Tuân Trinh lập tức trở về Quan Tự, triệu tập tất cả quan viên. Đoàn người đã tìm đến địa phận hương, đợi đến buổi trưa thì thấy hơn trăm cỗ xe ngựa nghi vệ chỉnh tề từ đàng xa tiến tới.

Người chưa đến, tiếng sáo tiêu và trống chiêng đã theo gió vọng vào tai.

Khi lại gần hơn, đoàn xe này chia làm hai bộ phận rõ rệt.

Đoàn xe phía trước khá đông, ước ch���ng bảy, tám mươi chiếc. Đoàn xe phía sau ít hơn, khoảng hai, ba mươi chiếc.

Đi đầu đoàn xe phía trước là bốn bộ tốt tay cầm "liền diện" mở đường. Tiếp theo là một chiếc phủ xe. Phủ xe là một loại chiến xa, bên trong dựng đứng một chiếc búa lớn, trên xe đặt năm loại binh khí, trông vô cùng uy vũ. Sau đó nữa là xe trống chiêng, chia làm hai tầng, tầng trên dựng một trống lớn, lông vũ cờ quạt lay động, có hai người đánh trống cầm chùy gõ trống; tầng dưới có bốn nhạc công ngồi đối diện nhau, thổi tiêu.

Tiếp theo sau là ba chiếc xa giá của quan viên tùy tùng, đều có mái xe màu trắng. Trên mỗi xe, người đánh xe ngồi bên phải, còn quan viên mặc quan phục chỉnh tề ngồi xếp bằng bên trái. Sau cùng là xe chính, một chiếc xe tứ phương rèm, mái xe màu đen, hai bên bình phong đều được sơn màu đỏ. Phía trước và phía sau chiếc xe này đều có hai kỵ binh hộ vệ cầm kích. Sau đó nữa lại là hai chiếc xa giá mái trắng của quan viên tùy tùng, giống như ba chiếc xe dẫn đường phía trước, đều là người đánh xe ngồi bên phải, quan viên ngồi bên trái.

Tuân Trinh nhìn rõ, biết đây chính là đoàn xe của Thái Thú quận mình xuất hành.

Bốn bộ tốt mở đường, phủ xe dẫn trước, xe trống chiêng uy nghi hùng tráng, năm quan viên tùy tùng, bốn kỵ binh hộ vệ. Đây là bộ nghi trượng đầy đủ khi Thái Thú xuất hành. Ngoài ra, còn có kỵ binh tùy tùng, thị vệ và các quan viên khác cùng quân lính theo sau, nối đuôi nhau dài dằng dặc, xe ngựa chật kín đường.

Xem xong đoàn phía trước, Tuân Trinh lại nhìn sang đoàn phía sau.

Đoàn xe ngựa phía sau này có đội hình tương đồng với đoàn phía trước, cũng là bộ tốt mở đường, phủ xe dẫn trước, xe trống chiêng uy nghi hùng tráng, năm quan viên tùy tùng và kỵ binh hộ vệ. Điểm khác biệt so với đoàn phía trước là: kỵ binh hộ vệ cầm kích chỉ có hai người, xe trống chiêng cũng chỉ có một tầng, chỉ có người đánh trống mà không có nhạc công.

Mặt khác, xe chính của đoàn phía sau này cũng không giống xe chính của đoàn phía trước. Tuy mái xe cũng màu đen, nhưng chỉ có bình phong bên trái được sơn màu đỏ.

Dựa theo quy định, Công và Liệt Hầu đi xe bánh đỏ mái đen, bình phong đen. Quan có bổng lộc hai ngàn thạch đi xe mái đen, bình phong hai bên sơn màu đỏ. Quan một ngàn thạch, sáu trăm thạch thì chỉ có bình phong bên trái sơn màu đỏ. Còn quan hai trăm thạch trở xuống đi xe mái trắng. Thêm nữa, quan hai ngàn thạch xuất hành, có bốn bộ tốt dẫn đường và bốn kỵ binh hộ vệ cầm kích. Quan một ngàn thạch xuất hành cũng có bốn bộ tốt dẫn đường, nhưng kỵ binh hộ vệ cầm kích chỉ có hai người.

Tuân Trinh hiểu rõ chế độ xe ngựa của triều đại, thầm nghĩ: "Xe chính của đoàn phía sau này có mái xe màu đen, rèm cửa sổ bên trái màu đỏ, hai kỵ binh hộ vệ đi theo. Chắc hẳn đây là đoàn xe của Huyện lệnh huyện này, Chu Sưởng."

Kể từ khi Tạ Di Ngã, Thái Thú Cự Lộc đương nhiệm vào đầu triều đại, vì khi "Hành xuân" chỉ dùng "xe sài, hai quan viên tùy tùng" mà bị tố cáo "phá hỏng điển lễ quốc gia", rồi bị giáng chức, các quan lại trong triều khi xuất hành có thể vẫn còn vượt quá quy định đôi chút, nhưng những chiếc xe quan lại vẫn thường phục, giản dị thì không còn nữa. Vì vậy, dù Tuân Trinh không nhìn thấy ai ngồi trong xe chính, nhưng chỉ cần nhìn hình thức bên ngoài của xe và quy mô nghi trượng từ đàng xa cũng có thể dễ dàng kết luận người trong xe là ai.

Các quan viên hương đi theo Tuân Trinh để đón Thái Thú, nhìn thấy đoàn xe ngựa uy nghi lẫm liệt như vậy, ai nấy đều lộ vẻ tôn kính và ánh mắt hâm mộ.

Tuân Trinh đến từ hậu thế, đã chứng kiến nhiều cảnh t��ợng hoành tráng nên sẽ không vì thế mà thất thố. Hắn nhận lấy chiếc chổi từ tay Hứa Trọng, nâng đặt trước người, tạo thành tư thế dâng chổi, rồi trấn định tự nhiên dẫn các quan viên tiến lên nghênh tiếp.

Đoàn xe ngựa chậm rãi dừng lại. Rất nhanh, mỗi xe của Thái Thú Âm Tu và Huyện lệnh Chu Sưởng đều có một quan viên bước xuống. Lại có bốn, năm người nữa cũng tách khỏi đội hình, cùng đi tới.

Theo lẽ thường, Tuân Trinh chỉ là một quan viên nhỏ bổng lộc một trăm thạch, mới có tư cách đeo ấn, vừa vặn được coi là "nhập lưu" trong hàng ngũ "giữ gìn trật tự" mà thôi. Thái Thú là đại quan hai ngàn thạch, chủ quản mọi quyền sinh sát trong một quận, cho dù đến "Hành xuân" cũng chẳng cần dừng xe, sai người đến gặp hắn. Tuân Trinh hiểu rằng, hắn được đối đãi như vậy hoàn toàn là nhờ xuất thân từ dòng họ Tuân của hắn.

Hai quan viên kia, một người khoảng ba mươi tuổi, một người khoảng bốn mươi. Bốn, năm người đi cùng đều không lớn tuổi, đều ăn vận như nho sinh.

Tuân Trinh nhìn kỹ lại, hắn đại thể đều quen biết nh��ng người này.

Hai quan viên kia, người khoảng bốn mươi tuổi tên là Chu Ngải, chính là Công Tào của huyện này; người khoảng ba mươi tuổi tên là Chung Diêu, lại là Công Tào của quận.

Chu Ngải là người làng phía bắc huyện, gia tộc cũng như các gia tộc Cao, Tạ, Phí ở Tây Hương, đều là những đại tộc hào phú địa phương.

Chung Diêu là người ở Trường Xã, gia thế quan lại hiển hách, là vọng tộc của quận, được xưng là một trong những gia tộc luật pháp lớn cùng với Quách thị ở Dương Trác. Ông cố phụ của hắn, Chung Hạo, cũng từng giữ chức Công Tào của quận, năm đó dạy dỗ môn sinh đệ tử hơn ngàn người, nổi tiếng cùng với tổ phụ của Tuân Trinh là Tuân Thục, đều là một trong "Dĩnh Xuyên tứ trường". Nói đến, Chung thị và Tuân thị cũng coi là thế giao, Chung Diêu cũng từng cùng các bậc trưởng bối trong tộc đến Dĩnh Âm, đặc biệt bái kiến "Bát Long", và kết giao với con cháu trẻ tuổi của Tuân thị. Tuân Trinh và hắn từng gặp mặt một lần.

Trong số bốn, năm nho sinh kia, Tuân Duyệt, Tuân Úc, Tuân Du bỗng nhiên cũng ở trong đó. Phía sau h��� là một thiếu niên còn chưa đội mũ lễ, trông cẩn trọng, chính là con cháu Trần gia ở Hứa huyện, tên là Trần Quần. Lại có một người mặt đẹp như ngọc, dáng vẻ thoát tục, chính là Tân Ái.

Tuân Trinh nhìn thấy bọn họ, thoạt tiên hơi kinh ngạc, tự hỏi vì sao họ lại cũng ở trong đoàn xe ngựa, rồi chợt hiểu ra, thầm nghĩ: "Chắc hẳn Phủ quân nhân chuyến tuần thú lần này, triệu tập tất cả nhân tài trong quận, lệnh họ đi theo để thể hiện sự trọng vọng với sĩ tộc, tuyên dương văn đức." Hắn hướng về vị trí đoàn xe nhìn kỹ, vừa rồi chưa nhìn rõ, giờ phút này quả nhiên thấy trong đoàn xe có không ít thanh niên chưa mặc quan bào, chỉ khoác áo nho sinh. "Trọng Dự, Văn Nhược, Công Đạt cùng ta là thân tộc; tổ phụ Trần Thực của Trần Quần cũng là một trong Dĩnh Xuyên tứ trường, cùng với Chung thị đều là bạn cũ của Tuân thị ta; Tân Ái cùng tộc ta có thân thích. Vì thế mấy người họ đến gặp ta, còn những nho sinh không đến thì chắc là do chưa từng giao du với ta."

Hắn trước tiên mỉm cười với Tuân Duyệt và những người khác, rồi nâng chổi, chắp tay nói với Chu Ngải và Chung Diêu: "Tuân Trinh, quan giữ trật tự Tây Hương, bái kiến Chung quân, Chu quân."

Chung Diêu dù giữ chức Công Tào, vị trí quan trọng nhất trong quận, nhưng không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, tiến lên hai bước, đỡ hắn dậy, cười nói: "Trinh Chi, hai ta tuy ít khi gặp mặt, nhưng hai nhà vốn là bạn cũ, cần gì phải đa lễ?"

Chu Ngải cũng vẻ mặt hòa ái, bình dị gần gũi, vuốt râu cười nói: "Mới hơn tháng không gặp mà tên tuổi Trinh Chi con đã vang khắp quận rồi! Phủ quân lần này tuần thú huyện ta, đặc biệt điểm danh muốn đến Tây Hương đấy!"

Không thể để đoàn xe của Thái Thú và Huyện lệnh dừng lâu, ba người thoáng đàm đạo vài câu, Tuân Trinh liền tiến lên dẫn đường, đưa đoàn xe đến Quan Tự.

* * *

Truyện dịch này là thành quả lao động của truyen.free, xin được ghi nhận.