Những lòng sông khô cạn, chằng chịt khắp nơi.

Chúng không quá sâu, cũng không quá rộng, vừa vặn trở thành con đường hành quân bí mật.

Lý Phong và Tiết Lan, theo lệnh của Trần Cung, dẫn một bộ phận quân lính, vào ban đêm rời Hàm Thành, ẩn mình giấu cờ, men theo đường sông, lặng lẽ tiếp cận doanh trại Duyện Châu.

Mượn màn đêm và lòng sông làm vỏ bọc, mãi đến khi quân Bộc Dương tiếp cận, cất tiếng hò hét, lính gác Duyện Châu mới phát hiện hành tung của kẻ địch.

“Địch tấn công! Địch tấn công!”

Tiếng hô địch tấn công vang vọng khắp quân doanh.

Bị địch tập kích đêm, dù quân Duyện Châu được huấn luyện nghiêm chỉnh đến đâu cũng khó tránh khỏi hoảng loạn.

Chủ tướng Duyện Châu quân Tào Ngang, khi ấy chỉ mới đôi mươi, thông minh quả cảm, tính tình khiêm tốn. Mới hai mươi tuổi đã được tiến cử làm hiếu liêm, rất được Tào Tháo yêu thích.

Nghe tin địch tấn công, Tào Ngang lập tức mặc giáp trụ, lên ngựa, định xông ra doanh trại nghênh địch.

Một viên tướng chạy gấp đến, giật lấy dây cương ngựa của Tào Ngang, nói: “Tình hình địch chưa rõ, tuyệt đối không thể ra khỏi doanh!”

Người ngăn Tào Ngang chính là Lý Càn.

Lý Càn, người quận Tế Âm, Duyện Châu, một gia tộc giàu có tại địa phương.

Lý Càn không quá xuất sắc về vũ dũng hay trí mưu, nhưng lại mang trong mình khí phách anh hùng. Chức vụ không cao, nhưng ông là một trong những người Tào Tháo tin tưởng nhất.

Năm đó, khi Tào Tháo mới khởi binh, Lý Càn tích cực hưởng ứng, dẫn theo con trai Lý Chỉnh, cháu trai Lý Điển cùng hàng ngàn tân khách đến nương tựa.

Tào Tháo cảm kích Lý Càn, đối đãi rất hậu hĩnh. Ông giữ cha con Lý Càn, Lý Chỉnh lại trong quân trọng dụng, còn cất nhắc cháu xuất sắc của họ Lý là Lý Điển lên làm tướng.

Lần này tiến đánh Lã Bố, Tào Tháo lo lắng Tào Ngang kích động, đặc biệt cử Lý Càn đi theo Tào Ngang, để kịp thời nhắc nhở.

Tào Ngang muốn xông ra doanh trại nghênh địch, Lý Càn sợ địch có mưu kế, vội vàng ngăn cản.

Hai nhà Tào Lý giao tình sâu đậm, Tào Ngang tính tình khiêm tốn, kính trọng Lý Càn như bậc trưởng bối. “Thúc phụ không cần phải lo lắng, chất nhi chỉ muốn nhân cơ hội thăm dò hư thực của địch, chứ không liều lĩnh truy kích.”

Tào Ngang giải thích, Lý Càn mới yên tâm phần nào.

Lý Càn và Lý Chỉnh ở lại giữ doanh trại, còn Tào Ngang và anh họ Tào An Dân mỗi người dẫn một đội binh mã chia nhau xông ra!

Lý Phong và Tiết Lan đã được Trần Cung dặn dò từ trước. Thấy quân Duyện Châu xuất kích, bọn họ cũng không giao chiến mà men theo sông rút lui về phía sau.

Tào Ngang cẩn thận, thăm dò kỹ lưỡng, đề phòng địch có phục binh. Ông cũng không đuổi cùng diệt tận, chỉ truy kích một đoạn vừa phải, đẩy lùi quân địch tập kích đêm rồi dẫn quân trở về doanh trại.

…

Đêm hôm sau, Lý Phong và Tiết Lan lại một lần nữa dẫn quân đột kích.

Ngoài tuyến đường tập kích có chút khác biệt, mọi việc còn lại đều giống hệt đêm trước.

Tào Ngang nắm vững binh pháp, đã sớm chuẩn bị kỹ càng, lập tức dẫn quân xuất kích.

Ban đêm xuất kích, hai bên lại tiến lên giữa các khe núi. Tào Ngang sợ trong bóng đêm khó phân biệt địch ta, bèn truyền lệnh cho các bộ quân, cài lông trắng nổi bật lên cờ hiệu và mũ chiến để làm dấu hiệu phân biệt.

Bộc Dương quân lấy đột kích quấy rối làm chính, không cố gắng công kích doanh trại Duyện Châu quân. Thấy quân Duyện Châu xuất kích, bọn chúng cũng không dây dưa quá lâu, chỉ giao chiến sơ bộ rồi lập tức rút lui.

Tào Ngang chưa nhận được mệnh lệnh của Tào Tháo, lấy sự cẩn trọng làm trọng, ưu tiên việc trinh sát và nắm bắt tình hình, không truy kích quá xa, chỉ đẩy lùi quân địch tập kích đêm một đoạn rồi lập tức thu quân về doanh.

…

Cứ thế tiếp diễn trong mấy ngày.

Ngày thì Bộc Dương quân ngủ nghỉ dưỡng sức; đêm thì lại xuất thành đột kích quấy rối.

Hai bên giao chiến vài lần, tuy đều có thương vong nhưng thiệt hại không đáng kể.

Dần dần, Tào Ngang cũng đã nắm khá rõ về tuyến đường của Bộc Dương quân và tình hình quân phòng thủ Hàm Thành.

Quân phòng thủ Hàm Thành không nhiều, sức chiến đấu tầm thường. Những lần đột kích quấy rối này chỉ là kế sách làm địch mệt mỏi, khiến quân Duyện Châu không thể nghỉ ngơi dưỡng sức để phát động tấn công mạnh.

Sau khi thăm dò rõ nội tình của địch, Tào Ngang tự tin tăng lên gấp bội.

Chờ hướng Bộc Dương, Tào Tháo kiềm chế Lã Bố thuận lợi, phát lệnh tấn công, Tào Ngang lập tức hạ lệnh tập hợp, chuẩn bị phát động đánh mạnh vào Hàm Thành.

Truyền lệnh cho cha con Lý Càn, Lý Chỉnh ở lại giữ doanh trại, còn Tào Ngang và Tào An Dân mỗi người dẫn một cánh quân, vào lúc chạng vạng, lặng lẽ rời doanh, men theo các khe núi chằng chịt, âm thầm mai phục.

Theo phân tích của Tào Ngang, đêm nay Bộc Dương quân nhất định sẽ lại xuất thành đột kích quấy rối. Tào Ngang muốn dùng phục binh chặn giết quân địch từ Bộc Dương ra quấy rối!

Hàm Thành là thành nhỏ, quân trấn thủ Bộc Dương không nhiều. Đánh tan quân địch xuất kích quấy rối, sức phòng thủ của Hàm Thành sẽ suy yếu rất nhiều, công phá Hàm Thành sẽ dễ như trở bàn tay!

Tào Ngang sắp xếp ổn thỏa, binh mã Duyện Châu, với lông trắng làm dấu hiệu, lặng lẽ mai phục trong khe núi...

…

Vào đêm.

Thám báo cấp báo, quân trấn thủ Hàm Thành quả nhiên lại xuất thành!

Vẫn là Lý Phong, Tiết Lan, mỗi người dẫn ba bốn trăm binh mã, men theo khe núi vòng vèo, tiến về phía doanh trại Duyện Châu quân.

Tào Ngang phục vụ trong quân đã mấy năm, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên ông đảm nhiệm chủ tướng, thống lĩnh một đạo đại quân. Lần đầu tiên được giao trọng trách đại tướng chủ công, Tào Ngang khó nén sự kích động trong lòng.

Chỉ cần đợi thêm một lát, chờ địch tiến vào vòng vây, đại công ắt sẽ thành!

Tào Ngang cố nén sự kích động, lẳng lặng chờ địch rơi vào bẫy...

Lý Phong và Tiết Lan cũng khá cẩn trọng.

Thấy sắp sửa lọt vào mai phục của quân Duyện Châu, như đột nhiên phát hiện nguy hiểm, quân Bộc Dương bất ngờ quay đầu bỏ chạy!

Định chạy ư? Không đời nào!

“Truy kích! Tiêu diệt toàn bộ quân địch!”

Tào Ngang ra lệnh một tiếng, quân Duyện Châu toàn diện xuất kích!

Trống hiệu nổi lên bốn phía, tiếng hò hét vang trời! Phục binh Duyện Châu đồng loạt xông ra!

Trong màn đêm, cờ hiệu và lông trắng trên mũ chiến của quân Duyện Châu hiện rõ mồn một.

Khắp nơi bóng người quân Duyện Châu, men theo các khe núi chằng chịt, từ bốn phương tám hướng, muốn bao vây, tập trung tiêu diệt quân Bộc Dương vừa xuất kích!

Quân Bộc Dương muôn phần sợ hãi, nương vào địa hình quen thuộc, chạy trốn tán loạn trong khe núi. Quân Duyện Châu phía sau truy đuổi không buông.

Trong loạn quân, Tào Ngang lập tức nhắm vào đại kỳ của Lý Phong!

Bắt giặc phải bắt tướng trước!

Tào Ngang thúc ngựa, dẫn quân đuổi sát!

Vượt qua một khúc quanh, đại kỳ của Lý Phong đã ở ngay phía trước!

“Lý Phong chạy đi đâu!”

Tào Ngang hét lớn một tiếng, thúc ngựa xông lên, vung đao chém xuống!

“Ôi chao! Tha mạng!”

Kẻ đó kêu to tha mạng, nhưng đại đao của Tào Ngang vẫn giáng xuống!

Một tiếng “răng rắc”, đầu người rơi xuống đất!

“Tha mạng ạ!” Tiểu giáo cầm cờ sợ đến hồn vía lên mây, liên tục xin tha. “Lý tướng quân không có ở đây, tha mạng... xin tha mạng...”

“Cái gì?!”

Tào Ngang truy hỏi mới hay, kẻ chết dưới đao ông ta không phải tướng lĩnh Lý Phong của Bộc Dương, mà là một binh tốt giả trang!

“Ối chà!” Tào Ngang thầm kêu không ổn.

Địch đã dùng kế lừa, ắt sẽ có kế hiểm độc hơn! Tùy tiện truy kích, chắc chắn sẽ bị hãm hại!

Tào Ngang vội vàng hạ lệnh, truyền cho các bộ quân lập tức thu binh về doanh, đề phòng trúng kế!

Nhưng, đã chậm!

Không chỉ có Lý Phong giả, mà còn có Tiết Lan giả! Hơn nữa, có rất nhiều Lý Phong giả, Tiết Lan giả!

Trần Cung lệnh cho hơn mười binh tốt, mặc giáp trụ của tướng tá, giương cao cờ hiệu của Lý Phong và Tiết Lan, chạy trốn tứ phía.

Trong màn đêm, khó phân biệt thật giả. Các bộ quân Duyện Châu, nôn nóng chém tướng lập công, bị các Lý Phong giả, Tiết Lan giả dẫn đi khắp bốn phương tám hướng!

Quân Duyện Châu tản mát khắp nơi, mỗi người tự chiến, ưu thế binh lực không còn, nếu gặp mai phục, tổn thất ắt sẽ nặng nề!

Trong đêm tối, quân lệnh khó truyền. Thoáng thấy cờ hiệu lông trắng lay động cách đó không xa, Tào Ngang cho là binh mã phe mình, liền lớn tiếng hô tập trung lại, mau chóng rút lui!

Binh mã tả hữu nghe tiếng hô hoán, bèn vòng lại. Hai viên tướng lĩnh dẫn quân, tuy đầu đội lông trắng, nhưng lại rất lạ mặt.

Tào Ngang kinh hãi hỏi: “Các ngươi là ai?!”

“Ha ha, Tiểu Tào à Tiểu Tào, ta chính là Lý Phong đây!”

“Tiết Lan cũng thế!”

Trần Cung đã thiết kế, dụ quân Duyện Châu tản ra khắp các khe núi, khó lòng phối hợp với nhau. Hắn còn lệnh cho tướng sĩ phe mình cũng cài lông trắng, khiến địch khó phân biệt.

Tào Ngang giận dữ!

“Thất phu, sao dám giở trò lừa bịp! Dù có mai phục, ta nào sợ hãi?!”

Tào Tử Tu (tức Tào Ngang) thúc ngựa vung đao, muốn chém Lý Phong, Tiết Lan để trút cơn giận!

Dịch phẩm này thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.