Nhạc Tiến đảo mắt nhìn quanh, thấy các thuộc hạ tùy tùng hai bên đều là người thân cận của Tuân Trinh, bèn đáp: "Thật không dám giấu ngài, những người dân này vốn dĩ tôi không muốn đưa họ theo."

Tuân Trinh thoáng ngẩn người, vừa cho rằng Nhạc Tiến là người nhân từ, không ngờ hắn lại nói ra câu này, bèn hỏi: "Đã không muốn đưa theo, vì sao vẫn mang đến?"

Nhạc Tiến thấp giọng đáp: "Họ là vì ngưỡng mộ uy danh của ngài, vậy nên mới nhờ cậy chúng ta để cầu mong được bảo toàn tính mạng. Nếu chúng ta từ chối họ, e rằng sẽ làm tổn hại đến thanh danh tốt đẹp của ngài."

Tuân Trinh lúc này mới hiểu rõ, thầm nghĩ, thì ra ngươi là đang suy nghĩ cho ta.

Người Lưỡng Hán coi trọng danh tiết nhất. Bất luận là kẻ sĩ chốn cao môn với triết lý "Gạn đục khơi trong, chẳng sợ cường quyền", hay những người hiệp khách trong thôn "Ngưỡng mộ kẻ hào hiệp mà oán hận kẻ yếu thế, coi nhẹ sống chết mà trọng lời hứa," xét cho cùng đều xoay quanh hai chữ "danh tiết". Nhất là thời Đông Hán lại càng đúng như vậy.

Sử gia Tư Mã Quang đời Tống từng nói: "Từ sau khi ba đời suy vong, phong hóa tốt đẹp không đâu sánh bằng sự hưng thịnh của Đông Hán." Trong gần hai mươi năm xảy ra sự kiện Đảng Cố, hàng trăm hàng ngàn người có tiết tháo tình nguyện tan cửa nát nhà, cũng không chịu làm hoen ố thanh danh của mình, chính là minh chứng rõ ràng nhất. Chính vì lẽ đó, người đời sau từng nhận xét: "Trong số những người coi trọng danh tiết thời Lưỡng Hán, tiếc thay phong khí ấy lại thịnh nhất vào thời Đảng Cố."

Sở dĩ người Lưỡng Hán, đặc biệt là người Đông Hán, hình thành một bầu không khí như vậy có rất nhiều nguyên nhân. Hai nguyên nhân chính yếu nhất là: một là dân phong chất phác của Lưỡng Hán, hai là do giai cấp thống trị đề xướng.

Tây Hán thì khỏi nói, các hoàng đế Đông Hán sau khi đúc rút bài học từ việc Vương Mãng cướp ngôi, từ Quang Vũ Đế bắt đầu đã đặc biệt chú ý khen ngợi danh tiết, cùng lúc đó, ra sức đề xướng việc nghiên cứu, đọc thuộc lòng các kinh điển Nho gia. Tư tưởng Nho gia phát triển đến Đông Hán, rất coi trọng các giá trị đạo đức như trung, hiếu, tiết, nghĩa, liêm; điều này không nghi ngờ gì là một yếu tố quan trọng đối với việc hình thành sĩ phong và dân phong lúc bấy giờ. Ngoài ra, chế độ tuyển dụng nhân tài của Đông Hán cũng có ảnh hưởng quan trọng đến việc hình thành sĩ phong và dân phong. Các sĩ nhân thời Đông Hán phần lớn được tiến cử, tuyển chọn thông qua sự quan sát, đánh giá; mà hai tiêu chí này dựa vào gia thế hoặc tiếng tăm ở quê nhà. Nói cách khác, nếu muốn làm quan, ắt phải có danh tiếng tốt đẹp.

Tuân Trinh từ khi xuyên không đến nay đã gần mười năm, hiểu rõ sâu sắc phong khí Lưỡng Hán. Lúc này nghe lời Nhạc Tiến nói, hắn khá vui mừng, không vì điều gì khác, chỉ vì Nhạc Tiến trong lúc qua lại địch hậu, trong tình cảnh cực kỳ nguy hiểm còn có thể suy nghĩ cho hắn.

Hắn vỗ vỗ cánh tay Nhạc Tiến, cười nói: "Ta vốn là một Đốc Bưu, giờ là Binh Tào Viên, chỉ là một viên quan bổng lộc trăm thạch mà thôi, trong quận thì có uy danh, mỹ danh gì chứ?" Quay đầu ngắm nhìn bách tính đang chờ qua sông bên kia bờ, rồi quay lại nói tiếp: "Bất quá ngươi làm vậy rất tốt. Phàm là thời loạn lạc, người chịu khổ luôn là bách tính. Than ôi, bách tính thật đáng thương biết bao!"

Dĩnh Thủy tuy không rộng, nhưng cũng không hẹp, nước chảy xiết, cầu nổi dựng không nổi.

Văn Thái Thú vẫn còn ở trong phủ chờ câu trả lời, không thể để ông ta đợi lâu. Tuân Trinh bảo Trọng ở lại, dặn dò: "Đợi Tiểu Hạ, Giang Hộc dẫn người vượt sông xong, bảo hai người họ lập tức mang theo Thẩm Dung, Phạm Thằng đến phủ Thái Thú."

Hứa Trọng vâng lời.

Mọi người trước hết đến phủ Thái Thú.

Nhạc Tiến và những người khác không những bình an vô sự, hơn nữa còn dẫn theo mấy ngàn người đến. Tuân Trinh hài lòng cực kỳ. Đã nhiều ngày hắn không cười, giờ khắc này trên mặt lộ ra nụ cười. Vừa đi vừa nói chuyện với Nhạc Tiến, đến bên ngoài phủ Thái Thú, hắn để Giang Cầm và những người khác ở lại, chỉ dẫn Nhạc Tiến vào phủ.

Đi vào trong phủ, bước lên công đường, Tuân Trinh từng việc kể lại cho Văn Thái Thú về những gì Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Hộc đã trải qua, và việc họ dẫn theo mấy ngàn người đến tiếp viện cũng được kể lại rõ ràng.

Đúng như Tuân Trinh dự đoán, Văn Thái Thú mừng rỡ, hết lời khen ngợi Nhạc Tiến: "Đúng là một tráng sĩ trung dũng!" Rồi sai người đi vào kho phủ lấy năm mươi lạng bạc, thưởng cho Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Hộc ba người.

Chung Do, Đỗ Hữu, Tuân Du và mọi người cũng đều vui mừng.

Trong thời khắc nguy cấp sinh tồn như thế này, thêm một người là thêm một phần sức mạnh.

Nhạc Tiến và những người khác một mạch mang đến mấy ngàn người, tuy rằng gần nửa đều là bách tính bình thường, nhưng một nửa còn lại, dù là phạm nhân mang gông cùm hay những hào kiệt, tráng sĩ gia nhập quân đội, thì đều là những tráng sĩ tinh nhuệ trăm phần trăm không hơn không kém, chỉ cần được trang bị thêm vũ khí là có thể thành quân.

Không nói những cái khác, chỉ riêng thành Dương Địch từ nay sẽ vững như bàn thạch.

Đương nhiên, cũng không phải tất cả mọi người đều vì thế mà vui mừng, Hàn Lượng, quan Ngũ Quan Viên, lại tỏ vẻ lo lắng.

Hàn Lượng xuất thân từ dòng họ Hàn ở Vũ Dương, chính là danh môn trong quận, từ trước đến nay luôn làm theo phép tắc cũ.

Hắn tái mặt nói: "Phạm nhân mang gông cùm, đó là tù nhân! Nay không gặp đại xá, cũng chẳng có chiếu lệnh của thiên tử, tùy tiện chiêu mộ họ thành quân, đây là trái luật pháp! Ngày sau triều đình nếu truy cứu, sẽ khó tránh khỏi tội lớn!"

Tuân Trinh nói: "Việc trưng dụng tù nhân ra trận vốn đã có tiền lệ. Tiền Hán Hiếu Vũ Hoàng đế, từng 'chiêu mộ tội nhân thiên hạ để đánh Triều Tiên', 'ban bố bảy khoa trưng binh trong thiên hạ'. Triều đại ta noi theo chế độ cũ của Tiền Hán, cũng từng nhiều lần ban bố lệnh 'chiêu binh' và 'thỉ hình sĩ'. Nay yêu tặc nổi loạn, Dương Địch thành gần như khó giữ, tình thế cấp bách, dù chưa có chiếu thư của thiên tử, nhưng theo thiển ý của Trinh, nên làm việc tùy quyền, không thể câu nệ theo lẽ thường. Ngày sau triều đình nếu có trách tội, Trinh xin một mình gánh chịu!"

"Bảy khoa trưng binh". "Trưng" ở đây là chỉ chế độ trưng binh, trưng phạt những người có thân phận đặc biệt phải ra biên cương tòng quân. Chế độ này có từ thời Chiến Quốc. Bảy khoa trưng binh, chính là chỉ bảy loại đối tượng bị trưng phạt, nói đơn giản là: kẻ phạm tội, người lưu vong, người ở rể, thương nhân.

"Thỉ hình sĩ", "thỉ" nghĩa là giải thoát, chỉ những phạm nhân được tháo gông cùm.

Văn Thái Thú vẫn còn chút đảm lược, ông ta nói: "Lời Tuân Viên nói không sai: tình thế cấp bách phải hành sự tùy quyền. Nay việc đã gấp, nên tùy quyền xử lý. Nhưng có một điều, phạm nhân mang gông cùm đều là những kẻ cùng hung cực ác, dùng họ để hiệp sức giữ Dương Địch, có đáng tin không?"

Tuân Trinh đã sớm tính toán kỹ, hắn đáp: "Nhạc Tiến, Chủ bộ phụ trách phạm nhân mang gông cùm, dũng mãnh, có thể khiến chúng phục tùng. Nhiều người trong số họ từng chịu ơn hắn. Có hắn ở đó, đám phạm nhân sẽ không làm loạn. Nếu Minh Phủ không yên lòng, Trinh có thể để tân khách dưới trướng Trinh hòa lẫn vào đám phạm nhân. Dù đã trải qua mấy ngày ác chiến, tân khách của Trinh vẫn còn hơn hai trăm người, trong khi số phạm nhân mang gông cùm đến hiện tại không quá nghìn người. Trên có Nhạc Tiến thống lĩnh, dưới có hơn hai trăm tân khách của Trinh giám sát, như vậy là đủ để đảm bảo vẹn toàn."

Văn Thái Thú gật đầu, nói: "Như vậy rất tốt."

Đạt được sự cho phép của ông ta, Tuân Trinh trong lòng mừng thầm.

Trên có Nhạc Tiến, dưới có hơn hai trăm tân khách của mình, không chỉ "đủ để đảm bảo vẹn toàn", đảm bảo đội ngũ này sẽ không xảy ra loạn, mà còn "đủ để đảm bảo nắm giữ đội ngũ này trong lòng bàn tay".

Thật lòng mà nói, khi đưa ra kế sách này, hắn vốn khá thấp thỏm, chỉ sợ Văn Thái Thú sẽ sinh nghi, sẽ từ chối hắn, nhưng không ngờ, Văn Thái Thú lại đáp ứng sảng khoái như vậy.

Cẩn thận nghĩ lại, điều này cũng không có gì lạ.

Trước hết, quân Khăn Vàng đã đánh tới cửa, Văn Thái Thú đang sứt đầu mẻ trán, tự lo không xong, nào còn công phu đâu mà cân nhắc binh quyền của gần ngàn "phạm nhân" này thuộc về ai? Thứ hai, Tuân Trinh biết cuộc khởi nghĩa Thái Bình Đạo là khởi đầu của đại loạn thiên hạ, còn Văn Thái Thú thì không. Dưới cái nhìn của ông ta, trận loạn Khăn Vàng này tuy thế tới hung hăng, nhưng chỉ cần viện quân của triều đình đến, khẳng định sẽ bị bình định trong nháy mắt. Đến khi đó, gần ngàn người này tự nhiên cũng sẽ tự động giải tán. Sớm muộn gì cũng giải tán, lại không phải quân quận, chút binh quyền này có đáng gì để tranh đoạt?

Nói xong chuyện phạm nhân mang gông cùm, Chung Do nhân đó lại nhớ tới một chuyện, ông ta nói: "Minh Phủ, hạ quan vừa mới nghe Tuân Viên và Nhạc Chủ bộ nói: Có không ít hào kiệt, tráng sĩ ở phía Bắc quận đã chủ động đầu quân. Tục ngữ rằng: 'Một dặm bên trong, tất có trung lương'. Quận ta có mười bảy huyện thuộc quyền, dân số hơn trăm vạn, tuy trong đó có phản tặc như yêu đạo, nhưng những người trung lương chắc chắn nhiều hơn. Bây giờ Dương Địch đã được giải vây, giặc binh cũng đã rút lui, lợi dụng lúc này còn rảnh rỗi, Minh Phủ chẳng ngại ban bố hịch văn, chiêu mộ anh hùng hào kiệt trong quận, cùng chống lại giặc lớn!"

Văn Thái Thú rất tán thành, đáp: "Được!"

Nói làm liền làm, hắn liền tức khắc lệnh chủ sổ sách Vương Lan theo ý Chung Do, viết một đạo hịch văn, giao cho Chung Do, bảo ông ta lập tức chọn quan viên đắc lực đi truyền đi khắp nơi trong quận. Quận lớn như vậy, một bản hịch văn không đủ dùng. Chung Do nhận hịch văn, cáo từ rồi ra về, trước hết đi tìm người sao chép thêm vài bản, sau đó tự mình chọn các quan viên gan dạ, có năng lực đi truyền hịch đến khắp các nơi.

...

Khi đang nói chuyện, một viên quan từ bên ngoài cửa báo vào: "Ngoài phủ có mấy người muốn cầu kiến Minh Phủ."

Gọi vào thì thấy, là Tiểu Hạ, Giang Hộc, Thẩm Dung, Phạm Thằng bốn người.

Thẩm Dung mặc công phục màu đen, mang ấn đồng dây đen, dù đứng ở trước nhất nhưng vẫn nơm nớp lo sợ.

Tiểu Hạ, Giang Hộc hai người áo thô giày vải, trước khi vào công đường đã cởi xuống bội đao, áp giải một người, đứng sau lưng Th��m Dung. Mấy tháng không gặp, hai người họ không thay đổi nhiều lắm, chỉ là giống như Nhạc Tiến, trông có vẻ phong trần mệt mỏi, gương mặt đen sạm vì chiến loạn, khá chật vật. Khi họ vào công đường, Tuân Trinh hơi lộ ra nụ cười, gật đầu với họ, bất quá rất nhanh liền thu hồi tầm mắt, nhìn thẳng phía trước.

Người bị Tiểu Hạ, Giang Hộc áp giải chính là Phạm Thằng, hình mạo thảm nhất, sưng mặt sưng mũi, tạm thời bị trói gô.

Văn Thái Thú và Phạm Thằng đều là người Nam Dương, chính là đồng hương. Đầu năm, sau khi nghe tin Trương Giác tạo phản, Tuân Trinh đã từng nhờ Chung Do tấu trình với Văn Thái Thú, hy vọng ông ta có thể truy bắt Phạm Thằng. Văn Thái Thú lấy lý do "Ta và Phạm Thằng đồng hương, hắn sao lại hại ta" mà từ chối Chung Do.

Lời nói lúc đó của ông ta chỉ là biện minh, nhưng Phạm Thằng quả nhiên đúng như Chung Do đã nói, thật sự có ý đồ mưu phản.

Giờ khắc này, trên công đường gặp lại, tuy một người là thái thú, một người đã là tù nhân, nhưng ông ta vẫn không khỏi lúng túng.

Cũng may, Chung Do vừa nãy đã ra ngoài, đỡ đi phần nào sự lúng túng của ông ta.

Tuân Trinh chú ý đến sắc mặt của Văn Thái Thú, thấy ông ta theo bản năng liếc nhìn chỗ ngồi Chung Do vừa rời đi, liền thầm nghĩ: "May mà ông ta không biết Chung Do là thay ta tấu trình. Nếu không, ông ta vốn đã không có thiện cảm với ta, nay lại gặp Phạm Thằng ngay trước mặt ta, sự tình tựa như tự vả vào mặt, biết đâu lại thẹn quá hóa giận."

Văn Thái Thú trấn tĩnh lại, nói: "Phạm Thằng, ngươi từ bé đã đọc sách, hẳn biết đạo lý thánh hiền, nay là Thiết Quan Thừa, không nghĩ báo quốc, lại một mực đi thờ phụng yêu đạo, muốn làm chuyện đại nghịch bất đạo ấy, là lý lẽ gì? Ngươi dù không có lòng trung quân, cũng nên biết luật pháp nhà Hán ta, lẽ nào ngươi không sợ bị hình phạt chém giết ư?"

"Lòng trung quân ư? Ha ha ha ha ha."

"Ngươi cười cái gì?"

"Thế đạo ngày nay, dơ bẩn tệ hại, mèo chuột thông đồng, kẻ quý tộc vẫn cứ quý tộc, chẳng làm mà hưởng, kẻ bần hàn vẫn cứ bần hàn, không có đất cắm dùi. Dĩnh Xuyên được coi là phú quận, nhưng thưa Văn Thái Thú, ngài hãy ra ngoài mà xem, dân chúng ăn gì, mặc gì! Dân không thể an cư lạc nghiệp, thì gia đình này còn có gì đáng để lưu luyến? 'Quân coi dân như rơm rác, dân coi quân như cừu nhân'! Hiện nay Đại Hiền Lương Sư đã nổi dậy ở Hà Bắc, anh hùng thiên hạ hưởng ứng, vạn dân nhất tề theo về. Trời xanh đã chết, Trời vàng sẽ lập! Ta thất thủ bị bắt, chết có gì đáng sợ? Chỉ hận không thể tiếp tục cống hiến cho Đại Hiền Lương Sư!"

Tuân Trinh kinh ngạc nhìn Phạm Thằng. Hắn nhớ lại lần đầu gặp Phạm Thằng, Phạm Thằng nói là vì Thượng Sư Thái Bình Đạo đã cứu mạng hắn trong dịch bệnh nhiều năm trước, vì vậy hắn tin theo Thái Bình Đạo. Vốn tưởng hắn chỉ là kẻ mê tín mù quáng, không ngờ hắn lại đáp lời Văn Thái Thú như vậy. Tuân Trinh thầm nghĩ: "Phạm Thằng này cũng không phải kẻ ngu tín, nghe lời hắn nói, cũng là một người có hoài bão a."

Có hay không hoài bão cũng không đáng kể, Thái Bình Đạo này cuối cùng cũng chẳng thành công.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Chỉ là hoài bão lần này của hắn... ai, đáng tiếc."

Nếu hôm nay người làm chủ là hắn, có l�� hắn đã miễn tội cho Phạm Thằng vì những lời ấy, nhưng đáng tiếc người làm chủ là Văn Thái Thú, hắn cũng chỉ đành giấu nỗi tiếc nuối này trong lòng, không nói một lời.

Hàn Lượng, quan Ngũ Quan Viên, mặt trắng bệch, tức giận đến run giọng, liên tục nói: "Lời đại nghịch bất đạo! Lời đại nghịch bất đạo! Minh Phủ, xin mau đẩy hắn ra ngoài phủ, chém ngay lập tức!"

Hàn Lượng vốn không phải người can đảm, tính cách thật ra thiên về nhu nhược, vậy mà sau khi nghe Phạm Thằng nói những lời này, ông ta lại không chút do dự xin Văn Thái Thú xử tử Phạm Thằng ngay.

Quách Đồ liền can gián rằng: "Phạm Thằng là Thiết Quan Thừa của quận ta, trong đám yêu tặc thân phận chắc chắn không thấp, không thể dễ dàng giết chết. Xét theo khía cạnh khác, chi bằng trước hết tống hắn vào ngục, cẩn thận tra hỏi rồi xử trí sau cũng chưa muộn."

Văn Thái Thú gật đầu, định nói thêm vài lời với Phạm Thằng, nhưng nhìn thấy hắn quỳ trên đất, ngửa đầu cười lớn điên cuồng, lại đành nuốt lời vào trong, thở dài nói: "Người đâu, dẫn hắn đi, tống vào ngục, tra hỏi kỹ càng!"

Phạm Thằng không giãy giụa, để các quan viên bên ngoài công đường áp giải đi.

Tuân Trinh nhìn theo hắn đi ra ngoài.

Hắn vừa lảo đảo cất bước, vừa cười lớn hát: "Thời buổi này tang thương, ta cùng ngươi cùng vong! Trời xanh đã chết, Trời vàng sẽ lập! Đêm trường sẽ sáng, đêm trường sẽ sáng!"

Hắn lảo đảo đi ra thật xa, đã ra khỏi sân, tiếng ca vẫn còn vọng vào trong phòng.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với phần biên tập này, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.