Khi chạng vạng, những thám mã được phái đi đã lần lượt trở về.

Tuân Trinh đã lĩnh quân giới từ trong kho vũ khí, tập hợp những khí tài vừa được dân gian hoàn thiện, rồi phân phát cho binh sĩ bên ngoài cửa thành phía đông. Một tiểu lại cưỡi ngựa phi nhanh tới báo: "Tuân chuyên, phủ quân triệu kiến ngài."

"Có việc gì?"

"Thám mã đã trở về."

Đây là việc lớn, không thể không đi ngay.

Tuân Trinh liếc nhìn những người xung quanh, thấy Hí Chí Tài, Tuân Du, Hứa Trọng, Giang Cầm, Cao Tố, Văn Sính đều đang có mặt. Hắn thoáng suy nghĩ rồi nói với Hứa Trọng, Giang Cầm, Cao Tố, Văn Sính: "Các ngươi ở lại đây, tiếp tục phân phát binh giới. Chí Tài, Công Đạt, hai ngươi hãy theo ta cùng đến phủ Thái Thú."

Thám mã trở về, chắc chắn sẽ mang theo tình báo về quân Khăn Vàng và tình hình các huyện trong quận. Hí Chí Tài, Tuân Du là những người trí mưu xuất chúng, vào lúc này rất cần đến năng lực phân tích của hai người họ.

Hứa Trọng, Giang Cầm, Cao Tố, Văn Sính cùng những người khác được Tuân Trinh ủy nhiệm làm "Khúc trưởng", tuy không do triều đình chính thức bổ nhiệm, nhưng mỗi người cũng có trong tay hai trăm thủ hạ. Triều Hán trọng dụng quân công, có thể hình dung, chỉ cần quân Khăn Vàng chưa bị tiêu diệt, với hai trăm người trong tay, họ sớm muộn cũng sẽ lập được những quân công lớn hơn, và sớm muộn cũng sẽ có được một chức quan chính thức.

Bởi vậy, trừ Hứa Trọng che mặt không thấy rõ vẻ mặt, Giang C���m và những người khác đều đang vui mừng.

Đặc biệt là Văn Sính, tuy trưởng thành hơn bạn bè đồng trang lứa, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một thiếu niên. Dù đã cố gắng kiềm chế, khuôn mặt hắn vẫn hưng phấn đỏ bừng, vội đáp lời: "Tuân quân, ngài cứ yên tâm! Kế hoạch phân phát binh giới ngài đã định ra rồi, chúng ta nhất định sẽ dựa theo kế hoạch của ngài mà hoàn thành tốt."

Cái gọi là "kế hoạch" thực ra cũng rất đơn giản.

Quân đội thời Lưỡng Hán chủ yếu chia thành bốn binh chủng: bộ binh, kỵ binh, xa binh và thủy binh.

Cụ thể mà nói, ở Dĩnh Xuyên quận, bởi vì Dĩnh Xuyên vừa không giáp biển, lại không nằm ở biên cương, tạm thời trong quận cũng không có "Tướng đồn binh" do triều đình trực tiếp quản hạt. Chỉ có một số quan lại phụ trách trị an địa phương, bởi vậy không có thủy quân, cũng không hình thành một cơ cấu kỵ binh độc lập.

Còn về xa binh, kể từ thời Hán Vũ Đế, đã bị kỵ binh phát triển nhanh chóng thay thế. Cho đến ngày nay, dù thể chế vẫn còn, nhưng thường đại đa số dùng trong nghi lễ, đảm nhiệm đội danh dự. Khi thời chiến, cũng thường chỉ dùng để vận tải quân nhu hoặc để xây dựng doanh trại phòng ngự. Dĩnh Xuyên cũng không có biên chế xa binh, dù có một ít xe nhẹ, nhưng số lượng rất ít, có thể bỏ qua không tính đến.

Nói cách khác, binh chủng hiện có ở Dĩnh Xuyên chủ yếu là bộ binh.

Bộ binh thời Lưỡng Hán chia thành ba loại: bộ binh nhẹ không trang bị áo giáp, "Giáp sĩ" mặc giáp cầm vũ khí sắc bén, và lính cung nỏ sử dụng cung cường nỏ mạnh.

Trong đó, lính cung nỏ dù thuộc phạm vi bộ binh, nhưng thường thì về cơ bản được biên chế và quản lý độc lập, thường xuyên huấn luyện riêng. Khi tác chiến thì phối hợp với các bộ binh khác hoặc độc lập chấp hành nhiệm vụ.

"Kế hoạch phân phát binh giới" của Tuân Trinh cũng theo đó mà lập ra. Nói thẳng ra, "kế hoạch" này của hắn vẫn dựa trên thông lệ của quân Hán.

Hắn lĩnh về quân giới từ kho vũ khí, gồm đao, mâu, giáp, và cả cường nỏ.

Cường nỏ là lợi khí giết người, trước đây từng có người dâng lời can ngăn cấm dân gian buôn bán vật này. Dù không được thi hành, nhưng qua đó cũng có thể thấy được triều đình coi trọng nó đến mức nào. Trong quận cũng không dự trữ nhiều, hắn chỉ lĩnh ra hai trăm chiếc. Để có thể phát huy tốt hơn tác dụng của cung nỏ, hắn quyết định dựa theo thông lệ của quân Hán, từ một ngàn hai trăm người thuộc "Thiết doanh" tuyển chọn ra hai trăm người có sức lực lớn có thể giương được cường nỏ, biên chế độc lập thành một khúc.

Hai trăm người này đã được chọn xong. Mỗi trăm người một đồn, hai vị đồn trú trưởng quan cũng đã được bổ nhiệm, một người là Cao Bính, một người là Tô Tắc.

Cao Bính giỏi dùng cường nỏ, huynh ruột của hắn là Cao Giáp giỏi dùng trường kích. Hai anh em trong hương cũng có danh tiếng dũng mãnh, dân làng thường gọi: "Trường kích, cường nỏ vô địch". Tô Tắc tuy không giỏi cường nỏ, nhưng giỏi bắn cung. Hai người họ xuất thân từ giới khinh hiệp, đều có võ dũng, theo phò Tuân Trinh cũng đã sớm, nên sự trung thành là điều chắc chắn. Cho hai người họ lần lượt nhậm chức đồn trú trưởng quan là không gì thích hợp hơn.

Cung nỏ là vũ khí tầm xa, dù trong chiến tranh hay lúc bình thường, sức sát thương đều vượt xa bộ binh phổ thông. Hai trăm lính cung nỏ tập hợp lại một chỗ, sức sát thương càng lớn, càng phải giao cho người đáng tin cậy nhất. Tuân Trinh có nhiều môn khách như vậy, những người hắn tin dùng nhất tự nhiên là Hứa Trọng, Trần Bao, Nhạc Tiến, Lưu Đặng và những người khác. Trần Bao, Nhạc Tiến không thuộc giới khinh hiệp, Lưu Đặng tư lịch nông cạn, nên vị "Khúc trưởng" của khúc này liền do Hứa Trọng đảm nhiệm.

Nếu lính cung nỏ được biên chế độc lập, việc phân phát binh khí tự nhiên cũng phải độc lập. "Kế hoạch" của Tuân Trinh chính là như vậy.

Tuân Trinh gật đầu, nói với Hứa Trọng: "Quân khanh, hai trăm người được biên chế và giao cho ngươi này, tuy đều là những kẻ dũng mãnh, sức lực lớn, nhưng đa số chưa từng dùng nỏ. Sau khi phân phát nỏ xong, ngươi phải lập tức bắt tay vào huấn luyện họ. Đám tặc binh của Ba Tài tuy đã tháo chạy, nhưng chủ lực của hắn vẫn còn tồn tại. Tên giặc này một ngày chưa chết, quận ta một ngày chưa thể an bình. Hiện giờ thám mã đã trở về, chắc chắn sẽ mang về tin tức về hắn, có lẽ còn có những trận chiến gian khổ hơn đang chờ đợi chúng ta. Hai trăm lính cung nỏ này sẽ là lợi khí giết giặc của bộ quân ta về sau, ngươi tuyệt đối không được lười nhác!"

"Rõ!"

Bàn giao xong xuôi công việc, Tuân Trinh, Hí Chí Tài, Tuân Du ba người cưỡi ngựa, cùng tiểu lại đó đi đến phủ Thái Thú.

Đang giờ cơm tối, trải qua mấy ngày ác chiến, Ba Tài cuối cùng cũng rút binh. Dân chúng tạm thời yên tâm, từng nhà khói bếp vấn vít bay lên. Nếu vào lúc này thúc ngựa phi nhanh trong thành, có thể gây ra sự quấy nhiễu không cần thiết cho dân chúng. Chính vì lẽ đó, tuy rất muốn biết hướng đi của Ba Tài, càng lo lắng cho Dĩnh Âm, muốn biết tình hình gia đình, nhưng Tuân Trinh vẫn giữ vững sự trấn tĩnh, nắm chặt cương ngựa, chậm rãi tiến lên.

Dưới trướng Ba Tài toàn là những kẻ ô hợp, tuy rằng kể cả nam tráng, phụ nữ và trẻ em, được gọi là mười vạn người, vây thành cũng đến sáu ngày, nhưng dù sao không phải quân chính quy, thiếu thốn khí giới công thành cỡ lớn, đối với dân cư trong thành cũng không gây ra tổn hại gì đáng kể.

Hiện tại binh mã của hắn đã rút lui, bước đi trong thành, trừ việc đường phố khá bẩn loạn, thỉnh thoảng có quan lại quận đi tuần tra ngang qua, và thỉnh thoảng sẽ gặp phải vài quan lại quận bị thương nhẹ, dân phu đi lại. Nhìn kỹ lại, không ngờ cũng không khác biệt mấy so với ngày xưa.

Bất kể chiến tranh có kịch liệt đến mấy, chiến tranh rồi cũng sẽ qua đi.

Đã là trung tuần tháng Hai, chẳng hay biết từ lúc nào, tiết trời dần trở nên ấm áp. Ánh tà dương trải dài trên đường phố, khiến người ta chói mắt.

Tuân Trinh thúc ngựa thong dong, đón lấy làn gió đêm dịu mát, nghe tiếng vó ngựa giòn giã, nghe mùi thơm của món kê vàng từ các ngõ phố ven đường thoảng đến, cảm nhận sự yên bình hiếm có sau chiến tranh này.

Tuân Du, Hí Chí Tài dường như rất có đồng cảm với hắn, đi theo sau ngựa của hắn, suốt dọc đường không ai nói một lời nào. Mãi đến tận ngoài cửa phủ Thái Thú, Tuân Du mới mở lời nói: "Đám thám mã trở về lần này không biết có mang theo tin tức về Dĩnh Âm hay không?"

Chủ lực của Ba Tài vẫn còn tồn tại, chỉ cần cho hắn một ít thời gian, hắn nhất định có thể tập hợp lại đám bộ hạ tán loạn. Đây là nhận thức chung của mọi người trong quận. Bất kể thám mã mang về tình báo gì, có một điều sẽ không thay đổi, đó chính là điều Tuân Trinh vừa nói: "Tên giặc này một ngày chưa chết, quận ta một ngày chưa thể an bình". Nói cách khác, ít nhất trong thời gian ngắn, trước khi viện quân triều đình đến, chiến loạn ở Dĩnh Xuyên tuyệt không có khả năng được dẹp yên.

Việc công đã không cần phải suy nghĩ nhiều thêm, con người đâu phải cỏ cây, nào có thể vô tình? Toàn tộc họ Tuân đều ở Dĩnh Âm, không chỉ Tuân Trinh mà Tuân Du cũng rất lo lắng tình hình gia đình.

Gia đình Hí Chí Tài ở Dương Địch, không cần lo lắng trong nhà, điều hắn càng lo lắng chính là cục diện của toàn bộ đế quốc: "Tín đồ Thái Bình đạo trải rộng thiên hạ, những kẻ làm loạn chắc hẳn không chỉ ở Dĩnh Xuyên một quận của ta, cũng không biết thám mã có mang về tin tức về các quận quốc Tam Hà, Nhữ Nam, Nam Dương, Trần Lưu, nước Trần hay không."

Tam Hà: Hà Nội, Hà Nam, Hà Đông, thuộc bộ Tư Đãi Giáo úy, chính là vùng Kinh Kỳ, hoặc giáp giới với Dĩnh Xuyên, hoặc cách Dĩnh Xuyên không xa. Còn các quận quốc Nhữ Nam, Nam Dương thì đều giáp giới với Dĩnh Xuyên.

Nếu như trong các lãnh thổ đó cũng như Dĩnh Xuyên, chỉ thoáng cái đã mấy vạn người nổi loạn, thì quân đội bình định của triều đình dù có điều động kịp thời, e rằng cũng khó có thể nhanh chóng cứu vãn cục diện.

Mặc dù Hí Chí Tài trước đây chưa từng xuất sĩ, ẩn cư ở một góc Dương Địch, chỉ là một hàn sĩ áo vải, nhưng cũng không phải là một hủ nho chỉ biết tìm chương trích cú, cũng không phải một kẻ dung tục không bước chân ra khỏi cửa, không biết việc thiên hạ. Bạn bè giao du của hắn đa số là con em danh môn, hắn thường nhân chuyến đi xa thăm bạn để quan sát dân sinh địa phương, thường xuyên cùng bạn bè nghị luận triều chính, nên đối với cục diện hoạn quan nắm quyền, dân chúng lầm than hiện nay vẫn rất rõ ràng.

Một khi triều đình không thể nhanh chóng tiêu diệt phản loạn Thái Bình đạo, thì trong triều e rằng sẽ có kẻ dã tâm thừa cơ vùng dậy.

Tín đồ Thái Bình đạo tuy đông, nhưng đều là ô hợp, có thể đắc chí nhất thời, sớm muộn cũng sẽ bị triều đình tiêu diệt, đây chỉ là chút bệnh ghẻ ngoài da. Mà nếu thật sự có kẻ có dã tâm nắm giữ binh quyền nhân cơ hội này gây chuyện, đó mới chính là mối họa từ bên trong. Thiên hạ này, e rằng từ đây sẽ lâm nguy.

Mặt trời chiều đỏ rực dần lặn xuống dưới thành, hoàng hôn bao trùm.

Nỗi lo lắng về tương lai của Hí Chí Tài chỉ xuất phát từ suy đoán, khác với hắn, Tuân Trinh trong lòng lại hiểu rõ về tương lai của Đại Hán. Hắn biết, Đại Hán từng cường thịnh vô song ngày nay đã như mặt trời sắp lặn, bất kể là ai, đều khó có thể cứu vãn sự suy tàn của nó.

Tuân Du lo nhà, Hí Chí Tài lo thiên hạ. Lời nói của hai người lọt vào tai, Tuân Trinh bùi ngùi thở dài.

Cuộc loạn này chính là ở thiên hạ Đại Hán, những kẻ chịu khổ chính là vạn ngàn lê dân.

Họ Tuân là danh tộc trong thiên hạ, cho dù không có "Xuyên việt giả" Tuân Trinh này, cho dù không có Tuân Trinh với đội ngũ sĩ tốt có quy mô kha khá dưới trướng, cũng có thể bảo toàn nguyên khí giữa lúc loạn lạc sau này. Nhưng những bách tính phổ thông thì sao? Trong cuộc đại loạn đã mở màn này, lại sẽ có bao nhiêu lê dân bách tính tan cửa nát nhà, sẽ có bao nhiêu người phải tha hương cầu thực, sẽ có bao nhiêu người âm thầm bỏ mình, tiêu vong?

Dưới cái nhìn trầm mặc của các kích sĩ đứng gác, Tuân Trinh và đoàn người bước vào phủ Thái Thú. Bản văn được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.