Dọn dẹp chiến trường xong, Tuân Trinh dẫn đội quân rời khỏi đoạn quan đạo này.

Trước đây, khi còn làm đốc bưu hành huyện ở phương Bắc, mỗi khi đến một nơi, hắn đều bảo Tuyên Khang ghi chép lại những địa hình có thể lợi dụng. Hơn nữa, hắn còn vẽ thành bản đồ những dãy núi, rừng cây, hồ nước, đình làng và đường sá trong khu vực. Nhờ đó, hắn rất quen thuộc với địa h��nh quanh Phụ Thành. Rời chiến trường, hắn dẫn mọi người đi về phía tây nam.

Hắn nhớ rằng cách đó vài dặm về phía tây nam có một thôn gọi là Nam Hương. Phía tây thôn có một vườn cây ăn quả, là cơ nghiệp của một hào tộc ở Phụ Thành, trồng toàn cam, quýt. Hiện đang là giữa xuân, cây ăn quả đang tươi tốt cành lá, mấy trăm người ẩn mình vào đó hoàn toàn có thể che giấu hành tung.

Việc dọn dẹp chiến trường gần như đã hoàn tất vào giờ Dậu (5-7 giờ chiều). Tháng hai trời nhanh tối, hoàng hôn sắp buông.

Tuân Trinh không dẫn mấy trăm bộ kỵ này đi trên quan đạo, mà tiềm hành trong ruộng đồng, nối đuôi nhau hướng tây nam. Đi được nửa canh giờ, họ đến khu vườn quả. Lúc này, hoàng hôn đã xuống sâu hơn.

Trên đường không gặp lại đại quân Khăn Vàng nào, chỉ gặp một đội tuần tra khoảng mười, hai mươi người, lập tức bị Tân Ái cùng các kỵ binh khác xông lên vây giết.

Gần đến Nam Hương, họ gặp vài nông dân đang kiếm ăn trên đồng ruộng. Ba Tài dẫn hàng vạn đại quân vây Phụ Thành, tuy có mang theo chút lương thực từ Tương Thành, Giáp, nhưng vẫn còn thiếu xa so với nhu cầu của đại quân. Vì vậy, cũng như ở Tương Thành, Giáp, hắn phái không ít tiểu soái đi các nơi cướp lương thực. Lương thực trong thôn xóm đa phần đã bị cướp sạch, không có gì ăn, họ chỉ có thể ra đồng ruộng săn chuột đồng, thỏ rừng, đào rau dại các loại. Chuyến xuôi nam qua sông lần này của Tuân Trinh tuy là để dụ địch, nhưng cũng không thể tùy tiện bại lộ hành tung. Khi cần ẩn mình thì phải ẩn nấp, tránh trường hợp dụ địch rồi bị phản công, vây hãm. Vừa nãy, hắn đã thả vài tên lính Khăn Vàng sống sót đi báo tin cho Ba Tài. Giờ là lúc ẩn giấu hành tích, nên trước khi đến vườn quả, hắn đã ra lệnh cho Trần Bao, người đi trước mở đường: Nếu gặp dân làng trên đường, nhất định phải bắt giữ, cho đi cùng quân.

Đến vườn quả, mọi người quan sát.

Khu vườn quả này rất lớn, diện tích hàng trăm mẫu, những cây cam, quýt đã đâm chồi lá xanh non, nhìn từ xa như một biển hồ xanh ngát. Đừng nói hơn sáu trăm bộ kỵ, dù có hơn nghìn người cũng có thể ẩn mình trong đó. Bởi vì quân Khăn Vàng cướp bóc khắp các thôn, nên khu vườn quả này vắng lặng, không một bóng người. Cả những người trông nom vườn trước đây cũng không biết đã trốn đi đâu.

Mọi người theo Tuân Trinh vào rừng. Thời tiết này chưa đến mùa cây cam quýt nở hoa, tuy không có hương hoa, nhưng mùi lá rừng thơm ngát xộc vào mũi. Vừa trải qua một trận chém giết đ��m máu, giờ đây, khi vào sâu trong rừng, ngồi dưới tán cây, ngửi mùi hương lá rừng, nhìn ánh chiều tà rực rỡ từ phương xa, mọi người dường như thoát ly khỏi hiện thực. Cuộc chiến chém giết dường như đã lùi xa, ai nấy đều cảm thấy khoan khoái, tâm hồn thanh tĩnh hẳn.

Trận vây giết lính Khăn Vàng trên quan đạo lần này, ngoại trừ vài tên cố tình cho chạy để báo tin, tất cả số còn lại đều bị tiêu diệt. "Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm" – tuy không nghiêm trọng đến mức đó, nhưng bên Tuân Trinh cũng có thương vong. Bởi vì họ đa phần có giáp, binh khí cũng tinh xảo hơn kẻ địch nhiều. Hơn nữa, họ đã được huấn luyện sơ bộ, lại lấy đông đánh ít, nên thương vong không nhiều: tám người tử trận, hơn ba mươi người bị thương.

Đối với những sĩ tốt tử trận, Tuân Trinh lệnh Tuyên Khang ghi nhớ tên và quê quán của họ, để sau chiến tranh sẽ gửi tiền trợ cấp về gia đình. Hơn ba mươi người bị thương đa phần là vết thương nhẹ, không ảnh hưởng đến việc hành quân hay tác chiến. Có sáu người trọng thương, trong đó hai người gãy chân, một người gãy tay, ba người còn lại bị thương nặng ở ngực và bụng, một người thậm chí ruột lòi cả ra ngoài. Những người trọng thương này, Tuân Trinh không thể bỏ lại. Nếu bỏ lại, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào sĩ khí. Khi tác chiến lần thứ hai, binh lính e rằng sẽ lo lắng bị bỏ rơi mà không dám dốc hết sức lực.

Không thể bỏ lại, vậy chỉ có thể mang đi.

Theo đoàn có hai thầy thuốc ngoại khoa (dương y) từ quận y tào xin đi cùng. Sau trận chiến, hai người họ đã băng bó vết thương cho các sĩ tốt. Tuân Trinh cho người làm vài cái cáng cứu thương, phái người khiêng những người trọng thương này cùng vào khu rừng. Đặt họ xuống xong, Tuân Trinh đến an ủi, cam đoan với họ: "Ta sẽ dẫn các ngươi trở về, cố gắng một chút nữa, mai mốt là có thể trở về Tương Thành rồi!"

Hắn mở y giáp, lộ ra lồng ngực, chỉ vào mấy vết thương trên vai và lưng, cười nói với họ cùng các sĩ tốt đang vây quanh: "Ta cũng từng bị thương! Khi đó các ngươi còn chưa đến Dương Địch, Ba Tài dẫn mười vạn quân công thành, ta mấy lần dẫn dũng sĩ ra khỏi thành kích địch. Ba trăm kỵ binh lọt vào giữa hàng ngàn tên giặc, tiếng giết vang điếc tai. Ta dẫn người xông xáo khắp nơi, những vết thương này chính là lưu lại từ lúc đó. Các ngươi xem, đến giờ vẫn chưa lành hẳn."

Thật sự là chưa lành hẳn. Mỗi lần tác chiến, Tuân Trinh đều xông pha đi đầu, ảnh hưởng đến việc phục hồi vết thương. Vừa nãy khi giao chiến, hắn lại vô cùng dũng mãnh, quên mình chiến đấu, đâm chết gần mười kẻ địch. Một vết thương trên vai vì thế lại bị rách ra, máu tươi rỉ ra. Lúc này, máu tươi đã đông lại.

Hắn cười nói: "Từ Dương Địch đến nay, ta cùng giặc đã giao chiến bốn, năm trận, bị thương nhiều như vậy, chẳng phải vẫn sống tốt đấy sao? Đừng sợ, đợi trở về Tương Thành, ta sẽ bảo thầy thuốc ngoại khoa chữa trị cho các ngươi thật cẩn thận!"

Thời đại này tuy đã có thầy thuốc phân khoa, nhưng trình độ y học còn hạn chế. Vết thương nhẹ thì không nói, chứ trọng thương thì mười người may ra sống sót được một hai. Những vết thương của Tuân Trinh đều là vết thương nhẹ, không thể so sánh với thương tích của mấy quân tốt trọng thương này. Nhưng sau khi hắn nói như vậy, cam đoan sẽ dẫn họ trở về, lại đưa ra vết thương của chính mình, khiến mấy quân tốt trọng thương này an lòng rất nhiều. Các quân tốt khác không bị thương cũng đều yên tâm hơn. Người ta không sợ hoạn nạn, chỉ sợ không được đối xử công bằng. Tác chiến cũng vậy, nếu tướng lĩnh làm gương cho binh lính, binh lính sẽ liều mạng. Huống chi Tuân Trinh không chỉ làm gương mà còn liên tục bị thương nhiều lần.

Binh lính xì xào bàn tán: "Tuân quân là người cao quý, đối địch còn không né tránh hiểm nguy, cùng sống chết chiến đấu, bị thương không màng, huống chi chúng ta là những người thân phận thấp kém? Đã được Tuân quân nuôi dưỡng ân cần, chúng tôi sẵn lòng tử chiến!" Hơn sáu trăm người thâm nhập "đất địch" tác chiến, sĩ khí là một vấn đề lớn. Qua hành động và mấy lời nói của Tuân Trinh, sĩ khí không những không giảm mà trái lại còn tăng lên.

Tuân Trinh dẫn quân ẩn mình trong vườn quả, ăn lương khô, nghỉ ngơi.

…

Mãi đến đêm xuống, Ba Tài ở ngoài Phụ Thành mới biết được chuyện Tuân Trinh đã đến.

Vài tên lính Khăn Vàng được Tuân Trinh thả chạy đầu tiên tìm đến Hác Miêu, cừ soái bản bộ của chúng. Hác Miêu nghe tin xong kinh hãi biến sắc, một mặt cử người dò la hành tung của Tuân Trinh, mặt khác lập tức đích thân đi báo cáo cho Ba Tài. Mặc dù là "lập tức đích thân đi", nhưng dù sao cũng chậm trễ mất thời gian, vì vậy mãi đến đêm Ba Tài mới biết chuyện này.

Khi Hác Miêu đến, Hà Mạn vừa hay đang ở trong trướng của Ba Tài.

Hà Mạn đến để báo cáo tình hình công thành hôm nay. Hôm nay, hắn dẫn hơn vạn quân công thành một ngày trời, nhưng vẫn không hạ được thành. Hắn quyết định cho binh lính nghỉ ngơi một canh giờ, sau đó tiếp tục công thành ban đêm.

Hắn nói với Ba Tài: "Hai ngày nay công thành, vẫn không thấy Phụ Thành lệnh lộ diện, cũng không thấy Thừa, Úy. Hôm nay mới biết ba tên giặc này đã sớm bỏ trốn! Hiện tại người dẫn giặc dân phòng thủ trong thành chính là Ngũ Quan Duyện của Phụ Thành. Người này họ Hoành, là người của đại tộc trong huyện, lâu nay có tiếng tăm, khá được lòng dân, vì vậy sự phản kháng trong huyện khá kịch liệt. Nhưng không quan trọng lắm, tường Đông Thành đã bị đánh sập một lỗ hổng. Đêm nay ta sẽ tiếp tục công thành ban đêm. Ta không tin hắn còn có thể phòng thủ được bao lâu! Chậm nhất là mai mốt, nhất định có thể công hãm."

Không chỉ Phụ Thành, mười bảy huyện của toàn quận Dĩnh Xuyên, không ít huyện lệnh, huyện trưởng đều bỏ chạy. Những người tiếp quản và thủ thành đều là huyện lại và đại tộc bản địa. Huyện lại đa phần là người địa phương, để bảo vệ tông tộc mình, họ còn có thể tử chiến hơn cả huyện lệnh, huyện trưởng. Trước đây, Hà Mạn tấn công hai huyện Tương Thành, Giáp. Huyện lệnh Tương Thành là Vương Mỗ chẳng phải đã sớm bỏ chạy rồi sao? Thế nhưng các lại viên trong huyện lại không một ai bỏ chạy, đều tử chiến đến cùng. Cuối cùng, thành bị hạ, tất cả đều bị Hà Mạn chém đầu, mang đến dọa Tuân Trinh khi đó đang bị vây hãm ở ngoài huyện Dương Địch.

Ba Tài hỏi: "Thương vong của chúng ta thế nào?"

"Không nhiều, thương vong chưa đến hai trăm."

Hơn một vạn người công thành, thương vong chưa đến hai trăm, tính ra 200 người thiệt mạng, quả thực không nhiều. Điều này là bởi vì số lính phòng thủ trong Phụ Thành không đông, cũng thiếu thốn khí giới phòng thành.

Ba Tài gật đầu nói: "Tốt, vậy đêm nay tiếp tục công thành ban đêm. Nhất định phải hạ được Phụ Thành trước sáng mai. Nếu không, kéo dài càng lâu, Tuân giặc càng có thể sẽ được cứu viện."

Hà Mạn đáp: "Vâng."

Đúng lúc này, Hác Miêu hấp tấp đến, vừa vào đã nói: "Tuân giặc đến rồi!"

Ba Tài vừa mới nhắc đến Tuân Trinh, liền nghe được tin về hắn, kinh ngạc ngẩng đầu, theo bản năng lặp lại lời Hác Miêu: "Tuân giặc đến rồi?"

"Phải!"

Ba Tài chợt hoàn hồn, ý thức được Hác Miêu đang nói gì, lập tức quỳ ngồi thẳng dậy, hỏi: "Tuân giặc đến rồi?"

"Vâng."

"Ở đâu?"

"Không rõ ràng, chỉ biết hắn dẫn theo vài trăm bộ binh, vài chục kỵ binh. Hơn một canh giờ trước, hắn đã vây giết hơn trăm tướng sĩ bản bộ của ta trên một đoạn quan đạo cách bờ nam Nhữ Thủy khoảng mười dặm... không, không chỉ hơn trăm, còn có vài đội lính tuần tra bờ sông cũng mất tích, có thể cũng đã bị hắn vây giết."

"Vài trăm bộ binh, vài chục kỵ binh?"

"Vâng."

Ba Tài kinh ngạc sinh nghi, nói: "Chỉ dẫn theo một ít bộ kỵ như vậy sao? Có chắc là Tuân giặc không?"

"Chắc chắn không nghi ngờ gì. Vài quân tốt bản bộ của ta thoát được mạng đã báo cáo rằng, trong lúc giao chiến, có người hô to: 'Hộ vệ Tuân quân'. Trong đám giặc binh, người họ Tuân chỉ có Tuân giặc. Còn tộc chất của hắn là một nho sinh yếu đuối vô dụng, có thể dẫn người xông trận chắc chắn là Tuân giặc không sai!" Hác Miêu thuật lại những gì bộ hạ báo cáo cho Ba Tài và Hà Mạn.

Ba Tài, Hà Mạn giận tím mặt.

Hà Mạn giận dữ nói: "Tuân giặc sỉ nhục ta quá mức!" Ba Tài cũng nổi giận mắng: "Thằng nhãi này được lắm, coi thường chúng ta đến vậy! Chỉ dẫn theo vài trăm bộ kỵ qua sông, coi chúng ta như không sao? Đại trượng phu thà chết chứ không chịu nhục! Mối thù này ta nhất định phải báo." Lập tức muốn điểm tướng, định đích thân dẫn người xuất trại truy sát Tuân Trinh.

Trong trướng có vài cừ soái ngồi đó, vội vàng khuyên can hắn.

Một người nói: "Chúng ta có hàng vạn người, Tuân giặc sao chỉ dẫn theo vài trăm bộ kỵ đến đây? Dù hắn có khinh thường chúng ta đến đâu, lẽ nào không biết chỉ với vài trăm bộ kỵ này khó lòng giải được vòng vây Phụ Thành? Liệu có phải là?"

"Là gì?"

"Liệu có phải là kế sách không?"

"Kế sách gì?"

"Hắn sẽ không phải muốn dùng vài trăm bộ kỵ này dụ thượng sư xuất trại, sau đó chủ lực của hắn nhân cơ hội vượt sông, đánh úp đại trại của chúng ta, để cứu Phụ Thành?"

Suy đoán này rất có lý. Tổng hợp các trận tác chiến trước đây của Tuân Trinh, hắn thường dùng mưu kế. Giải vòng vây Dương Địch cũng vậy, hạ Tương Thành, Giáp càng là như thế. Lời nói của cừ soái này nhắc nhở Ba Tài, khiến cơn giận của hắn vơi đi chút ít. Hắn từ từ ngồi thẳng dậy, trầm ngâm nói: "Tuân giặc xảo quyệt, dùng rất giỏi quỷ kế. Dẫn vài trăm bộ kỵ xuôi nam, nghĩ kỹ lại, chắc chắn có điều khả nghi. Có lẽ thực sự là đang dùng kế. Vừa nãy ta c��n đang nói với Hà tướng quân, rằng phải nhanh chóng đánh hạ Phụ Thành, đề phòng Tuân giặc đến cứu viện. Tuân giặc chỉ có hai nghìn người, nếu muốn giải vòng vây Phụ Thành, trừ dùng mưu kế, không còn cách nào!"

Các tiểu soái trong trướng đồng thanh phụ họa, đều nói: "E rằng là như thế! Tuân giặc nhất định đang dùng kế 'giương đông kích tây' để giải vây Phụ Thành. Thượng sư, chúng ta tuyệt đối không thể mắc lừa!"

Ba Tài suy nghĩ nhiều lần, nói: "Tuy vậy, cũng không thể cứ thế bỏ qua cho hắn!"

"Thượng sư định làm thế nào?"

Ba Tài nói với Hà Mạn: "Tướng quân, Tuân giặc chính là đại địch của chúng ta. Nếu không phải hắn, chúng ta đã sớm hạ Dương Địch, đâu đến nỗi rơi vào hoàn cảnh khó khăn như hôm nay? Hắn nay lại mang bộ kỵ mạo hiểm, muốn dùng kế giải vòng vây Phụ Thành. Vậy thì chúng ta có thể tương kế tựu kế, vây giết hắn ở bờ nam Nhữ Thủy!"

Hà Mạn nói: "Không sai. Tuân giặc đây là tự tìm đường chết. Hắn chẳng qua may mắn thắng lợi hai trận, liền kiêu ngạo như vậy, coi chúng ta như không! Quả như th��ợng sư nói: không thể nhẫn nhịn. Hắn ẩn mình ở Tương Thành, chúng ta bó tay hết cách. Nay hắn lại dẫn vài trăm bộ kỵ vượt sông, tự nhiên vạn lần không thể để hắn rời đi! Thượng sư, người định vây giết tên giặc này thế nào?"

Tuân Trinh không chỉ là kẻ thù giết đệ của Ba Tài, hơn nữa còn là đại địch của quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên. Giết hắn, không những có thể báo thù, mà còn loại bỏ được một đại địch. Một công đôi việc.

Ba Tài nói: "Ý ta là cử hai cừ soái, mỗi người dẫn bản bộ xuất trại, chia làm hai cánh tiến về Nhữ Thủy, đánh bọc sườn tên giặc này. Đồng thời, Hác Miêu..."

Hác Miêu đáp: "Có mặt."

"Ngươi dẫn bản bộ của ngươi từ bờ sông dò tìm về phía nam. Như vậy, phía bắc có cừ soái tiến xuống phía nam, phía nam có Hác Miêu tiến lên phía bắc, sẽ vây Tuân giặc ở giữa. Sớm muộn gì cũng tìm ra hắn! Khi đã tìm ra rồi, tiêu diệt hắn dễ như trở bàn tay!"

Hà Mạn nói: "Thượng sư diệu kế, đúng là nên làm như vậy."

Ngay sau đó, Ba Tài gọi tên hai cừ soái trong trướng, ra lệnh: "Hai người các ngươi l��p tức dẫn bộ hạ xuất trại! Nhớ kỹ, Tuân giặc xảo quyệt. Hiện nay đêm đã về khuya, hai ngươi càng phải cẩn thận! Khi tìm thấy hắn, không được tùy tiện giao chiến, phải đợi các bộ hội binh sau mới đồng loạt tấn công! Nếu hắn phá vây, bỏ chạy về bờ bắc Nhữ Thủy, các ngươi liền không cần để ý nữa. Nếu có điều dị thường, mau đến báo ta!"

Hai cừ soái cùng Hác Miêu đáp: "Rõ!"

Ba người ra khỏi trướng, chia nhau hành động. Hai cừ soái mỗi người dẫn hơn một nghìn quân bản bộ xuất trại.

…

Kế sách của Tuân Trinh đến đây, đã thành công một nửa. Đúng như Tuân Du đã nói: Cho dù Ba Tài đoán ra Tuân Trinh có thể đang dùng kế, nhưng cũng không thể chối từ sự mê hoặc này, mà cử bộ hạ xuất trại.

…

Khi hai cừ soái dẫn quân xuất trại, Tuân Trinh vẫn đang ở trong vườn quả cùng bộ hạ.

Hắn cho người đặt trạm gác ngoài vườn quả, và cử hơn mười kỵ binh chia nhau đi bốn phương tám hướng dò la tình hình địch. Hành quân tác chiến, tình báo là điều quan trọng nhất. Đặc biệt là hiện tại đang tác chiến trong "đất địch", tình báo càng vô cùng thiết yếu. Chỉ khi nắm rõ động tĩnh của kẻ địch, mới có thể đưa ra sắp xếp phù hợp. Kỵ binh trinh sát của hắn đi xa nhất đến hai mươi dặm. Hai mươi dặm cách đại trại của Ba Tài và Hà Mạn chỉ mười mấy dặm. Vào khoảng canh ba, kỵ binh trinh sát đi xa nhất phát hiện hai cánh quân Khăn Vàng xuất trại, lập tức quay về báo cáo Tuân Trinh.

Hai mươi dặm, cưỡi ngựa cần gần nửa canh giờ. Người lại phải đề phòng bị địch phát hiện, còn phải đi đường vòng, nên Tuân Trinh nhận được tin báo này đã sau nửa canh giờ.

Tuyên Khang ngồi cạnh Tuân Trinh, nắm chặt chuôi kiếm, căng thẳng hỏi: "Tuân quân, giặc đã xuất trại, hai cánh giặc binh ba, bốn nghìn người. Lại có trinh sát đến báo, lính tuần tra bờ sông cũng đang tìm chúng ta, cách vườn quả gần nhất chỉ có bốn, năm dặm. Phải làm sao?"

Tuân Trinh ung dung không vội, trước tiên không trả lời Tuyên Khang mà hỏi trinh sát: "Ba Tài chỉ phái hai cánh giặc binh này xuất trại thôi sao?"

"Vâng."

"Ba Tài, Hà Mạn không xuất trại sao?"

"Không thấy cờ giặc của hai tên giặc đó."

Tuân Trinh không hài lòng lắm vì không dụ được Ba Tài, Hà Mạn ra. Hắn cũng không hài lòng lắm khi Ba Tài chỉ phái ba, bốn nghìn người đến để dò tìm họ. Theo kế hoạch ban đầu của hắn, lần này dù không dụ được Ba Tài, Hà Mạn ra, thì ít nhất cũng phải dụ được năm, sáu nghìn kẻ địch vào phục kích mới phải. Hắn không biết nỗi khó xử của Ba Tài. Ba Tài tuy có sáu, bảy vạn người, nhưng một nửa là phụ nữ trẻ em. Trừ đội quân Hà Mạn đang công thành, số tinh binh có thể sử dụng chỉ có hơn ba vạn. Muốn vây ba mặt thành, không thể chia quân quá nhiều, vì vậy tổng cộng chỉ phái ba, bốn nghìn người. Theo suy nghĩ của Ba Tài, ba, bốn nghìn người đối với vài trăm bộ kỵ, chỉ cần có thể bắt được gót chân của Tuân Trinh, là đủ sức tiêu diệt hắn.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Không dụ được Ba Tài, Hà Mạn ra, thật không hoàn hảo." Suy nghĩ lại rồi tự nhủ: "Ta và Ba Tài có thù giết đệ, lại liên tiếp đánh bại họ. Nghe tin ta đến, Ba Tài, Hà Mạn hai người vậy mà đều không xuất trại, chẳng lẽ...?" Hắn nghi ngờ Ba Tài, Hà Mạn đã đoán đư���c mình đang dùng kế. Nhưng dù sao, cũng đã dụ được ba, bốn nghìn kẻ địch. Tuy hơi ít, nhưng nếu có thể tiêu diệt, cũng là một trận đại thắng.

Hắn thấy Tuyên Khang mắt tròn xoe nhìn mình, cười nói: "Thằng giặc thiếu ngựa, đa phần lính bộ đang tìm chúng ta. Hiện tại đêm đã khuya, hành quân không thuận lợi. Bốn, năm dặm phải đi hơn nửa giờ, hai mươi dặm phải đi hai canh giờ. Bọn chúng không biết vị trí cụ thể của bản bộ chúng ta, còn phải vừa đi vừa dò tìm, điều này càng làm chậm tốc độ hành quân. Đợi bọn chúng tìm đến đây, sớm nhất cũng phải năm canh. Không cần gấp. Các tướng sĩ đêm qua vượt sông, nay cùng giặc đã giao chiến mấy trận, hãy cho họ nghỉ ngơi thêm một chút, lát nữa mới có đủ thể lực để đến điểm phục kích." Suy nghĩ một lát, hắn quyết định: "Đến canh tư sẽ rời khỏi đây."

Tuyên Khang nhìn quanh. Trừ lính gác và kỵ binh trinh sát đã đi ra ngoài, hơn sáu trăm bộ kỵ còn lại đều ở đây, đa số ôm binh khí nằm đất ngủ say.

Vì mệt mỏi, rất nhiều sĩ tốt ngáy. Tiếng ngáy của vài chục, hàng trăm người trong đêm tĩnh mịch không hề nhỏ. Vì vậy, Tuân Trinh đặc biệt bảo Trần Bao dẫn vài người đi tuần tra giữa các quân tốt, hễ thấy ai ngáy thì nhẹ nhàng đánh thức. Ngáy đa phần do tư thế ngủ, đổi tư thế ngủ rồi ngủ tiếp.

Tuyên Khang lại nhìn ra ngoài rừng. Xung quanh rừng là ruộng đồng. Phía bắc cách hai, ba dặm có một đình bộ. Lúc này màn đêm thăm thẳm, trong đình bộ sớm không còn đèn đuốc, chỉ thấy lờ mờ vài bóng đen kịt ẩn hiện trong đình, lặng lẽ nằm bò trên ruộng đồng.

Hôm nay trong trận tác chiến trên quan đạo, Tuyên Khang đã đâm chết hai kẻ địch. Tuy mệt đến rã rời, nhưng may mắn không bị thương. Trước khi giết địch, tâm trạng hắn vừa kích động vừa mong đợi. Khi đối mặt kẻ địch, trừ sự nhiệt huyết sôi trào ban đầu, sau đó hắn không kịp nghĩ gì khác, chỉ lo chém giết. Giờ đây đêm đã xuống, nghe tin kẻ địch đã phái ra vài ngàn quân mã đánh bọc sườn dò tìm, có thể vì màn đêm quá đen, hắn thoáng hoảng hốt. Nhưng khi thấy Tuân Trinh trấn định tự nhiên, hắn nhất thời xấu hổ, tự trách thầm nghĩ: "Ta từ trước khi Tuân quân vượt sông đã nói với bọn Ngôn và đồng đội rằng, không lập được đại công thì không trở về. Nay không dễ gì dụ được giặc binh xuất trại, lẽ nào lại hoảng loạn đây?" Lập tức dấy lên ý chí chiến đấu.

Hắn hỏi Tuân Trinh: "Hí, Tuân nhị quân hẳn đã ra khỏi Tương Thành? Cũng không biết bây giờ đến đâu rồi?"

"Dựa theo kế hoạch, sau khi hai người họ dẫn chủ lực ra khỏi Tương Thành, sẽ dọc theo bờ bắc Nhữ Thủy đi về phía tây bắc. Hành trình hơn ba mươi dặm, họ sẽ vượt sông ở phía đông huyện Giáp. Giáp nằm ở tây bắc Phụ Thành. Sau khi vượt sông, cách các dãy núi không xa, lại đi xuôi nam mười mấy dặm là có thể đến địa điểm phục kích dự kiến. Họ không mang theo quân nhu gì, hành quân nhẹ nhàng nhanh chóng. Tính toán lộ trình, hiện tại hẳn đã vượt sông rồi."

Hiện nay là canh ba, chính là thời điểm con người buồn ngủ và lơi lỏng nhất. Sự chú ý của quân Hác Miêu lại dồn vào việc dò tìm Tuân Trinh, nên Tuân Du và Hí Chí Tài hẳn là có thể thuận lợi vượt sông.

Tuân Trinh cười nói: "Thúc Nghiệp, ngươi ngủ trước đi. Đại chiến còn ở phía sau đó, không thể đến lúc cần mà lại không còn sức lực để giết địch."

Tuyên Khang nghe lời nằm dài dưới tán cây. Ban đầu không buồn ngủ, khi thì thầm hạ quyết tâm, tự tiếp thêm sức lực cho mình, khi thì ngước nhìn trời đêm. Ánh sao không nhiều, thưa thớt trống vắng treo lơ lửng trên nền trời đêm thăm thẳm. Nhìn lâu, lòng người tĩnh lặng. Đêm qua vượt sông, hôm nay giết địch, một ngày một đêm không được nghỉ ngơi bao nhiêu. Dù là người trẻ tuổi, hắn cũng dần dần cơn buồn ngủ ập đến, bất giác ngủ say. Cũng không biết ngủ bao lâu, hắn cảm thấy có người đẩy mình, nhẹ giọng gọi tên mình. Hắn đột nhiên mở mắt, nửa ngủ nửa tỉnh, cho rằng địch đến, đưa tay đi đánh vào thanh bội kiếm ôm trong lòng, bị người kia nắm lấy tay, nghe người đó nói: "Là ta! Mau dậy, Tuân quân hạ lệnh, muốn xuất phát." Cành lá trong vườn quả che khuất ánh trăng, Tuyên Khang thoáng chốc không nhìn rõ mặt người kia, nhưng nghe ra tiếng nói của hắn, là Trình Yển.

"Muốn xuất phát?" Tuyên Khang lập tức tỉnh hẳn, trở mình bật dậy, nhìn tìm Tuân Trinh, lại thấy Tuân Trinh không ở bên cạnh mình. Nhìn quanh, thấy hắn đang cùng vài thân vệ, Trần Bao, Giang Cầm, Lưu Đặng và những người khác đi qua lại giữa các quân tốt đang ngủ, đánh thức họ. Các sĩ tốt tỉnh dậy có người mắt còn ngái ngủ, có người vội vàng chỉnh sửa y giáp, binh khí.

"Đã canh tư rồi sao? Xuất phát đi đâu?"

Trình Yển chỉ trỏ, đáp: "Đã canh tư rồi. Nửa khắc đồng hồ trước, có một toán giặc binh, chính là toán giặc trước đó cách chúng ta chỉ bốn, năm dặm, đã đến ngoài vườn quả, bị A Đặng dẫn người phục kích tiêu diệt. Nghĩ đến giặc binh không lâu sau sẽ biết, nơi này không thể đợi. Tuân quân ra lệnh: Chúng ta trước tiên giả vờ chạy trốn qua sông, đi một đoạn về phía Nhữ Thủy, sau đó rẽ sang tây bắc, đến điểm phục kích."

"Bây giờ liền đi đến điểm phục kích?"

"Chúng ta cách địa điểm phục kích khoảng hai mươi dặm, phải đi hai canh giờ. Đến khi đó, trời đã sáng rồi." Trong khoảng thời gian Tuyên Khang ngủ, từng tốp trinh sát liên tục đến báo. Các đạo quân Khăn Vàng dò tìm Tuân Trinh đều đang dần tiếp cận vườn quả. Không thể đợi bọn chúng hình thành vòng vây, phải nhanh chóng nhảy ra ngoài trước, mới dễ dàng dẫn bọn chúng đến điểm phục kích.

"Ừ!" Tuyên Khang thấy Trình Yển y giáp chỉnh tề, trên mặt không có dấu vết của việc ngồi đất ngủ, hỏi: "Ngươi không ngủ sao?"

Trình Yển cười nói: "Tuân quân không ngủ, ta làm sao có thể ngủ?" Thấy Tuyên Khang nghe vậy lộ vẻ ngượng ngùng, hắn lại cười nói, "Ngươi mau chuẩn bị, lập tức sẽ xuất phát."

Chờ đợi các sĩ tốt đều đứng dậy xong, cả đội xuất phát.

Trước khi xuất phát, Trần Bao thần thái kiên nghị nói với Tuân Trinh: "Giặc nay cách ta gần thì năm dặm, xa thì mười mấy dặm. Nếu gặp đại đội giặc, xin quân cùng Cầm, Đặng đi đầu, Bao đoạn hậu." Hắn sợ sẽ bị kẻ địch bao vây. Tuân Trinh cười nói: "Giặc vốn là ô hợp, hiện lại đêm khuya, khó có thể nhìn xa. Bọn chúng vội vàng tìm ta, đội hình hành quân tất nhiên càng loạn. Ngươi ta tuy chỉ có sáu trăm bộ kỵ, dù có gặp giặc cũng có thể phá vây mà đi."

Ra khỏi vườn quả, kỵ binh trinh sát đi đầu.

Đội hãm trận khúc của Lưu Đặng là dũng mãnh và thiện chiến nhất, được đặt ở vị trí tiên phong. Hắn cũng ra lệnh cho vài chục người đi trước tiên đều thay quân phục Khăn Vàng, quấn khăn vàng trên trán. Ban đêm khó nhận biết, vạn nhất gặp địch không thể tránh, dù bọn họ trông đáng ngờ, nhưng cũng có thể mê hoặc kẻ địch một thoáng, thuận lợi phá địch. Giang Cầm ở giữa. Trần Bao cẩn thận linh hoạt, dẫn đội của mình đoạn hậu.

Trước khi vượt sông, Tuân Trinh đã tiến hành huấn luyện hành quân đêm ngắn gọn cho các sĩ tốt, nói với họ những điểm cần chú ý. Lúc này, ra khỏi rừng, ba cánh quân nối đuôi nhau mà đi, không đốt lửa, mò mẫm trong bóng tối, trước tiên đi về phía bờ sông. Những sĩ tốt đi đầu được tuyển chọn đặc biệt vì có thị lực tốt. Các sĩ tốt phía sau nắm áo giáp của người phía trước, người này nối người kia tiến lên. Các cấp quan quân luôn chú ý đến sĩ tốt bản bộ, lại phái vài kỵ binh đi hai bên chậm rãi, không ngừng nhắc nhở. Lại còn lưu lại vài quan quân cẩn thận đi cuối cùng, nếu có sĩ t���t tụt lại phía sau thì sẽ thu nhận. Nếu phía trước có kênh, người này nối người kia truyền tin về phía sau: "Có kênh."

Sau bộ binh là Tân Ái và các kỵ binh.

Tuân Trinh ra lệnh cho họ: Nếu gặp kẻ địch, đợi bộ binh giao chiến một lát, họ sẽ từ hai cánh địch xông lên, lợi dụng tốc độ của kỵ binh để xung phá trận hình kẻ địch, yểm hộ bộ binh nhanh chóng thoát ly chiến trường.

Các sĩ tốt trong rừng trước tiên đã ăn uống no nê, sau đó nghỉ ngơi rất lâu, phục hồi thể lực. Tốc độ hành quân không chậm.

Vì có kỵ binh trinh sát không ngừng báo tin, nắm rõ tình hình kẻ địch xung quanh như lòng bàn tay, Tuân Trinh dẫn mấy trăm bộ kỵ cố ý trước tiên đi về phía kẻ địch có dòng suối nhỏ ở bờ sông. Chưa đầy năm dặm, họ đụng phải toán địch này. Sau đó không giao chiến, mà lập tức rẽ sang tây bắc, hoảng hốt không chọn đường như thể đang bỏ chạy về phía địa điểm phục kích.

Trên đường "chạy trốn", phía trước có thả thám mã, nếu có kẻ địch thì sẽ tránh đi.

Quân Khăn Vàng đang dò tìm họ. Bên này vừa lộ diện, không lâu sau, các chi quân khác trước sau đều nhận được tin tức. Các cừ soái, tiểu soái mừng rỡ, lập tức điều chỉnh phương hướng, ráo riết đuổi theo phía sau.

Không ngừng có kỵ binh trinh sát từ trước, sau, trái, phải quay về báo cáo Tuân Trinh: "Phía đông nam cách mười mấy dặm có hơn nghìn giặc binh đang đuổi theo."

Đây là một trong hai cánh quân xuất trại dò tìm Tuân Trinh.

"Phía sau cách mười dặm có hơn trăm tên giặc binh đang đuổi theo bản bộ chúng ta."

Đây là một toán kẻ địch tuần tra bờ sông.

"Chếch về phía tây bắc phía trước cách ba dặm có bốn mươi, năm mươi tên giặc binh đang tiến về phía bản bộ chúng ta."

Đây cũng là một toán kẻ địch tuần tra bờ sông.

Trình Yển nói: "Bốn mươi, năm mươi tên giặc binh cũng dám đến? Tuân quân, để ta dẫn người đi giết bọn chúng!"

Tuân Trinh từ chối hắn, nói: "Hiện tại bản bộ chúng ta đã chủ động bại lộ. Trước mắt là dụ địch, không phải giết địch, không cần để ý đến bọn chúng! Tránh xa bọn chúng ra, tiếp tục đi về phía địa điểm phục kích!"

"Báo, phía tây nam phía trước c��ch mười dặm có hơn nghìn giặc binh đang tiến về phía bản bộ chúng ta."

Đây là cánh quân còn lại trong số hai cừ soái xuất trại dò tìm Tuân Trinh.

Chếch về phía tây bắc phía trước cách ba dặm có vài chục tên địch, phía tây nam phía trước cách mười dặm có hơn nghìn tên địch. Một cánh ở phía bắc, một cánh ở phía nam, đều nghiêng về phía Tuân Trinh. Sơ suất một chút là sẽ bị bọn chúng chặn đứng.

"Đem bản đồ đến đây!"

Tuyên Khang lấy ra tấm bản đồ do Tuân Trinh vẽ khi còn hành huyện trước đây, giơ lên cho hắn xem.

Tuân Trinh nhìn một lát, chỉ vào một con đường nhỏ trên bản đồ, nói: "Chúng ta đi đường này. Vừa có thể tránh được toán giặc phía tây bắc phía trước, lại có thể tránh được toán giặc phía tây nam phía trước."

Cứ như vậy, dựa vào tình báo địch được kỵ binh trinh sát kịp thời báo cáo, đối chiếu với tấm bản đồ đã vẽ trước đó, Tuân Trinh đã liên tiếp thành công tránh được kẻ địch, nhanh chóng tiến thẳng về địa điểm phục kích.

Lúc này, nếu nhìn từ bầu trời đêm xuống dưới, có thể thấy trên dải đất rộng dài hàng chục dặm ở bờ nam Nhữ Thủy, chi quân hơn sáu trăm bộ kỵ tinh nhuệ của Tuân Trinh như một mũi tên rời cung, không ngừng nghỉ chạy về phía dãy núi tây bắc. Xung quanh họ có tổng cộng mười mấy cánh quân địch đang vây đuổi chặn đường. Nhưng mỗi khi đến thời khắc then chốt, Tuân Trinh lại luôn có thể tránh được kẻ địch phía trước, rồi tiếp tục bỏ xa chúng. Có hai lần, chỉ suýt chút nữa là bị kẻ địch chặn đứng ở phía trước, nhưng cuối cùng hắn vẫn dựa vào tình báo kịp thời và sự quen thuộc địa hình mà tránh thoát được bọn chúng. Thật sự là may mắn tột độ, trên đường đi đều không xảy ra giao chiến với kẻ địch.

Một đường liên tục, hai canh giờ hành quân vội vã hai mươi dặm, trời hừng đông, nhìn thấy dãy núi xa xa, thế núi trùng điệp, xanh tươi rậm rạp. Lại nửa canh giờ nữa, trời sáng choang, họ đến cửa núi.

Tuân Trinh đã phái người đi trước vào núi liên lạc với Tuân Du và Hí Chí Tài. Lúc này, ở cửa núi chờ đợi, thấy họ đến, người kia tiến lên báo cáo, nói: "Tuân, Hí nhị quân đã đến địa điểm phục kích từ hơn nửa canh giờ trước. Các sĩ tốt đã ăn lương khô xong, đang nghỉ ngơi."

Kỵ binh trinh sát từ bốn phía tấp nập đến báo, tổng hợp tình hình, kẻ địch đều đang đuổi theo, nhiều toán địch gộp lại, tổng cộng gần bốn nghìn người. Gần nhất cách đây chỉ hai, ba dặm, xa thì bảy, tám dặm.

Lưu Đặng, Giang Cầm, Trần Bao, Tân Ái, Tuyên Khang và những người khác tụ tập trước mặt Tuân Trinh, chờ hắn ra lệnh.

Hành quân vội vã hai canh giờ, sĩ tốt mệt đến rã rời, ai nấy đầu đầy mồ hôi. Vừa dừng lại, vài người đã vội vàng vứt binh khí, ngồi bệt xuống đất thở hổn hển. Có người cầm túi nước uống từng ngụm lớn. Ngay cả chiến mã của Tân Ái và các kỵ binh cũng mồ hôi đầm đìa, thở phì phò.

Tuân Trinh chớp mắt nhìn về phía con đường vừa đi qua, mơ hồ đã có thể thấy bóng dáng của toán kẻ địch đuổi theo trước tiên, ước chừng bốn, năm trăm người. Hai cánh quân đại đội của kẻ địch đều hơn nghìn người, không phải bốn, năm trăm người. Toán địch này hẳn là một đội quân được hình thành sau khi các to��n tuần tra bờ sông hội tụ lại.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Đại đội quân địch chưa đến. Nếu bây giờ vào núi, nhiều lắm cũng chỉ có thể đưa bốn, năm trăm tên địch đuổi theo trước tiên này vào. Dẫn vào rồi, bốn, năm trăm người khó lòng tiêu diệt nhanh chóng. Sau đó, kẻ địch đến sau nếu nghe thấy tiếng giết chóc trong núi, chắc chắn sẽ nghi ngờ, có thể sẽ không vào núi." Biện pháp tốt nhất là tiêu diệt toán kẻ địch này ở ngoài núi, đợi đại đội kẻ địch đến sau mới chạy trốn vào núi. Nhưng trải qua hai canh giờ hành quân gấp rút, các sĩ tốt thể lực không còn sung mãn. Vạn nhất vì thể lực suy giảm mà bị toán bốn, năm trăm tên địch này níu chân, không thể rút lui kịp thời khi đại quân địch đến, kế dụ địch sẽ thất bại.

Hắn quyết định, thầm nghĩ: "Ngày xưa Lý Quảng mang trăm kỵ binh gặp hàng ngàn kỵ binh Hung Nô, quân ít, chạy thì chết. Hắn đã lệnh kỵ sĩ xuống ngựa, phô trương thanh thế, giả vờ dụ địch, khiến hàng ngàn kỵ binh Hung Nô không dám tấn công. Binh pháp nói: Hư thì thực chi, kỳ thực h�� chi, hư hư thật thật, đây là yếu quyết của binh pháp. Nay ta có thể nói ngược lại, cũng dùng kế này, lệnh một bộ phận quân tốt cởi giáp, ngồi trước núi. Toán bốn, năm trăm tên địch này thấy vậy chắc chắn sẽ sinh nghi, không dám tiến vào. Nhưng có ta ở đây, bọn chúng cũng sẽ không bỏ đi. Đợi đến khi đại đội quân chúng đến, ta lại dẫn quân tốt ngồi trước núi hoảng hốt bỏ chạy vào núi. Đến khi đó, bọn chúng hợp binh một chỗ, tự cho là đông đảo, thấy ta bỏ chạy, chắc chắn sẽ cho rằng ta trước đó chỉ là phô trương thanh thế. Như vậy, có thể dẫn bọn chúng vào núi."

Lý Quảng lệnh kỵ sĩ xuống ngựa là để phô trương thanh thế, giả vờ dụ địch. Còn Tuân Trinh hiện tại quyết định dẫn một phần sĩ tốt ngồi trước núi lại là giả bộ đang "phô trương thanh thế". Trước tiên dùng cách này để dọa chặn toán địch nhỏ, đợi khi đại quân địch đến, lại cố ý để chúng nhận ra mình đang hư trương thanh thế, từ đó dụ chúng vào núi. Tuy cùng là một kế sách, nhưng lại đi ngược lại đạo của Lý Quảng.

Binh giả, quỷ đạo vậy. Sự biến hóa khôn lường của binh gia chính là ở đây. Cùng một kế sách, sử dụng trong hoàn cảnh khác nhau, có thể sẽ mang lại hiệu quả trái ngược.

Suy nghĩ đã định, hắn ra lệnh cho Lưu Đặng, Giang Cầm, Trần Bao, Tân Ái: "Bá Cầm, A Bao, hai ngươi trước tiên dẫn người vào núi nghỉ ngơi chỉnh đốn. Ngọc Lang, ngươi dẫn kỵ binh phục kích ở sườn núi. A Đặng, ngươi dẫn người của hãm trận khúc cùng ta ngồi ở cửa núi, ngồi xuống đất nghỉ ngơi."

Mọi người tuân lệnh.

Tuân Trinh lại lệnh Trần Bao, Giang Cầm, Tân Ái: "Chờ lát nữa kẻ địch đến, thấy ta dẫn sĩ tốt hãm trận khúc ngồi ở cửa núi, tất nhiên sẽ sinh nghi không dám tấn công. Đợi khi đại đội quân của bọn chúng đến, ta sẽ giả vờ sợ hãi, bỏ chạy vào núi, dẫn bọn chúng vào. Khi bọn chúng đã vào, các ngươi không cần tấn công, chỉ cần phục kích tốt là được. Chờ binh phục của Công Đạt, Chí Tài nổi dậy, các ngươi lại từ phía sau đánh úp."

Ba người đồng ý.

Kiểm tra đội ngũ, thiếu mất bảy, tám người. Dù biện pháp có tốt đến đâu, cũng khó tránh khỏi có người tụt lại phía sau. Những người tụt lại phía sau này thì không cần phải nói, tính mạng khó bảo toàn, Tuân Trinh đối với việc này cũng đành chịu.

Khi bốn, năm trăm tên địch đến trước, Trần Bao, Giang Cầm đang dẫn quân vào núi.

Bọn chúng nhìn thấy chi quân của Tuân Trinh chia làm hai bộ: một bộ đi vào núi, một bộ khoảng hai trăm người lại cởi giáp, ngồi ở trước núi. Quả nhiên sinh nghi, dừng lại, quan sát từ xa.

Các tiểu soái trong đội quân này có người mừng rỡ, nói: "Tuân giặc đang chạy trốn vào núi, chúng ta có thể gấp rút tấn công! Có người thì quả như Tuân Trinh dự liệu, thấy vậy sinh nghi, ngăn cản nói: "Nếu là chạy trốn, sao lại để lại một bộ phận quân lính ngồi ở cửa núi? Các ngươi xem người ngồi ở phía trước nhất kia, áo giáp tinh xảo, được một đám giặc binh hộ vệ, hẳn là Tuân giặc. Nếu là chạy trốn, sao hắn lại đi sau? Không đúng, trong này chắc chắn có điều kỳ lạ! Thượng sư có lệnh, vạn sự cẩn thận. Chúng ta tạm thời án binh bất động ở đây giám sát, đợi đại đội đến đông đủ rồi tấn công cũng chưa muộn." Quả nhiên không tiến lên, chỉ từ xa quan sát.

Mặt trời dần lên cao, kẻ địch lục tục kéo đến. Thấy Tuân Trinh và bọn họ dáng vẻ như vậy, ai nấy đều kinh nghi, không ai dám liều lĩnh.

Tuân Trinh thấy kẻ địch đối diện càng tụ tập càng nhiều, hơn ba nghìn người, thầm nghĩ: "Kẻ địch vây ta chắc hẳn đã đến gần đủ rồi, có thể vào núi." Giả bộ sợ hãi, dẫn Lưu Đặng, Trình Yển và hai trăm sĩ tốt khác hỗn loạn đứng dậy, phát một tiếng hô, chạy về phía trong núi.

Hơn ba nghìn kẻ địch gồm các cừ soái, tiểu soái đều đang ở tiền trận, chính đang bàn bạc. Thấy tình hình này, không ai là không mừng rỡ. Một người kêu lên: "Đúng rồi, Tuân giặc bị chúng ta bốn phía vây chặt, cùng đường mạt lộ, vì vậy vừa nãy cố tình bày nghi kế, phô trương thanh thế để chặn dọa chúng ta. Đến lúc này thấy quân chúng ta đã đến đủ, hắn chột dạ nên lại chạy trốn vào núi! Chúng ta mau chóng tấn công, kẻo hắn chạy thoát từ phía sau núi!"

Mười mấy cừ soái, tiểu soái đều nói: "Chính là!" Liền muốn dẫn binh truy kích.

Đúng lúc này, Hác Miêu nói: "Tuân giặc xảo quyệt, trước bày nghi trận, nay lại bỏ chạy, quá đỗi kỳ lạ, chúng ta không thể bất cẩn. Thượng sư có lệnh: Nếu thấy điều khác thường, phải mau chóng báo cáo. Chúng ta tạm thời án binh bất động, báo cho thượng sư biết, chờ lệnh của hắn."

Nghe xong lời này, trong đám đông tuy có người không muốn, nhưng cũng không dám làm trái lệnh Ba Tài. Thế là đành trơ mắt nhìn Tuân Trinh vào núi, cử người cưỡi ngựa đi báo cho Ba Tài, chờ đợi chỉ thị của hắn.

Tuân Trinh vào đến trong núi, quay đầu nhìn lại, đã thấy quân Khăn Vàng không đuổi theo, trong lòng cảm thấy nặng trĩu, ẩn ý thấy không ổn, thầm nghĩ: "Chết rồi! Lẽ nào bị bọn chúng nhìn thấu?"

Ẩn mình trong núi phóng tầm mắt nhìn ra, lại thấy có hai, ba kỵ binh từ trong mấy nghìn tên địch kia phi ngựa chạy đi, hướng về phía nam. Đoán ra chắc chắn là đi thông báo cho Ba Tài, Hà Mạn. Hắn bất giác trong lòng dấy lên một tia hy vọng, thầm nghĩ: "Ba Tài hận ta thấu xương, nghĩ đến là sẽ không nhìn ta nghênh ngang rời đi."

Chờ đợi đủ nửa canh giờ, mặt trời đã lên đến giữa trưa, bốn mươi, năm mươi kỵ binh vây quanh một người đến.

Người đến chính là Ba Tài.

Ba Tài vừa đến ngoài núi, ngước nhìn dãy núi trùng điệp, cây cối rậm rạp trong núi, không biết hư thực. Hắn do dự mãi, nhiều lần hỏi thăm các cừ soái, tiểu soái ở đây. Tuy thực sự không muốn để Tuân Trinh thoát đi, nhưng cuối cùng không dám vào trong. Hắn muốn phái binh vòng ra phía sau núi chặn đường rút lui của Tuân Trinh, nhưng như vậy ít nhất cũng phải mất nửa ngày mới có thể vòng qua. Hắn hận hận ném roi ngựa xuống, nói: "Không diệt được Tuân giặc, ta ăn ngủ không yên!"

Tuân Trinh không biết người đến chính là Ba Tài, nhưng từ việc nhiều cừ soái, tiểu soái, kỵ sĩ Khăn Vàng vây quanh như vây một người, hắn đoán được người đến chắc chắn không phải Ba Tài thì cũng là Hà Mạn. Thấy hắn ném roi ngựa giận dữ, làm ra vẻ nhiều lần, nhưng từ đầu đến cuối không ra lệnh vào núi, Tuân Trinh biết việc đã không thành, thở dài nói: "Thôi, lần dụ địch này thất bại rồi." Hắn thầm nghĩ, "Quân Khăn Vàng tuy liên tiếp thất bại, nhưng trong qu��n cũng không phải không có nhân tài!" Vừa biết quân Khăn Vàng sẽ không bị lừa, hắn đứng dậy, nghênh ngang đi ra cửa núi, đối mặt Ba Tài từ xa, cười ha hả, chắp tay nói: "Làm phiền các hạ đưa tiễn, tại hạ Tuân Trinh, cáo từ rồi!" Nói xong, lại nghênh ngang vào trong núi. Tân Ái và các kỵ binh khác quất ngựa phóng ra, chạy đi chạy lại một hồi trước cửa núi, diễu võ dương oai xong, cũng theo đó vào núi.

Ba Tài mắt thấy Tuân Trinh, Tân Ái và những người khác làm ra vẻ kiêu ngạo như vậy, và may mắn mình chưa mắc kế, không khỏi giận dữ sinh hận, chửi ầm lên: "Sớm muộn gì cũng diệt tên đại giặc này!" Trong cơn nóng giận, hắn rút kiếm ra, muốn lệnh chư bộ vào núi, nhưng nhìn bóng lưng Tuân Trinh đã vào sâu trong núi, hắn cuối cùng vẫn không dám.

Tuân Trinh vào đến trong núi, gặp Tuân Du và Hí Chí Tài, kể lại chuyện này. Tuân Du, Hí Chí Tài đều nói tiếc nuối, Tuyên Khang cũng tiếc hận không ngớt.

Ba Tài cũng không chịu trúng kế, đề phòng hắn bao vây phía sau núi, mọi người lập tức lên đường từ sau xuống núi, đi về phía bắc vượt sông, đến đông huyện Giáp, trở về Tương Thành.

***

Bản biên tập này được truyen.free dày công trau chuốt, gửi gắm tâm huyết vào từng câu chữ.