Ba Tài cùng các thân tín và tân khách của hắn vừa bỏ trốn, những môn đồ còn lại không còn thủ lĩnh, hoặc là vứt vũ khí bỏ chạy, hoặc là đầu hàng nộp vũ khí.

Tuân Trinh sai Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao, Văn Sính, Tiểu Nhâm, Trình Yển, Cao Tố, Phùng Củng và những người khác dẫn quân đuổi bắt Ba Tài. Họ lục soát toàn bộ trang viện nhưng không tìm thấy bóng dáng Ba Tài. Anh em họ Tô và họ Cao canh gác bên ngoài trang viện cũng không thấy Ba Tài.

Trong trang viện không có, bên ngoài cũng không có, chẳng lẽ hắn có thể mọc cánh bay đi ư? Tuân Trinh cảm thấy kỳ lạ, chuẩn bị tự mình dẫn người tìm kiếm lại một lần nữa trong trang viện. Văn Sính kéo một môn đồ bị thương đến, nói: "Tên bị thương này là thân tín của Ba Tài. Hắn nói trong trang viện có một mật đạo, lối ra cách trang viện mấy dặm, nằm dưới một ngọn đồi. Ba Tài có khả năng đã trốn thoát qua mật đạo đó."

"Ngươi dẫn người đi xem thử."

Văn Sính đồng ý, dẫn theo kỵ nô của mình cùng khoảng mười, hai mươi tân khách dưới trướng Tuân Trinh, theo người môn đồ bị thương dẫn đường đi dò xét mật đạo.

Lưu Đặng chỉ bị thương nhẹ. Một tân khách trong số đó, người hơi am hiểu y thuật ngoại thương, đã xử lý vết thương cho hắn, rồi đưa hắn đến gặp Tuân Trinh.

Tuân Trinh nhảy xuống ngựa, bước nhanh đến đón, đỡ lấy hắn, quan tâm hỏi: "Vết thương có nặng không?"

"Chỉ trúng một kiếm vào cánh tay trái, không đáng ngại."

"Tối nay nếu không có ngươi, trang viện này khó mà hạ được! Sau khi trở về ta sẽ xin ban thưởng công lao cho ngươi. Thái Thú có lệnh, phàm những ai chém được Ba Tài, Ba Liên sẽ được thưởng trăm lạng vàng, ghi đại công. A Đặng, ta còn phải ghen tị với công lao của ngươi đấy chứ." Tuân Trinh cười ha hả.

Lưu Đặng gãi đầu, cười ngây ngô.

Kể từ khi hắn bị Tuân Trinh "đuổi khỏi môn hạ", hắn đã lâu không gặp Tuân Trinh và các tân khách dưới trướng y. Trình Yển, Tiểu Nhâm ùn ùn kéo đến vây quanh. Mãi đến đêm nay họ mới bỗng nhiên tỉnh ngộ, hiểu rằng việc Tuân Trinh đuổi hắn trước đây chỉ là một màn kịch. Họ cực kỳ kính phục mưu lược sâu xa của Tuân Trinh, và cũng rất bội phục sự dũng mãnh mà Lưu Đặng đã thể hiện tối nay.

Trình Yển đấm hắn một cái, cười mắng: "Ngươi cái tên mặt đen này, sao lại được Tuân quân chọn trúng, phái đi làm mật thám chứ? Sao Tuân quân không chọn ta đây? 'Thưởng trăm lạng vàng', hay lắm! Ngươi lần này lại thành 'đại gia' rồi. Sau này gặp ngươi, có phải ta phải đổi cách gọi thành 'Lưu Gia' không? Uổng công ngày đó ngươi bị Tuân quân đánh đuổi, ta còn trăm phương ngàn kế xin giúp ngươi, thế mà miệng ngươi vẫn kín như bưng, không hé nửa lời."

Giá trị "bách kim" (trăm lạng vàng) là một khoản không nhỏ, khiến ai có được đều trở thành "Đại gia". Bởi thế Trình Yển mới trêu chọc rằng sau này gặp hắn, có khi phải gọi là "Lưu Gia" – một cách gọi tôn kính mà người Hán dành cho nam nhân có thân phận, giống như đôi khi họ gọi nữ nhân gia đình quyền quý là "Đại gia".

Lưu Đặng báo cáo tình hình mấy ngày nay của mình cho Tuân Trinh, nói: "Mấy ngày trước, Ba Tài và Ba Liên đột nhiên dẫn theo tiểu nhân cùng những người khác trốn vào trang viện này, chỉ cho phép người vào, không cho phép người ra, nên tiểu nhân không thể nào báo tin cho quân đội. Ba Tài và Ba Liên mấy ngày nay ngày đêm ph��i người phân tán đến các huyện trong quận, liên lạc với các tiểu suất Thái Bình Đạo ở các huyện. Tiểu nhân nghe Ba Liên say rượu lỡ lời, dường như bọn họ đã hẹn hai ngày sau sẽ cùng nhau khởi sự."

"Hai ngày sau?"

"Vâng."

Tuân Trinh vừa xông vào trận đã đâm chết hai người, trên áo và cả trên lưng ngựa đều vương vãi máu tươi. Hắn nhận lấy một tấm vải mềm do Tiểu Nhâm mang đến, nhúng nước, một mặt lau vết máu trên mình ngựa, một mặt quan sát chiến trường sau cuộc chém giết.

Quân tốt của quận thương vong bốn mươi, năm mươi người; môn đồ, tân khách của Ba gia thương vong bảy mươi, tám mươi người. Máu tươi thấm đẫm tuyết đọng, xa xa gần gần trong trang viện, trên đất nằm la liệt mấy chục bộ thi thể. Những người bị thương kêu thảm thiết cầu cứu. Gần cửa trang, hai trưởng đoàn binh lính đang chỉ huy quân tốt dưới trướng dập tắt lửa. Sâu bên trong trang viện, mấy đội trưởng đang dẫn dắt đội quân của mình truy bắt những môn đồ đang bỏ trốn.

Chủ bộ Vương Lan vén quần áo lên, cẩn thận lách qua những thi thể nằm la liệt trên đất, tiến đến hỏi: "Tuân quân, tù binh sẽ xử trí thế nào?"

Cho đến hiện tại, đã có hơn trăm môn đồ đầu hàng.

Những người này, thả thì không thể thả.

Hí Chí Tài nói: "A Đặng nói, hai ngày sau Thái Bình Đạo trong quận chúng ta sẽ cùng lúc khởi sự. Có thể đoán trước, chờ đến lúc đó, quận chúng ta chắc chắn sẽ đối mặt với áp lực rất lớn. Binh lực trong quận vốn đã không đủ, giữ lại những tù binh này chỉ tổ thêm phiền phức, nên giết đi."

Tuân Du không đồng ý, nói: "Giết đi sẽ rước họa. Nếu giết tù binh, tin tức truyền ra, chỉ sẽ khiến phản tặc căm hận, khiến chúng liều chết chiến đấu, điều này gây bất lợi cho chúng ta. Trinh Chi, chi bằng áp giải bọn họ về quận phủ, tạm thời giam vào ngục, để sau này xử lý."

Tuân Trinh lau khô vết máu trên người ngựa, lại liếc nhìn đầy đất thi thể, đặc biệt là những thi thể của tín đồ Thái Bình Đạo đã chết trận. Nếu chỉ nhìn thi thể, căn bản không nhìn ra những môn đồ đã chết này là phản tặc. Bọn họ đầy mặt phong sương, quanh năm lao động làm tay chân thô ráp, đại đa số da bọc xương, gầy gò ốm yếu, thà nói là những nông dân quanh năm bữa đói bữa no còn hơn nói là phản tặc.

Hắn thầm nghĩ: "Trăm nghìn năm sau, hậu thế sẽ đánh giá ta thế nào? 'Đao phủ trấn áp khởi nghĩa nông dân' sao? 'Đồ tể' sao?" Khi hắn còn làm Đốc Bưu bắc bộ, diệt trừ gian tà, loại bỏ bạo ngược, chẳng phải vì để bách tính có được những ngày tháng an lành sao? Vậy mà đêm nay, hắn lại tự mình động thủ, tự mình dẫn người giết nhiều bách tính cùng đường mạt lộ, bị quan lại bức ép mà làm phản đến vậy.

"Ai."

"Trinh Chi, tối nay trận chiến đầu tiên báo thắng lợi, tuy Ba Tài chưa rõ tung tích, nhưng Ba Liên đã bị A Đặng chém chết, yêu đạo mất đi một cánh tay đắc lực, đáng lẽ là chuyện vui, sao ngươi lại thở dài?"

Tuân Trinh hoàn toàn không có niềm vui chiến thắng.

Bốn chữ "đấu tranh giai cấp" lại một lần nữa hiện lên trong đầu hắn. Ở kiếp trước, bởi vì dư luận hết sức làm nhạt đi mối quan hệ giai cấp, hắn đối với bốn chữ này cảm nhận không sâu sắc. Bây giờ sống vào trước đêm loạn lạc, hắn cảm nhận sâu sắc bốn chữ này tàn khốc đến nhường nào.

Ở đâu có áp bức, ở ��ó có giai cấp. Giai cấp hiện tại của hắn là "Sĩ tộc", là kẻ hưởng lợi từ thể chế hiện hành. Thế nhưng, một sĩ tử minh bạch như hắn cũng không thể cùng phe với những kẻ bị áp bức đang nỗ lực lật đổ thể chế hiện hành, đứng trên cùng một chiến tuyến với chúng. Tuân Du đối với những "phản tặc" này có thái độ là "tạm thời giam giữ để sau này xử lý". Hí Chí Tài thì càng thẳng thắn trực tiếp: "Giết đi!"

Là một thành viên của "Sĩ tộc", Tuân Trinh có thể lý giải Tuân Du, Hí Chí Tài. Những sĩ tử có hoài bão, có tài hoa như hai người họ, khi thiên hạ thái bình, họ có lẽ sẽ vì dân mà ra sức; nhưng khi thiên hạ đại loạn, họ lại kiên định đứng về phía giai cấp thống trị. Điều này không liên quan đến phẩm hạnh cá nhân, không liên quan đến lòng yêu dân, mà do "lợi ích giai cấp" gây nên.

Chưa nói đến hai người họ, ngay cả Tuân Trinh cũng vậy. Hắn có thể bỏ qua "lợi ích giai cấp", nhưng không thể bỏ qua "lợi ích cá nhân". Biết rõ khởi nghĩa Khăn Vàng cuối cùng sẽ thất bại, cho dù có tràn đầy đồng tình với bách tính khởi nghĩa, thì có thể làm gì? Tham gia vào đó, cuối cùng chết trận trên sa trường ư? Thay vì chết một cách nhẹ nhàng, chi bằng ở lại tận dụng thân mình, tự mình cố gắng hết sức để bảo tồn một phần nguyên khí phục hưng cho đế quốc đã từng cực kỳ cường thịnh này. Con người ai cũng có một cái chết, có người chết nhẹ tựa lông hồng, có người chết nặng tựa Thái Sơn, liệu đây có lẽ mới chính là 'nặng tựa Thái Sơn' chăng?

Hắn thở dài, nói: "Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ. Bất luận hưng hay vong, kẻ chịu khổ đều là bách tính. Thiên hạ này sắp đại loạn rồi, chỉ mong sau cơn đại loạn sẽ có đại trị."

Tuân Du, Hí Chí Tài đều là những sĩ nhân có kiến thức. Nếu nói trước khi Thái Bình Đạo khởi sự, bọn họ không nhận ra nguy hiểm, thì hiện nay Thái Bình Đạo khởi sự đang ở trước mắt, tín đồ Thái Bình Đạo trải rộng khắp các châu quận trên toàn quốc. Một khi loạn khởi, bọn họ tự khắc sẽ nhìn ra rằng Tuân Trinh không hề nói dối, quả thực là "thiên hạ sắp đại loạn".

Tuân Du than thở: "Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ. Lời ấy thật chí lý!"

Hí Chí Tài đối với đề tài này không mấy hứng thú, hắn nói: "Trọng Nghiệp đã về."

Văn Sính từ sau trang viện đi ra, phi ngựa đến gần Tuân Trinh, xuống ngựa nói: "Ta dẫn người đi dọc mật đạo một lượt, tại lối ra thấy có dấu vết móng ngựa. Đã đuổi theo một đoạn nhưng không kịp. Ba Tài này thoát thân thật nhanh!"

"Tiểu Nhâm, ngươi ở lại hỗ trợ Vương chủ bộ chỉ huy quân tốt tiếp tục lùng bắt những kẻ bỏ trốn, kiểm kê chiến lợi phẩm. Trang viện này là một trong những cứ điểm quan trọng của Ba Tài, bên trong chắc chắn cất giấu lượng lớn binh khí, áo giáp, lương thảo, vàng bạc. Sau khi tìm được, cùng với tù binh, tất cả phải được vận chuyển về quận phủ." Quận sắp phải đối mặt với đại chiến, có thêm một phần vật tư là có thêm một phần cơ hội thắng lợi.

"Vâng."

Bàn giao xong xuôi, Tuân Trinh xoay người lên ngựa, bỏ lại Tiểu Nhâm, Vương Lan cùng quân tốt, dẫn theo các tân khách, cùng những người bị thương phi ngựa ra khỏi cửa trang. Anh em họ Tô và họ Cao, cùng đội quân của mình đang tản mát bên ngoài trang viện, lập tức đón nhận.

Tô nói: "Trong các thôn lân cận, có không ít bách tính đã kéo đến."

Tuân Trinh phóng tầm mắt quan sát, xa xa trên quan đạo, trên những cánh đồng, rất nhiều người đang chen chúc nhau tụ tập.

Hắn thầm nghĩ: "Ba Tài đã dám ẩn thân ở đây, Thái Bình Đạo phát triển ở khu vực này hẳn là không nhỏ. Trong số những người dân đang tụ tập vây xem này, không biết có bao nhiêu người là tín đồ Thái Bình Đạo?" Nhìn qua loa, ít nhất cũng có vài trăm người đang vây xem. Hắn không khỏi vui mừng: "Cũng may, bọn họ chỉ là vây xem, không tham chiến." Nghĩ đi nghĩ lại, lại tự nhủ: "Hai ngày sau, Thái Bình Đạo khởi sự. Những bách tính vây xem này, không biết có bao nhiêu người sẽ tham gia vào đó đây?" Suy nghĩ một chút, "Có nên ra lệnh cho tân khách của mình giết bọn họ không?"

Do dự mãi, hắn không ra lệnh.

Không phải hắn mềm lòng, mà là lo lắng việc vô cớ hạ lệnh tàn sát sẽ gây ảnh hưởng không tốt đến các tân khách dưới trướng. Thứ nhất, có thể sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của hắn trong lòng các tân khách; thứ hai, hắn muốn là tinh binh, chứ không phải phỉ binh. Dù sao, cho dù những bách tính vây xem này hai ngày sau có tham gia tạo phản hay không, hiện tại bọn họ vẫn chỉ là những bách tính bình thường.

Hắn cao giọng nói với bốn phía: "Ta chính là cựu Đốc Bưu bắc bộ Tuân Trinh. Tối nay đánh phá trang viện này, chính là phụng lệnh hịch của Thái Thú, truy bắt trọng phạm phản tặc. Không liên quan gì đến các ngươi, đừng hoảng sợ." Sai người giơ cao thủ cấp của Ba Liên, tiếp đó hô: "Phản nghịch Ba Liên đã đền tội! Kẻ cầm đầu Ba Tài đang lẩn trốn. Thái Thú lệnh: 'Bắt hoặc giết được Ba Tài, thưởng trăm lạng vàng'. Nếu các ngươi có thể bắt hoặc giết được hắn, có thể đưa đến quận phủ, lĩnh thưởng lớn."

Tin tức Ba Tài không bị bắt giữ khó mà che giấu được, chi bằng công khai luôn. Nhân cơ hội, cũng có thể nâng cao thêm chút uy danh cá nhân, đả kích tinh thần của Thái Bình Đạo: Ta là cựu Đốc Bưu bắc bộ, Ba Liên đã bị ta giết chết rồi!

Trong số bách tính vây xem có không ít tín đồ Thái Bình Đạo. Biết Ba Tài, Ba Liên, họ lập tức trở nên xôn xao, náo loạn.

Tuân Trinh không nói nhiều, phân ra hai đội quân xua tan bọn họ, bảo mọi người về nhà. Tự mình dẫn quân đội đội tuyết đi trong đêm, trở về Dương Trác.

...

Trở lại Dương Trác, trời đã sáng.

Mở cửa thành, mọi người vào thành, đến bên ngoài phủ Thái Thú. Chung Diêu sớm nhận được cấp báo từ cửa thành, đứng trước cửa đón, câu đầu tiên đã hỏi: "Đã bắt được Ba Tài, Ba Liên chưa?"

"Giết được Ba Liên, Ba Tài đã trốn thoát."

Chung Diêu tiếc nuối không thôi, giậm chân nói: "Đáng tiếc thay, thật đáng tiếc!"

"Đây là Lưu Đặng, chính hắn đã giết Ba Liên. Theo lời hắn nói, Ba Tài cùng các tiểu suất Thái Bình Đạo ở các huyện đã hẹn hai ngày sau sẽ đồng loạt khởi sự."

"Hai ngày sau?"

"Vâng."

Sắc mặt Chung Diêu đại biến: "Khẩn cấp quá! Khẩn cấp quá!"

Lệnh hịch truyền xuống các huyện truy bắt vây cánh của Ba Tài, Ba Liên mới chỉ được truyền xuống ngày hôm qua. Những huyện xa hơn e rằng tối qua mới nhận được. Hai ngày sau Thái Bình Đạo liền muốn khởi sự, chỉ vỏn vẹn hai ngày, làm sao kịp truy bắt phản nghịch đây? Cấp báo về châu và triều đình cũng mới chỉ được gửi đi ngày hôm qua. Tính toán lộ trình, chờ triều đình và châu nhận được báo cáo, Thái Bình Đạo có lẽ đã sớm rầm rộ công thành đoạt đất rồi.

Tuân Trinh tự trách nói: "Không thể bắt giết Ba Tài, là tội của ta."

"Không trách ngươi, không trách ngươi. Nếu không phải ngươi, đến nay trong quận vẫn không biết yêu đạo có ý phản loạn. Nếu không phải ngươi, trong quận cũng không thể nào quét sạch vây cánh của Ba Tài, Ba Liên trong thành. Nếu không phải ngươi, trong quận cũng không thể truy ra tung tích của Ba Tài, Ba Liên. Những điều này, đều là công lao của ngươi đó! Hôm nay Ba Tài may mắn chạy trốn, chỉ có thể nói trời chưa diệt hắn, cuộc loạn lạc này là chạy trời không khỏi nắng."

Nói đến việc "quét sạch vây cánh của Ba Tài, Ba Liên trong thành", Tuân Trinh hỏi: "Vây cánh của Ba Tài, Ba Liên đã bị bắt hết sao?"

Chung Diêu gật đầu, nói: "Tổng cộng 131 người, một tên trong danh sách cũng không chạy thoát!"

Đêm qua, Chung Diêu và Đỗ Hữu đã dẫn quân tốt, giới nghiêm toàn thành, phân công nhau xông vào các nơi trong thành, dựa theo danh sách, bắt giữ quy mô lớn vây cánh của Ba Tài, Ba Liên.

Vây cánh của Ba Tài, Ba Liên tuy đã nổi lên cảnh giác khi Tuân Trinh vào thành trong đêm, nhưng vì người quá phân tán, không địch lại số đông, nên đã bị Chung Diêu và Đỗ Hữu tiêu diệt từng đợt. Bọn họ phản kháng rất kịch liệt, bắt sống được không nhiều, phần lớn bị đánh chết tại chỗ. Tương ứng với đó, quân tốt do Chung Diêu và Đỗ Hữu dẫn dắt cũng xuất hiện thương vong không nhỏ.

Chung Diêu nói: "Yêu đạo chưa chính thức khởi loạn mà quân tốt đã thương vong rất nặng rồi. Ồ, Trinh Chi, những quân tốt mà ngươi dẫn đi đâu hết rồi?" Lúc này hắn mới chú ý thấy những người theo Tuân Trinh trở về đều là các tân khách dưới trướng của y.

"Ta đã để họ ở lại trang viện dọn dẹp chiến trường, sau đó Vương chủ bộ sẽ dẫn họ về quận."

"Các tân khách dưới trướng ngươi đã vất vả cả đêm, chắc hẳn rất mệt mỏi. Phủ quân đã dành ra một khu trong doanh trại quân đội phía nam thành cho ngươi, ngươi có thể để họ trước tiên đi nghỉ ngơi. Còn có những người bị thương, cũng cần được chữa trị kịp thời."

Một thuộc lại hộ tống Chung Diêu đi ra, đó là thư tá của Binh Tào Chuyên. Tuân Trinh cùng các tân khách, và những người bị thương đi theo thư tá này vào doanh trại nghỉ ngơi.

Mọi việc vặt vãnh, như ăn uống, chỗ nghỉ, bao gồm cả việc chữa trị cho người bị thương đều do thư tá này sắp xếp.

Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao, Lưu Đặng, Trình Yển, Văn Sính, Cao Tố, Phùng Củng mấy người không đi, Tuân Trinh dẫn họ cùng Chung Diêu, Tuân Du, Hí Chí Tài tiến vào trong phủ Thái Thú.

...

Văn Thái Thú nhịn cả đêm, tinh thần không chống đỡ nổi, cố gắng gượng ngồi ở công đường chờ tin tức của Tuân Trinh.

Phí Sướng, Hàn Lượng, Đỗ Hữu, Quách Tuấn cùng các thuộc lại khác đều ở dưới trướng.

Tuân Trinh tiến vào trong công đường, sai Lưu Đặng trình lên thủ cấp của Ba Liên. Hắn quỳ xuống đất, bẩm báo lại toàn bộ quá trình công chiếm trang viện.

Nghe được không thể bắt được Ba Tài, Văn Thái Thú rất thất vọng. Lại nghe được Thái Bình Đạo hai ngày sau sẽ khởi sự toàn quận, hắn mất hết buồn ngủ: "A, a, vậy giờ phải làm sao đây?"

Hí Chí Tài khinh thường sự nhát gan của ông ta, quỳ lạy sau lưng Tuân Trinh, lớn tiếng nói: "Hôm nay nhờ Tuân Trinh ra sức, thành Dương Trác đã ổn định, Ba Liên cũng đã chết, nội loạn đã không còn. Điều duy nhất đáng lo ngại là họa ngoại xâm mà thôi. Bọn giặc chỉ là ô hợp, vội vàng tập hợp. Dù có huy động mười vạn người, quận chúng ta có mấy ngàn tinh binh cũng đủ để giữ thành vững chắc trong một tuần, một tháng không mất. Kinh sư cách quận chúng ta chỉ một, hai trăm dặm, vừa nghe tin cấp báo, chắc chắn sẽ lập tức phái thượng tướng, dẫn đại quân ngày đêm gấp rút tiếp viện. Chờ đến lúc đại quân đến, yêu tặc sẽ dễ dàng bị dẹp yên! Minh phủ là tướng của một quận, là người gánh vác một quận. Nay nếu mất đi dũng khí, quận tướng sẽ xong rồi!"

Ở thời khắc sống còn này, Văn Thái Thú quên đi sự bảo thủ thường ngày, khiêm tốn hỏi lại: "Lời khanh nói thật chí lý! Yêu đạo hai ngày sau liền muốn khởi sự, theo quan điểm của khanh, quận ta nên ứng đối ra sao?"

"Rõ thưởng phạt, chọn tướng tài, huấn luyện binh sĩ sẵn sàng chiến đấu."

"Làm sao để rõ thưởng phạt?"

"Thiên hạ thái bình lâu ngày, trong quận binh sĩ không biết chiến đấu là nhiều, quân pháp cũng nhiều lỏng lẻo. Quân pháp lỏng lẻo, thưởng phạt không nghiêm, đó là đội quân vô kỷ luật, dù có tướng tài cũng khó thắng lợi. Phàm việc trừng phạt là để răn đe, phàm việc ban thưởng là để khích lệ sĩ khí. 'Dân bên trong sợ hình phạt nặng, thì bên ngoài coi thường kẻ địch'. Vậy nên trước tiên phải rõ ràng thưởng phạt, mới có thể tiếp chiến. Trung tài hèn đức mọn, xin nguyện thay Minh phủ chấp chưởng quân pháp."

"Hay, hay!" Văn Thái Thú liên tục khen ngợi. Đối với yêu cầu tự mình chấp chưởng quân pháp của hắn nhưng ông ta không bày tỏ ý kiến rõ ràng, sau đó hỏi: "Làm sao để chọn tướng tài?"

"Đây là điều cơ bản. Quân pháp đã rõ ràng, lại có thêm tướng tài, ba ngàn tinh binh có thể tung hoành khắp châu quận. Trung xin tiến cử một người, nếu Minh phủ có thể dùng người này làm tướng, phản tặc dù có trăm vạn quân, thành của chúng ta sẽ không phải lo lắng."

"Người nào?"

"Cựu Đốc Bưu bắc bộ Tuân Trinh."

Chung Diêu nghe lời ấy, cũng tiếp lời tiến cử: "Diêu cũng xin tiến cử cựu Đốc Bưu bắc bộ Tuân Trinh."

Đỗ Hữu, Quách Tuấn và các đồng liêu ngày xưa của Tuân Trinh, biết rõ năng lực của y, cũng tiếp lời tiến cử: "Hữu (Tuấn) cùng những người khác cũng xin tiến cử cựu Đốc Bưu bắc bộ Tuân Trinh."

Trong sảnh đường, những thuộc lại đã tiến cử Tuân Trinh chiếm hơn một nửa. Văn Thái Thú chần chừ một lúc, hỏi Tuân Trinh: "Khanh có bằng lòng không?"

Tuân Trinh không chỉ bằng lòng, còn chuẩn bị tiến cử Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao, Lưu Đặng, Văn Sính, Cao Tố, Phùng Củng mấy người. Bằng không, hắn mang theo nhiều người như vậy vào đây làm gì? Chỉ là không ngờ, chưa đợi hắn chủ động đề xuất việc xin binh quyền, Hí Chí Tài lại tiến cử hắn.

Chuyện này, hắn tuyệt đối chưa từng bàn bạc với Hí Chí Tài.

Chỉ có thể nói: Anh hùng sở kiến lược đồng (anh hùng nhìn xa thấy rộng, có chung nhận định). Đại loạn sắp đến, nếu không thể nắm giữ binh quyền, còn ở lại Dương Trác làm gì?

Hắn kính cẩn nói: "Nguyện chia sẻ nỗi lo với Minh phủ."

Văn Thái Thú nhìn những thuộc lại đang quỳ lạy dưới đất tiến cử Tuân Trinh, tuy có lòng không muốn giao phó việc chiến sự, nhưng cũng khó mà cự tuyệt ý muốn của mọi người, chỉ có thể bất lực nói: "Ta vốn định phục chức Đốc Bưu bắc bộ cho khanh. Nếu đã như vậy, ta sẽ cải nhiệm khanh làm Binh Tào Chuyên."

Vào đầu thời Đông Hán, Quang Vũ Đế đã năm lần "bãi bỏ binh lính quận quốc". Bởi vậy, các quận quốc có nơi có quân đội riêng, có nơi thì không. Những nơi có quân đội riêng lại được chia làm hai loại: có ít hoặc có khá nhiều quân. Dưới quyền Thái Thú, những quận có nhiều quân thường đặt chức Quận Tư Mã, còn những quận có ít quân thì đặt chức Binh Tào. Binh Tào Chuyên chính là trưởng quan Binh Tào, có trách nhiệm phò tá Thái Thú, quản lý quân đội trong quận.

Tuân Trinh quỳ lạy tạ ơn, nói: "Việc công chiếm trang viện tối nay, tất cả đều nhờ mưu kế của Hí Trung; Lưu Đặng dũng mãnh chiến đấu giữa trận, trực tiếp chém giết Ba Liên. Hai người này có công lớn. Văn Sính, Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao trước tiên truyền tin cấp báo về Dĩnh Âm, khiến Minh phủ có thể sớm biết ý định phản loạn của Thái Bình Đạo. Sau đó lại theo ta vào quận phủ, tối nay xông trận lập công lớn, cũng có công lớn. Trinh cả gan, xin Minh phủ phong Văn Sính làm Môn hạ Đốc Đạo Tặc, phong Hí Trung làm Hữu Binh Tào Sử, Hứa Trọng làm Tả Binh Tào Sử, Lưu Đặng, Giang Cầm, Trần Bao làm Binh Tào Thư Tá."

Cơ cấu thuộc lại của Binh Tào cũng giống như các Tào khác: Binh Tào Chuyên làm trưởng quan, dưới quyền là Sử, rồi đến Thư Tá, và cuối cùng là Tuần Hành. "Môn hạ Đốc Đạo Tặc" tương đương với chức Chủ bộ, là một trong những thuộc lại thân cận của môn hạ, có trách nhiệm "chủ trì việc phòng vệ", tương tự như đội trưởng đội thị vệ của quận trưởng.

Trong thời điểm cần người như vậy, Văn Thái Thú dù không muốn, cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp thuận, huống hồ trong số người Tuân Trinh tiến cử còn có Văn Sính. Hắn đáp: "Được, cứ theo ý khanh."

"Cao Tố, Phùng Củng vốn là đại tộc Tây Hương. Nghe Thái Bình Đạo phản loạn, đêm khuya cấp tốc dẫn tân khách đến Dĩnh Âm, tối nay lại tham gia vây bắt Ba Tài, Ba Liên, cũng có công. Xin Minh phủ dùng họ làm Binh Tào Tuần Hành."

Binh Tào Chuyên, Tả Hữu Binh Tào Sử đều đã được bổ nhiệm, thêm vài chức Tuần Hành cũng không quan trọng. Văn Thái Thú nói: "Hoàn toàn theo ý khanh!"

Tuy không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng có thể danh chính ngôn thuận nắm giữ bộ phận quân quyền, Tuân Trinh lại có thêm hai phần sức lực để nghênh chiến.

Bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free.