Các chư hầu và sứ đoàn từ khắp nơi tề tựu về Tung Sơn. Ngoài việc diện kiến thiên tử và tham gia đại điển Phong Thiện, họ còn có một hoạt động quan trọng hơn nhiều – đó là ngoại giao.

Giữa các chư hầu, nhiều người cách xa nhau vạn dặm, giao thông lại bất tiện. Phần lớn họ chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt.

Cuộc tụ hội lần này chính là cơ hội tốt để họ giao lưu, kết nối và tìm kiếm đồng minh.

Lưu Mang, với xuất thân phi phàm, từ một thiếu niên thôn dã đã vươn lên thành quyền quý hô mưa gọi gió chốn triều đình. Chư hầu khắp thiên hạ không ai là không nghe danh ông. Tuy nhiên, những người thực sự từng gặp mặt Lưu Mang thì chỉ đếm trên đầu ngón tay, như Viên Thiệu, Tào Tháo, Lã Bố, Trương Mạc và một số người khác.

Thế lực của Lưu Mang lớn mạnh đến mức đủ sức xoay chuyển cục diện thiên hạ, nên mọi chư hầu đều muốn nhân cơ hội này tiếp cận ông. Hoặc là để thúc đẩy quan hệ, hoặc hóa giải những mâu thuẫn hay ngăn cách, hoặc thậm chí là hy vọng Lưu Thái úy đứng ra làm trung gian, điều hòa mối quan hệ giữa các chư hầu với nhau.

Lưu Mang cũng hy vọng mượn cơ hội này để tiếp xúc với các chư hầu, nhằm tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau.

Đa số chư hầu đã đến Tung Sơn từ rất sớm, tận dụng khoảng thời gian trước khi thiên tử đến để triển khai các hoạt động ngoại giao.

Tất cả chư hầu đều đệ trình thỉnh cầu được bái kiến Lưu Thái úy.

Đỗ Như Hối và Dương Tu phụ trách sắp xếp trình tự hội kiến các chư hầu.

Thứ tự trước sau, thời gian dài ngắn của mỗi buổi hội kiến, cùng với lễ nghi chiêu đãi, tất cả đều được cân nhắc rất kỹ lưỡng.

Họ không chỉ phải cân nhắc tước vị, thực lực, sức ảnh hưởng của các chư hầu, mà còn phải tính đến mối quan hệ của họ với phe mình, cũng như các yếu tố đa chiều khác có thể ảnh hưởng đến đại cục.

Viên Thiệu của Ký Châu, không nghi ngờ gì là chư hầu có thực lực quan trọng nhất, chỉ sau Lưu Mang. Sứ đoàn Ký Châu lẽ ra phải được xếp ở vị trí hàng đầu để hội kiến.

Thế nhưng, Viên Thiệu lại không đích thân đến, chỉ cử con trai thứ ba là Viên Thượng. Vì vậy, trình tự hội kiến với Ký Châu đành phải lùi xuống.

Ngược lại, Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Sách đều đích thân đến Tung Sơn, mang theo những sứ đoàn hùng hậu. Mối quan hệ của họ với Lạc Dương tạm thời đang tốt đẹp, nên lịch hội kiến đều được xếp ở phía trước.

Còn đối với những chư hầu vương mang họ Lưu, tuy quý giá là tước Vương, nhưng đại đa số không có danh ti��ng cũng chẳng có thực lực đáng kể. Các buổi hội kiến với họ được sắp xếp xen kẽ vào những khoảng trống giữa các cuộc gặp với những chư hầu mạnh. Quy cách lễ nghi chiêu đãi vẫn rất cao, nhưng thời gian hội kiến thì tương đối ngắn.

Đỗ Như Hối và Dương Tu đã sắp xếp lịch trình hết sức thỏa đáng, thông báo cụ thể thời gian hội kiến của Lưu Mang với từng chư hầu.

Nhận được lịch trình hội kiến từ Thái úy phủ, các chư hầu khác liền dựa vào đó để sắp xếp những hoạt động ngoại giao của riêng mình.

Buổi hội kiến đầu tiên của Lưu Mang là với Tào Tháo và sứ đoàn Duyện Châu.

Lưu Mang và Tào Tháo vốn là láng giềng gần gũi, lại còn là đồng minh của nhau.

Mới vài tháng trước, hai bên đã gặp nhau ở Bạch Mã, nên lần này những việc cần trao đổi cũng không còn nhiều.

Cuộc gặp gỡ giữa hai bên chủ yếu mang tính hình thức.

Về phía Lưu Mang, các thuộc hạ và phụ tá cùng đi đến Tung Sơn đều tham dự buổi hội kiến này, bao gồm Lý Hồng Chương, Lưu Bá Ôn, Đỗ Như Hối, Lý Nham, Bùi Củ, Trần Kiều và nhiều người khác.

S��� người tham dự đông đảo, tiệc rượu cũng thịnh soạn. Sự coi trọng này của Lưu Mang khiến Tào Tháo cảm thấy rất được nể trọng.

Về phần Tào Tháo, ông cũng tỏ ra hết sức coi trọng buổi gặp mặt này.

Do khoảng cách địa lý gần gũi và mối quan hệ tốt đẹp, sứ đoàn của Tào Tháo lần này có quy mô lớn nhất.

Ngoài Tào Tháo, còn có một loạt các phụ tá như Tuân Úc, Trình Dục, Hoa Hâm, Trần Quần, Mãn Sủng, Tạ Thạch, cùng với các võ tướng là thống lĩnh hộ vệ Tào Hồng, Tào Ngang, Văn Ương.

Ngoài các văn võ tùy tùng, còn có hai vị khách nhỏ tuổi là Tào Thực, con trai thứ ba của Tào Tháo, và Tuân Vũ, con trai thứ hai của Tuân Úc.

Tào Thực và Tuân Vũ đã lần lượt đính hôn với hai cô con gái của Lưu Mang, là Bạc Hà (con gái của Uyển Nhi) và Hương Nhi (con gái của Tập Nhân). Lần này, Uyển Nhi và Tập Nhân cũng mang theo hai con gái cùng Lưu Mang đến Tung Sơn.

Hai cô con gái của Lưu Mang, mỗi bé đều thừa hưởng những ưu điểm từ mẫu thân mình.

Bạc Hà giống mẹ Uyển Nhi, ngoan ngoãn và lanh lợi; còn Hương Nhi thì như thể phiên bản thu nhỏ của Tập Nhân, dịu dàng hiền thục.

Tào Thực và Tuân Vũ đều xuất thân từ vọng tộc thế gia, bản thân các cậu cũng là những bậc kỳ tài xuất chúng.

Tào Thực cơ trí đa tài, dù chưa đến bảy tuổi nhưng đối đáp trôi chảy, xuất khẩu thành chương. Còn Tuân Vũ thì nho nhã lễ độ, toát lên phong thái của một danh môn vọng tộc.

Nhạc phụ ngắm con rể, cha mẹ chồng nhìn con dâu.

Tào Tháo và Tuân Úc đều rất hài lòng. Hai vị "con rể nhỏ" này cũng rất được lòng Lưu Mang.

Khi Lưu Mang gả Bạc Hà, ông vẫn chưa được sự đồng ý của Uyển Nhi. Nàng còn từng trách cứ Lưu Mang, cho rằng ông vì mục đích chính trị mà hy sinh hạnh phúc của con gái mình.

Bây giờ, khi nhìn thấy chàng rể tương lai là tiểu Tào Thực vừa bác học vừa đáng yêu, Uyển Nhi đã sớm quên đi những oán giận trước đây, liền mang rất nhiều lễ vật tặng cho cậu bé.

Với mối quan hệ thông gia này, cuộc gặp mặt càng thêm hài hòa và thân mật.

Tào Tháo là một trong những chư hầu khôn khéo nhất thiên hạ.

Chỉ cần có cơ hội mưu cầu lợi ích, Tào Tháo tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Trong không khí hòa thuận, Tào Tháo lại đưa ra thỉnh cầu. Ông muốn mua lương thực thượng hạng và gang chất lượng cao.

Lương thực thượng hạng và gang đều là những vật tư chiến lược quan trọng, vẫn luôn bị kiểm soát nghiêm ngặt.

Thực lòng, Lưu Mang không muốn chấp thuận. Thế nhưng, với tính cách của Tào Tháo, một khi đã mở lời thì ắt sẽ bằng m���i cách để đạt được.

Huống hồ, lần này Tào Tháo cũng không coi là quá đáng, vì ông muốn mua chứ không phải đòi hỏi.

Để duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên, Lưu Mang thà rằng tạo một ân huệ.

Lưu Mang sảng khoái đáp ứng, khiến mối quan hệ giữa hai bên càng thêm thân thiết một bậc.

Tiệc rượu bắt đầu từ buổi trưa, kéo dài đến tận tối mới kết thúc.

Trước khi chia tay, Tào Tháo thân thiết níu tay Lưu Mang.

"Giáng Thiên à, trên phố đồn đại rằng khi ngài diệt trừ Viên Công Lộ, đã đoạt được Ngọc tỷ truyền quốc."

Tào Tháo nói đến đây, cố ý dừng lại một chút. Thấy Lưu Mang không hề có bất kỳ phản ứng nào, Tào Tháo tiếp tục: "Còn có lời đồn khác nói rằng Giáng Thiên đã cất giấu Ngọc tỷ truyền quốc."

"Mạnh Đức công nghĩ sao về việc này?"

Trước sự bình tĩnh của Lưu Mang, Tào Tháo có chút thất vọng nhưng cũng không khỏi khâm phục sự trầm ổn, chín chắn của ông.

Tào Tháo chỉ muốn nhân cơ hội này gây xích mích giữa Lưu Mang và những người khác, tuyệt đối không muốn rước họa vào thân, liền vội vàng bày tỏ thái độ: "Giáng Thiên chính là trụ cột của Đại Hán ta, sao có thể làm những việc bất chính như thế? Thao này đương nhiên không tin những lời đồn vô căn cứ đó. Chỉ e có kẻ lại nhân cơ hội này gây sự, bất lợi cho Giáng Thiên mà thôi."

"Thanh giả tự thanh. Mang này bị người khác vấy bẩn cũng đã quen rồi."

"Giáng Thiên quả là đại nhân vậy!" Tào Tháo giơ ngón tay cái lên. "Giáng Thiên cứ yên tâm, nếu có kẻ mượn cớ gây sự, lão Tào này nhất định sẽ đứng về phía Giáng Thiên!"

Cùng lúc Lưu Mang hội kiến Tào Tháo, Tôn Sách cũng tiếp đón Lưu Bị.

Lưu Bị và Tôn Sách là láng giềng qua sông. Kỵ binh Từ Châu đang dần lớn mạnh, còn thủy quân Giang Đông thì tung hoành Trường Giang.

Duy trì mối quan hệ tốt đẹp là điều cực kỳ quan trọng đối với cả hai bên.

Trước sự lớn mạnh ngày càng tăng của Lưu Mang, tầm quan trọng của việc kết minh giữa Tôn và Lưu càng trở nên rõ rệt.

Lưu Bị và Tôn Sách đã tiến hành bàn bạc sâu sắc và đạt được sự đồng thuận, cùng cam kết ủng hộ và phối hợp lẫn nhau nhằm ngăn chặn Lưu Mang đặt chân vào lưu vực Trường Giang.

Lấy Lưu Bị làm lá chắn để chống lại Lưu Mang, đó chính là tính toán của Tôn Sách.

Để lợi dụng được Lưu Bị, chỉ dựa vào lời nói suông thì không đủ.

Tôn Sách đã sớm chuẩn bị, qua những lời ám chỉ, ông đã truyền đến Lưu Bị một tin tức: bên ngoài đang lan truyền tin đồn rằng Lưu Bị sau khi đánh chiếm Thọ Xuân đã cất giấu Ngọc tỷ truyền quốc.

Ngọc tỷ truyền quốc rốt cuộc nằm trong tay ai, có nhiều phiên bản khác nhau của lời đồn. Mũi nhọn của dư luận khi thì chỉ về Lưu Bị, khi thì chỉ về Lưu Mang.

Tôn Sách và Chu Du cố ý tung tin đồn, gây nhiễu loạn thị phi. Nhưng họ không ngờ rằng, Lưu Bị lại đang nắm giữ con át chủ bài, nhìn rõ mọi chân tướng.

Lưu Bị giả vờ kinh hoảng, cầu xin Tôn Sách đừng tin những lời đồn đại. Ông còn nhiều lần khẩn khoản nhờ Tôn Sách, nếu nghe thấy ai đó truyền bá lời đồn thì nhất định phải thay mình giải thích rõ ràng.

Lưu Bị diễn xuất rất chân thật, biểu hiện căng thẳng, nói năng lộn xộn. Trong lúc lúng túng nói năng lắp bắp, ông cố ý buột miệng nói ra mấy cái tên – Lưu Cẩn, Tần Cối, Hồ Thái hậu…

Sắc mặt Tôn Sách trong nháy mắt thay đổi.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện cổ xưa được thắp sáng bằng ngôn từ mới mẻ.