Trong hôn lễ cổ đại Trung Quốc, chim nhạn đóng vai trò vô cùng quan trọng. Ban đầu, dựa theo lễ nghi nhà Chu, khi tế lễ, chư hầu dùng dê con, đại phu dùng nhạn, kẻ sĩ dùng trĩ; sau đó, khi hệ thống phong kiến nhà Chu tan rã, mọi người bắt đầu thống nhất dùng chim nhạn làm lễ Nạp Thái (Nacha), và gán cho chúng những ý nghĩa đặc biệt. Ban đầu, người ta tin rằng chim nhạn là loài chim di cư, hằng năm di chuyển từ nam xuống bắc theo mùa, tương ứng với sự biến đổi âm dương của bốn mùa. Tập tính này được gọi là "thuận âm dương vãng lai". Mặt khác, họ cho rằng nam giới là dương, nữ giới là âm, nên việc tặng chim nhạn trong hôn lễ đại biểu cho sự "âm dương vãng lai", "âm dương giao hợp" giữa nhà trai và nhà gái. Sau này, người ta lại quan niệm rằng chim nhạn rất trung trinh với bạn đời. Một cặp chim nhạn sẽ không rời xa nhau suốt đời; nếu một con chết đi, con còn lại cũng tuyệt đối không sống đơn độc. Vì thế, sính lễ có chim nhạn còn biểu thị lòng chung thủy trong hôn nhân.

Tuy nhiên, cùng với sự gia tăng dân số loài người, hệ sinh thái tự nhiên dần bị phá hoại, số lượng chim nhạn ngày càng giảm sút, không còn đủ để dùng. Vì vậy, người ta đã nghĩ ra nhiều cách khác nhau để thay thế chim nhạn, chẳng hạn như dùng gà, vịt, ngỗng và các loại gia cầm khác, hoặc điêu khắc nhạn gỗ, thậm chí là chế tác bánh nhạn để thay thế.

Đương nhiên, vào thời Hán, chim nhạn vẫn còn rất phổ biến. Tuy nhiên, việc dâng nhạn chỉ là một bước trong lễ Nạp Thái (Nacha), là lễ đầu tiên trong sáu lễ hôn nhân. Theo tập tục, nhà trai phải nhờ bà mối đến nhà gái cầu hôn. Sau khi nhà gái đồng ý bàn chuyện hôn sự, nhà trai mới dâng chim nhạn cho nhà gái.

Thế nhưng, hôm nay Điển Vi lại trực tiếp mang chim nhạn đến tận cửa cầu thân. Hành vi không hợp lễ nghi này, nếu là nhà khác, e rằng nhà gái đã sớm nổi giận. Thế nhưng Phiền Vinh lại lộ vẻ vui mừng, tiến lên đón lấy chim nhạn, cười nói: "Ha ha, hiền đệ quả không hổ là hào kiệt đương đại, làm việc không câu nệ tiểu tiết. Tiểu muội có thể gả cho nhân vật như hiền đệ, cũng coi như không uổng phí đời này."

Cuộc cầu hôn này diễn ra quá thuận lợi, đến cả Điển Vi vốn chất phác cũng nhất thời chưa kịp phản ứng, cuối cùng cứ ngây ngây ngô ngô rời khỏi Phiền gia. Thế nhưng, ngày hôm sau, Phiền gia đã mang tên tuổi và canh thiếp (ngày sinh tháng đẻ) của A Tuyết đến, trực tiếp đẩy hôn lễ đến bước thứ hai – Vấn Danh.

Vấn Danh cần tìm thầy bói (vu chúc) để dựa vào tên tuổi và ngày sinh tháng đẻ của nhà gái mà bói toán hung cát của hôn nhân. Điển Vi cầm canh thiếp của A Tuyết, xách theo một cái chân giò lợn rừng đã ướp muối, tìm đến Trần Vu Chúc ở gần đó. Vừa vào cửa, Điển Vi quẳng chân giò lợn rừng xuống trước mặt Trần Vu Chúc, trừng mắt nhìn bằng đôi mắt to như chuông đồng, lớn tiếng nói: "Trần Vu Chúc, cái chân giò này xin hãy nhận cho. Hôm nay ta đến là để hỏi chuyện hôn nhân hung cát, kính xin Trần Vu Chúc bói một quẻ, xem rốt cuộc là 'Cát' hay 'Hung'?"

Điển Vi nhấn chữ 'Cát' rất mạnh. Trần Vu Chúc nhìn thấy vẻ mặt hung thần ác sát của hắn, làm sao mà không hiểu ý của hắn? Nơm nớp lo sợ nhận lấy canh thiếp, Trần Vu Chúc làm bộ dùng cỏ thi bói tới bói lui, cuối cùng vuốt râu, gật đầu nói: "Đại cát, đại cát a."

"Đại cát là tốt rồi." Điển Vi thu canh thiếp trên bàn lại, xoay người rời khỏi nhà Trần Vu Chúc ngay. Trong phòng, Trần Vu Chúc vừa thu lại chân giò, vừa lẩm bẩm oán trách: "Nếu không phải thấy ngươi tướng mạo bất phàm, có tướng đại tướng, sau này nhất định sẽ có địa vị sánh ngang công hầu, thì ai chịu nổi cơn giận này của ngươi!"

Vấn Danh được cát, tiếp theo là bước thứ ba – Nạp Cát, tức là thông báo cho nhà gái rằng việc bói toán là điềm lành, và quyết định kết hôn. Từng bước trong giai đoạn này cơ bản tương tự như Nạp Thái, nói cách khác, vẫn phải dâng một con chim nhạn.

Điển Vi không còn cách nào khác đành lại ra ngoài săn bắn một chuyến. Chỉ là lần này vận may của hắn không tốt, không gặp được đàn nhạn nào đang di chuyển, hạ xuống nghỉ ngơi kiếm ăn. Sau khi tức giận, Điển Vi đại phát thần uy, vịt trời trong đầm lầy xem như gặp vận rủi, bị Điển Vi bắn chết hơn hai mươi con. Điển Vi chọn ra từ số đó chín con vịt trời có màu lông tương đối thuần khiết, mang đến Phiền gia.

Sau Nạp Cát, chính là Nạp Trưng, tức là chính thức dâng sính lễ. Thời Hán, sính lễ rất nặng. Thiên tử sính Hoàng hậu, tiền sính lễ là hai vạn cân hoàng kim; chư hầu vương thì cũng gần hai trăm cân hoàng kim. Coi như là hôn gả dân gian, sính lễ cũng dao động từ vài vạn tiền đến vài triệu tiền. Sính lễ nặng nề như vậy đã khiến không ít người khi kết hôn phải vay tiền để cưới vợ. Chẳng hạn như thừa tướng Trần Bình thời Hán sơ, lúc đó nhà ông nghèo khó, khi kết hôn, chính là nhờ một người tên Trương Phụ cho vay tiền mới cưới được vợ.

Thế nhưng Phiền gia biết nhà Điển Vi nghèo khó, không thể lo đủ nhiều sính kim như vậy, liền cứ thế lấy chín con vịt trời đã dâng lúc Nạp Cát làm sính lễ, trực tiếp đẩy hôn lễ đến bước thứ năm – Nạp Kỳ, tức là ước định hôn kỳ.

Hôn kỳ được định rất nhanh và cũng rất gần – chính là một ngày tốt trong tháng này. Điển Vi biết được hôn kỳ xong, cứ như đang nằm mơ, không biết trời đất là gì. Mẹ Điển Vi vội vàng từ chỗ người bán rong mua về mấy thớt tơ lụa, may cho Điển Vi bộ đồ mới.

Hôn kỳ rất nhanh đã đến, hôn lễ cũng bước vào giai đoạn cuối cùng: Thân Nghênh. Ngày này, Phiền gia điều động hơn hai mươi cỗ xe, mang theo đồ cưới vô cùng phong phú, trước tiên đi quanh Dương phủ ba vòng, sau đó mới đến cổng nhà Điển Vi. Còn ở nhà Điển Vi, Phiền Vinh cũng đã sớm phái người đến, chuẩn bị tiệc cưới.

Toàn bộ cư dân trong Dương phủ đều đến đây chung vui, tiệc yến đặt tràn ra cả một con đường. Điển Vi lần lượt chúc rượu từng người, mọi người cũng ồn ào mời rượu tới tấp, đến nỗi lễ hợp cẩn còn chưa cử hành mà Điển Vi đã say mèm.

A Tuyết một mình ngồi trong kiệu, lòng thấp thỏm không yên chờ đợi. Nàng ở cái tuổi còn trong khuê phòng mới biết mơ mộng tình yêu, cũng từng vô số lần tưởng tượng dáng dấp phu quân tương lai của mình. Khi đó, huynh trưởng luôn muốn trèo cao, kết thân với nhà quyền quý, tìm một nhà quan lại để gả nàng đi. Bởi vậy, trong đầu nàng hiện lên đều là một công tử diện mạo tuấn tú, tay cầm quạt lông, đầu đội khăn, phong độ ngời ngời. Thế nhưng nàng thân là con gái thương nhân, làm sao có thể dễ dàng leo lên nhà quan lại đây? Giờ nàng đã mười bảy tuổi, nếu không gả, e rằng sẽ bị lỡ dở. Thế nhưng huynh trưởng nàng vẫn chưa từ bỏ ý định, thậm chí muốn nếu không thể gả vào cao môn làm chính thất, thì cũng phải dựa vào tư sắc, làm tiểu thiếp gả vào thế gia.

Thế nhưng đúng lúc này, trong nhà xảy ra biến cố. Có một ngày, huynh trưởng đột nhiên tìm đến nàng, muốn nàng gả cho một người hào hiệp họ Điển. Hào hiệp ư? Cũng chính là hiệp khách thôi. Trong nhà cũng nuôi không ít, nhưng A Tuyết chẳng hề vừa mắt chút nào đối với những người này. Thế nhưng trưởng huynh như cha, lại gặp trong nhà biến cố, nàng cũng không thể từ chối cuộc hôn nhân này, chỉ biết lén lút khóc hết lần này đến lần khác.

Sau khi đến Kỷ Khúc huyện, nàng lén lút nhìn xung quanh trong nhà, cuối cùng cũng thấy Điển Vi đến mừng tân gia của mình – đó là một tráng hán râu ria xồm xoàm, tuy rằng có vẻ hùng tráng uy mãnh, thế nhưng so với lang quân như ý trong mắt nàng, vẫn còn kém xa vạn dặm.

Sau đó, nghe mọi người kể chuyện Điển Vi đánh hổ, trong lòng nàng kinh ngạc. Trước kia, ấn tượng của nàng về hiệp khách đơn giản chỉ là múa đao vung thương, chỉ biết bắt nạt dân lành, không ngờ Điển Vi này lại có bản lĩnh đánh hổ. Sau đó, nghe xong những chuyện nghĩa khí khác của Điển Vi, nàng mới thay đổi cái nhìn đôi chút về chàng. Mà khi nàng nghe nói Điển Vi cực kỳ hiếu thuận với mẫu thân, càng thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nghĩ bụng: Người hiếu thuận với mẫu thân mình, chắc chắn sẽ không phải là kẻ hung ác tàn bạo chứ? Nàng sợ nhất huynh trưởng vì biến cố trong nhà mà tùy tiện đem nàng gả cho một vũ phu hung tàn, dễ giết người.

Trong hội Trùng Dương, nàng đã sớm được huynh trưởng dặn dò, cố nén e thẹn, đi vào hầu hạ Điển Vi. Lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi, khiến lòng nàng như nai con nhảy múa, kết quả đối phương cũng cứ ngây ngốc, đần độn nhìn chằm chằm nàng. Trong nháy mắt đó, tráng hán hào sảng này trong mắt nàng, dường như đáng yêu hơn rất nhiều.

Đang lúc suy nghĩ miên man, Điển Vi được người đỡ, say khướt đi vào kiệu. A Tuyết tiến lên giúp đỡ chàng, vừa mới đến gần, một luồng mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, khiến A Tuyết nhíu chặt mày. Nàng cố nén mùi rượu, đỡ Điển Vi lên giường, cởi giày, áo khoác cho chàng, rồi đánh một chậu nước ấm, tỉ mỉ lau người cho chàng.

Thế nhưng Điển Vi sau khi say rượu, rất nhanh đã ngáy như sấm, say ngủ li bì. A Tuyết nhìn Điển Vi, oán hờn giậm chân cái thịch. Đêm tân hôn, chàng lại cứ thế mà ngủ thiếp đi. Nghĩ đến những lời chị dâu dặn dò bên tai nàng trước khi xuất giá, cùng với những cuốn sách hình vẽ đã xem, mặt nàng lập tức đỏ bừng, tai và chân tóc c��ng nóng ran. Thôi, ngủ thiếp đi thì ngủ thiếp đi vậy, cũng đỡ phải đối mặt những chuyện ngượng ngùng kia.

A Tuyết gỡ bỏ trang sức, tẩy đi son phấn, ngả vào bên Điển Vi trên giường, dần dần ngủ thiếp đi.

Cũng không biết đã ngủ bao lâu, trong cơn mông lung, A Tuyết cảm thấy có thứ gì đó đang cọ cọ lên mặt. Mở mắt nhìn lên, thì ra Điển Vi đã áp sát lại gần, đang lén lút hôn lên gò má nàng. A Tuyết khẽ kêu lên một tiếng, đang định đẩy Điển Vi ra, lại bị chàng nhẹ nhàng ôm vào lòng, không thể thoát ra được.

Thôi, cuối cùng cũng phải đối mặt tất cả những thứ này. A Tuyết trong vòng tay Điển Vi, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Điển Vi chỉ cảm thấy cuộc đời mình, đột nhiên trở nên ngọt ngào như mật đường. Trước đây, chàng là kẻ nay đói mai no, một người đàn ông độc thân cô độc, tuy có một thân võ nghệ, nhưng không đổi được cuộc sống ấm no. Thế nhưng giờ đây, chàng lại mơ mơ hồ hồ cưới được một người vợ như tiên nữ, hơn nữa đồ cưới phong phú: chưa kể các loại tiền bạc, gấm vóc, đồ dùng, ngoài ra còn có hai tỳ nữ hồi môn, cùng với năm mươi mẫu ruộng tốt nhất. Đây tuyệt nhiên không phải của hồi môn mà gia đình bình thường có thể chuẩn bị được.

Vợ chàng tư mạo tú lệ, gia cảnh giàu có thì khỏi nói, càng hiếm thấy hơn là nàng hiền lành, hiếu thuận cha mẹ chồng, lại tinh thông nữ công gia chánh – trên đời còn có chuyện tốt thập toàn thập mỹ như vậy ư? Đối với vận may kỳ lạ lần này, Điển Vi chỉ có thể tự giải thích rằng trước đây mình đã cứu giúp người khác lúc hoạn nạn, làm người hiệp nghĩa, tích không ít âm đức, giờ đây cuối cùng cũng được báo đáp xứng đáng.

Hơn hai tháng sau, một ngày nọ, A Tuyết đột nhiên ngượng ngùng nói cho Điển Vi biết mình đã mang thai. Điển Vi nghe tin đại hỉ, cố ý ra ngoài bắn vài con gà rừng về bồi bổ cơ thể cho A Tuyết. Buổi tối, A Tuyết ngả vào lòng Điển Vi, bỗng nhiên nức nở. Điển Vi tuy rằng đã là người chồng, thế nhưng dù sao cũng là một tráng hán hào sảng, thấy vợ mình đột nhiên khóc, nhất thời cũng tay chân luống cuống, không biết phải an ủi vợ thế nào. Sau khi khóc nhỏ một lát, A Tuyết ngẩng đầu lên, nhìn Điển Vi, vẻ mặt đầy áy náy, ôn nhu nói: "Thiếp thân có tội, không nên lừa dối phu quân, kính xin phu quân trách phạt."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.