Sau khi ổn định Đổng Thái Hậu, Đổng Trác liền bắt tay vào việc đối phó với sự giám sát của Lưu Đào.

Lưu Đào đến Hà Đông đã được mấy ngày. Sau khi tới Hà Đông, Lưu Đào thẳng thừng từ chối yến tiệc tiếp đón cùng lời mời vào ở Thiên Viện tinh xá thuộc phủ Thái thú mà Đổng Trác tổ chức cho mình. Thay vào đó, ông dẫn theo thuộc hạ và tùy tùng, nghỉ lại tại khách xá đô đình ở An Ấp.

Sau đó, liên tiếp mấy ngày, ông đích thân bái phỏng vài gia tộc thế lực ở An Ấp để hỏi thăm tin tức. Kết quả, những thế tộc này đều nói năng quanh co, chung chung, chẳng ai nói Đổng Trác trong sạch vô tội, nhưng cũng không một người nào dám đứng ra vạch trần hay tố giác Đổng Trác có bất kỳ sai phạm hay tội lỗi gì.

Thái độ này rõ ràng cho thấy họ cảm thấy cục diện chưa công khai, vì vậy không muốn đắc tội Đổng Trác. Nhìn thấy thái độ này của các thế tộc Hà Đông, Lưu Đào càng thêm khẳng định Đổng Trác chắc chắn có vấn đề!

Tiếp đó, người được phái đi tìm hiểu tin tức trở về báo rằng, quả thật trong thị trấn đang lan truyền tin tức về việc bộ hạ của Quách Tỷ giả làm mã tặc, cướp bóc dân chúng khắp nơi, rồi bị Từ Hoảng phục kích bắt giữ. Việc Quách Tỷ dưới cơn nóng giận, dẫn người chặn đường Từ Hoảng ở cổng thành phía bắc An Ấp thì ai cũng rõ như ban ngày.

Có được manh mối này, Lưu Đào bí mật phái người tìm gặp vài tên thú binh canh gác ở cổng thành phía bắc An Ấp hôm đó, vừa dọa dẫm vừa dụ dỗ để thuyết phục họ ra làm nhân chứng.

Chỉ là, mấy tên thú binh này chỉ có thể chứng minh Quách Tỷ hôm đó đã chặn đường Từ Hoảng ở ngoài cổng thành phía bắc, nhưng không thể chứng minh tội giả trang mã tặc của bộ hạ Quách Tỷ.

Ngày hôm đó, Từ Hoảng tuy bị ép phải thả mấy tên mã tặc bị bắt, nhưng lời khai của những tên mã tặc đó vẫn còn nằm trong tay y. Bản lời khai này đã cùng với tấu chương kết tội được gửi đến Ngự Sử Đài.

Thế nhưng, sau khi mấy tên mã tặc kia được Quách Tỷ đưa đi, chúng bặt vô âm tín, không bao giờ tìm được tung tích nữa. Không có nhân chứng, chỉ dựa vào một bản lời khai thì có cái để mà cãi cọ – người ta nói bản khai này là giả tạo, thì ngươi biết làm gì?

Về phần tư binh của Đổng Trác, giờ đây đã sớm bị Đổng Trác dùng thủ đoạn này để giấu đi – hoặc là chia nhỏ, sắp xếp vào hàng ngũ tiểu lại chính thức của quận Hà Đông; hoặc là giả trang thành thương nhân, ẩn thân trong các chợ của thành An Ấp; còn có kẻ thì giả làm tá điền, phân tán đến các nhà quyền quý có quan hệ với Đổng Trác.

Lưu Đào là người ngoài, lại mới đến, đương nhiên không có cách nào điều tra rõ Đổng Trác rốt cuộc có bao nhiêu tư binh.

Đúng lúc Lưu Đào đang bế tắc trong việc khám xét, tiến thoái lưỡng nan thì từ Lạc Dương lại truyền đến một tin tức tốt: bảy tên bộ khúc của Quách Tỷ bị Quan Vũ và những người khác bắt sống hôm đó đã nhận tội.

Nội dung nhận tội chủ yếu gồm ba điểm: một là khai ra tội bộ hạ của Quách Tỷ giả trang mã tặc, cướp bóc dân chúng địa phương; hai là khai ra tội Quách Tỷ dẫn tư binh truy sát Vương Siêu, lang trung của Hoằng Nông Vương, và Từ Hoảng, Duyện Tào của Hà Đông; còn điểm thứ ba lại là khai ra quy mô tư binh của Đổng Trác – bộ khúc của Quách Tỷ khoảng hơn hai trăm người, Lý Giác khoảng ba trăm người, Ngưu Phụ hơn bốn trăm người, Phiền Trù hơn một trăm người, tổng cộng ước chừng hơn một ngàn người.

Tin tức truyền đến, Đổng Trác phẫn nộ dùng đao chém đứt mấy cái bàn trước mặt, mắng: “Cái tên Quách A Đa này, chỉ toàn gây phiền phức lớn cho ta! Nếu giờ khắc này hắn có mặt ở đây, ta nhất định phải chém hắn thành trăm mảnh!”

“Chúa công, Bá Quảng sống chết chưa rõ, giờ đây không phải lúc truy cứu trách nhiệm của hắn, mà là phải nghĩ cách đối phó với tình thế nguy cấp trước mắt.” Lý Giác khuyên nhủ, tuy ngoài miệng cố gắng gỡ tội cho Quách Tỷ, nhưng trong lòng hắn đã sớm lo lắng.

“Chúa công, theo ý ta, trong ba bản lời khai này, hai cái đầu tiên e rằng khó mà phủ nhận, dù sao nhân chứng vật chứng đều có đủ, tin đồn ở Hà Đông bản địa cũng nhiều….” Người nói là một hán tử mặt trắng nõn, dưới cằm có ba sợi râu dài phiêu dật. Hắn chính là Trương Tể, người gần đây vừa tiếp quản tàn dư bộ khúc của Quách Tỷ: “Thế nhưng điều thứ ba này, giờ đây chúng ta đã kịp thời sắp xếp lại bộ khúc, hoàn toàn không sợ Ngự Sử Lưu Đào có thể điều tra ra được manh mối gì, nên Chúa công có thể công khai dâng sớ cãi lại. Chỉ cần tẩy sạch tội danh này, những chuyện khác đều có thể đổ lên đầu Quách Bá Quảng…”

“Ồ? Ý của Ích Đức là muốn ta biến Quách A Đa thành vật tế thần sao?” Đổng Trác ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Trương Tể, nét mặt biến ảo không ngừng, tựa hồ đang phỏng đoán tâm tư thật sự của Trương Tể.

“Chúa công, trước mắt tình thế nguy cấp, không thể không thực hiện hành động “tráng sĩ chặt tay” này. Hơn nữa, những tai họa đó vốn do Quách Bá Quảng gây ra, đương nhiên phải do chính hắn gánh lấy, sao có thể liên lụy Chúa công đây!” Trương Tể tỏ vẻ thành khẩn, nói lời nào cũng có vẻ như xuất phát từ công tâm, chứ không phải vội vàng giết hại người tiền nhiệm để mình ngồi vững vị trí.

“Ích Đức nói có lý.” Lý Giác vội vàng giúp Trương Tể nói thêm: “Nuôi dưỡng tư binh là tội mưu nghịch lớn, một khi Thiên Tử tin lời tấu trong triều, thì tiền đồ của Chúa công sẽ tràn ngập nguy cơ. Còn việc tư binh tự ý chiếm đoạt địa phương, chẳng qua là do quản lý không nghiêm mà thôi, có Đổng Thái Hậu đứng ra cầu xin, thì tội danh nhỏ này căn bản không thể lay chuyển Chúa công dù chỉ một chút.”

Giờ đây, Ngưu Phụ vẫn còn ở Lạc Dương chưa về, Quách Tỷ mất tích, Trương Tể là người mới nhậm chức, Phiền Trù lại nổi tiếng là người thành thật. Bởi vậy, Đổng Trác nhất thời chỉ có thể dựa vào Lý Giác để tham mưu và đưa ra quyết định. Nay nghe Lý Giác và Trương Tể đều kiến nghị hắn đổ trách nhiệm việc tư binh tự ý chiếm đoạt địa phương và truy sát thuộc hạ của Hoằng Nông Vương lên đầu Quách Tỷ đang sống chết chưa rõ, Đổng Trác tuy trong lòng vẫn còn mấy phần do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với chủ trương của Lý Giác và Trương Tể.

Rất nhanh, bản tấu chương tự biện của Đổng Trác được đưa đến Lạc Dương. Trên triều đình, tam công cùng với Đình Úy, Thượng Thư lệnh, Ngự Sử Trung thừa, Ti Đãi Giáo Úy đã tập hợp lại để cùng thảo luận việc này. Trong hội nghị, Ti Đãi Giáo Úy Đổng Trọng dốc sức biện giải cho Đổng Trác, tuyên bố rằng việc nuôi dưỡng tư binh chỉ là lời khai do người dưới quyền Hoằng Nông Vương dùng cực hình bức cung, vu oan giá họa mà có được. Ông nói thêm, nay Ngự Sử Lưu Đào đã khám xét Hà Đông nhiều ngày như vậy, không tìm thấy chút chứng cứ phạm tội nào liên quan, đủ để chứng minh Đổng Trác hoàn toàn trong sạch trong việc này.

Tuy rằng Lô Thực và những người khác dựa vào lý lẽ để biện luận, thế nhưng, thứ nhất, quả thực ngoài lời khai ra, không có chứng cứ nào khác thuyết phục hơn để chứng minh Đổng Trác nuôi dưỡng nhiều tư binh; thứ hai, sau lưng Đổng Trọng còn có Đổng Thái Hậu chống đỡ, với một nhân vật tầm cỡ như vậy làm hậu thuẫn, trong thời gian ngắn, Lô Thực và vài người khác cũng không thể nào ở công đường áp chế được Đổng Trọng.

Cuối cùng, mọi người chỉ có thể ghi lại toàn bộ sự việc vào tấu chương, gửi về Quan Trung, giao cho Hán Đế Lưu Hoành xử trí.

Giờ đây Lưu Hoành đang trong lâm uyển ra vẻ ta đây, thỏa sức tận hưởng thú vui săn bắn. Tuy thân thể y suy yếu, nhưng không chịu nổi việc tùy tùng đông đảo, có tới hơn một ngàn tên vệ sĩ trong núi rừng giúp y xua đuổi con mồi. Khi những con mồi bị dồn đến kiệt sức, không thể chạy thoát, Lưu Hoành sẽ lấy cung nỏ tốt nhất do vệ sĩ chuẩn bị sẵn, đứng cách con mồi ba, năm bước, một mũi tên bắn chết con mồi. Sau đó y dào dạt đắc ý say sưa trong tiếng khen ngợi “Bệ hạ thần xạ” của mọi người, không thể tự kiềm chế.

Trong đó, có một ngày săn bắn được nhiều nhất, Lưu Hoành đã bắn hạ 318 con thỏ, với chiến công hiển hách như vậy, Lưu Hoành không nhịn được muốn ngâm một câu thơ: “Nhật xạ thỏ 300 con, không chối từ trường làm người Lĩnh Nam.”

Còn về chính sự trong triều, Lưu Hoành đã sớm giao phó cho Thượng Thư Đài xử trí. Lô Thực trung trực đáng tin cậy, cộng thêm bên ngoài có tam công trấn giữ, bên trong có Triệu Trung cùng một đám thường thị giám sát, triều cục ắt hẳn vững như Thái Sơn. Cứ như vậy, điều Lưu Hoành muốn làm chỉ có thỏa thích vui đùa mà thôi.

Vì lẽ đó, sau khi nhận được bản tấu từ trong triều, Lưu Hoành y như Lưu Chiếu đã dự đoán, phản ứng đầu tiên của y là không hài lòng. Thế nhưng, khi y nghe nói bản tấu này lại do tam công cùng Đình Úy, Thượng Thư lệnh, Ngự Sử Trung thừa, Ti Đãi Giáo Úy liên danh tấu lên, trong lòng y nhất thời cũng hoang mang.

Nói đùa ư, chuyện gì có thể khiến tam công, Cửu khanh, ba độc (Thượng Thư lệnh, Ngự Sử Trung thừa, Ti Đãi Giáo Úy có ghế riêng trong hội nghị triều đình, nên gọi tắt là ba độc) liên hợp tấu lên? Chẳng lẽ trong triều đình thật sự đã xảy ra đại sự gì?

Mở tấu chương ra, sau khi xem xét kỹ lưỡng một lượt, Lưu Hoành tâm đã an định lại, nhưng lông mày lại nhíu chặt.

Kiển Thạc ở bên cạnh thấy thế, cố tình hỏi: “Các đại thần trong triều thực sự cũng chẳng thương xót bệ hạ chút nào, hiếm khi bệ hạ ra ngoài giải sầu, có chuyện gì không thể chờ bệ hạ trở lại rồi báo cáo? Trong ngày thường bọn họ tự xưng là thần vì nước, nhưng chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là lại mang việc ra xin chỉ thị bệ hạ, như vậy, bệ hạ nuôi họ để làm gì?”

Kỳ thực, Kiển Thạc đã sớm nhận được tin tức từ Đoạn Khuê, hắn đang chuyên tâm chờ cơ hội để ngáng chân phe cánh quan chức của Lưu Chiếu.

Về việc liên kết với Đổng Trác, tuy Kiển Thạc cũng kiêng kỵ phần nào thực lực và dã tâm của Đổng Trác, nhưng hiện tại phe cánh “ngã hà”, “ngã biện” của bọn họ thế lực quá nhỏ yếu, nên không thể không dựa vào Đổng Trác. Giờ đây, Lưu Chiếu đã bắt đầu đối đầu với Đổng Trác, điều này lại khiến Kiển Thạc vui mừng khôn xiết, tự cho là mình đã vớ bở. Tiếp theo, điều hắn muốn làm là dưới tình huống bảo vệ Đổng Trác, cố gắng để Lưu Chiếu và Đổng Trác tranh đấu đến mức lưỡng bại câu thương.

Lưu Hoành nghe vậy, lông mày hơi giãn ra, y cười nói: “Chuyện này, các đại thần trong triều thực sự không dễ xử lý, nhưng đã đẩy lên chỗ ta, ta cũng chẳng dễ giải quyết đâu!”

“Ồ, rốt cuộc là chuyện gì, mà đến cả bậc thánh minh như bệ hạ cũng cảm thấy vướng tay chân?” Kiển Thạc khéo léo nịnh hót.

“Chao ôi, cái tên Thái thú Hà Đông Đổng Trác này, lại phái tư binh dưới trướng truy sát lang trung của A Biện, chỉ vì giết người diệt khẩu, che đậy hành vi tồi tệ khi hắn phóng túng bộ hạ cướp bóc dân chúng, thật là kỳ cục. Thế nhưng Đổng Trác lại tự biện luận rằng việc tư binh tự ý chiếm đoạt và giết người diệt khẩu, hai chuyện này đều do bộ hạ của hắn lén lút tự ý làm, không hề liên quan đến hắn. Hơn nữa, cái tên Đổng Trác này không hiểu sao lại liên quan đến Thái hậu, Ti Đãi Giáo Úy Đổng Trọng từ đầu đến cuối đều nói tốt cho Đổng Trác. Hừ, nếu không nhận lợi lộc của Đổng Trác, hắn sao lại ra sức đến vậy? Nếu không có sự ngầm đồng ý và ủng hộ của Thái hậu, một mình hắn sao có thể chống lại áp lực từ các trọng thần triều đình như Thái úy Dương Tứ, Tư Đồ Viên Ngỗi, Thượng Thư lệnh Lô Thực? Vốn dĩ chỉ là một vụ án bình thường, ai ngờ, cứ quấy nhiễu như vậy, lại thành tranh chấp giữa hoàng tử và Thái hậu, thật sự chẳng bớt lo cho ta chút nào!”

Nội dung bản văn đã được tinh chỉnh bởi truyen.free, góp phần mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.