Ngoài thành, quân Hoàng Cân lại một lần nữa triển khai công thành.

Tuân Trinh tóm tắt lại, nói với các tướng sĩ rằng: "Phủ quân đã sớm gửi thư cầu viện lên triều đình. Nhanh thì nửa tháng, chậm thì năm, sáu ngày, chắc chắn sẽ có tin tức viện quân triều đình đến. Đạo quân Thái Bình tuy đông đảo, nhưng chỉ là một đám ô hợp. Hai trấn Giáp Thành, Tương Thành không kiên cố bằng thành Dương Trác của ta, lại không có nhiều binh sĩ phòng thủ, tuy bị chiếm đóng nhưng không ảnh hưởng gì đến đại cục. Chờ ngày viện quân triều đình đến, chính là lúc quân ta đại thắng.

Chư quân, triều đình và quận phủ đã nuôi dưỡng các ngươi nhiều năm, nay hàng vạn dân chúng trong thành đều đang trông đợi các ngươi. Nuôi binh ngàn ngày, dụng binh nhất thời! Là như Vương Lâm, huyện lệnh Tương Thành, bỏ chạy mà không đánh, để lại tiếng xấu trong quận? Hay như ba viên quan Khổng, Cố, Tạ của huyện Giáp Thành và Tương Thành thừa, Tương Thành úy đã anh dũng hy sinh, được người trong quận ca tụng? Chính các ngươi hãy lựa chọn!"

Những tướng sĩ này khác với Vương Lâm.

Theo quy định của "Ba hỗ pháp", dựa trên nguyên tắc không để quan lại cai quản quê hương mình, Vương Lâm không phải người bản quận. Còn các tướng lĩnh này thì đều là người bản quận, đồng thời phần lớn xuất thân từ các hào tộc bản địa. Nói cách khác, Vương Lâm có thể bỏ đi một mạch, nhiều nhất chỉ mang tiếng xấu, cùng lắm thì bị triều đình truy cứu sau này. Còn các tướng lĩnh này thì không thể làm vậy, dù là vì danh dự bản thân hay lợi ích gia tộc, họ đều không thể bỏ trốn.

Bởi vậy, hơn ba mươi tướng sĩ này, dù thật lòng hay miễn cưỡng gượng ép, đều đồng thanh đáp: "Chúng ta nguyện tử chiến!"

"Tốt. Các ngươi trở về đội của mình, chuẩn bị nghênh chiến."

Tuân Trinh trước đây chưa từng phòng thủ thành, hắn tuy từng đánh dẹp trộm cướp, từng làm gương cho binh sĩ, dẫn người đánh hạ Ba Tài, phá tan các trang trại, thế nhưng "tấn công" và "phòng ngự" là hai khái niệm quân sự hoàn toàn khác nhau.

Đồng thời, đánh dẹp trộm cướp hay phá trang trại cũng chỉ là những hành động quân sự quy mô nhỏ, nói chính xác hơn, chỉ là những "hoạt động quân sự tiền đề" quy mô nhỏ, không thể nào so sánh được với trận chiến giữ thành quy mô lớn hiện tại.

Thực sự mà nói, hắn ở phương diện này cũng không có kinh nghiệm, cùng lắm là đọc qua vài quyển binh thư. "Lý thuyết trên giấy rốt cuộc cũng cạn, mọi việc cần phải đích thân thực hành mới hiểu rõ." May mắn thay, quân Hoàng Cân đối địch cũng không có kinh nghiệm tác chiến, thậm chí không bằng cả hắn và các binh sĩ quận đang giữ thành. Chính vì thế mà hắn mới có thể kiên trì cầm cự một ngày một đêm khi bị hàng vạn quân địch vây hãm.

Tuy nhiên, trải qua trận "ác chiến" cả ngày hôm qua, hắn tự nhận đã có chút kinh nghiệm trong việc phòng thủ thành, vốn tưởng rằng hôm nay sẽ dễ dàng hơn đôi chút. Chỉ có điều đáng tiếc, "có kinh nghiệm" không chỉ có mình hắn. Báo Thái và quân Hoàng Cân sau một ngày giao chiến cũng đã rút ra được ít nhiều kinh nghiệm công thành.

...

Thủ thành ngày thứ hai, trời vừa sáng, quân Hoàng Cân lại phát động một đợt tấn công mãnh liệt.

Từ giờ Mão, đợt tấn công này kéo dài liên tục đến tận trưa.

Báo Thái đã tổ chức ít nhất sáu ngàn người, chia làm ba đội hình, luân phiên ra trận tấn công.

Hai trấn Giáp Thành, Tương Thành bị chiếm đóng đã cổ vũ tinh thần sĩ tốt Hoàng Cân rất lớn. Sau trận chiến hôm qua, chúng lại có thêm kinh nghiệm công thành nhất định. Ngay từ khi bắt đầu nghênh chiến, Tuân Trinh đã cảm nhận rõ rệt sự mãnh liệt trong thế tấn công của chúng.

Trong số các sĩ tốt Hoàng Cân trèo lên đầu tường không còn như hôm qua, gần như toàn bộ là dân thường, mà đã xuất hiện lác đác những chiến binh mặc giáp. Đồng thời, số lượng đao thương, cung nỏ cũng tăng lên đáng kể. Khí giới công thành cũng không còn đơn giản như hôm qua chỉ có thang mây sơ sài và những khúc gỗ thô để phá cửa, mà đã xuất hiện hai chiếc công thành xa kiên cố. Xa xa trên trận địa trung quân của Báo Thái, còn dựng lên một tòa vọng lâu.

Không cần phải nói, những vũ khí, khí giới này chắc chắn là cướp được từ hai huyện Giáp Thành, Tương Thành.

Hai huyện Giáp Thành, Tương Thành tuy không có kho vũ khí, nhưng dù sao cũng có binh lính, và các cường hào đại tộc trong huyện cũng thường giấu giếm binh khí, nên chúng luôn có thể cướp được một ít.

Vì chiến thuật gây mệt mỏi của quân Hoàng Cân, các binh sĩ giữ thành đêm qua vốn đã không được nghỉ ngơi đầy đủ. Trời vừa sáng lại tiếp tục đón ba canh giờ tấn công không ngừng nghỉ của địch, hoàn toàn mệt mỏi rã rời. Chỉ trong một buổi sáng, t��m trăm binh sĩ quận trấn thủ tường thành phía đông đã thương vong gần một trăm người.

"Thế này không ổn. Quân ta có hạn, chết một người là mất một người. Quân giặc đông đảo, chúng không sợ thương vong, ta lại sợ. Phải nghĩ cách xoay chuyển cục diện này." Sau khi đẩy lùi một đợt tấn công của quân Hoàng Cân, Tuân Trinh tập hợp Tuân Du, Hí Chí Tài, Chung Diêu, Đỗ Hữu, Tân Ái và sau đó là Tân Bình, Tân Bì – những người đang phân tán khắp nơi trên đầu thành để hỗ trợ chỉ huy, và nói khi đang ngồi xổm sau lỗ châu mai.

Tân Ái chống đầu gối đứng dậy, ló đầu nhìn xuống phía dưới thành.

Vì quân Hoàng Cân thiếu thốn quân giới nghiêm trọng, tất cả binh khí rơi xuống dưới thành, dù là đao thương, cuốc xẻng, hay thậm chí là mũi tên gãy đôi, đều bị sĩ tốt Hoàng Cân thu nhặt khi rút lui.

Lúc này, dưới thành chỉ còn lại những chiếc thang mây bị binh lính phòng thủ đẩy đổ và những thi thể ngổn ngang.

Những chiếc thang mây được chế tạo tạm bợ, không mấy kiên cố, khi đổ xuống đất liền vỡ vụn thành bốn năm mảnh, rải rác khắp nơi những khúc gỗ, cành cây.

Thi thể phần lớn là quân Hoàng Cân, cũng có vài binh sĩ quận. So với hôm qua, hôm nay ý chí chiến đấu của sĩ tốt Hoàng Cân sục sôi hơn nhiều. Riêng Tuân Trinh tận mắt chứng kiến ba binh sĩ quận bị sĩ tốt Hoàng Cân trèo lên đầu tường ôm ghì rồi cùng rơi xuống dưới thành.

Một ngày rưỡi ác chiến, tuyết bên ngoài thành sớm đã bị sĩ tốt Hoàng Cân giày xéo thành bùn lầy, nay lại bị máu tươi thấm đẫm. Cảnh tượng những thi thể, thang mây đổ nát ngổn ngang tạo ra một cú sốc lớn, khiến người ta không khỏi hồi tưởng lại trận chiến khốc liệt vừa rồi.

Số sĩ tốt Hoàng Cân vừa phát động tấn công ước chừng nghìn người. Sau gần nửa canh giờ ác chiến, với hơn trăm thương vong, chúng vâng lệnh trung quân, chủ động rút khỏi trận chiến. Những sĩ tốt sống sót hoặc dìu hoặc cõng người bị thương, vượt qua hào thành, lùi về phía sau. Tại vị trí mà chúng vừa đi qua, cách hào thành hơn một dặm, lại có khoảng một nghìn bốn, năm trăm người đang tập kết.

Có thể dự đoán, đội quân chịu trách nhiệm công thành tiếp theo ch��nh là một nghìn bốn, năm trăm người đang tập kết kia.

Tình cảnh này, Tân Ái cùng những người khác đã thấy quá nhiều lần trong trưa nay.

Lúc đầu, khi tấn công hoặc tập kết, quân Hoàng Cân đều hô vang khẩu hiệu. Nhưng chỉ sau một canh giờ giao chiến, khi binh lính giữ thành liên tục đẩy lùi hai đợt tấn công, có lẽ vì thương vong quá lớn, chúng không còn lên tiếng nữa. Dù là tấn công hay tập kết, chúng đều im lặng như tờ. Tuy nhiên, trong một số thời điểm, sự im lặng còn đáng sợ hơn cả những tiếng hô vang dội, khiến người ta khiếp sợ hơn.

Tuân Trinh biết rõ, nếu không chặn đứng thế tấn công này của quân Hoàng Cân, binh lính giữ thành chắc chắn không thể kiên trì được bao lâu nữa.

Thương vong là một nguyên nhân, nhưng không phải nguyên nhân chính. Tám trăm dư sĩ tốt tuy đã thương vong gần trăm, nhưng trong thành còn có hàng vạn bá tánh. Dù thế nào, vẫn có thể tổ chức thêm vài nghìn thanh niên trai tráng.

Nguyên nhân chính yếu nhất là "Sĩ khí". Nhìn từng đợt, từng đợt sĩ tốt Hoàng Cân không màng sống chết xông tới, đẩy lùi một đợt rồi lại một đợt khác ập đến, im lặng mà kiên định, dường như vô cùng vô tận, ngay cả người dạn dày cũng khó tránh khỏi rơi vào tuyệt vọng.

Mặc dù thiêu thân nhỏ bé, nhưng nếu chúng kéo đến hàng nghìn, hàng vạn, che kín bầu trời, thì dù đống lửa có lớn đến mấy, ngọn lửa có cao đến đâu cũng sẽ bị dập tắt. Vào giờ phút này, sĩ tốt Hoàng Cân chính là thiêu thân, còn thành Dương Trác chính là đống lửa.

Tân Ái thu lại ánh mắt, nhặt đoản kiếm đặt bên chân, vỗ vỗ hai cái rồi thản nhiên nói: "Nếu muốn xoay chuyển cục diện cũng đơn giản."

"Ngọc Lang có thượng sách gì không?"

"Nhân lúc quân giặc rút lui, hãy cho ta một đội người, ta sẽ dẫn họ ra khỏi thành đánh một trận."

Tân Ái mặc áo giáp da vốn có nền đen viền đỏ, lúc này áo giáp đã nhuốm đầy máu bẩn, không còn nhìn rõ màu sắc ban đầu.

Gương mặt tuấn tú của hắn cũng lấm lem máu bẩn.

Để phòng tên, hắn vốn đội một chiếc mũ sắt, nhưng sau đó vì ham chiến, ngại mũ vướng víu nên đã tiện tay tháo ra vứt đi. Không còn mũ sắt bảo vệ, trong một trận chiến trước đó, búi tóc của hắn đã bị tên lạc bắn đứt, giờ đây mái tóc dài xõa tung sau lưng.

Thật lòng mà nói, biểu hiện của hắn hai ngày nay khiến Tuân Trinh kinh ngạc. Từ khi xuyên không đến đây, Tuân Trinh đã quen biết không ít con cháu sĩ tộc. Không nói chi xa, ngay trên thành lúc này cũng có Tuân Du, Chung Diêu, Đỗ Hữu cùng những người đ���ng tộc của Tân Ái là Tân Bình, Tân Bì. Thế nhưng Tân Ái lại hoàn toàn khác biệt với họ. Tuân Du cùng những người khác tuy cũng liều mình chống chọi với quân địch, kiên trì ở lại đầu tường, hỗ trợ Tuân Trinh chỉ huy tác chiến, nhưng cũng vì cân nhắc an toàn bản thân mà cơ bản đều đổi giáp trụ. Người duy nhất thực sự giống Tuân Trinh, đích thân dẫn binh giết địch nơi tuyến đầu chỉ có một mình Tân Ái.

Tân Ái và Tuân Trinh cũng không giống nhau.

Tuân Trinh giết địch chủ yếu là để làm gương. Hắn đến từ hậu thế, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ truyền thống của một quân đội anh hùng vinh quang, hiểu rằng so với câu "Lên cho ta", thì câu "Theo ta lên" mới có thể khiến các chiến sĩ dũng cảm, không sợ hãi.

Tân Ái thì lại khác. Trong vài trận chiến trước đó, Tuân Trinh lo lắng hắn bị thương hoặc chết trận (hắn có quan hệ rất tốt với Tuân Úc, Hí Chí Tài, cũng coi như là thân thích nhà họ Tuân, nên Tuân Trinh thường xuyên để tâm chú ý), và phát hiện hắn có hai đặc điểm.

Thứ nhất, luận về trình độ kiếm thuật, quyền thuật, hắn không tính quá cao, khí lực cũng chẳng lớn, kém xa Hứa Trọng, Lưu Đặng, thậm chí không bằng thiếu niên Văn Sính này. Thế nhưng, thứ hai, hắn lại vô cùng dũng mãnh, quả thực như mãnh hổ xuống núi. Nếu dùng bốn chữ để hình dung, chính là "Hãn bất sợ chết".

Tuân Trinh thực sự không thể nào hiểu được, một con cháu sĩ tộc có vẻ đẹp như nữ tử như vậy, trên chiến trường lại có thể liều mạng như một kẻ điên?

Có lẽ đúng như câu nói kia: Kẻ càng không sợ chết lại càng khó chết.

Dù trong các trận giao chiến, Tân Ái nhiều lần gặp nguy hiểm, nhưng mỗi lần đều tai qua nạn khỏi. Chiến đấu đến hôm nay, hắn thậm chí còn chưa bị thương một lần nào! Phải biết, ngay cả Tuân Trinh, người luôn được Hứa Trọng, Lưu Đặng, Trình Yển cùng vài người khác bảo vệ nghiêm ngặt, cũng đã bị thương hai lần rồi!

Không hiểu được thì cũng đành không hiểu được. Tuân Trinh hiện tại không có thời gian để tìm hiểu vì sao Tân Ái lại khác biệt lớn đến vậy so với các con cháu sĩ tộc khác, tạm thời chỉ có thể quy kết rằng: Có những người, trời sinh ��ã là để dành cho chiến tranh.

Nghe Tân Ái nói xong, Hí Chí Tài cười đáp: "Ngọc Lang chủ động thỉnh chiến, dũng khí đáng khen. Tuy nhiên, theo ý ta, bây giờ vẫn chưa phải lúc xuất kích."

Tuân Du gật đầu, tán thành ý kiến của Hí Chí Tài, nói: "Quân giặc khá có mưu mẹo, đêm qua chúng dùng kế sách khiến chúng ta mệt mỏi, hôm nay lại mang theo khí thế phá thành, đánh mạnh không ngừng. Vốn dĩ giữ thành là quân ta chiếm ưu, ngồi yên chờ địch mỏi mệt; nhưng giờ đây ưu thế lại nghiêng về phía chúng. Nếu cứ mặc kệ, có thể dự đoán được rằng sau khi đẩy lùi đợt tấn công hôm nay của chúng, tối nay chúng chắc chắn sẽ tiếp tục quấy nhiễu chúng ta. Cứ như thế, đêm không yên giấc, ngày giao chiến không ngừng, chúng ta lại sẽ trở thành đội quân mệt mỏi. Thế thì chắc chắn sẽ thất bại. Ngọc Lang nói không sai, quả thực cần xuất thành phản kích một trận, nhưng Chí Tài huynh cũng nói đúng, hiện tại vẫn chưa phải lúc."

Tân Ái hỏi: "Vì sao vậy?"

"Quân giặc đang tổ chức đợt công thành tiếp theo, hàng vạn tên giặc ngoài thành đều đang dõi mắt về phía này, có thể nói là đang nghiêm phòng chờ đợi. Nếu chúng ta xuất kích vào lúc này, sẽ không thu được lợi ích gì."

"Vậy phải làm thế nào?"

Tuân Du, Hí Chí Tài liếc nhìn nhau, mỉm cười đối đáp nhưng không nói gì thêm, mà nhường "danh tiếng" này cho Tuân Trinh.

Hí Chí Tài nói: "Binh Tào chuyên gia mưu lược, dũng mãnh thiện chiến. Hai ngày nay làm gương cho binh sĩ, trước tiên xuất thành phá địch, sau đó lại khoác giáp cầm binh, dấn thân vào hiểm nguy, dẫn dắt binh lính liên tục đẩy lùi quân giặc. Nếu không có Binh Tào chuyên ở đây, e rằng thành của chúng ta đã thất thủ rồi. Binh Tào chuyên vừa triệu chúng ta đến thương nghị việc này, hẳn là đã có kế sách rồi. Chúng ta cứ rửa tai lắng nghe là được."

Không biết là vì mệt mỏi từ hôm qua, hay vì khiếp đảm sợ hãi, cả ngày hôm nay, Văn Thái Thú đều không thò mặt ra. Ông ta chỉ phái Ngũ quan chuyên Hàn Lượng, Chủ bộ Vương Lan, Kế lại Quách Đồ và các quan lớn khác của quận đi đến các mặt tường thành để đốc chiến. Tuân Trinh giờ đây là chủ tướng phòng thủ thành hoàn toàn xứng đáng. Để tăng cường uy vọng của hắn, những việc "gây tiếng vang" như vậy để hắn làm là tốt nhất.

Chung Diêu, Đỗ Hữu, Tân Bình, Tân Bì, Tân Ái cùng mọi người vây quanh Tuân Trinh thành nửa vòng, đồng loạt hỏi: "Tuân chuyên gia có ý gì?"

"Chí Tài, Công Đạt nói không sai, hiện tại vẫn chưa phải lúc xuất kích. Từ hôm qua đến hôm nay, quân giặc công thành không ngừng nghỉ suốt hai ngày, chúng ta mệt mỏi thì chúng cũng mệt mỏi! Truyền lệnh cho các bộ binh lính hãy giữ vững tinh thần, kiên trì thêm đến chiều. Đợi đến khi màn đêm buông xuống, ta sẽ đích thân dẫn tinh nhuệ ra khỏi thành kích địch!"

Đánh trận là phải giành quyền chủ động, bị động chịu đòn là không được. Muốn xoay chuyển cục diện, chỉ có một biện pháp: Chủ động tiến công.

Hãy tiếp tục khám phá những chương truyện đầy hấp dẫn khác tại truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền của tác phẩm này.