Đại quân cuối cùng cũng rời khỏi Trác Lộc, nhưng tâm trạng Lưu Mang vẫn khó mà yên ổn.

Đội hình vẫn triển khai theo nề nếp cũ.

Đoàn của Phó Hữu Đức đi đầu, đóng vai trò tiên phong mở đường.

Đoàn của Trình Giảo Kim ở cánh bắc đại quân, bảo vệ an toàn cho cánh trung quân.

Cánh quân phía nam, tương đối an toàn, do bộ của Hoa Mộc Lan đảm nhiệm.

Lưu Mang và Tô Định Phương đích thân thống lĩnh trung quân, Lưu Bá Ôn cùng các văn quan khác, cùng đoàn quân lương và đồ quân nhu đi theo sau.

Đoàn của Lý Tú Thành bảo vệ đoàn thương nhân, theo sát phía sau trung quân.

Đoàn Kỵ binh của Mãn Quế bọc hậu.

. . .

Đội quân xuất phát từ Trác Lộc, tiến về phía tây nam.

Đi qua Cẩu Mậu huyện, nơi Lưu Mang từng cải trang vi hành, rồi lại tiếp tục về phía tây, đội quân tiến vào địa giới Đại Quận và đến huyện Tương Như.

Thượng Cốc nằm ở phía đông của dãy núi Thái Hành, còn Đại Quận thì ở phía tây.

Chỉ cách nhau một ngọn núi, nhưng tuy hai nơi gần nhau, cảnh vật lại khác biệt một trời một vực.

Đúng vào thời điểm giao mùa xuân hạ, Thượng Cốc rực rỡ sắc màu, tràn đầy sức sống; còn khi tiến vào Đại Quận, dù cũng là một màu xanh non của mùa xuân, nhưng khắp nơi chỉ thấy cỏ dại, hiếm khi thấy bóng người.

Đây là sự khác biệt về khí hậu giữa phía đông và phía tây núi.

Hơn nữa, dân số Đại Quận cũng không thể so sánh với Thượng Cốc Quận.

Thượng Cốc Quận quản hạt tám huyện, với hơn năm trăm ngàn dân; Đại Quận quản hạt mười một huyện, nhưng chỉ vỏn vẹn hơn mười vạn dân số.

Ngoài số lượng dân cư, còn có một số điều khác cho thấy sự hoang vu của Đại Quận.

Đại Quận có mười một huyện, nhưng trong số đó, ngoài Cao Liễu (trụ sở của Đại Quận), Đại Huyền và vài huyện khác tiếp tục phát triển cho đến hậu thế, thì những nơi còn lại như Ban Thị, Di Thị (狋, âm di), Đông An Dương, Tương Như… trong dòng chảy dài của lịch sử, dần dần bị bỏ quên hoàn toàn.

Nếu không phải vì nhu cầu chuyển dịch chiến lược, Lưu Mang thà chết cũng không muốn đến một nơi như thế này. Dù đã lường trước sự hoang vắng của Đại Quận, Lưu Mang vẫn không tránh khỏi cảm giác tiêu điều.

Huyện Tương Như quá nhỏ, đội ngũ chỉ chỉnh đốn một thời gian ngắn rồi tiếp tục xuôi theo sông Di Thủy về phía nam, tiến đến Đại Huyền, một nơi tương đối phồn vinh hơn.

Quân đội tuy chỉ có hơn hai ngàn hai trăm người, nhưng tính cả gia quyến và đoàn thương nhân đi theo, toàn bộ đội ngũ đã lên đến gần bốn ngàn người.

Lần này không phải hành quân mà là di cư, từ Trác Lộc (Thượng Cốc) đến Đại Huyền (Đại Quận) tuy chỉ hơn hai trăm dặm đường, nhưng vì xe cộ chở nặng hơn nhiều, lại phải đi qua nhiều đoạn đường núi khó khăn. Mất gần nửa tháng, đội quân cuối cùng cũng đến được điểm đến đầu tiên – Đại Huyền.

Đại Huyền phía tây giáp sông Di Thủy,

phía đông dựa vào núi Thái Hành, và phía nam là Phi Hồ Cổ Đạo, một trong tám con đường hiểm yếu của Thái Hành.

Có núi, có sông, lại có Phi Hồ Cổ Đạo thông đến Trung Sơn Quốc giàu có của Ký Châu. Theo lý mà nói, vị trí địa lý của Đại Huyền không hề tồi.

Thế nhưng, vì U Châu Mục Lưu Ngu không giỏi quân sự, Ký Châu Mục Hàn Phức lại yếu đuối vô năng, hai châu U và Ký vẫn luôn không phái binh kiểm soát Phi Hồ Cổ Đạo. Con đường huyết mạch nối liền ba châu Ký, U, Tịnh này, mấy năm gần đây, vẫn luôn bị tàn quân Khăn Vàng chạy nạn đến vùng núi Thái Hành khống chế.

. . .

Sau khi tiến vào chiếm giữ Đại Huyền, Lưu Mang lập tức triệu tập Lưu Cơ, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phạm Trọng Yêm cùng Tô Định Phương và những người khác để bàn bạc về hành động tiếp theo.

Tiến quân Tịnh Châu là một chiến lược đã định. Tuy nhiên, Tịnh Châu là nơi giao thoa của nhiều thế lực. Không phải cứ muốn đi là có thể đi, mà trước hết phải đứng vững gót chân ở Đại Quận, rồi mới có thể tùy thời tiến quân Tịnh Châu.

Đại Huyền có vị trí ưu việt, lại tương đối giàu có, Lưu Mang quyết định tạm thời chọn nơi này làm căn cứ địa trong Đại Quận.

Để đảm bảo Đại Huyền được yên ổn, nhất định phải khống chế Phi Hồ Cổ Đạo.

Tiểu thành Linh Khâu, nằm ở phía tây nam Đại Huyền, là một nơi xung yếu trên Phi Hồ Cổ Đạo, nhất định phải nắm giữ trong tay mình.

Đồng thời, để kịp thời nắm bắt tình hình ở Tịnh Châu, cần phải thiết lập một căn cứ địa khác ở phía tây Đại Quận, gần với Tịnh Châu.

Sau khi bàn bạc, quyết định cử Phó Hữu Đức và Mãn Quế dẫn mỗi người ba trăm kỵ binh và bộ binh đến huyện Ban Thị, phía tây cùng xa nhất của Đại Quận. Nơi đây gần Tịnh Châu nhất, một khi thời cơ chín muồi, có thể lấy Ban Thị làm cứ điểm để xuất binh Tịnh Châu ngay lập tức.

Mệnh Lý Tú Thành dẫn ba trăm bộ binh đóng giữ tiểu thành Linh Khâu, trấn giữ Phi Hồ Cổ Đạo, tạo thành thế chân vạc với Đại Huyền.

Phạm Trọng Yêm, Tô Định Phương, Trình Giảo Kim, Hoa Mộc Lan cùng các tướng khác sẽ trú lại Đại Huyền; toàn bộ quân lương, thuế má và gia quyến cũng sẽ tạm thời ở đây.

Lưu Mang, với tư cách tân nhiệm Đô úy Đại Quận, cũng cần phải đến Cao Liễu – trụ sở của Đại Quận – để gặp Quận Thủ. Lưu Mang dẫn theo Lưu Cơ, Trưởng Tôn Vô Kỵ, cùng một nửa túc vệ do Cao Sủng và Hoa Vinh thống lĩnh theo cùng.

Lần đầu đến Đại Quận, cần phải tìm hiểu kỹ hơn tình hình nơi đây, Lưu Mang quyết định cùng đoàn của Phó Hữu Đức, Mãn Quế và đoàn của Lý Tú Thành cùng đi đến tiểu thành Linh Khâu. Sau khi sắp xếp ổn thỏa việc đóng giữ Linh Khâu, sẽ từ Linh Khâu xuôi theo Phi Hồ Cổ Đạo đến Ban Thị rồi Cao Liễu.

. . .

Nghe nói Lưu Mang muốn đi xa, Tập Nhân rất muốn đi theo bên cạnh chàng.

Nhưng chuyến đi lần này đường sá xa xôi, lại cần tiết kiệm thời gian, Lưu Mang vẫn đành để Tập Nhân ở lại Đại Huyền.

Không có quân lương, đồ dùng và gia quyến đi kèm, tốc độ hành quân của đội ngũ nhanh hơn hẳn mấy lần.

Tiểu thành Linh Khâu, có quy mô không khác mấy so với Thượng Đảng Thổ Thành, nhưng lại chiếm giữ địa thế hiểm yếu, giá trị chiến lược vượt xa Thượng Đảng Thổ Thành.

Lý Tú Thành từ Tự Dương dẫn quân theo sau, nhưng Lưu Mang vẫn luôn chưa giao phó trọng trách cho hắn.

Không phải là Lưu Mang không tín nhiệm Lý Tú Thành.

Lý Tú Thành gây ấn tượng đầu tiên bởi sự kiêu ngạo, và trong khoảng thời gian này, Lưu Mang cố ý giao cho hắn một số nhiệm vụ phụ trợ, thứ yếu. Điều này không chỉ nhằm mài giũa tính kiêu ngạo của hắn mà còn để nhân cơ hội quan sát hắn.

Lý Tú Thành cũng không khiến Lưu Mang thất vọng, dù chưa lập được công lớn hiển hách, nhưng mọi công việc được giao đều hoàn thành đâu vào đấy.

Chính vì lẽ đó, Lưu Mang mới cuối cùng yên tâm giao nhiệm vụ đóng giữ tiểu thành Linh Khâu cho hắn.

Lý Tú Thành dẫn binh có phương pháp, đóng giữ tiểu thành Linh Khâu với quân nhu đầy đủ. Khi cần thiết, Tô Định Phương và Trình Giảo Kim ở Đại Huyền có thể làm viện binh, Linh Khâu sẽ không đáng lo.

Sắp xếp ổn thỏa việc phòng ngự Linh Khâu, Lưu Mang chỉ huy đoàn của Phó Hữu Đức và Mãn Quế chuẩn bị lên đường đi Ban Thị.

Ra khỏi tiểu thành Linh Khâu, Trưởng Tôn Vô Kỵ đề nghị nên đến bái yết Linh Khâu một chuyến. "Nơi đây được đặt tên vì Triệu Vũ Linh Vương được chôn cất tại đây."

Triệu Vũ Linh Vương! Một cái tên đã học trong sử sách! Hồ Phục Kỵ Xạ lừng danh đó sao!

Lưu Bá Ôn cũng muốn đến bái yết. Từ Lưu Bá Ôn và Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lưu Mang hiểu thêm nhiều điều về sự tích của Triệu Vũ Linh Vương.

Triệu Vũ Linh Vương Doanh Ung, người đã mở rộng bờ cõi, chiếm giữ vùng đất của bốn nước, kiên quyết cải cách, đưa Triệu Quốc lên đến đỉnh cao cường thịnh.

Một minh quân như thế, rất đáng được ngưỡng mộ.

Và nếu Lưu Mang muốn đứng vững chãi giữa thiên hạ, tinh thần phá vỡ tư tưởng dân tộc hẹp hòi, kiên quyết cải cách của Triệu Vũ Linh Vương đương nhiên rất đáng để học hỏi.

Chỉ có điều, kết cục của Vũ Linh Vương lại là một bi kịch. Vì vấn đề ngôi vị, cuối cùng đã dẫn đến Cồn Cát Cung Biến, khiến một minh chủ lừng danh như Vũ Linh Vương lại rơi vào cảnh bị giam hãm tại Cồn Cát cung suốt ba tháng, cuối cùng chết đói một cách bi thảm.

Lưu Mang vừa kính ngưỡng vừa than thở, đồng thời phát hiện Trưởng Tôn Vô Kỵ và Mãn Quế cũng hết sức tôn trọng Vũ Linh Vương, điều này khiến chàng cảm thấy rất hứng thú.

Cả hai đều là người Tiên Ti, cũng là những người Hồ được người Hán gọi chung.

Trong những thành tựu huy hoàng nhất của Triệu Vũ Linh Vương, không gì sánh bằng việc ông đã áp dụng Hồ Phục Kỵ Xạ để chinh phục các tộc ngoại biên.

Xét về mặt này, Triệu Vũ Linh Vương đáng lẽ phải bị Trưởng Tôn Vô Kỵ và Mãn Quế coi là kẻ địch mới phải.

Trưởng Tôn Vô Kỵ giải thích rằng, bỏ qua yếu tố ảnh hưởng của văn hóa Hán, không chỉ hai người họ mà đa số người Hồ đều rất tôn trọng Triệu Vũ Linh Vương, dù ông từng nhiều lần chiến thắng tổ tiên người Hồ.

"Bằng thủ đoạn quang minh chính đại, dùng thực lực tuyệt đối để giành chiến thắng, một người như thế rất xứng đáng nhận được sự tôn trọng của đối thủ!"

Lời giải thích của Trưởng Tôn Vô Kỵ khiến lòng Lưu Mang một lần nữa bùng lên.

Sau này, chàng sẽ phải đối mặt với ngày càng nhiều, ngày càng mạnh mẽ đối thủ.

Giành chiến thắng, và nhờ đó nhận được sự tôn trọng từ đối thủ, đó mới là sự nghi���p vĩ đại rạng danh thiên cổ của một đấng nam nhi!

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, thuộc về Truyen.free.