Phạm Thằng đã bị áp giải đi, Văn thái thú không còn tâm trí nghị sự nữa.

Mọi việc bàn bạc cũng đã gần xong, mọi người đều biết ý mà cáo từ ra về.

Dựa theo chức quan cao thấp, Quận thừa Phí Sướng là người ra trước, tiếp đó là Ngũ quan chuyên hàn lượng, Quận chủ bộ Vương Lan, rồi đến Kế lại Quách Đồ và những người khác. Tuân Trinh giữ tác phong khiêm tốn, đi sau cùng. Tuân Du, Hí Chí Tài, Nhạc Tiến và một số người khác đi theo sau hắn.

Tại cổng đường, sau khi mang giày xong, Tuân Trinh cùng mọi người bước ra ngoài.

Lâu ngày ở trong nhà, đột nhiên ra ngoài đường, đón nhận ánh nắng chói chang, Tuân Du khẽ nheo mắt lại.

Hí Chí Tài lười biếng vươn vai, cười nói: "Mấy ngày nay, ta đều chưa được ngủ một giấc ngon lành. Vừa nãy ở công đường, ta suýt chút nữa đã ngủ gật rồi!"

"Mấy ngày nay giao chiến với quân giặc, lòng người trong thành bất an, nương tử nhà ngươi chắc hẳn cũng lo lắng, sợ hãi lắm. Nay quân giặc đã rút, các công việc khắc phục hậu quả cũng đều đã an bài xong xuôi, có thể thảnh thơi một chút rồi. Chí Tài, lát nữa ra khỏi phủ, ngươi tranh thủ về nhà đi, an ủi vỗ về nương tử nhà mình."

Hí Chí Tài vốn là người có cá tính, nghe vậy không từ chối, đáp: "Được!"

Đi nhanh đến cửa viện, Tuân Trinh quay lại nhìn. Vốn định hành lễ với Văn thái thú đang ngồi lại trong công đường, nhưng lại phát hiện Văn thái thú đang ngơ ngẩn ngồi xổm tại chỗ, ánh mắt thẫn thờ nhìn những cây cao với lá non mới nhú trong viện. Ông vốn nhỏ gầy, giờ đây nhìn từ cửa viện qua một khoảng cách, dáng vẻ ông càng trở nên nhỏ bé, gầy gò, ngồi một mình trong công đường u tối và trống trải, gợi lên một cảm giác hiu quạnh.

Tuân Du khẽ nói: "Phủ quân lần này e rằng khó thoát tội với triều đình."

Lần khởi nghĩa của Thái Bình đạo này có thanh thế hùng vĩ, lan rộng khắp đế quốc, loạn lạc không chỉ ở riêng quận Dĩnh Xuyên.

Văn thái thú mới nhậm chức ở quận này chưa lâu, vẫn chưa quen thuộc lắm với địa phương. Việc dân chúng trong quận nổi loạn giữa chừng có thể lấy cớ để thoái thác một phần trách nhiệm, đổ một phần cho người tiền nhiệm hoặc những người trước đó. Nhưng còn Phạm Thằng thì sao? Ông ta đã từ chối kiến nghị của Chung Do về việc truy bắt Phạm Thằng, điều này hiển nhiên là do ông ta mù quáng, thiếu suy xét kỹ lưỡng, là lỗi lầm của chính ông ta. Huống hồ Phạm Thằng còn là đồng hương của ông ta, và ông ta cũng chính là lấy lý do "đồng hương" để từ chối Chung Do, muốn bàn bạc thêm. Như vậy, ông ta chính là "bao che kẻ phản loạn", tội danh này rất lớn.

Mặc dù nguyên nhân căn bản c��a cuộc khởi nghĩa Thái Bình đạo lần này nằm ở triều đình, ở thiên tử, và ở việc hoạn quan nắm quyền, nhưng thiên tử và các hoạn quan nắm quyền làm sao có thể thừa nhận? Sau khi dẹp loạn phản loạn, chắc chắn sẽ đẩy vài quan lớn ra chịu tội thay. Với tội danh "bao che kẻ phản loạn", Văn thái thú khó lòng thoát tội.

Văn thái thú tuy rằng bảo thủ, từ trước tới nay coi thường Tuân Trinh, Tuân Úc, và có thành kiến sâu sắc với hai huynh đệ họ. Nhưng nói cho cùng, điều này chỉ vì ông ta muốn nắm chắc quyền lực, sợ các đại tộc trong quận không theo ý mình, làm đổ vỡ các chính sách đã thực hiện từ khi nhậm chức. Thực ra ông ta cũng không có sai lầm gì lớn, có thể xem là tuân thủ quy củ. Ấy vậy mà cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Nói cho cùng, lúc trước ông ta không chịu truy bắt Phạm Thằng cũng vì tình nghĩa đồng hương, cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy, vừa đáng trách, vừa đáng tiếc."

Đáng trách ông ta bảo thủ, thiếu tầm nhìn sắc sảo. Đáng tiếc lòng tốt của ông ta lại không được đền đáp xứng đáng.

Tuân Trinh cung kính hành lễ với Văn phủ quân đang ngồi trên cao trong công đường, rồi nói với Tuân Du: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Đi ra ngoài thành."

Trước khi rời đi, hắn đã hỏi Văn thái thú về cách sắp xếp những người mà Nhạc Tiến mang đến.

Quách Đồ lo lắng e rằng trong số những người này có mật thám của Thái Bình đạo, đồng thời cũng lo lắng nếu cho những người cầm rìu vào thành, e rằng bọn họ sẽ gây chuyện. Vì vậy, hắn đề nghị không cho họ vào thành, mà chỉ nên bố trí đóng quân ở ngoài thành. Văn thái thú đã đồng ý.

Tuân Trinh không có ý kiến gì khác, chỉ nói: "Ven sông phía bắc thành không phải vị trí thích hợp để đóng quân. Trước khi Ba Tài rút quân, hắn vẫn tập trung tấn công phía thành đông. Phía đông thành bị thiệt hại nặng, quân lính thương vong nhiều, cửa thành cũng hư hỏng nặng. Nếu có thêm quân địch xâm nhập, e rằng sẽ khó phòng thủ." Vì vậy, hắn kiến nghị đổi địa điểm đóng quân thành bên ngoài cửa đông thành. Như vậy có thể tạo thế ỷ dốc với quân trong thành, có lợi cho việc giữ thành. Văn thái thú cũng đồng ý.

Ra khỏi phủ thái thú, Tuân Trinh trước tiên sai người dắt ngựa cho Hí Chí Tài, rồi cử hai tân khách hộ tống ông về nhà. Tiếp theo, hắn ra lệnh cho Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Hộc và Thẩm Dung: "Các ngươi nhanh chóng đến phía bắc thành, xem xét liệu bách tính, những người cầm rìu và tráng sĩ đầu quân đã qua sông hết chưa. Nếu đã qua sông xong, hãy đưa họ đến bên ngoài cửa đông thành. Ta sẽ đợi các ngươi ở đó."

Bốn người Nhạc Tiến đồng ý, cúi mình hành lễ, rồi nhanh chân đi trước.

Khi Nhạc Tiến chỉnh đốn lại những người cầm rìu, Thẩm Dung dù bị ép buộc nhưng cũng coi như có công, nên hiện tại vẫn giữ chức thiết quan.

Tuân Du nhìn bóng lưng họ rời đi, cười nói: "Trinh Chi, quả nhiên ngươi có con mắt nhìn người tinh tường thật đấy."

"Ngươi nói vậy là có ý gì?"

"Nhạc Văn Khiêm tuy có cử chỉ mạo hiểm, vượt ngàn dặm tuyết để báo tang, nhưng ngoại hình xấu xí, thân hình nhỏ bé, ngắc ngứ như người câm, nhìn thế nào cũng chỉ là một người bình thường. Trước đây ngươi tiến cử hắn làm thiết quan chủ bộ, ta vẫn chưa hiểu ý của ngươi. Nhưng hôm nay xem ra, quả thật ngươi có mắt tinh như đuốc. Ta thật không ngờ hắn lại dũng cảm, quyết đoán đến thế. Nếu không có người này, có lẽ hơn ngàn người cầm rìu kia đã theo giặc cả rồi!"

Nghe lời tán thư���ng đó, Tuân Trinh lại thấy hơi xấu hổ, thầm nghĩ: "Nhạc Tiến xác thực tướng mạo tầm thường. Nếu không phải ta là người đến từ hậu thế, dù có gặp hắn ngoài đường, e rằng cũng không thể ngờ được một thanh niên thân hình nhỏ bé, tướng mạo bình thường như vậy lại chính là một trong Ngũ tử lương tướng lừng lẫy danh tiếng."

Nghĩ đến đây, hắn vô thức nhớ đến Hứa Trọng và những người khác.

...

Trong số các tân khách dưới trướng hắn, nếu nói ai giống Nhạc Tiến nhất thì chỉ có Hứa Trọng. Đều có thân hình nhỏ bé đến vậy, vũ dũng dám chiến đến vậy, và cũng có xuất thân bần hàn như vậy. Điểm khác biệt duy nhất là Nhạc Tiến biết đọc biết viết, còn Hứa Trọng thì không.

Hắn lại định nói: "Mấy ngày nay đối địch giao tranh, Hứa Trọng dũng mãnh không sợ chết. Dù tạm thời chưa thể nhìn ra liệu hắn có tài làm tướng hay không, nhưng ít nhất về dũng khí, hắn đã không hề kém Nhạc Tiến."

Lần đầu tiên thấy Hứa Trọng là tại đình xá Phồn Dương. Lúc đó, Hứa Trọng một ngựa một đao lẻn vào đình xá ban đêm, một mình đối đầu với mấy người trong đình mà vẫn bình tĩnh không sợ hãi. Ngay lúc đó Tuân Trinh đã biết hắn rất có dũng khí. Tuy nhiên, việc hiếu thắng tranh giành ở làng xã không giống như việc giao chiến với địch trên chiến trường. Người "dũng cảm trong đấu đá riêng tư" không nhất định cũng sẽ "dũng cảm khi đối mặt với công việc chung". Một bên chỉ là ẩu đả của mười mấy người, nhiều nhất là vài chục người; một bên là tác chiến với quy mô hàng ngàn, hàng vạn người. Thứ nhất chỉ cần chút dũng khí nhỏ là đủ, nhưng thứ hai thì không có đại dũng không thể làm được. Ví dụ như Tần Vũ Dương, mười hai tuổi đã dám giết người, nhưng khi đi hành thích Tần vương lại biến sắc, run sợ. Ở làng xã có thể là dũng sĩ, nhưng sang nơi khác, đến chiến trường thì có thể là kẻ nhát gan.

Trong mấy ngày đối địch giao tranh vừa qua, Hứa Trọng đã thể hiện sự dũng cảm và không sợ hãi của mình. Điều này nói rõ, hắn là người thật sự có gan dạ, khí phách, là người có thể bồi dưỡng.

Nếu nói đến, những tân khách khác dưới trướng Tuân Trinh trong mấy ngày tác chiến vừa qua cũng đều biểu hiện không tệ, không hề sợ hãi lùi bước. Nhưng so với Hứa Trọng vẫn có điểm khác biệt. Hứa Trọng luôn đi theo bên cạnh Tuân Trinh, và khi giao chiến, vị trí của hắn luôn ở tuyến đầu của toàn đội. Còn các tân khách khác đều ở phía sau. Trước hết là họ không cần trực tiếp đối mặt quân địch, chỉ việc theo lên xông pha là được; sau đó là họ có thể bám sát đồng đội. Khi có đồng đội kề bên, dũng khí của con người chắc chắn sẽ lớn hơn. Điều này khác biệt hoàn toàn với vị trí của Hứa Trọng, người đứng ở vị trí tiên phong, xông vào trận địa địch.

Mấy ngày nay giao chiến với quân Khăn Vàng, Tuân Trinh vừa chỉ huy, vừa âm thầm quan sát các tân khách đông đảo dưới trướng mình.

Ngoài Hứa Trọng ra, Giang Cầm, Lưu Đặng, Trần Bao biểu hiện cũng khiến hắn khá hài lòng.

Lưu Đặng không cần phải nói, quả thật là một kẻ dũng mãnh. Chỉ riêng việc hắn dám chém giết Ba Liên ngay trước mặt Ba Tài và những người khác cũng đủ để thấy người này tuyệt đối là một người có thể bồi dưỡng. Trần Bao tuy không trực tiếp xông pha trận địa địch, nhưng khi tác chiến, hắn hợp tác ở giữa, gan dạ mà vẫn cẩn trọng, phối hợp rất ăn ý với Tuân Trinh, Hứa Trọng và những người khác. Giang Cầm bọc hậu, không những không gây cản trở, mà còn khá có tầm nhìn, lại biết tùy cơ ứng biến. Khi phát hiện ra nhược điểm của địch, ông luôn kịp thời hô to vài câu, một mặt gây ra sự hỗn loạn cho địch, một mặt nhân cơ hội mở rộng chiến công cho phe mình.

Có thể nói, dù bị hàng vạn quân Khăn Vàng vây hãm, trải qua nhiều trận ác chiến mà vẫn giữ được thành không mất, trong đó cố nhiên có công lao của Tuân Trinh, nhưng cũng không thể phủ nhận công lao của Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao, Lưu Đặng và nhiều người khác.

Nhớ lại xong biểu hiện của các tân khách dưới trướng mình trong mấy ngày tác chiến vừa qua, Tuân Trinh thầm nghĩ: "Công Đạt nói ta có 'tầm nhìn sáng suốt trong việc nhìn người'. Thay vì nói ta có tài nhìn người, không bằng nói ta có vận khí không tồi, chiêu mộ được đám tân khách này vừa khéo đều có thể sử dụng được."

Trên thực tế, điều này cũng không có gì kỳ lạ, không thể chỉ đơn thuần nói là "vận may".

Cuối cùng, vẫn là Tuân Trinh đã luôn nỗ lực vun đắp. Từ khi chủ động xin nhận chức đình trưởng Phồn Dương, hắn vẫn tích cực kết giao với những hiệp sĩ phóng khoáng trong thôn. Hứa Trọng, Giang Cầm đều là những người kiệt xuất ở quê nhà. Sau khi nhậm chức Đốc bưu Bắc bộ, hắn lại nhiều lần dặn dò Hứa Trọng, Giang Cầm chiêu mộ các dũng sĩ từ khắp các huyện. Có thể nói, bây giờ quá nửa dũng sĩ nông thôn ở mấy huyện phía nam quận đều đã ở dưới trướng hắn. Như Lưu Đặng chính là người đến nương tựa sau này.

Hứa Trọng, Giang Cầm là những người kiệt xuất trong hàng vạn bách tính. Có câu: thắng mười người là kiệt, thắng trăm người là hào, thắng nghìn người là hùng, thắng vạn người là anh. Hai người họ miễn cưỡng có thể xem là một "anh hùng".

Lưu Đặng càng ghê gớm hơn, là người bộc lộ tài năng từ trong số các dũng sĩ của mấy huyện, võ dũng tự nhiên vượt xa người thường.

Ngay cả Trần Bao, cũng là người duy nhất nổi bật hơn hẳn từ đình xá Phồn Dương. Trong đình xá Phồn Dương có nhiều người, như Đỗ Mãi, Hoàng Trung, Trình Yển, huynh đệ họ Phồn... nhưng so với Trần Bao, họ kém xa, không đáng nhắc đến. Trong đình Phồn Dương còn có một Trình Yển. Người này được Tuân Trinh coi trọng vì lòng trung thành, còn về võ lực, mưu lược thì Trình Yển cũng chỉ ở mức bình thường.

Cho nên nói, mấy người họ có điểm khác biệt với người thường cũng chẳng có gì lạ.

Tuy nhiên, "điểm khác biệt với người thường" này của họ hiện tại chỉ là so với người bình thường mà thôi. Còn so với những "danh tướng cái thế" sau này, vẫn còn kém xa tít tắp. Tương lai nếu có cơ hội gặp gỡ, ai hơn ai kém, còn phải xem họ có thể tự mình tạo dựng vận mệnh, và liệu họ có thể tiến bộ sau này hay không.

Hết thảy danh tướng đều không phải trời sinh, đều là do đánh từng trận, từng trận mà nên, do học hỏi mà thành.

Khi Khăn Vàng nổi dậy, thiên hạ đại loạn, sau này còn phải đánh rất nhiều trận chiến nữa. Bởi vậy, Tuân Trinh vẫn khá tò mò về những thành tựu mà Hứa Trọng và những người khác có thể đạt được sau này.

...

Bên ngoài phủ thái thú, Tuân Trinh xoay người lên ngựa, đi đến cửa đông thành trước, rồi quay đầu nhìn về phía bắc thành.

Bóng lưng bốn người Nhạc Tiến, Thẩm Dung, Tiểu Hạ, Giang Hộc vừa khuất sau góc đường. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ dẫn theo mấy ngàn người đến bên ngoài cửa đông thành.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Tự kiềm chế, nhẫn nhịn và khổ cực mấy năm, cuối cùng cũng có được Nhạc Tiến, Hứa Trọng và nhiều người khác. Cẩn thận bố cục từ trước, nay lại có thêm hơn ngàn người cầm rìu. Chưa kể đến những bách tính, các tráng sĩ cường hào đầu quân khác, chỉ riêng những người này thôi, trời đất chứng giám, lão tử cuối cùng cũng xem như có chút vốn liếng để lập thân trong thời loạn lạc rồi!"

Trong khoảnh khắc xúc động, hắn đã văng tục. Nhưng cũng có thể hiểu được, bao nhiêu năm vất vả cực nhọc, cuối cùng cũng có được những thành viên cốt cán của riêng mình.

Nắng chiều ấm áp.

Trước phủ thái thú nguy nga, hai bên đường lớn năm bước một đồn, mười bước một trạm gác.

Dọc theo con đường mới sửa, hàng cây xanh đã bung cành lá. Dưới sự bảo vệ của một đám dũng sĩ mạnh mẽ, Tuân Trinh tuổi vừa ngoài hai mươi, cưỡi trên ngựa, toát lên vẻ oai hùng phi phàm.

Trong thời Hán, cũng như một số triều đại khác, việc nhập sĩ có những yêu cầu về hình mạo. Chẳng hạn, người có vết sẹo trên mặt không được làm quan. Hoặc người trưởng thành không cao đủ sáu thước hai tấc ("bãi lung") cũng không thể vào sĩ. "Cao không đủ sáu thước hai tấc trở xuống là bãi lung". Trong Hội nghị muối và sắt, Tang Hoằng Dương đã lấy vóc dáng gầy yếu, ngoại hình xấu xí của các nho gia làm tiền đề để đưa ra kết luận rằng họ 'không biết việc chính trị quốc gia, việc quan huyện'. Trâu Dương cũng từng than thở về những người sĩ tử áo vải trong thiên hạ, tuy có tài trí hơn người nhưng vì nghèo khó, gầy yếu mà khó có thể phát tài.

Về việc "người có vết sẹo trên mặt không được làm quan": 《Hán Thư, Tiết Tuyên Truyện》 ghi lại con trai của Tiết Tuyên đã dùng thích khách hủy mắt một người để ngăn cản người đó nhậm chức Tư Đãi Giáo úy. 《Hậu Hán Thư, Trương Bô Truyện》: "(Vương) Thanh bị tên bắn vào yết hầu, giọng nói khàn đặc. Quan trưởng quận trước đây lấy cớ Vương Thanh có vết thương cũ, càng không thể tiến cử." Vương Thanh ba đời trung liệt, ông nội bị quân Vương Mãng giết, cha ông vì bảo vệ cấp trên cũng bỏ mình, bản thân ông cũng bị trọng thương. Nhưng chỉ vì vết thương ở yết hầu khiến giọng khàn mà ông không thể được tiến cử. Hứa Trọng, Trình Yển đều có vết thương trên mặt, Hứa Trọng thậm chí còn tự hủy dung mạo. Dựa theo chế độ nhà Hán, nếu là thời thái bình, hai người họ đều không thể nhập sĩ.

Một trong những điều kiện tuyển chọn con cháu tiến sĩ thời Hán là: "Nghi trạng đoan chính giả" (người có dáng vẻ đoan chính).

Thẩm mỹ quan của người Hán đi trước về sau. Một mặt, họ tuân theo tiêu chuẩn đánh giá dung mạo đại thể có thể tìm thấy dấu tích từ thời thượng cổ; mặt khác, họ lại ảnh hưởng đến hậu thế, nổi bật nhất là việc đề cao sự hùng cường, tráng kiện của nam giới, thậm chí cần râu tóc phát triển.

《Hán Thư, Điền Thiên Thu Truyện》 ký: Khi Giang Sung "đối nhân xử thế khôi ngô, dung mạo gì tráng" (tráng kiện, mặt mày khôi ngô) xuất hiện trong cung, Hán Vũ Đế không kìm lòng được khen: "Yên, Triệu quả thật nhiều kỳ sĩ". Đông Hán, Trần Mậu "mày râu rất tráng lệ" đến gặp Nam Dương thái thú, thái thú thậm chí "bất giác tự đứng lên, tứ khăn mời làm việc, gì gia kính chi" (đứng dậy mời khăn, kính trọng vô cùng).

Đương nhiên, ví dụ nổi tiếng nhất về phương diện này hẳn là Quan Vũ. Quan Vũ có "râu quai nón", cũng lấy đó làm tự hào. Gia Cát Lượng khi viết thư cho ông, đầu thư thích, xưng Mã Siêu so với ông là: "(Mã Siêu) còn chưa kịp nhiêm chi tuyệt luân dật quần dã" (chưa sánh kịp với tài năng kiệt xuất vượt trội về râu). Lấy "nhiêm" (râu) để thay thế danh tiếng của ông.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép mà không được sự cho phép.