Tuân Trinh trông thấy Ba Liên, thầm nghĩ: "Hôm nay ta thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đã hội đủ, có thể chiêu mộ hào kiệt rồi!"

Ngay trưa hôm nay, tiểu hạ vừa thu gom đủ số ngựa từ năm đình, tổng cộng ba mươi thớt. Trừ năm con tuấn mã Tuân Trinh giữ lại dùng riêng, số còn lại toàn bộ giao cho Cao Tố.

Tính theo giá mười vạn tiền mỗi thớt, Cao Tố đã ứng trước số tiền, tổng cộng đưa cho Tuân Trinh hai trăm năm mươi vạn tiền. Trong khi đó, tiểu hạ mua ba mươi con ngựa này tổng cộng chưa đến một triệu tiền. Nói cách khác, thông qua lần buôn bán này, Tuân Trinh đã kiếm lời hơn một trăm năm mươi vạn tiền. Cộng thêm số tiền thưởng từ việc tiêu diệt bọn cướp năm ngoái, hiện tại trong tay hắn có khoảng hai triệu tiền.

Hồi tưởng lại cảnh sáng nay nhận tiền từ tay Cao Tố, Tuân Trinh không khỏi cảm thán. Dù biết rằng cơ hội kiếm tiền nhờ sơ hở như thế này là mấy chục năm khó gặp một lần, hắn vẫn không khỏi thầm nghĩ: "Thảo nào danh tướng Ngô Hán thời phục hưng làm đình trưởng chưa được mấy năm mà đã có thể chiêu mộ tân khách. Mọi thứ đều tầm thường, chỉ có việc học là cao quý ư? Dù làm nghề gì, vẫn là làm quan kiếm tiền nhanh nhất!"

—— Ngô Hán, người ở Uyển Thành, Nam Dương, là người đồng hương được tiến cử, đứng thứ hai trong Vân Đài Nhị Thập Bát Tướng. Trước khi thành đạt, vì nhà nghèo mà ông làm đình trưởng trong huyện. Đến cuối thời Vương Mãng, không chỉ bản thân có thể ăn sung mặc sướng, mà môn hạ còn chiêu mộ được không ít tân khách. Sau đó, vì tân khách phạm tội mà ông không thể không bỏ trốn đến Ngư Dương. Đến khi Quang Vũ Đế khởi nghiệp, nhờ nhân duyên hội ngộ, ông mới cuối cùng một bước lên mây.

—— Không chỉ Ngô Hán, một người khác trong Vân Đài Nhị Thập Bát Tướng là Tang Cung, người huyện Giáp, Dĩnh Xuyên, khi còn trẻ cũng từng làm đình trưởng. Ai cũng biết, đình trưởng là một chức vụ rất thấp kém; phàm là nhà nào có chút địa vị, chút tiền bạc thì sẽ không đảm nhiệm chức vụ này (trường hợp của Tuân Trinh là một ngoại lệ hiếm có). Gia cảnh của Tang Cung trước khi ông làm đình trưởng có thể dễ dàng hình dung, nhưng đến khi thiên hạ đại loạn, ông ta lại có thể "dẫn tân khách gia nhập quân Giang Đông, làm chức Giáo úy".

Từ đó có thể thấy, đừng nói đến chức Sắc Phu duy trì trật tự, ngay cả những chức vụ thấp hèn như đình trưởng, nếu muốn kiếm tiền cũng rất dễ dàng. Chuyện quyền lực lớn hơn tiền bạc như thế này, xưa nay cả trong lẫn ngoài đều vậy, thật hết cách. Tuân Trinh khẽ cảm thán một tiếng, thu lại tâm tư, không nghĩ ngợi gì thêm, mà dồn sự chú ý vào việc "chiêu mộ hào kiệt".

Hắn nói chuyện với Thì Thượng vài câu, rồi bảo Tiểu Nhâm: "Ngươi đi Phồn Dương một chuyến, gọi Văn Khiêm và A Yển về đây, tiện thể tìm Trần Bao, Giang Cầm, anh em họ Cao, cả hai Tô Quân nữa. Ta có chuyện muốn nói với họ." ��� Trước đây, Tuân Trinh khuyên Cao Tố cứ tổ chức tân khách dưới trướng mình ra, thao luyện một chút, cũng đề nghị có thể cùng "Dân Phồn Dương" thuộc hạ của mình so tài một phen. Để chắc chắn giành chiến thắng, hai ngày trước hắn đã sai Nhạc Tiến và Trình Yển đến đình Phồn Dương, kiểm tra tình hình thao luyện của "Dân Phồn Dương".

Tiểu Nhâm đáp: "Vâng ạ." Hắn theo Tuân Trinh đã lâu, dần dần quen thuộc tính khí của Tuân Trinh, biết hắn tuy bề ngoài ôn văn nhã nhặn, nhưng thực chất lại là người hành sự quyết đoán, nhanh gọn. Liền không chần chừ, ngay lập tức đến quan xá lấy ngựa, rồi thẳng tiến đình Phồn Dương.

...

Tuân Trinh cười nói với Thì Thượng: "Minh Đức, ngươi định ngày nào nhậm chức vậy?"

"Nhà ta cũng không có việc gì đặc biệt, chỉ là hôm nay đã là hương tá, không thể không báo cáo ân sư một tiếng. Sau khi đã thưa với ân sư, ta sẽ về nhà mang theo chút chăn đệm để dùng, dặn dò vợ đôi lời, thì đêm nay có thể chuyển vào ở trong quan xá rồi!" Dựa theo quy định, quan lại trong thời gian tại chức nhất định phải ở trong quan xá. Thì Thượng nay làm hương tá, đương nhiên cũng không ngoại lệ.

"Được. Vậy đêm nay ta sẽ dọn giường trong quan xá chờ huynh vậy!"

Thì Thượng chắp tay cáo biệt, đến dưỡng âm bái kiến Tuyên Bác, trước tiên trình bày về việc Tuân Trinh xử án, sau đó là chuyện mình được Tuân Trinh tiến cử nhậm chức hương tá, bẩm báo lên trên.

Tuyên Bác thoạt nghe vậy, khá ngạc nhiên, nhưng rồi lập tức thấy thoải mái, nói rằng: "Với gia thế và danh vọng hiện tại của Tuân quân, việc hắn tiến cử một người đảm nhiệm hương tá quả thật vô cùng dễ dàng. Ngươi có thể được hắn coi trọng, được hắn tiến cử, thật là cái may của ngươi. Chức hương tá này tuy nhỏ, nhưng hắn cũng là ân nhân nâng đỡ ngươi, ân tình này không thể quên. Sau này ngươi cần tận tâm tận lực phò tá hắn, phải cần cù làm việc, không được lười biếng."

Thì Thượng kính cẩn vâng lời. Tuyên Bác dặn dò hắn vài câu, rồi hỏi: "Ngươi định khi nào nhậm chức?"

"Chờ chút về nhà dặn dò đôi lời,

định đêm nay chuyển vào quan xá."

Tuyên Bác gật đầu nói: "Đúng là nên như thế. Ta cũng không làm lỡ việc của ngươi, ngươi mau về nhà đi."

Thì Thượng cung kính quỳ lạy trên đất, rồi lại dập đầu lần nữa, sau đó rút lui ra ngoài, ở ngoài cửa xỏ hài vào, rồi cáo từ trở về nhà.

Trong công đường, ngoài Tuyên Bác ra, còn có con trai ông là Tuyên Hàm, cháu họ Tuyên Khang, cùng với các đệ tử khác như Lý Bác, Sử Nặc, Vương Thừa. Trừ Vương Thừa ra, mọi người đều lộ rõ vẻ mặt hâm mộ.

Tuyên Bác thấy vẻ mặt của họ, nói: "Trang Tử nói: 'Gà rừng đầm lầy đi mười bước mới mổ được một miếng, trăm bước mới uống được một ngụm, há lại mong bị nuôi trong lồng?' Thử hỏi Tuân quân chẳng phải như vậy sao? Tuân quân không ỷ vào gia thế của mình, chủ động xin ra ngoài làm đình trưởng thôn dã, chưa đầy nửa năm đã thăng chức Sắc Phu. Hắn đây là muốn dựa vào năng lực của bản thân để tự tạo dựng đường lối! Lần trước hắn tiêu diệt Đệ Tam Thị, Vương Thừa nói hắn loạn pháp dễ giết, vậy mà mới nghe Minh Đức kể chuyện hắn xử án ở đồng ruộng, hắn đâu có loạn pháp dễ giết? Nếu quả thật loạn pháp dễ giết, thì sao lại tha cho Tang đình trưởng mà không truy xét, lại sao lại lấy kinh nghĩa Xuân Thu để xét án? Ôi, chim yến tước sao biết được chí lớn!"

—— Nghiêm, tức Trang Tử. Người Hán vì tránh húy kỵ của Minh Đế nên đổi "Trang" thành "Nghiêm". Câu "Gà rừng đầm lầy đi mười bước mới mổ được một miếng, trăm bước mới uống được một ngụm, há lại mong bị nuôi trong lồng?" ý tứ là: Gà rừng nơi đầm lầy phải đi mười bước mới mổ được một miếng ăn, trăm bước mới uống được một ngụm nước, nhưng nó chẳng hề cầu xin được nuôi dưỡng trong lồng chim. Bản ý Trang Tử là nói về "Tiêu dao", nhưng qua lời Tuyên Bác ở đây lại biến thành lời khen Tuân Trinh làm việc thực tế, tự lực cánh sinh. Đây cũng là lần đầu tiên ông công khai khen ngợi Tuân Trinh trước mặt các môn sinh đệ tử.

Trước đây, khi đang thảo luận việc Tuân Trinh tru diệt Đệ Tam Thị là đúng hay sai, Vương Thừa là người phản đối kịch liệt nhất. Lúc này nghe lão sư so sánh mình với "chim yến tước", hắn đỏ bừng mặt, cố chấp cãi lại, lớn tiếng nói: "Yến tước cố nhiên không biết chí lớn, nhưng thiên nga há lại biết chí của yến tước? Kẻ hèn này tuy là yến tước, nhưng không ngưỡng mộ thiên nga. Có câu: 'Đạo chẳng đồng, mưu cầu khác biệt'." Hắn là người ít tuổi nhất, tài năng cao nhất trong số các môn hạ của Tuyên Bác, vốn tính cách cương trực, lại vừa mới đội mũ trưởng thành không lâu, còn trẻ người non dạ. Mọi người nghe hắn nói, rồi lại nhìn bộ dạng mặt đỏ tía tai của hắn, cả sảnh đường bật cười.

Tuyên Bác cũng bật cười, nói: "Các môn sinh đệ tử ta đây, ngươi là người ít tuổi nhất, nhưng mọi người đều cho rằng ngươi tài hoa bậc nhất. Ngươi cố nhiên rất có tài hoa, nhưng cũng thiếu đi vài phần rèn luyện."

Vương Thừa dù sao cũng không dám tranh luận với lão sư, dù không phục, cũng không nói thêm gì nữa, buồn bã ngồi một bên, thầm nghĩ: "Có câu: 'Quân tử hiểu về nghĩa, tiểu nhân hiểu về lợi'. Làm người phải giữ vững đạo lý mà hành xử, sao có thể vì mục đích mà bất chấp thủ đoạn? Ta đương nhiên biết Tuân quân trước tiên bịa đặt tội danh, tru diệt Đệ Tam Thị, rồi hôm nay lại dùng kinh nghĩa để xử án, tuyên bố nhân đức, mục đích là vì điều gì, không ngoài là để gây dựng uy tín và ân đức trong hương mà thôi. Mục đích của hắn ta có thể hiểu được, nhưng cách làm như vậy ta tuyệt đối không đồng ý! Tiên sinh vẫn dạy chúng ta phải làm một 'Quân tử nho', sao hôm nay lại tán thưởng một 'Tiểu nhân nho' như Tuân quân đến thế?" Hắn nghĩ mãi không thông.

Tuyên Hàm tấm tắc nói: "Minh Đức quả là gặp may, vừa từ người gác cổng đã được Tuân quân để mắt, đề bạt làm hương tá, có thể nói là một bước hóa rồng." Hắn đùa với Tuyên Khang, Lý Bác, Sử Nặc rằng: "Lần trước bái kiến Tuân quân, chúng ta cùng Minh Đức đi chung mà. Giờ đây Tuân quân tiến cử Minh Đức làm hương tá của bản hương, các ngươi nói xem, nếu có cơ hội, hắn có thể nào cũng tiến cử chúng ta không?"

Lý Bác vốn cũng không tán thành việc Tuân Trinh loạn pháp tru diệt Đệ Tam Thị, nhưng vì muốn ra làm quan, trước đây vẫn vâng lệnh lão sư, cùng Thì Thượng và những người khác đi bái kiến Tuân Trinh. Sau khi gặp Tuân Trinh, hắn đã thay đổi ấn tượng tồi tệ về Tuân Trinh, hoàn toàn khuất phục trước phong thái đại gia con cháu "ung dung ưu nhã, học rộng biết nhiều" của Tuân Trinh. Lúc này thấy Thì Thượng "một bước hóa rồng", bảo hắn không động lòng thì không thể nào. Nhưng dù sao hắn cũng là người lớn tuổi nhất trong số các môn hạ của Tuyên Bác, đã hơn bốn mươi tuổi, sẽ không như Vương Thừa mà để lộ hết suy nghĩ ra ngoài, chỉ mỉm cười, không trả lời.

Thời Lưỡng Hán không có khoa cử, việc ra làm quan hoàn toàn dựa vào tiến cử. Trong bối cảnh lớn như vậy, con em hàn môn nếu muốn ra làm quan, đó là chuyện khó khăn chồng chất khó khăn, vì "ngay cả những chức quan nhỏ ở quận huyện cũng sinh ra hào tộc lớn mạnh". Hương tá tuy chỉ là chức quan nhỏ ăn bổng lộc ít ỏi, không đủ tư cách, nhưng trong hương, địa vị chỉ thấp hơn Sắc Phu (người giữ gìn trật tự) một bậc, nên trong mắt những "hàn sĩ" này đã là một khởi điểm rất tốt.

Tuyên Khang và Sử Nặc thì khác, cũng như đa số người Hán có chí tiến thủ kiên cường, họ không hề che giấu khát khao công danh trong lòng, đồng thanh nói rằng: "Bậc trượng phu hành xử, nếu không thể làm quan thanh quý, đứng đầu châu quận rộng lớn, thì cũng phải đeo ấn thụ quan tước, mang theo ấn đen hình tê giác, ra vào quan xá, uy nghi hiển hách, trở thành quan cai quản trăm dặm đất! Như vậy mới không uổng công trời đất sinh ra ta, cha mẹ nuôi dưỡng ta, ân sư dạy dỗ ta." Thái Thú bổng lộc hai nghìn thạch, Huyện lệnh một nghìn thạch. Nếu không làm được Thái Thú bổng lộc hai nghìn thạch, thì ít nhất cũng phải làm một lần Huyện lệnh chấp chưởng trăm dặm đất.

Ngay cả Tuyên Hàm và Lý Bác cũng vậy, mọi người đều quyết định: "Từ nay về sau, phải thường xuyên đến thăm Tuân quân, phải thường xuyên đi bái kiến."

Tuyên Bác tự nhiên hy vọng các đệ tử có thể có tiền đồ, có thể đạt được thành tựu, nên vui mừng vuốt râu mà cười. Chỉ có Vương Thừa, ngồi một mình một góc, sầu não uất ức, tự thấy mình hoàn toàn không hợp với mọi người.

...

Thì Thượng về đến nhà, đang lúc thu dọn đồ đạc thì có người ở bên ngoài gõ cửa.

Hắn đẩy cửa ra sân, thấy là Hứa Trọng bèn hỏi: "Quân Khanh? Sao huynh lại đến đây?"

Hứa Trọng lấy ra một nén vàng, đưa cho hắn: "Huynh vừa nhậm chức, bổng lộc phải đến tháng sau mới được phát. Tuân quân đặc biệt sai ta mang cái này đến tặng, để huynh chi tiêu tạm."

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.