Tuân Trinh và Tuân Úc chính là những người sau này. Văn Thái Thú vốn không ưa hai người họ, bởi vậy họ lần lượt treo ấn từ chức. Hiện nay, Tuân Trinh đương nhiên đã từ quan, là người tự do. Theo lẽ thường mà nói, một người đã xuất sĩ rồi lại từ chức, hắn hoàn toàn có thể từ chối lời triệu mộ của Văn Thái Thú.

Huyện lệnh lúc này ấp a ấp úng nói với Tuân Trinh những lời có ý khuyên hắn từ chối lời triệu mộ của Văn Thái Thú.

Các gia trưởng đại tộc trong công đường lo lắng cho sự an nguy của huyện nhà, cũng có vài người bất mãn với việc Văn Thái Thú mộ binh.

Một người nói: "Nuôi hổ trong nhà, mầm họa trong huyện mới có thể diệt trừ một cách vô hình. Hôm nay trong huyện tuy an ổn, nhưng bên ngoài huyện hổ lang vây hãm. Thái thú không vì bách tính huyện ta mà suy tính, trái lại lúc này lại triệu Tuân quân vào quận, lẽ nào lại như vậy!"

Có người thế Tuân Trinh minh oan: "Ngày trước, khi ngài làm Bắc bộ Đốc Bưu, dẹp trừ kẻ tham nhũng, diệt trừ kẻ ác, dân chúng ca ngợi. Hôm nay Thái thú nhậm chức, không những không khen thưởng công lao của ngài, trái lại còn gây khó dễ đủ điều, khiến ngài và Văn Nhược lần lượt phải treo ấn từ chức, oan ức về nhà. Hiện nay quận nhà gặp nạn, lại nghĩ đến ngài sao?"

Nhất thời, trong công đường tất cả đều là tiếng phản đối.

Tuân Trinh cúi đầu xem kỹ công văn của Văn Thái Thú, không nói một lời.

Phong công văn này của Văn Thái Thú đại khái được viết vội vàng, không nhiều chữ, chữ viết cũng rất nguệch ngoạc. Chỉ nói "Hối hận vì không nghe lời khanh sớm hơn, để có biến cố ngày hôm nay," rồi lại nói, "Trên dưới trong quận, ai ai cũng mong ngóng khanh đến; trăm vạn sinh dân, mong ngài như trẻ thơ mong cha mẹ." Hắn có lẽ cũng sợ Tuân Trinh tính toán thái độ trước đây của mình, liền mang cái "trăm vạn sinh dân" này ra để áp đặt.

Huyện lệnh hỏi: "Tuân quân, ngài xem việc này... ngài đi, hay không đi?"

"Đương nhiên phải đi!"

Người nói chuyện không phải Tuân Trinh, mà là Tuân Cổn.

Tuân Cổn chống gậy, run rẩy đứng dậy, dõng dạc nói với Tuân Trinh: "Gia tộc ta đời đời sống ở quận này, há có thể thấy quận gặp nạn mà khoanh tay đứng nhìn? Ngày trước khi ngươi làm Bắc bộ Đốc Bưu, bách tính ca rằng: 'Tuân Trinh đến rồi, còn ngần ngại gì nữa?' Hôm nay Thái thú triệu tập, ngươi phải đi, không chỉ phải đi, hơn nữa nhất định phải đi ngay lập tức! Như vậy, mới không phụ sự tán dương của bách tính đối với ngươi, mới không phụ ngươi là con cháu Tuân gia ta."

Tuân Cổn là trưởng bối của Tuân Trinh, ở Dĩnh Âm cũng là người đức cao vọng trọng. Hắn vừa mở miệng, Huyện lệnh cùng các gia trưởng trong trấn cũng không tiện nói gì thêm.

Tuân Úc tán thành ý kiến của Tuân Cổn, cũng cho rằng Tuân Trinh nên đi. Bất quá hắn không phải cân nhắc từ góc độ "danh vọng," mà là từ góc độ quân sự. Hắn nói với Tuân Trinh: "Cô thành khó giữ. Dương Trác, là trị sở của quận, cách huyện ta chỉ vài chục dặm, đi sáng đến chiều. Nếu Dương Trác thất thủ, giặc tất sẽ càng mạnh. Chờ đến lúc đó, giặc mang theo khí thế đại thắng bao trùm phía nam quận, huyện ta khó bảo toàn."

Đối với mọi người trong công đường mà nói, phân tích của Tuân Úc có sức thuyết phục hơn cả Tuân Cổn.

Tuân Trinh vốn dĩ có chút do dự.

Hắn rõ ràng hơn bất cứ ai trong công đường về khí thế của cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng. Nếu Thái thú nghe theo mọi lời của hắn, hắn sẽ không ngại ứng triệu đi quận phủ. Có thể Thái thú rõ ràng không ưa hắn, hiện tại triệu hắn vào quận chỉ vì gấp gáp không còn kế sách. Chờ sau khi khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ thì sao? Chờ Thái thú nhìn thấy khí thế của Khăn Vàng thì sao? Hắn có thể sẽ hoảng sợ? Dưới áp lực nặng nề, hắn có thể đưa ra những chủ trương sai lầm? Có thể bỏ thành mà chạy trốn?

Sau khi nghe Tuân Úc nói,

Hắn không còn do dự nữa, nói: "Được, ta sẽ lập tức đi quận phủ!"

Mặc kệ sau khi Thái Bình Đạo chính thức khởi nghĩa, Thái thú có thể sẽ hành động hồ đồ hay không, vì Dĩnh Âm, vì dòng họ, vì thê tử, và cũng vì chính hắn, hắn đều phải đi.

Huyện lệnh định khuyên thêm, nói: "Tuân quân, Dương Trác là trị sở của quận, nếu dân loạn nổi lên, nơi đây chắc chắn sẽ là tiền tuyến. Lần đi Dương Trác này, chẳng khác nào tự chui đầu vào hang cọp. Quân xin hãy cân nhắc kỹ lưỡng rồi hãy hành động!"

"Huyện quân, như phụ lão tộc ta đã nói, gia tộc ta đời đời cư ngụ ở Dĩnh Xuyên, là vọng tộc của quận. Hôm nay gặp đại biến, tự nhiên phải hùng hồn xông pha hiểm nguy, chết cũng chẳng nề hà, há có thể vì sợ khó mà tổn hại dân làng, chỉ lo tự bảo vệ mình? Vả lại, Văn Nhược nói cũng không sai, 'cô thành khó giữ.' Trứng nào mà vẹn nguyên khi tổ bị vỡ? Nếu Dương Trác thất thủ, huyện ta cũng khó bảo toàn. Sau khi ta đến Dương Trác, nếu huyện ta gặp giặc tấn công, ta cũng có thể mang binh đến cứu viện."

Quyết định đã được đưa ra, không còn do dự nữa, Tuân Trinh lần thứ hai thể hiện sự quả quyết của mình, nói đi là đi.

Trong huyện binh lính không đủ, để đảm bảo an toàn cho huyện nhà, lần đi Dương Trác này hắn không định mang "Tuân gia quân," chỉ mang theo khách khanh Tây Hương.

Ra khỏi cửa huyện, hắn mời Huyện lệnh và các gia trưởng trong trấn đang tiễn hắn dừng chân, bái biệt Tuân Cổn, và cáo biệt Tuân Úc.

Sáng sớm hôm nay, hắn đã phân biệt phái người đến Tây Hương và Hứa Huyện, đi đón khinh hiệp môn hạ, dân chúng được huấn luyện, cùng với người thân của Tuyên Khang, Lý Bác và Trần Thực, Trần Quần tộc nhân. Người Tây Hương đã đến rồi, người Trần gia thì chưa. Hắn nói với Tuân Úc: "Ta đi rồi, người thân của khinh hiệp môn hạ ta nhờ cả vào Văn Nhược chăm sóc. Sau khi người Trần gia đến, hãy thay ta nói lời xin lỗi, nói rằng ta không thể đích thân nghênh đón họ."

"Huynh cứ đi, đừng lo lắng việc nhà... nhưng liệu có nên về nhà trước một chuyến, cáo biệt a tẩu một lời?"

Tuân Úc nói trúng lòng Tuân Trinh, hắn rất không nỡ xa người vợ bé nhỏ của mình, nhưng trước mắt lại không thể để ý đến tình cảm nhi nữ. Hắn xúc động nói: "Cả quận đang muốn đảo lộn, ta làm sao có thể còn lo lắng chuyện nhà?"

Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao mấy người triệu tập khách khanh Tây Hương, dân chúng được huấn luyện, để lại người bị thương. Hơn 300 kỵ binh và bộ binh xếp thành hàng trước cửa chùa huyện.

Hắn đứng trên cao nói: "Chư quân đều biết, Thái Bình Đạo sắp sửa làm phản. Chư quân đêm qua vượt gió tuyết đi mấy chục dặm đường đêm, vây cửa huyện, cứu viện ta, ta vô cùng cảm tạ. Hôm nay Thái thú triệu ta vào quận. Ta chỉ có thể nói với các ngươi, chuyến đi này, chín phần chết, một phần sống. Nếu có ai không muốn đi, ta không miễn cưỡng. Người thân của các ngươi đều đã được ta đón vào huyện, các ngươi có thể ở lại, đoàn tụ với họ. Ta chỉ có một điều thỉnh cầu, nếu ta bất hạnh chết trận, hi vọng chư quân có thể ghi nhớ tình nghĩa giữa ta và các ngươi hôm nay, hằng năm vào ngày giỗ của ta, hãy đổ một chén rượu lên mộ ta."

Khinh hiệp và dân chúng được huấn luyện được hắn cung dưỡng nhiều năm. Nuôi quân ngàn ngày, dùng một lúc. Lời nói này của Tuân Trinh lại khiến người ta phải động lòng, không một ai lùi bước. Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao đi đầu, mọi người giơ cao binh khí, hô to: "Nguyện theo quân vào quận! Nguyện vì quân mà chịu chết!"

Tuyết rơi suốt một đêm nửa ngày, đến đây dần nhỏ hạt.

Hoa tuyết lộn xộn, phủ đầy lên y giáp, binh khí, vật cưỡi của mọi người.

Tuyết rơi, binh mã, tiếng hô vang, trước cửa chùa huyện, một luồng khí thế hùng hồn lẫm liệt xông thẳng lên trời.

Huyện lệnh, các gia trưởng trong trấn, Tuân Úc đứng ở sau cửa chùa, ngước nhìn Tuân Trinh, cũng không khỏi biến sắc, thầm nghĩ: "Trinh Chi xưa nay tiếp đãi người ôn hòa có lễ, tuân thủ phép tắc như quân tử. Hôm nay gặp đại biến, mới hiện rõ tài năng xuất chúng, thật là nhũ hổ Tuân gia, anh hùng của quận ta vậy." Mọi người không hẹn mà cùng nhớ đến Chu Sưởng, Huyện lệnh tiền nhiệm. Danh hiệu "nhũ hổ" này chính là do Chu Sưởng nói ra đầu tiên, và ai nấy đều kính phục Chu Sưởng có tài nhìn người sáng suốt.

Tuân Trinh từ chỗ cao hạ xuống, nhìn thêm Trần Bao hai mắt, thầm nghĩ: "Mấy gã du hiệp kiếm khách vẫn còn khí phách coi thường mạng sống, đồng ý theo ta đi quận phủ cũng chẳng có gì lạ. Dân chúng được huấn luyện ở đình Phồn Dương chỉ là bách tính bình thường, ta vốn tưởng rằng có được một nửa số người chịu theo ta rời nhà đi quận đã là không tệ rồi, không ngờ lại không có một ai ở lại! Đây đều là công lao của A Bao."

Trần Bao nhạy bén lanh lợi, giỏi giao tiếp với mọi người. Nếu nói Tuân Trinh kết giao với người là bằng tấm lòng son sắt, khiến người ta cảm động đến rơi nước mắt, thì Trần Bao kết giao với người lại như gió xuân hiu hiu, khiến người ta ung dung tự tại. Cùng khinh hiệp, hàn sĩ giao du, để được cảm ơn, Trần Bao không bằng Tuân Trinh; cùng bách tính bình thường giao du, để được hiệu triệu, Tuân Trinh không bằng Trần Bao.

Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao chỉnh đốn lại đội ngũ. Tiểu Nhâm, Trình Yển dắt vật cưỡi của Tuân Trinh đến. Vết thương của Trình Yển không nặng, không chịu ở lại, kiên quyết muốn đi cùng Tuân Trinh. Tuân Trinh không cưỡng được hắn, đành phải đồng ý. Hắn xoay người lên ngựa, đang định đi. Khoảng mười mấy người cư���i ngựa đến. Hai người dẫn đầu, một người mặc giáp cầm kích, là Văn Sính; một người đội quan cao mang kiếm, là Tuân Du.

Văn Sính tuổi còn nhỏ, mê ngủ. Ban ngày huấn luyện đã cực khổ, vừa chạm gối là có thể ngủ. Đêm qua Tuân Trinh bị đâm động tĩnh lớn như vậy, hắn ở hậu viện vậy mà không nghe thấy, cũng không kịp đuổi tới sau khi dẹp loạn thành, hối hận không thôi. Nghe nói Tuân Trinh triệu tập khách khanh môn hạ, như thể muốn ra khỏi thành, vội vàng mang theo kỵ nô môn hạ và Tuân Du cùng chạy tới.

"Tuân quân, đi đâu vậy?"

"Đi quận phủ."

"Ta cũng đi với ngài!"

Tuân Du thông minh, không cần hỏi Tuân Trinh, chỉ cần nhìn Vương Lan đi theo sau lưng Tuân Trinh, liền đoán ra nhất định là Thái thú triệu hắn vào quận. Hắn nói: "Ta cùng ngài đi."

Trí tuệ của Tuân Du, Tuân Úc, hậu nhân ai mà chẳng biết? Nếu không phải vì sự an toàn của dòng họ, thê tử, Tuân Trinh vừa nãy ở công đường đã mời Tuân Úc cùng đi rồi! Tuân Úc không thể đi, hắn vốn định mời Tuân Du đồng hành. Nghe vậy, hắn mừng rỡ, nói: "Đang định đi mời Công Đạt cùng ta đồng hành!"

Văn Sính kêu lên: "Ta cũng đi!"

Trình Yển, Tiểu Nhâm và mọi người đều bật cười.

Tuân Trinh cũng bất giác mỉm cười, thầm nghĩ: "Trọng Nghiệp chưa đủ tuổi, theo lý mà nói không nên dẫn hắn mạo hiểm. Bất quá, hắn cùng Văn Thái thú cùng tộc, Văn Thái thú ngày xưa đối với hắn cũng khá là chăm sóc. Đem hắn mang vào trong quận, cũng có thể giúp ta phần nào? Ít nhất, những lời không thích hợp để ta nói, có thể để hắn đi nói." Hắn nói: "Ngươi đi thì được, nhưng sau khi đến nơi, không thể chỉ ngủ được đâu nhé!"

Văn Sính đỏ mặt, cắn răng nói: "Từ hôm nay trở đi, buổi tối ta sẽ không ngủ nữa!"

Tuân Trinh cười ha hả, ngồi trên lưng ngựa, hướng về phía Huyện lệnh, Tuân Úc và mấy người khác vẫn đứng ở trong cửa chùa huyện không rời đi mà chắp tay, nói lời cáo biệt, rồi thúc ngựa phóng đi.

Sắp tới cửa thành, chạm mặt Tần Cán. Tần Cán đang cùng mấy lại viên khác dán cáo thị chiêu mộ binh sĩ trên tường ven đường.

Tuân Trinh không dừng ngựa, gật đầu ra hiệu với hắn, rồi thúc ngựa đi thẳng.

Đến cửa thành, lại gặp Tuân Cù.

Phòng thủ thành Dĩnh Âm không đủ, các tộc Tuân, Lưu đã đồng ý với Huyện lệnh phái con cháu bổn tộc, khách khanh hiệp phòng. Tuân gia phụ trách phía tây thành.

Bởi vì lệnh cấm, Tuân Cù đã buồn bã, lêu lổng nhiều năm. Hôm nay cuối cùng cũng có đất dụng võ, vô cùng hăng hái. Hỏi Tuân Trinh làm gì xong, hắn tự tin nói: "Ngài cứ việc đi, trong huyện có ta ở đây, tất sẽ cố thủ vững chắc. Nếu Dương Trác gặp giặc vây hãm, ta sẽ dẫn binh cứu viện."

Tuân Trinh trước đây không lâu mới nói với Huyện lệnh rằng: nếu Dĩnh Âm gặp giặc, hắn sẽ mang binh đến cứu. Thật không ngờ chưa ra khỏi thành, lời này lại bị Tuân Cù trả lại y nguyên. Cũng thật thú vị. Nhìn dáng vẻ Tuân Cù ý chí chiến đấu sục sôi, tinh thần rạng rỡ, Tuân Trinh cũng vì hắn mà vui mừng, nói: "Có Trọng huynh ở Dĩnh Âm, ta ở Dương Trác không còn lo lắng gì nữa."

Ra khỏi trấn, Tuân Trinh triệu hai khinh hiệp đến, nói: "Các ngươi lập tức đi Dương Thành thiết quan, nói với Nhạc Tiến, Giang Hộc, Tiểu Hạ, rằng Thái thú triệu ta vào quận. Sau khi ta vào quận, sẽ nghĩ cách xin phép Thái thú đồng ý, triệu những kẻ đồ phạm trong thiết quan, nô lệ vào quận. Bảo họ sớm chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ công văn của Thái thú đến, lập tức đem người chạy đến Dương Trác!"

Sáng sớm hôm nay, cùng với việc phái người đi đón gia quyến khách khanh, và Trần thị ở Hứa Huyện, hắn còn phái mấy người đi Dương Thành, thông báo cho Nhạc Tiến và mấy người khác, nói cho họ biết Thái Bình Đạo sắp làm phản, lệnh họ lập tức hành động, thanh trừ mầm họa trong thiết quan. Đồng thời cũng bảo họ, đợi sau khi quân Khăn Vàng khởi sự, có thể tìm cơ hội mang những kẻ đồ phạm trong thiết quan và nô lệ đến giúp Dĩnh Âm.

Hiện tại, hắn bị Thái thú gọi vào quận phủ, kế hoạch này cũng phải được điều chỉnh tương ứng.

Hai khinh hiệp này nhận lệnh, Tuân Trinh dặn Hứa Trọng rút thêm hai con ngựa tốt cho họ, mỗi người hai ngựa, ngựa nghỉ người không ngừng, chạy đến Dương Thành.

...

Kể từ đêm qua bị đâm, Trần Ngưu bị giết, và việc dẹp loạn Dĩnh Âm đã qua nửa đêm nửa ngày, Ba Tài, Ba Liên chắc hẳn đã nhận được tin tức, rất có thể sẽ sớm khởi sự. Vào thời khắc như vậy, thời gian chính là sinh mệnh. Chỉ cần chậm trễ một chút, có thể sẽ rơi vào thế bị động trước ba anh em đó. Việc này không nên chậm trễ, Tuân Trinh truyền lệnh, vượt gió tuyết, gấp rút lao tới Dương Trác.

Bởi vì không rõ vị trí hiện tại của Ba Tài, Ba Liên, để tránh bị mai phục nửa đường, Trần Bao dẫn một đội đi trước mở đường, Giang Cầm theo sau. Tuân Trinh, Hứa Trọng, Tuân Du, Văn Sính ngồi ở trung quân.

Dọc đường, các thôn làng vẫn như ngày thường, nhưng nếu quan sát kỹ, lại sẽ thấy rõ ràng lộ ra vẻ quỷ dị.

Trên đường nhìn thấy phần nhiều là người già yếu, thanh niên trai tráng thiếu vắng rất nhiều.

Các thôn trưởng, đình trưởng ở vùng biên giới huyện Dĩnh Âm nhận được cảnh cáo từ trong huyện, ai nấy đều thần hồn nát thần tính. Đi ngang qua các thôn làng, đình xá, tụ tập rất nhiều con cháu đại tộc bản địa, khách khanh. Nhìn thấy nhóm Tuân Trinh hơn ba trăm kỵ binh và bộ binh phi nhanh qua, họ đều lộ ra vẻ kinh hoàng, đề phòng và các loại thần sắc bất an. Hầu hết các thôn làng, đình xá đều có bóng dáng quan lại, cũng có hai, ba đình xá chỉ có con cháu đại tộc, khách khanh tụ tập, nhưng không thấy bóng dáng quan lại đâu. Chắc hẳn là đình trưởng, đình phụ, đình tốt sợ loạn nổi lên, bỏ đình mà chạy trốn.

Đối với việc này, Tuân Trinh cũng không thể làm gì. Hắn cũng không thể bỏ đi Dương Trác, mặc kệ Dĩnh Âm, để quản mấy cái đình bộ nhỏ bé này.

Đáng mừng là, trên đường không gặp phải chặn đánh, đến đêm, đã đến Dương Trác.

...

Dương Trác cũng giống như Dĩnh Âm, cả ngày hôm nay không mở cửa thành.

Vương Lan tiến lên, gọi mở cửa thành.

Tuân Trinh vào thành lúc đêm khuya, hồi tưởng lại cảnh hắn đến Dương Trác khi mới nhậm chức Bắc bộ Đốc Bưu. Ngày đó là gần chạng vạng, tà dương tỏa ánh chiều tà, trong thành người đi lại tấp nập, xe ngựa ồn ào. Đêm nay, trong thành yên tĩnh, đèn đuốc thưa thớt, gió lạnh mang theo tuyết rơi, bao phủ toàn thành. Gió rít qua các ngõ phố, tuyết che phủ những ngôi nhà san sát nối tiếp nhau.

Hắn ngửa đầu nhìn trời, mặt trăng tuy có đó, nhưng lại cho người ta một cảm giác mây đen ép đỉnh.

Trên tường thành nhiều đội lính quận giơ cao cây đuốc, mặc giáp trụ đầy đủ, cầm binh khí, dưới sự dẫn dắt của thập trưởng, ngũ trưởng, căng thẳng qua lại tuần tra. Chỉ nghe tiếng giáp trụ va chạm, vang lanh lảnh trong đêm tuyết.

Sau khi thả đám người họ vào thành, cửa thành chậm rãi đóng lại. Ngoài thành trống trải, tuyết rơi sáng trắng, trong thành nhà cửa che khuất, ánh trăng mờ nhạt. Tuân Trinh có một ảo giác, cảm thấy như thể bị một con mãnh thú nuốt vào trong bụng. Hắn lắc đầu, xua đi ảo giác đó.

Vương Lan cẩn thận từng li từng tí nhìn thần sắc của hắn, nói: "Tuân quân, đi quận phủ chứ?"

"Chủ bộ xin mời đi trước."

Không chỉ trên thành có lính quận tuần tra, trên đường phố cũng có quân lính tuần tra.

Từ cửa thành đến quận phủ, một đoạn đường không ngắn không dài đó, liên tiếp gặp bảy, tám đội tuần tra. Mỗi đội lính không nhiều người, bốn, năm người, hẳn là một ngũ. Tình cờ gặp Tuân Trinh và hơn 300 kỵ binh, bộ binh của họ, phản ứng đầu tiên của họ không ai là không giật mình, có người nhát gan suýt chút nữa không giữ được trường mâu trong tay. Nội địa đã lâu không có chiến sự, quan lại sợ chiến, binh sĩ cũng vậy.

Từ những gì binh sĩ trên đường đã cho thấy, Tuân Trinh cảm thấy rất nặng nề. Chỉ bằng hắn, có thể cứu Dương Trác sao?

Hắn nghe tiếng bước chân sột soạt và tiếng vó ngựa phía sau, nhìn quanh tả hữu, cũng may, có Tuân Du ở đó, có Văn Sính ở đó, có Hứa Trọng ở đó, có Giang Cầm, Trần Bao ở đó, có hơn ba trăm khách khanh, dân chúng được huấn luyện ở đó, trong thiết quan còn có Nhạc Tiến ở đó. Hắn hướng về một hướng khác trong thành đưa mắt nhìn một cái, trong thành còn có Hí Chí Tài ở đó.

Mặc kệ hắn đã chuẩn bị bao nhiêu năm cho hôm nay, mặc kệ hắn có một chút ý nghĩ làm "anh hùng đương đại" hay không, rốt cuộc hắn cũng chưa trải qua chiến tranh. Đêm qua khi dẹp loạn thành, tuy hắn cũng ý thức được đại chiến sắp đến, nhưng lúc đó hắn ở trong thành, không có cảm nhận trực quan về vùng nông thôn rộng lớn bên ngoài thành. Những gì chứng kiến dọc đường hôm nay ở các đình xá trong thôn làng, đã cho hắn một ấn tượng trực quan, cũng khiến hắn không còn chỉ lý giải chiến tranh trên "giấy tờ" mà bắt đầu từ "thực tế" chiến trường rồi. Nghĩ đến có lẽ chẳng mấy chốc sẽ đối mặt với sự vây công của "vùng nông thôn rộng lớn," khó tránh khỏi tâm thần bất an.

Tấm lòng sâu sắc được nuôi dưỡng nhiều năm đã giúp hắn, những người tùy tùng bên cạnh không một ai nhận ra sự bất an của hắn, chỉ nhìn thấy hắn điềm nhiên cưỡi ngựa tiến lên.

Hắn hít một hơi thật sâu, không khí trong suốt lạnh lẽo làm cho phổi thanh mát. Hắn rùng mình một cái, cười nói: "Dương Trác này, sao lại lạnh hơn cả Dĩnh Âm vậy?"

Vương Lan cười hùa theo nói: "Vâng, đúng vậy. Dương Trác gần núi gần nước, bởi vậy vừa tuyết xuống là dễ lạnh."

"Muộn thế này, thái thú có lẽ đã ngủ rồi?"

"Không rõ. Thái thú dặn dò ta, nói rằng sau khi ngài đến, lập tức mời ngài vào phủ gặp mặt, ngài ấy sẽ đợi sẵn trong phủ."

Là tâm phúc của Văn Thái thú, đối với sự đối xử bất công của Văn Thái thú trước đây với Tuân Trinh, Vương Lan rõ như ban ngày, sợ Tuân Trinh nổi giận không chịu đến, dọc đường đi đều hết sức cẩn thận. Không dễ dàng gì đưa Tuân Trinh và mấy người đến ngoài quận phủ, hắn khó xử nhìn hơn ba trăm kỵ binh, bộ binh, thương lượng tự nói: "Trong phủ e rằng không chứa nổi nhiều người như vậy. Hay là, trước hết để họ đợi ngoài phủ? Chờ gặp thái thú xong, lại tìm chỗ an trí họ?"

"Được." Tuân Trinh sảng khoái đáp ứng.

Hắn xuống ngựa, dặn Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao ở lại ngoài phủ quản thúc bộ hạ, rồi dẫn theo Tiểu Nhâm, Trình Yển, cùng Tuân Du, Văn Sính theo Vương Lan vào phủ.

Không giống với các ngõ phố heo hút lạnh lẽo trong thành đầy gió tuyết, trong phủ đèn đuốc sáng choang.

Trong phủ và ngoài phủ, khắp nơi là lính tráng mặc giáp cầm binh khí, hoặc đứng gác, hoặc tuần tra.

Khi Tuân Trinh và mấy người đi qua các viện của các tào quan, không ít người thò đầu ra ngoài xem. Những người này đều là những viên lại nghe tin đồn phong thanh, biết Thái Bình Đạo sắp sửa gây loạn mà không dám về nhà, bị giữ lại trong phủ. Trong số đó, có người nhận ra Tuân Trinh, xì xào bàn tán: "Đây chẳng phải cố Bắc bộ Đốc Bưu sao? Hắn sao lại đến đây?"

"Ta nghe nói, là sáng nay Chung Công Tào đã can gián thái thú, triệu hắn đến."

"Thái thú triệu hắn đến sao?"

"Đúng vậy."

"Cũng đúng, Tuân quân được mệnh danh là 'nhũ hổ', dũng mãnh biết chiến sự. Khi nhậm chức Đình trưởng Phồn Dương đã từng dẫn hương dân tiêu diệt một nhóm giặc cướp lớn. Hôm nay nếu dẹp loạn, không ai khác ngoài hắn."

"Thái thú triệu hắn đến không phải vì hắn từng tiêu diệt giặc cướp, mà là vì mấy ngày trước hắn tâu lên thái thú, xin bắt Ba Tài, Ba Liên."

"Có chuyện này sao?"

"Đúng vậy, nhưng đáng tiếc thái thú không nghe theo. Hôm nay Thái Bình Đạo quả nhiên làm phản, đủ thấy tầm nhìn xa. Thái thú đương nhiên lập tức triệu hắn vào phủ... ôi, chỉ là không ngờ, hắn lại thật sự đến!" "Lại thật sự đến rồi" là sao? Viên lại nhỏ này ngầm chỉ việc Văn Thái thú đối xử cay nghiệt với hai họ Tuân. Nhìn Tuân Trinh bước nhanh qua, trên mặt hắn lộ vẻ kính nể.

...

Vương Lan dẫn trước, Tuân Trinh theo sau, Tuân Du, Văn Sính, Tiểu Nhâm, Trình Yển lại sau nữa, sáu người đi tới chính đường.

Tiểu Nhâm, Trình Yển ở lại ngoài đường, Tuân Trinh và những người khác ở ngoài đường cởi giày, rũ bỏ tuyết đọng trên người, rồi bước vào đường.

Trong nội đường, ánh nến sáng trưng, sáng như ban ngày.

Thái thú ngồi ở ghế chủ tọa, hai bên tả hữu là mười mấy đại quan quận phủ.

Quận thừa Phí Sướng, Ngũ quan chuyên Hàn Lượng, Công Tào chuyên Chung Diêu, Bắc bộ Đốc Bưu, Nam bộ Đốc Bưu, các Tào chuyên đều có mặt.

Từ khi Tuân Trinh đến trước đường, ánh mắt của họ đã dán chặt vào người hắn, nhìn hắn cởi giày, nhìn hắn rũ bỏ tuyết đọng, nhìn hắn ung dung không vội bước vào, nhìn sau khi Vương Lan thông báo, hắn quỳ lạy xuống đất, hành lễ với Thái thú.

Trong công đường chỉ còn lại một ghế trống ngay dưới Thái thú. Theo quy tắc, vị trí này là của Vương Lan. Vương Lan chần chừ một lát, quyết định không ngồi, nhường cho Tuân Trinh. Hắn vòng qua bàn trà, đi tới sau lưng Th��i thú, khoanh tay đứng hầu.

Tuân Trinh, Tuân Du, Văn Sính hành lễ xong, đứng dậy.

Sau khi hành lễ với Thái thú, Tuân Trinh hơi ra hiệu với Chung Diêu, Tặc Tào chuyên Đỗ Hữu và những người quen khác đang ngồi. Họ cũng mỉm cười đáp lại.

Văn Thái thú tuy đã tiếp nhận lời trần thuật của Chung Diêu, đích thân viết công văn triệu Tuân Trinh vào quận, nhưng từ trong thâm tâm mà nói, hắn vẫn cảm thấy bất đắc dĩ, chủ yếu là không gỡ gạc được thể diện. Ngày xưa người đuổi Tuân Trinh đi chính là hắn, hiện tại người lần lượt cầu xin Tuân Trinh trở về vẫn là hắn. Hắn đã hơn năm mươi tuổi, không thể không cúi đầu trước một người trẻ tuổi mới khoảng hai mươi, trên mặt rất không cam lòng.

Tuân Trinh vừa lên đường, hắn đã muốn nói chuyện, không biết vì sao, có lẽ là vì trong lòng chưa quen? Lời chưa kịp ra khỏi miệng đã không nói được. Lúc Tuân Trinh hành lễ, hắn lại muốn nói, muốn miễn lễ cho hắn, nhưng lại là lời chưa kịp ra khỏi miệng đã không nói được.

Hắn nhìn thấy Văn Sính, thầm nghĩ: "Trọng Nghiệp sao lại đến rồi?" Mắt thấy ba người Tuân Trinh lễ xong, thầm nghĩ, "Ta cứ nói chuyện với Trọng Nghiệp vài câu trước đã." Lời chưa kịp ra khỏi miệng, lần này nói ra, nhưng đã biến thành: "Hối hận vì không nghe lời khanh sớm hơn, để có biến cố ngày hôm nay. Trinh Chi, cuối cùng thì ngươi cũng đã đến rồi. Hôm nay Thái Bình Đạo quả muốn làm điều tà đạo, Ba Tài, Ba Liên chẳng biết đi đâu. Khanh có điều gì muốn dạy ta không?"

Lời vừa nói ra, hắn nhất thời hối hận. Có thể mấy câu nói này đúng là lời trong lòng hắn, đặc biệt câu "Khanh có điều gì muốn dạy ta không" càng là điều hắn đã nghĩ đến ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy Tuân Trinh và muốn hỏi gấp. Bây giờ bật thốt lên, tuy hối hận, nhưng cũng thấy một trận ung dung.

Hắn chỉ cảm thấy mặt nóng ran, chỉ sợ các viên lại đang ngồi cười nhạo mình, không dám liếc sang trái phải, bất đắc dĩ, đành dồn hết tầm mắt vào mặt Tuân Trinh. Kiểu "chăm chú" này, theo người khác, lại có vẻ hắn rất "thành tâm."

Hắn vừa "thành tâm", Tuân Trinh cũng cung kính, lại tiếp tục quỳ lạy trên đất, nói: "Trinh xin hỏi minh phủ, trong quận hiện tại đã làm những chuẩn bị gì rồi?"

Văn Thái thú đáp: "Trưa nay bắt đầu thực thi giới nghiêm, lệnh cho các hương trưởng trong thành quản thúc bách tính trong hương, không được tùy ý ra vào. Phái lại viên bài tra tín đồ Thái Bình Đạo ở các hương, phàm có kẻ khả nghi, đều hạ ngục. Cũng sai người truyền hịch lệnh, lệnh các huyện đề phòng, đồng thời dâng thư lên châu phủ, cấp báo triều đình. Binh lực trong quận không đủ, theo kế sách của Công Tắc, trưa nay đã dán thông báo ở các hương, chiêu mộ kiếm khách, dũng sĩ để tăng cường binh lực."

Người thông minh rất nhiều. Chung Diêu, Quách Đồ đều là những người trí mưu xuất chúng. Những gì Tuân Trinh làm ở Dĩnh Âm, Dương Trác cơ bản cũng đều làm: Thực thi giới nghiêm, phòng thủ thành trì nghiêm ngặt, truy bắt tín đồ Thái Bình Đạo, chiêu mộ dũng sĩ tòng quân.

Điểm duy nhất không giống chính là: Về phương diện "truy bắt tín đồ Thái Bình Đạo", Tuân Trinh là bắn tên có đích, Dương Trác thì lại giăng lưới khắp trời.

Tuân Trinh nghe xong, trong lòng yên ổn, thầm nghĩ: "Cách bố trí của quận phủ cũng không tệ. Chỉ là nghe ý của thái thú, dường như họ vẫn chưa biết rõ ai là vây cánh của Ba Tài, Ba Liên."

Quận phủ không biết ai là vây cánh của Ba Tài, Ba Liên, nhưng hắn thì biết. Có Lưu Đặng nội ứng lớn này ở đó, hắn đã sớm điều tra rõ ràng rành mạch những vây cánh, thân tín của Ba Tài, Ba Liên trong thành. Danh sách những người này hiện đang ở trong lòng hắn.

Bất quá, hắn không vội lấy ra, thầm nghĩ: "Công lao lớn này, ta muốn tặng cho một người."

Hắn trước tiên không nói việc này, mà hỏi: "Binh lực trong quận không đủ sao? Xin hỏi minh phủ, hiện có bao nhiêu quân lính?" Hắn tuy từng làm Bắc bộ Đốc Bưu, nhưng không quản quân sự, nên cũng không rõ số lượng quân lính trong quận. Hỏi rõ số lượng binh mã trước, mới có sức để đối phó với phản loạn.

"Hơn ba ngàn người."

"Quận ta thờ phụng Thái Bình Đạo lên đến hàng trăm ngàn người. Nếu yêu đạo nổi dậy, ba ngàn lính quận e rằng khó chống đối. Trinh có một kế, có thể lập tức giúp quận có thêm hàng ngàn tinh nhuệ."

"Ồ? Nhanh nói, nhanh nói!"

"Ba Tài, Ba Liên tuy rằng đã đi đâu không rõ, nhưng Phạm Thằng vẫn còn ở thiết quan. Có thể lập tức sai người đêm khuya đến thiết quan, bắt giữ Phạm Thằng. Đồng thời ra lệnh cho Thiết quan lệnh Thẩm Dung và Thiết quan chủ bộ Nhạc Tiến tuyển chọn những người tráng kiện, đáng tin cậy trong thiết quan, biên chế thành quân ngũ. Hứa với những kẻ đồ phạm trong thiết quan rằng nếu lập công sẽ được chuộc tội, còn hứa với nô lệ trong thiết quan rằng nếu lập công sẽ được trả lại thân phận tự do. Đối phương được minh phủ hứa miễn tội, hứa trả lại thân phận tự do, tất có thể liều chết chiến đấu. Như vậy, có thể lập tức có được hai ngàn tinh nhuệ."

Chung Diêu nói: "Sáng nay đã sai người đi thiết quan bắt giữ Phạm Thằng rồi. Phạm Thằng không đáng lo, nhưng biên chế những kẻ đồ phạm trong thiết quan, nô lệ thành quân đội sao?" Hắn do dự nói: "Những kẻ đồ phạm trong thiết quan đều là tội nhân, hôm nay nếu biên chế thành quân ngũ, liệu có làm phản mà theo giặc không?"

"Thiết quan lệnh Thẩm Dung trung trực, làm việc lớn được, Thiết quan chủ bộ Nhạc Tiến vũ dũng có thể phục chúng. Có hai người họ đứng ra, Trinh xin lấy đầu người đảm bảo, những kẻ đồ phạm trong thiết quan, nô lệ nhất định sẽ không theo giặc."

Việc này lớn, Văn Thái thú do dự không quyết.

Tuân Trinh cúi rạp người lạy, lời lẽ khẩn thiết nói: "Hôm nay sự việc đã rất gấp rồi! Yêu đạo cùng nhau nổi dậy, ba ngàn lính quận làm sao có thể chống đỡ? Minh phủ nếu không tin được những kẻ đồ phạm trong thiết quan, nô lệ, sau khi họ đến, có thể để họ ở ngoài thành, không cho họ vào thành. Nếu họ theo giặc, bất quá cũng chỉ thêm cho phản tặc một hai ngàn người. Nếu họ giết giặc, dưới trướng minh phủ lập tức sẽ có thêm hai ngàn quân giỏi. Lợi hại phân minh!"

"Khanh nói có lý."

Văn Thái thú đồng ý với ý kiến của Tuân Trinh, viết một đạo công văn, sai người đưa đến thiết quan.

Tuân Trinh mừng thầm. Tuy nói mặc dù không có đạo công văn này, Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Hộc cũng có thể biên chế những kẻ đồ phạm trong thiết quan, nô lệ thành quân ngũ, nhưng trong thiết quan còn có những viên lại khác, nhất định sẽ gặp phải một ít lực cản. Hiện nay có đạo c��ng văn này, càng dễ làm việc hơn.

Để vui vẻ tiến vào quét sạch trở ngại này, hắn quay lại chuyện cũ, nói: "Ta vừa mới nghe Chung Công Tào nói, các hương trong thành vẫn còn đang bài tra vây cánh của Ba Tài, Ba Liên?"

Văn Thái thú buồn rầu nói: "Không phải sao! Trong thành người thờ phụng Thái Bình Đạo không ít, để tránh gây ra dân loạn, không thể bắt giữ hết được, chỉ có thể từng hương, từng hương điều tra. Nhiều người như vậy, trong lúc vội vàng, làm sao mà điều tra kỹ càng được? Điều tra đến bây giờ, một vây cánh nào của Ba Tài, Ba Liên cũng chưa tìm thấy!"

"Ta có một người bạn, năm ngoái đã nghi ngờ Ba Tài, Ba Liên mưu đồ gây rối, lén lút điều tra, sớm đã tra rõ ràng vây cánh của hai người họ trong thành. Minh phủ có thể triệu hắn đến, hỏi là biết ngay."

Văn Thái thú không thể tin được, vừa mừng vừa sợ, nói: "Lại có chuyện này? Người này họ gì tên gì, nhà ở đâu? Mau mời hắn đến!"

Tuân Trinh đáp: "Vâng."

Hắn đến trước đường triệu Tiểu Nhâm đến, thấp giọng thì thầm vài câu. Quay lưng lại với mọi người trong công đường, từ trong ngực lấy ra danh sách vây cánh của Ba Tài, Ba Liên, giao cho hắn, nói: "Đi đi, mời Hí quân đến."

"Công lao lớn này" hắn chính là muốn tặng cho Hí Chí Tài.

...

Tiểu Nhâm ra khỏi quận phủ, cưỡi ngựa đến nhà Hí Chí Tài. Gọi mở cửa trong, đi tới sân ngoài nhà Hí, xuống ngựa gõ cửa.

Hí Chí Tài và vợ vừa mới nằm xuống, khoác áo choàng lên, ra mở cửa.

Tiểu Nhâm và Hí Chí Tài đã gặp nhau nhiều lần, hành lễ xong, đi thẳng vào vấn đề nói: "Thái thú có triệu."

Ngày hôm nay trong thành Dương Trác hỗn loạn cả ngày, ai nấy đều tự lo cho mình. Đêm khuya nghe tiếng gõ cửa đã khiến người ta nghi ngờ; nghe là Thái thú triệu tập, càng kỳ lạ hơn. Ngạn ngữ nói: "Họa địa vi lao thế không vào, tước mộc vi lại nghị không đúng." Đêm hôm khuya khoắt thế này, Thái thú triệu tập làm gì?

Vợ Hí ở bên trong, chỉ nghe được Tiểu Nhâm nói chuyện, không biết người đến là ai, thật là lo lắng. Thấy Hí Chí Tài trở lại trong phòng, kéo tay áo hắn, không muốn cho hắn đi.

Hí Chí Tài cười lớn nói: "Từ khi nàng gả cho ta, bữa no bữa đói, chịu khổ nhiều năm rồi. Tối nay, ta muốn mượn sức của Trinh Chi, đặt mình lên chốn Thanh Vân, sau này có thể cơm ngon áo đẹp nuôi nàng, nàng sao lại ngăn cản ta? Sao vậy? Nàng thà ăn cám bã, không muốn ăn món ngon sao?"

"Phu quân lời ấy nghĩa là sao?"

"Tiểu Nhâm nàng không nhận ra sao? Hắn là khách khanh của Trinh Chi gia. Lần này chắc chắn là Trinh Chi tiến cử ta, nên Thái thú mới có triệu tập!"

"Tuân quân? Tuân quân chẳng phải đã treo ấn về nhà rồi sao?"

"Hôm nay trong thành hỗn loạn cả ngày, tối nay Trinh Chi đến quận, hiển nhiên là Thái thú gặp phải rắc rối lớn, bó tay hết cách, bởi vậy mới xin hắn quay về triều. Ta vừa nãy hỏi Tiểu Nhâm, Trinh Chi vừa đến quận không lâu. Hắn vừa đến quận phủ, Thái thú liền triệu ta vào gặp, gấp gáp như vậy, nói rõ phu quân nàng đây, muốn được trọng dụng ở quận rồi!"

Trí mưu của Hí Chí Tài hơn người, sở dĩ đến bây giờ vẫn chưa ra làm quan, không phải là không có ý muốn làm quan, mà là vì xuất thân nghèo hèn, không có cơ hội.

Trước đây, Tuân Úc, Tuân Trinh tuy rằng lần lượt tiến cử hắn, nhưng Thái thú Âm Tu đương nhiệm lại cho chức vị quá thấp. Hắn tuy là một hàn sĩ, tự cho mình tài cao, nhưng cũng coi thường không muốn. Tối nay Tiểu Nhâm phụng lệnh Thái thú đến mời hắn, hắn từ trong những dấu vết phán đoán ra: Lần này chắc chắn có thể được trọng dụng, vì vậy không chút do dự. Lập tức lệnh vợ mang quần áo quan phục đến, mặc vào. Lại từ trên tường gỡ xuống thanh bảo kiếm bách luyện mà Tuân Trinh tặng hắn, ngồi trên giường, rút kiếm ra khỏi vỏ, quay về phía tuyết rơi bên ngoài, gảy kiếm ra tiếng, ngâm rằng: "Tàng kiếm mười năm hề, một khi lộ phong!"

Từ khi hắn đọc sách đến nay, đã tròn mười năm.

Hắn từ biệt vợ, mang kiếm ra cửa sân, hỏi Tiểu Nhâm ở ngoài sân: "Trinh Chi có gì dặn dò?"

Tiểu Nhâm kể lại việc Thái thú vì sao triệu hắn đến, rồi lấy ra danh sách, đưa cho hắn: "Đây là danh sách địa chỉ vây cánh của Ba Tài, Ba Liên trong thành mà Tuân quân đã tra được. Tuân quân nói, xin mời quân xem trước một lượt, ngầm ghi nhớ."

Điều này nếu thay đổi một người khác, như Tuân Úc, Tuân Du, Trần Quần, có thể tại chỗ sẽ trở mặt, cho rằng Tuân Trinh đang làm nhục họ. Hí Chí Tài không ngại những điều này, điều duy nhất hắn quan tâm là tài năng của mình có được phát huy hay không, căn bản không từ chối. Hắn nhận danh sách, nhờ ánh đuốc của Tiểu Nhâm, nhanh chóng xem lướt qua một lượt. Trí nhớ hắn tốt, xem xong đã nhớ kỹ, nói với Tiểu Nhâm: "Đi thôi!"

Trên đường đến quận phủ, hắn hỏi kỹ tình hình Dĩnh Âm, biểu hiện trở nên nghiêm túc, than thở: "Ta từ trước đến giờ tự phụ trí mưu, kết giao với Trinh Chi mấy năm, hôm nay mới biết hắn hơn xa với ta." Hắn than không phải về cách ứng đối, xử trí của Tuân Trinh ở Dĩnh Âm, mà là Tuân Trinh đã đề phòng từ năm ngoái, thậm chí là năm trước, điều tra rõ vây cánh của Ba Tài, Ba Liên. Tầm nhìn xa này khiến hắn thán phục.

Hắn không khỏi thầm nghĩ: "Năm trước, Trinh Chi lưu động phía bắc quận, khi đến Dương Thành, tự đối với những kẻ đồ phạm trong thiết quan rất hứng thú. Chẳng lẽ, lúc đó hắn đã nhìn ra Thái Bình Đạo sắp làm phản sao?"

...

Trước cửa quận phủ, Hí Chí Tài và Tiểu Nhâm tình cờ gặp một người.

Tiểu Nhâm nhận ra, là một khinh hiệp mà Tuân Trinh đã để lại ở Dương Trác năm ngoái, giao nhiệm vụ điều tra tung tích của Ba Tài, Ba Liên. Hắn rất kỳ lạ, tiến lên hỏi: "Ngươi đến đây làm gì? Là nghe nói Tuân quân vào huyện, bởi vậy đến đây bái kiến sao?"

Tuân quân vào thành động tĩnh không nhỏ, khinh hiệp này ở chỗ mình nghe thấy, hỏi thăm ra là Tuân Trinh vào thành xong, lập tức đến cầu kiến. Hắn nói: "Ta có việc gấp, cần gặp mặt Tuân quân! Mới vừa mời môn lại vào thông báo, đang chờ Tuân quân triệu kiến."

Hí Chí Tài nói: "Đã có việc gấp, còn chờ ở đây làm gì? Cùng chúng ta đi vào."

Hắn rất có quyết đoán, Thái thú còn chưa thấy, lại thay Thái thú làm chủ, cho phép khinh hiệp này vào quận phủ.

Lính gác biết hắn là người do Thái thú mời đến, không ngăn cản, thả họ đi vào.

Vào đến công đường, Tuân Trinh đã ngồi xuống, ngồi ở vị trí của chủ bộ Vương Lan. Hai người ngồi, một người đứng, đối diện mỉm cười.

Hí Chí Tài hành lễ với Thái thú.

Văn Thái thú không thể chờ đợi được nữa, nói: "Ta nghe Tuân quân nói, khanh biết nội tình vây cánh của Ba Tài, Ba Liên trong thành?"

"Đúng vậy." Hí Chí Tài không chút e ngại nói, trình danh sách lên: "Đây chính là danh sách và địa chỉ vây cánh của Ba Tài, Ba Liên."

Văn Thái thú vui mừng khôn xiết, xoa xoa tay, liên thanh nói: "Tốt quá rồi, tốt quá rồi!" Lệnh chủ bộ Vương Lan: "Mang lên, cho ta xem."

Chung Diêu tin tưởng Tuân Trinh, không nghi ngờ tính xác thực của danh sách này, đứng dậy nói: "Hôm nay đã biết vây cánh của Ba Tài, Ba Liên, xin minh phủ lập tức hạ lệnh, sai người truy bắt."

"Đúng, đúng. Lập tức phái người truy bắt." Được Chung Diêu nhắc nhở, Văn Thái thú cũng không nhìn danh sách nữa, quay sang nhìn công đường, hỏi: "Ai muốn đi?" Nhìn về phía quận thừa Phí Sướng. Việc hệ trọng như vậy, lựa chọn tốt nhất đương nhiên là quận thừa.

Phí Sướng nào dám đi! Cúi đầu, không nói một lời.

Văn Thái thú mặt hiện vẻ thất vọng, đột nhiên thấy một người hưởng ứng, nói: "Hạ quan nguyện đi!" Chính là Chung Diêu.

Lại một người hưởng ứng, phấn khích nói: "Hạ quan chức ở bộ giặc, nguyện cùng Công Tào chuyên cùng đi." Chính là Tặc Tào chuyên Đỗ Hữu. Hắn tuy có chút tham ô, tiểu tiết không tuân thủ, nhưng lúc mấu chốt thì không làm hỏng việc.

Văn Thái thú viết hịch lệnh, giao cho hai người họ, nói: "Mấy vạn bách tính khắp thành, sự an nguy của một quận, đều trông cậy vào hai vị rồi!"

Chung Diêu, Đỗ Hữu lĩnh mệnh, tiếp nhận danh sách, theo kiếm bước ra khỏi đường, tự đi tập hợp lại viên, phân chia người theo danh sách.

Nhân lúc này, Hí Chí Tài nói với Tuân Trinh, có khách khanh của hắn cầu kiến ở dưới đường.

Tuân Trinh hướng về phía dưới đường nhìn lại, nhìn thấy khinh hiệp đang đứng trong đình tuyết rơi, trong lòng rầm rập nhảy lên. Khinh hiệp này, chẳng phải là khinh hiệp hắn để lại ở Dương Trác, lệnh điều tra tung tích của Ba Tài, Ba Liên sao? Hắn thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hắn đã tra ra tung tích của Ba Tài, Ba Liên?" Không màng xin chỉ thị Thái thú, đứng dậy rời chỗ, hai ba bước đi ra ngoài đường, chân trần bước xuống bậc thang, hỏi: "Tra được rồi?"

"Tra được rồi."

"Được!"

Tuân Trinh vỗ nhẹ mấy lần vai hắn, xoay người về công đường, vái chào nói: "Trinh xin được ra chém Ba Tài, Ba Liên."

"Ra chém Ba Tài, Ba Liên?"

"Khách khanh môn hạ của ta đã tra được nơi trú chân của Ba Tài, Ba Liên."

Văn Thái thú như thể chính mình nghe lầm: "Ngươi nói khách khanh của học trò ngươi đã tra ra nơi trú chân của Ba Tài, Ba Liên?"

"Đúng vậy."

"Khanh thật là phúc tướng của ta vậy!"

Tuân Trinh vừa đến, trước tiên giải quyết vấn đề khó khăn về vây cánh của Ba Tài, Ba Liên trong thành, lại tìm thấy tung tích của Ba Tài, Ba Liên. Dưới liên tiếp những tin vui, Văn Thái thú quên bẵng đi chút thể diện khó bỏ kia, đột nhiên đứng dậy, nói: "Ta cho ngươi năm trăm lính quận, lại do Vương Lan phụ tá, đi bắt giết Ba Tài, Ba Liên!"

"Vâng."

Tuân Du, Văn Sính đang ngồi ở hai chỗ ngồi mới được thêm vào sau đó, lúc này đứng dậy, nói: "Du (Sính) nguyện cùng Trinh đi."

Hí Chí Tài cũng nói: "Trung nguyện đồng hành."

Văn Thái thú cao hứng chỉ muốn khua tay múa chân, mặc kệ ai nói chuyện, hắn nhất mực đồng ý hết thảy, nói: "Đều đi, đều đi!"

...

Ra khỏi quận phủ, Vương Lan dùng binh phù do Văn Thái thú cấp tập hợp lính quận. Tuân Trinh mang theo Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao và các khách khanh, dân chúng được huấn luyện, cùng với Tuân Du, Văn Sính, Hí Chí Tài, do khinh hiệp kia dẫn đường, ra khỏi thành đi nhanh, bất chấp màn đêm tuyết rơi, hướng nam cấp tốc chạy hơn hai mươi dặm. Từ xa thấy phía trước giữa ruộng đồng sừng sững một tòa đại trang có hào sâu lũy cao.

Khinh hiệp dẫn đường chỉ vào nói: "Tiểu nhân điều tra nhiều ngày, trưa nay cuối cùng từ một đại nô lệ nhà Ba Tài mà thăm dò ra họ đang ẩn thân ở trang này. Vốn định lúc đó đi Dĩnh Âm báo cho Tuân quân biết, ai ngờ trong quận lại đóng cửa thành. Cũng may, Thái thú đã triệu Tuân quân đến, không trì hoãn quá lâu."

Trên đời không có tường nào gió không lọt qua được. Ba Tài, Ba Liên đông người như vậy, không thể giấu giếm hành tung kín kẽ. Huống hồ người mật báo là đại nô lệ trong nhà hắn, "nội gián" là khó phòng nhất.

Tuân Trinh ghìm ngựa lại, gọi lính quận dàn đội, xếp ở phía trước. Khinh hiệp và dân chúng dưới trướng hắn hôm nay đã mệt không ít, trước tiên không cần họ ra trận, để họ nghỉ ngơi ở phía sau.

Hí Chí Tài nói: "Trang này phòng thủ nghiêm ngặt, diện tích rất rộng. Ba Tài, Ba Liên mưu đồ nhiều năm, trong trang chắc hẳn nhân mã không ít, tấn công mạnh mẽ không dễ. Theo thiển ý của ta, chi bằng công tâm là thượng sách."

"Nguyện nghe chi tiết."

Hí Chí Tài thấp giọng nói vài câu, Tuân Trinh và Tuân Du vỗ tay cười nói: "Kế hay vậy."

Tuân Trinh liền theo kế sách của hắn, sai lính quận từ xa đốn ngã mấy cây đại thụ, làm công cụ tấn công cửa trang. Họ giơ cao thân cây, hạ thấp thân mình, tiềm hành đến bờ hào bảo vệ thành ngoài trang. Trên trang có người tuần tra, mắt tinh phát hiện lính quận, lớn tiếng hô hoán. Tiếng kêu chưa dứt, bỗng thấy từ xa vô số người từ trong tuyết, trên đồng ruộng, triền đồi hiện hình, đều vung binh khí, cùng nhau hô lớn: "Cố Bắc bộ Đốc Bưu ở đây!"

Mọi quyền lợi sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi trí tuệ được thăng hoa và lan tỏa.