Hạ Hầu Thượng bắn Trương Liêu trúng một mũi tên, được Trương Hợp đưa về hậu quân. Các binh sĩ dưới trướng ông cũng được quân Viên bảo vệ, lui về phía sau. Còn Trương Hợp thì đích thân tiến lên tiền tuyến, chỉ huy binh sĩ giao chiến với Hạ Hầu Thượng. Hạ Hầu Thượng căm tức việc Trương Liêu đã theo địch! Ông ta như phát điên, thúc giục các tướng lĩnh dốc sức liều mạng đánh quân Viên, hòng đoạt giết Trương Liêu. Thế nhưng, bản lĩnh của Trương Hợp không hề tầm thường, ông ta không hề cho Hạ Hầu Thượng cơ hội nào. Hơn nữa, đúng lúc đó, phía trái đại doanh của Hạ Hầu Thượng đột nhiên bốc cháy, khiến ông ta rơi vào thế bị địch tấn công từ phía sau. Kẻ gây họa không phải ai khác, mà chính là Viên Thượng đích thân chỉ huy binh mã tấn công trại phía tây của ông ta, tạo thành thế trước sau giáp kích, khiến Hạ Hầu Thượng phải đối mặt với địch từ hai phía. Quân mã của Hạ Hầu Thượng vốn đã kém xa quân Viên, trong cơn thẹn quá hóa giận, ông ta vội vàng xuất chiến. Kết quả là bị Viên Thượng tính toán, bị tập kích từ hai hướng. Lần này, làm sao còn có thể có kết quả tốt? Đúng lúc này, tại trại phía tây của đại doanh Hạ Hầu Thượng. Viên Thượng lười biếng ngồi trên chiến mã, nhẹ nhàng dùng roi ngựa gõ gõ chân. Ông vừa xem binh sĩ ba quân xung đột qua lại trong doanh trại Hạ Hầu Thượng, khắp nơi phóng hỏa, vừa ngáp dài, bất đắc dĩ lắc đầu. "Chúng ta đã đánh vào doanh trại Hạ Hầu Thượng được bao lâu rồi?" Trong lúc chán nản, Viên Thượng quay đầu hỏi Cao Lãm đứng cạnh mình. Cao Lãm ngẩng đầu nhìn sắc trời, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Chưa được bao lâu đâu, nhiều nhất cũng chỉ khoảng bảy tám nén hương thôi." Viên Thượng thở dài một hơi, cẩn thận nhìn kỹ hỏa thế trong doanh, rồi bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Chỉ bảy tám nén hương mà phóng hỏa chỉ cháy được có chút ít như vậy, thật là khiến người ta bực tức. Xem ra trình độ chuyên nghiệp trong việc phóng hỏa của binh sĩ quân ta rõ ràng ở mức trung bình kém, không, là rất kém cỏi! Rất không chuyên nghiệp! Thực sự khiến người ta nghi ngờ đây có phải là quân binh ta dẫn ra không!" Cao Lãm nghe vậy cười cười, nói: "Chúa công bớt giận, dù sao tướng sĩ quân ta đều là nhân nghĩa chi sư, rất có phong thái của bậc cổ hiền... Một nhân nghĩa chi sư phóng hỏa văn nhã một chút thì vẫn có thể lý giải được." Viên Thượng nghe vậy lắc đầu, thở dài: "Nhân nghĩa thì cứ nhân nghĩa, nhưng một số kỹ năng sinh tồn cơ bản vẫn cần phải nắm giữ, ví như việc phóng hỏa này. Đây cũng là một công việc rất có học vấn và kỹ thuật, tuy hệ số khó không lớn, nhưng lại là một nghề nghiệp có độ nguy hiểm cao, cần phải có thủ pháp thao tác được rèn luyện và tinh thần nghiên cứu!" Nói đến đây, Viên Thượng đưa tay vẽ một vòng tròn, nói: "Nghề phóng hỏa này, cần phải xem hướng gió, xem thời tiết, xem hỏa thế lớn nhỏ, tính toán chuẩn xác điểm cháy và thời gian cháy. Muốn phóng được một trận hỏa tốt, từng phương diện đều phải cân nhắc, tính toán kỹ lưỡng... Thế nhưng ngươi nhìn quân binh của chúng ta xem, chẳng quan tâm gì cả, cứ lộn xộn mò mẫm phóng đại, chọc một đằng, đốt một nẻo. Lửa phóng ra căn bản chẳng ăn nhập gì với nhau, không hiểu rõ còn tưởng là đang nấu cơm nữa chứ! Đây chẳng phải là làm bừa sao!" Cao Lãm nghe vậy, quả nhiên đã mở mang tầm mắt, ông ta trừng to mắt nói: "Phóng hỏa, còn có cả học vấn cao thâm đến thế sao?" Viên Thượng gật đầu nói: "Ba trăm sáu mươi ngành nghề, nghề nào cũng không dễ thành thạo, làm gì có chuyện vừa ra tay là tinh thông ngay được? Ghi nhớ kỹ, ra trận tòng quân, không những phải biết giết người, mà còn phải biết phóng hỏa! Tuyệt đối không được thiên lệch!" Cao Lãm ôm quyền nói: "Thuộc hạ xin ghi nhớ lời dạy bảo của chúa công, trở về nhất định sẽ sắp xếp thỏa đáng, bổ sung thêm hạng mục phóng hỏa này vào trong thao luyện diễn võ của binh sĩ Hà Bắc!" Viên Thượng khẽ gật đầu, vừa định khen ngợi Cao Lãm vài câu về chuyện 'trẻ nhỏ dễ dạy', thì bất ngờ nghe thấy một trận tiếng vó ngựa ồn ã. Ông trông thấy Hạ Hầu Thượng đã dẫn một đội binh mã đẫm máu chém giết phản hồi đại doanh. Thấy Viên Thượng thừa lúc mình đang truy đánh Trương Liêu và Trương Hợp mà đã thiêu rụi doanh trại của mình thành một bãi hoang tàn, Hạ Hầu Thượng không khỏi tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, ông ta trừng mắt nhìn Viên Thượng từ xa, phẫn nộ quát lên: "Tên Viên tặc kia, ngươi sao dám như thế! Ta thề sẽ ăn thịt ngươi, lột da ngươi!" Viên Thượng trông thấy Hạ Hầu Thượng, mỉm cười vẫy vẫy tay về phía ông ta, cao giọng nói: "Đại cữu ca, đã lâu không gặp rồi nhỉ? Thế nào? Gần đây sống vẫn ổn chứ?" "Ổn cái rắm!" Hạ Hầu Thượng gầm lên một tiếng, rồi hất ngọn thương, dẫn binh phóng ngựa xông về phía Viên Thượng mà đánh tới. Viên Thượng nghe vậy kinh ngạc một lát, quay đầu nói với Cao Lãm: "Ngươi xem hắn có biết điều không, ta là em rể có ý tốt hỏi thăm hắn sống có tốt không, mà hắn lại đáp lại ta một câu 'ổn cái rắm'? Đây là lời mà người nói ra sao?" Cao Lãm nhếch miệng cười, nói: "Chúa công à, người phái binh đánh người ta, lừa gạt người ta, lừa tướng lĩnh nhà người ta, lại thiêu rụi doanh trại nhà người ta, nếu là ta, e rằng không phải chỉ mắng một câu "rắm" là có thể giải quyết được đâu. Hạ Hầu Thượng như vậy cũng đã xem là rất có hàm dưỡng rồi." "Được rồi, đã hắn có hàm dưỡng, ngươi có tố chất, vậy hai người các ngươi cứ đi mà dùng võ kết bạn, bình tâm tĩnh khí mà tương đãi đi." "Dạ!" Nói đoạn, liền thấy Cao Lãm múa đao, muốn xông về phía Hạ Hầu Thượng. Viên Thượng hơi không yên lòng, nói: "Cao tướng quân, nhớ kỹ, không thể làm tổn thương Hạ Hầu Thượng, chỉ cần đánh bại hắn là được, tuyệt đối không được lấy mạng hắn. Ta còn trông cậy vào hắn quay về chỗ Tào Thực, để củng cố tiếng tăm phản loạn của Trương Liêu đây!" "Chúa công yên tâm, mạt tướng đã rõ!" Nói đoạn, liền thấy Cao Lãm dẫn binh nhanh như bay rời đi. Cùng lúc đó, Trương Hợp cũng dẫn binh sát nhập tiền quân. Hai vị thượng tướng còn lại của "Tứ Trụ Hà Bắc" đồng thời giáp công Hạ Hầu Thượng. Hơn nữa, cả về binh mã, chiến lực lẫn nhân số, họ đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Hạ Hầu Thượng chỉ là một hậu bối, làm sao có thể địch lại được? Tại đại doanh đang bốc cháy, quân Viên và quân Tào gần như không giao chiến được bao lâu, Hạ Hầu Thượng đã không thể chống đỡ nổi nữa. Phó tướng Chu Dị thấy đại thế đã không thể xoay chuyển, lập tức can gián Hạ Hầu Thượng: "Hạ Hầu tướng quân, quân địch thế lớn, không thể chống lại. Chi bằng nhanh chóng rút lui về Duyện Châu, hoặc đi đến các quân doanh phòng thủ khác, sau này tìm cơ hội tốt hơn!" Hạ Hầu Thượng nghiến răng nghiến lợi, hận không thể nuốt sống Viên Thượng và Trương Liêu. Đáng tiếc, quân Viên thực lực quá mạnh, hơn nữa Viên Thượng mưu trí cao thâm, giáp công từ hai phía. Chỉ giao chiến trong chốc lát, binh mã của ông ta đã tan tác không nói, mà đại doanh còn bị thiêu rụi hoàn toàn. Trong mơ hồ, Hạ Hầu Thượng dường như còn nghe thấy tiếng Viên Thượng từ xa vọng lại. "Bá Nhân huynh, tuy rằng ta rất muốn thu nạp ngươi dưới trướng như Trương Liêu, nhưng tiếc thay, ta lại không thể làm như vậy... Bởi vì dẫu ta gần đây rất quý tài, nhưng đáng tiếc ngươi lại là kẻ ngu dốt, không thể trọng dụng." Hạ Hầu Thượng nghe vậy tức đến nổi trận lôi đình, nhưng đồng thời trong lòng cũng càng thêm khẳng định sự thật Trương Liêu mưu phản. Dưới sự bảo vệ của phó tướng Chu Dị và một toán binh mã, Hạ Hầu Thượng xoay đầu ngựa, dốc sức đột phá về phía đông, cố gắng thoát ra khỏi vòng vây trùng trùng. Đối mặt với việc Hạ Hầu Thượng đột nhiên tháo chạy, Viên Thượng cũng không phản ứng, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta dẫn binh mã phá vòng vây hướng đông mà đi. Đại tướng Cao Lãm đã nhận được dặn dò từ trước của Viên Thượng, cũng không ngăn chặn hay truy sát Hạ Hầu Thượng, chỉ im lặng nhìn ông ta rời đi. Đúng lúc này, Trương Hợp cưỡi ngựa đi tới bên cạnh Viên Thượng, nhìn Hạ Hầu Thượng đang lao ra khỏi vòng vây trùng trùng, ông ta lắc đầu nói: "Hạ Hầu Thượng tuy tuổi trẻ nóng nảy, chưa đủ tầm, nhưng dù sao hắn cũng là hoàng thân quốc thích của dòng họ Hạ Hầu. Nếu có thể bắt giữ, đối với chiến sự Duyện Châu sau này nhất định có nhiều lợi ích. Để hắn đi, thật đáng tiếc." Viên Thượng nghe vậy, mỉm cười, nói: "Không có cách nào, ta cần hắn quay về bẩm báo với Tào Thực về chuyện Trương Liêu mưu phản. Hiện tại, kẻ có thể trước mặt Tào Thực mà dùng ba tấc lưỡi bôi trắng thành đen, cũng chỉ có hắn mà thôi, đó là một chuyện bất đắc dĩ." Trương Hợp nghe vậy, khẽ gật đầu, nói: "Không sai. Hạ Hầu Thượng tuy là hoàng thân quốc thích của dòng họ Hạ Hầu, nhưng cũng chỉ như một con gà. Nếu chúa công có thể thu phục Trương Liêu, chẳng khác nào có được một con phượng hoàng! Mua bán này, vẫn là có lợi nhất." Viên Thượng ha ha cười, nói: "Tuy là gà, nhưng ở chỗ ta đây, gà cũng phải nhổ lông. Dù là ta tha hắn về Duyện Châu, nhưng Viên mỗ quyết sẽ không để hắn ung dung trở về đâu, cần phải để lại ít tiền mua mạng. Dù sao, chuyện tốt được thả trên chiến trường không phải ai ngày nào cũng có thể gặp được." Trương Hợp nghe vậy ngạc nhiên, nói: "Chúa công còn có kế sách phía sau... Tra tấn Hạ Hầu Thượng sao?" Viên Thượng thở dài một hơi, nói: "Ở Thanh Châu bên kia, lão già họ Đặng bất tử kia hôm qua áp giải vật tư đến khao quân, than rằng gần đây ở hậu phương đến mức ngứa ngáy khắp người, cứ đòi ta sắp xếp cho hắn chút nhiệm vụ để làm. Ta càng nghĩ, lão già họ Đặng này văn không thành, võ chẳng xong, ăn gì cũng thừa, làm gì cũng hỏng, chẳng làm được việc gì ra hồn, chỉ có xảo trá là thành thạo nhất, vậy nên ta giao cho hắn nhiệm vụ nhổ lông Hạ Hầu Thượng này rồi, hy vọng hắn đừng làm ta thất vọng." Trương Hợp: "..." Lại nói Hạ Hầu Thượng đối đầu với Viên Thượng không thành, dẫn bại quân tiến về Duyện Châu. Trên đường chạy như điên, ông ta cuối cùng cũng vất vả lắm mới thoát khỏi quân Viên. Binh sĩ ba quân vừa mệt vừa đói, nhưng lại không dám dừng chân, chỉ có thể một mực cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía đông. Bại quân một đường kinh hoàng mà đi, vừa thấy đã đến một đoạn quan đạo ven rừng rậm. Bỗng nhiên, họ thấy trên sườn đất phía trước quan đạo, có một lão già tay cầm quạt lông, tướng mạo hèn mọn bỉ ổi, mặc bộ quần áo vải xanh, đang rung đùi đắc ý ra vẻ thần tiên, chắn ngang đường đi của Hạ Hầu Thượng và toán quân. Hạ Hầu Thượng nhất thời vội vàng ghìm ngựa, từ xa nhìn lão già đột nhiên xuất hiện, ra vẻ ngây thơ quá đà, trong lòng không khỏi dấy lên mối nghi hoặc. Phó tướng Chu Dị cũng ngạc nhiên trong lòng, chậm rãi thúc ngựa tiến lên hai bước, nói: "Ngươi là kẻ nào? Dám ở đây ngăn đường của ta!" Lão già phe phẩy quạt lông kia ha ha cười lớn, vung nhẹ áo choàng, rất là ung dung xoay người lại, ngẩng đầu ngước mũi nhìn người, vênh váo tự đắc mở miệng nói: "Đường này là do ta khai mở, cây này là do ta trồng. Kẻ nào muốn qua đây, phải để lại tiền mua đường! Nếu không nghe lời ta, lão tử ta mặc kệ chôn sống!" Hạ Hầu Thượng nghe vậy thiếu chút nữa đã tức đến phát điên. "Từ đâu ra tên ăn mày thối tha này, cũng dám cướp ngay trên đầu bổn tướng? Ngươi có biết ta là ai không?" "Ha ha, ha ha, ha ha ha!" Lão già cướp đường ngửa mặt lên trời cười lớn, thiếu chút nữa đã cười đến co quắp, nói: "Còn có thể là ai? Chẳng qua là một hậu bối bất tài của dòng họ Hạ Hầu mà thôi, ngươi giả vờ ngang ngược với ta cái gì? Ngươi có biết lão phu là nhân vật cỡ nào không? Ngay cả tộc thúc Hạ Hầu Uyên của ngươi ở Nghiệp Thành nhìn thấy ta còn tè ra quần, vậy mà ngươi cũng dám cùng ta giương oai?" Nghe xong lời này, đầu Hạ Hầu Thượng và Chu Dị lập tức "ong" một tiếng, rồi cả hai đều cảm thấy choáng váng. Chỉ thấy lão nhân kia vẫy tay một cái, liền nghe hai bên rừng rậm vang lên một tràng tiếng hò reo. Đại tướng Vương Song dẫn một chi Viên Thị tinh binh mai phục hiện thân trước mặt Hạ Hầu Thượng. Binh sĩ ba quân giáo mác sáng loáng, sát khí đằng đằng, như mãnh hổ phục kích bầy dê, chằm chằm nhìn Hạ Hầu Thượng cùng toán quân của ông ta. Vừa thấy tình huống này, Hạ Hầu Thượng triệt để sững sờ, một cảm giác đường cùng ngõ cụt, bi ai từ tận đáy lòng tức thì dâng trào khắp toàn thân ông ta. "Viên Thượng a Viên Thượng, không ngờ ở nơi này ngươi cũng có thể bố trí sẵn một chi phục binh đối phó ta. Xem ra là trời muốn diệt Hạ Hầu Thượng rồi... Thôi thôi, thôi vậy, chẳng qua cũng chỉ là một cái mạng mà thôi, cho các ngươi lấy đi cũng được... Họ Viên, Trương Liêu, các ngươi đừng vội đắc ý, ta lần này chết rồi, nhưng dù thành quỷ cũng sẽ không buông tha các ngươi đâu!" Tiếng kêu đầy bi thương của Hạ Hầu Thượng vang vọng khắp không gian, truyền vào màng tai của mỗi người có mặt ở đó. Đặng Sưởng hiếu kỳ quay đầu nhìn Vương Song một cái, rồi đưa tay chỉ Hạ Hầu Thượng, nói: "Vương tướng quân, ngươi nói tên này có phải bị bệnh không? Ta hỏi hắn cướp tiền, hắn lại đòi đền mạng cho ta, cái này là sao với sao? Bị coi thường sao? Ai nói Đặng mỗ ta muốn cái mạng của hắn chứ?" Vương Song ha ha cười, nói: "Đặng đại nhân, tiểu tử này ngốc nghếch, có lẽ không hiểu ý trong lời nói của ngài. Hay là ngài lại cùng hắn nói rõ cặn kẽ xem sao?" Đặng Sưởng nói nhỏ, xoay đầu lại liếc xéo Hạ Hầu Thượng một cái, nói: "Ta nói này, cái tên Hầu cao thấp kia à..." "Cái gì mà hầu cao thấp!" Hạ Hầu Thượng nghe vậy lập tức nổi giận: "Bổn tướng tên là Hạ Hầu Thượng!" Đặng Sưởng khoát khoát tay, nói: "Thôi thôi thôi! Tùy ngươi cái tên hầu này có là gì đi chăng nữa, lão phu nói cho ngươi hay, ta hôm nay ở đây, phụng mệnh chúa công, cũng không phải là muốn lấy mạng của ngươi, mà là đòi tiền, hiểu không? Đòi tiền! Chỉ cần đòi tiền thôi! Trả tiền thì không tổn hại tính mạng, trộm cướp cũng có đạo, đạo lý này, ngươi có biết không?" Hạ Hầu Thượng nghe vậy liền ngây người ra, nửa ngày không phản ứng kịp, chỉ ngây dại nhìn Đặng Sưởng, không biết nên dùng lời lẽ nào để đáp lại. Ngược lại, phó tướng Chu Dị bên cạnh ông ta phản ứng nhanh hơn, nghe vậy liền đảo mắt một vòng, vội hỏi: "Xin hỏi Đặng tiên sinh, ngài lần này tập trung hỏa lực ở đây, thật sự không phải vì cướp mạng... mà chỉ vì đòi tiền ư?" Đặng Sưởng nghe vậy, ha ha cười lớn, nói: "Thật là lạ đời, nếu cướp mạng thì lão phu còn phí lời với các ngươi làm gì, ngươi cho rằng lão phu rảnh rỗi đến mức phải đi nói nhảm với các ngươi sao? Cứ thế mà trực tiếp dùng gươm giáo đối đãi chẳng phải xong rồi." Phó tướng Chu Dị nghe vậy như có điều ngộ ra, vội hỏi: "Xin hỏi Đặng tiên sinh, phí qua đường này, ngài định muốn bao nhiêu?" Vương Song nghe vậy, cất giọng khàn khàn quát lên: "Một trăm vạn quan tiền! Chúa công nhà ta nói, thiếu một xu cũng không cho các ngươi đi qua..." "Sai rồi!" Đặng Sưởng hít hít mũi, cắt ngang lời Vương Song, rồi ha ha cười lớn, nói: "Vương tướng quân nói sai rồi, không phải một trăm vạn quan tiền, mà là một trăm lẻ một vạn quan tiền, hắc hắc, kính xin các vị quân sĩ Tào quân thông cảm một chút, đừng mách với chúa công nhà ta là ta thu thêm của các ngươi một vạn quan nhé, dù sao cuộc sống của bọn ta những kẻ thay chúa công cướp đường này cũng chẳng mấy khá giả đâu..." "..." Hạ Hầu Thượng và Chu Dị nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, vừa vì cái giá phí qua đường đắt đỏ này mà cảm thấy đau đầu, lại vừa khinh thường bộ mặt hèn hạ vô sỉ của Đặng Sưởng. Ngay trước mặt binh sĩ ba quân, rõ ràng lén lút trái lệnh chúa công mà thu thêm một vạn quan tiền. Lão già này da mặt làm bằng gì vậy chứ? Sắc mặt Hạ Hầu Thượng tái nhợt, còn Chu Dị thì cố gượng nặn ra một nụ cười, nói: "Đặng lão gia tử, chúng ta hành quân bên ngoài, thực sự chưa từng mang theo nhiều tiền tài như vậy. Ngài xem có thể nào thu xếp, bớt đi một ít được không?" Đặng Sưởng nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi. "Được lắm, lão phu đây là thu hơn của ngươi một vạn, mà ngươi còn dám trơ mặt mặc cả với lão phu sao? Ta nói cho ngươi hay, lúc ta đi, chúa công nhà ta đã nói, một trăm vạn... không đúng, là một trăm lẻ một vạn quan tiền, thiếu một xu cũng không được. Nếu ngươi còn dám ép giá, lão phu đây sẽ giết người đó!"

Bản dịch này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.