"Đường Triết?"

Người đang hối hả chạy tới dẫn đầu đoàn người, không ai khác chính là tiểu tướng Giang Đông Đường Triết.

Chu Du nhíu chặt mày.

Đường Triết vốn là tướng nhỏ dưới trướng Lưu Do, sau khi cùng Thái Sử Từ quy thuận Tôn Sách, Đường Triết đã lập nhiều chiến công, được Tôn Sách trọng dụng, phong làm Giáo úy thân cận.

Người đưa tin bình thường sẽ không phải là Đường Triết, vậy chắc chắn có chuyện quan trọng!

Quả nhiên, Đường Triết mang đến mật lệnh của Tôn Sách.

Chu Du phất tay cho các tướng lĩnh lui ra, rồi mở mật lệnh. Lông mày hắn không khỏi càng nhíu chặt hơn.

. . .

Các tướng Giang Đông vây quanh Đường Triết.

Hùng Khoát Hải hỏi: "Ngô Hầu có lệnh gì phân phó?"

Đường Triết lắc đầu vẻ bất đắc dĩ: "Tôi đã nói rồi, ngay cả tôi cũng không biết nội dung lệnh ra sao."

Các tướng lĩnh sốt ruột chờ đợi...

Cuối cùng, Chu Du quay lại. Trên gương mặt tuấn tú, bình thản thường ngày, vẻ không cam lòng hiện rõ không thể che giấu.

"Truyền lệnh, ngừng công thành."

"Đô đốc!" Hùng Khoát Hải cùng những người khác hoàn toàn không hiểu ngọn ngành, càng không thể nào lý giải nổi. Đã phải trả giá nặng nề như vậy, sao có thể dễ dàng từ bỏ?

"Đình chỉ công thành." Chu Du nói bằng giọng bình thản nhưng không thể nghi ngờ. "Chuẩn bị nhổ trại."

"Nhổ trại? Rút đi đâu?"

Chu Du nhẹ nhàng khoát tay, một tiểu giáo liền mang bản đồ tới. Chu Du chỉ tay vào bản ��ồ, ra lệnh: "Hùng Khoát Hải, Trần Vũ, các ngươi dẫn tiên phong bộ chiếm huyện Tiềm. Trung quân chủ lực theo ta đánh chiếm Long Thư."

"Rõ!"

Quân Giang Đông, đang lúc sắp chiếm được thành thì lại phải rút lui, quay về huyện Thư...

Long Thư, huyện Tiềm nằm ở trung tâm quận Lư Giang.

Tuy nằm ở vùng trung tâm Lư Giang, nhưng giá trị chiến lược của Long Thư và huyện Tiềm kém xa huyện Thư và các huyện phía nam Lư Giang.

Mật lệnh đột ngột của Tôn Sách, khiến Chu Du phải từ bỏ yếu địa chiến lược, tất nhiên là có lý do riêng.

Chỉ vì Tôn Sách nhận được tin tức từ Lưu Cẩn ở Thọ Xuân báo về —— Viên Thuật đã đăng cơ xưng đế!

. . .

Viên Thuật xưng đế, vốn cũng không nằm ngoài dự đoán.

Từ khi hắn ủng lập triều đình Ngụy Hán, những người tinh tường trong thiên hạ đã sớm xác định rằng, tiểu hoàng đế Ngụy Hán Lưu Nhưng chỉ là một cái danh nghĩa bịt tai trộm chuông của Viên Thuật. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ bãi bỏ danh nghĩa ấy để tự lập làm đế.

Chỉ là, không ai ngờ rằng, hắn lại vội vàng đăng cơ xưng đế vào đúng thời điểm này.

Ngay cả chính Viên Thuật cũng cảm thấy có chút vội vàng.

Đăng cơ xưng đế là giấc mộng cả đời của Viên Thuật, là đại sự thiên hạ, lẽ ra phải chuẩn bị tỉ mỉ, chọn ngày lành tháng tốt, tế cáo trời đất và làm đủ mọi lễ nghi.

Nhưng nếu không hành động ngay, không đăng cơ lúc này, thì sẽ không kịp nữa!

. . .

Quân Từ Châu của Lưu Bị, thế tiến công càng lúc càng mạnh.

Các thành phía bắc Cửu Giang liên tiếp "thất thủ". Sau khi Lưu Bị và Trương Phi kiểm soát khu vực phía bắc Cửu Giang, họ đang chỉ huy quân xuôi nam, chuẩn bị hội quân với bộ của Vương Đôn và Ngũ Vân Triệu đang tấn công Tây Khúc Dương.

Bộ của Kỷ Linh đóng giữ Tây Khúc Dương, tuy có mấy vạn đại quân nhưng quân tâm tan rã, sĩ khí xuống thấp.

Các doanh trại hỗ trợ phòng thủ liên tiếp bị phá hủy, Tây Khúc Dương chỉ còn lại một tòa thành trơ trọi, thất thủ chỉ là sớm muộn.

Quân Từ Châu của Lưu Bị khí thế bức người, quân Lạc Dương của Lưu Mang cũng thế, mạnh mẽ như vũ bão.

Viên Thuật làm sao cũng không ngờ rằng, hơn mười vạn đại quân đóng giữ Nhữ Nam, chưa đầy nửa tháng đã thất thủ hơn nửa.

Mấy trọng trấn phía bắc Nhữ Nam tan vỡ nhanh chóng, hệt như những quân cờ được xếp thẳng hàng! Một thành thất thủ là kéo theo cả chuỗi liên tiếp sụp đổ!

Tình hình chiến sự ở Nhữ Nam khiến Viên Thuật hoàn toàn không thể hiểu nổi. Tại sao các trọng trấn ở phía nam như Thượng Thái, Bình Dư, Nhữ Dương lại thất thủ trước cả các nơi như Triệu Lăng, Định Dĩnh ở phía bắc?!

Viên Thuật thậm chí từng hoài nghi, những tin tức này là giả!

Nhưng mà, Nhạc Tựu tử trận! Trần Kỷ tử trận! Đại tướng Chu Hữu Khiêm bị tiểu tướng dùng chùy vàng đập nát đầu, chết không toàn thây! Dù thám báo có thể che giấu tình hình quân sự, nhưng tuyệt đối không dám nói dối về cái chết của đại tướng, Viên Thuật đành phải tin.

Viên Thuật đau lòng khôn xiết.

Nỗi đau của hắn không phải vì cái chết của Nhạc Tựu, Trần Kỷ và những người đã theo mình từ thuở ban đầu, mà là khi biết tin Chu Hữu Khiêm qua đời.

Viên Thuật vốn chẳng có tình cảm gì với Chu Hữu Khiêm, nếu không phải coi trọng binh mã dưới quyền hắn, Viên Thuật đã hận không thể tự tay giết chết Chu Hữu Khiêm.

Viên Thuật đau lòng là vì số tiền bạc khổng lồ mà Chu Hữu Khiêm tích cóp được, tất cả đều rơi vào tay Lưu Mang!

"Đáng chết thật!" Viên Thuật chỉ còn biết nguyền rủa cho hả giận!

"Tham lam hủ bại như thế, kẻ bị người người oán ghét này, đáng lẽ phải chết từ lâu rồi! Có những con sâu mọt như thế, nước nhà làm sao tồn tại được?"

Cũng như người huynh đệ Viên Thiệu, Viên Thuật giỏi nhất là đổ mọi trách nhiệm thất bại lên đầu người khác, đặc biệt là những kẻ dưới quyền và những người thân cận bên mình.

"Tiếc quá!" Viên Thuật đau đến muốn khóc ra máu. Thà rằng giết Chu Hữu Khiêm sớm hơn, đoạt lấy số của cải giàu ngang một nước kia, còn hơn để lọt vào tay Lưu Mang!

Chu Hữu Khiêm chết trăm lần cũng không hết tội, nhưng đáng tiếc là kho của cải khổng lồ ấy.

Điều càng khiến Viên Thuật tuyệt vọng, chính là việc Lưu Huân, Lưu Giai đang đóng giữ Bình Dư, Thượng Thái lại không đánh mà bại, mở cửa thành đầu hàng!

Phía bắc có Lưu Mang, phía đông có Lưu Bị. Hơn nữa, tình báo mới nhất cho thấy, ngay cả cựu bộ hạ Tôn Sách cũng không màng tình xưa, đang hưng binh đánh Lư Giang.

Ba mặt là cường địch, mà tuyến phòng thủ ngoại vi Thọ Xuân, chỉ còn lại Nhữ Âm ở phía bắc, Tây Khúc Dương ở phía đông và vài tòa thành nhỏ không có hiểm yếu gì ở phía nam quận Lư Giang...

. . .

Sự sụp đổ đã là không thể tránh khỏi.

Vậy thì, trước khi sụp đổ, hãy hoàn thành giấc mộng cả đời —— đăng cơ xưng đế!

Hoàng đế thay phiên nhau làm, năm nay đến nhà họ Viên!

Lật đổ vương triều Lưu Hán, thống nhất thiên hạ, cai trị bách tính, đó là giấc mộng vĩ đại của Viên Thuật.

Bây giờ, giấc mộng ấy càng lúc càng trở nên xa vời, vậy thì đành lùi lại mà cầu việc khác, trước tiên thực hiện cái "tiểu giấc mộng", "tiểu mục tiêu" là trở thành một vị hoàng đế cát cứ, ngang hàng với hoàng đế nhà Hán.

Mệnh Minh Sùng Nghiễm suy tính ngày hoàng đạo, thậm chí không kịp xây dựng tế đàn, Viên Thuật đã trực tiếp dẫn binh vào cung, bắt tiểu hoàng đế Ngụy Hán Lưu Nhưng. Ngay trong hoàng cung, hắn liệt kê đủ mọi tội "vô đạo" rồi một kiếm giết chết Lưu Nhưng.

Thay bộ miện phục đã chuẩn bị sẵn, Viên Thuật đăng cơ xưng đế, tự xưng Trọng Thị.

Dưới đế vương, việc chỉ định Tam công Cửu khanh cùng các quan văn võ mới không đến mức lúng túng.

Ý định xưng đế của Viên Thuật đã có từ lâu, danh sách quan lại đã được lập sẵn.

Chỉ là, khí số Thọ Xuân đã tận, rất nhiều quan chức triều đình Ngụy Hán cũ đã nhìn rõ tình thế, quyết không chịu chôn cùng Viên Thuật và triều đình "Trọng Thị" giả của hắn. Dù nhận được cáo sách, họ vẫn nhất quyết không nhận lệnh, khiến Viên Thuật vô cùng lúng túng.

Việc phong quan mới cần phải bố cáo thiên hạ để an lòng dân. Gần nửa số quan chức từ chối nhận sắc phong, Viên Thuật cùng những kẻ tử trung đành phải định lại nhân tuyển quan lại một lần nữa, dựa trên danh sách cũ mà sửa đổi, điều chỉnh.

Vì quá vội vàng, danh sách quan lại mới tràn đầy sai lầm, trăm ngàn chỗ hở.

Điều buồn cười nhất là, ngay cả những cái tên đã chết không thể chết hơn được nữa như Chu Hữu Khiêm cũng bỗng nhiên xuất hiện trong hàng ngũ danh sách quan lại. Người không biết chuyện nếu thấy phần danh sách này, chắc chắn sẽ cho rằng mình gặp phải quỷ, nhìn thấy danh sách tuyển chọn quan lại mới của âm tào địa phủ.

Cũng may, những kẻ xem danh sách quan lại được bố cáo này chủ yếu là những kẻ c��c kỳ nhàm chán. Dù có vô lý, người xem cũng chưa chắc có thể phát hiện ra.

Việc quan lại đã không thể tính toán kỹ càng, nhưng việc hậu cung thì tuyệt đối không thể qua loa!

Theo lời lý giải của Minh Sùng Nghiễm, "Tiền Hán" (tức Ngụy Hán) suy vong là do quốc vận không thịnh.

Minh Sùng Nghiễm kiến nghị, nếu muốn quốc vận của "Trọng Thị" lâu dài, tất phải trước tiên làm cho hậu cung thịnh vượng.

Cũng không biết Sùng Nghiễm đã tính toán thế nào, tóm lại, hắn đã định ra cho Viên Thuật số lượng phi tần trong hậu cung lên đến mấy trăm người.

Số phi tần trong phủ Hoài Nam Vương cũ không đủ, nhất định phải bổ sung thêm.

Không còn thời gian hạ chiếu tuyển phi, vả lại, chiếu chỉ tuyển chọn bây giờ cũng vô dụng.

Ngọn lửa chiến tranh đã áp sát Thọ Xuân, phần lớn các gia đình trong thành đã sớm đưa nữ quyến đi xa để tránh họa.

Số lượng phi tần hậu cung tuyệt đối không thể qua loa. Không có người tốt, thì dùng tạm người không phù hợp cũng được!

Vú già, tiện tỳ, tất cả đều bị kéo vào cho đủ số, thậm chí ngay cả những bà lão làm tạp dịch cũng bị đưa vào hậu cung, bỗng nhiên trở thành phi tần một cách khó hiểu!

Dù vậy, hậu cung vẫn còn chỗ trống.

"Tìm! Tìm cho trẫm cho đủ!"

Viên Thuật vị hoàng đế này, hẳn là rất khổ sở.

Chỉ khi tự xưng "Trẫm", hắn mới tìm được chút cảm giác, cảm nhận được một chút lạc thú.

Tiểu thái giám vội vã chạy ra ngoài, thay hoàng đế đi tìm phụ nữ. Bản thân hoàng đế cũng không nhàn rỗi, vắt óc suy nghĩ xem còn có những người phụ nữ nào sót lại, chưa bị tìm thấy...

"Ồ?!" Ánh mắt Viên Thuật sáng lên!

Thái hậu triều trước vẫn còn ở đó kia mà!

Đoạn văn này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.