Thiên hạ không phải là của riêng hoàng đế. Triều đình cũng không phải của riêng Lưu Mang. Thẳng thắn mà nói, bách quan trong triều đình chính là những người đại diện cho các tập đoàn lợi ích khác nhau. Trong triều đình, mỗi vị trí đều đại diện cho một tập đoàn lợi ích, bao gồm hoàng tộc, chư hầu, khanh đại phu, thế gia môn phiệt và nhiều tầng lớp khác. Trong mỗi tập đoàn lợi ích ấy, lại tồn tại những phe phái riêng. Chẳng hạn, Tư đồ Triệu Ôn là người đại diện cho tầng lớp khanh đại phu. Vương Phục cũng là khanh đại phu, nhưng ông ta lại không thuộc tập đoàn lợi ích của khanh đại phu, mà là phái trung thành bảo vệ hoàng đế. Triều đình, suy cho cùng, vẫn là nơi trao đổi lợi ích của giới quyền quý. Những tầng lớp thấp kém trong xã hội như thứ dân, bộ khúc, bách công, tội nô... không có cơ hội tiến vào triều đình, nên hiển nhiên không có người phát ngôn nào cho những người cùng khổ. Tư tưởng của Lưu Mang vốn không đạt đến tầm cao của một người phát ngôn cho tầng lớp cùng khổ. Thế nhưng, những người thân cận Lưu Mang – các phụ tá, tướng lĩnh dưới trướng, binh sĩ trong quân, thậm chí cả thê thiếp của hắn – phần lớn đều xuất thân từ tầng lớp cùng khổ. Lưu Mang coi những người này là thân nhân, huynh đệ, bằng hữu của mình, đương nhiên phải vì họ mà tranh giành lợi ích. Vô tình, Lưu Mang ngày càng trở thành người phát ngôn cho tầng lớp cùng khổ. Mặc dù bản thân hắn chưa ý thức được điều này, nhưng trong triều đình, những triều thần chỉ biết tính toán chi li lợi ích giai tầng của mình đã xem Lưu Mang là một kẻ dị biệt. Thế nhưng, vì triều đình nằm trên địa bàn của Lưu Mang, muốn tồn tại và phát triển thì phải hoàn toàn dựa dẫm vào hắn, nên triều đình và bách quan đành phải chấp nhận kẻ dị biệt Lưu Mang. Hơn nữa, binh quyền trong tay Lưu Mang khiến triều đình và bách quan không dám không chấp nhận kẻ dị biệt này.

...

Từ khi bước chân vào triều đình, Lưu Mang đã liên tiếp tranh giành với các phe phái đại diện cho tập đoàn Tây Lương và tập đoàn Viên Thuật, và đều giành thắng lợi. Nhưng lần này, đối thủ của Lưu Mang thực sự quá mạnh. Không chỉ bao gồm Viên Thiệu, Lưu Bị, Tôn Sách và các chư hầu, mà còn có cả phe bảo hoàng, cùng với tiểu hoàng đế, kẻ gây đau đầu nhất. Viên Thiệu cùng các chư hầu có thực lực quân sự. Tiểu hoàng đế và phe của hắn lại có cái "bùa hộ mệnh" hoàng quyền thiên bẩm. Hoàng quyền và thực lực đã liên kết thành một phe. Đối thủ lần này, quá sức mạnh mẽ! Đối đầu với những đối thủ như vậy, một mình chiến đấu dù không hẳn là không có cơ hội thắng, nhưng chắc chắn không có niềm tin tất thắng. Cuộc chiến này, cả hai bên đều không thể thua, Lưu Mang nhất định phải đảm bảo thắng lợi tuyệt đối! Muốn thắng lợi tuyệt đối, nhất định phải tìm được minh hữu. Trong triều đình, hắn chỉ có thể kết minh với tầng lớp khanh đại phu do Triệu Ôn làm đại biểu, và tầng lớp thế gia môn phiệt do Chung Do, Dương Bưu làm đại biểu. Thanh trừng thế lực của Viên Thiệu cùng các chư hầu, cùng với phe bảo hoàng trong triều đình. Những vị trí quan trọng trống ra sẽ là con bài để Lưu Mang trao đổi lợi ích với tầng lớp khanh đại phu và thế gia môn phiệt! Bất tri bất giác, trời đã tối. Hôm nay, hắn không có thời gian gặp Chung Do và Triệu Ôn. Lưu Mang vốn muốn sai thị vệ đi thông báo một tiếng, nhưng lại cảm thấy không thích hợp. “Khắc Minh, ngươi đi một chuyến đến phủ Tư Không và phủ Tư Đồ, nói với Chung Tư không và Triệu Tư đồ rằng ta sẽ đến thăm nhà họ vào ngày mai để cùng thương nghị việc thân chính.” “Vâng.” “Nhất định phải khách khí.” “Rõ!” Đỗ Như Hối vừa định đi, lại hỏi: “Có cần đi đến phủ Dương Thái Thường không ạ?” Lưu Mang và Dương Bưu từng là đồng minh, cũng từng là đối địch. Đối với Dương Bưu, Lưu Mang quá đỗi quen thuộc. “Không cần. Chỗ Văn Tiên công, ta sẽ có sắp xếp khác.”

...

Ngoài việc kết giao minh hữu trong triều, còn có một chuyện quan trọng hơn cần chuẩn bị sớm. Đó là làm sao để đối phó với Vũ Lâm vệ. Vũ Lâm vệ là cấm quân của cung đình, trực thuộc quan Quang lộc huân. Vũ Lâm vệ là đội quân duy nhất mà Lưu Mang không thể trực tiếp kiểm soát. Theo một nghĩa nào đó, Vũ Lâm vệ là quân đội trực thuộc hoàng đế. Đội trưởng Vũ Lâm vệ là Cao Túc, tự Trường Cung, dù là nhân tài do Lưu Mang tiến cử, nhưng vẫn đang đảm nhiệm chức Vũ Lâm lang, kề cận tiểu hoàng đế. Gánh vác trọng trách bảo vệ an toàn cho tiểu hoàng đế, Cao Trường Cung luôn làm tròn trách nhiệm của mình. Lưu Mang không cho rằng Cao Trường Cung sẽ đối địch với mình, thế nhưng, trong thời kỳ đặc biệt, ngàn cân treo sợi tóc, mọi việc phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu Vũ Lâm vệ thật sự trở thành tử trung của tiểu hoàng đế, đến thời khắc mấu chốt của cuộc đấu tranh, khó mà đảm bảo sẽ không xảy ra xung đột quân sự. Về thực lực, bất kể là quân số hay trình độ thao luyện, Vũ Lâm vệ đều không thể sánh với Hán quân do Lưu Mang nắm giữ. Đội quân của Trình Giảo Kim đang thủ vệ Lạc Dương cũng đủ sức triệt để tiêu diệt Vũ Lâm vệ. Hán quân và Vũ Lâm vệ khai chiến tại Lạc Dương, kết quả tuy không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng ảnh hưởng và hậu quả thì khó lường. Không chiến tranh, không đổ máu mới là thượng sách. Phòng Huyền Linh nói: “Thuộc hạ quen biết Cao Trường Cung đã lâu, có cách thuyết phục hắn.” Phòng Huyền Linh tuy trẻ tuổi nhưng lão luyện, nói năng làm việc đều thận trọng. Hắn đã nói có cách thì chắc chắn là có thể.

...

Màn đêm buông xuống, mọi việc rốt cuộc đã được bàn bạc ổn thỏa. Các phụ tá lĩnh mệnh rồi cáo biệt. Lưu Mang đi tới phòng của Dương Ngọc Hoàn. Trong phòng lúc này chỉ có thị nữ thân cận của nàng. “Phu nhân ở đâu?” “Thưa chủ nhân, phu nhân vẫn còn ở chỗ phu nhân Tập.” Sau khi Lưu Mang về triều, tâm trạng trở nên đáng sợ. Hắn cùng phụ tá họp hành cả ngày, bên ngoài thư phòng canh gác nghiêm ngặt khiến người nhà ai nấy đều cảm thấy hoảng sợ. Dương Ngọc Hoàn cũng sợ hãi. Muốn tìm người trò chuyện, nàng không dám làm phiền phu nhân (ý chỉ chính thất) vì tính cách khó gần, Uyển Nhi lại không ưa nàng, chỉ có Tập Nhân là người dễ tính, nên Dương Ngọc Hoàn liền tìm Tập Nhân tâm sự. Nghe nói Lưu Mang đang đợi mình trong phòng, Dương Ngọc Hoàn vội vàng chạy về. Trong số các phu nhân, Dương Ngọc Hoàn là người kiều mị nhất. Sau một đêm mây mưa, niềm vui khôn tả. Lưu Mang lười biếng nằm, ôm lấy mỹ nhân trong lòng. “Ở quê ta có một tục lệ. Qua mùng Một Tết, con gái đã lấy chồng phải về nhà mẹ đẻ bái vọng trưởng bối. Vậy nên, chúng ta sẽ đến thăm Văn Tiên công. Sáng mai, Ngọc Nô Nhi sai người đến báo trước, để Văn Tiên công chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn cho chúng ta.” “Ưm.” Dương Ngọc Hoàn khẽ đáp một tiếng. Lưu Mang cùng nàng về thăm nhà mẹ đẻ là một chuyện tốt giúp nàng nở mày nở mặt, đáng lẽ nàng phải vui mừng mới phải. Nhưng hôm nay, tâm trạng của Dương Ngọc Hoàn lại không được tốt. Sau khi ân ái trong lòng Lưu Mang một lát, Dương Ngọc Hoàn nhẹ nhàng ngồi dậy, vẫn chưa mặc y phục. Lưu Mang nhận ra, Dương Ngọc Hoàn đã lặng lẽ lau khóe mắt. “Ngọc Nô Nhi làm sao vậy?” “Ư... Không có gì cả, thiếp hầu phu quân thay y phục...” Dương Ngọc Hoàn chỉ là thiếp thất. Theo quy củ, thiếp thất không có tư cách cùng chung phòng với chính thất. Lưu Mang vốn nhạy cảm, hắn nhận ra sự khác lạ của Dương Ngọc Hoàn. Lưu Mang muốn cùng Dương Ngọc Hoàn đến thăm Dương Bưu, mục đích hiển nhiên là lôi kéo Dương Bưu cùng tập đoàn thế gia môn phiệt. Lưu Mang tuy không nói rõ, nhưng Dương Ngọc Hoàn cũng hiểu được. Dương Ngọc Hoàn là con gái của Hoằng Nông Dương thị. Mấy năm qua, Lưu Mang và Dương Bưu minh tranh ám đấu, giằng co không ngừng, khiến Dương Ngọc Hoàn rơi vào thế vô cùng khó xử. Lưu Mang không phủ nhận, mình từng lợi dụng Dương Ngọc Hoàn, ám chỉ, răn đe, cảnh cáo Dương Bưu cùng tập đoàn lợi ích do ông ta đại diện. Chỉ là, trước đây Lưu Mang chưa bao giờ ý thức được, việc mình làm như vậy đã gây tổn thương cho Dương Ngọc Hoàn. Do xuất thân gia đình và tính cách của mình, Dương Ngọc Hoàn ở trong phủ ít có tri kỷ. Khi buồn khổ, nàng chỉ có thể tìm Tập Nhân, người có tính khí tốt nhất, để tâm sự. So với các chị em khác, Dương Ngọc Hoàn không đủ đại khí, không đủ thông minh, không đủ hiền lành, lại hơi kiêu căng, tùy hứng, thế nhưng Dương Ngọc Hoàn lại là người đơn giản nhất. Nàng không có nhiều tâm cơ, nguyện vọng duy nhất chỉ là được yêu chiều nhiều hơn. Để một nữ tử như vậy phải chịu đựng áp lực, bị tổn thương, Lưu Mang không đành lòng. Nhẹ nhàng xoa nắn làn da ngọc ngà của Dương Ngọc Hoàn, Lưu Mang dịu dàng nói: “Nằm xuống đi, ta không về phòng đâu, cứ ngủ lại đây.”

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.