Nghe chuyện này xong, Lưu Chiếu không khỏi bật cười khổ. Thực ra, không phải nói Tôn Kiên là người lòng dạ hẹp hòi, ngược lại, sử sách chép rằng ông "rộng rãi, trọng khí tiết". Tin rằng những lời bình này không chỉ là những lời ca ngợi của sử quan dành cho ông, vị "Vũ Liệt Hoàng đế" của Đông Ngô sau này.

Thế nhưng lần này, Tôn Kiên, dù được ca ngợi là rộng rãi, lại nhất quyết đối đầu Từ Hoảng. Ngẫm lại thì cũng chẳng có gì lạ. Thứ nhất là Tôn Kiên dù sao cũng là võ tướng, có tâm lý háo thắng, thích tranh giành, nên việc ông nảy sinh ý cạnh tranh với Từ Hoảng là chuyện hợp tình hợp lý. Thứ hai, bênh vực người thân cũng là tâm lý chung của đa số mọi người. Những con cháu Hoài Tứ, Tôn Kiên coi họ như con cháu ruột thịt của mình. Bởi vậy, trong tình thế cấp bách, Tôn Kiên muốn dẫn người cướp lại những thuộc hạ sắp bị phạt, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Bất quá, thuộc hạ bất hòa thì đây không phải là tin tức tốt lành gì đối với một chủ tướng. Nói đến, Chu Tuấn ngược lại cũng thật có mấy phần "số xui", vận may không được tốt. Lần trước ở Dĩnh Xuyên, ông mắc phải khuyết điểm khinh địch liều lĩnh, dẫn đến việc triều đình lúc đó đồng thời bổ nhiệm ba vị Trung Lang Tướng, nhưng bây giờ chỉ có một mình ông chức quan vẫn dậm chân tại chỗ, trong khi hai vị kia đã thăng lên vị trí "Trùng Hào Tướng Quân".

Mà lần này, đại chiến sắp tới, bộ hạ của Chu Tuấn lại xảy ra một màn "đấu đá nội bộ" như vậy, suýt chút nữa bùng nổ xung đột. Nếu là Chu Tuấn không thể xử trí thích đáng, thuộc hạ không cách nào đồng tâm hiệp lực, mạnh ai nấy làm, thì làm sao có thể đánh trận này đây?

Lưu Chiếu không khỏi lo lắng thay Chu Tuấn. Nếu như lại gặp một lần thất bại nữa, e rằng cuộc đời quân sự của Chu Tuấn sẽ từ đây chấm dứt. Cuối cùng, Lưu Chiếu chỉ đành viết một phong thư, nhắc nhở Quan Vũ và Từ Hoảng hai điều: một mặt chú ý phòng ngừa xung đột với Tôn Kiên, đặt đại cục lên hàng đầu; mặt khác, cũng nhắc nhở họ vạn phần cẩn thận, đừng để Tôn Kiên vô tình hay cố ý hãm hại trên chiến trường.

Sở dĩ Lưu Chiếu ác ý suy đoán về Tôn Kiên như vậy, chính là bởi vì Tôn Kiên trong lịch sử từng có tật xấu "có thù tất báo". Khi nhậm chức Thái Thú Trường Sa, Tôn Kiên là thuộc hạ của Kinh Châu Thứ Sử Vương Duệ. Vương Duệ xuất thân từ Lang Gia Vương thị, là con cháu thế gia, coi thường Tôn Kiên xuất thân hàn môn và là võ tướng, nên lời lẽ không tránh khỏi có phần khinh thường. Kết quả Tôn Kiên ghi hận trong lòng, giả danh có hịch văn của sứ giả triều đình, tru diệt Vương Duệ để hả cơn giận cá nhân.

Đương nhiên, vào lúc ấy, Đổng Trác tự ý phế lập hoàng đế, khiến quyền uy của Hán triều giảm sút nghiêm trọng. Lúc đó Quan Đông chư hầu đang chuẩn bị cử binh thảo phạt Đổng Trác, bởi vậy Hán triều dưới sự khống chế của Đổng Trác càng không có uy tín ở các địa phương. Vì lẽ đó, trong tình huống như vậy, Tôn Kiên mới dám giả mạo hịch văn của sứ giả triều đình, tru diệt cấp trên của mình.

Mà trước mắt, uy danh của Hán triều vẫn còn, Tôn Kiên tuyệt đối không dám làm chuyện tà đạo này. Chỉ có điều, trên chiến trường, khó đảm bảo Tôn Kiên sẽ không giở trò gian xảo, vô tình hay cố ý bán đứng đồng đội. Thế nên, vẫn nên để Quan Vũ và Từ Hoảng cẩn thận thì hơn.

Ngay khi Lưu Chiếu đang lo lắng cho tiền đồ của Chu Tuấn thì ở Ký Châu, Lư Thực đã xua quân vượt qua Chương Thủy, chia quân tiến công, đánh vào hai quận An Bình và Cự Lộc.

Việc tiến công Cự Lộc do Tông Viên, Bảo Vĩ và những người khác suất lĩnh kỵ binh. Tác dụng của họ chính là giữa Ứng Đào và Cự Lộc, càn quét qua lại, cơ động tác chiến, tìm cơ hội tiêu diệt những toán quân nhỏ của giặc bên ngoài, kìm chân vững chắc quân Khăn Vàng trong thành Ứng Đào và Cự Lộc, để họ không dám tùy tiện điều động.

Đồng thời, liên quân các nước Hà Gian, Trung Sơn, Thường Sơn do Trương Hợp suất lĩnh cũng từ phía bắc kéo xuống, tiến sát đến gần Dương Thị Huyền, làm ra vẻ tấn công Ứng Đào, để Trương Bảo trong thành Ứng Đào không dám tự tiện rời thành dù nửa bước.

Mà mục tiêu tiến công chủ yếu lần này, lại là Tín Đô Thành, thủ phủ của nước An Bình.

Là thủ phủ của một quận quốc, Tín Đô Thành đương nhiên có quy mô lớn hơn nhiều so với Quảng Tông Thành, tường thành cũng kiên cố và cao lớn hơn. Trong thành có khoảng ba vạn quân Khăn Vàng đồn trú, số lượng binh lính cũng không phải ít. Chỉ có điều, ba vạn quân Khăn Vàng này lại chia thành bốn phe phái, hơn nữa không thuộc về nhau. Điều này ít nhiều khiến trật tự trong thành có vẻ hỗn loạn.

Lúc trước, tuy rằng nước An Bình giáp với quận Cự Lộc, thế nhưng bởi Trương Giác một lòng muốn tập trung tín đồ, đảm bảo sau khi khởi sự có thể chiếm được Cự Lộc một lần, vì lẽ đó đem phần lớn tín đồ nước An Bình đều điều động tới Cự Lộc, số tín đồ còn lại ở địa phương ngược lại không nhiều.

Mà khi Trương Giác khởi sự, trong nước An Bình có một nhóm người nhân cơ hội bắt cóc An Bình Vương Lưu Tục, hưởng ứng Trương Giác hiệu triệu. Thế nhưng, người của Thái Bình Đạo nhìn kỹ thì thấy, nhóm người này căn bản không phải tín đồ Thái Bình Đạo thật sự. Thủ lĩnh của bọn họ, Mã Thiên Chúc, tuy rằng cũng thuộc về "yêu tặc" trong mắt quan phủ, thế nhưng trước đây họ lại tự lập môn hộ, không hề bái nhập môn hạ Thái Bình Đạo.

Trên thực tế, trên đời này mượn danh nghĩa tôn giáo, thậm chí cả vu thuật để mê hoặc quần chúng, gây loạn, vốn không chỉ riêng Thái Bình Đạo.

Ví dụ như Hứa Xương, "Dương Minh Hoàng đế" bị Tôn Kiên dẹp yên thời Hi Bình. Hay những kẻ với ý định ủng lập Thanh Hà Vương Lưu Toán, Lưu Văn, Lưu Vị thời Hán Hoàn Đế. Dù họ đều là những nhân vật tinh thông phương thuật, thế nhưng không hề có một chút quan hệ gì với Thái Bình Đạo.

Nhìn thấy Mã Thiên Chúc và những người khác bắt cóc An Bình Vương Lưu Tục, lại giương cờ Thái Bình Đạo mà khởi sự, Trương Giác tự nhiên không muốn mang cái hư danh này một cách vô ích, liền cấp tốc phái một tên Cừ Suất xuống, đến An Bình chủ trì mọi sự vụ lớn nhỏ.

Mã Thiên Chúc đương nhiên không muốn như vậy. Tuy rằng cuối cùng miễn cưỡng chấp nhận danh hiệu "Phó Cừ Suất", thế nhưng bộ hạ dưới tay hắn, cùng với An Bình Vương Lưu Tục đang trong tay hắn, đều bị hắn nắm giữ vững chắc, không cho Cừ Suất Văn Đức Tự một chút cơ hội nhúng tay.

Văn Đức Tự không còn cách nào khác, đành phải tập hợp số tín đồ Thái Bình Đạo còn lại trong nước, đối chọi với Mã Thiên Chúc.

Theo ý định ban đầu của Mã Thiên Chúc, hắn muốn nhân lúc loạn mà ủng lập An Bình Vương Lưu Tục làm vua. Thế nhưng, cân nhắc đến Thái Bình Đạo ở Ký Châu thế lực quá lớn, nếu không giương cờ Thái Bình Đạo mà khởi sự, e rằng Trương Giác sẽ là người đầu tiên tấn công hắn.

Hiện nay, Mã Thiên Chúc tuy đã trà trộn vào Thái Bình Đạo, cũng có được "biên chế" trong giáo, thế nhưng hắn cũng không hề từ bỏ ý nghĩ ủng lập An Bình Vương Lưu Tục. Thế nên, hắn liền đem ý nghĩ này nói với Văn Đức Tự.

Văn Đức Tự làm sao có thể tự quyết? Vội vàng đem việc này bẩm báo cho Đại Hiền Lương Sư Trương Giác. Chuyện này, nếu là đổi làm người khác, có lẽ đã đồng ý. Dù sao ủng lập một chư hầu vương họ Lưu có dòng dõi hoàng đế chính thống, sức ảnh hưởng và sức hiệu triệu còn lớn hơn nhiều so với việc tự mình xưng phản tặc. Thế nhưng, Trương Giác là người nào? Là người quyết tâm lật đổ Hán thất, trừ diệt bạo ngược, thành lập một Thần Quốc trên đời. Hắn làm sao có thể đồng ý loại ý nghĩ này?

Bị Trương Giác từ chối, Mã Thiên Chúc liền trở mặt. Nếu ngươi không đáp ứng yêu cầu của ta, thì đừng trách ta không còn đồng lòng với ngươi! Từ đó, Mã Thiên Chúc suất lĩnh thuộc hạ, vững vàng chiếm giữ Vương phủ An Bình Vương, ngoảnh mặt làm ngơ mọi mệnh lệnh của Thái Bình Đạo, không hề để ý đến bất cứ mệnh lệnh điều động nào.

Hắn cứ như vậy, khiến Văn Đức Tự cũng chẳng thể nhúc nhích được, chỉ có thể mang theo bộ hạ, đóng quân trong Tín Đô Thành, giám sát nhất cử nhất động của Mã Thiên Chúc.

Lại sau đó, nhóm người bắt cóc Cam Lăng Vương Lưu Trung bị Lưu Ngu dồn ép khiến không thể ở lại Cam Lăng Quốc được nữa, chỉ có thể kèm theo Cam Lăng Vương Lưu Trung, chạy đến nước An Bình nương nhờ. Ai biết, hai bên vừa thấy mặt, Văn Đức Tự phát hiện, nhóm người này lại không phải là tín đồ Thái Bình Đạo thật sự. Họ cùng Mã Thiên Chúc như thế, đều là những "yêu tặc" thuộc phái khác, giương cờ Thái Bình Đạo. Hơn nữa, theo lời tự xưng của nhóm người này, họ chính là đệ tử của Lưu Văn, người Cam Lăng, kẻ năm xưa có ý đồ ủng lập Thanh Hà Vương Lưu Toán. Bây giờ, họ nhân lúc loạn mà bắt cóc Cam Lăng Vương Lưu Trung, nhằm hoàn thành tâm nguyện dở dang của sư phụ họ năm xưa.

Văn Đức Tự trong lòng thầm mắng một tiếng, nhưng có thể trách ai được đây? Ai bảo Đại Hiền Lương Sư liên tục tập trung tín đồ về quận Cự Lộc làm gì? Thế là hay rồi, lại để người khác giương cờ của mình, đúng là "tu hú chiếm tổ chim khách"!

Nhóm người có ý đồ ủng lập Cam Lăng Vương Lưu Trung này, kẻ cầm đầu tên Tiêu Sơn. Sau khi đến Tín Đô Thành, họ không những không hợp với nhóm Văn Đức Tự, mà còn với Mã Thiên Chúc lại càng như nước với lửa. Ngai vàng chỉ có một, rốt cuộc là để An Bình Vương Lưu Tục ngồi hay Cam Lăng Vương Lưu Trung ngồi, thì không phải chuyện có thể thương lượng mà đạt được thống nhất.

Thế nhưng, để vì thế mà giao tranh ác liệt một trận thì Mã Thiên Chúc và Tiêu Sơn đều không muốn. Vì nếu hai người họ ác chiến một trận, cuối cùng người được lợi sẽ chỉ là Văn Đức Tự, không có chút lợi lộc gì đối với hai phe của họ.

Hơn nữa Cam Lăng Vương Lưu Trung thà chết chứ không chịu khuất phục, nhất quyết không chịu làm vị hoàng đế này, thậm chí còn tuyệt thực. Thấy tình hình không ổn, Tiêu Sơn không còn cách nào khác đành tạm thời từ bỏ ý nghĩ ủng lập Cam Lăng Vương Lưu Trung, ngược lại chuyển sang ủng hộ Mã Thiên Chúc có điều kiện.

Nhưng mà, hai phe thế lực của Mã Thiên Chúc và Tiêu Sơn gộp lại cũng chỉ miễn cưỡng sánh ngang với quân số của Văn Đức Tự mà thôi. Huống hồ sau lưng Văn Đức Tự còn có Đại Hiền Lương Sư Trương Giác đó! Bởi vậy, không có Văn Đức Tự gật đầu, Mã Thiên Chúc cũng chỉ đành tạm thời ngừng chiến, chờ thời cơ.

Theo tin tức Quảng Tông Thành bị phá, Đại Hiền Lương Sư, Nhân Công Tướng Quân song song bị giết truyền đến, tâm tư của Mã Thiên Chúc và Tiêu Sơn lại trở nên rục rịch. Thế nhưng, không đợi họ kịp ngả bài với Văn Đức Tự, bên ngoài Tín Đô Thành lại xuất hiện thêm một đội quân Khăn Vàng khác. Sau khi điều tra rõ ràng, mọi người thế mới biết, đến chính là tàn quân Khăn Vàng ở U Châu, kẻ cầm đầu chính là Trình Viễn Chí, kẻ mà Lưu Bị đã truy kích dọc đường nhưng không bắt được.

Trình Viễn Chí đến, không nghi ngờ chút nào đã tăng cường thực lực cho phe Văn Đức Tự, dù sao thì họ cũng là quân Khăn Vàng chính quy. Nhưng mà, Trình Viễn Chí và Văn Đức Tự đều là Cừ Suất, không ai thuộc quyền ai. Bây giờ cùng ở trong một thành, khó tránh khỏi ở vấn đề "chủ", "khách" mà phát sinh một vài tranh chấp không vui. Cứ như vậy, bốn thế lực này kìm kẹp lẫn nhau, kiềm chế được nhau, duy trì một loại cân bằng vi diệu. Mãi cho đến khi đại quân của Lư Thực áp sát Tín Đô Thành, họ mới tạm thời đoàn kết lại.

"Chư vị, bây giờ quân triều đình đã uy hiếp, lẽ nào chúng ta còn muốn chia bè kéo cánh như thế này, ngồi đợi quân triều đình đến lấy đầu chúng ta sao?" Văn Đức Tự lớn tiếng chất vấn ba vị thủ lĩnh khác.

"Ồ, vậy theo ý Văn Cừ Suất, chúng ta nên ứng đối thế nào?" Tiêu Sơn lạnh lùng chế giễu nói.

"Hành quân đánh trận, phải có hiệu lệnh thống nhất, mệnh lệnh chỉ từ một nơi mà ra chứ? Ta cho rằng, chúng ta ít nhất phải chọn ra một vị chủ tướng!" Văn Đức Tự nói.

"Văn Cừ Suất nói như vậy, quả nhiên rất có lý. Đã như vậy, vậy ta đề cử Trình Cừ Suất đảm nhiệm chủ tướng!" Mã Thiên Chúc đã nói rõ muốn đối chọi với Văn Đức Tự, vì lẽ đó cố ý đề cử Trình Viễn Chí, bởi vì hắn biết rõ, Văn Đức Tự tuyệt đối không muốn Trình Viễn Chí làm chủ tướng.

"Ta cùng Thiên Chúc huynh đệ cũng có ý như vậy, cũng đề cử Trình Cừ Suất đảm nhiệm chủ tướng!" Tiêu Sơn cũng thừa cơ chọc tức Văn Đức Tự.

"Nếu đại gia ưu ái Trình mỗ đến vậy, vậy Trình mỗ xin mạn phép đảm nhiệm vị trí chủ tướng này!" Trình Viễn Chí cười đắc ý, liền muốn đứng dậy đi đến ghế chủ tọa ngồi xuống.

"Hừ, một kẻ bại tướng, chạy trốn ngàn dặm, sợ hãi như chó mất chủ! Nếu không có ta lòng tốt dung nạp, ngươi sớm đã bị quan quân diệt rồi! Mà còn có mặt mũi làm chủ tướng!" Văn Đức Tự hừ một tiếng giận dữ, lời nói trở nên vô cùng không khách khí.

"Tiểu tử nhà họ Văn! Ngươi lại dám mắng ta là chó? Đến, đến, đến, chúng ta ra ngoài đánh nhau ba trăm hiệp! Xem thử ai có bản lĩnh làm vị chủ tướng này!" Trình Viễn Chí nghe vậy giận dữ. Ta đánh không lại tên đại hán râu quai nón ở Trác Quận thì đành chịu, mà ngay cả ngươi, tên béo trắng, tay trói gà không chặt này, cũng dám bắt nạt lên đầu ta sao?

"Thích! Người làm tướng, trọng ở mưu trí, chứ không phải cái dũng thất phu của ngươi!" Văn Đức Tự trong lỗ mũi cười lạnh một tiếng, vô cùng coi thường bộ dạng lỗ mãng của Trình Viễn Chí.

Nhìn thấy không khí giữa hai vị Cừ Suất càng lúc càng căng thẳng, bộ hạ của họ cũng không khỏi rút đao ra, đối đầu lẫn nhau.

"Tất cả hạ đao xuống! Đối đầu kẻ địch mạnh, như vậy còn thể thống gì!" Mã Thiên Chúc tuy rằng muốn chọc tức Văn Đức Tự, thế nhưng hắn cũng tuyệt không muốn nhìn thấy ngoài thành quân triều đình còn chưa đến, mà trong thành người nhà mình đã giao tranh nội bộ.

"Văn Cừ Suất, lời vừa rồi của ngươi lại sai rồi. Trình Cừ Suất tuy rằng từng thất bại nhỏ, thế nhưng hắn dù sao ở U Châu, cùng quan quân giao chiến lớn nhỏ mấy chục trận, kinh nghiệm tác chiến phong phú, đủ sức đảm đương trọng trách này. Ngược lại Văn Cừ Suất ngươi, từ khi khởi sự tới nay, ngươi đã từng ra khỏi thành giao chiến với quan quân lần nào chưa? Nếu để ngươi tới đảm nhiệm chủ tướng, e sợ sẽ giẫm vào vết xe đổ của Triệu Khoát đấy!" Tiêu Sơn câu nói đầu tiên đã khiến Văn Đức Tự nghẹn lời không nói được gì.

"Đúng thế! Năm đó ta huyết chiến Quảng Dương, giết chết Quách Công Lao, Thứ Sử U Châu của Hán Triều, và Lưu Vệ, Thái Thú Quảng Dương, cái này chẳng lẽ không tính là chiến công?" Trình Viễn Chí đắc ý bước đến ghế chủ tọa, ngồi phịch xuống.

Văn Đức Tự sắc mặt âm trầm, thế nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Trình Viễn Chí thấy thế, mở miệng nói: "Nếu đại gia đề cử ta làm chủ tướng, vậy ta sẽ phải phân công điều hành các bộ đội trong thành. Mong rằng chư vị đừng nên cố từ chối, bởi (tình thế) 'dương thịnh âm suy' (ý nói kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu) là điều tốt."

Vào lúc này, ngược lại là Mã Thiên Chúc và Tiêu Sơn sắc mặt hơi khó coi. Trong thành, bộ hạ của họ là ít nhất, thực lực yếu kém nhất. Vạn nhất bị Trình Viễn Chí phái đi đánh trận đầu, làm quân cờ thí mạng, thì phải làm sao?

Cũng may Trình Viễn Chí ít nhiều còn có chút đầu óc, biết mình tuy rằng lên làm chủ tướng, thế nhưng như trước không có cách nào khiến tất cả mọi người có mặt đều tâm phục, cam tâm tình nguyện nghe theo hắn điều hành. Hơn nữa trước mắt đang đối đầu kẻ địch mạnh, cũng không phải lúc tranh giành với bọn họ. Cuối cùng, Trình Viễn Chí hạ lệnh: "Trong thành chư quân đều có quân đội thu��c quyền, ngày thường cũng chưa từng phối hợp với nhau. Bởi vậy, bản tướng sẽ không làm xáo trộn biên chế của chư quân, mà chỉ phân công lại nhiệm vụ. Như vậy đi, Quảng Dương có bốn phía tường thành, bốn cửa thành, chúng ta mỗi phe trấn giữ một nơi, thế nào?"

"Được, cứ làm như thế." Sắc mặt Văn Đức Tự hơi dịu đi một chút. Chỉ cần bộ hạ của mình còn nắm giữ trong tay mình, thì còn sợ gì nữa? Mỗi phe trấn giữ một mặt tường thành, điều này cũng vô cùng công bằng, không cần sợ quân đội của mình bị người khác dùng làm bia đỡ đạn mà tiêu hao.

Nhưng mà Mã Thiên Chúc và Tiêu Sơn lại cuống quýt lên. Hai đội quân của họ gộp lại cũng chỉ có thể sánh ngang với quân số của Trình Viễn Chí hoặc Văn Đức Tự mà thôi. Bây giờ lại muốn như họ, trấn giữ một mặt tường thành, thì người chịu thiệt chắc chắn là mình rồi!

"Trình Cừ Suất, binh lực dưới trướng hai chúng ta có hạn, một mình gánh vác một mặt tường thành e rằng không đủ sức..." Tiêu Sơn muốn nói lại thôi.

"Ồ, đây đúng là ta sơ suất. Vậy không bằng như vậy đi, giải tán thuộc hạ hai nhà các ngươi rồi nhập vào doanh trại của ta. Sau đó ta sẽ phân phối đều toàn bộ binh lực đến ba mặt tường thành còn lại, các ngươi thấy sao?" Trình Viễn Chí cười thâm hiểm hỏi.

"Không có chuyện gì, hai chúng ta gánh vác được!" Mã Thiên Chúc lặng lẽ kéo tay Tiêu Sơn, ra hiệu hắn đừng nói nữa.

Mọi người tản đi, Mã Thiên Chúc cùng Tiêu Sơn một đường đồng hành, đánh ngựa về hướng An Bình Vương phủ mà đi. Trên đường, Tiêu Sơn buồn bã không vui hỏi: "Mã huynh, binh lực hai chúng ta không đủ, thực sự không có cách nào đơn độc bảo vệ một mặt tường thành! Huynh còn hơi khá một chút, bộ hạ của đệ còn ít hơn huynh. Nếu là phía đệ có sai lầm, các ngươi dù có bảo vệ được ba mặt còn lại, thì có ích lợi gì?"

"Ngươi còn không nhìn ra tâm tư của Trình Cừ Suất sao? Hắn chính là muốn thừa cơ chiếm đoạt hai phe chúng ta đó! Nếu như có thể nuốt chửng chúng ta, hắn đối với Văn Cừ Suất liền càng có ưu thế. Hừ, nhưng ta nhất định không để hắn toại nguyện!" Mã Thiên Chúc hung hãn nói: "Cho tới thủ thành, Tiêu huynh đệ, ngươi có thể đừng quên, trong tay chúng ta, vẫn còn nắm thứ bảo bối đáng giá này đây!"

"Huynh là nói?" Tiêu Sơn nghi hoặc nhìn Mã Thiên Chúc.

"Đợi đến khi quân triều đình công thành thì, chúng ta liền đem An Bình, Cam Lăng hai vị chư hầu vương lên tường thành! Xem thử bọn chúng ai dám tiến binh? Đến lúc đó, quân triều đình cũng chỉ có thể dốc toàn lực tấn công hai mặt còn lại mà thôi! Khà khà, ta ngược lại muốn xem thử hai kẻ đó có chống đỡ nổi hay không!" Mã Thiên Chúc cười gian nói.

"Cái này, e rằng không ổn đâu..." Tiêu Sơn chần chờ nói: "Vạn nhất hai vị vương gia trên tường thành có điều gì sơ suất..."

"Hừ, chuyện đến nước này rồi, trước tiên hãy nghĩ cách giữ lấy mạng sống đi đã! Dù cho có là Nguyên Huân, khai quốc công thần được sách lập, cũng phải còn sống thì mới có ý nghĩa!" Nói rồi, Mã Thiên Chúc nhìn quanh không có người ngoài, thấp giọng nói: "Chúng ta trước tiên bắt bọn họ hù dọa quân triều đình mấy ngày, sau đó sẽ phái người đi ra ngoài, cùng quân triều đình thương thuyết. Chỉ cần họ đồng ý đưa ra một khoản tiền chuộc, và cho chúng ta một con đường sống, chúng ta liền đem hai vị vương gia trả lại cho họ..."

"Chuyện này... có thành công không?" Tiêu Sơn hỏi: "Vạn nhất Trình, Văn hai người biết thì sao? Vạn nhất quân triều đình không giữ lời hứa thì sao?"

"Đâu ra mà lắm 'vạn nhất' thế!" Mã Thiên Chúc bất mãn quát lên: "Với uy thế của quan quân, việc công phá Tín Đô chỉ là chuyện sớm muộn! Đằng nào sớm muộn gì cũng chết, chi bằng đánh cược một phen cơ hội này!"

Đến An Bình Vương phủ, Mã Thiên Chúc cùng Tiêu Sơn đi thẳng đến cửa một tòa cung điện, hỏi lớn tên lính gác: "Người bên trong hôm nay có còn yên tĩnh không?"

Binh sĩ vội vàng đáp: "Bẩm Cừ Suất, hôm nay hai vị đều bình an vô sự, trong điện không có động tĩnh gì khác thường."

Mã Thiên Chúc gật đầu, nói: "Tất cả hãy để tâm trông chừng cho kỹ! Nếu người trong điện mà có mệnh hệ gì, thì các ngươi cũng đừng hòng sống sót trở về gặp ta!"

— Bản dịch này được truyen.free thực hiện và bảo hộ quyền tác giả.