Chiến hỏa bay tán loạn, khắp nơi chư hầu nhà nhà đều gặp tai ương, duy chỉ có một người là ngoại lệ, đó chính là Lưu Bị Lưu Huyền Đức.

Nhà họ Vương mở phủ, chiêu mộ anh em họ Vương ở Lang Gia.

Vương Đôn đưa ra phương châm chiến lược: phạt Viên, liên Tôn, kháng Tào. Vương Đạo thì vạch ra đường lối ngoại giao: đối với Lưu Mang thì "liên kết bên ngoài, đề phòng bên trong", đối với Viên Thiệu thì "kết giao nhưng không rõ ràng".

Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết, tự xưng "như cá gặp nước".

Thiên hạ khói lửa nổi lên bốn phía, Lưu Bị nắm chắc cơ hội, lần thứ hai đối đầu Viên Thuật!

Hai cánh đại quân, nam bắc chia nhau xuất kích, liên tiếp giành thắng lợi.

Cánh quân phía Nam, Quan Vũ, Vương Đạo, Sử Thiên Trạch liên tiếp đánh hạ vùng đông nam Cửu Giang như Toàn Tiêu và Phụ Lăng.

Cánh quân phía Bắc, Lưu Bị thân chinh dẫn đại quân, thuận lợi công chiếm trọng trấn Âm Lăng của Cửu Giang.

Cửu Giang chính là nơi đặt triều đình Ngụy Hán của Viên Thuật.

Liên tiếp mất thành, mất đất, Viên Thuật ở Cửu Giang chỉ còn sót lại các thành trì ở phía tây như Thọ Xuân, Hợp Phì, gần hai hồ lớn Thược Bi và Sào Hồ.

Từ khi Lưu Bị khởi binh đến nay, trận chiến Cửu Giang là lần ông cảm thấy thoải mái nhất!

Các phụ tá bày mưu tính kế, võ tướng dũng mãnh tranh giành từng tấc đất, thu phục nhân khẩu. Điều khiến Lưu Bị hài lòng nhất là, trận này hầu như không hao tổn gì!

Lưu Mang cung cấp quân mã, còn Viên Thuật thì lại 'vô tình' cung cấp quân lương!

Chỉ cần thu thập lương thảo tại chỗ từ sự trù phú của quận Cửu Giang, đã gần như đủ đáp ứng mọi nhu cầu.

Viên Thuật cống hiến không chỉ lương thảo, mà còn cả dân tâm!

Để phòng bị Lưu Mang, Lưu Bị, Viên Thuật đã trắng trợn tích lũy tiền bạc, trong vòng một năm, vài lần tăng cao thuế má, khiến bách tính lầm than khổ không tả xiết. Việc Giả Tự Đạo kiến nghị thực thi chính sách chuyên bán lương, muối, vải vóc lại càng khiến các thế gia đại tộc oán thán dậy đất.

Viên Thuật sưu cao thuế nặng, vơ vét tiền của, nhưng lại đem dân tâm dâng tận tay Lưu Bị!

Sau khi Lưu Bị chiếm lĩnh Âm Lăng và các nơi khác, vốn định miễn trừ thuế nặng để an dân. Nhưng Vương Đạo lại kiến nghị không cần miễn trừ hoàn toàn, giảm một nửa là đủ.

Thuế má giảm một nửa, vừa có thể khiến dân chúng cảm nhận được sự khoan dung nhân ái của Lưu Bị, vừa có thể thu thập quân nhu, lại còn chừa đủ không gian để sau này tiếp tục hạ thấp thuế má.

Lưu Bị nghe theo kiến nghị của Vương Đạo, dễ dàng ban ra lệnh giảm một nửa thuế má, liền giành được sự hoan hô của vạn dân, bản thân ông cũng thu lợi lớn!

Lưu Bị lần đầu tiên hưởng thụ lạc thú của chiến tranh!

Đến nằm mơ, ông cũng phải bật cười sung sướng!

Trong kế hoạch phát triển của Lưu Bị và anh em họ Vương, Cửu Giang chính là nơi đặt nền móng cho sự phát triển trong tư��ng lai.

Bởi vậy, sau khi cướp được Âm Lăng, Toàn Tiêu, Phụ Lăng và các nơi khác, Lưu Bị vẫn chưa nóng lòng mở rộng chiến tuyến, mà là nhân cơ hội này, động viên mọi nguồn lực để bảo đảm sự an định, vững chắc cho những nơi đã chiếm lĩnh.

Thấy quân Từ Châu thế như chẻ tre, Vương Đôn kiến nghị nên thừa thắng xông lên, lật đổ Thọ Xuân, triệt để tiêu diệt Viên Thuật!

Nhưng Lưu Bị lại có suy nghĩ của riêng mình.

Tình thế thiên hạ lúc này quá đỗi hỗn loạn.

Các chư hầu quanh thân không ai là người hiền lành.

Không phô trương, giữ gìn tài năng một cách kín đáo, đó mới là điều sáng suốt nhất.

Nếu đắc ý vênh váo, quá mức khoa trương, sớm muộn cũng trở thành mục tiêu bị công kích của mọi người.

Thế công quá mạnh, nếu khiến Viên Thuật chó cùng cắn giậu, cũng sẽ rất phiền phức.

Huống hồ, chiến tranh nhất định phải phối hợp với ngoại giao, nếu thiếu tầm nhìn sẽ gây ra hậu họa khôn lường.

Tuy nhiên, không chỉ Vương Đôn một mình chủ trương thừa thắng xông lên. Những chiến thắng liên tiếp đã cổ vũ lòng người, đa số tướng lĩnh trong quân đều có ý tưởng này.

Trong đối nhân xử thế, Lưu Bị luôn hết sức cẩn trọng.

Cái danh "trưởng giả khoan hậu" không phải tự dưng mà có được.

Tuy Lưu Bị là người đứng đầu, nhưng ông không bao giờ áp đặt suy nghĩ của mình cho người khác, bao gồm cả cấp dưới.

Khi ý kiến không thể thống nhất, Lưu Bị luôn chủ động nói chuyện riêng với từng thuộc hạ để xóa bỏ mọi hiềm khích.

Lần này, ông vẫn dùng cách khéo léo dò hỏi, cùng các phụ tá và tướng lĩnh chủ chốt trò chuyện.

Trước tiên, ông tìm đến hai huynh đệ Quan Vũ và Trương Phi, sai người nướng dê béo. Ba huynh đệ cùng ngồi một bàn, vừa ăn vừa nói chuyện.

Quan Vũ và Trương Phi chỉ biết nghe theo Lưu Bị. Tuy lòng nóng như lửa đốt muốn khiêu chiến, nhưng nghe Đại ca Lưu Bị giải thích, hai người liền đồng thanh bày tỏ: "Nghe theo Đại ca!"

Không có người ngoài, ba huynh đệ hiếm khi được trò chuyện ung dung. Đang nói chuyện, Từ Thứ đến, báo tin Tuân Kham từ Ký Châu đã đến Từ Châu, muốn cầu kiến Lưu Bị.

"Tuân Hữu Nhược đến đây vì việc gì?"

"Muốn thuyết phục chúa công dâng biểu, thỉnh cầu bệ hạ đích thân chấp chính."

"Ừm?" Lưu Bị trầm ngâm chốc lát, sai Từ Thứ lập tức trở về Từ Châu, tiếp đãi Tuân Kham thật chu đáo. Việc gặp hay không gặp Tuân Kham, Lưu Bị phải thận trọng cân nhắc.

Từ Thứ đi rồi, Lưu Bị im lặng, không khí trong phòng trở nên trầm mặc.

Trương Phi không hiểu, nói: "Chẳng phải là hoàng đế đích thân chấp chính sao, có gì mà phải quá lo lắng?"

Quan Vũ nhìn nhận vấn đề sâu sắc hơn Trương Phi một chút. "Tam đệ, việc bệ hạ thân chính, không phải là chuyện mới. Viên Bản Sơ nhắm vào, chính là Lưu Mang."

Trương Phi trợn tròn mắt, gãi gãi đầu: "Cái này ta cũng không hiểu, dù sao thì, ta chỉ nghe theo Đại ca!"

Lưu Bị cảm thấy khó xử.

Giữa Viên Thiệu và Lưu Mang, cần phải cân nhắc. Giữa Lưu Mang và hoàng đế Lưu Hiệp, cũng cần phải cân nhắc.

Việc có gặp Tuân Kham hay không, nói gì, đều phải cẩn thận cân nhắc.

"Vân Trường, hiền đệ nghĩ sao?"

Quan Vũ nói: "Lưu Mang và chúng ta Từ Châu có minh ước. Nếu đáp ứng Viên Bản Sơ, tức là bán đứng Lưu Mang, làm trái đạo nghĩa."

Lưu Bị cảm thán: "Nhị đệ mọi việc đều lấy nghĩa làm đầu, quả là bậc đại trượng phu!" Sau khi khen Quan Vũ, Lưu Bị chuyển đề tài: "Tuy nhiên, việc bệ hạ thân chính, vừa là trung với quân vương, cũng là trung với đại nghĩa lớn lao hơn."

Kiến giải chính trị của Quan Vũ đương nhiên không thể sánh bằng Lưu Bị. "Vậy ta cũng nghe theo Đại ca."

Lưu Bị gật đầu, dặn dò hai người không được tiết lộ chuyện này ra ngoài. Sau đó, ông sai người nhà sắp xếp tiệc rượu thịnh soạn, mời Vương Đôn và Vương Đạo đến thương nghị.

Ý kiến của Vương Đôn đơn giản và trực tiếp: Thiên tử thân chính, trên hợp lòng trời, dưới hợp lòng dân, nhất định phải ủng hộ!

Quan trọng hơn là, thiên tử thân chính có thể làm gay gắt mâu thuẫn giữa hoàng đế và Lưu Mang, cũng như giữa Lưu Mang và Viên Thiệu!

Tuy rằng Lưu Mang và Viên Thiệu hiện tại đều không phải kẻ địch của Từ Châu, thế nhưng, sớm muộn gì họ cũng sẽ trở thành đối thủ mạnh mẽ của Từ Châu.

Lưu Mang và Viên Thiệu vốn đã mâu thuẫn chồng chất. Nếu có thể mượn cơ hội làm cho mâu thuẫn trở nên gay gắt, dùng kế "hai hổ tranh nhau", thì lợi ích vô cùng lớn!

Khi hai thế lực mạnh tranh chấp, tất nhiên sẽ kéo bè kết phái tranh thủ các thế lực khác, Từ Châu có thể nhân cơ hội này mà ngồi hưởng lợi.

Tình huống lý tưởng nhất là Lưu Mang và Viên Thiệu lưỡng bại câu thương, Lưu Bị không chỉ có thể tăng cường địa vị và tiếng nói trong chư hầu, thậm chí là thay thế cả hai, cũng hoàn toàn có khả năng!

Lời phân tích của Vương Đôn khiến Lưu Bị không khỏi rung động.

Nhưng Lưu Bị sẽ không để lộ nội tâm, ông giả vờ bình thản hỏi ý kiến Vương Đạo.

Suy nghĩ của Vương Đạo gần giống với Vương Đôn.

Thế nhưng, Vương Đạo cảm thấy, chuyện này vừa là cơ hội kiếm lợi, cũng tiềm ẩn không ít nguy hiểm. Nếu không cẩn thận đắc tội Lưu Mang, hậu quả sẽ nghiêm trọng.

Vương Đạo cho rằng, ủng hộ thiên tử thân chính là hành động mang đại nghĩa. Nhưng việc dâng biểu tấu trình, tất nhiên sẽ gây ra sự bất mãn của Lưu Mang.

"Mậu Hoằng (tên tự của Vương Đạo) có kế sách gì?"

"Chỉ cần âm thầm liên lạc với các cận thần của thiên tử, khéo léo bày tỏ ý nguyện là được."

Lưu Bị gật đầu, trên mặt vẫn lộ vẻ khó xử. "Lưu Mang và ta có minh ước trước. Hành động này, làm trái đạo nghĩa vậy."

Vương Đạo nói: "Trung với quân vương chính là trung nghĩa, minh ước chỉ là thứ yếu. Lấy nhân nghĩa mà từ bỏ điều phù phiếm, ấy là đại nghĩa!"

Lưu Bị cuối cùng hạ quyết tâm, nhưng trên mặt vẫn lộ ra vẻ rất hổ thẹn: "Lưu Mang à, không phải Lưu Bị đối với ngươi không tốt, mà là đại nghĩa buộc ta phải làm thế!"

Lưu Bị lấy danh nghĩa chinh phạt Viên Thuật phản bội mà giành thắng lợi, chuẩn bị vài phần hậu lễ, đưa tới Lạc Dương.

Có lễ vật dâng hoàng đế, cũng có lễ vật biếu Lưu Mang. Lưu Bị còn sai người chuẩn bị vài phần lễ vật quý giá nhưng không phô trương, lặng lẽ đưa cho các cận thần của hoàng đế như Đổng Thừa, Chủng Tập.

Toàn bộ nội dung của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.