Tuy không thành công trong việc dụ địch lần này, nhưng cũng không phải là không có thu hoạch.

Đầu tiên, Tuân Trinh cùng quân lính đã thâm nhập vào vùng địch, trước sau chém giết mấy trăm binh sĩ Khăn Vàng, lập được một phần chiến công không nhỏ. Thứ hai, thông qua lần dụ địch này, binh sĩ đã được rèn luyện khả năng hành quân cấp tốc vào ban đêm, đồng thời cũng tôi luyện thêm dũng khí cho họ. Quan trọng hơn cả, Tuân Trinh được đánh giá là người "trung trực, khí tiết". Dù Ba Tài và Hà Mạn cầm quân mấy vạn, nhưng y chẳng hề nao núng, chỉ dẫn theo mấy trăm người đã dám vượt sông dụ địch. E rằng chẳng bao lâu nữa, thanh danh của y sẽ lại vang xa thêm một bậc.

Tuân Trinh cùng những người khác nghỉ lại ở Giáp một đêm, chiều ngày hôm sau thì trở về Tương Thành.

Lý Toản cùng các sĩ tử trong huyện đã chờ sẵn ở cửa thành để đón, dân chúng trong huyện thì tụ tập bên đường theo dõi. Trang phục của các sĩ tử khác biệt với bá tánh: Lý Toản cùng những người khác đều đội mũ cao, áo rộng theo lễ phục nhà Nho, gió vừa thổi, ống tay áo bay phấp phới, một nhóm người đứng giữa dân chúng trông rất nổi bật. Tuân Trinh nhìn thấy từ xa, liền vội vàng truyền lệnh, bảo các binh sĩ của từng khúc dừng lại, mọi người tung mình xuống ngựa, cùng Tuân Du, Hí Chí Tài, Tân Ái đi bộ tới.

Lý Toản vái chào nói: "Quân dẫn binh vượt sông, một ngày một đêm chém địch gần nghìn, gan dạ hơn người, bình an trở về. Quân giặc mấy vạn mà không dám tấn công, uy danh trấn động bờ nam sông Nhữ Thủy. Toản cùng các quân tử trong huyện nghe tin quân trở về, đều đến đây nghênh đón."

Tuân Trinh vội đáp lễ, nói: "Trinh chỉ là hậu bối, đâu dám nhận lễ công lớn này! Thực sự hổ thẹn cho Trinh, thực sự hổ thẹn!"

Cha của Lý Toản là Lý Ưng và tổ phụ của Tuân Trinh là Tuân Thục vốn là bạn bè thân thiết. Con trai Tuân Thục là Tuân Sảng, nhỏ hơn Lý Ưng mười tám tuổi, có lần đến bái yết Lý Ưng, kéo xe ngựa cho Lý Ưng. Sau khi về nhà, ông liền vui vẻ nói với người nhà: "Hôm nay ta cuối cùng cũng được lái xe cho Lý quân rồi!". Ông nội Lý Ưng từng làm Thái úy, cha từng nhậm chức quận trưởng bổng lộc hai nghìn thạch. Bản thân ông ta tiết tháo cao thượng, được coi là tấm gương cho thiên hạ, khi còn sống là lãnh tụ của đảng nhân, cũng là một nhân vật danh tiếng quan trọng của Dĩnh Xuyên. Tuân Trinh tuy là con cháu nhà họ Tuân, nhưng trước mặt Lý Toản chỉ là một hậu bối.

Lý Toản cười nói: "Ta tuy đã lớn hơn ngươi vài tuổi, nhưng ngươi là anh kiệt của châu quận, thành tựu phi thường. Thế giặc hung hãn, Dĩnh Xuyên sở dĩ giữ được hơn nửa là nhờ vào sức mạnh của ngư��i. Ta bái lạy ngươi như thế cũng chẳng có gì quá đáng."

Các sĩ tử huyện Tương Thành thấy Tuân Trinh đối với Lý Toản chấp lễ cung kính như vậy, đều cảm thấy vinh dự, nhìn y lại càng thêm vừa lòng.

Ở cửa thành hàn huyên vài câu, an ủi Tuân Trinh về nỗi vất vả chinh chiến, mọi người cùng nhau tiến vào thành.

Lý Toản đi đầu, Tuân Trinh theo sau, các sĩ tử địa phương lại theo sau y. Chẳng mấy chốc, trong lòng các sĩ tử huyện Tương Thành, địa vị của Tuân Trinh đã chỉ đứng sau Lý Toản.

Việc Lý Toản vái chào ở cửa thành trên thực tế cũng là cố ý. Danh dự của sĩ tử từ đâu mà có? Là từ những lời bình phẩm, đánh giá của thiên hạ mà có. Tục ngữ rằng đó là lời thổi phồng lẫn nhau, còn lời bàn tán tốt đẹp chính là sự thưởng thức, tán dương. Nhà họ Lý và nhà họ Tuân cũng coi như thế hệ giao hảo. Tuân Trinh lại được Lý Toản xem là người sĩ phu trung trực, khí tiết, nên ông đã dặn con trai Lý Tuyên kết giao thân thiết với y, đương nhiên muốn nâng đỡ y một phen. Đương nhiên, sự nâng đỡ này cũng không phải là sự ca tụng bừa bãi, vì thiên hạ tự có công luận riêng. Nếu người được tán dương có tiếng mà không có thực, thì không chỉ người đó bị thiên hạ chê cười, mà cả danh sĩ tán dương người này cũng sẽ bị thiên hạ chê cười.

Mọi người vào thành.

Tuân Du, Hí Chí Tài, Tân Ái không vào thành. Ba người họ quay về tiền quân, chỉ huy các khúc quân lần lượt vào thành.

Khi hai khúc quân Tương Thành trái, phải tiến vào thành, dân chúng bên đường bùng nổ những tiếng hoan hô.

Đây là những người con của Tương Thành. Dù chưa dụ địch thành công, nhưng cũng đã thâm nhập hang hùm, làm phấn chấn dân tâm, sĩ khí. Hai khúc quân Tương Thành cũng tham gia hành động lần này, hơn nữa bình an trở về, nên dân chúng Tương Thành tự nhiên vô cùng hưng phấn. Cũng như việc Tuân Trinh khen ngợi Lý Toản khiến các sĩ tử Tương Thành cùng cảm thấy vinh dự, khi chứng kiến những người con Tương Thành trở về này, bá tánh cũng chung niềm vinh quang.

Đám con cháu Tương Thành trở về đón nhận tiếng hoan hô của dân làng cũng đều ưỡn ngực ngẩng cao đầu, tự hào kiêu hãnh, cứ như mỗi người đều là đại công thần lập được kỳ công hiếm có.

. . .

Tuân Trinh dẫn quân vào thành, được các sĩ tử và dân chúng nhiệt liệt nghênh tiếp.

Trong doanh trại quân Khăn Vàng bên ngoài Phụ Thành, Ba Tài lại đang tức giận như sấm sét. Liên tiếp thua trận, mất thành mất đất, lại bị Tuân Trinh vượt sông sỉ nhục, ngay cả một pho tượng đất cũng có ba phần thổ tính, huống hồ Ba Tài vốn chẳng phải là tượng đất tầm thường. Trước khi khởi sự, y đã là hào cường đại tộc ở Dương Địch, chưa từng chịu sỉ nhục bao giờ! Y cực kỳ tức giận.

Sau khi để Tuân Trinh thoát thân, Ba Tài trở về doanh trại, càng nghĩ càng căm phẫn, cả đêm khó ngủ, thực sự không thể nuốt trôi mối hận này. Y tìm Hà Mạn đến, nói: "Tiểu tử Tuân Trinh sỉ nhục ngươi ta, vô cùng nhục nhã. Mối thù này nếu không rửa được, ngươi ta còn mặt mũi nào đứng trong thiên hạ?" Ngày hôm qua sau khi về doanh, từ cửa doanh vào đến lều, trên đường y tình cờ gặp rất nhiều binh sĩ Khăn Vàng trong doanh trại. Y thậm chí cảm thấy đám binh sĩ Khăn Vàng này đều đang cười nhạo y, rằng họ không còn sự kính nể như xưa, mà lộ rõ từng luồng châm biếm, trào phúng. Điều này khiến y vừa thẹn vừa phẫn, không thể chịu đựng nổi, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Hà Mạn đối với việc Tuân Trinh "vượt sông sỉ nhục họ" cũng vô cùng căm phẫn. Y nghiến răng nghiến lợi nói: "Đại trượng phu sống trong đời, nếu có thù mà không báo, há chẳng phải là trò cười của anh hùng sao! Mối thù này nhất định phải báo!" Y hỏi Ba Tài: "Thượng sư có ý kiến gì, Mạn xin được lắng nghe?" Hai người họ vốn dĩ có chút mâu thuẫn: Ba Tài vốn muốn tiếp tục đánh Dương Địch, còn Hà Mạn thì kiên quyết tiến xuống phía nam sông Nhữ Thủy, nhưng trước mặt Tuân Trinh, hai người lại nhất trí lập trường.

"Tên giặc Tuân Trinh khinh suất, bộ hạ lại nhanh nhẹn. Nếu không diệt tên giặc này, chúng ta khó lòng yên giấc! Ta nghe nói 'Biết xấu hổ thì gần với dũng', nay ngươi ta chịu nhục lớn này, cần phải nỗ lực! Ở Tương Thành, Giáp, ta muốn chỉnh đốn lại bộ hạ, làm sao có thể vội vã tiến xuống phía nam, việc này đã kết thúc qua loa rồi. Binh không cốt ở đông, mà cốt ở tinh nhuệ. Muốn báo thù này, cần phải trước tiên biên chế ra một nhánh tinh binh! Ta nghĩ cần phải tiếp tục việc chỉnh đốn!"

Ba Tài tuy tức giận, nhưng quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên liên tiếp thất bại dưới tay Tuân Trinh, khiến y không thể không trở nên cẩn trọng hơn. Bởi vậy, y không nói ra việc bắc tiến đánh Tương Thành, tìm Tuân Trinh báo thù, mà là muốn tiếp tục chỉnh đốn bộ hạ.

Y nói: "Dương Địch sở dĩ thất lợi, hai huyện sở dĩ thất thủ, tên giặc Tuân Trinh sở dĩ vượt sông như vào chốn không người, tất cả đều là bởi vì quân ta chưa được rèn luyện kỹ càng, quân kỷ không nghiêm. Quân giặc Tuân Trinh chỉ có hơn hai nghìn người, vì sao có thể liên tiếp chiến thắng? Đơn giản là vì y đã huấn luyện hơn hai nghìn binh lính đó mấy ngày ở bên ngoài huyện Dương Địch. Chúng ta có gần mười vạn quân, nếu có thể chỉnh đốn hợp lý, ít nhất cũng có thể chọn ra bốn, năm vạn binh sĩ tinh nhuệ. Lấy bốn, năm vạn quân này đối phó hai nghìn quân địch, đừng nói tên giặc Tuân Trinh, ngay cả viện quân của triều đình đến cũng chẳng đáng sợ!"

Hà Mạn vốn dĩ ủng hộ việc chỉnh đốn quân đội, nay lại chịu "sỉ nhục" từ Tuân Trinh, càng sẽ không phản đối đề nghị của y. Y nói: "Thượng sư nói rất có lý. Hôm qua Kinh sư lại gửi đến tin tức khẩn cấp, nói rằng viện quân của triều đình sẽ sớm tiến vào Dĩnh Xuyên từ phía đông. Dù là để báo thù tên giặc Tuân Trinh, hay để nghênh chiến viện quân của triều đình, đều cần phải chỉnh đốn toàn quân. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chúng ta sẽ sớm đánh hạ Phụ Thành, nếu bây giờ thay đổi sẽ bất lợi cho việc công thành. Theo Mạn thấy, chi bằng đợi hạ xong Phụ Thành rồi hãy chỉnh đốn."

"Được! Ta sẽ đích thân đốc thúc!"

Ba Tài giận dữ phẫn chí, cùng Hà Mạn bàn bạc xong, liền triệu tập tất cả các cừ soái, tiểu soái dưới quyền đến, ban xuống quân lệnh nghiêm ngặt: "Toàn quân công thành!" Vốn chỉ công một mặt tường thành phía đông, nay đồng thời tấn công cả bốn phía tường thành. Y mặc giáp, vung kiếm, cưỡi ngựa tuần tra, dẫn theo một đội giáp sĩ, đi đi lại lại quanh đội quân công thành, đốc thúc các bộ hết sức tấn công.

Phụ Thành vốn đã lung lay sắp đổ, khó lòng chống cự, nay lại bị Ba Tài, Hà Mạn dồn nén cơn phẫn nộ, chưa đến tối, thành đã thất thủ.

Ba Tài, Hà Mạn dẫn binh vào thành, tr��ớc tiên chôn sống những quan duyện họ Hoành và những người cố thủ thành khác, kế đến tàn sát tất cả các gia tộc trong huyện. Bởi vì căm giận Phụ Thành đã cố thủ nhiều ngày, và để trút giận về chuỗi thất bại liên tiếp, họ lại không kiềm chế binh sĩ, ròng rã đốt giết cướp bóc một đêm. Trong huyện, chỉ một đêm, hơn nghìn bá tánh bị giết, thây nằm ngổn ngang trên đường, máu chảy khắp thành. Khắp nơi là tiếng khóc than bi thảm của phụ nữ trẻ em, trên đường qua lại toàn là những binh lính cầm đao, vác cuốc, đeo tiền bạc và mang theo mỹ nữ. Các gia tộc lớn họ Hoành, họ Phùng cùng tộc nhân, con cháu trong thành đều bị giết sạch. Nhiều ngôi nhà bị phóng hỏa thiêu rụi, khói đen cuồn cuộn che kín nửa huyện thành.

Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Ba Tài, Hà Mạn chia quân làm hai đường.

Hà Mạn dẫn hơn vạn binh sĩ tinh tráng bản bộ, tiến về phía đông ra khỏi Phụ Thành, hợp quân với mấy nghìn binh sĩ Khăn Vàng đang đóng ở Khăn Xa hương. Nhân uy thế thắng lớn, y vây công Côn Dương, muốn thừa thắng xông lên, hạ luôn Côn Dương.

Ba Tài thì dẫn theo sáu, bảy vạn quân còn lại ở lại Phụ Thành, vừa chia quân tấn công các làng xóm, ổ bảo của các hào cường đại tộc quanh Phụ Thành để thu vét lương thực, tiền bạc, hàng hóa, vừa toàn lực tiến hành chỉnh đốn quân đội.

Lần chỉnh đốn trước, một là vì nôn nóng tiến xuống phía nam, hai là vì nhiều bộ hạ không tình nguyện, nên việc đó kết thúc qua loa, chỉ có hai cánh quân chính của Ba Tài và Hà Mạn hoàn thành việc chỉnh đốn. Lần này Ba Tài hạ quyết tâm, thêm vào việc Hà Mạn toàn lực ủng hộ, tuy trong số bộ hạ vẫn có người không tình nguyện, nhưng cũng khó mà tạo thành bất cứ lực cản nào.

Mười mấy huyện đồng loạt tiến hành chỉnh đốn quân đội. Ba Tài đích thân đến các doanh trại trong huyện kiểm tra giám sát, đối với những kẻ bằng mặt không bằng lòng hoặc chậm chạp, y hoặc quất roi, hoặc răn dạy. Mọi việc diễn ra nhanh như gió cuốn sấm rền, chỉ trong hai ngày, đã bước đầu hoàn thành việc chỉnh đốn, tuyển được hơn ba vạn binh sĩ tinh tráng, thiện chiến. Cộng với hơn vạn binh sĩ thiện chiến mà Hà Mạn dẫn đi, tổng cộng được gần năm vạn binh sĩ thiện chiến, trong đó có năm nghìn tinh binh, gần nghìn kỵ binh.

Trong năm nghìn tinh binh đó, có một nghìn người là giáp sĩ chính quy của Ba Tài từ trước, số còn lại là những dũng sĩ được tuyển chọn từ các huyện khác. Để tăng cường sức chiến đấu cho họ, Ba Tài lại hạ lệnh thu gom giáp trụ cùng binh khí tinh xảo từ toàn quân, phân phát toàn bộ cho họ. Lúc trước đã tuyển chọn tử sĩ từ các bộ để biên chế thành một "Hãm Trận doanh", giao cho Hà Mạn. Đám tinh binh và kỵ binh này thì Ba Tài tự mình thống lĩnh, doanh hiệu được đặt là "Dũng Kích". Đến đây, quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên trước sau đã biên chế được hai chi tinh nhuệ: một là Hãm Trận doanh, một là Dũng Kích doanh. Dưới hai doanh đó là ba vạn quân tinh nhuệ do các cừ soái dẫn dắt, thấp hơn nữa chính là những người già yếu, phụ nữ, trẻ em bị loại bỏ.

Sau khi bước đầu chỉnh đốn quân đội xong, phân định các bộ khúc, tuyển chọn tướng lĩnh, Ba Tài đích thân làm chủ soái, lấy Hà Mạn làm phó, tuyên thệ: Trước tiên chiếm năm huyện Nhữ Nam, sau đó diệt trừ tên giặc Tuân Trinh.

Ba Tài huy động đại quân chỉnh đốn ở Phụ Thành, thanh thế không nhỏ. Sớm đã có thám mã báo cho Tuân Trinh biết.

Tuân Du, Hí Chí Tài khá là lo lắng, cùng Tuân Trinh bàn bạc, nói: "Việc dụ địch chưa thành công, Phụ Thành bị chiếm đóng là điều đã nằm trong dự liệu. Nhưng Ba Tài sau khi hạ Phụ Thành lại không vội vàng tiến xuống phía nam, chỉ phái Hà Mạn dẫn một nhánh binh mã đi đánh Côn Dương, còn bản thân y thì ở lại Phụ Thành chỉnh đốn toàn quân, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của mọi người! Tên giặc này không phải kẻ tầm thường. Sau đợt chỉnh đốn này, sức chiến đấu của quân giặc chắc chắn sẽ tăng lên một bậc, trận chiến sắp tới sẽ không dễ dàng."

Hí Chí Tài nói: "Việc chúng ta tiến xuống phía nam dụ địch đã báo lên Phủ quân. Nay Phụ Thành thất thủ, giặc tấn công Côn Dương, cũng không biết Phủ quân có thể sẽ hạ lệnh cho chúng ta tiến xuống phía nam cứu Côn Dương hay không? Nếu đúng như vậy, e rằng sẽ gặp khó khăn."

Tuân Trinh từ Dương Địch dẫn theo hai nghìn người, đến Tương Thành trước tiên hợp nhất với năm trăm tử sĩ Khăn Vàng, sau đó lại chiêu mộ được năm trăm người con Tương Thành, hiện tại có khoảng ba nghìn người. Dù đã được mở rộng lực lượng, nhưng quân số vẫn không nhiều. Với số quân này, tuy có thể giữ thành, hay dùng kỳ binh, nhưng muốn đối đầu trực diện từng trận với mấy vạn quân Khăn Vàng thì không thể được. Nhất là sau khi quân Khăn Vàng đã được chỉnh đốn, càng không thể nào.

Tuân Du bước đến trước trướng, nhìn về phía tây bắc, hướng Lạc Dương, nói: "Cũng không biết đại quân bình định giặc của triều đình đã phái đi hay chưa?"

. . .

Sau khi Ba Tài bước đầu chỉnh đốn toàn quân xong, y để lại ba nghìn người giữ Phụ Thành, đích thân dẫn đội quân đã được chỉnh đốn đi chi viện Hà Mạn.

Y dẫn hơn ba vạn người, hợp nhất với hơn vạn quân của Hà Mạn, thành gần năm vạn người. Họ dốc sức ngày đêm mãnh công Côn Dương, chỉ một ngày sau, Côn Dương thất thủ.

Ba Tài, Hà Mạn tàn sát tất cả các gia tộc ở Côn Dương, để lại hai nghìn người giữ Côn Dương, còn lại thì dẫn theo đông đảo dân chúng, tiến về phía nam, tấn công Vũ Dương. Hơn bốn vạn quân tấn công Vũ Dương, có thể dự đoán, Vũ Dương khó lòng chống cự lâu, sớm muộn cũng sẽ bị công hãm.

Tuân Trinh vừa mới một đêm thu phục hai huyện, chưa đầy mười ngày sau, bờ nam sông Nhữ Thủy lại liên tiếp mất hai huyện, Vũ Dương cũng đang nguy cấp.

Văn Thái thú luống cuống tay chân, phần thưởng cho việc Tuân Trinh giành lại hai huyện và dụ địch ở Phụ Thành còn chưa kịp ban phát, đã vội vàng truyền xuống hịch lệnh, ra lệnh Tuân Trinh cứu viện Vũ Dương.

Tuân Trinh triệu Tuân Du, Hí Chí Tài đến bàn bạc.

Hai người đều cho rằng: "Mưu kế dụ địch thất bại, có thể thấy Ba Tài rất cẩn trọng. Nay nếu tiến xuống phía nam cứu Vũ Dương, e rằng khó dùng kế sách, chỉ có thể đối đầu trực diện với giặc. Quân ta có ba nghìn người, theo báo cáo, quân giặc sau khi chỉnh đốn có năm vạn binh sĩ thiện chiến, lại có hai doanh tinh nhuệ là Hãm Trận và Dũng Kích, cùng gần nghìn kỵ binh, quân ta khó mà chiến thắng. Không thể dễ dàng tiến xuống phía nam."

Không thể dễ dàng tiến xuống phía nam, nhưng mệnh lệnh của Văn Thái thú cũng không thể không nghe.

Nếu không nghe, chưa kể việc trái lệnh cấp trên, thì hình tượng "trung trực, yêu dân, không sợ chết" mà Tuân Trinh vất vả gây dựng cũng sẽ khó giữ.

Nên làm gì đây?

Hí Chí Tài hiểu rõ nỗi khó xử của Tuân Trinh, cuối cùng nghĩ ra một kế sách, nói: "Vũ Dương nguy cấp, Phủ quân thúc giục, sĩ dân cả quận đều trông mong chúng ta tiến xuống phía nam đánh giặc. Chúng ta nếu án binh bất động cũng không thích hợp. Trong lúc này, có thể dùng kế hoãn binh."

"Kế hoãn binh là gì?"

"Một là làm chậm việc thúc giục của Phủ quân, hai là giảm áp lực cho Vũ Dương, đó chính là kế hoãn binh."

"Tính kế thế nào?"

"Tôn Tẫn cứu Triệu bằng cách công Ngụy, là dùng kế khiến người khác (địch) phải vất vả, chứ không để mình bị người khác (địch) sai khiến. Nay cứu Vũ Dương, có thể dùng kế này. Côn Dương nằm giữa Phụ Thành và Vũ Dương. Nếu quân ta giả vờ tấn công Côn Dương, Ba Tài nghe tin ta muốn tấn công Côn Dương, ắt sẽ chia quân đến cứu viện. Khi quân giặc bị chia cắt, áp lực lên Vũ Dương sẽ giảm bớt. Như thế, vừa có thể đối phó với việc thúc giục của Phủ quân, lại vừa giảm bớt gánh nặng cho Vũ Dương."

Tuân Du thở dài: "Kế này tuy có thể hoãn binh, nhưng nhiều nhất cũng chỉ có thể kéo dài thêm vài ngày mà thôi. Hy vọng đại quân triều đình có thể nhanh chóng tiến đến!"

Cho dù Ba Tài có chia quân về cứu Côn Dương, thì bốn, năm vạn quân thiện chiến của Khăn Vàng vẫn có thể để lại mấy vạn người tiếp tục vây công Vũ Dương. Kế sách này chỉ là để tạm thời đối phó với Văn Thái thú, và kéo dài thời gian Vũ Dương thất thủ mà thôi. Một khi Vũ Dương lại thất thủ, nói nhỏ thì Tuân Trinh sẽ không còn cớ để tiếp tục trì hoãn việc tiến xuống phía nam; nói lớn thì Ba Tài, Hà Mạn chỉ cần công hãm thêm hai huyện nữa, là có thể hội quân với quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam, Nam Dương. Đến lúc đó, thanh thế của chúng chắc chắn sẽ chấn động, và việc tiêu diệt chúng sẽ không dễ dàng nữa.

Tuân Trinh dựa theo kế sách của Hí Chí Tài, tại bên ngoài huyện Tương Thành điểm binh huấn luyện, lại quy mô lớn chiêu mộ con em hai huyện Giáp, Tương Thành tòng quân. Y lại thỉnh cầu Văn Thái thú hạ lệnh, điều động quân từ các huyện Dĩnh Dương, Dĩnh Âm đến trợ giúp, tạo ra thanh thế lớn, tuyên bố sẽ tiếp tục tiến xuống phía nam vượt sông tấn công Côn Dương. Ba Tài, Hà Mạn nghe tin, quả nhiên lo lắng Côn Dương sẽ rơi vào tay địch, liền để Hà Mạn ở lại vây đánh Vũ Dương, còn Ba Tài thì dẫn hơn hai vạn quân quay về Côn Dương.

Ba Tài vừa rời đi, một là vì chia quân, binh sĩ ít đi một nửa; hai là vì trong vòng mười ngày liên tục tấn công hai huyện, binh sĩ Khăn Vàng cũng đã mỏi mệt. Thế tấn công của Hà Mạn vào Vũ Dương nhất thời liền chững lại. Tuy rằng như thế, đối mặt với hơn hai vạn quân tấn công, Vũ Dương cũng không thể kiên trì quá lâu. Theo Hí Chí Tài, Tuân Du phỏng đoán, có thể cầm cự thêm bốn, năm ngày nữa là may. Nói cách khác, kế hoãn binh của Hí Chí Tài nhiều nhất chỉ có thể có tác dụng trong bốn, năm ngày. Bốn năm ngày sau, hoặc là Vũ Dương thất thủ, hoặc là Tuân Trinh buộc phải nhượng bộ trước áp lực của Văn Thái thú, đành phải làm thật, dẫn quân tiến xuống phía nam t���n công Côn Dương.

Trong lúc lưỡng nan, từ Dương Địch có người đưa tin đến.

Tuân Trinh đón người đưa tin vào trướng, mở thư ra xem, thì ra là chiếu thư của Văn Thái thú, triệu y về Dương Địch. Xem xong thư, y chợt cảm thấy áp lực trút bỏ, những khó khăn lưỡng nan mấy ngày qua không còn nữa, tinh thần sảng khoái. Y thầm nghĩ: "Không cần tiếp tục mạo hiểm tấn công địch, cũng không cần phải khó xử nữa rồi!" Y vội triệu Tuân Du, Hí Chí Tài đến, đưa thư cho hai người họ xem. Tuân Du xem xong, nét mặt rạng rỡ: "Đại quân triều đình đã đến sao?"

Khăn Vàng khởi nghĩa đã gần hai tháng, triều đình cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng hỗn loạn ban đầu, đưa ra những sắp xếp ứng phó: phong Hà Tiến làm Đại tướng quân, dẫn năm doanh Vũ Lâm tả hữu đồn trú các đình trạm, sửa chữa khí giới, để trấn giữ Kinh sư; đặt tám quan Đô úy, trấn áp phản loạn, bảo vệ khu vực quanh Lạc Dương. Đồng thời phong Hoàng Phủ Tung làm Tả Trung Lang tướng, cầm tiết việt; Chu Tuấn làm Hữu Trung Lang tướng, cầm tiết việt; Lư Thực làm Bắc Trung Lang tướng, cầm tiết việt. Triều đình điều động quân ngũ giáo Bắc quân, kỵ binh Tam Hà, chiêu mộ binh lính tinh nhuệ từ các quận quốc trong thiên hạ, do ba người họ lần lượt thống lĩnh, chia quân thành hai đường: Lư Thực bắc tiến tấn công Trương Giác ở Ký Châu, Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn đông tiến đánh dẹp quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên. Cũng đặc biệt tuyển chọn, phong Vương Doãn làm Thứ sử Dự Châu.

Chu Tuấn dẫn quân đi đầu, đã đến Dương Địch.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.