Lưu Bị, Tôn Sách đều có hùng tâm đại chí, nhưng cũng đều có nỗi khổ tâm riêng.

Lưu Bị chiếm cứ Từ Châu, Cửu Giang, phía đông giáp biển, phía nam chặn Trường Giang, còn phía tây và phía bắc thì có hai cường hào lớn là Lưu Mang và Tào Tháo. Chứ đừng nói đến việc mở rộng bờ cõi, ngay cả không gian sinh tồn của ông ta cũng bị hạn chế nghiêm trọng.

Tôn Sách cai quản Giang Đông, Trường Giang tuy là nơi hiểm yếu để cố thủ, nhưng đồng thời cũng là trở ngại lớn nếu muốn tiến quân lên Trung Nguyên.

"Tiểu Bá Vương" rất muốn thống nhất Giang Nam, nhưng muốn nuốt trọn Kinh Châu, vùng đất tử địch ở phía tây, tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều. Vừa mới đoạt được vài huyện Lư Giang, coi đó như bàn đạp để tiến quân Trung Nguyên, nhưng với quân đội Giang Đông còn yếu kém, việc cố thủ cũng chẳng dễ dàng.

Liên kết với Lưu Bị, đôi bên sẽ hỗ trợ lẫn nhau, ổn định cục diện hiện tại, từ từ giải quyết vấn đề Kinh Sở, đó là tính toán của Tôn Sách.

Cố ý tung tin đồn rằng Lưu Bị thân dính líu đến việc giấu ngọc tỷ truyền quốc, rồi lại ra mặt nói giúp cho Lưu Bị, chính là thủ đoạn mà Tôn Sách và Chu Du dùng để lôi kéo Lưu Bị.

Vốn tưởng rằng thiên y vô phùng, kín kẽ không một kẽ hở, ai ngờ những cái tên như Lưu Cẩn, Tần Cối, Hồ Thái Hậu lại khiến Tôn Sách như bị sét đánh ngang tai!

Lưu Bị nói ra mấy cái tên, tưởng như vô tình, nhưng người có thể cát cứ một phương, nào có ai là kẻ tầm thường?

Chính mình tính toán, đã sớm bị người nhìn thấu!

Vốn dĩ là thủ đoạn để lôi kéo, uy hiếp người khác, lại quay ngược trở thành điểm yếu của chính mình, bị người khác nắm trong tay!

Tôn Sách biến sắc, sắc mặt Chu Du càng thêm khó coi.

Cũng may, Lưu Bị vẫn chưa tiếp tục nói thêm, đình chỉ đề tài, bắt đầu chuyển sang nói chuyện phiếm.

Hắn thao thao bất tuyệt, chẳng ngoài việc hết lời ca ngợi thân phụ của Tôn Sách là Tôn Kiên, rằng Ô Trình Hầu đã anh dũng đến nhường nào, và bản thân ông ta ngưỡng mộ ra sao. Lại tiếc rằng Tôn Kiên mất sớm khi còn trẻ, khiến ông ta buồn rầu biết bao. Nếu Ô Trình Hầu còn sống đến bây giờ, nhất định sẽ rất hợp ý với mình, có thể trở thành huynh đệ, bằng hữu tốt, v.v...

Người nói tưởng như vô tình, người nghe lại hữu ý.

Chu Du với tâm tư tinh xảo, nhạy bén, Lưu Bị chỉ khẽ chạm đến điểm cốt yếu chứ không nói toạc ra, nhưng đã cho thấy rõ ý định lợi dụng chuyện này để áp chế Tôn Sách, đồng thời muốn đứng cùng một lập trường với họ, đổ vấy việc giấu ngọc tỷ cho người khác, mưu cầu lợi ích cho bản thân.

Vốn muốn áp chế người khác, lại hóa thành đối tượng bị áp chế.

Tư vị này, thật đúng là khó chịu.

Bất quá, chỉ cần có thể khiến việc ngọc tỷ bị giá họa ra ngoài, dẫn tới chư hầu Trung Nguyên tranh đấu không ngừng, thì đều có lợi cho Giang Đông.

Tôn Sách, Chu Du một mặt thầm mắng Lưu Bị nham hiểm, một mặt lại dò đoán tâm tư hắn.

Ngọc tỷ truyền quốc mất tích, người có hiềm nghi lớn nhất, tự nhiên là Lưu Bị và Lưu Mang, những kẻ đã tiến đánh Viên Thuật.

Nếu không thể giá họa cho Lưu Bị, Lưu Mang chính là ứng cử viên lý tưởng để bôi đen.

Tôn Sách, Chu Du cẩn thận dò xét, nhưng Lưu Bị vẫn không tỏ thái độ rõ ràng.

Sau một hồi vòng vo tam quốc, Tôn Sách và Chu Du đành phải cáo từ.

Lưu Bị tự mình đưa tiễn, cũng sai người dâng lễ vật.

Trên chiếc mâm thịnh soạn, phủ một tấm lụa, khi vén lên, bên trong lại là hai đôi giày vải bện!

Lưu Bị cười chất phác, tự tay dâng lên cho hai người. "Đây là do Bị tự tay bện, Bá Phù, Công Cẩn, xin đừng chê bai."

Đương nhiên ghét bỏ!

Tôn Sách, Chu Du tại Giang Đông được gọi là Tôn Lang, Chu Lang, đều là những soái ca phong nhã, được ví như ngọc thụ lâm phong. Hai người đều xuất thân từ gia đình phú quý, làm sao có thể đi giày tệ như thế này được.

Ai cũng biết, trước đây Lưu Bị từng sống bằng nghề đan chiếu, bện giày. Nhưng nay đã là một phương chư hầu cao quý, mà lại lấy đây làm lễ vật, thực sự không phù hợp.

Bất quá, dù ghét bỏ thì cũng ghét bỏ, Tôn Sách, Chu Du trong lòng rõ ràng, Lưu Bị tự tay bện đồ vật để tặng, chỉ để bày tỏ sự chân thành trong ý muốn kết giao.

Rời đi Lưu Bị trụ sở, sắc mặt Tôn Sách lại trở nên âm trầm. Hắn mạnh mẽ chửi một câu: "Thằng thất phu đáng ghét!"

"Ngô Hầu xin đừng nóng giận." Chu Du khuyên nhủ. "Đại cục là quan trọng, nếu muốn đặt chân ở Giang Bắc, nhất định phải liên thủ với Từ Châu. Còn chuyện kia, dù có nhiều nhân chứng đến mấy thì có ích gì?"

Ý Chu Du rất rõ ràng, dù sau này có phản bội Lưu Bị, chỉ cần chết không nhận, thì ai làm gì được ta?

Huống hồ, điểm yếu mà Lưu B�� nói, nhiều lắm cũng chỉ có thể chứng minh ngọc tỷ bị Lưu Cẩn, Tần Cối đánh cắp, chứ chẳng thể nào nói rõ rằng Lưu Cẩn và bọn người kia đánh cắp ngọc tỷ để dâng cho Tôn Sách. Biết đâu Lưu Cẩn đã tự mình ẩn náu?

Chu Du một hồi khuyên nhủ, sắc mặt Tôn Sách dịu xuống một chút.

"Lưu Huyền Đức không chịu tỏ rõ thái độ, là có dụng ý gì?"

"Lưu Huyền Đức bề ngoài thì trung hậu, bên trong lại gian xảo. Hắn chỉ muốn chờ đợi thời cơ thích hợp để tỏ thái độ, khiến chúng ta bị động, chỉ còn cách phụ họa theo. Bởi vậy, sau này khi liên hiệp, chúng ta mới có thể ở vị trí chủ động."

"Tiểu nhân!"

Điểm yếu bị người khác nắm trong tay, Tôn Sách chỉ còn cách nghiến răng chửi thầm một tiếng cho hả giận, không còn cách nào khác.

...

Sáng ngày thứ hai sau khi hội kiến Tào Tháo, Lưu Mang hội kiến mấy vị chư hầu vương họ Lưu.

Buổi chiều, Lưu Bị đúng hẹn đến đây bái kiến.

Lưu Mang hạ bậc đón tiếp, Lưu Bị vội bước tới vài bước, miệng xưng "Hạ quan Lưu Bị, bái kiến Thái úy" và liền định hành đại lễ bái l���y.

Lưu Mang cùng Lưu Bị tước vị tương đồng, chức quan cũng không chênh lệch là bao, đều là một phương chư hầu, nhưng luận tuổi tác, Lưu Mang kém Lưu Bị cả một giáp, làm sao có thể nhận đại lễ này.

Vội vàng tiến lên một bước, đỡ Lưu Bị dậy.

"Huyền Đức công muốn làm khó Mang sao?"

"Thái úy chính là trụ cột của triều đình Đại Hán ta, trừ gian diệt nghịch, công huân cái thế, xứng đáng nhận lễ này."

Lưu Bị còn muốn lại bái, nhưng Lưu Mang kiên quyết không cho.

Sau nhiều lần khách sáo, cuối cùng cũng coi như bình lễ bái lạy, Lưu Bị mới cúi lạy thật sâu một cái.

Lưu Mang quan sát tỉ mỉ Lưu Bị.

Tướng mạo Lưu Bị cực kỳ giản dị, phúc hậu. Trừ hai cánh tay dài hơn người thường một chút, hầu như không có bất kỳ đặc điểm gì nổi bật.

Nếu gầy một chút thì đúng là một ông thầy giáo; nếu mập một chút thì là ông chủ tiệm tạp hóa; nếu thấp một chút thì là người chạy bàn ở quán rượu; nếu cao một chút thì là một phu khuân vác trăm phần trăm, đích thực có thể làm cu li.

Nói tóm lại, thoát quan phục, quăng vào giữa đám đông, không ai có thể nhận ra hắn.

Bình thường tướng mạo, ăn mặc giản dị, mộc mạc, cử chỉ khiêm tốn, lễ phép, khiến bất cứ ai cũng không thể liên hệ ông ta với một hào kiệt đương thời đang hùng bá một phương.

Tuy chỉ là lần đầu gặp gỡ, nhưng người quen thuộc nhất trong số các nhân vật đương thời của Lưu Mang chính là Lưu Bị, Lưu Huyền Đức.

Đương nhiên, nguồn gốc hiểu biết về Lưu Bị của Lưu Mang không ngoài các tác phẩm diễn nghĩa, bình thư, phim truyền hình, các diễn đàn QQ, Tieba, và lời khuyên của bằng hữu.

Từ vô vàn thông tin thật giả lẫn lộn đó, ấn tượng của Lưu Mang về Lưu Bị là bề ngoài thì trung hậu, nhưng nội tâm khó dò.

Tuy rằng, Lưu Mang trong lòng sớm đã có một hình dung về Lưu Bị, biết Lưu Bị tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường không có tâm kế, thế nhưng, sau khi đích thân mắt thấy Lưu Bị, Lưu Mang vẫn không khỏi cảm thán: Lưu Huyền Đức, quả nhiên là bậc trưởng giả trung hậu!

Cái gọi là trung hậu, vừa chất phác lại phúc hậu, theo lời Lỗ Tấn, nói một cách cay nghiệt, thì chính là vô dụng, là đồ bỏ đi.

Lưu Bị, với thân phận thấp kém, có thể trở thành một phương cường hào, làm sao có thể là đồ bỏ đi được?

Phía sau Lưu Bị là một đám văn võ tùy tùng, ai nấy khí độ bất phàm.

Người mặt mày lạnh lùng, kiêu ngạo kia là Vương Đôn, Vương Xử Trọng.

Người không câu nệ tiểu tiết là Giản Ung, Giản Hiến Hòa.

Người mang khí chất phú quý là My Phương, My Tử Phương.

Người khôn khéo, từng trải kia là Trần Đăng, Trần Nguyên Long.

Mà hai tên võ quan đi theo, khoác ngân giáp, áo bào trắng, sắc mặt bình tĩnh, cử chỉ đúng mực, mắt nhìn thẳng nhưng vẫn bao quát được bốn phía.

Không cần có người giới thiệu, Lưu Mang cũng có thể nhận ra hai tướng.

Người cầm đơn thương chắc chắn là Triệu Vân, Triệu Tử Long. Người cầm song thương đương nhiên chính là tiểu tướng Lục Văn Long!

Một đám tùy tùng văn tài võ dũng, vậy chủ công vô dụng thì làm sao có thể sai khiến được?

Lưu Mang thầm than rằng: Lưu Huyền Đức, thật là lợi hại!

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.