Thời gian năm ngày luyện binh thoáng chốc đã trôi qua ba ngày.

Mặt trời mọc ở phương Đông, ngày thứ tư đã tới.

Theo kế hoạch, hôm nay chủ yếu thao luyện khác biệt: Thuật bắn và đội hình.

Thuật bắn: Chính là khúc của Hứa Trọng gồm hai trăm quyết trương sĩ tiếp tục luyện tập thuật bắn một loạt.

Đội hình: Dành cho số tân binh còn lại cùng với các tráng đinh.

Trải qua ngày hôm qua học tập, các tráng đinh đã học được cách quan sát cờ hiệu và hiệu lệnh trống, hôm nay họ có thể cùng các tân binh luyện tập thuật tiến thoái, công kích theo hiệu lệnh trống: “Trống lệnh tiến thì tiến, trống trận thì xung kích, cờ lệnh dừng thì dừng, trống lệnh lui thì lui”.

Thời tiết giữa tháng hai sáng tối se lạnh, ban ngày ấm áp.

Nắng xuân ấm áp, cây dại đâm chồi nảy lộc, từ xa nhìn những bông hoa dại điểm xuyết bên đường.

Mặc giáp cầm đao, nghe trống mà xung trận, mồ hôi trên trán các tân binh chảy ròng ròng.

Dù trời nóng bức, nhưng nhìn từ đài cao, khi họ thực hiện các động tác tiến thoái đánh giết, đội hình tuy chưa được chỉnh tề lắm do thời gian huấn luyện ngắn ngủi, song thái độ ai nấy đều rất nghiêm túc, không một ai than thở hay lười biếng.

Điều này khiến Tuân Trinh rất đỗi hài lòng.

Ngay từ ngày đầu tiên bắt đầu thao luyện, hắn đã luôn lo lắng một vấn đề: Nếu có người không chịu nổi gian khổ, lười biếng vi phạm kỷ luật, hoặc bỏ trốn thì phải làm sao? Phạt hay không phạt? Nếu phạt, “sĩ tốt chưa có lòng tin”, e rằng sẽ khiến họ bất mãn, không phục. Không phạt, quân kỷ sẽ không còn, đòn roi cũng không cần dùng tới. Vấn đề này vẫn luôn khiến hắn bận tâm, bất quá may mắn thay, cho đến nay vẫn chưa có tân binh nào vi phạm quân lệnh, cũng chưa có ai bỏ trốn.

Hắn thầm nghĩ: “Tất cả đều là công lao của Văn Khiêm, Tiểu Hạ, Giang Hộc!”

Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Hộc có một nhóm tâm phúc tại Thiết Quan. Đám người này đều là nô bộc, cường tráng giả của Thiết Quan. Có những người này ở đó, cộng thêm các tân khách dưới trướng Tuân Trinh và dân chúng trong đình Phồn Dương phân bố tại các khúc, các đồn, các đội; trong ngoài kết hợp, hơn nữa Tuân Trinh mấy ngày nay vừa ban ân vừa thị uy, nên gần nghìn nô bộc, cường tráng giả của Thiết Quan trong mấy ngày thao luyện này không một ai vi phạm kỷ luật, càng không một ai bỏ trốn.

Các tân binh, tráng đinh luyện tập thuật tiến thoái, đánh giết lấy “khúc” làm đơn vị, mỗi 200 người lập thành một trận hình. Hàng trước cầm đao và thuẫn, hàng sau cầm mâu và kích, nghe hiệu lệnh c���a khúc trưởng, theo cờ mà động, nghe trống mà xung kích. Mỗi khi xung kích, toàn khúc đồng thanh hô vang: “Giết!”

Có tổng cộng bảy khúc như vậy. Bảy khúc, 1.400 người, tiếng hô vang vọng không ngừng, đao thuẫn như núi, mâu kích như rừng, áo giáp sáng loáng, làm người ta lóa mắt.

Trong bảy khúc này, năm khúc do nô bộc, cường tráng giả của Thiết Quan tạo thành, hai khúc do các tráng đinh tạo thành.

Năm khúc do nô bộc, cường tráng giả của Thiết Quan tạo thành thì khỏi phải nói, đó chính là năm khúc trong số sáu khúc tân binh ban đầu. Còn hai khúc do tráng đinh tạo thành là 400 chiến tốt được Hí Chí Tài chọn ra từ tám trăm tráng đinh.

Tám trăm tráng đinh mà Chung Do chiêu mộ đến khác với gần nghìn nô bộc, cường tráng giả của Thiết Quan.

Nô bộc, cường tráng giả của Thiết Quan quanh năm làm công việc nặng nhọc, dù có người gầy yếu nhưng thể chất tốt, đều có thể ra trận chém giết. Tám trăm tráng đinh thì người trẻ có, già có, mạnh có, yếu có, khó lòng dùng tất cả làm chiến tốt được; có thể chọn ra 400 người đã là rất tốt rồi. Loại trừ 400 người này, và mười mấy người được sắp xếp vào hãm trận đồn, số tráng đinh còn lại, Tuân Trinh dự định sử dụng họ làm quân nhu binh.

Hai nghìn người xuất chinh, mặc dù tác chiến trong địa phận quận nhà, nhưng quận này khắp nơi giặc cướp, nguy hiểm ngang với địch cảnh, không thể không mang theo đồ quân nhu, để đề phòng Ba Tài cử kỳ binh, đi đường vòng cắt đứt đường lui của họ.

...

Gần trưa, có năm sáu quan viên trong thành đến.

Tuân Trinh nghe báo, biết đó là Chung Do, Vương Lan cùng các tào duyện của quận Thương, quận Tiền, quận Úy và quận Y đến cùng nhau, lập tức hiểu ý đồ của họ, vội vàng từ trên đài xuống nghênh tiếp.

Quả như hắn dự liệu, Chung Do mở lời liền nói: “Chúng ta phụng lệnh của Phủ quân, đến bàn bạc với Tuân duyện về việc xuất quân ngày mai.”

Tuân Trinh mời họ lên đài, trước tiên chỉ vào bảy khúc chiến tốt đang luyện tập tiến thoái, đánh giết ở giữa sân, rồi chỉ vào khúc của Hứa Trọng đang luyện thuật bắn một loạt ở phía bên phải, lại chỉ vào hãm trận đồn đang thi đấu võ nghệ ở phía bên trái, cuối cùng chỉ vào hơn năm mươi kỵ sĩ mặc giáp đang bao quanh đài cao, nói: “Hơn 1.500 bộ kỵ này chính là chủ lực của ta trong chuyến nam hạ diệt giặc lần này, chư quân đánh giá thế nào?”

Vương Lan không chỉ ở ngày thao luyện đầu tiên đã theo dõi cả ngày, mà hôm qua và hôm kia ông cũng dành thời gian lên thành quan sát, nên ông rất rõ lai lịch và tình hình của hơn nghìn bộ kỵ này. Nghe vậy, ông cười nói: “Mấy ngày nay Tuân duyện luyện binh ngoài thành, bá tánh nghe tin đã kéo đến, hoặc lên thành nhìn xa, hoặc ra ngoài thành nhìn gần, đông nghịt! Dân chúng đều nói: Tuân duyện biết binh, lại còn biết luyện binh, không hổ danh hiệu Nhũ Hổ. Mới thao luyện ba ngày rưỡi, đã tạo nên hơn nghìn năm trăm bộ kỵ này! Ta không am hiểu chiến sự, nhưng cũng có thể nhìn ra hơn nghìn năm trăm bộ kỵ này đều là những dũng sĩ hổ lang. Lấy đội quân này nam hạ diệt giặc, chắc chắn có thể đại phá quân giặc.”

Tuân Trinh cười lớn nói: “Chủ bộ tán dương quá lời rồi! Luyện đến hôm nay, hơn 1.500 bộ kỵ này cũng chỉ mới sơ bộ hiểu binh trận, sơ bộ nắm rõ hiệu lệnh mà thôi, làm sao có thể gọi là hổ lang chi sĩ được?” Hắn đứng trên đài cao, cung kính chắp tay về phía quận phủ trong thành, nói tiếp: “Tuy nhiên xin chủ bộ chuyển cáo Phủ quân, lần nam hạ này, Trinh có thể không có niềm tin tất thắng, nhưng cũng có lòng quyết tử!”

“Tốt lắm! Binh pháp có câu: ‘Phàm nơi chiến trường, đặt vào tử địa thì sống, đặt vào sống địa thì chết’. Tuân duyện nay đã có ý chí quyết tử, vậy lần nam hạ này chắc chắn sẽ khải hoàn trở về! Ta ở đây xin chúc Tuân duyện đại thắng trước. Đến ngày tướng quân trở về, ta nhất định sẽ ra khỏi thành xa nghênh, vì tướng quân dắt ngựa!”

Tuân Trinh hỏi: “Vừa rồi Chung công tào nói, chư quân nay phụng lệnh Phủ quân đến bàn bạc với ta về việc nam hạ. Không biết Phủ quân có mệnh lệnh gì không?”

Chung Do nói: “Có câu: ‘Binh mã chưa động, lương thảo đi đầu’. Tướng quân suất 2.000 quân ra khỏi thành nam hạ diệt giặc, không thể không có quân nhu đi kèm. Ngoài quân nhu, khi lâm trận, sĩ tốt khó tránh khỏi thương vong, cũng không thể không có dược phẩm, y sĩ ��i theo. Đạo điều quân, cốt ở thưởng phạt, sĩ tốt chém giặc lập công, cũng không thể không thưởng. Phủ quân nay lệnh chúng ta đến chính là muốn hỏi tướng quân, lần nam hạ này, cần những gì? Phủ quân nói rồi, chỉ cần quận có, muốn gì cho nấy!”

Quận Thương tào, quản lý kho lương. Quận Tiền tào, quản lý tài chính. Quận Úy tào, quản lý việc vận chuyển vật tư. Quận Y tào, quản lý thuốc men. Mấy tào này đều liên quan đến đồ quân nhu.

Tuân Trinh thầm nghĩ: “Đúng là chờ câu này.” Liều mạng nam hạ, không muốn chút lợi lộc thì có lỗi với bản thân. Hắn làm ra vẻ cảm động đến rơi nước mắt, lại hướng về phía quận phủ trong thành mà vái một cái, cảm tạ Văn thái thú, rồi đứng dậy nói: “Nhữ Thủy cách Dương Địch tuy chỉ năm mươi dặm, nhưng 10 vạn quân giặc tụ tập trong năm mươi dặm này, nay ta suất quân nam hạ, có thể nói là tác chiến trong địch cảnh. Như lời công tào nói, quả thực không thể thiếu đồ quân nhu đi theo.”

“Tướng quân cần những gì?”

“Không dối gì chư quân, mấy ngày nay ta cũng đã cân nhắc vấn đề này. L��n nam hạ này, 10 vạn quân của Ba Tài, chắc chắn khó lòng đánh tan trong thời gian ngắn. Tính theo một tháng, trước tiên nói về lương thảo: một sĩ tốt mỗi tháng dùng ba thạch cốc, ba lít muối, lại cần một ít thức ăn và thịt. Nay đội quân của ta tổng cộng có 2.000 bộ tốt, mỗi tháng cần 6.000 thạch lương, 60 thạch muối, thức ăn và thịt có thể quy đổi thành tiền, khoảng 5 vạn tiền cho 2.000 người.”

Vương Lan mang theo giấy bút và nghiên mực, liền trải ra trên đài. Tuân Trinh vừa nói, ông ta vừa ghi.

Tuân Trinh chờ ông ta ghi xong, tiếp tục nói: “Mấy ngày trước, ta đến kho vũ khí lĩnh quân giới, chỉ lĩnh binh khí, không lĩnh quân phục. Hơn hai nghìn người trong đội của ta, như nô bộc, cường tráng giả của Thiết Quan chẳng hạn, phần lớn đều nghèo khó không có quần áo.” Hắn lại chỉ xuống dưới đài, để mọi người quan sát, nói: “Chư quân mời xem, hơn nửa số sĩ tốt trên sân áo không đủ che thân! Cố nhiên hiện tại trời đã ấm lên, không còn lo rét lạnh, nhưng lần nam hạ này đại diện cho thể diện của triều đình, của quận phủ, sĩ tốt mà áo không đủ che thân, e rằng sẽ bị quân giặc, thậm chí bá tánh quận nam khinh thường. Vì vậy, ta cho rằng, những bộ quân phục này cũng cần thiết phải nhận một đợt.”

Chế độ nhà Hán, khẩu phần lương thực và quân phục của sĩ tốt đều do triều đình cung cấp.

Chung Do, Vương Lan gật đầu tán thành. Chung Do nói: “Uy nghiêm c��a triều đình, uy nghi của quận phủ không thể mất. Quân phục cần bao nhiêu?”

“Hôm nay trời ấm, áo lông, phục bào những thứ đó không cần nhận, theo chế độ: mỗi sĩ tốt được cấp một áo, một quần và hai bộ thường phục. 2.000 bộ tốt, tức là 2.000 áo, 2.000 quần, 4.000 bộ thường phục. Ngoài ra, giày, tất, chăn cũng là thứ cần thiết.” Thường phục, tức là quân phục. “Tập” là áo, “khố” là quần.

Vương Lan ghi nhớ từng món.

“Nói đến chăn, hiện tại trời tuy đã ấm, buổi tối thì trời vẫn se lạnh, nhiều tân binh không có chăn đệm, vì việc khẩn cấp, hai ngày trước ta đã sai người vào thành mua một ít. Đám này, không cần quận phủ chi tiền cho ta.”

Chung Do cười nói: “Tướng quân nam hạ diệt giặc là vì quốc gia, sao có thể để tướng quân tự bỏ tiền ra được?”

“Cũng không đáng bao nhiêu tiền. Người xưa nói khi quốc gia gặp nạn, có không ít kẻ khuynh gia bại sản vì nước, huống hồ ta chỉ bỏ ra chút tiền bạc này thì có đáng gì? Không cần nhắc đến làm gì.” Tuân Trinh búng ngón tay tính toán nói: “Lương thảo, quân phục, . . . , còn có tiếp tế quân giới.”

“Quân giới cần những gì?”

“Một là áo giáp, đao thuẫn, mâu, kích và các vật dụng khác, khi giao chiến với giặc, khó tránh khỏi sẽ hư hỏng, cần có đồ dự trữ để bổ sung. Hai là cung nỏ, mũi tên, đặc biệt là mũi tên.”

“Mỗi loại cần bao nhiêu?”

“Áo giáp 50 bộ, đao, thuẫn, mâu, kích mỗi loại 200 cái. Cung 50 cái, nỏ 50 cái, tên 20 vạn mũi.”

Vương Lan ghi nhớ, hỏi: “Còn cần gì nữa không?”

“Trên đây là tính toán cho bộ binh, đội quân của ta còn có hơn năm mươi kỵ sĩ trong quân trung, các khúc trưởng, đồn trưởng, đội trưởng cũng phần lớn có ngựa, trong các khúc cũng có một vài kỵ binh, tổng cộng hơn ba trăm người cưỡi ngựa. Khẩu phần lương thực của kỵ binh vốn nhiều hơn bộ binh, nay có thể theo số lượng bộ binh mà nhận, nhưng khẩu phần lương thực của quân mã thì không thể bỏ qua được. ‘Một con ngựa vận chuyển, tiêu tốn khẩu phần lương thực bằng sáu miệng ăn trong nhà’. Một con quân mã, khẩu phần lương thực một tháng ước khoảng mười thạch, ngoài ra, mỗi tháng còn cần 25 thạch c�� khô. Hơn ba trăm con ngựa, mỗi tháng cần hơn 3.000 thạch lương, hơn 7.500 thạch cỏ khô.”

Vương Lan ghi nhớ, nói: “Còn cần gì nữa không?”

“Quân đội nam hạ hành quân, đồ quân nhu không thể chỉ dựa vào sức người, còn cần một số xe, một số súc vật kéo xe. Đám súc vật kéo xe này cũng cần khẩu phần lương thực, cỏ khô.”

“Còn cần gì nữa không?”

“Quân mã cũng cần có đồ dự trữ để bổ sung. Nếu trong quận có nhiều quân mã, vẫn xin Phủ quân phân phối thêm một ít nữa.”

“Được. Còn cần gì nữa không?”

“Thuốc men, y sĩ không thể thiếu.”

“Còn cần gì nữa không?”

“Tương Thành, Giáp huyện đã xác định rơi vào tay giặc, lần nam hạ này, có thể cần công thành, xe mây, thang mây, xe xung thành và các vật dụng khác cũng không thể thiếu, mỗi loại cần một ít.”

Xe mây là một loại khí giới công thành, cao hơn mười trượng, trèo lên đó có thể quan sát trong thành, quan sát hư thực phòng thủ của địch, cũng có thể từ trên đó bắn cung sát thương quân địch trong thành. Xe xung thành chính là xe công thành.

“Còn cần gì nữa không?”

“Theo quân pháp: Chém được một thủ cấp giặc, ban thưởng một ngàn tiền. Số tiền thưởng này cố nhiên có thể chờ sau khi đội quân của ta trở về mới phát, nhưng nếu làm như vậy thì sẽ không có tác dụng khích lệ sĩ khí. Bởi vậy, vẫn cần tiền mặt.”

“Cần bao nhiêu tiền?”

“Hơn hai nghìn người, nếu tính mỗi người chém được một thủ cấp, cần hơn hai triệu tiền.”

“Còn cần gì nữa không?”

“Cũng chỉ có bấy nhiêu thôi.”

Vương Lan chia những thứ này thành mấy loại, tính toán ra mấy con số, nói: “Tổng cộng cần hơn 5.000 thạch lương, hơn 7.500 thạch cỏ khô, hơn 50 thạch muối. Một số quân phục, một số áo giáp, một số binh đao, một số cung nỏ mũi tên. Hơn hai triệu tiền. Cùng với xe mây, xe vận chuyển đồ quân nhu, súc vật và các loại thuốc men, y sĩ. Đúng không?”

“Đúng vậy.”

Vương Lan hỏi: “Quân phục, áo giáp, tiền những thứ này dễ bàn, nhưng lương thảo tổng cộng hơn 12.000 thạch, Tuân duyện, e rằng việc vận chuyển sẽ rất khó khăn phải không?”

Một chiếc xe bình thường một lần có thể chở hai mươi, ba mươi thạch, hơn một vạn thạch thì cần hơn ba trăm chiếc xe. Tuân Trinh dưới trướng tổng cộng 2.000 sĩ tốt, số người dự bị làm quân nhu binh chỉ có ba, bốn trăm người, ba, bốn trăm người quản lý hơn 300 chiếc xe, quả thực không dễ xử lý.

Tuân Trinh đã sớm có kế hoạch cho việc này, hắn thầm nghĩ: “Ta đương nhiên biết vận chuyển không dễ dàng!” Hắn chỉ là không tiện nói thẳng ra dự định của mình, bèn làm ra vẻ khó xử, nói: “Đúng vậy, quả thực có chút phiền phức.”

Vương Lan hiến kế cho hắn, nói: “Không bằng trước tiên vận chuyển đủ dùng nửa tháng?”

“Vạn nhất quân tình khẩn cấp, không kịp quay về thành mà xin tiếp tế, thiếu lương thì sao?”

“Có thể quy đổi nửa còn lại thành tiền, mang theo bên người. Giữa Dĩnh và Nhữ, tuy có 10 vạn quân giặc, nhưng cũng có những huyện thành chưa thất thủ, khi thiếu lương có thể mua tại chỗ.”

Đây chính là điều Tuân Trinh mong muốn. Hắn giả vờ trầm ngâm hồi lâu, làm ra vẻ bất đắc dĩ, nói: “Như thế cũng được!”

Quận Dĩnh Xuyên năm ngoái gặp hạn hán, lương thực thất thu, năm nay vừa mở xuân lại nổi loạn Khăn Vàng, giá lương thực trong dân gian tăng vọt, một thạch lương ít nhất cũng phải năm, sáu trăm tiền. Cỏ khô thì rẻ, một thạch ước chừng hai mươi đến bốn mươi tiền.

Hơn 5.000 thạch lương, một nửa là hơn 2.500 thạch, quy đổi thành tiền khoảng 1 triệu 5 trăm nghìn. Hơn 7.500 thạch cỏ khô, một nửa là hơn 3.250 thạch, tính theo giá 30 tiền một thạch, quy đổi thành hơn 97.500 tiền. Hai thứ cộng lại, gần 1 triệu 6 trăm nghìn tiền.

Chờ Vương Lan ghi nhớ hết những điều này, Chung Do và những người khác cáo từ rời đi.

Họ phải về quận phủ bẩm báo Văn thái thú, sau khi được Văn thái thú phê chuẩn, Tuân Trinh mới có thể lĩnh. Tuân Trinh lần nam hạ này là mạo hiểm cực lớn, Văn thái thú chắc hẳn sẽ không cắt xén quân nhu của ông ta.

Tuân Trinh tiễn họ xong, trở lại trên đài. Tân Ái nói: “Thật không ngờ đánh trận lại tốn tiền đến thế! Hai nghìn người chúng ta, một tháng đã tiêu tốn nhiều lương thảo tiền bạc như vậy, số tiền còn lên tới ba, bốn triệu!”

Tuân Trinh nói: “Há chẳng phải vậy sao? Ba, bốn tri���u tiền vẫn còn là ít đó! Từ khi bản triều đến nay, người Khương ở Tây Cương nhiều lần phản loạn, bao nhiêu năm chinh phạt Khương tộc, trước sau tiêu tốn ba, bốn trăm ức tiền, dân biên giới, tướng sĩ chết vô số, hai châu Tịnh, Lương cũng vì thế mà suy kiệt. Bởi vậy thánh nhân nói: ‘Kẻ biết binh là hung khí, chỉ dùng khi bất đắc dĩ mà thôi!’”

Làm gì tốn tiền nhất? Đánh trận. Làm gì kiếm tiền nhất? Vẫn là đánh trận.

Đối với những gì thu hoạch được hôm nay, Tuân Trinh vẫn rất hài lòng. Có mấy nghìn thạch lương thảo, mấy triệu tiền, lại còn có áo giáp, quân giới, chiến mã một ít.

Có số tiền này, vật tư trong tay, lần nam hạ diệt giặc này, có thể không đại thắng, nhưng ít nhất cũng có thể mở rộng thêm quân số dưới trướng.

...

Ngày thao luyện thứ tư cũng kết thúc khi màn đêm buông xuống.

Sau khi về doanh trại dùng cơm, Tuân Trinh cùng Trình Yển, Tân Ái và những người khác bắt đầu tuần tra doanh trại tối nay.

Để bày tỏ sự tin cậy và coi trọng đối với hãm trận đồn, tối nay tuần tra doanh trại, hắn đặc biệt g���i Lưu Đặng và quan quân từ đội suất trở lên của hãm trận đồn đi cùng.

Lưu Đặng tuân theo mệnh lệnh của Tuân Trinh tối qua, hôm nay đã tổ chức cho một trăm người trong đồn thi đấu với nhau, hoặc đấu vật, hoặc vác nặng, hoặc tay không đánh nhau, hoặc đấu kiếm, hoặc ném đá kéo co, hoặc tranh tài cưỡi ngựa. Ngoại trừ tài cưỡi ngựa không được tốt lắm, trong mấy hạng thi đấu còn lại, Lưu Đặng đều vững vàng chiếm vị trí thứ nhất. Các sĩ tốt trong đồn, bất kể trước đó có phục hay không, thì sau đó cũng đều bái phục ông ta sát đất.

Liên tục bốn ngày, Tuân Trinh ngủ muộn dậy sớm, cùng sĩ tốt đồng cam cộng khổ, thành thật mà nói cũng mệt mỏi không ít. Theo trình tự, trước tiên tuần tra khúc của Nhạc Tiến, tiếp theo khúc của Hứa Trọng, cứ thế nửa canh giờ sau tuần đến khúc của Văn Sính.

Văn Sính đón ở cửa doanh.

Tuân Trinh vừa đi vào doanh trại, vừa cười hỏi Văn Sính: “Trọng Nghiệp, mấy ngày nay có mệt không?”

Văn Sính tinh thần phấn chấn, lớn tiếng nói: “Không mệt!”

“Mấy ngày nay ngươi thao luyện sĩ tốt, ta v��n luôn quan sát trên đài, luyện không tệ.”

Được Tuân Trinh khích lệ, Văn Sính càng thêm hào hứng, hỏi hắn: “Tuân quân, nay ta thấy Chung công tào, Vương chủ bộ và những người khác đến giữa sân thao luyện, nghe nói là để bàn bạc với quân về các việc quân nhu?”

“Đúng vậy.”

Văn Sính không quan tâm đến đồ quân nhu, hắn quan tâm đến khi nào nam hạ, hỏi: “Chúng ta khi nào nam hạ?”

“Phủ quân cho ta năm ngày, ngày mai sẽ là ngày thứ năm. Chờ ngày mai ta kiểm duyệt toàn quân xong, ngày kia liền nam hạ.”

“Tuân quân, ta có một chuyện muốn nhờ!”

“Chuyện gì?”

“Ngày kia nam hạ, xin cho khúc của ta làm tiên phong!” Văn Sính hăm hở muốn thử sức.

Tuân Trinh cười nói: “Sao? Muốn giành công đầu ư?” Hắn vỗ vỗ cánh tay Văn Sính, nói: “Chuyện này à, ta hiện tại vẫn chưa thể đáp ứng ngươi.”

Văn Sính cuống lên, hỏi: “Tại sao!”

“Nếu khúc của ngươi có thể giành được hạng nhất trong buổi kiểm duyệt ngày mai, ta sẽ để ngươi làm tiên phong.”

“Thật sao? Tuân quân, ta bảo đảm khúc của ta nhất định sẽ giành hạng nhất vào ng��y mai!”

“Vậy ta liền mong đợi vậy.”

Vừa cười vừa nói, đoàn người tiến vào trong doanh. Các tân binh thao luyện cả ngày, rất mệt, phần lớn đã ngủ sau khi ăn cơm.

Tuân Trinh gọi mọi người nhẹ nhàng bước, từng lều trại một mà nhìn, đến lều trại thứ năm, trong lều có hai tân binh chưa ngủ. Thấy Tuân Trinh đi tới, vội vàng muốn đứng dậy quỳ nghênh.

Tuân Trinh giữ hai người họ lại, nhỏ giọng nói: “Nằm xuống, nằm xuống! Họ đều ngủ rồi, đừng đánh thức họ.”

Một lều trại có mười tân binh. Tám người khác đều đã ngủ.

Hai tân binh chưa ngủ một người hơn bốn mươi tuổi, một người chừng hai mươi tuổi.

Tuân Trinh tuần tra doanh trại nhiều lần, đối với đám tân binh này tuy không nhất định nhớ được tên, nhưng đều có ấn tượng. Hắn đánh giá hai người họ, cười hỏi: “Hai ngươi sao còn chưa ngủ?”

Tân binh trẻ tuổi chỉ vào người tân binh hơn bốn mươi tuổi nói: “Ông ấy mang giầy rơm không vừa chân, chân nổi mụn nước, không ngủ được. Con không mệt, ở lại nói chuyện với ông ấy một chút.”

“Giầy rơm” chính là giày làm bằng rơm. Bá tánh nghèo, một đôi giày rơm trông cũng rất nặng nề, nên mới có biệt danh là “không mượn”.

Tuân Trinh “ừm” một tiếng, nói: “Chân nổi mụn nước ư? Để ta xem thử.” Hắn vén áo ngồi xổm xuống cạnh giường của tân binh hơn bốn mươi tuổi, đưa tay cầm chân ông ta.

Tân binh này giật mình, vội vàng muốn rụt chân lại. Tuân Trinh giữ lấy, cười nói: “Sao? Còn thẹn thùng ư?”

“Không phải, không phải! Chân tiểu nhân dơ, không dám làm bẩn tay quý của tướng quân.”

“Chân dơ gì, tay quý gì! Mấy ngày nay các ngươi thao luyện đều vất vả rồi, . . . .” Tuân Trinh gọi Trình Yển đưa ánh nến lại gần, dựa vào ánh nến xem chân tân binh này, quả nhiên nổi mụn nước, ngay cạnh ngón chân cái. Hắn nói: “Mụn nước này à, không chích ra thì không hết, chích ra rồi sẽ không đau nữa.” Chỗ ngủ của tân binh là trải bằng cỏ khô, Tuân Trinh tìm một cọng lông cứng, chích vỡ mụn nước này.

Tân binh này “Ôi” khẽ kêu một tiếng, rụt chân về.

Tuân Trinh đứng dậy cười nói: “Sao? Đau ư? Lát nữa sẽ không đau nữa!” Hắn vẫy tay, triệu Văn Sính đến gần, dặn dò: “Đi, lấy một chậu nước nóng đến, để ông ấy ngâm chân.” Văn Sính vâng lệnh chờ đi, Tuân Trinh lại gọi hắn lại, nói: “Các sĩ tốt thao luyện cả ngày, rất mệt mỏi, trong doanh trại tốt nhất nên có nước nóng để ngâm chân.”

Văn Sính đáp: “Vâng!”

“A Yển, ngươi truyền lệnh của ta xuống: Kể từ ngày mai, bất luận thao luyện hay hành quân, mỗi đêm các khúc trong toàn quân đều phải chuẩn bị nước nóng để binh lính ngâm chân.”

“Rõ!”

“Được rồi, hai ngươi nghỉ sớm một chút đi, ngày mai còn phải thao luyện, còn phải kiểm duyệt. Khúc trưởng của các ngươi có chí lớn, muốn giành hạng nhất trong buổi kiểm duyệt ngày mai, các ngươi cũng đừng làm mất mặt ông ấy nhé.” Tuân Trinh nói đùa vài câu, rồi cùng Tân Ái và những người khác ra khỏi lều trại.

Nhìn hắn rời đi, tân binh hơn bốn mươi tuổi thở dài.

Tân binh trẻ tuổi ngưỡng mộ nói: “Tuân quân thân phận cao quý đến thế, tự mình chuẩn bị nước nóng cho ông, lại còn lệnh khúc trưởng đi lấy nước nóng để ông ngâm chân. Trong toàn quân, cũng không có mấy sĩ tốt được đối đãi như ông. Sao ông không những không vui mừng, trái lại còn thở dài?”

“Ai, ngày kia liền phải nam hạ, ta sợ ta sẽ chết trận mất!”

“Lời này là sao?”

Tân binh hơn bốn mươi tuổi giơ chân lên, nói: “Tuân quân là con cháu danh môn, tào duyện binh sĩ của quận, chủ tướng một quân, vì ta tự tay cầm chân chuẩn bị nước nóng, lại lệnh khúc trưởng đi lấy nước nóng để ta ngâm chân. Đối đãi với ta như vậy, ta không cần báo đáp, chỉ có thể lấy chết báo đáp!”

Tân binh này tuổi tác lớn, không giống tân binh chừng hai mươi tuổi đầu óc đơn giản. Đối với mục đích Tuân Trinh chuẩn bị nước nóng cho ông ta là gì, ông ta rõ ràng như ban ngày.

Chẳng phải là để ông ta tử chiến, phấn khởi chiến đấu trong trận chiến sắp tới sao!

Tuy rằng như thế, dù biết rõ ý đồ của Tuân Trinh, nhưng cử chỉ của Tuân Trinh vừa nãy rất tự nhiên, không hề giả dối, lời nói với ông ta cũng chân thành, như phát ra từ tận đáy lòng. Giống như tân binh chừng hai mươi tuổi kia nói, Tuân Trinh thân phận cao quý như vậy, “không hề giả dối” mà chuẩn bị nước nóng cho ngươi, dù biết rõ là vì mình chịu chết, cũng chỉ có thể chấp nhận. Vì vậy, ông ta thở dài.

...

Tuần tra xong các khúc, Tuân Trinh trở về trướng.

Vừa đến quân trung, mới để Lưu Đặng và các quan quân hãm trận đồn đi nghỉ, thì có thị vệ ở lại báo: “Tuân quân, có khách đến.”

Trong lòng Tuân Trinh khẽ động, thầm nghĩ: “Chắc là?” Hắn hỏi: “Khách nào?”

“Khách từ Dĩnh Âm đến.”

Tuân Trinh tức khắc mừng rỡ: “Hiện đang ở đâu?”

“Trong lều.”

“A Yển, ngươi ở lại ngoài trướng thị vệ. Ngọc Lang, ngươi theo ta vào lều.”

Trong lều ngồi bảy, tám người.

Tuân Du, Hí Chí Tài đều ở đó, còn lại một người là Tuân Thành, một người là Nguyên Phán.

Bốn người khác là Tuyên Khang, Thời Thượng, Lý Bác, Sử Nặc. Tuyên Khang và ba người kia là đệ tử của Tây Hương tam lão Tuyên Bác. Khi Tuân Trinh nhậm chức Đốc Bưu phía Bắc, Tuyên Khang, Lý Bác từng được hắn gọi vào viện Đốc Bưu, phân biệt giao phó làm tiểu lại. Sau đó, Tuân Trinh từ chức về nhà, không lâu sau, hai người họ liền bị đốc bưu kế nhiệm phía Bắc sa thải.

Thấy hắn vào lều, mọi người đồng loạt đứng dậy nghênh đón.

Tuân Trinh bước nhanh đến trước mặt Nguyên Phán, nắm chặt tay ông ta, nói: “Nguyên sư! Lần nam hạ này của ta, có thể nói vạn sự đã chuẩn bị, chỉ chờ ông đến thôi!” Hắn quay nhìn trái nhìn phải, cười lớn nói: “Nay Nguyên sư đã đến, ta nam hạ không còn lo lắng gì nữa rồi.”

Hôm kia, tức là ngày thao luyện đầu tiên, Tuân Trinh đã cử người đi Dĩnh Âm, một là để báo bình an cho gia đình, hai là để tìm Nguyên Phán. Nguyên Phán là tín đồ Thái Bình đạo, rất am hiểu về Thái Bình đạo, cũng rất quen thuộc với các cấp cao của Thái Bình đạo. Có ông ta đến giúp đỡ, không những có thể đạt được biết người biết ta, như hổ thêm cánh, hơn nữa vào thời điểm thích hợp, có lẽ còn có thể sử dụng ông ta như một kỳ binh.

Nguyên Phán hoảng hốt quỳ lạy, nói: “Nay Ba Tài làm loạn, Phán cũng là tín đồ, lại là người quen cũ của Ba Tài, mang tội trong người, nào dám để quân nói lời ấy?”

“Này! Ông khác với Ba Tài. Muốn nói quen biết, ta cũng đã sớm quen biết Ba Tài, người quen biết Ba Tài trong thành Dương Địch này còn nhiều hơn rất nhiều. Đây không tính là tội lỗi gì. Tháng trước, Trần Chu muốn làm loạn ở Tây Hương, Nguyên sư chém đầu hắn, đêm đó đến đình xá Phồn Dương cáo giác việc giặc, đây là đại công đó! Nguyên sư, ta đến Dương Địch trước đã đem đại công này của ông nói với huyện quân Dĩnh Âm, huyện quân nói muốn luận công ban thưởng cho ông!”

Tuyên Khang ngắt lời nói: “Tuân quân không biết, huyện quân đã thưởng cho Nguyên sư rồi.”

“Thưởng gì?”

“Bổ nhiệm Nguyên sư làm Hương tá Tây Hương.”

Tuân Trinh nói: “Mới chỉ một chức Hương tá Tây Hương ư? Quá nhẹ, quá nhẹ. Nguyên sư, ông yên tâm, chờ lần nam hạ phá giặc này xong, ta chắc chắn sẽ bẩm báo công lao của ông với Phủ quân, cái khác không dám nói, ít nhất cũng phải có một chức quan tại Tây Hương!”

“Nay ứng lời triệu tập của quân đến, không phải vì quận phủ ban thưởng, Phán chỉ mong có thể giảm nhẹ tội lỗi của Phán một chút.”

Lời này của Nguyên Phán là thật lòng. Ông ta tuy có công giết Trần Chu, báo cảnh, nhưng ông ta cũng là tín đồ Thái Bình đạo, lại có danh vọng trong dân chúng ở Tây Hương, là một “đạo đồ nổi danh”. Các triều đình sau khi dẹp loạn giặc, nhất định sẽ truy lùng các tín đồ Thái Bình đạo trên khắp thiên hạ, ông ta rất lo lắng đến lúc đó sẽ bị liên lụy.

“Nguyên sư đến một mình ư?”

“Phán nhận được lời mời của quân, biết quân triệu Phán tất là vì phá giặc. Phán già mà thân thể suy yếu, sợ không thể xuất lực cho quân, vì vậy đã chọn ra năm mươi người con em bản địa đi theo đến đây.”

Người dân trong thôn của Nguyên Phán đều là tín đồ Thái Bình đạo, nói cách khác, ông ta dẫn theo năm mươi tín đồ Thái Bình đạo đến. Tuân Trinh vui vẻ nói: “Được! Được! Rất tốt! Năm mươi người này hiện đang ở đâu?”

Hí Chí Tài đáp: “Đã sắp xếp chỗ ở rồi.”

“Ngày trước ta ở đình Phồn Dương, được Nguyên sư giúp đỡ rất nhiều. Con em ông ta ta đều biết, là cố nhân của ta, Chí Tài, không được khinh suất!”

“Vâng.”

Tuân Trinh chú ý thấy dưới chân Nguyên Phán có một túi vải, hỏi: “Đây là vật gì?”

Nguyên Phán mở túi, bên trong là một đống bánh vàng.

Tuân Trinh ngạc nhiên, nói: “Đây là?”

Hắn biết thôn của Nguyên Phán rất nghèo, đám bánh vàng này khẳng định không phải của Nguyên Phán, chỉ là không biết từ đâu mà có? Nguyên Phán đáp: “Tuân quân, còn nhớ Lưu Ông không?”

“Sao lại không nhớ!”

Tuân Trinh nhậm chức đình trưởng Phồn Dương, vượt biên đêm đó đánh giặc, cứu chính là Lưu Ông.

Nguyên Phán nói: “Đám bánh vàng này chính là Lưu Ông đưa cho Tuân quân, tổng cộng hai mươi cân vàng. Lưu Ông nói, năm tháng đã già, con cháu trong nhà cũng chết nhiều trong đợt giặc loạn lần trước, không thể giúp quân, chỉ có thể đưa chút tiền bạc để quân xuất chinh.”

Tuân Trinh cảm khái thật sự, nhận lấy túi vải, nói: “Đợt giặc loạn lần trước, Lưu gia gần như bị đốt trụi thành bình địa. Hai mươi cân vàng này, e rằng là Lưu Ông khuynh gia bại sản mà có được!”

Nguyên Phán nói: “Đúng vậy. Ta nghe nói, để gom đủ hai mươi cân vàng này, ruộng đất trong nhà Lưu Ông đều đã bán đi hơn nửa.”

Trên đời có hai loại người, một loại là ân đền oán trả, một loại là tri ân báo đáp. Lưu Ông thuộc loại sau. Kể từ khi rời Tây Hương, Tuân Trinh rất ít khi gặp lại Lưu Ông, không ngờ vào lúc này, ông ta lại đưa hai mươi cân vàng đến. Hắn cảm khái hồi lâu. Mọi người trong lều cũng than thở không ngớt.

Tuân Trinh giao túi vải cho Tân Ái, dặn hắn tạm thời cất giữ cẩn thận. Hắn nhìn quanh trong lều, cười nói: “Đứng làm gì vậy? Mau ngồi, mau tất cả ngồi xuống.”

Mọi người theo khách và chủ ngồi xuống.

Tuân Trinh cười nói với Tuyên Khang và ba người kia: “Thúc Nghiệp, Tử Nguyên, các ngươi cũng đến ư?”

“Quân cử người đến Tây Hương triệu Nguyên sư, Phu tử biết sau, nói với chúng ta: ‘Tuân duyện đang lúc cần người, bọn con tuy không có tài lớn, nhưng cũng có chút khả năng, có thể cùng Nguyên sư đi vào quân trung’. Bởi vậy, chúng con liền đến.”

“Phu tử”, nói chính là Tuyên Bác.

Tuân Trinh cười lớn nói: “Chư quân đều là đệ tử của Tuyên công, kiêm thông Nho, Pháp, đều là tài năng, làm sao có thể nói là ‘có chút khả năng’ được? Quân ta hiện đang thiếu quan văn phụ trách chính sự và pháp luật, nếu chư quân không chê, xin hãy giúp sức ta trong hai việc văn và pháp này?” Tuyên Khang, Lý Bác, Thời Thượng, Sử Nặc bốn người rời chỗ quỳ lạy: “Xin tuân mệnh.”

Đệ tử dưới trướng Tuyên Bác rất nhiều, nổi bật còn có hai người, một là Tuyên Hàm, một là Vương Thừa. Tuyên Hàm là con trai của Tuyên Bác, muốn phụng dưỡng cha già, vì vậy không thể đến. Vương Thừa là đệ tử trẻ nhất, cũng tài hoa nhất của Tuyên Bác, nhưng đối với việc Tuân Trinh năm đó “diệt tộc họ Thứ ba” có thành kiến, cho rằng hắn bịa đặt tội danh, loạn pháp giết người, vì vậy cũng không đến.

Tuân Trinh đối với điều này cũng không để ý lắm. Cùng Nguyên Phán, Tuyên Khang và những người khác nói chuyện xong, hắn lúc này mới cười nói với Tuân Thành: “Trọng Nhân, ngươi sao cũng đến?”

Tuân Thành cười nói: “Không chỉ ta đến, ta còn mang theo trăm người.”

“Mang theo trăm người?”

“Đúng vậy, có con em của mỗi nhà trong tộc chúng ta, tân khách, cũng có tân khách trong tộc Lưu thị.”

Tuân Trinh đã viết trong thư gửi về nhà rằng hắn sắp phụng mệnh nam hạ, việc trong tộc tuyển chọn con em vũ dũng, tân khách đến giúp đỡ chẳng có gì lạ, nhưng Lưu thị lại cũng cử người đến giúp đỡ? Thoạt nhìn thì kỳ lạ, nhưng suy nghĩ kỹ thì cũng không có gì lạ. Thứ nhất, Lưu thị và Tuân thị cùng ở một huyện, trong thời buổi phản binh nổi lên khắp nơi này, việc hỗ trợ lẫn nhau là điều nên có; thứ hai, Lưu thị ở Dĩnh Âm chính là tông thất nhà Hán, thiên hạ này là của Lưu gia họ, đương nhiên cần phải phái người giúp đỡ bình loạn.

“Vì sao không thấy người của Lưu gia?”

“Những người Lưu gia đến đều là tân khách, nô bộc.”

Tuân Thành ngụ ý, những người Lưu gia đến đây đều là hạ nhân, không có tư cách vào lều. Tuân Trinh hiểu rõ gật đầu, lại hỏi: “Mọi người ở đâu?”

Tuân Du đáp: “Cùng với con em trong tộc, tân khách mà Trọng Nhân mang đến, đều được sắp xếp ở trong quân trung.”

Tuân Trinh gật gật đầu.

Tuân Thành từ trong ngực lấy ra mấy phong thư, đưa cho Tuân Trinh, nói: “Đây là thư trong nhà viết cho huynh.���

Thư có bốn phong.

Một phong là của Tuân Cổn viết, một phong của Tuân Cù viết, một phong của Tuân Úc viết, một phong của Trần thị viết.

Tuân Trinh đặt thư lên án, trước tiên xem thư của Tuân Cổn.

Trước khi xem, hắn trước tiên chỉnh trang áo mũ, sau đó nghiêm mặt mở phong thư, rút ra giấy viết thư, trên đó chỉ có bốn chữ: “Quân tử dễ biết.” Hắn lẩm bẩm: “Quân tử dễ biết.”

Mọi người trong lều phần lớn đều là bậc học rộng tài cao, xuất xứ của bốn chữ này cũng đều biết.

Bốn chữ này xuất từ ‘Tuân Tử’ thiên ‘Bất cẩu’, toàn câu là: “Quân tử dễ biết mà khó hiệp, dễ sợ mà khó hiếp, úy hoạn mà không tránh nghĩa chết, muốn lợi mà không là không phải, giao thân mà không giống như, nói biện mà không chối từ. Đãng đãng chăng! có lấy thù với thế vậy.” Đặt vào tình cảnh hiện tại, trọng điểm của Tuân Cổn hiển nhiên là câu thứ ba: “Úy hoạn mà không tránh nghĩa chết”.

Tuân Trinh đặt thư lên án, lần thứ hai chỉnh trang áo mũ, đối diện với giấy viết thư, quỳ phục xuống đất, nói: “Lời giáo huấn của gia trưởng, Trinh xin khắc cốt ghi tâm.”

Tuân Du cũng chỉnh trang áo mũ, đối diện thư mà quỳ phục, nói: “Du xin khắc cốt ghi tâm!”

Tuân thị ở Dĩnh Âm chính là hậu duệ của Tuân Tử, Tuân Cổn vào lúc này, dùng danh ngôn của Tuân Tử để khích lệ Tuân Trinh, dụng ý rõ ràng, tấm lòng thật đáng quý.

Hí Chí Tài thay đổi sắc mặt mà than thở: “Trinh Chi, Tuân gia quả không hổ là vọng tộc Dĩnh Xuyên, danh môn thiên hạ!”

Xem xong thư của Tuân Cổn, lại nhìn thư của Tuân Cù.

Thư của Tuân Cù đơn giản hơn, chỉ có một chữ: “Giết!”

Chữ “Giết” này viết mãnh liệt và dứt khoát, chiếm trọn mặt giấy viết thư. Chỉ cần nhìn chữ, Tuân Trinh liền có thể phác họa ra dáng vẻ phóng khoáng của Tuân Cù khi viết.

Lại nhìn thư của Tuân Úc.

Thư của Tuân Úc số lượng từ nhiều hơn một chút, viết: “Huynh sắp nam hạ, giặc cướp tràn lan. ‘Ngô Tử’ có nói: ‘Người dùng nhiều thì lo dễ, người dùng ít thì lo hiểm trở’. 10 vạn quân của Ba Tài sống ở Dĩnh, Nhữ năm mươi dặm, tuy giữa đó không có hiểm trở, nhưng đóng trọng binh ở chỗ hẹp, đây cũng là điều binh gia kiêng kỵ vậy. Huynh kiên nghị quả cảm, Công Đạt kín đáo cẩn thận, Chí Tài là bậc kỳ mưu, việc phá giặc, không cần Úc xen vào. Úc ở nhà, chúc huynh thắng lợi trở về.”

Tuân Úc không tham gia trận chiến giữ thành Dương Địch, không biết sức chiến đấu của quân Khăn Vàng, bởi vậy chỉ có thể phân tích từ đại thế. Như lời hắn nói, 10 vạn quân của Ba Tài sống ở năm mươi dặm, quả thực là điều binh gia tối kỵ. Điểm này, Tuân Trinh, Tuân Du, Hí Chí Tài cũng đều đã nhìn ra rồi.

Tuân Thành nói: “Văn Nhược mấy ngày trước mang tân khách tuần đêm, cảm phong hàn, phải nằm liệt giường. Sau khi giao thư cho ta, hắn nói: Chỉ hận ốm đau, không thể cùng Trinh Chi nam hạ.”

Tuân Trinh quan tâm hỏi thăm bệnh tình của Tuân Úc, cuối cùng cười nói: “Văn Nhược dù chưa đến, nhưng có bức thư này, giá trị quý hơn nghìn vàng.” Hắn hỏi Tuân Thành: “Trọng Nhân, lần này ngươi đến, không đi nữa sao?”

“Không đi nữa! Không thể chỉ để huynh và Công Đạt là ‘quân tử dễ biết’, ta cũng là con em Tuân gia, cũng phải ‘quân tử dễ biết’ chứ’.”

“Haha. Tốt.” Tuân Trinh cân nhắc một chút, nói: “Ta hôm nay vừa hỏi quận trung để xin một nhóm đồ quân nhu, trong quân vẫn còn thiếu quan văn phụ trách đồ quân nhu. Trọng Nhân, ngươi hãy đảm nhận chức quan văn phụ trách đồ quân nhu này! Còn những người ngươi mang đến và những người Nguyên sư mang đến, thì đều ở lại quân trung, làm thân binh của ta, được không?”

Tuân Thành, Nguyên Phán đồng thanh nói: “Rõ!”

Tuân Trinh và Tuân Thành quan hệ rất tốt, nói xong chính sự, hắn trêu chọc vài câu, nói: “Chỉ là Trọng Nhân, nay ngươi tòng quân nam hạ, mấy món ngói úp ở nhà sẽ ra sao đây?”

Sở thích lớn nhất đời Tuân Thành là sưu tầm ngói úp. Nghe Tuân Trinh nói vậy, mọi người trong lều đều cười rộ.

Đêm đã khuya, nói chuyện thêm một chút, sắp xếp chỗ ở cho Nguyên Phán và những người khác, rồi ai nấy đều đi nghỉ.

Mọi người bên ngoài đều đi rồi, Tuân Trinh mở bức thư Trần thị viết cho hắn.

Thư của Trần thị dày nhất, nói luyên thuyên, toàn là chuyện nhà, nói trong nhà mọi thứ đều tốt, Đường Nhi cũng tốt, nói nàng đang làm giày mới cho Tuân Trinh, chỉ là lần này không kịp gửi đến, nói hoa đào trong nhà sắp nở rồi, nói gia trưởng Tuân Cổn, anh cả Tuân Cù đối với nàng đều rất tốt, thường xuyên đến nhà thăm nàng, vân vân, đủ cả nghìn hai nghìn chữ.

Số lượng từ tuy nhiều, một chữ cũng không đề cập đến việc Tuân Trinh sắp nam hạ. Một chữ tuy không đề cập đến việc Tuân Trinh nam hạ, nhưng nỗi nhớ nhung lo lắng nồng nàn tràn ngập trên giấy.

Tuân Trinh đọc xong thư, gấp lại, chắp tay đến cửa trướng, vén lều lên, ngước nhìn trời đêm.

Trên bầu trời đêm xanh thẳm, trăng sáng như gương. Chẳng mấy chốc đã là trăng tròn.

Tuân Trinh trở lại trước bàn, hồi âm cho Trần thị, đề bút viết: “Trên biển trăng sáng bừng, chân trời cùng lúc này, chỉ mong người trường cửu, nghìn dặm cùng thiền quyên.” Viết xong, do dự một chút, lại viết thêm ở sau: “Thư đã đọc, sắp nam hạ, sợ thất lạc, phụ thư này gửi về.” Hắn gấp kỹ thư hồi âm cùng thư của Trần thị, cùng đặt vào phong thư, dán cẩn thận, gọi Trình Yển đến, dặn hắn ngày mai phái người đưa về nhà.

——

1, Chế độ hậu cần và tiền thưởng giết địch thời Hán.

Đơn vị đo lường thời Hán phân thành thạch lớn và thạch nhỏ. 1 thạch nhỏ = 0.6 thạch lớn.

Tiêu chuẩn lương tháng: Theo thạch lớn là hai thạch hoặc hai thạch sáu đấu, theo thạch nhỏ có ba thạch hoặc “ba thạch ba đấu ba phân thiếu”. Toàn bộ theo thạch lớn, lại có ba tiêu chuẩn: hai thạch sáu đấu, hai thạch và một thạch tám đấu. Tiêu chuẩn lương tháng khác nhau có liên quan đến nghĩa vụ mà sĩ tốt gánh vác.

Tiêu chuẩn muối ăn: Mỗi sĩ tốt mỗi tháng ba thăng.

Tiền thức ăn, tiền thịt: Hán giản Cư Diên: “Thứ tư toại trường () chi món ăn tiền 216, lại thịt tiền bảy mươi, phàm 286. Đệ nhất toại dài ba năm món ăn tiền 216, . . .”. Giản văn nhắc đến tiền thức ăn và tiền thịt hẳn là do quốc gia cung cấp.

Quân phục: “Áo 8.400 bộ, . . . , quần 8.400 bộ, thường phục 16.800 bộ”. Số lượng thường phục đúng gấp ba lần áo và quần, “Điều này nói rõ lúc đó là theo ‘Một áo, một quần, hai thường phục’ phương thức đồng bộ phân phát”.

Khẩu phần lương thực quân mã: Danh tướng Tây Hán Triệu Sung Quốc nói: “Một con ngựa tự thồ ba mươi ngày thực phẩm, là hai hộc bốn đấu gạo, tám hộc mạch”, tổng cộng mười thạch bốn thăng. Ngựa, trâu ngoài tiêu hao lương thực, còn tiêu hao lượng lớn cỏ khô, tức sô cảo, “Trong đội quân kích Khương do Triệu Sung Quốc thống soái, 1 vạn quân mã và trâu các súc vật kéo mỗi tháng dùng sô cảo liền đạt đến 252.860 thạch”, tương đương một con ngựa hoặc trâu mỗi tháng dùng hơn 25 thạch sô cảo.

Thưởng tiền giết địch: Hán giản Đại Thông khai quật ở Thanh Hải là thẻ tre cuối thời Tây Hán, trên đó ghi lại: “Chém được hai thủ cấp giặc, phong tước một cấp. Chém được năm thủ cấp, phong tước hai cấp. Chém được tám thủ cấp, phong tước ba cấp. Không đủ số, thưởng một ngàn tiền một cấp.”

2, Một chiếc xe bình thường một lần có thể chở hai mươi, ba mươi thạch, hơn một vạn thạch thì cần hơn ba trăm chiếc xe.

‘Cửu Chương Toán Thuật, Quân Thâu’ nói: “Xe tải hai mươi lăm hộc. . . .”

‘Cửu Chương Toán Thuật’ thành sách vào khoảng giữa cuối Tây Hán đến đầu Đông Hán, bởi vậy, lúc đó một chiếc xe bình thường tải trọng ước chừng hai mươi lăm thạch.

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.