Trong biệt viện của Dinh thự Vương Việt, Bộ Nghiễm lại một lần nữa tổ chức yến tiệc long trọng. Mọi người đẩy Sử A, Nhạc Trác lên làm khách quý hàng đầu, những người khác thì căn cứ thứ hạng trong cuộc thi mà ngồi xen kẽ khắp nơi, cùng nhau nâng chén mừng vui.

Điển Vi ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải ghế chủ tọa, đối diện hắn chính là đối thủ ngày mai, Kiều Phong. Lúc này, những người có mặt lần lượt đứng dậy, bắt đầu cụng ly chúc tụng lẫn nhau. Là tuyển thủ lọt vào chung kết, Điển Vi đương nhiên nhận được không ít lời chúc, nhưng so với bên Kiều Phong, số người đến chúc Điển Vi ít hơn hẳn.

Thân phận của Kiều Phong, Điển Vi ít nhiều cũng biết đôi chút. Nghe đồn, hắn là con cháu cố Thái úy Kiều Huyền, thường xuyên sống ở kinh thành, kết giao với không ít hào kiệt từ khắp bốn phương. Hắn không chỉ qua lại rất mật thiết với Sử A, mà ngay cả những công tử thế gia như Viên Thiệu, Tào Tháo cũng có giao tình rất sâu nặng. Lẽ ra, với thân phận như vậy, cớ sao hắn lại chịu làm một môn khách bình thường dưới trướng Hoằng Nông Vương? Thực tế, lúc đầu Kiều Phong đến đây thăm Sử A với tư cách bằng hữu, nhân tiện kết giao với các hào kiệt khắp nơi. Thế nhưng, khi nghe Hoằng Nông Vương muốn tổ chức giải đấu kiếm thuật, hắn liền lập tức thông qua Sử A, tự mình xin một thân phận "môn khách" để đăng ký dự thi.

Với bối cảnh thân thế hiển hách như vậy, việc hôm nay mọi người đổ xô đến với Kiều Phong cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng Điển Vi lại là một trượng phu tính cách khoáng đạt, rộng rãi, chứ không phải kẻ tiểu nhân đáng ghét, thấy người được lợi thì cười cợt, há đâu lại vì chuyện đó mà sinh lòng ghen tỵ? Vả lại, cho dù thân thế Kiều Phong có hiển hách, giao tình có uyên bác đến mấy, ngày mai phân định thắng thua, vẫn phải dựa vào võ nghệ của bản thân. Cứ để hôm nay hắn cứ đắc ý đi đã.

Chẳng bao lâu sau, Kiều Phong đứng dậy, lách qua đám đông, bưng chén rượu tiến về phía Điển Vi.

"Vi huynh, ngày mai huynh đệ ta sẽ giao đấu. Đến lúc đó, mong rằng Vi huynh nương tay, đừng đánh cho ta tai ù mắt hoa, không còn biết trời trăng mây nước là gì nhé."

Điển Vi bật dậy, bưng chén rượu đáp lại Kiều Phong, nói: "Kiều huynh nói đùa. Có thể một đường tiến vào chung kết, võ nghệ của Kiều huynh làm sao lại thua kém ta chứ. Trận chiến ngày mai, thắng bại khó lường, e rằng vẫn cần cả hai cùng dốc hết sức mình mới phải."

Kiều Phong cười vang, từ bình rượu múc ra một gáo rượu ngon, rót vào chén rồi cùng Điển Vi cụng ly cạn sạch. Sau đó, hắn quay đầu nhìn quanh, thấy không có ai chú ý, liền hạ thấp giọng nói: "Vi huynh chớ nên quá khiêm tốn. Quê hương tôi chính là Tuy Dương, Lương Quốc. Tuy những năm gần đây tôi thường trú Lạc Dương, nhưng tin tức bên quê nhà vẫn luôn được nghe kể. Vi huynh một mình ám sát Lý Vĩnh, kẻ có đến mấy trăm bộ khúc hộ vệ, chỉ riêng bản lĩnh đó thôi, tại hạ đã hoàn toàn bái phục."

Điển Vi nghe vậy, trong lòng kinh ngạc. Chuyện hắn ám sát Lý Vĩnh tuy không phải bí mật gì trong phủ, nhưng nếu đối phương là người Tuy Dương, Lương Quốc, hẳn sẽ tự nhiên biết rõ thân phận thật sự của mình. Tuy nhiên, Điển Vi bên ngoài vẫn giữ vẻ không chút biến sắc, nhàn nhạt đáp: "Ta cũng chỉ là may mắn mà thôi. Là do Lý Vĩnh quá sơ ý, không phòng bị cẩn thận, bằng không, ta làm sao có thể thành công?"

"Dù sao thì, Vi huynh cũng coi như đã trừ khử một mối họa cho vùng Tuy Dương." Kiều Phong cứ như không hề hay biết thân phận thật sự của Điển Vi, chỉ tùy tiện bắt chuyện đôi ba câu chuyện phiếm: "Lý Vĩnh này, vốn xuất thân là côn đồ nhà họ Hàn, chỉ nhờ cướp đoạt mà làm mưa làm gió một vùng. Các thế gia vọng tộc ở Tuy Dương cũng không phải là chưa từng tố giác lên châu quận, nhưng Lý Vĩnh kia một là tay chân kín đáo, khó mà để lộ nhược điểm, hai là hắn câu kết với đám hoạn quan, có giao tình sâu đậm với Nhữ Dương Hầu gia (Đường Hành), nên châu quận cũng khó lòng trị tội. Ta cũng từng có ý định ám sát hắn, nhưng hắn ra vào lúc nào cũng có hơn trăm người tùy tùng, quả thực không cách nào ra tay. Không ngờ Vi huynh lại có thể đường hoàng tiến vào tận gia phủ, ám sát hắn ngay trong phòng ngủ. Phần can đảm này, thật sự khiến người ta phải bội phục!"

"Tôi ít học." Điển Vi nói: "Nhưng tôi mơ hồ nghe người ta nói một câu, thật rất có lý, rằng 'ác giả ác báo'. Kẻ làm nhiều việc ác, cuối cùng rồi cũng sẽ có ngày đền tội. Lý Vĩnh tội nghiệt ngập trời, lần này, chẳng qua là trời cao mượn tay tôi để diệt trừ hắn mà thôi. Dù không có tôi, trên đời này muốn tìm hắn báo thù c��ng không biết có bao nhiêu người. Hắn cho dù có ngày đêm đề phòng, cuối cùng rồi cũng sẽ có ngày sơ sẩy."

Sau khi hai người tùy ý hàn huyên vài câu, Kiều Phong lại quay người đi chúc rượu những người khác. Đúng lúc này, một người đồng đội bên cạnh Điển Vi tiến đến, thấp giọng nói: "Đại Lang, Kiều Phong kia dường như đã biết thân phận của Đại Lang rồi, vậy phải làm sao đây?"

Điển Vi uống cạn ngụm rượu còn lại trong chén, nói: "Dù sao ngày mai ta cũng đã quyết định sẽ thẳng thắn thân phận với Thiên Tử và Hoằng Nông Vương rồi, hắn có biết thì sao chứ?"

Đồng đội kia đáp: "Chỉ sợ hắn vì muốn đoạt ngôi quán quân, sẽ sớm tố giác với Hoằng Nông Vương, lấy tội khi quân để tước bỏ tư cách dự thi của Đại Lang."

Điển Vi lắc đầu, nói: "Mặc dù tôi không hiểu hắn sâu sắc, nhưng xét những lời nói và hành động của hắn, quả thực là một hán tử quang minh lỗi lạc. Vả lại, nếu hắn đã biết thân phận tôi, thật sự muốn mật báo, cứ việc đi tìm Viên hiệu úy hoặc Hồ đội trưởng là được, cớ sao phải đến đây nói th���ng với tôi? Thôi, sự việc đã đến nước này, cứ thản nhiên đối mặt. Bằng không, lẽ nào bảo tôi phải chạy trốn khỏi Lạc Dương ngay trong đêm hay sao?"

"Chỉ mong hắn đúng là một quân tử quang minh chính đại." Đồng đội kia nói miệng thì vậy, nhưng trong lòng lại không khỏi thầm oán: "Cái 'hán tử quang minh lỗi lạc' trong mắt Đại Lang, chẳng lẽ là vì uống rượu mà sáng sủa ra sao..."

"Ha ha." Điển Vi nghe vậy thì bật cười: "Hắn tuy không phải hạng người gian xảo, nhưng cũng tuyệt đối không phải một quân tử chính trực. Việc hắn đêm nay đến đây nói những lời này, sao có thể hoàn toàn không có ác ý? Theo tôi, mục đích hắn đến lần này chính là muốn nhân cơ hội này làm rối loạn tâm thần tôi, khiến tôi tiến thoái lưỡng nan, lo lắng trăm bề, để ngày mai không thể phát huy toàn bộ thực lực mà thôi."

Đêm đó, Điển Vi quả nhiên lòng dạ thản nhiên, không chút lo lắng. Thêm vào đó, hắn cũng đã hơi say, nên ngủ rất say. Ngay cả Lưu Chiếu trong cung, vì đêm qua ngủ không ngon giấc, hôm nay ban ngày lại bận rộn như thường lệ. Hơn nữa, đang tuổi nhỏ ham ngủ, nên tối đó nàng không còn bận tâm đến việc dõi theo Điển Vi hay nhớ đến trận đấu, mà sau khi tắm nước nóng, Lưu Chiếu nằm lên giường, không bao lâu đã ngủ say như chết.

Hà thị thấy vậy, lúc này mới yên lòng. Nàng vốn lo Lưu Chiếu đêm nay cũng sẽ không ngủ ngon, nên đã chuẩn bị sẵn trầm hương để đốt, định buổi tối dùng một chút giúp Lưu Chiếu an thần tĩnh tâm dễ ngủ. Nhưng nàng lại nghe nói trẻ nhỏ thể yếu, không thích hợp xông nhiều huân hương, nên vẫn còn do dự chốc lát, nào ngờ Lưu Chiếu đã ngủ nhanh đến vậy.

Sáng hôm sau, theo thường lệ, các trận đấu khác được diễn ra trước tiên, trong đó có cả trận tranh giải Ba và Hạng tư. Cuộc tranh tài này diễn ra giữa Vương Siêu (người đã thua Điển Vi) và Mộ Dung (người đã thua Kiều Phong). Cuối cùng, Vương Siêu không hổ danh "Quan Hà Đông", đã đánh bại Mộ Dung, giành được huy chương đồng.

Thế nhưng, màn kịch chính vẫn là vào buổi chiều. Trong sự mong chờ của vạn người, trận chung kết giữa Điển Vi và Kiều Phong cuối cùng cũng đã bắt đầu.

"Xem ra Vi huynh tinh th���n rất tốt. Tối qua thấy Vi huynh uống không ít, ta ngược lại có chút lo lắng, chỉ e Vi huynh say rượu mà hôm nay khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Nhưng giờ nhìn lại, Vi huynh thần thái rạng rỡ, tinh lực dồi dào, không hề có chút dấu hiệu say rượu nào. E rằng hôm nay lại là một trận ác chiến đây." Kiều Phong khí định thần nhàn đứng đó, cứ như đang tùy ý trò chuyện với bằng hữu, không hề có chút căng thẳng nào trước trận đấu.

Nhưng Điển Vi đâu dễ bị vẻ bề ngoài của hắn đánh lừa? Chỉ thoáng nhìn qua, hắn đã nhận ra Kiều Phong toàn thân kình lực nội liễm, dồn nén chờ thời cơ bùng phát, giống như một tướng quân ngồi ngay ngắn trong trướng, bên ngoài tuy ung dung thoải mái, nhưng thực chất chỉ cần phất tay một cái, quân mai phục bên ngoài liền có thể ùa vào trướng lớn, chém kẻ địch thành nhiều mảnh. Vì vậy, Điển Vi cũng thả lỏng tư thái, cùng Kiều Phong trò chuyện giết thời gian: "Tối qua Kiều huynh có thể nói là được mọi người vây quanh, chú ý hết mực, rượu uống e rằng cũng không ít hơn ta chút nào, hôm nay chẳng phải vẫn khỏe mạnh đ�� sao?"

"Ha ha, cuộc đời của Kiều mỗ này, nếu nói về điều đắc ý nhất, thì thân võ nghệ này vẫn chỉ xếp thứ hai, còn thứ nhất đương nhiên chính là tửu lượng."

"Vậy thì tốt quá. Hôm nay chiến đấu xong, bất luận ai thắng ai thua, khi trở về chúng ta lại dùng rượu ngon để phân định thắng bại, thế nào?"

"Được, một lời đã định!" Khi chữ "Định" vừa dứt khỏi đầu lưỡi, Kiều Phong thu lại nụ cười, toàn thân khí thế vì đó mà thay đổi hẳn. Hắn khẽ quát một tiếng, chân dồn lực, chân trái vừa đạp xuống, mặt đất lập tức lún sâu thành một hố nhỏ. Chân phải hắn bước tới trước, giẫm mạnh xuống đất, cũng tạo ra tiếng "Đằng" vang dội, cát bụi tung bay, hệt như khi Điển Vi bộc phát ngày trước. Cùng lúc đó, dưới chân hắn dốc sức lao tới, trường kiếm trong tay đâm thẳng vào sườn trái của Điển Vi.

Mọi người chứng kiến cảnh đó, lập tức thốt lên một tiếng kinh hãi. Bình thường Kiều Phong luôn mang dáng vẻ con cháu thế gia ung dung, thong thả. Trong những trận đấu trước, dù liên tiếp đánh bại đối thủ, chưa từng thất bại, nhưng cách đấu của hắn luôn điềm đạm, tao nhã và có lễ, chưa bao giờ bộc lộ ra một mặt cương mãnh, hung hãn như ngày hôm nay.

Điển Vi toàn thân tóc gáy dựng đứng, hai mắt trợn tròn. Toàn bộ kình lực trên người cũng trong nháy tức bùng phát. Hắn sải bước né tránh đòn đâm tới của Kiều Phong, đồng thời nâng kiếm hướng thẳng tim đối thủ, trả lại một chiêu sát thủ không tiếng động.

Tuy Kiều Phong ra chiêu hung mãnh, nhưng Điển Vi không hề sợ hãi. Nếu ngươi muốn so sức mạnh và tốc độ bộc phát, ta sẽ phụng bồi đến cùng. Chỉ có điều, tốc độ bộc phát của Kiều Phong lại hơn hẳn Vương Siêu và Quách Tĩnh một bậc, vì vậy để giành thế chủ động, Điển Vi chỉ có thể dốc toàn lực đối chọi gay gắt, liên tục dùng những cú đâm hiểm hóc để đáp trả đối phương. Kiều Phong cũng vậy, khiến trong thời gian ngắn, cả hai đều điên cuồng tấn công, không ngừng đâm vào những yếu huyệt của đối thủ.

Những cú đâm ấy, tuy không kịch liệt, đẹp mắt như trận đấu trước của Điển Vi và Vương Siêu, nhưng sự hung hiểm, sát ý ẩn chứa trong từng đòn kiếm thì ngay cả Lưu Chiếu đang ngồi quan sát từ xa trên lầu cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Điển Vi và Kiều Phong, hai người mũi kiếm đối đầu mũi kiếm, liên tục công kích nhau hơn ba mươi hiệp. Dù Lưu Chiếu không thể hiểu hết mức độ hung hiểm trong những đòn đối công, nhưng mặt đất dưới chân hai người đã bị giẫm nát, loang lổ vô số vết, đủ thấy kình l���c mãnh liệt và sức bùng nổ liên tục của họ.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.