Lưu Bị sai Từ Thứ gửi thư mời, nhưng Gia Cát Lượng chỉ giữ vẻ mặt lãnh đạm, không hề biểu lộ bất cứ điều gì. Bị người nhờ vả, hết lòng vì việc người khác. Thạch Quảng Nguyên tiếp tục khuyên nhủ: "Lưu Giáng Thiên thật sự nổi tiếng là người yêu tài. Hiền đệ tài cao, nếu đi đầu quân, ắt sẽ được trọng dụng. Chim khôn chọn cây mà đậu, người hiền cũng nên chọn chủ mà theo. Nếu Lưu Giáng Thiên mới gây dựng sự nghiệp, hiền đệ đầu quân, có thể trở thành phúc thần, trụ cột. Nhưng nay thế bá vương của hắn đã hiện rõ, dưới trướng nhân tài lớp lớp, hiền đệ khó lòng được trọng dụng ngay từ đầu! Dù có được trọng dụng, đợi đến khi công thành, cũng chỉ là một quận trưởng hay quốc tướng, tài năng của hiền đệ có thể sánh ngang Quản Trọng, Nhạc Nghị, sao lại phải cam chịu như vậy?"

Khổng Minh vẫn lặng lẽ.

Gia Cát Khổng Minh tài trí hơn người, đương nhiên có ý nghĩ phò tá minh chủ, lưu danh sử sách.

Khổng Minh thấy rõ đại cục thiên hạ, đi theo Lưu Mang, tự nhiên là con đường hàng đầu để thành tựu công danh.

Nhưng mà, đúng như Thạch Quảng Nguyên đã nói, dưới trướng Lưu Mang, nhân tài lớp lớp, nào có vị trí cho mình?

Khổng Minh sao lại không muốn trở thành công thần khai quốc, nhưng mà, khi Lưu Mang mới khởi nghiệp, Khổng Minh còn chưa đầy mười tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ con!

Lưu Mang sau khi trợ giúp Nhạn Môn, chống lại Hung Nô, rồi giành được Thái Nguyên, thiên hạ mới dần nghe danh tiếng của ông.

Nhưng vào lúc ấy, khắp chốn thiên hạ, lại có mấy ai thực sự coi trọng Lưu Mang?

Khổng Minh tài trí xuất chúng, cũng đâu phải thần tiên. Khi Lưu Mang gây dựng sự nghiệp ban đầu, đừng nói Khổng Minh căn bản chưa từng nghe nói đến, cho dù có biết đến danh tiếng Lưu Mang, không có bất kỳ tiếp xúc nào, cũng không thể đoán định rằng Lưu Mang có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

Khổng Minh tài năng song toàn, sẽ không oán thán có tài mà không gặp thời, sinh bất phùng thời, thế nhưng, cũng khó tránh khỏi để nỗi tiếc nuối hiện rõ trên mặt.

Thạch Quảng Nguyên khuyên tiếp: "Vậy thì, Lưu Huyền Đức ở Từ Châu, mới vừa giành được Cửu Giang, tiếng tăm dần nổi. Lúc này đang chính vào giai đoạn đầu gây dựng sự nghiệp, hiền đệ đi đầu quân, hùng tài vĩ lược đều có thể triển khai!"

Thạch Quảng Nguyên vô cùng hiểu rõ Khổng Minh, biết tài năng của y hơn người và có chút kiêu ngạo, bởi vậy, ông cố sức tránh nhắc đến quan hệ với Từ Thứ, để khỏi khiến Khổng Minh sinh lòng phản cảm.

Thế nhưng, Khổng Minh v���n không hề bị lay động, tĩnh tọa không một tiếng động.

Lần này, đến lượt Thạch Quảng Nguyên không nói thêm lời nào.

Gia Cát Lượng tài trí đến mức nào, ông tự mình đã rõ. Không cần Thạch Quảng Nguyên phải thuyết phục thêm, mọi lời nói đều vô ích, chi bằng để ông tự mình cân nhắc, lựa chọn.

Một lúc lâu sau, Gia Cát Lượng rốt cục thở dài. Ông gọi tiểu đồng, dặn dò thu xếp hành lý.

"Khổng Minh định đi đâu?"

"Du sơn ngoạn thủy, dưỡng tâm đọc sách."

"...Ai... Chưa thể lay động Khổng Minh, Thạch Quảng Nguyên chỉ còn biết thở dài thườn thượt..."

...

Đợi mãi không thấy Khổng Minh quay về, Lưu Kỳ càng thêm hoài nghi, Khổng Minh có ý định lảng tránh mình.

Việc Khổng Minh tránh mặt không gặp, đã khiến Lưu Kỳ phiền muộn. Giờ lại thêm sứ giả Kinh Châu sắp đến, càng khiến Lưu Kỳ thêm phần phiền lòng.

Gia Cát Khổng Minh, thật chẳng biết điều!

Lưu Kỳ không kìm được oán giận.

Vương Xán vội vã bước vào. "Công tử, Khổng Minh... đi rồi!"

"Đi rồi ư?! Người này..." Lưu Kỳ kìm nén lời lẽ cay nghiệt, nhưng trong lòng càng phiền muộn. "Nhanh! Đuổi theo Khổng Minh!"

Lưu Kỳ nhanh chân bước ra ngoài, nhưng đột nhiên cảm thấy trời đất quay cuồng, mắt tối sầm lại...

"Công tử! Công tử!"

Tiếng gọi thiết tha văng vẳng bên tai, mà lại như xa ở tận chân trời.

Thứ thuốc đắng ngắt, nóng hổi được đổ vào cổ họng, khiến Lưu Kỳ ho sặc sụa.

Thuốc do Trương Trọng Cảnh điều chế quả là thần diệu. Chốc lát, cảm giác hôn mê biến mất, Lưu Kỳ dần dần tỉnh táo. Chỉ là trên đầu vẫn như có thứ gì siết chặt, đau đớn khôn tả.

Bên cạnh, Vương Xán và những người khác vô cùng lo lắng. Lưu Kỳ nhẹ nhàng khoát tay áo: "...Lui xuống đi..."

"Công tử..." Vương Xán dù tướng mạo xấu xí nhưng tình cảm chân thành, rưng rưng nước mắt an ủi và cổ vũ Lưu Kỳ: "Trời trao đại nhiệm cho người ấy, ắt trước phải khổ cái tâm chí, nhọc cái gân cốt, đói cái thể xác, cùng khốn cái thân, làm cho hành động của người ấy không được thuận ý, để làm rung động lòng dạ, rèn luyện tính tình, tăng cường những gì người ấy còn chưa có..."

"Ta... có thể chịu đựng..."

Lưu Kỳ xua tay, Vương Xán đành ra hiệu cho mọi người lui ra, chỉ để lại thị thiếp thân cận của Lưu Kỳ trông nom bên giường.

Cơn đau ốm hành hạ khó nguôi, Lưu Kỳ hai tay ôm chặt lấy đầu, đôi môi trắng bệch mấp máy, khẽ đọc thầm: "Phàm khởi binh mười vạn, xuất chinh ngàn dặm, bách tính hao phí, quốc gia chu cấp, mỗi ngày ngốn nghìn vàng, trong ngoài rối ren, nằm đường không được việc, tổn thất bảy mươi vạn nhà..."

Bệnh lâu thành y, đây là phương pháp Lưu Kỳ tự mình nghĩ ra để giảm bớt đau đớn.

Mỗi khi bệnh tật tái phát, Lưu Kỳ lại đọc thầm thơ văn, phân tán sự chú ý.

Hắn đọc thầm chính là chương "Dụng Gian" trong binh pháp Tôn Tử.

Lưu Kỳ sinh ra trong dòng họ thế gia, học rộng biết nhiều, các kinh điển binh pháp tự nhiên thuộc nằm lòng. Chỉ là, trước đây Lưu Kỳ cũng không hề thích việc binh đao chiến trận.

Chẳng biết vì sao, sau khi xuôi nam Kinh Nam, bị Củng Chí chặn giết, thoát chết sau tai nạn, Lưu Kỳ đột nhiên nảy sinh hứng thú nồng hậu với binh pháp. Mỗi khi bệnh tái phát, hắn lại thường đọc thầm binh pháp, cốt để phân tán sự chú ý, giảm bớt thống khổ.

"...Thế nên việc dùng gián điệp có năm loại: có nguyên gián, có nội gián, có phản gián, có tử gián, có sinh gián... Gián điệp của địch đến ta, ta nên dùng lợi dụ dỗ, đưa đường cho chúng rời đi, thế là phản gián có thể thu phục mà dùng vậy..."

Đột nhiên, Lưu Kỳ buông hai tay ra, trợn trừng hai mắt!

"Gọi Trọng Tuyên tiên sinh..."

Vương Xán vội vã xông vào, thấy Lưu Kỳ dù còn yếu ớt, hơi thở đứt quãng, nhưng hai mắt lại lấp lánh. Vương Xán kính cẩn nói: "Trời xanh có mắt! Công tử đã bình phục rồi!"

Lưu Kỳ phất tay ra hiệu cho thị thiếp lui xuống. "Sai người... tìm Khổng Minh, người này, ta nhất định phải có được!"

"Công tử yên tâm, đã có sắp xếp rồi. Công tử cứ yên tâm tịnh dưỡng thân thể, sau này sẽ đi tìm Khổng Minh đó, nhất định sẽ thuyết phục hắn về phò tá công tử."

"Không vội. Sứ giả Giang Lăng đường xa mà đến, không thể thất lễ." Lưu Kỳ gọi Vương Xán lại, thì thầm vào tai vài lời...

...

Lưu Kỳ xuống Kinh Nam dưỡng bệnh, đã rời xa Giang Lăng, cũng đã ra khỏi tầm ảnh hưởng của Kinh Châu, khiến phe Lưu Tông thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, chỉ cần Lưu Kỳ chưa chết, chung quy vẫn là một mối phiền phức.

Biệt giá Kinh Châu là Lưu Tiên, người thuộc phe Lưu Tông, phụng mệnh đến Kinh Đông, một là để chiêu mộ Gia Cát Khổng Minh, hai là để thăm dò tình hình của Lưu Kỳ.

Vừa bước vào nơi ở tạm bợ của Lưu Kỳ, mùi rượu nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi, khiến Lưu Tiên không khỏi đưa tay che lại.

Trong phòng vọng ra tiếng cười đùa lả lơi của nữ tử, càng khiến Lưu Tiên cau mày lắc đầu.

"Khặc!"

Lưu Tiên đứng ở cửa, ho mạnh một tiếng.

Trong phòng, tiếng cười đùa đột nhiên im bặt. Chốc lát sau, hai thiếu nữ lả lơi vội vã bước ra, tóc tai rối bời, má ửng hồng, xiêm y xộc xệch.

Vương Xán theo sau bước ra, khiêm tốn cười với Lưu Tiên rồi mời ông vào nhà.

Lưu Kỳ nghiêng người tựa vào giường con, vẻ mặt tiều tụy. Thấy Lưu Tiên đến, Lưu Kỳ vội vàng chào hỏi: "Kỳ đang mang bệnh trong người, không thể ra xa nghênh đón, mong Biệt giá đừng trách."

Trong phòng ngổn ngang đến mức không thể chịu nổi, bát đĩa vương vãi, Lưu Tiên thấy vậy, trong lòng sinh chán ghét.

"Đâu dám làm phiền Tử Ngọc công tử."

"Phụ thân... vẫn ổn chứ?"

"Ai..." Lưu Tiên thở dài thườn thượt, lắc đầu. Ông vừa bất đắc dĩ trước bệnh tình của Lưu Biểu, lại vừa bất đắc dĩ trước tình cảnh của Lưu Kỳ. Những lời lẽ ban đầu đã chuẩn bị sẵn, thấy tình hình trong phòng thế này, ông cũng lười nói, không kìm được cất lời trách móc: "Lưu Công mang trọng bệnh trong người, nhưng vẫn nhớ mãi không quên Tử Ngọc (Lưu Kỳ). Thế mà, Tử Ngọc bệnh trong người không biết bảo trọng, chỉ biết tận tình hưởng lạc. Lưu này không biết trở về nên nói gì với Lưu Công đây."

Vừa nhắc đến Lưu Biểu, trong lòng Lưu Kỳ nổi lên từng trận chua xót. "...Lời Biệt giá trách cứ không sai. Chỉ là, những ngày tháng hưởng lạc của Lưu Kỳ cũng chẳng còn bao lâu... Khặc... Khặc... Khặc..."

Lưu Kỳ liên tục ho khan, khi lau vào khăn tay, một vệt máu đen hiện ra... Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được khai phá.