Lưu Bị ung dung tự tại, song đối thủ của hắn, Viên Thuật, lại đang phiền não không yên.

Để đối phó Lưu Bị, Viên Thuật đã điên cuồng trưng thu thuế má, đẩy mạnh việc độc quyền buôn bán lương thực, muối và vải vóc, nhằm xoay sở một khoản lớn quân lương.

Tiếng oán than của các thế gia và bách tính nghèo khổ nổi lên khắp nơi.

Để thắng trận, để giữ vững địa bàn, Viên Thuật đành lòng bỏ qua những lời oán thán ấy.

Số tiền quân lương đã chi từ lâu nhiều vô số kể. Thế nhưng, các công văn xin cấp lương thực từ các bộ ngành vẫn cứ tới tấp như tuyết rơi!

Viên Thuật thừa biết các bộ đều khai khống để hưởng lợi, thế nhưng, vì muốn giữ yên lòng các tướng lĩnh cầm quân, hắn chỉ có thể nén giận phê chuẩn.

Tiền lương bỏ ra nhiều vô số kể, nhưng chiến trận thì lại càng đánh càng thê thảm!

Quân sĩ hao tổn, tướng lĩnh chết trận, địa bàn mất dần. Các thế gia môn phiệt địa phương, vốn còn ôm ấp một tia ảo tưởng vào triều đình Ngụy Hán, giờ đã hoàn toàn tuyệt vọng, bắt đầu tìm đường lui.

Viên Thuật làm sao có thể không phiền não?

Hắn không tìm ra nguyên do đích thực, chỉ có thể trút sự bực bội lên những người bày mưu tính kế.

Việc độc quyền lương thực và muối đã đắc tội với các thế gia đại tộc. Viên Thuật có bực bội cũng không thể trút ra, chỉ đành lạnh nhạt với Giả Tự Đạo, mưu sĩ của mình.

Sự mục nát của triều đình Ngụy Hán đã ăn sâu vào xương tủy, không thể cứu chữa.

Triều đình Ngụy Hán diệt vong, đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Một chính quyền suy tàn có thể dẫn đến diệt vong. Mà một chính quyền sắp diệt vong, lại là mảnh đất màu mỡ cho đủ thứ tệ nạn sinh sôi.

Viên Thuật bỏ ra vô số tiền lương, nhưng khó cầu được một chiến thắng, căn nguyên chính là ở đó.

Phàm là người có chút đầu óc đều đã thấy rất rõ ràng điều này.

Các tướng lĩnh cấp cao trong quân, với kênh thông tin rộng rãi, càng rõ điều này hơn ai hết.

Ngoại trừ những kẻ tử trung, các tướng lĩnh cấp cao còn lại đều biết rõ triều đình Ngụy Hán không phải chính thống Đại Hán, nhưng vẫn đi theo Viên Thuật, làm việc phản bội, sở cầu không gì hơn ngoài thăng quan phát tài, sống cuộc đời xa hoa đồi trụy.

Hiện nay, triều đình Thọ Xuân sắp đến lúc diệt vong, trong lòng những tướng lĩnh cấp cao này nghĩ, không phải là làm sao huấn luyện quân đội, bố trí phòng ngự, mà là một lòng một dạ nghĩ cách lợi dụng cơ hội cuối cùng, vơ vét tiền tài càng nhiều càng tốt, chờ thời cơ thích hợp sẽ chuồn mất.

Dự Châu, phía bắc quận Nhữ Nam.

Triệu Lăng và Định Dĩnh là tuyến đầu phòng thủ phía bắc của Lạc Dương.

Đại tướng Lý Hãn Chi và Chu Hữu Khiêm dưới trướng Viên Thuật đóng quân ở hai nơi này.

Chu Hữu Khiêm, tự Đức Quang.

Vốn là lính ở quận Hoằng Nông, Chu Hữu Khiêm vì trái quân luật, sợ bị truy xét, bèn trốn đi, tập hợp một đám kẻ liều mạng, hoành hành cướp bóc người đi đường và khách buôn tại vùng Dĩnh Xuyên.

Lúc đó, thế lực của Viên Thuật đang lên, khắp nơi chiêu mộ quân đội, Chu Hữu Khiêm bèn dẫn quân tới đầu quân. Hắn có mưu mẹo, bỏ ra một khoản tiền lớn, mở được nhiều cánh cửa quan trọng, thậm chí còn được làm đại tướng trấn giữ một phương.

Chỉ là, thời vận không như ý.

Chu Hữu Khiêm vừa mới bỏ ra một khoản tiền lớn để mua được chức quan, thì Viên Thuật và triều đình Ngụy Hán ở Thọ Xuân liền bắt đầu một mạch tan vỡ.

Chu Hữu Khiêm oán hận khôn nguôi!

Một khoản tiền lớn như vậy, không thể để phí hoài, nhất định phải nghĩ cách vơ vét lại cho bằng được!

Khai khống chi phí, hưởng lợi vô căn cứ, vơ vét tiền kiểu đó thì quá chậm!

Nhất định phải có cách mới!

Chu Hữu Khiêm cấu kết với quan chức Ngụy Hán địa phương, lấy cớ tăng cường phòng ngự, trắng trợn mở rộng việc trưng binh.

Trong thời gian rất ngắn, số quân lính trong danh sách thuộc hạ của hắn đã lên đến gần mười vạn người!

Trong khi đó, số binh lính thực sự có mặt trong quân doanh chỉ chưa đến hai vạn!

Viên Thuật cũng từng nghe ngóng, phái người đến điều tra.

Kết quả là, Chu Hữu Khiêm quả thật có nhiều binh lính đến vậy!

Phương pháp của Chu Hữu Khiêm rất cao siêu.

Hắn sai thuộc hạ tìm đến bách tính nghèo khổ, chỉ cần đến quân doanh của hắn báo danh, đăng ký, sẽ được coi là đã nhập ngũ, sau đó có thể về nhà tiếp tục cày cấy.

Triều đình Ngụy Hán có quy định, người đi lính sẽ được miễn giảm thuế má. Chỉ cần báo tên, đăng ký là đã có thể giảm bớt thuế má, bách tính nghèo khổ đương nhiên đồng ý.

Như vậy, Chu Hữu Khiêm liền có mười vạn đại quân!

Khi phái viên từ Thọ Xuân đến điều tra, Chu Hữu Khiêm liền thông báo những bách tính chỉ có trên danh nghĩa ấy, tập trung cho đủ số lượng.

Người già, trẻ nhỏ, thậm chí người mù cũng nhìn ra kẽ hở.

Nhưng điều đó không quan trọng lắm, chỉ cần dùng tiền mua chuộc quan chức đến điều tra là xong.

Việc điều tra từ Thọ Xuân vẫn chưa coi là xong. Kế hoạch vơ vét tiền của Chu Hữu Khiêm vẫn còn phần tiếp theo!

Hắn phái người thông báo những bách tính trên danh nghĩa kia: "Chỉ cần treo tên là đã được miễn thuế, Chu tướng quân đã giúp các ngươi một ân huệ lớn lao, các ngươi phải báo đáp! Số thuế các ngươi lẽ ra phải giao cho triều đình, hãy giao hết cho quân doanh!"

Không giao ư?

Giết!

Tội danh đã có sẵn: thông đồng với giặc!

Chu Hữu Khiêm nhận tiền khống từ Thọ Xuân, lại lấy tiền thuế từ tay bách tính.

Số tiền mua quan đã sinh lời gấp mấy lần, cả gốc lẫn lãi!

Một đại tướng khác trấn thủ phía bắc Nhữ Nam là Lý Hãn Chi.

Lý Hãn Chi, có xuất thân cường đạo. Tính cách tàn bạo, biệt hiệu là "Lý Ma Vân".

Sau khi đầu quân cho Viên Thuật, nhờ tác chiến dũng mãnh, hắn được thăng chức.

Trong trận chiến Dĩnh Bắc, Lý Trợ Hầu Quân Tập phản bội Viên Thuật, Lôi Bạc cùng các tướng lĩnh khác chết trận, Viên Thuật vốn biết Lý Hãn Chi dũng hãn, liền thăng chức cho hắn làm tướng.

Khu vực trấn thủ của Lý Hãn Chi giáp với khu vực trấn thủ của Chu Hữu Khiêm, mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt.

Chu Hữu Khiêm kiếm tiền giỏi, Lý Hãn Chi vừa ngưỡng mộ lại vừa đố kỵ.

Nhưng hắn không có đầu óc như Chu Hữu Khiêm, hơn nữa, tính cách lại tàn bạo, tướng sĩ dưới quyền sợ hãi tránh né không kịp, Lý Hãn Chi muốn tìm một người giúp hắn vơ vét tiền bạc cũng khó!

Ngày hôm đó, Lý Hãn Chi mang theo tùy tùng, đến chỗ Chu Hữu Khiêm uống rượu trò chuyện, muốn thỉnh giáo chút đạo làm giàu.

Chu Hữu Khiêm làm sao có thể nói rõ sự thật, bèn cười ha hả nói lung tung một hồi, Lý Hãn Chi càng nghe càng mơ hồ.

"Má ơi!" Lý Hãn Chi cạn sạch chén rượu, "Ta xui xẻo rồi!"

Chu Hữu Khiêm cười ranh mãnh hỏi: "Xui xẻo chuyện gì, nói nghe xem."

Lý Hãn Chi bất mãn nói: "Phía Cửu Giang, đánh nhau rầm trời, còn chỗ ta đây, đến một trận chiến cũng không có! Lưu Mang và quân Lạc Dương sao lại không kéo đến đây?"

Chu Hữu Khiêm nhìn Lý Hãn Chi như thể nhìn một kẻ ngu si, hỏi: "Huynh đệ, huynh không sao chứ?"

"Ta không có chuyện gì!" Lý Hãn Chi lại cạn một chén rượu.

"Không có chuyện gì, huynh sao lại mong đánh trận?"

"Đánh trận dễ kiếm tiền mà!"

Cái đầu của Lý Hãn Chi, ngay cả Chu Hữu Khiêm gian xảo cũng không thể hiểu nổi.

Lý Hãn Chi không có nhiều mưu mẹo, liền thản nhiên kể về kế hoạch vơ vét tiền của mình: "Đánh trận, phải có người chết. Người chết thì có thể lĩnh trợ cấp, kiếm tiền được chứ!"

"Huynh đệ, quân lính dưới trướng ta, huynh không phải không biết đó sao? Vừa khai chiến, chân đã nhanh chóng bỏ chạy, làm sao mà chết được mấy người? Kiếm được mấy đồng tiền đây?"

Lý Hãn Chi chắc nịch nói: "Đánh không chết, lão tử có thể tự mình giết mà!"

Chu Hữu Khiêm vô cùng thương hại nhìn Lý Hãn Chi, hắn rất muốn hỏi: "Huynh đệ, giết sạch rồi thì làm sao?"

"Huynh đệ à, đây là mổ gà lấy trứng, chẳng đáng là bao!"

Lý Hãn Chi tức giận nói: "Ta không có nhiều mưu kế bẩn như huynh, cũng không nghĩ ra được biện pháp nào khác!"

"Huynh đệ, điều nên nghĩ bây giờ không phải là làm sao để kiếm tiền."

"Vậy là gì?"

Chu Hữu Khiêm khẽ nói: "Là nên chuẩn bị đường lui cho mình."

Đại tướng cầm quân mưu cầu toàn mạng thoát thân, tướng sĩ dưới quyền cũng lòng người hoang mang.

Phù Tồn Thẩm là Giáo úy dưới quyền Lý Hãn Chi.

Ma xui quỷ khiến thế nào, Phù Tồn Thẩm lại nhập quân của Lý Hãn Chi. Lý Hãn Chi là kẻ thô lỗ, nhưng lại thích những người có đầu óc. Phù Tồn Thẩm túc trí đa mưu, nên Lý Hãn Chi bèn đề bạt hắn làm Giáo úy.

Phù Tồn Thẩm trong lòng ấp ủ chí lớn, hắn không muốn vơ vét tiền bạc, cũng không muốn giúp Lý Hãn Chi làm điều đó. Thế nhưng, hắn không thể không suy tính lối thoát cho chính mình.

Đầu quân cho Dự Châu là đi nhầm đường, hắn quyết không thể vì Viên Thuật và triều đình Ngụy Hán mà chôn thây.

Khi Lý Hãn Chi phái hắn đi làm việc công ở Lương quốc thuộc Dự Châu, Phù Tồn Thẩm tiện đường đến thăm bạn thân Cát Tùng Chu, để nghe xem Cát Tùng Chu có ý kiến gì.

Bạn đang thưởng thức bản dịch được chắp bút từ truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hấp dẫn.