Trong số các chư hầu thiên hạ, không ai khéo léo hơn Lưu Bị Lưu Huyền Đức.

Sau khi tiếp nhận Từ Châu, Lưu Bị hành sự thận trọng, hết sức khiêm nhường, ẩn mình giấu tài. Mục đích của việc này chỉ là để tránh gây chú ý, nhằm tranh thủ thời gian và không gian phát triển ổn định.

Nhờ chuyên tâm gây dựng, Lưu Bị đã đứng vững gót chân tại Từ Châu.

Lưu Bị vốn còn muốn tiếp tục duy trì sự khéo léo đó.

Thế nhưng, Viên Thuật sẽ không còn trụ vững được bao lâu nữa, bữa tiệc xâu xé di sản của Viên Thuật sẽ sớm bắt đầu. Nếu không thể hiện thực lực vượt trội ngay bây giờ, e rằng sẽ không còn kịp nữa!

...

Cửu Giang, Lưu Bị nhất quyết muốn chiếm lấy.

Thế nhưng, việc đoạt Cửu Giang, nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực chất lại không hề dễ dàng.

Thọ Xuân thuộc Cửu Giang là sào huyệt của Viên Thuật và chính quyền Ngụy Hán. Đồng thời, với giao thông thuận lợi và sự trù phú, Cửu Giang cũng là nơi các chư hầu thiên hạ đều thèm muốn.

Tào Tháo và Tôn Sách, dù đang bận rộn với các cuộc chiến của riêng mình, nhưng vẫn luôn dõi mắt chăm chú vào Cửu Giang, như hai con sói đói đang chực chờ bên ngoài hàng rào.

Tào Tháo cũng như Lưu Bị, khẩn trương cần mở rộng không gian phát triển. Hắn luôn canh cánh trong lòng về địa bàn của Viên Thuật.

Tôn Sách không cam lòng chỉ cố thủ Giang Nam, đang tính toán thiết lập căn cứ địa ở phía bắc Trường Giang, để đặt nền móng vững chắc cho việc tranh giành Trung Nguyên sau này.

Chỉ là, Tào Tháo bị Viên Thiệu kiềm chế, Tôn Sách thì phải thường xuyên đề phòng Lưu Biểu ở Kinh Châu. Cả Tào Tháo và Tôn Sách, tạm thời còn không thể dốc toàn lực tham gia vào bữa tiệc "Thao Thiết" xâu xé địa bàn Viên Thuật này.

Không thể dốc toàn lực, không có nghĩa là họ sẽ khoanh tay đứng nhìn.

Chẳng ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không thừa cơ trục lợi bất cứ lúc nào.

Năm đó, khi Lưu Bị tiến đánh Bái quốc thuộc quyền Viên Thuật, Tào Tháo đã bất ngờ xuất binh, chiếm lĩnh phía bắc Bái quốc và kiếm được món hời lớn.

...

Lần này, Lưu Bị đã rút kinh nghiệm sâu sắc, chắc chắn sẽ không để sai lầm ở Bái quốc tái diễn.

Địa phận Cửu Giang không quá rộng lớn, các huyện thành thuộc quyền cai quản, một phần nằm ở ven sông Trường Giang thuộc phía nam Cửu Giang, một phần khác lại nằm ở phía bắc Cửu Giang, nơi giáp ranh giữa ba châu Dương, Dự, Từ.

Lưu Bị vốn nổi tiếng là người cẩn trọng, vững vàng. Trong cuộc chiến Cửu Giang lần này, Lưu Bị vẫn giữ vững sự cẩn trọng đó. Chiếm được đâu, củng cố đấy, không cho Tào Tháo và Tôn Sách bất kỳ cơ hội nào để kiếm lời.

Các thành trấn và dân cư Cửu Giang chủ yếu tập trung ở khu vực phía bắc.

Năm ngoái một trận chiến, Lưu Bị đã thu vào tay phần lớn các thành trì phía bắc. Đồng thời, còn chiếm được hai nơi Toàn Tiêu và Phụ Lăng ở phía nam Cửu Giang.

Hiện tại, Lưu Bị đang tích cực chuẩn bị chiến tranh, sẵn sàng chiếm trọn Cửu Giang.

Mục tiêu chính của cuộc tiến công lần này là công phá Thọ Xuân, tiêu diệt Viên Thuật cùng chính quyền Ngụy Hán. Đón nhận vạn dân hoan hô, khiến các chư hầu thiên hạ phải nhìn bằng con mắt khác.

Để đạt được mục tiêu chiến lược này, Lưu Bị đã chuẩn bị hết sức kỹ lưỡng.

Dựa theo kế hoạch đã định, quân Từ Châu sẽ chia làm hai đường Nam và Bắc.

Đường quân phía Nam trước tiên sẽ đánh chiếm Lịch Dương, hoàn toàn kiểm soát các trọng trấn ven sông Trường Giang thuộc phía bắc Cửu Giang, để đề phòng Tôn Sách nhân cơ hội vượt sông tiến lên phía bắc.

Sau đó, đoàn quân phía Nam sẽ tiếp tục hành quân về phía tây, đánh chiếm Tuấn Tù, Hợp Phì. Nếu tất cả thuận lợi, đường quân phía Nam sẽ tiếp tục tây tiến, thâm nhập vào vùng Lục An, An Phong thuộc quận Lư Giang, cắt đứt đường lui về phía tây của Viên Thuật.

Đường quân phía Bắc thì sẽ tiếp tục thận trọng từng bước, lần lượt đánh chiếm các thành trấn phía bắc Cửu Giang. Sau khi ổn định hậu phương, để phòng Tào Tháo quay lại kiếm lời.

Chờ khi đường quân phía Nam hoàn thành việc thâm nhập và bao vây vòng vèo, đường quân phía Bắc sẽ phát động tổng tiến công vào Thọ Xuân, một trận tiêu diệt hoàn toàn chính quyền Ngụy Hán!

Ý tưởng chiến lược, vô cùng hoàn hảo.

Thế nhưng, việc thực thi chiến dịch này lại không hề dễ dàng.

Lưu Bị không lo lắng Viên Thuật, mà lo lắng các chư hầu khác, đặc biệt là Lưu Mang.

Bề ngoài, Lưu Mang và Lưu Bị là đồng minh chiến lược. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là giữa hai người không tồn tại xung đột lợi ích.

Mà điều Lưu Bị lo lắng nhất, là cuộc đấu tranh trong triều đình hồi đầu năm.

Tuy rằng, Lưu Bị làm rất khéo léo, không công khai ủng hộ tiểu hoàng đế Lưu Hiệp, nhưng Lưu Mang không thể không nghi ngờ.

Nếu như Lưu Mang chiếm đoạt Nhữ Nam, Lưu Bị chiếm đoạt Cửu Giang, hai lãnh địa của họ sẽ trực tiếp giáp ranh với nhau, mối quan hệ giữa họ cũng chắc chắn sẽ thay đổi.

Sau khi tiêu diệt Viên Thuật, hai người sẽ trở thành láng giềng. Khi đó, xung đột lợi ích sẽ là điều không thể tránh khỏi.

Lưu Mang thực lực hùng mạnh, sau khi giải quyết xong mâu thuẫn trong triều đình, hắn sẽ có thể yên tâm đối phó với các chư hầu xung quanh. Và các chư hầu giáp ranh với hắn sẽ là người đầu tiên chịu ảnh hưởng.

Với thực lực hiện tại của Lưu Bị, một mình chống lại Lưu Mang hùng mạnh là điều vô cùng khó khăn.

Kết giao đồng minh, cùng nhau chống lại Lưu Mang, là lựa chọn duy nhất của Lưu Bị.

Do mâu thuẫn về Từ Châu, Tào Tháo vẫn còn ghi hận Lưu Bị. Hơn nữa, Tào Tháo lại vốn có quan hệ tốt với Lưu Mang, nên hiện tại không thể trở thành đồng minh chống lại Lưu Mang.

Lưu Biểu ở Kinh Châu, mới thua Tôn Sách một trận, lại đang mắc trọng bệnh, tinh thần suy sụp, không thể gánh vác việc lớn được nữa.

Người mà Lưu Bị có thể gửi gắm hy vọng, chỉ có Tôn Sách ở Giang Đông.

Chỉ là, Tôn Sách có đồng ý bắt tay hợp tác không?

"Việc không liên quan đến mình, nhà họ Tôn tự nhiên không muốn đắc tội với Lưu Giáng Thiên. Nhưng nếu là việc liên quan đến lợi ích thiết thân, chúa công đừng quên, Tôn Bá Phù chính là 'Tiểu Bá Vương' Giang Đông không sợ trời không sợ đất đó!"

Vương Đạo nói vậy, Lưu Bị cảm thấy vui mừng.

Chỉ là, căn cứ địa của Tôn Sách ở phía nam Trường Giang, còn căn cứ địa của Lưu Mang lại nằm ở ven sông Hoàng Hà. Hai người cách trở núi sông, làm sao mới có thể khiến họ nảy sinh xung đột đây?

"Thiên hạ huyên náo đều vì lợi, thiên hạ tranh giành cũng vì lợi." Vương Đạo chỉ tay lên bản đồ, "Dùng lợi ích mà dụ dỗ, Tôn Bá Phù ắt sẽ động lòng."

Nơi ngón tay Vương Đạo chỉ vào, chính là quận Lư Giang thuộc Dương Châu, nằm ở bờ bắc Trường Giang.

Lưu Bị suy ngẫm chốc lát, dường như đã ngộ ra điều gì đó.

Nếu như Tôn Sách tiến quân Giang Bắc, chiếm giữ Lư Giang, sẽ giáp ranh với địa bàn của Lưu Mang. Như vậy, giữa Tôn Sách và Lưu Mang cũng sẽ nảy sinh xung đột lợi ích.

Mà với thực lực của Tôn Sách, cũng khó có thể một mình chống lại Lưu Mang, chỉ còn cách tìm kiếm đồng minh chống lại Lưu Mang. Và Lưu Bị, không nghi ngờ gì chính là đồng minh tốt nhất.

Lưu Bị chiếm giữ Cửu Giang, Tôn Sách chiếm giữ Lư Giang, như anh em kề vai sát cánh, cùng nhau đối kháng với đối thủ hùng mạnh ở phương Bắc – Lưu Mang.

"Ý của tiên sinh Mậu Hoằng là, cử người tới Giang Đông, thuyết phục Tôn Bá Phù tiến quân Lư Giang ư?"

Vương Đạo lắc đầu. "Tôn Bá Phù kiêu căng tự mãn, nếu cứ một mực cầu cạnh, chỉ càng dung túng tính kiêu ngạo của hắn mà thôi. Nếu cầu khẩn, hắn ắt sẽ đưa ra nhiều điều kiện hà khắc, thậm chí vênh váo tự đắc, muốn nắm quyền chủ đạo."

"Cái này... Phải làm làm sao?"

"Kích động hắn, ép buộc hắn, khiến hắn tự động xuất binh Giang Bắc, chủ động tìm kiếm đồng minh. Như vậy, chúa công mới có thể nắm giữ thế chủ động."

Lưu Bị đại hỷ.

"Làm sao để kích tướng, bức bách Tôn Bá Phù, xin Mậu Hoằng tiên sinh chỉ giáo cho ta."

Vương Đạo vừa chỉ vào bản đồ, vừa giải thích cặn kẽ ý tưởng của mình...

Lưu Bị dần nở nụ cười, đôi mắt híp lại vì vui mừng...

...

Triệu tập các tướng lĩnh, sắp xếp nhiệm vụ, chuẩn bị cho cuộc tiến quân Cửu Giang lần thứ hai.

Quân Từ Châu được chia thành hai đường Nam và Bắc.

Lưu Bị, Trương Phi, Vương Đôn, Ngũ Vân Triệu thống lĩnh Bắc Lộ quân.

Bắc Lộ quân vẫn quán triệt theo ý đồ chiến lược trước đó, cẩn trọng từng bước, quét sạch tàn dư quân Ngụy Hán ở phía bắc Cửu Giang, nhằm chuẩn bị cho việc tiến công Thọ Xuân.

Quan Vũ, Vương Đạo, Triệu Vân, Sử Thiên Trạch, Chu Thương thống lĩnh Nam Lộ quân.

Bố trí chiến thuật của Nam Lộ quân có chút điều chỉnh.

Sau khi đánh chiếm Lịch Dương và kiểm soát tất cả các trọng trấn ven sông Trường Giang xong, thay vì toàn quân tiếp tục tiến về phía tây đánh chiếm Tuấn Tù, Hợp Phì như kế hoạch ban đầu, sẽ điều chỉnh thành binh chia làm hai đường.

Một đường tiếp tục theo kế hoạch đã định, đánh chiếm Tuấn Tù, Hợp Phì.

Còn một đường khác, sẽ hành quân về phía tây nam. Từ khu vực giữa Sào Hồ và Trường Giang, tiến công Tương An, Lâm Hồ thuộc quận Lư Giang.

Đạo đại quân tấn công Tương An, Lâm Hồ do Vương Đạo thống lĩnh, Triệu Vân, một người vừa dũng mãnh vừa cẩn trọng, làm tướng tiên phong.

Sự điều chỉnh như vậy chính là chìa khóa để kích động Tôn Sách.

Chỉ là, Tôn Sách cùng các phụ tá ở Giang Đông, liệu có hành động đúng theo những gì Lưu Bị và Vương Đạo đã cẩn thận tính toán hay không?

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.