Thái Văn Cơ lâm bệnh, Tần Quỳnh cũng ốm.

Cùng lúc đó, tại Duyện Châu, Quách Gia cũng ngã bệnh!

Quân Ký Châu tạm dừng bước tiến.

Vừa hay tin, Tào Tháo còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì thân vệ đã vội báo rằng Quách Gia lâm bệnh!

Dưới trướng Tào Tháo không thiếu những mưu sĩ tài giỏi. Như hai vị Tuân thị (Tuân Úc, Tuân Du), Trình Dục, Trần Quần, Mãn Sủng... đều là những hiền tài xuất chúng. Nhưng người Tào Tháo nể trọng nhất lại là Quách Gia Quách Phụng Hiếu.

Tào Tháo gọi Quách Gia là "Kỳ tá", thường mời ông ngồi cùng chiếu, đi cùng xe.

Tào Tháo quý trọng Quách Gia không chỉ vì tài năng mưu lược của ông, mà còn vì tính cách hai người vô cùng hợp nhau.

Cả hai đều có cá tính hào sảng, làm việc không câu nệ tiểu tiết. Về phương diện khác, Tuân Úc cùng các mưu sĩ khác có lẽ còn hơn Quách Gia, nhưng nếu nói đến người hiểu Tào Tháo nhất, thì không ai khác ngoài Quách Gia.

Trước đây, khi Tào Tháo lâm vào cảnh không đủ lương bổng, Ôn Thao hiến kế đi đào mộ trộm vàng. Tào Tháo còn đang phân vân, muốn tìm người thương lượng, và người duy nhất ông nghĩ đến chính là Quách Gia.

Trần Quần, người phụ trách giám sát, từng dâng tấu lên Tào Tháo, liệt kê những việc làm phóng túng của Quách Gia. Thế nhưng, Tào Tháo chỉ khen ngợi Trần Quần, chứ không hề trách phạt Quách Gia. Từ đó có thể thấy rõ sự quý trọng mà Tào Tháo dành cho Quách Gia.

Hay tin Quách Gia ngã bệnh, Tào Tháo vội vàng đến thăm.

Cũng may, bệnh tình của Quách Gia không có gì đáng lo ngại.

Nguyên do là vì thân thể vốn suy nhược, lại thêm thích uống rượu. Gặp lúc chiến sự căng thẳng, ông ngày đêm vất vả, sinh hoạt không điều độ, cuối cùng mới sinh bệnh.

Nhìn thấy Quách Gia tiều tụy vì bệnh tật, Tào Tháo vừa đau lòng vừa tức giận, không khỏi quở trách vài câu.

Quách Gia không để tâm lắm, ngược lại còn biện minh: "Minh công cũng vậy, sao có thể trách Gia?"

Quách Gia đùa rằng, Tào Tháo cũng có lối sống thất thường, không có tư cách chỉ trích mình.

Tào Tháo trợn mắt, dùng sức vỗ ngực nói: "Phụng Hiếu sao có thể so được với ta?"

Ý ông là, ta tuy sống không điều độ nhưng thể trạng tốt! Ngươi cái thể trạng yếu ớt này thì sao có tư cách sống buông thả như vậy!

Hai người cùng bật cười.

...

Sau một hồi trò chuyện, đề tài tự nhiên chuyển sang cục diện chiến sự hiện tại.

Viên Thiệu tạm thời hưu binh, điều này là chắc chắn.

Ông ta muốn mượn cơ hội nghỉ ngơi để quan sát động tĩnh của Lưu Mang ở Lạc Dương. Thậm chí, việc Viên Thiệu liên lạc với bộ tộc Lý Khắc Dụng ở phương Bắc, liên kết với Lưu Bị và các chư hầu khác, dâng tấu xin Thiên tử tự mình chấp chính, Tào Tháo cũng đều nắm rõ tường tận.

Ý đồ của Viên Thiệu rất rõ ràng.

Hắn muốn kiềm chế Lưu Mang, khiến y phải tự lo thân, sau đó chờ Hoàng Hà đóng băng để tiến quân quy mô lớn xuống phía Nam.

Quách Gia dù đang nằm trên giường bệnh nhưng lòng vẫn canh cánh chuyện chiến sự.

"Lưu Mang vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi Ung Lương, lại còn vướng bận với các bộ tộc phương Bắc, nên hy vọng quân Lạc Dương sẽ xuất binh từ Tư Lệ là không mấy thực tế."

"Đúng vậy!" Tào Tháo hiểu rõ điều đó. "Ta cũng không trông mong. Lưu Mang vốn không phải hạng người giỏi giang gì, dù có xuất binh phá tan Viên Thiệu thì Lưu Mang cũng sẽ trở thành một Viên Thiệu khác."

Tào Tháo chống tay lên đùi, cố bày ra dáng vẻ dũng cảm. "Trước đây, ta không cần Lưu Mang hỗ trợ, cũng từng đánh bại Viên Thiệu. Dựa vào người không bằng dựa vào mình!"

Tào Tháo ngoài mặt tỏ ra dũng cảm, nhưng trong lòng lại đầy lo lắng.

Quân Duyện Châu tuy từng đánh bại quân Ký Châu, nhưng tình thế giờ đã khác xưa rất nhiều!

Trong trận chiến Duyện – Ký lần trước, Viên Thiệu chỉ muốn dạy dỗ Tào Tháo một bài học, nhân cơ hội cướp lấy một vài vùng đất, chứ chưa hề có ý định tiêu diệt Tào Tháo triệt để.

Tào Tháo hiểu rõ trong lòng rằng, nếu nương tựa vào Viên Thiệu để áp chế, Lưu Mang sẽ xuất binh. Và Lưu Mang, xét về mặt chiến lược, cũng nhất định phải xuất binh.

Nhưng lần này, Viên Thiệu đã chuẩn bị đầy đủ, mục đích chỉ có một —— tiêu diệt Tào Tháo triệt để.

Tâm tư của Viên Thiệu, Tào Tháo hiểu, Lưu Mang tự nhiên cũng hiểu.

Tào Tháo tuy rất hy vọng Lưu Mang xuất binh giúp sức, nhưng lại không có điều kiện để ép buộc Lưu Mang. Ông chỉ có thể gắng gượng chống đỡ Viên Thiệu, đồng thời cầu mong Lưu Mang sẽ có hành động.

Quách Gia nói: "Thời thế đã khác, Lưu Mang đương nhiên hy vọng hai bên Duyện – Ký lưỡng bại câu thương để ngư ông đắc lợi."

Suy nghĩ của Viên Thiệu và Lưu Mang đều đã rõ ràng. Quan trọng là ứng phó ra sao.

"Phụng Hiếu có ý kiến gì không?"

Quách Gia vì suy tư chuyện này mà sinh bệnh. Tuy đã có ý tưởng, nhưng vẫn chưa thành thục.

Ý tưởng của Quách Gia là mượn quyền khống chế triều đình của Lưu Mang, lợi dụng công báo để công khai hành vi cấu kết ngoại tộc của Viên Thiệu. Người trong thiên hạ sẽ dùng ngòi bút làm vũ khí, Viên Thiệu vốn trọng danh tiếng, ắt sẽ bị quấy rầy rất nhiều.

Về chuyện dâng tấu xin Thiên tử tự mình chấp chính, Quách Gia cho rằng, nếu ủng hộ Thiên tử chấp chính, Lưu Mang sẽ rơi vào tình thế rối loạn trong triều, càng không còn tâm trí bận tâm đến cuộc chiến Duyện – Ký.

Công khai chống đối Lưu Mang cũng không phù hợp. Dù sao Thiên tử vốn nên tự mình chấp chính, việc này Viên Thiệu chiếm lấy đại nghĩa.

Cách tốt nhất là không công khai tỏ thái độ, mà ngầm phái người nói rõ với Lưu Mang là được.

"Ừm. Văn Nhược (Tuân Úc), Công Đạt (Tuân Du), Trường Văn (Trần Quần) cùng những người khác cũng cùng ý này."

Điều khiến Tào Tháo và Quách Gia đau đầu nhất là đối phó ra sao với việc quân Ký Châu tiến công toàn diện xuống phía Nam.

Quách Gia chưa hoàn thiện kế sách đối phó, nhưng ông đã có một ý tưởng: nên đề bạt những võ tướng không thuộc họ Tào hay Hạ Hầu, để thay thế các đại tướng như Tào Hồng, những người có biểu hiện không mấy lý tưởng.

Chỉ là, Quách Gia hiểu rõ Tào Tháo vô cùng, khuyết điểm lớn nhất của ông chính là mỗi khi gặp đại chiến, thường chỉ chọn người thân tộc làm đại tướng.

Việc này, có thể coi là vảy ngược của Tào Tháo, ngay cả Quách Gia cũng không dám tùy tiện chạm vào.

Quách Gia đang suy tính làm thế nào để dẫn câu chuyện sang vấn đề này thì người hầu đến báo, Tư Mã Ý và Dương Hỗ đã tới thăm.

...

Tư Mã Ý tuy có tài danh lớn, nhưng dù sao cũng mới mười tám tuổi. Sau khi theo phò Tào Tháo, y chỉ là phụ tá hiệp lý quân vụ, chưa thể tiến vào tầng phụ tá cốt lõi.

Dương Hỗ cũng vậy.

Thấy Tào Tháo đang ở đó, Tư Mã Ý tỏ ra sợ sệt, kính cẩn.

Tào Tháo đối với văn võ thuộc hạ, khi nghiêm thì mặt mày cau có, khi hiền hòa thì vui vẻ cười đùa.

Tư Mã Ý và Dương Hỗ chức vị còn thấp, Tào Tháo không muốn để các thuộc hạ cấp thấp thấy mình có bất kỳ lo lắng nào, nên vui vẻ bắt chuyện, mời hai người ngồi gần để nói chuyện.

Dương Hỗ nói: "Thuộc hạ nghe nói, ở Lạc Dương có Lý Đông Bích tiên sinh, y thuật phi phàm. Sao minh công không phái người đi mời ông ấy đến chữa trị cho Phụng Hiếu tiên sinh?"

Tào Tháo khoa trương nói: "Thật ư?! Vậy ta sẽ lập tức gửi thư cho Lưu Mang, bảo hắn phái Lý Đông Bích đến đây!"

Tào Tháo cố ý tỏ ra không khách khí với Lưu Mang, chỉ để tăng cường tự tin cho thuộc hạ.

Tư Mã Ý nói: "Nhân tiện nhắc đến Lưu thái úy, thuộc hạ đang định bẩm báo với minh công rằng, những bàn đạp mà Lưu thái úy ban tặng đã được kiểm kê và nhập kho rồi ạ."

Tào Tháo khinh thường nói: "Lưu Mang cũng quá hẹp hòi!"

Dương Hỗ nói: "Thế nhưng những bàn đạp này lại rất hữu dụng."

"Ồ? Thúc Tử (Dương Hỗ) đã dùng thử rồi sao?" Tào Tháo hỏi.

Dương Hỗ gật đầu. "Nếu quân Ký Châu tiến xuống phía Nam, những bàn đạp này có thể làm nên việc lớn."

Tào Tháo vô cùng nhạy bén, từ lời nói của Dương Hỗ đã phân tích ra rằng, Dương Hỗ và Tư Mã Ý chắc chắn đã có những ý tưởng thành thục để đối phó với quân Ký Châu.

"Hãy nói rõ xem, ta và mọi người cùng nhau bàn bạc."

"Đó chính là suy nghĩ của Trọng Đạt." Dương Hỗ không hề tham công, đem cơ hội thể hiện trước mặt Tào Tháo nhường lại cho Tư Mã Ý.

Tào Tháo gật đầu với Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý nói: "Quân Ký Châu chắc chắn sẽ lợi dụng lúc sông đóng băng để tiến quân quy mô lớn xuống phía Nam. Kế sách phá địch hiện đang nằm ở đây..."

Tư Mã Ý giải thích cặn kẽ ý tưởng của mình, Quách Gia nghe xong gật đầu liên tục.

Tào Tháo hơi híp mắt, vừa lắng nghe, vừa dùng ánh mắt mà người khác không thể phát hiện để quan sát Tư Mã Ý...

Tư Mã Ý nói xong, Quách Gia không ngớt lời khen ngợi: "Trọng Đạt cao minh!"

Tào Tháo cười ha hả, vỗ vai Tư Mã Ý và Dương Hỗ để khích lệ.

Tư Mã Ý và Dương Hỗ cáo lui. Tào Tháo nhìn theo bóng lưng Tư Mã Ý, hơi suy nghĩ rồi hỏi: "Phụng Hiếu đánh giá Trọng Đạt thế nào?"

"Cẩn trọng kín đáo, có thể làm nên việc lớn."

Tào Tháo nhẹ nhàng gật đầu, tỏ ý đồng tình...

Khả năng nhìn người của Tào Tháo không phải người thường có thể sánh được. Điều ông nhìn thấy ở Tư Mã Ý còn sâu xa hơn những gì Quách Gia nói rất nhiều...

truyen.free là nơi nắm giữ bản quyền của toàn bộ nội dung được biên soạn lại này.