông về cái nhìn của mình đối với Lưu Bị, Bùi Tiềm còn nói rằng: Lưu Bị người này, nếu ở khu vực Trung Nguyên, hắn chỉ có thể gây ra họa loạn, không có năng lực cai trị tốt một địa phương. Nhưng nếu có cơ hội chiếm giữ một vùng đất hiểm yếu, cũng có thể trở thành một chúa tể một phương.

Thứ hai, Bùi Tiềm văn võ song toàn, khôn khéo lão luyện. Ông từng dẹp loạn và chiêu phủ, thành công dẹp yên cuộc phản loạn của Ô Hoàn ở quận An Định. Sau đó, thậm chí còn giữ chức Thượng Thư lệnh trong chính quyền Tào Ngụy, đủ thấy tài năng phi phàm của ông.

Không ngờ, lôi kéo Từ Hoảng mà còn thuận lợi "đào" được cả họ Bùi Hà Đông, Lưu Chiếu vui mừng khôn xiết, khen ngợi Bùi Định, Bùi Tiềm một hồi, mời vào trong lều, xem như thượng khách.

Sau mấy tuần rượu, Lưu Chiếu hỏi Vương Siêu, Từ Hoảng và những người khác về tình hình cụ thể ngày hôm đó. Vương Siêu và Từ Hoảng cũng không che giấu, tường thuật cặn kẽ cho mọi người nghe về việc Quách Tỷ đã trắng trợn lùng bắt họ ở huyện Văn Hỉ ra sao, sau đó tại Hồ Khâu Đình đuổi theo nhóm người bọn họ thì lại lạnh lùng ra tay sát hại, truy đuổi không ngừng nghỉ, mãi cho đến khi Quan Vũ dẫn người đến ứng cứu, họ mới thoát khỏi hiểm nguy.

Mọi người có mặt vừa nghe hai người thuật lại, vừa không khỏi khẽ kêu kinh ngạc, quả thật toàn bộ quá trình đều quá mức hung hiểm. Hơn nữa, nếu không phải ông trời phù hộ, Quan Vũ vừa khéo cử thám báo đi điều tra xung quanh, e rằng đã bỏ lỡ đoàn người của Vương Siêu và Từ Hoảng rồi!

Bản quyền tác phẩm thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.